Очень сильное желание

Очень сильное желание
Желание 1. Неуместная встреча
Глава 1. Экспресс-знакомство
В этой жизни мне почти повезло. В детстве я была мечтательным ребенком. Зажмурюсь – и давай представлять, чего бы хотелось получить на праздник от доброй феи. Знаете, такой феи, которая прилетает, когда очень-очень сильно попросишь. Я просила. Я верила. И искорки радужных крыльев проказницы мерещились за каждым поворотом, а ноги приносили меня в книжные лавки. Купить что-нибудь я не могла, но просто достать томик стихов позапрошлого века с полки – и посмотреть. Если попадется про любовь – неплохо. А вот если про мечту – значит, сегодня мне точно повезет.
И мне повезло! Почти.
Мое желание исполнилось целиком, как я хотела. Правда, после того судьбоносного дня безоглядно доверять мечтам я перестала. Вот, стукнуло девочке 13 лет – и все. Как отрезало. Угадайте, чего мне хотелось в те времена?
Научиться летать.
А теперь приходится контролировать каждый шаг, иначе сдует. Так-то исполняются мечты.
Настоящая удача в этот самый противоречивый день в моей жизни состояла в другом. Я не побежала рассказывать-показывать свою новую способность, а постаралась взять ее под контроль и владеть ею тайно. Уж не помню, почему так. Захотелось. Но сейчас представить другую версию событий без содрогания не могу.
Таких, как я, сжигали, считая нечистью. Я видела однажды женщину на костре. Интересно, она тоже получила какой-то специфический подарок от доброй феи – или нет? Не знаю. Я побоялась спрашивать.
Или, допустим, меня бы проверили (проверка – бррр…), признали человеком… нашли бы покровителя, опекуна, читай – хозяина. Бывает и такое.
В любом случае, открыть свою способность – значит, стать изгоем. Попрощаться с домом, с людьми, которых знаю. С теми самыми людьми, которые презрительно щурятся на «уродцев» в цирке, смеются, считают себя нормальными – и временами даже гордятся этим…
Я тоже считаю себя нормальной.
Кроме разве, того, что летать люблю. По ночам в новолуние – самый раз. Ни зги не видно, если ненадолго выскользнуть из окна (мое окошко выходит прямо на пустырь, удобно), можно провести часок-другой в свое удовольствие. Дышать на высоте трудно, а осенью – птиц много, легко врезаться. Но знаете ли, это дело привычки!
Хотя нет, я летать не люблю - любила. Все мы взрослеем, учимся думать – и быть осторожнее.
Так что мечтаю с тех пор я о более приземленных вещах. Экзамен сдать, например, в академию попрестижней – и пусть для простолюдинов. Или кофточку купить. За деньги – хватит с меня подарков. А что? Знакомым удобно: не надо тратиться. Красота!
Была.
До тех пор, пока сегодня утром я не получила самый шикарный подарок в своей жизни. Такой, который идеально вписывался в мои приземленные мечты! Квинтэссенция нелюбимых мной сюрпризов.
Мне пришло письмо, суть которого сводилась к тому, что я выиграла лотерею. Да! Розыгрыши, лотереи, ставки – их я тоже не люблю. Не хочу иметь к ним отношения!! Но подруга, однокашница Мариэт, на сдачу с рогалика, купила для меня тот несчастный – то есть, счастливый! - билетик.
Нужно решить, принимать ли приглашение? Или, может, даже не сообщать родителям? Впрочем, какое «может»?! Данные два варианта взаимоисключающи.
А еще Мариэт сказала, что это, мол, «в качестве подарка». А я-то, дура, подумала, что такая мелочь останется без последствий! Пусть, раз ей так хочется, я потерплю. Медяшка - красная цена этой ерунде, а то, что стоит лотерейный билетик три медяка – уже чистое мошенничество. Один приз на все население страны - это равнозначно отсутствию каких-либо шансов, бумажка – и та никуда не годится. Потеряется по дороге в столицу, в конце концов! Тем более, билетики покупал каждый первый простолюдин, порой – пачками. Вроде как, чтобы выиграть вернее. Мариэт рассказывала, что ее матушка приобрела их целый саквояж. Бред!
А поди ж ты…
-Ты там умерла – или тебе наоборот, подарили бессмертие?!! – закричала из-под окна Мариэт.
Да упаси боже!
-Иду! – выглянула я из окна. Быстро спрятав свое несчастье под подушку (то есть, счастье) – я схватила корзинку и выбежала из комнаты. Завернув в коридоре так резка, что едва не зацепила юбкой светло-сиреневого платья напольную вазу с цветком, я помчалась по лестнице на улицу.
-Ри, допоздна не гуляй! – успела крикнуть спешащая куда-то мама. Видно, в лавке какой-то необычный заказ сделали, раз ей нужно за ним ходить.
-Тебе помочь не надо? – затормозила и с некоторой надеждой спросила у нее. Не то, чтобы мне не хотелось идти в город. Но после случившегося моя подозрительность возросла на порядок. Кто знает, что принесет сегодняшний день? Может, жизнь решила снова войти вполосу исполнения желаний? От этой мысли по спине бежали мурашки. Да и письмо, поспешно спрятанное в моей комнате. Может, его стоило сжечь и не мучиться? Не знаю. После сегодняшнего чуда, когда утренняя почта досталась мне, я бы не хотела выпускать конверт из виду.
-Нет, иди, родная, я справлюсь! – весело отозвалась мама. Я оглядела ее. Руки в земле, фартук топорщится. Из-под чепца выглядывает русая челка – явно продала что-то из луковиц и теперь спешит ополоснуть руки и поправить прическу. Есть за ней эта черта – беспечность. Оставить лавку пустой – и убежать, мол, ненадолго. Уж сколько раз отец ставил бадью и рукомойник там, так мама все равно использует их под цветы!
-Хорошо, - кивнула я, - Скоро вернусь!
-Развлекись там! – крикнула вдогонку мама. Я выбежала на улицу.
День сегодня выдался солнечный и ласковый. Конец весны. Самое время, когда школы прекращают работать, выпустив толпу малолеток на волю. Вроде нас с Мариэт.
Мы обе заслуженно гордились своими аттестатами. Это в деревнях и селах женщины почти поголовно неграмотны. Наше королевство тут не отличается от всех прочих. Но вот в городах различия значительны. Для купцов и чиновников считается дурным тоном иметь жену, не умеющую читать. В идеале женщина должна вести домашнее хозяйство, экономно и вдумчиво расходовать заработанные мужем деньги – и явно не ставить подпись крестом в договорах и при общении с чиновниками.
В идеале.
-Ну?! – нетерпеливо воскликнула Мариэт. В летящем летнем платье она казалась богиней юности. Мы с подругой составляли интересный дуэт – она, высокая и стройная светловолосая хохотушка, и я, ей ровно до плеча, темно-русая, серьезная коротышка.
Впрочем, разве я не понимаю?
-Пошли! – радостно кивнула. День же великолепный! И плевать на злополучное письмо! Лишь посмотрев на это безгранично-синее небо, веселые лица людей и посмеивающуюся Мариэт, я поняла, что быть букой сегодня невозможно.
И не нужно!
Схватив за руку, Мариэт потащила меня, как на буксире. Я сама спешила, как могла. К сожалению, расслабиться не давала необходимость следить, чтобы ноги касались земли, но к этой проблеме за три года я успела привыкнуть.

@темы: Письменное, Очень сильное желание

---

Подарок Принцессе I. Часть 2(б) #1-4

II – Восстание против неба

1

-Ну, что смотрите? Ожидаете, что, получив желаемое, я примусь за вас? – хмыкнула я, снова обратив внимание на смертных, - А вот и нет. На этом месте позвольте откланяться! Познакомились – и Первый Творец с вами. Майя, пора!
-Куда? – улыбнулся проклятый. Моих недавних мыслей он не видел – я не хотела ими делиться. Но теперь-то, придя к взаимопониманию с самой собой, мне море было по колено!
-Как куда?! – возмутилась я, - Меня же приглашали в гости! Та девочка, Инна-Лей – кататься в небесных потоках!
И пора бы уже уходить отсюда, потому как все, что нужно, мы уже сделали. А вот заставлять смертных стоять столбом и следить за перепадами моего и твоего настроения, милый подарочек – просто неэтично!
-Как пожелает моя Принцесса, - изящно поклонился проклятый, открывая передо мной портал из мира. Я кивнула в ответ и шагнула за грань. Майя последовал за мной. Все повторяется.
Мы стояли на краю звездной дороги – медленного, но до умопомрачения красивого способа путешествовать между мирами. Можно было перенестись прямо к месту назначения, но подарок мой не знал, куда, а я сама не торопилась.
Прогулка вышла милой и неутомительной. Мы шли в молчании, но уютном, не требующем разговора. Я не тяготилась им, что до Майи – надеюсь, он тоже. Хотя ожидать, что Владыка проклятого народа, которого мне постоянно хочется записать в свои сверстники, будет нервничать о всяких пустяках.
-Симпатичный мирок, - задумчиво проговорила, наконец, я, - Хоть и обрубочек.
Все имеет обыкновение кончаться. Будь то существование мира, мироздания, жизнь творца и создателей, а уж дорога – тем более. Мы вышли к искомой цели – огромному куполу, словно крышке над блюдом. Непривычная форма для мира, таких немного. Большей редкостью является только что-то совсем дикое: линейные и плоские пространства, квадратные планеты и прочие глупости.
-Обрубочек? – спросил Майя. Я сочла своим долгом пояснить.
-Наши называют такие места «резиденцией». Мир, которого нет без своего создателя. Нестабильный, завязанный на личном могуществе. Если автор этого мира чихнет, пойдет рябь в облаках и так далее. Настоящий мир, но не законченный. Обрубочек.
-Как личное пространство? – решил уточнить проклятый. Я задумалась. Только не о том, насколько неустойчивый каркас похож на площадку под него, а почему расе проклятых дано все то же самое, что и создателям? Кроме созидания каркаса мира, основы, без которой остальное бесполезно.
-Схожесть есть, - задумчиво отозвалась я, касаясь пальцами пленки, отделяющей от нас от чужой территории, - Раз пуповина мира выходит не напрямую в бытие, а идет через определенную личность, в таком мире хозяин всемогущ… То есть вообще всемогущ.
-Забавно. И много таких резиденций у создателей? – Майю явно вопросы построения миров не интересовали. Хотя зачем ему наш быт, опять же?
Ах да, ему теперь влачить рабское существование среди враждебной расы. Творец ему в помощь. Ха!
-Да почитай у каждого, - ответила, витая мыслями далеко. Почему нас еще не встретили? - Я слышала, правда, во время войны резиденции или доделывают до полноценных миров, или уничтожают. Такой груз мешает, забирает силы, отвлекает внимание. Хотя, конечно, в мирное время, как сейчас, налепить десяток резиденций гораздо проще, чем создать самостоятельный мир. У большинства все именно так.
-А у тебя? – продолжал допытываться Майя.
-А мне зачем? – удивилась. Действительно! Я же Принцесса. Любой мир должен драться за честь принимать мою особу. Так что я еще ни одного мира не создала.
Ну и что? Меня сейчас совсем другое интересует. Чего они ждут, мы же постучались!
Майя хмыкнул. Вопросов он больше не задавал – да и, наверно, не нужны ему эти ответы. Я посмотрела на беловолосого. Проклятого. Шикарная грива подрагивала и немного вилась, желтые глаза смотрели хищно и насмешливо. Одна из прядей поднялась и – добровольно! – скользнула мне по плечу. Аура проклятого открылась. Хм, ему действительно было любопытно!
Аура… открылась…
Упс.
Забыла.
Развернувшись к полумиру, я смущенно хмыкнула. В путешествии инкогнито есть свои минусы. Или не в путешествии, а в забывчивости некоторых чересчур подозрительных принцесс?
Ну и ладно!
Встречайте же! – засмеялась я и открыла ауру. Несколькими штрихами создала себе наряд – белое струящееся платье. Уж теперь не узнать невозможно – оно к лучшему. Пропадать надолго – нехорошо, это святая истина, которую стоит заучить.
Делегация появилась через две секунды. Заставлять ждать – признак дурного тона или высокого статуса среди нашей расы. Учитывая, что почти любая проблема может быть решена почти мгновенно, такие правила поведения были вполне исполнимы в любой ситуации.
Их было трое: невысокая Инна-Лей в изящном зеленом платье без украшений впереди, ее родители – за спиной. Двое создателей, чьи лица после мира смертных казались воплощенным совершенством: благородные тонкие черты, выразительные глаза и губы. Имена этих взрослых я вспомнила сама и без труда: лорд Каскай, профессор Академии Созидания и леди Инани, его супруга. В любой другой ситуации впереди должен был стоять лорд. Но в этот раз встречал пригласивший, так что появились они уже в соответствии с этикетом.
«Строго, - заметил Майя, - Никогда не понимал стремления создателей делать каждый шаг согласно традиции и правилам».
Я мысленно пожала плечами. Разное бывает. Это наша культура. Уж какая есть.
Хотя мне тоже не нравится.
-Принцесса! – поклонилась девочка, поприветствовав меня. Майя за моей спиной – мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, - стоял, не двигаясь, но явно насмешливо наблюдая реверансы вокруг нашего неофициального визита.
«Неофициального?»
Очень! Я приехала без предупреждения, хоть и по договоренности. Меня поприветствовали не как полагается, а лишь показав личное почтение – неформальная встреча, получается. И мне тоже надо ответить тем же.
-Инна-Лей! – чуть склонила голову я. Вниз и на бок, чтобы закрыть глаза на миг, показывая радость от встречи – и снова их открыть, мол, я хочу тебя видеть, - Лорд Каскай, леди Инани, счастлива встретить вас.
-Мы благодарны за ваш визит, ваше высочество, - грудным, тяжелым голосом сообщила мать Инны-Лей, высокая статная дама, закутанная в ткань так, что на виду осталось только лицо и сложенные кисти рук, - Прошу, следуйте за нами.
Гибким, тягучим движением женщина вытянула ладонь, словно разрезая воздух. Пленка, закрывающая мир, разошлась – и моему взгляду предстал безбрежный небесный простор. Красиво! Если они это не репетировали специально, то я поражена.
«Неофициальный визит – и тоже по какой-то церемонии! Нет слов»
Я уж было собиралась подумать что-то в ответ, как меня схватили за руку.
-Это замечательно, что вы пришли! - радостно сообщила мне Инна-Лей, прижимая мою ладошку к сердцу. Я удивленно на нее глянула. Подумать только, а я-то старалась придать встрече как можно меньше официоза! Вот как надо!
-Пойдемте, девочки, лодка ждет, - чуть посмеиваясь, предложил лорд-хозяин мира.
Да, прямо на пушистом, подсвеченном золотыми солнечными лучами облаке, в небе чуть покачивалась огромная лодка из стекла и дерева. Необычное сочетание создавало ощущение уюта и невесомости одновременно – как, похоже, и все в этом мире, начиная с лорда и его леди.
Мне здесь определенно понравится!

2

Я тихо млела от оказанного приема. Инна-Лей ненавязчиво рассказывала о том, мимо чего мы проплывали; иногда молчала, иногда срывалась с места, немного раскачивая странную лодку. На памятном балу она производила гораздо более спокойное впечатление, но мне нравились перемены.
Они вообще много улыбались, эти трое создателей. И как-то по-особому. Я редко видела такие улыбки.
«Искренние», - заметил голос Майи в моей голове.
Возможно.
Резные деревянные арки с растительным узором возникли над водой. Лодка упала с небес в океан, спугнув серебристую стайку рыбешек. Я засмотрелась, перегнувшись через бортик.
-Осторожней, вода холодная, - предупредила Инна-Лей.
-Да, - зачарованно ответила я, оглядывая мир. Он был прекрасен в своем покое. Пуповина, связавшая его с мастером была тонка, каркас – строен и почти завершен.
«Что-то, что мне, простому смертному не понять», - хмыкнул в голове голос Майи. Я отмахнулась. Здесь замечательно!
В противовес привычной мне строгости Дворца или неухоженным обычным мирам, эта резиденция была необычной. Необычность начиналась с мелких интересных деталей – тонких полупрозрачных, звенящих, как стекло, парусов лодки и толстеньких пузатых спинок аккуратной лавочки, прикрепленной к палубе. Мне нравилось в них именно то, что они явно были свидетельством собственного вкуса лорда и леди, а не канонами создательской красоты.
Путь не был долгим – меня знакомили с миром, раз я проявила к нему интерес. Так, чтобы не надоесть, но и показать кое-что.
Я видела водопады, где вода текла вверх, вулкан, пышущий холодом, а солнечные лучи пахли медом и чем-то еще, неуловимым, но нежным.
-А почему вы не превратите эту резиденцию в завершенный мир? – спросила, наконец, я.
-Из-за небесных потоков, - тут же отозвался лорд Каскай, - без контроля они могут быть опасны.
-Опасны? – удивленно переспросила я.
-Верно, - согласно кивнул лорд, - Поколения моей семьи создавали миры таким образом, чтобы небеса предоставляли наиболее интересное и захватывающее приключение даже на вкус нашей расы.
-Вы говорите – «приключение», но для меня сама идея катания на небесных потоках не очень понятна. Как на лодке?
-Это легче показать, чем объяснить! – воскликнула Инна-Лей. А ее мать согласно кивнула. Я прикрыла глаза.
-Ладно, подожду. Пусть будет сюрпризом, - спрятав в кивке улыбку, согласилась я.
« В чем необычность этого мира?» - проник в сознание голос Майи. Проклятый, брошенный и забытый, сидел на корме, положив руки на колени и глядя в пространство перед собой. И не поверишь, что сейчас у него весьма хорошее, я бы сказала, общительное настроение. Нужно было ловить момент, но мне было интересно совершенно другое!
Проклятый засмеялся. Мысленно.
«Ну, прости, Принцесса, что я мог испортить тебе день. Но ты уже давно так фонтанируешь эмоциями, что мне тоже стало любопытно».
Нет, ну не душка ли? Еще и извинился.
Майя! Это неклассический мир! Понимаешь? Мир, не соответствующий выверенным поколениями нашей расы законам! Видел водопад? Он течет вверх не потому, что кто-то поставил там локальное плетение, а потому что сам каркас мира, его физические законы, это позволяют!
Вот что значит настоящий профессор Академии! И если они тут гордятся какими-то небесными потоками, то я заранее в предвкушении!
«Он что-то говорил про опасность», - осторожно заметил Майя.
Ну и что?!!
-Именно поэтому все гости резиденции нашей семьи получают доступ к ее сердцу, - прервала наш мысленный диалог леди Инани, - Это развлечение. Оно может казаться опасным, но не должно быть таким.
«А что в нем тогда интересного?» - фыркнул Майя.
-Я слышала, среди смертных есть те, кто стремится к именно к опасным развлечениям, - перевела мысль Майи в понятный для нашей расы вопрос-утверждение.
-Такое бывает, - кивнула Инани, - И я считаю, это неожиданное стремление ходит не только среди смертных, но и среди всех разумных. Создатели не исключение. Наши традиции и особенности расы препятствуют возникновению по-настоящему опасных ситуаций, - «Ха, как же!» - хмыкнул на периферии проклятый, - Но любая система стремится встретить свой конец. Не исключение ни миры, ни мы.
Смелое, очень смелое утверждение.
Полагаю, лорд Каскай подумал также.
-Моя супруга увлекается созданием разумных и… - извиняющимся тоном начал было он, но я сочла нужным перебить:
-Я бы хотела побеседовать об этом позже, - ласково улыбнулась я. Неудивительно, что женщина не стала преподавать в академии. Наша раса не слишком многочисленна, и некоторые традиции владеют нами не хуже, чем мы повелеваем мирами. Ее бы просто не поняли родители тех детей, что учатся в академии. Здесь, на краю вселенной, она может делать, что хочет, - И, если вы не против, я бы хотела посмотреть на результаты ваших увлечений.
-Буду рада показать вам, ваше высочество, - тихо ответила Инани.
В лодке воцарилась тишина. После неспешной беседы она показалась зловещей.
-Значит, неклассическое построение каркаса и неклассическая психика разумных, - задумчиво протянула я, - Инна-Лей, а чем хочешь заниматься ты? Ну, когда закончишь академию и встретишь совершеннолетие?
Обернувшись к девочке, я хихикнула и подмигнула. Я маленькая и ничего не знаю, расслабьтесь все!
«Что-то не верится», - скептически пробурчал Майя.
-Я хочу создавать миры! – тут же отозвалась Инна-Лей, - Уметь их создавать, самые разные. Придумывать каждый раз что-нибудь новое – и воплощать это.
-Учитывая то, что я здесь вижу, у тебя явно должен быть наследственный талант, - в последний момент я передумала, и, вместо того, чтобы сказать эту фразу мягко, прочирикала ее быстро и восторженно.
-Ваше высочество! – зарделась Инна-Лей.
-Давай на «ты»! – невинно предложила я.
-Давай! – радостно согласилась юная создательница.
-Будем дружить! – заключила я.
-Благодарю за оказанную нашей семье честь, ваше высочество, - поклонился лорд Каскай, - Дочь, рассчитываю на тебя. Не разочаруй ее высочество Принцессу Творения!
-Инна-Лей еще юна, но…
-Ладно вам, не наговаривайте! – странный диалог, смешавший в кашу официоз и его отсутствия начал выводить меня из равновесия. Честно, я уже запуталась, как реагировать. Ну что за люди, эти создатели!
-Ох, ваше высочество, когда вы, наконец, будете выглядеть на свой возраст, видеть в вас ребенка будет сложнее. Я волнуюсь, что Инна-Лей еще слишком молода…
Что?!.
-Видеть ребенка?! – неосознанно повторила я.
-Верно, вы же теперь начали расти. Уверена, скоро все лорды и леди смогут развеять свои опасения…
Мне пора хвататься за голову или еще рано?!! Что за внезапное откровение?! Майя!
«Успокойся!»
Да, спасибо, мне легче.
Я смотрела на этих троих. Обеспокоенная, но улыбающаяся Инани, гордый лорд Каскай и сама девочка, Инна-Лей, красная, как вареный рак. Все трое – сама невинность.
Мдаа… Иногда искренность в сочетании с традициями нашей расы рождают прямо-таки неудобоваримые сочетания.
На краю сознания звучал тихий смех Майи.

3

Дворец этой семьи был некрупным, но, как и предполагалось, уютным. Издалека он казался приземистым бочонком, спрятавшимся в зарослях огромного камыша на глади прозрачно-чистой воды.
Я невидяще глядела в его сторону.
Лодка ткнулась о причал. Из воздуха соткался хрустальный трап.
-Вот мы и дома! – весело воскликнула Инна-Лей. Птичкой слетев со скамейки, она мгновенно оказалась на земле. Я засмеялась, чем тоже разрядила обстановку. Но тоже подскочив к трапу, я остановилась. Хрустальные отвесные ступеньки – это немного не то, по чему бы я хотела спускаться!
За спиной охнули. Я обернулась. Леди Инани держалась за сердце, а у лорда Каская был весьма суровый взгляд. Что за?..
Майи не было на месте.
Проследив за взглядами сородичей, я медленно повернулась.
Проклятый стоял внизу, галантно подавая мне руку. Переместиться в чужой резиденции – это надо уметь, но Майя проделал это с небрежностью настоящего проклятого Владыки.
А я и не знала, что он такой позер! Что, подарочек, решил, что мы все слишком расслабились?
Но проклятый лишь невыразительным взглядом каменной статуи смотрел в землю.
И о чем он только думает?
Я вложила ладошку в протянутую огромную руку с острыми когтями. Пальцы проклятого чуть сжались – чтобы коснуться, но не придавить.
Я говорила, что для меня не читать чьи-то мысли – знак моего хорошего отношения?
«Нет», - отозвался Майя. Мысленный голос его смеялся. Я вгляделась в хищные черты, проходя три ступеньки, отделяющие меня от мраморного причала.
Ну так вот. Знай.
-Куда теперь? – спокойно, как ни в чем не бывало, спросила я у Инны-Лей.
-З-за мной… - ответила та. Выащив ладонь из пальцев Майи, я последовала за девочкой. Позади раздался перестук шагов лорда и леди. Похоже, все собираются спустить инцидент на тормозах – а ведь это именно инцидент!
Специально, Майя?
«Разумеется», - уже невозмутимо даже в мыслях подтвердил он.
Интересно, Владыка проклятых, ты видишь в моем нежелании читать твои или чьи-то еще мысли слабость? Уязвимость? Глупость?
«Все вместе», - спокойно отозвался мой подарок. Я вскинулась в желании обернуться, но все же продолжила идти. Нет.
И тебя не волнует, что после таких слов я вскрою твой разум, как орех? Учитывая нашу специфическую связь, это будет весьма просто.
«Я успел несколько изучить тебя, Принцесса. Ты ценишь откровенность больше, чем что-либо еще. Странное качество для создателя»
Ох, Первый Творец со мной, почему я не могу просто наслаждаться чудесной прогулкой и чужой галантностью? Нет же, мне обязательно надо порыться в собственных переживаниях, да еще и Майю растормошить. Наконец, выслушивать наглость полубезумных сородичей, чьи чересчур резкие суждения легко могут вызвать… хм… публичное осуждение. И при этом волноваться, как бы мои неосторожные слова или неожиданные выходки подарочка не оттолкнули их больше, чем уже есть! Эти трое… Они говорят одно, открываются – а сами смотрят настороженно. Отвыкли, видимо, от светских приемов и интриг.
«У вас не раса, а гадюшник»
Да, очень ценное мнение заклятого врага. Кем я себя окружила?!
«То есть, ты признаешь, что во всем виновата одна ты?»
Я остановилась.
Это проклятый подарочек… Он хочет меня с собой поссорить, или себя со мной? Или просто попрепираться со скуки?
Майя не ответил.
Я оглянулась. Ну как же! Идет за мной, лицо кирпичом, невозмутимый и величественный. Хозяева старательно не обращают на него внимания. Даже теперь.
Я вздохнула и пошла дальше.
-Вот твои покои, Принцесса. Если хочешь, отдохни, ужин принесут в комнату! – все еще весело сообщила Инна-Лей. Она с любопытством поглядывала на проклятого. В отличие от родителей.
-Нет, - покачала головой, дружелюбно улыбаясь, - Когда спускаться?
-Мы ужинаем в восемь, но если…
-Значит, через сорок минут? Отлично! – воодушевленно воскликнула я, - Я как раз успею чуть-чуть освежиться с дороги. Лорд Каскай, - сделала легкий реверанс, - Леди Инани.
-Выше высочество, - поклонились они – и на этом я с чувством выполненного долга перешла порог перехода.

4

Я зашла в комнату. Просторная, с деревянными полами и высокими купольными сводами, она сочетала привычный мне канон и местный неповторимый стиль. Здесь было несколько комнат, в которые вели открытые арки, как во дворце. С одной стороны я видела кровать с балдахином и небольшую кушетку рядом – очевидно, для проклятого. Интересно, какую роль приписывают Майе? Неужели воспринимают как простую вещь? Да, он не создатель, но… ладно.
С другой стороны от входа находился письменный стол, информационные шары, прочая ерунда. Я прошла в этот гостевой кабинет. Сразу видно, что останавливаются в этом доме в основном такие же профессора, как и сам лорд Каскай. Несколько специфически инструментов, весьма полезных для самых точных и сложных расчетов, аккуратно лежали на специальных полках. А прямо посреди комнаты стояло зеркало видений просто катастрофически огромного размера. Не скупится на своих гостей хояин.
Я подошла к зеркалу. Пока я не начала использовать его по назначению, мутноватая поверхность отражала только то, что видела перед собой. Меня и Майю, подошедшего следом.
-А ведь я действительно выгляжу чуть старше, чем раньше, - не спрашивая, заметила я.
Проклятый пожал плечами.
-Расслабься уж наконец, - отчитала его я, - Ведешь себя целый день так, словно попал в стан врагов! Да и эпатаж этот никому был не нужен.
Майя хмыкнул, сощурив желтые, хищные глаза. Мол, тут и так везде враги, а бросать вызов всему свету каждым вздохом и шагом – расовая черта.
Я покачала головой. Похоже, действительно устала и уже никого не хочу видеть. Особенно проклятого – уж очень хитрое, проблемное у него сейчас выражение лица.
Да, маска спала.
А мне нужно побыть в одиночестве – хотя бы те полчаса, что есть. Майя…
Владыка проклятого народа изящно поклонился, спрятав глаза за белыми прядями челки. Заглянул мне в глаза, словно чтобы увидеть подтверждение моего желания - и исчез. Позер!
Я устало потерла переносицу и сделала несколько шагов по направлению к кабинету. Нет, мне нужно отдохнуть и привести мысли в порядок. Так я совсем расклеюсь, а это не мир смертных, где можно совершать глупости и не думать о последствиях.
С ними со всеми надо осторожней: с Майей, с Инной-Лей и ее родителями.
Впервые в жизни я оказалась в ситуации, когда вокруг меня столько народу, а я решительно не хочу кого-то из них серьезно обидеть.
Над этим просто надо работать: над демонстрацией моих добрых – ха-ха! – намерений. А учитывая, что я никому из них не доверяю, это будет трудно.
Но и они меня опасаются – это видно по взгляду леди Инани и молчанию лорда Каская. Говорят, подставляются под удар – и боятся этого удара. Майя – тот вообще открытым текстом сообщил, что у него на уме. Считает, что так со мной легче поладить? Самое смешное, что он прав…
Нет!
Нужно выбрать окончательную линию поведения и более не отходить от нее. А чтобы это сделать, надо решить, чего я хочу от всех этих создателей и не только.
От Инны-Лей – ни к чему не обязывающего общения двух детей. От лорда и леди – пожалуй, простого, спокойного отношения.
А Майя…
Ох, Майя!.. Проклятый и его почти несуществующий народ… воспринимать их по отдельности было бы глупо с моей стороны.
Все это надо хорошенько обдумать и как можно скорей. Иначе такими темпами я потеряю контроль над ситуацией. Чего допускать нельзя.
В конце концов, воспринимать меня отдельно от моей расы – тоже не дальновидно.
А в остальном жизнь – игра.
Я тихо и немного безумно рассмеялась.
Такое вот хорошее настроение.

---

Подарок Принцессе I. Часть 2 #12-21

14

Когда дело не касается магии, большинство чародеев беспомощны, как младенцы. Эту нехитрую истину маг-страж Кафтиг Лерри понял давно. Чем может заняться среднестатистический выпускник какой-нибудь Академии? Например, продолжить постигать высокое искусство. Или открыть свою лавку магических товаров и услуг. А, еще: пойти в армию, в хранители городского порядка – в общем, туда, где нужна быстрая реакция и боевое умение.
Это профессиональные маги.
На самом деле, Кафтиг себя профессиональным магом не ощущал. Особенно сейчас, в фамильной резиденции королевской династии Салинии.
В подобной ситуации справился бы любой следователь из хранителей порядка (ну, или почти любой). Вот только и чиновники, и малые дети что любая проблема решается проще простого: позовите архимага.
Допустим, архимаги бессильны. Еще бы! Все эманации магии на мили окрест стерты, как губкой (что уже неествественно), и команда медиумов сидит, кастует, пытаясь найти в этой пустоте хоть что нибудь. Нет же, обязательно позовите такого чародея, которой специализируется на распутывании магических следов, диагностике памяти места – пусть даже это бывший резидент не самой дружелюбной державы. Великолепно!
Впрочем, слабая черта магов-преступников тоже в том, что стирая последствия своего колдовства, они могут забыть о тысяче других мелочей. Жизнь не магией одной движется, в конце-то концов.
Так что теперь, пусть команда придворных заклинателей пытается найти шлейф чужого колдовства. А вот господин маг-страж, Кафтиг по прозванию Лерри, решил действовать по старинке.
Спросить у людей, например.
Опрос прислуги дал интересные результаты. Кронпринц Делиан приезжал сюда часто, проводил время со вкусом (страстным охотником был будущий король) – и всюду таскал за собой свору друзей-приятелей. А где они? Да все тут, сидят по комнатам, трясутся в ожидании монаршьей кары. И не сбежал никто? А маги среди них были? И вообще, все ли вернулись с охоты, на которой пропал королевич?
И тысяча других вопросов.
В целом, картина складывалась неприятная, Кафтиг понимал, что, чем больше тянуть время, тем меньше шансов на благополучный исход дела. Теперь же нужно как можно скорее отправить разъезды. Велика вероятность, что похититель так и не покинул лес. И это, к сожалению, очень неприятно.
Об исключительных и легендарных случаях своей деятельности маг-страж предпочитал вспоминать уже после удачного разрешения ситуации. Потому что в процессе будущая успешность дела далеко не очевидна.
Кровь принца, да? Самый что ни на есть легендарный компонент для исполнения всех желаний. Знать бы еще как ее применить! Так, эти мысли свернуть: болтаться на виселице не хочется совершенно. В мире есть о чем помечтать еще.
Но все же…
Странная легенда, известная в узких кругах книжных червей и собирателей пыли архивов. Все излишне любопытные колдуны рано или поздно натыкаются на фундаментальные труды по теории магии. Старые фолианты, на половину полные байками и невозможными для исполнения ритуалами. Боевому магу, ремесленнику и даже ученому такие сказки без надобности. Но если ты излишне любопытный маг и уже побывал в историческом отделе библиотеки, то можно на секунду принять допущение: мифы и преувеличения летописей (вдруг!) не лгут. И тогда одно с другим сходится, ты понимаешь, что от древней магии в мире остались огрызки (может быть)…
И легенда легенд способна оказаться истинной правдой.
Могущество, божественная власть, исполнение всех желаний.
Нечто невероятное, даже благородное (исходя из авторского слога – Кафтиг помнил эти сухие желтые страницы, шуршащие под пальцами), достойное (интересно, почему?).
И – возможно – реальное.
А если это бред, то почему у них с мессиром архимагом Пацейром мысли сошлись, словно у дураков? Не политическое похищение, не личная месть, а нечто неопределенное?
Потому что люди не способны настолько тщательно стирать свои следы из пространства, чтобы весь информационный шлейф оказался вычищен. Это немыслимо. Это прерогатива богов. Это…
Ох, а было бы неплохо получить всемогущество…
-Нет, ну так нельзя!!! Вы вечно тут стоять отдыхать будете?! – раздался возмущенный детский голос откуда-то сзади.
Кафтиг еле удержался от того, чтобы не подпрыгнуть. А обернулся нарочито медленно. Из-за ниши коридора, который маг оставил за спиной, выглядывала раскрасневшаяся кроха. Русые волосы, светло-коричневые, почти желтые глаза – девочка меняла облик, как одежду.
О, бездна! Она же мысли может читать! Наверно…
И это, кстати, подтверждает теорию легендарности происходящего: зачем бы двоим богам (или не богам) спускаться в мир смертных? Может, для того, чтобы не допустить чего-то? Ох, бездна, от этого у Кафтига начинала болеть голова. С богами лучше общаться жрецам: они и помолятся, и на колени упадут… Ему, магу-стражу, биться лбом в поклонах уже поздно.
-Принцесса, - Принцесса! – А скажите, почему у вас такое имя? – невпопад спросил господин Лерри.
Сбитая с толку малышка (прямо верится! Только прежде Кафтиг видел эти глаза с совершенно другим выражением) нахохлилась.
-Это не имя. Мне не положено имени по праву рождения, - непонятно объяснила она, - Поэтому правильно называть по титулу.
-И чья вы принцесса, если не секрет? – так же задумчиво продолжил спрашивать маг.
-Секрет! – недовольно заявила она, - И не заговаривайте мне зубы! Вы стоите здесь, в коридоре уже минут десять, а до этого все болтали с местными человеками, - Кафтиг отметил, как девочка произнесла «человеками». В первый раз так, кстати. Специально? – Так когда пойдем ловить преступника?!
Кафтиг опешил. Знать бы, где ловить – тогда и можно. Или..?
-Вы уже знаете где он? – заинтересованно. Если ответит «да», то хоть будет понятно, зачем он взял этих двоих. А то как бы не вышло, что дул на холодное – и приволок в сверх-важное расследование двух проходимцев.
Правда, сам Кафтиг Лерри в такой исход уже не верил.
Как бы то ни было, ответа на блюдечке магу-стражу не досталось.
-Это секрет! – непосредственно заявила Принцесса, принимая независимый вид, - И вообще у меня каникулы! Я ходила за вами целый день, а вы только и делаете, что обсуждаете произошедшее с каждым встречным!
На это Кафтиг опешил. Ходила? Ну ладно, пусть ходила.
Могут ли боги быть столь глупы, чтобы не понимать элементарных вещей?
Или притворяться, что не понимают?
А, может, - посетила кощунственная мысль, - Богам-то вообще зачем самим думать? У них жрецы есть. У них сила. Разум нужен только глупым смертным, нет?
Или притворяется?
Ведь Кафтиг сам не верил своим глазам: все казалось, что девочка гораздо старше, чем хочет выглядеть.
Мага накрыло вселенское спокойствие. Не знает? Неопытна? Лжет? А пускай! С глупцами сумасшедшими лучше говорить мягче, могущественным притворщикам безопаснее подыгрывать, а детям – разжевывать непонятное. В итоге все сводится к одному:
-Простите, Принцесса, что я, по-вашему, должен делать? – почтительно и заинтересованно спросил маг-страж.
-Ловить преступника! – не выбилась из роли девочка, требовательно заглядывая в глаза.
-Но, ваше высочество, - со всеобъемлющим терпением возразил Кафтиг, - Ловля преступника у простых смертных - это не только погоня и магические поединки. В первую очередь надо узнать, где преступник. Видите ли, я не просто так общался с обслугой замка. Я спрашивал, что именно произошло, сравнивал ответы – чтобы составить собственное мнение и сузить круг поисков.
-Хм… - задумалась Принцесса, видимо, вняв убеждению, - То есть, это вы так работали? – переспросила она очевидное.
-Да, - послушно кивнул маг.
-И что теперь?
-А сейчас мне надо подумать… и еще поспрашивать, - с улыбкой ответил маг-страж. Но, честное слово, если ей нечего сообщить, пусть лучше бы не мешала! Время работает против, а тут еще эта комедиантка… пусть и Принцесса.
-Еще?!! – драматично воскликнула девочка. Утомила, честное слово.
Ох, бездна, она же вроде может читать мысли… А, бездна, все равно поздно.
-Это прислуга, госпожа Принцесса. Они много не видели. Или видели, но сами не поняли, что.
-Ох, как все сложно, - специально время тянет, что ли? – Придумала! Тогда давайте сыграем в игру! Вы сейчас идете и спрашиваете дальше, а я – следом и пытаюсь угадать, зачем вам ответ на этот вопрос!
Едва не подпрыгнув, девочка захлопала в ладоши, бурно выражая радость от придуманного плана. Ох, жертва юного возраста…
-А разве вы не можете прочитать мои мысли? – раздражение все же прорвалось наружу. Кафтиг вздохнул и досчитал до десяти – иногда помогает.
-Могу, но это не интересно, - беззаботно ответила Принцесса… И вдруг что-то изменилось. Не в обстановке, в ней. Маг-страж успел это заметить: он вообще был внимателен к таким вещам, - Оупс, ушел! – сообщила в потолок малышка.
Ох, малышка ли?
Взгляд девочки изменился. Не быстро – постепенно, словно слезла с лица полумаска, обнажая еще один участок кожи. Исчезла показная детскость – за окнами зрачков снова поселилась безглазая вечность.
-И что это было? – ошарашено спросил Кафтиг и тут же проклял свой язык. Решил же следить за собой – а тоже ведет себя, как дитя неразумное.
-Секрет, - совершенно по-другому, не как прежде, хмыкнула Принцесса, - И я вам еще воспоминания подправлю, чтобы не поделились им, с кем не надо. Пока же – действительно пойдемте спрашивать. Я подскажу. Времени не так много – и выехать стоит уже сегодня. Вам ведь дорог ваш принц?
О да… Когда от нахождения этого искателя неприятностей зависит собственная жизнь и благополучие – как может быть иначе?
-Он не мой, - вздохнул Кафтиг. Все же не зря перестраховался и не накричал на эту «путешественницу» в самом начале разговора, - Или мой, и да, хм, дорог. Куда?
-Обратно, - коротко ответила… кто?
Все же, боги не так глупы, как казалось изначально. Просто имеют какие-то свои, странные интересы.
-С вами тоже приятно иметь дело, - хмыкнула девочка и поплыла, аки лебедь, по темному, пустому коридору. Осанка, поступь, тон. Ну да, Принцесса. Точно, на каникулах.

15

Я фыркнула. Майя – страшный перестраховщик. Это же надо, я поссорилась с ним больше часа назад, а он покинул мир только что. Невидимая чужим сфера летела рядом, и я время от времени посматривала в нее, следя: куда ж занесла его нелегкая на этот раз? Деятельный Владыка у проклятых, ничего не скажешь.
Вот и мне стоит заняться делом.
Каким?
Ну, допустим, самообразованием.
Маг-страж послушно шел за мной. Заинтересовал, честное слово. Из таких смертных боги выбирают себе жрецов. Ну, по крайней мере, если бы мне нужен был жрец, выбрала бы его. А что? Чуткий, тактичный, при этом решительный. Не боится спорить и спрашивать, высказывать свою точку зрения – самое оно, на мой вкус.
Остановившись перед дверью в людскую, я прикрыла глаза.
-Сейчас пройдете. Там, в левом углу сидит девочка с котенком. Спросите у нее. А еще, если можете, просканируйте память у обоих. Тем не менее, рекомендую, прежде, чем подходить к ребенку, повторно поговорить с несколькими людьми. Предмет: странные тени, дрожание воздуха, рост трав за последнее время. В целом – изменения в природе за последние полгода и их резкий скачок две недели назад. Вместе с данными, которые через полтора часа получит команда господ, приехавших с нами, вы сможете примерно определить, где находится убежище преступника. Потом обязательно соберите всех егерей, охотников – кто знаком с территорией. Могут быть ловушки.
-Спасибо, - кивнул, берясь за ручку двери, Кафтиг Лерри.
-Не за что, - вздохнула я, - И поторопитесь. Я не очень хорошо вижу происходящее. Благоприятное для данного ритуала время наступит завтра ближе к полудню. Но это – мои выкладки плюс обрывки сведений. Вряд ли я ошиблась, но мог ошибиться автор ритуала.
На этом я замолчала. Мне кажется, я вообще сказала сегодня слишком много. Какое мне дело до их смертных проблем? Зачем мне эти каникулы вообще?!
И главное. Когда именно я начала лгать Майе?
Пропустив перед собой мага-стража, я потерла виски. Нет, голова не болела, но мысли были тяжелые. Да и утро выдалось нервное – до сих пор сердце бьется.
Если хотел укатить куда-то, мог бы и как-нибудь по-другому это сделать. Попросить, например. Или он не хотел? Или я сама подвела его к мысли сбегать от меня тайно, тем более что «поводок» был намеренно ослаблен? Наверно, сама.
Отставить!
Господин Лерри уже добрался до своих респондентов, а я не слушаю. Непорядок. Я же сказала Майе, что буду следить и разбираться, как смертные собирают информацию. Раз уж способности создателя тут бессильны.
Вот только я Принцесса. Принцесса Творения. Не создатель в общем, расовом смысле этого слова. Что-то большее. Разве я не говорила? Мог ли он забыть? Могла ли я, привыкшая скрывать свою силу и уклоняться от любой ответственности, отвлечь его внимание? И как, как этот проклятый Владыка мог позволить себе отвлечься? Между прочим, на кону не только его жизнь, но и жизнь его народа. Народа, который он самозабвенно втянул в нашу игру, едва представилась возможность. Или это я втянула?
Или это не игра?
Думать вредно. Однозначно.
Вот он, зараза. Белые волосы по швам, взгляд желтых глаз устремлен вдаль. Острый вертикальный зрачок, хищный нос и подбородок, смуглая кожа. Красив. Мой раб. Моя игрушка.
А прятать от него мысли я начала с тех самых пор, как стала стесняться собственных желаний. Неисполнимых. Потому что я могу приказать, прокричать, заставить…
«Я хочу Майю!!!» - заявить всему миру.
…но не получить добровольно, в дар.
Я враг и дитя врагов. Он верит, что дети не несут ответственности за грехи родителей. Он верит, что дети…
Должно быть, он видит во мне лишь ребенка. Капризного, взбалмошного, волею случая способного распоряжаться его жизнью так же свободно, как собственной погремушкой.
Да не возможно, а точно. Мой столетиями взращиваемый образ трещит по швам, но в душе я не так уж сильно отличаюсь от той девочки, которой выгляжу. Я просто чуточку опаснее.
Да. Опаснее. Хотя бы потому, что я не создатель, а творец. Разные вещи. Но на самом ли деле Владыка проклятых путает эти понятия? Он гораздо старше меня, гораздо опытнее. А я сама отказалась от чтения его мыслей. Это обещание самой себе я буду держать. До конца. Наверно, потому что люблю сложности. А может, потому что надеюсь, что именно это позволит мне приблизиться к нему…
Я хочу обладать Майей. Не держать в руках поводок от его ошейника – о нет. Владеть его собственной преданностью, вот как. Можно приказать. Отменить базовые директивы и заставить его полюбить меня всем сердцем…
…да, а потом сотворить себе большой гарем разнообразных существ. Так, чтобы развлекаться на досуге, перебирая их волосы. Владеть душами…
…А проклятые своему Владыке верят. Он не хозяин им. Он всего лишь владеет их сердцами.
Такой вот каприз маленькой избалованной Принцессы Творения.
И вместо того, чтобы придумать что-нибудь… ну хоть что-нибудь!... я официально слежу за каким-то смертным магом, неофициально – за своим подарочком. И сверх того, наконец, с мучительным упрямством ворочаю в голове эти дурацкие мысли.
По крайней мере, сейчас, пока Майи тут нет, я не боюсь их открыто думать.
Что до местного принца… Эту проблему мы тоже решим. К вящей славе присутствующего здесь мага, способствуя моему досугу и дальнейшему самообразованию…
И еще кое-зачем.
Не будь я Принцессой Творения!

16

-Есть какие-нибудь результаты? – спросил маг-страж, входя в зал, где собрались приехавшие с ним колдуны. Я скользнула следом, но на меня не обратили внимания. Да и настроения общаться особо не было.
-Нет, господин Лерри, - сконфуженно произнес любитель замков. Непризнанный лидер? – Мы тщательно проверили пространство на много миль вокруг. Эманации силы, память предметов – все затерто. Даже представить сложно, что повлекло за собой такой эффект.
-Предположительно, высокоуровневый ритуал на крови, - хмуро отозвался Кафтиг Лерри.
-Некромант? – удивленно спросил другой маг. Я не утруждала себя их именами, так что для меня эти люди так и остались безымянными, как я сама.
Кафтиг поднял бровь.
-Это разные области искусства. Но… пусть будет некромант.
-Для светлого ритуала? – тихонько хмыкнула я. На меня обернулся маг-страж, - А, не слушайте, у вас, помнится, нет деления на «светлое» и «темное».
-И где его искать? – нахмурился один из магов-медиумов. Похоже, они всей компанией хотели утереть нос господину Лерри, но так и не добились желаемого.
-А в этом вы мне поможете, - хмыкнул Кафтиг, - Есть подробная карта местности?
-Нет, - покачал головой любитель замков, - В нашем деле рельеф местности не так уж важен. Есть диаграмма…
Я фыркнула. Ну что ж, хотела помочь смертным, так почему бы нет? Вытащив из рукава веер, я кинула его на стол. На деревянную поверхность он лег уже моделью окрестности замка, скрыв из виду листы и книги.
-Что это? –удивленно воскликнул маг (очередной). Такое ощущение, что им игрушка интереснее дела. Мне стало смешно.
-Один из двух подарков мамы на мой день рождения, - пожала плечами. Ох, что-то не то со мной. Настроение скачет, как белка.
-Кто же дарит такие подарки? Это могущественный артефакт…
Я не ответила. Ну могущественный. Ну и что? Этот веерок и не на такое способен.
-А какой другой подарок? – не укрылась моя оговорка от мага-стража. Раздраженно пожала плечами. И как человек не боится?
-Второй подарок – я, - индифферентно заявил Майя, появляясь из воздуха. С подданными своими не наговорился, что ли? Упс… нет, этого я не думала!..
-Не о том речь, - быстро вмешалась, переводя внимание. Сейчас взорвусь!
«Кто же тебя так разозлил, моя Принцесса?» - с улыбкой спросил подарочек.
Все! – бешено вспыхнуло в сознании, но, пожалуй, именно это позволило мне успокоиться. Настроение неуклонно поползло вверх. И пусть вокруг одни бесчувственные сволочи – жизнь-то хороша!
«Я смотрю, дело сдвинулось с мертвой точки, - хмыкнул Майя, - И не понадобилась сила создателей».
Вот еще! Все равно здесь я самая нужная! Ох, нет, это был вопрос, удалось ли мне понять, как у людей происходит поиск информации. Ну, это легко!
Простые смертные, чтобы узнать, кто что делал, спрашивают друг у друга. И по ответам делают выводы, - проговорила мысленно, словно вызубренный урок. И с удивлением почувствовала, как на голову опустилась мягкая ладонь моего проклятого.
Да, ради этого стоит и солгать, и притвориться, и все, что угодно!.. Нет, этого я тоже не думала!
-В этих пещерах. Они как раз находятся примерно в центре информационного вакуума, - вещал где-то на заднем плане Кафтиг Лерри.
-Но с чего вы решили, что «некромант» еще не покинул лес?
Кафтиг пожал плечами.
-Если у него было время это сделать, значит, у нас скорее всего будет время его догнать. А нет – так и все поиски бесполезны.
А что? Логично.
-А чего мы ждем-то? – задал сакраментальный вопрос один из магов. И в этот момент в зал влетел слуга.
-Господа колдуны! Кони готовы! Ватик с сыном тоже ждут, можно ехать!
Это называется предусмотрительность.
-Значит, выезжаем, - степенно сообщил господин Лерри и направился в сторону двери. Я поспешила следом, а Майя – за мной.
-Тоже едем? – риторически спросил проклятый: ответ очевиден.
-Да! – радостно подтвердила я.
А что там думали на этот счет балласт из человеческих магов меня не интересовало.

17

Выехав из замка, мы направились в сторону темнеющего вдалеке леса. Отряд ехал рысью, чтобы не утомить лошадей раньше срока. Меня трясло так, что я ухватилась за рубашку Майи, как краб – и была совершенно не намерена выпускать ее из рук.
-Интересная гипотеза. Самое главное – необычная. Почему вы решили, что верна именно она? – спросил проклятый у мага-стража.
-Вы о чем?
-О магии крови, про которую вы только что думали, - как ни в чем не бывало пояснил Майя.
«С некоторыми людьми приятней общаться, чем с другими», - заметил подарочек.
Что, тоже выделяешь господина Кафтига среди прочих?
«Не без того. И еще иногда полезнее спросить и услышать ответ, прочитав подробности в мыслях, чем полностью перерывать сознание в поисках того, что кажется элементарным»
Учту.
-По многим причинам. Кронпринц пропал слишком давно. Допустим, это политическое похищение. Для убийства – слишком смело и накладно: не всадить стрелу в спину, а именно похитить. К тому же пора бы прийти письму с условиями выкупа – а ничего такого не происходило. Другой вариант – личная ненависть и месть. Маловероятно. За личной жизнью особ королевской крови следят очень пристально, особенно в этой стране. Хотя, конечно, такой вариант нельзя исключать. Однако обстоятельства дела наводят на мысли о какой-то совершенно нетривиальной причине похищения. И ею вполне могло бы стать воплощение легенды о крови принца… Если бы оказалось реальностью.
-Ваши спутники о подобном даже и не слышали, - заметил Майя.
-Это малоизвестная легенда. Но, как ни странно, именно она пришла в голову одной из первых. Как и господину архимагу Пацейру – он тоже рассматривает такую возможность.
-А не боитесь ошибиться, поверив в сказки? Причем так, сходу.
Кафтиг улыбнулся на этот допрос с пристрастием. Он вообще вел себя на удивление спокойно, словно мы выехали на прогулку. Странно, но его спокойствие постепенно передавалось и окружающим. Магам, например. Разговор же с майей разжигал и без того немалую искру любопытства.
-Для мага интуиция – не самый последний инструмент познания мира. Кроме того… ваш интерес в этом деле поддерживает мою уверенность, что я иду в правильном направлении.
-Вот как? – Майя над моей макушкой явно поднял бровь, выражая вежливое удивление.
-Считается, что данный ритуал имеет божественное происхождение. Более того, именно с его помощью можно обрести небывалое могущество. Стать богом, например.
В разговоре наметилась пауза. Господа маги отряда не торопились вмешиваться. И правильно делали, если честно!
-Говорят, например, боги всеведущи, - словно невзначай обронил Кафтиг.
Если бы я не скользила над его сознанием, прислушиваясь к словам краем уха, не поняла бы, что он имел в виду!
-Ошибаются, - фыркнул Майя в ответ на это заявление, - Я всего лишь прочитал ваши мысли. И это не делает меня всеведущим или вездесущим. К тому же, раз уж говорим начистоту, мы не боги.
-Кто, если не секрет? Или Принцесса против откровений?
Я пожала плечами, уткнувшись в рубашку Майи. Меня разговор интересовал (а больше всего реакция человека), но тряска (не такая уж сильная) отбивала желание что-то говорить.
-Моя раса называется по имени мира. Алхейцы, - я оторвалась от подарочка чтобы заглянуть ему в глаза. Грусть и гордость. Взрывоопасная смесь! Может, когда-то вас так и называли. И я верю, что вам было чем гордиться. Но те времена прошли – и мы, создатели, были основной причиной вашего низвержения.
Вон, смертному это слово уже ничего не говорит. Да и откуда бы? Владыка алхейцев спал в хрустальном саркофаге сотни тысячелетий. Немалый срок даже для нас.
-А мы, создатели миров, называем их коротко и со вкусом: «проклятые», - последнее слово я проговорила снова уткнувшись в рубашку Майи. Просунув пальцы между пуговиц, я коснулась груди подарочка. Горячая, как солнце, на которое похожи его глаза.
Аура, в отличие от физической оболочки – тела – такой спокойной не была. Я попыталась разобраться в буйстве красок-эмоций, когда мою ладошку накрыла большая смуглая рука. Мягко, но непреклонно проклятый отстранил от себя мои пальцы – и тут же снова перехватил поводья. Больше не касаясь открытой кожи Майи, я не могла видеть его ауру.
И все это – в молчании.
Я тряхнула челкой, чтобы прогнать наваждение. И сама заметила, как мимо глаз мерцнула радужная искра. Непорядок! Неужели у меня настолько сильный раздрай эмоций?!
Майя, чтоб тебе там икалось!
«Это приказ, моя Принцесса?»
Считаешь, что шутка? - подумала я, поднимая глаза и встречаясь взглядом с двумя ослепительно-золотыми каплями солнечного света, - А если нет?
Знаешь, Майя, приказ.
Проклятый судорожно икнул. Без звука, просто резко вдохнул воздух и задержал дыхание.
И почему мне не смешно?
Ох, бездна, это всего лишь каникулы! Отдых! К чему столько сложностей – тем более таких, которые мы сами себе создаем? Зачем?
Майя икнул.
Все так же беззвучно.
Я замерла, не зная, куда себя деть. Весь разговор был изначально невинным развлечением. Ну расскажем мы смертному о нас – и что? Забавно! А я вспылила…
-Поэтому, кстати, мы и заинтересовались вашим делом. Следов стерто достаточно, чтобы не дать даже нам найти преступника. А вот присутствия сущности, способной на такое, не чувствуется. Вот и получается, что скорее всего виновником последних событий был человек. Хотелось бы разобраться, - как к спасительному кругу, вернулась к разговору с магом-стражем. И даже выдавила улыбку, - Ну, и еще посмотреть, как простые смертные находят ответы на свои вопросы. Вы же не можете, как мы, спросить у мира.
-И мир отвечает?
-В этот раз – нет.
-И как тогда вы узнали, где искать?
-Узнали вы, - пожала плечами, кидая косой взгляд на мага-стража. Даже не подумала, что он может проговориться сам. Воспоминания о моем вмешательстве-то я защитила от чтения, - А мы рядом едем.
-Почему… же? – рвано выдохнул Майя, задерживая дыхание, - Едем… правильно.
Я вздрогнула.
-Ну и откуда ты знаешь?
-Преступник… стер информа… цию. А не сами… следы. Созда… тели всегда… спросят и… ждут, что… тут же полу… чат ответ, - я заметила, как маг-страж (на остальных я продолжала демонстративно не обращать внимания) бросил обеспокоенный взгляд на мой подарок, а потом перевел на меня – и промолчал. Умный. Майя, интересно, а что тебе мешает икать вслух, - со злым, невеселым весельем спросила я.
«Это приказ?»
Да как хочешь!
-Создате…ли, - фыркнул сквозь икоту Майя, - Даже у смерт… ных получи... лось найти… ответ. А всего-то… надо было… поискать в мыслях… узнать маршут… в лесу оста… лись обычные… следы, кото… рые ведут в сто… рону пещер. Малозамет… ные. Но, если знаешь… что искать… - найти нетруд… но.
Хвастун, - припечатала я.
Но… о таком я действительно даже не подумала. Вместо этого восполь… нет, об этом я тоже не думала!
-Создате… ли давно… разучились… думать само… стоятельно, - с затаенной злостью сообщил Владыка проклятых. Интересно, он всегда скрывал эти чувства – или они вспыхивают лишь по случаю?
Подаррочек, чтоб его!
И рассуждает себе про грехи родителей, которые не ложатся на детей! Что, Майя, родительские забыли – пошел мой собственный отчет? Достаточно ли ты меня ненавидишь?
А мне что делать? Запечатать собственную силу и поселиться в мирах смертных, окольными методами искоренять местную преступность?

18

…Не знаю, была ли это истерика, но прервали меня самым неприятным образом. В процессе спора мы не заметили, как снова выбились вперед отряда. Большинство магов ехали позади, стараясь не отсвечивать. Да и Кафтиг потихоньку стал отставать по тем же причинам. На лес плавно опускалась вечерняя прохлада, и сизое небо затянули тучи, предвестники дождя.
А я так и не решилась снова опереться на Майю. Ехала, вся на нервах, уже жалея, что вспылила, что наговорила, что приказала. Проклятый наверняка слышал мои мысли – но молчал. Беспокойство нарастало стремительными темпами.
Что делать?!
Все было неправильно. Нет, не только наш разговор (почти ссора… или не почти), а что-то еще. И это что-то не давало мне покоя.
Майя… Ответь, пожалуйста, все в порядке? Не к дождю же у меня предчувствие разыгралось!
Подняла голову, чтобы увидеть его лицо. Ледяная маска на мгновение сползла – и проклятый поднял бровь, мол, что еще не так? Но я уже отвела взгляд. Какую-то я упустила. Не пойму…
-Ваш благородия, слезать-с пора! – донеслось из арьергарда отряда, - Дальше только коней мучить – и самим мучиться! – вперед с опаской вылез старший из егерей.
Я вздохнула. Предчувствия предчувствиями, а дело делом. Так? Маги без лишних разговоров вылезали из седел. Плавно, словно вода, стек на землю и Майя. А я, не собираясь ждать, пока меня снимут, просто исчезла в одном месте и появилась в другом.
Тяжело! Я старательно давила в себе желание плюнуть на все и развернуться в полную силу. Обстановка угнетала: видимо, влияние того ритуала. А ведь его проводит человек! Создатель этой идеи был гением, наверно. Спросить у мира – нельзя, перемещаться – невообразимо трудно, даже мне. Ничего! Пешком тоже отлично дойдем! - и с этими мыслями я устремилась на тропинку.
-Ваш благородия! Куда вы прете?! – донесся позади голос егеря. Я отмахнулась. Понимаю, человек старался, вспоминал, где в последний раз видел принца, а потом вел нас по почти исчезнувшим следам… Но я-то уже знаю, где пещера! Нужно еще полчаса идти, не больше…
С этими мыслями я сделала очередной шаг.
-Принцесса! – закричал Майя – и врезался в меня, словно таран. Я не успела осознать, а меня непреодолимо протащило на несколько метров вперед. Все произошло так быстро, что я уловила суть событий не сразу. Что поделать! Я не воин, а знатная леди, в конце-то концов!
Так что помню я урывками. Вот ставлю ногу, вот земля куда-то уходит. Майя, чудом успевший увидеть и осознать происходящее, прыгает вперед, хватая меня поперек – и приземляется на другой стороне ямы… Чтобы запнуться обо что-то… Раздается треск, щелчок – и… и…
В грудь беловолосого вонзается стрела. От шока я открываю сознание, и информация вонзается в меня, как кинжал.
Ох, глупая, глупая Принцесса, возомнившая себя Вторым Творцом! Считая, что никакое оружие мира не принесет тебе настоящего вреда, забываешь, что не все такие же, как ты!
Словно со щелчком, картина мира вправилась, и время снова пошло. Майя!!! Щелчок, который я слышала – звук стреляющего арбалета, поставленного здесь в качестве ловушки. И других «сюрпризов» на этой тропе тоже хватает. Я же… не проверила.
Проклятый упал прямо на меня, придавив тяжестью. На лицо попало что-то теплое, мокрое и липкое. Солоноватое.
Кровь?!
Не паниковать!!!
Собрав все силы, я аккуратно приподняла Майю и положила на спину. Краем глаза заметила испуганные лица людей по ту сторону волчьей ямы. Не до них!
Майя… он… спас меня – и получил стрелу в сердце. Нет, не в сердце, к счастью чуть выше. Сейчас, сейчас регенерация возьмет свое, стрелу вытолкнет из груди... Как вообще такое возможно? Природную защиту и создателей, и проклятых человеческим оружием не преодолеть! А здесь, хоть аура не задета, но физическая оболочка истончается, как кусок сахара в чае!
Красная краска на белых волосах лишала меня способности думать!
А еще Майя… икал. Кровь точками выходила из раны и изо рта в такт этим чавкающим звукам. Я с ужасом смотрела на проклятого, держа его за плечи. По моему лицу что-то текло. Попавшая на меня кровь? Слезы? Не знаю.
Зрачки проклятого неумолимо выцветали.
Майя… умирает?
Но это же невозможно!
-Стре… ла… - рвано донеслось с его губ – почти неразличимо, но я услышала и поняла. Словно очнулась – и тут же начала действовать.
-Прекрати икать и не смей умирать. Это приказ, - истерично выдохнула я, касаясь древка стрелы, скользкого и жгущегося. Никогда не держала в руках ничего более отвратительного!
Ну откуда, откуда ради Первого Творца в захолустном мире оружие, способное убить представителя наших рас?!!
Нет, об этом не думать.
На глаза, закрыв обзор, упали волосы – и замерцали радужным светом. Это был вопрос? – легкомысленным тоном неизлечимо больного спросило мироздание. Ответ пришел мгновенно: стрелы оттуда же, откуда знание об этом ритуале. Из наследства старины глубокой, вытащенного на свет каким-то сумасшедшим.
Недопустимо.
Я сжала ладонь. Отвращение? Подождет. Майя важнее. Нужно убрать стрелу. Вытаскивать подобное я не умею – а даже если резко научусь (такое возможно), то все равно сделаю хуже. Короткий взгляд сквозь тело, и я вижу порванное легкое, лопнувшие сосуды, из которых толчками вытекает алое пламя крови. Кожа посерела, а сам Майя… больше не смотрел на меня. Мутнеющие глаза заволок туман. Это конец? Взгляд проклятого был направлен куда-то вдаль…
А я хочу, чтобы смотрел!!!
Ой!
Зрачки, почти полностью уже лишенные красок, дрогнули и повернулись. Лицо осталось запрокинуто – но оба зрачка с расширившимися страшными черными безднами хрусталиков, теперь были направлены на меня.
Волосы на затылке встали дыбом.
Нет, нет, Майя, это был не приказ… оговорка… Только живи…
Не паниковать!!!
НЕ СОМНЕВАТЬСЯ!!!
Мне под силу все.
Абсолютно. Все. Даже это.
Он еще не умер.
По телу прошла волна обжигающей легкости. Вызывающий отвращение и страх металл стрелы перестал волновать. Всего лишь материя, нечто упорядоченное, отличающееся от хаоса и пустоты. Не более того. Не важно.
Орудие окутала переливающаяся радужным пленка - и стрела исчезла. Вся. Упорядоченное воссоединилась с хаосом, став первозданно чистой энергией. Это в моих силах.
-Только не умирай, – шептала я, чтобы выгадать время, - Не умирай.
Может, если повторять, приказ подействует лучше? Хотелось верить.
Закончила я быстро. Вместо порванных тканей поставила свои мерцающие радугами заплатки. Мало цвета? Это исправимо.
-Выздоравливай. И ни в коем случае не умирай… - сквозь зубы повторила я, вливая энергиюв физическую оболочку проклятого.
-Нет, - от звука его голоса меня всю перетряхнуло. Майя закашлялся. Гулко, надрывно, но я вздохнула с облегчением. Из под опущенных ресниц сияло расплавленное золото ярких глаз. Не задохнулся бы! Вот будет досада…
Ох, я это сделала…
-Почему? – вяло спросила я. Спохватившись, тряхнула головой. Радужные всполохи в волосах пропали, их место заступил пепельный цвет усталости. По привычке. Дурацкой привычке скрываться. А ведь Майя мог погибнуть! Или… Учитывая невероятные свойства этой стрелы, я тоже могла умереть, если бы была ранена?
-Противоречит базовым приказам, - подмигнул мне проклятый и попытался подняться.
-Куда?! Лежи, идиот! – рявкнула я. Какие там базо… Ааах!.. Нельзя воздействовать на жизнь и здоровье?
То есть… то есть… Я зря все это повторяла?!!
-Ну почему же? – голос у Майи был хриплым, но улучшался с каждой минутой. Характер же он показывал уже сейчас: оружие все же было направлено на физическую оболочку, а не на личность или силу. Ожидаемо… можно сказать, повезло, – Меня твои стенания подбодрили.
Чтооо?!
В обступившей нас тишине я отчетливо услышала скрип собственных зубов.
Резко вскочив, я так же резко рухнула обратно, и с силой обняла Майю за шею, стискивая полплеча – ту часть, которую смогла обхватить. Не отпущу. Как же я испугалась! А ведь он был гораздо ближе к смерти, чем даже мне казалось!
Хотя нет, хуже, чем к смерти. Истинное не дарует посмертия. Душа исчезает, а тело остается игрушкой в руках хозяина. Или наоборот.
-Всю кровь выдавишь! – прошипел Майя. От боли, наверно. Но нужно действительно успокоиться поскорее. Подумаешь, умер бы! Что физическая оболочка – я успела бы поймать энергетическую часть сознания… наверно. Эта стрела… Могло и не получиться! Ох…
-Не выдавлю, - зло огрызнулась я и жалобно продолжила, - Не смей так больше делать!!!
Не паниковать!.. нет, время паники уже прошло... Не истерить!!!
Лучше по сторонам смотреть! Где все?! Почему этот егерь, бездну ему в желудок, не предупредил, не остановил?! Ах, я сама слишком далеко вперед ушла? Моя вина во всем… Не предусмотрела, не проследила, не разведала предварительно, в конце концов.
Волос коснулась рука.
-Успокойся, - тихо прошептал Майя. Я как-то сразу обмякла – и позволила проклятому подхватить мое детское тельце. Как принцессу.
Майя улыбнулся.
«Все уже прошло, маленькая», - ласковым дуновением возник в сознании его голос. Словно показывая: со мной все в порядке. Даже болеть не придется!
Хвастун!
«Поспать не хочешь?» - спросил Майя.
-Выспалась на год вперед, - буркнула я. Но глаза щипало. Потому что действительно спать хочется?
Я молча смотрела в белесое небо над кронами деревьев, а в ушах все еще эхом звучал крик «Принцесса!». Был ли он на самом деле?
Пожалуй, так можно однажды найти в моем прозвище хоть один плюс.
Или нет, два плюса. Еще «моя», сказанное неким беловолосым субъектом.
Изменение в базовых приказах. Номер семь. Не умирать. Не терять себя. Конец базового приказа.
Добавила бы еще что-нибудь, но сейчас я слишком взволнована. Так нельзя. Скажу что-то глупое или невнятное – и только хуже сделаю. Вернусь к этому позже. Когда пойму, что такого добавить, чтобы никогда, никогда не бояться потери!
Но теперь, похоже, я еще долго буду пугаться собственной тени.
А еще…
Гадать – сам ли Майя кинулся спасать меня, или его дернул «поводок»?
Это вопрос веры, так?
Насколько я верю в моего проклятого?
Насколько я хочу в него верить?

19

Нет, с этим цирком определенно пора заканчивать!
-Ну что ж… - тихо и весомо произнесла я, не узнав собственный голос. Вместо хрустального ручья откуда-то взялся лед и легкая хрипотца.
-Принцесса вышла на тропу войны? – задумчиво спросил проклятый. Я улыбнулась, и увидела удивление на его лице. Что-то не так с моей улыбкой? Пусть! В чем-то я даже была благодарна всему пережитому – с Майей снова можно нормально разговаривать. И плевать на этикет!
«Странное утверждение для создателей, - заметил проклятый, - я думал, этикет – ваше все!»
А если да, то что? Имею я право отдохнуть от всяких там правил, или не имею?! Почти две тысячи лет приседаю в реверансах и притворяюсь по-всякому!
«Мне показалось, что-то ты скрываешь и от меня. Хотя зачем бы, интересно?»
Я помолчала. Ведь он прав – скрываю. Как так получилось? Сама не понимаю. И, действительно, зачем? Вот если бы не скрывала, что отлично могу существовать без физической оболочки, может, Майя не кинулся меня спасать? Терпеть боль, конечно, не хочется… Но лучше на мгновение исчезнуть и составить себя вновь, чем смотреть как он умирает!
«Я тебе настолько дорог? Польщен», - спокойный мысленный голос Майи застал меня врасплох. Этот гад все слышал!!! То есть, я сама забылась, но…
Иди в бездну, Майя!!! В смысле…
«Я понял», - улыбнулся Майя.
Какое счастье, что я додумалась ограничить буквальное выполнение собственных слов! Какое счастье… Нет, нет, надо срочно поставить защиту от чтения мыслей!
…Я привыкла к нескольким выражениям лица: улыбается, хмурится, поднимает бровь в удивлении…. Но это… Я не знала, что мой проклятый так может… На смуглом лице Владыки целого народа проступило феерически жалобное выражение несправедливо обиженного пушистого котенка. Мол, я такой хороший, зачем ты так со мной.
В этот раз икнула я.
А Майя на достигнутом эффекте не остановился.
Мягкий, вкадчивый баритон приобрел неповторимые нотки.
-А как же я буду узнавать ваши тайные желания, моя госпожа? Как мне исполнять то, о чем я не имею понятия?
Он… издевается, да?
Краем глаза я заметила, что к нам подошел кто-то. Смущение горячей волной растеклось по теплу. Да они там все слышали эту тираду!
Какое мне дело до смертных?!!
-Принцесса, - мы не опоздаем? – я посмотрела на человечкам, посмевшего меня отвлечь. Маг-страж. Жить надоело, да?
Улыбка Майи стала совсем уж ехидной. Это невыносимо!!!
Нет, стой, Принцесса, отдышись. Может, ты и маленькая – но уже совершеннолетняя! Предполагается – взрослая. Подначки на тебя, тьфу ты, на меня не действуют! И уж тем более низко срываться на попавших под руку смертных. Тем более тех, кого сама четверть часа назад считала интересными и заслуживающими внимания.
Они не виноваты в том, что я, имея достаточно способностей для этого, не почувствовала беду заранее. А от смутных предчувствий отмахнулась. Это моя ошибка, раз допустив ее, нужно постараться предотвращать подобное впредь. И пусть именно от этого я бежала всю свою сознательную жизнь. От ответственности за чужие жизни, например.
Хм… не для этого ли мама подарила мне тебя, Майя?
«Сложно сказать, - мгновенно отозвался проклятый, и тон его был серьезен, - Я всегда считал, что заботиться о других должен я, что ответственность лежит на мне. Быть объектом ответственности в новинку. С чего ты так решила?»
Ого, какие откровения!
Не знаю, с чего, Майя. А вот ты скажи мне, отчего я знаю тебя чуть больше недели, а ты успел дважды оказаться на грани смерти?
«Не знаю, моя Принцесса. Я не считаю происходящее чем-то необычным», - легкомысленно отозвался голос проклятого.
Ээээ?! С тобой подобное происходит постоянно?!!
«Нет… - замялся Владыка проклятых. Однако, почувствовав какое-то «но», я ждала продолжения, - По крайней мере, прежде мне не так уж часто доводилось бывать на торжественных приемах расы создателей или натыкаться на стрелы, способные прошить мои щиты насквозь».
Ох, там еще и щиты есть!
«Я не имею привычки ходить без защиты, - голосом строгого папочки заметил Майя. По крайней мере, отец мой, Король Эйдерих когда-то говорил со мной таким тоном, - И вам, моя Принцесса, не советую. Пронзенное насквозь сердце или оторванная голова гарантированно убьет даже представителя наших рас».
А… - попробовала вякнуть я про мои особые свойства, но замолчала.
Нет, лучше злиться. В конце концов, тот, кто поместил здесь эти ловушки, основательно насолил мне. Так что я буду мстить - и мстя моя будет страшна!
Или даже отнестись к происходящему как шутке. Например, к вытекающей толчками темно-красной крови с солоноватым вкусом. Нет уж!
-Госпожа Принцесса, не стоит ли нам уже идти, раз исцеление прошло успешно? – вклинился в мои метания голос давешнего мага-стража. Я перевела взгляд на него – тот возвышался над моей макушкой, как гора. Лицо у этого самоубийцы было бесстрастным и непроницаемым. А мысли показывали, что мы с Майей достали его вконец, хотя в чем-то помогли. Что он беспокоился за проклятого, раз уж тот был его спутником… Но больше за свою жизнь, потому что я до этого хоть сколько-нибудь адекватное существо не напоминала.
Я вздохнула еще раз – и прошлась мыслями по окрестностям. Нет, уж, раз решила, что меня больше не застать врасплох, значит, так и будет. Довольно считать опасными только своих сородичей.
На плечо нежно легла огромная горячая рука. Это… Майя?! И какое же значение может быть у этого жеста?
«Молчаливая поддержка», - мягко сообщил мне проклятый. Я даже мотнула головой от наваждения.
-Ваш кронпринц все еще жив, похититель о нас все еще не знает, а мы, если пойдем прямо сейчас, буде на месте в ближайшие полчаса, - мрачно сообщила я, потирая лоб.
Ох, Первый Творец, так хочется остаться одной и выпустить все спрятанные мысли наружу!!! Майя, чтоб тебя… Весь мягкий и пушистый… Владыка проклятых. Не смеши! Это лишь часть тебя – заботливая, верная, веселая… добрая…даже наивная… Но только часть, только то, что ты хочешь мне показать. Я не могу этого не понимать… Но понять – одно, а принять - другое. Каков ты без маски, Майя?! Я хочу познакомиться… И боюсь! Я хочу обладать твоей душой. Разрываюсь на части от желания заплакать – и не где-нибудь, а у тебя на груди!!! И чтобы точно знать, что ты будешь меня утешать потому, что я дорога тебе. А не потому, что от моего хорошего настроения зависит твоя жизнь!!!
А еще я до смешного не хочу, чтобы ты узнал, что я думаю на самом деле?!!
И если я не хочу, ты и не узнаешь…
Но почему мне все время кажется, что решение спасти меня ты принял сам и не задумываясь, а не кто-то за тебя? Или, может, я принимаю желаемое за действительное, раз мне просто хочется в это верить?
Потому что, оказывается, быть чьей-то принцессой до одури приятно…

20

Маг-страж Кафтиг Лерри совершенно не понимал, как назвать происходящее. События последних дней в принципе выбивались из логики и опыта. Сначала все было спокойно, потом пропал наследник короны – и это еще полбеды. Затем же откуда ни возьмись в мир пришли два существа, которые горами не трясли, могущественными были только в разговорах... почти. Все равно постоянно преследовало ощущение, что, каждый раз заговаривая с ними, сам себя втягиваешь в неприятности такого масштаба, где твоя жизнь будет мелкой разменной монеткой.
А затем – стрела. Их так легко убить? Создателя? Проклятого? Звучит впечатляюще… но действительно ли это значит, что мир почтили своим присутствиям существа, аналогичные богу и дьяволу, только более могущественные?
Это может не значить ничего.
Это может быть ложью, аферой.
Но только события почему-то идут вскачь, хотя, казалось бы, никто почти ничего не предпринимает. Более того, оба гостя постоянно замирают и переглядываются. Явно говорят между собой! Но дело-то их остановки задерживают, казалось бы. Так нет же! Вот приехали в замок – и уже известно, куда идти, и в кратчайшие сроки задание государственной важности будет выполнено. Звучит бредово.
Но почему тогда Кафтиг верил, что да, через полчаса увидит своими глазами его высочество?
Или вот еще такой вопрос:
-А наш мир не ждет катарсис за то, что мы вас укрываем? – слова сорвались с губ прежде, чем маг страж успел остановиться. А что! Если… нет, не так! Раз они те, за кого себя выдают, то как получилось, что они вместе. «Подарок»? «Госпожа»? Может быть. Но из оброненных странной парочкой фраз Кафтиг пришел к выводу, что их расы настроены друг ко другу недружелюбно… Враждебно даже! А вот беловолосый будто специально показывает, что его устраивает положение дел. И девочка ему потакает – более того, ей словно он тоже весьма дорог. Сидят, обнявшись, как… отец и дочь! А ведь по предыдущей версии их расы враждуют. То есть, могла ли девочка сбежать, прихватив столь дорогого ей сердцу врага?
Принцесса опустила голову и поднялась с земли. Что же это за расы такие, у представителей которых постоянно лица становятся похожи на мраморные бесстрастные маски? Даже у детей!
-Пока он со мной – нет, - покачала она головкой. Цвет волос за последние минуты успел смениться несколько раз – видимо, это происходит спонтанно и имеет какую-то определенную последовательность, - Я Принцесса своего народа, и я не сбегала. Пойдемте наконец, мы и так достаточно задержались!
-У вас явно нет инстинкта самосохранения, - заметил старший гость, улыбаясь странной, невеселой улыбкой.
Кафтиг пожал плечами. Остальные спутники продолжали держаться поодаль, вполне вероятно считая также. Пожалуй, уже самые скептически настроенные, осознали, что не все так просто, как хотелось бы.
-Говорят, попавшие в игры богов – трупы ходячие, - задумчиво отозвался, наконец, маг-страж, - Интересно, создателей и проклятых это тоже касается?
-Касается, касается, - закивала девочка.
-Смертным, таким, как вы, рядом с сущностями вроде нас двоих стоит рассчитывать только на наше милосердие, - все так же невесело усмехнулся мужчина. Хм, вероятно, даже такая малышка вражеской расы сильнее его – и он действительно только игрушка в ее руках. Дорогая, даже любимая, но игрушка?
-А наиболее мудрая стратегия в вашем случае – сидеть тихо и не отсвечивать, - продолжила Принцесса, протягивая проклятому руку. Тот взял ее – аккуратно и почтительно, - Самые умные вон стоят. Я даже имена их запоминать не стала: не заинтересовали, - и после недолгого молчания, - А вы слишком много думаете… Пойдемте же, а то можем опоздать. До мыслей о своей спасенной карьере и загубленной жизни дойдете позже.
21

Люди – самые нахальные существа на свете! Думают, что хотят, говорят – что вздумается… Так жить нельзя!
Я насуплено шла по лесу, и мне вслед неслись сочувственные птичьи крики. Гвалт стоял невообразимый. А я всего-то открыла свои эмоции всему миру, совсем, как человек! Деревья качали мне вслед зеленью листьев, а ветер играл меж ветвями, словно на свирели. Я же, торжественно обидевшись на всех и вся, плыла по ожившему лесу.
В сознании эхом звучал тихий смех Майи. Вот уж кому конец света не страшен – стоит себе и стоит, идет себе и идет! И вообще!..
Почему сразу как отец и дочь?! – пожалуй, это была единственная внятная мысль. Но почему на ее основе я решила обидеться? И не давать услышать об этом Майе…
Ох, не нравится мне это «почему»! Не то, чтобы я совсем не догадывалась об ответе… Но это же неправильно!!!
-Пещера тут, - сообщила я, когда мы вышли к особенно крупному дереву, - Между корнями. На входе можно испачкаться, но дальше лаз расширяется.
-А где преступник? Есть ли у него сообщники?
-Все кто были, уже мертвы, - заметил в свою очередь проклятый, - И хозяин пещеры сейчас занят ритуальным убийством вашей пропажи. Как раз успеем к самому интересному.
-Ага, - хмыкнула я, - Осторожней, там ловушки!
Маги, уж не знаю, что они такого съели на завтрак, все, как один бросились внутрь. Но последняя фраза их остановила.
-Ничего необычного, - пожал плечами Майя, - Обычные, магические. Справятся.
-Прошлые тоже были обычные, механические, - буркнула я, - И ничего, отлично попались.
-Потому что не поостереглись заранее. Я – понадеявшись на щит. А ты… хм…
-А я потому что не заметила, - еще более хмуро ответила я и вздохнула, - Да идите же!
-Но… - вякнул один из магов.
-Там уже все снято, - сообщил Кафтиг, - Благодарю, - поклонился он нам. Я довольно улыбнулась. Знай наших! Когда работаем всерьез – на нашем пути не стой!
А еще мне кажется, или он слишком догадливый.
«Просто посмотрел, есть ли там все еще ловушки, или нет».
Да. А до этого – догадался, что их может не быть. Ладно, пусть его, пойдем, что ли?
Но вообще, из таких вот умников получаются отличные жрецы, я думаю.
«Хочешь завести?»
Нет, у меня ты есть. Да и я не богиня, чай.
-Прошу, ваше высочество! – почтительно поклонившись, отогнул закрывающий проход куст.
-Благодарю, - величественно кивнула я и прошла внутрь. Потолок располагался ненамного выше моей макушке, так что я посочувствовала остальным. Чуть-чуть.
Так, торжественно, словно по дворцу создателей, я прошествовала в огромную залу этой тайной землянки, в которой собрались главные действующие лица.
Место было красивым. Корни дерева причудливо оплетали темный, мерцающий камень стен. Пол представлял собой самую обычную утоптанную землю, на которую причудливо кидали тень органично вписывающиеся в обстановку чугунные канделябры со свечами. Красота!
Хотя и хлама вокруг было прилично.
Маги оперативно окружили и спеленали похитителя принцев – усатого ширококостного мужчину с сединой у висков. Черная мантия ему решительно не шла – сюда вписался бы больше какой-нибудь доспех с большими шипами.
«Такие доспехи носят в основном те, кто сам не сражается. За редким исключением», - заметил Майя. Я отмахнулась.
Принц лежал на алтаре посреди зала. Без сознания. Мага, похоже, остановили в самый последний момент: вот и кривой жертвенный нож валяется. Пройдя мимо каменной плиты алтаря, я подобрала ножик. Маги суетились, поднимая тело принца и закутывая его в несколько плащей разом. Наследничек, кстати, был так себе. Тоненький, почти мальчишка. И этот сдуй-меня-ветер любит охоту? Нет, явно его сюда отправляют для поддержания авторитета фамильной резиденции, больше ни на что он здесь не сдался. Я вдохнула.
Не сказать, чтобы местная монархия меня всерьез интересовала. Я пришла сюда за другим.
-Не тронь священную книгу! – сдавленно завопил откуда-то из пут маг-преступник. Я хмыкнула. Надо же, пособие по жертвоприношениям – уже священная книга.
Подойдя к кафедре перед алтарем, на которой лежала заветная литература, я задумчиво посмотрела наверх. Ну-ка, Майя, подсади меня!
Проклятый, все еще идущий за мной следом, мгновенно подхватил меня, подняв над книжкой, чтобы я смогла ее прочитать. Положив рядом нож, я стала быстро перелистывать страницы, рассматривая картинки. Сколь-нибудь реалистичных иллюстраций не было, но узор, вьющийся вдоль полей, был мне знаком.
Пролистав с конца до середины, я остановилась, задержав палец на заинтересовавшей меня строчке.
-«И токмо кровь принца али принцессы отворит дверь любому желанию. Уничтожит и возродит, восстановит, воссоздаст али разрушит. Но не дай творец пролиться крови королей, ибо без них никакая жертва не будет иметь смысла. Ибо то будет конец всему…» - негромко прочитал Майя вслух, - Звучит невнятно. Даже невероятно. Это не более, чем сказка, может, неудачная шутка, - озвучил он свои выводы.
-Прелестно, - сквозь зубы проговорила я, рассматривая колдуна, - И что за желание, милейший, ты хотел исполнить?
Господа маги предупредительно развернули коленопреклонного преступника ко мне. На породистом, пусть и не соответствующем канонам жанра, лице отражалась чистейшая незамутненная злоба. Еще бы, какое начинание угробили! Мечту всей жизни!
-Стать богом этого мира, - выдохнул усач, получив ногой по почкам. Господа маги были не очень милосердны и воспитаны, да и с чего бы им? Государственный преступник – считай, уже не человек.
-А зачем? – заинтересовалась я. Мне доводилось слышать, что многие люди любят власть, но настолько! Одно дело быть просто могущественным существом – драконом там, архимагов… создателем, наконец. А вот боги – это создания еще и ограниченные своей сферой деятельности. Более того, классический мир включает бога как некую соборную сущность, почти растворенную в ткани мира. Чтобы, значит, не отвлекаясь, следил за порядком. Очень удачная схема, между прочим! Миры с таким устройством получаются наиболее стабильными. Хотя, конечно, такое существо создать довольно сложно.
-Защищать этот мир, раз никто больше этого не делает! – выплюнул колдун, - И властвовать над ним.
Я с интересом заглянула в его мысли. Если пропустить то, что он думал о нас, то желания властвовать было явно больше. А уже потом, постольку поскольку – защищать свою собственность. Я ласково улыбнулась. И этот идиот едва не убил моего проклятого?
Хм, а ведь богов в данном мире действительно нет. Терпения у его создателя не хватило? Все может быть.
-Ну, пожалуй, это желание может быть исполнено без жертвоприношений, - задумчиво сообщила я, - Поставь меня, Майя, пожалуйста.
Проклятый послушно, не проронив и звука, опустил меня на пол. Потянувшись на носочках, я достала с кафедры ритуальный нож и, повернувшись к аудитории, резанула себя по пальцам.
-ЗАЩИЩАЙ И ВЛАСТВУЙ, ЗАЩИЩАЯ! – протянув окровавленную руку, повелела я. Голос обрел небывалую прежде глубину – я чуяла, как застоялась кровь в жилах. Моя сила давно хотела быть использована. Может, я зря скрывала свой потенциал?
Да без разницы. Я здесь и сейчас хочу наказать глупого человечка, исполнив его мечту. Это в моей власти.
Колдун, проследив широко открытыми глазами за моей рукой, мгновенно растворился в воздухе. Стал богом. Существом, живущим, стабилизируя мир, поддерживающим его на своих плечах. Не способным сделать что-либо сверх того. И, разумеется, в рамках данного мира безумно могущественным.
-Вот и все, - улыбнулась я, повернувшись к Майе. Тот невидяще смотрел на то место, где прежде был преступник. Переведя взгляд на меня, проклятый лишь поклонился.
Что-то не так?
«Нет. Я просто признаю за тобой право карать», - сообщили мне.
А что, могло статься, что у меня нет такого права? – слегка удивилась я.
-Что это было, госпожа? – нарушил молчание Кафтиг Лерри. До этого все стояли, как вкопанные.
-Я всего лишь исполнила желание, - позволила себе усмехнуться, - Или вы считаете, что во мне течет не кровь принцессы? Майя, отдай книжку, - приказала я, заметив, как проклятый вернулся к пролистыванию книги, кое-где читая подробно. Поверил, хм?!
«А это все же ложь, моя Принцесса?», - удивленно спросил мужчина, все же отдавая мне фолиант.
-Но как? – поддержал его Кафтиг, - Почему капля крови сделала то, на что должна была потребоваться вся?
-Потому что мы разные принцы и принцессы. Разных рас, - терпеливо объяснила я, - Авторы этой книги неверно описали ингредиенты. Иметь сходное название мало – важно не оно. Отчаявшись получить результат, убивая простых людей, наш преступник решил опробовать последнее и самое могучее средство – «кровь принца». Вот только достал он не ту кровь, - зачем-то развила свою мысль я, покусывая губу. В идеале было бы неплохо, если такая информация останется тайной – но, что я заметила еще раньше, о «крови принцев» в этом мире знает подозрительно много народу.
«Неужели это было пособие по приношению в жертву создателей?» - изумился Майя, догадавшись, что скрывается за моим молчанием.
Оно самое, милый, оно самое. Умно придумано, ничего не скажешь, - ответила я, зажигая на пожелтевших страницах веселое разноцветное пламя. Такая книга не должна существовать.
Пламя догорело быстро, не оставив от опасной литературы и пепла Руку немного щипало. Я поднесла пальцы к глазам. Среди иллюзионной алой жидкости проблескивали сияющие радужные капли. Все же порезалась, - с удивлением подумала я и посмотрела на кинжал. Тоже из опасного наследства.
Все же ничего не происходит просто так. Дедушка Эхо (соборный дух на подобии богов, но более широко распространенный, хотя гораздо менее могущественный) не зря нагрузил меня учебничками по ритуалам и жертвоприношениям – как оказалось, сгодилось для дела. Благодаря им, я достаточно быстро вникла, что за книга лежит в этой пещере. Сразу, как догадалась (спасибо за подсказку, Майя) сюда посмотреть.
«Эхо – это библиотекарь? Если так, то создается впечатление, что тобой умело манипулируют, малышка».
Если мной манипулируют, то я бы не сказала, что это выходит очень умело. И я не такая уж маленькая! – решительно подумала я. Кроме того, дедушка Эхо – это дедушка Эхо. Сейчас же стоит позаботиться о другом, тем более настоящая кровь, исполняющая желания, пропадает тут зазря.
Смахнув единственную выступившую радужную каплю с пальцев, я отдала мысленный приказ:
По слову моему.
Прошлое останется прошлым, но содержание этой книги сотрется из умов людей, будто ее никогда не существовало.
Мироздание на миг замерло, словно умерло. Но тут же его энергетическое сердце целого бытия забилось вновь.
«Это и есть сила крови создателей?» - пораженно выдохнул Майя, чувствуя происходящие с сущим изменения. Возможно, пытался вспомнить, что только что прочитал. А, не сумев – найти подсказку в разуме несчастного мага-стража. Но и человек уже не имел ни малейшего понятия о какой-либо «крови принцев». Вот так.
Близко к тому, - улыбнулась я. Не создателей…
«Если капля крови способна перетряхнуть все сущее, то что способна сделать вся кровь?» - едва слышно прозвучал в моем сознании голос Майи.
Очень многое. Заказывая превращение в бога по этой методике, преступник сильно продешевил. Другое дело, что с ингредиентами ошибся…
Я улыбнулась в небо, скрытое камнем.
Ритуалы-ритуалы… как много нового и необычного вы в себе таите – даже для всемогущей Принцессы Творения!
Ладно, пойдем обратно. Я еще хотела книжки, захваченные из дома почитать. Все же библиотека дедушки Эхо – очень достойная вещь. Самое то для самообразования.
«Зачем, если все уже закончилось?» - настороженно спросил Майя.
Так для самообразования же! – рассмеялась я, повторившись, - Быть осведомленной о подобных вещах, как выяснилось, полезно!
Тем не менее, мне было не так весело, как я хотела показать. На самом деле, мне сложно было поверить, что все действительно так просто. Дедушка Эхо мог знать настоящее положение дел – и сделал все, что нужно, чтобы я исправила его к своей выгоде. Но дедушку я знаю давно, я имею представление о том, откуда он мог выяснить такие подробности. Переведя взгляд на проклятого, я едва заметно нахмурилась.
Интересно, знал ли Майя, куда меня ведет? Из всех миров – именно этот!
Если не знал, то это потрясающее везение. К подобным вещам стоит относиться настороженно, но их можно пережить.
А вот если знал, то чего хотел добиться? Получить книгу самому или показать ее мне? Возможно все, а проверить – нельзя, раз уже пообещала себе не читать его мысли.
И я выполню это обещание! Майе хочется верить, а скорее, хочется, чтобы Майя верил мне. Но это действительно невозможно. Мы слишком разные. И, как создатель, я должна рассматривать не только то, что тешит мое самолюбие (например, обладание Владыкой проклятого народа).
То есть, следить за Майей стоит внимательнее. Позволив ему делать, что хочет, я ступила на тонкий лед – и скорее всего, сам проклятый потакает моим детским капризам осознанно, стремясь использовать меня. И я, все больше привязываясь к Майе, облегчаю ему задачу.
Я юна. Может, из-за этого склонна к глупостям, которые – теперь вижу – мне во вред. Взять хотя бы то, что я сама подтолкнула проклятого к мысли, что сдаваться ему пока рано! Или защитила его от атаки лорда, в последствие наказав самого создателя. Приняв сторону проклятого.
Глупость это была, излишнее благородство по отношению к противнику?
Но, самое смешное, я не так уж и жалею о совершенном.
И тем не мене, я не враг своему народу. О нет, совсем не враг и даже не так уж равнодушно, как думают некоторые лорды, плохо знающие свою принцессу.
И, значит, мое решение однозначно.
Я не позволю случиться беде. Но в остальном, - улыбнувшись, подумала я, - В остальном такая жизнь мне нравится!

@темы: Письменное, Подарок Принцессе

---

Подарок Принцессе I. Часть 2 #1-11

Часть 2. Ignorantia non est argumentum
«Если придумывать имя исходя из каких-нибудь характерных черт или привычных действий, то меня, вероятно, следовало бы назвать Цензурой» - тайные мысли Принцессы по окончании событий этой части.

I - Жертвоприношения. Пособие для начинающих

1

Солнце палило нещадно. На небе ни облачка.
-Скучно, - вынесла вердикт я.
-Раньше ты так не считала, - заметил Майя, щуря из-под шляпы желтые хищные глаза.
-Раньше было раньше. Я даже не загорела! – все возмущение, клокотавшее во мне, вылилось в раскате грома.
Над пляжем собирались тучи. Они закручивались спиралью прямо у нас над головами. Цветастый зонтик, в тени которого я находилась, грозил в дальнейшем служить защитой еще и от дождя.
Две недели! Две бесконечные недели мы путешествовали по разным мирам, купались в морях, отражающих непохожие друг на друга небеса. Девственная природа и обустроенные пляжи – мы видели ВСЕ! И мне это надоело. Один единственный результат – мне скучно!
А, нет, есть еще один результат. Майя загорел. Теперь его серая кожа приобрела нормальный для его расы золотисто-коричневый оттенок. Всего за две недели. Вот что значит – правильно настроенные нити.
-Можно подумать, что единственной причиной, почему ты заказала начать экскурсию с солнечных пляжей – это перекрасить меня, - фыркнул Майя, но тут же подозрительно на меня посмотрел, - Или это правда?
Я не стала отвечать, состроив невинное выражение лица. Что – правда?
Что вообще есть правда? Субъективное мнение, выражающее грань истины, видимую с точки зрения отдельного индивидуума – не более того!
-Маленькая врунишка, - на грани восприятия уловила я.
Мои глаза удивленно расширились, я резко обернулась к Майе.
-Ах так! – меня будто взрывом снесло с лежанки. Краем глаза я заметила, что собранные тучи начали расходиться. Схватив из-под ног горсть белого песка и отбежав на приличное расстояние, я бросила свою добычу прямо в проклятого. Тот скатился с шезлонга, уворачиваясь. Я победно усмехнулась.
-Не беспокойся, песок же белый! В волосах не видно… Ай!
-Квиты, - заявил этот нахал, отпуская нити силы от земли. Песок, подкинутый его магией, серебристыми искрами оседал на плечах и волосах.
Я зашипела, пытаясь дотянуться до спины, чтобы отряхнуть лопатки. Волосы – ладно. В белом действительно не видно. Только…
Ну, погоди ж ты у меня!

2

Кафтиг Лерри задумчиво смотрел на тихий и спокойный океан. Лениво перекатывающиеся лазурные волны – что может быть чудеснее?
На самом деле он любил свою работу. Нет ничего приятнее, чем разгадать очередную тайну, почувствовать, что в этом мире нет ничего и никого, что может от тебя скрыться.
Но когда заказчиками оказываются сильные мира сего, все идет кувырком. Речь не об опасности, хотя и о ней не стоит забывать. Но как раз подобные заказы (особенно на своем начальном этапе) и светили угрозой наиболее страшного врага, который только существует для такого специалиста, как страж-маг. И этот враг – скука.
И неразбериха.
Все это Кафтиг ненавидел больше всего. Множество чародеев – от архимагов до подмастерьев – носятся по дворцу, часы всех аудиенций расписаны, и теперь будь ты хоть семи пядей во лбу, приходится стоять и ждать, когда где-то, за узорными дверями королевского дворца, его величество наконец соизволит смахнуть горькие слезки платочком и заняться делом!
-Господин Лерри! Вас ждут, - в зал вошел пожилой мужчина с посохом в руках. Каждый его шаг отзывался гулким ударом о паркет.
Кафтиг кивнул и последовал за приглашающим. Что ж, в этот раз начало даже лучше, чем обычно. Как бы только продолжение не вышло боком.
За спиной стража мага закрылись створки двери, когда он оказался в небольшом непритязательном, без вычурной роскоши, кабинете короля.
Наверно, потому и не пришлось долго ждать, - мимоходом подумал маг, обежав глазами комнату, - Человек, понимающий, зачем нужен рабочий кабинет, не может полностью ударится в бездействие. Странно, что вообще пришлось ждать.
С каждым шагом, чем дольше Кафтиг находился в этой комнате, тем сильнее было беспокойство. Конечно, работать удобнее с соображающим хоть что-нибудь клиентом, но когда такой клиент – король, лучше вообще не быть высококлассным специалистом по розыску и защите людей.
-Кафтиг Лерри? – глухо спросил его величество, плотно сложенный невысокий русоволосый мужчина с черными глазами, совершенно не похожий на монетный профиль, вырывая мага из убежавших своей дорогой мыслей, - Вероятно вы уже знаете о случившимся. Архимаг Пацейр отзывается о вас как о лучшем маге-страже королевства, и я бы хотел сразу преступить к делу. Обойдемся без церемоний.
Вот как. Кафтиг не был уроженцем Салинии, в которой теперь жил и даже имел подданство. И вот сейчас, впервые, оказался горд за своего монарха. Из родной Гимаалы несчастному стражу пришлось бежать после подобного случая, когда заказчиком был король. А вот здесь дело еще может принять неплохой оборот. По крайней мере, не летальный.
Чуть успокоившись и тщательно запрятав настороженность, Кафтиг обратился к говорящему.
-Будет лучше, если вы сейчас расскажете обо всем, что известно, а я задам вопросы, если что-то мне покажется непонятным или необычным.
Король вздохнул и кинул быстрый взгляд на стоящего поодаль архимага.
-Вы можете доверять господину Лерри в этом вопросе, - кивнул лорд Пацейр и выжидающе посмотрел на Кафтига. Тот кивком показал, что намек понят.
-Клянусь своей кровью и жизненной силой не разглашать услышанное от вас в этой комнате и не использовать этого ради своей выгоды или во вред вам, - четко произнес маг, проведя ладонью по специально заточенному острому краю застежки.
-Я больше привык к клятве «не использовать» вообще, без каких-либо условий, - усмехнулся король Салинии, его величество Дайнарх Первый.
-Тогда вероятно, вы требовали эту клятву у стен, - пожал плечами Кафтиг, - живому человеку, рассчитывающему как-то достигнуть поставленную вами цель, информация, которой он не сможет воспользоваться, будто и не знает ее, совершенно бесполезна.
-Молодой человек прав, ваше величество, не относитесь к нему слишком строго, - чуть улыбнулся старый маг, выходя из своей ниши, - И как раз за подобную этой правоту он и был вынужден покинуть пределы Гимаалы. Теперь вы понимаете, почему я все же остановил свой выбор на нем.
Это был не вопрос, а утверждение. Сам Кафтиг не решился бы так разговаривать с правящим монархом: покровительственно, по-учительски. Но, насколько он знал, лорд Пацейр в свое время был наставником юного крон-герцога Дайнарха, а позже стал первым советником и единственным, кому тогда еще юный король, с трудом удерживающий свою власть, доверял.
-Что ж. Тогда не будем задерживать наше дело, - вздохнул король, решительно взглянув на мага стража. Слушайте, молодой человек.

Как вы знаете, у нашего государства много врагов. Взять ту же Гимаалу – даже посольство от них – признак того, что что-то затевается, а уж какой-нибудь визит – дело неслыханное. Наверно, именно поэтому в случившемся я склонен скорей подозревать другие государства, чем чей-то личный интерес. В любом случае, политический расклад на сегодняшний день вам может описать и Пацейр, у него и спросите. Я же расскажу лишь то, чему сам был свидетелем. И чему не был.
Если даже что-то в поведении моего сына изменилось в последнее время, я этого не заметил. Далиэн был постоянно у меня на виду, ни один из важных государственных советов не обходились без него: еще несколько лет назад я решил, что пора приобщать сына к управлению державой.
В тот день не было назначено ни одного важного мероприятия, и я отпустил сына сделать небольшую передышку. Насколько я знаю, он собирался в Охотничий замок с компанией своих друзей – должен признать, весьма перспективных молодых людей. Список у Пацейра.
Гонец прибыл уже поздно ночью, но, как было сказано, крон-герцог, мой сын, пропал еще с утра. Однако все неизменно думали, что только что его видели. Магических следов, как мне доложили, на месте не обнаружено, но объяснения очевидцев явно указывают на магическое вмешательство. В любом случае, в этом вопросе вы разберетесь лучше меня.
Король немного помолчал. И закончил тихо, но от того не менее значимо.
-Вы получите вознаграждение в любом случае, жив ли до сих пор принц или, - все же его величество не справился с собой и голос дрогнул, - мертв. Однако постарайтесь, - с нажимом добавил Дайнарх Первый, - найти его до того, как он окажется мертв. Бумага, дающая вам разрешение на любые действия, сейчас у секретаря. У него же и аванс. Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь. Если у вас появятся вопросы – вы можете рассчитывать на аудиенцию в любое время дня и ночи. Не разочаруйте нас.

Дверь закрылась, будто поставив точку в монологе короля.
-Вы все поняли, молодой человек? – серьезно, без своей обычной усмешки спросил архимаг у бредущего, как сомнамбула, стража. Тот сначала не понял вопроса, но потом в глазах снова появилось более-менее осмысленное выражение.
-Нет. В этом деле слишком много неясного, - задумчиво пробормотал Кафтиг. В голове взрывались вселенные, складываясь то так, то эдак в поисках хоть одной зацепки. Маг-страж всегда тщательно следил за происходящими событиями во всех уголках земли – это сильно помогало. И сейчас горы известной и забытой информации проходили обработку в свете открывшихся сведений.
Архимаг тихо засмеялся, разглядывая лицо «лучшего специалиста».
-Должно быть, решать загадки действительно ваше призвание, - улыбнулся Пацейр, - И упаси вас создатели не найти в этот раз ответа… - уже тише добавил он.
Кафтиг вынырнул из своих мыслей, почуяв, что было сказано что-то важное. Но его снова ставший настороженным взгляд уперся в затылок архимага.
Прокрутив обратно в памяти последний отрывок слов лорда, Кафтиг утвердился в мысли, что расслабился он рано. Что умный монарх, что забывший обо всем от горя – разница лишь в том, насколько удобнее с ними работать, последствия же работы остаются постоянными. Впрочем, это было понятно с самого начала – а слова его величества лишь подтвердили неприятные преположения. Другое дело, что загадка уже захватила Кафтига с головой, и отказываться от расследования он не собирался.
Кафтиг уже было снова погрузился в размышления, отчего чуть не врезался в спину лорда Пацейра. А секундой позже и сам понял, что послужило причиной остановки.
Магические потоки были напряжены, они вибрировали и гудели, будто кто-то играл на них, как на лютне. Пока маг не мог поверить собственным глазам, пряди силы успели пару раз порваться, но прорехи тут же затянуло на глазах, будто мир уже можно было сравнивать не с человеческим организмом, а, по крайней мере с оборотнем. Как известно, на оборотне даже смертельные раны заживают в течении пары минут.
-Что это такое? – слишком удивленный, чтобы сдерживаться, воскликнул Кафтиг.
-Аномалия… В пределах города, - сквозь зубы прошипел архимаг, заставив стража удивленно на него воззриться. Внезапная догадка обычного удовольствия не принесла…
-Крон-герцог… принц… Кровь принца… Не может быть! – пробормотал маг.
Очевидно, голову Пацейра озарила та же догадка, потому как тот тут же начал строить телепорт, одновременно отправляя в разные стороны вестников.
Раскрывшиеся врата казались Кафтигу глоткой дракона, но он все же шагнул вслед за архимагом.
Неизвестность манила.

…Точкой прибытия оказался столичный пляж. Касаайра – портовой город, здесь все привыкли к морю, так что на тянувшихся на протяжении половины береговой линии полуострова пляжах чаще всего можно встретить туристов и гостей города, чем местных жителей.
Телепорт выбросил их на краю неглубокого кратера. За невидимой чертой все было будто перепахано. Ближайшие отдыхающие сочли за лучшее убраться от опасной зоны хотя бы метров на сто. Несмотря на то, что магическая буря улеглась и, казалось, ничего необычного, кроме ям и барханов песка здесь не было.
Медленно оседали песчинки. Посреди этого великолепия стоял зонтик и два засыпанных песком шезлонга. И на вершине этой горы с довольным видом возлежали – иначе и не скажешь – две фигуры. Высокий загорелый мужчина и маленькая бледная девочка лет семи. Оба беловолосые, они сияли веселыми улыбками, будто проглотили луну. Глаза мужчины закрыты, а девочка положила голову на серовато-коричневый живот, подняла руки вверх и всматривается в солнце через дырочку в крошечных кулачках.
-Что здесь происходит? - грозно вопросил вопросил архимаг, и Кафтиг пожалел, что не успел зажать ему рот заклинанием – а лучше ладонью. Мужчина застыл – дурное предчувствие сдавило горло, не давая пошевелиться.
Случайно пойманные два коротких взгляда прожигали голову до затылка, хотя глаза странной пары снова закрылись.
Один, желтый хищный взгляд игрока, чьи пешки наконец заняли надлежащие позиции и другой, алый, с мелькнувшей радужной искрой – взгляд вечности, заинтересованно наблюдающей начало новой партии.
Испугало Кафтига то, что второй взгляд принадлежал ребенку.

3

Я задумчиво оглядела прибывшую делегацию. Люди. Ишь, носятся. Владеющие силой – хотя разве можно назвать силой те кусочки? Я улыбнулась.
И что они здесь забыли, а, Майя?
«Учитывая, что мы перерыли весь их пляж – причем, с применением грубой магической силы – в этом нет ничего удивительного»
Как бы не так, - подняла голову я, отворачиваясь от проклятого, - у них должно быть хотя бы элементарное чувство такта! Кому другому эти перестраховщики влет бы весь день испортили!
«Кто другой и не стал бы так нарываться на неприятности», - с улыбкой в мыслях ответил Майя.
Да разве это неприятности!
«Делегатов», выбравшихся из портала, было двое. Старикашка и помоложе, вроде ученичка. К моему удивлению, корректнее повел себя ученичок – ах, нет, он тут сам по себе. Невысокий, с молодым лицом, замершим в неподвижности, словно кролик перед удавом. Тот, что постарше, был гораздо экспрессивнее – прежде, чем он заметил нас с Майей, старый маг успел дернуться из стороны в сторону, выкрикнуть пару вопросов. Где таких дипломатов берут?
-Представьтесь, - мой голос обрел повелительные нотки. Еще бы! Эти ушибленные на голову человечки посмели отвлекать меня от процесса праздного ничегонеделанья!
В общем, я выхожу на тропу войны, вся такая грозная и сердитая…
«Ну-ну…»
-Альматони Пацейр, - послушно ответил старичок в мантии, замирая, наконец. Это даже не забавно! Кто первый приказал – того и слушаемся, что ли?
-Кафтиг Лерри, - поклонился второй. Кто это? – спросила я у мира и тут же получила ответ, - Специальный маг, который что-то ищет, находи, кого-то защищает. Это он нас разгадывать собрался? А старик – местный архимаг. Серьезные дяди, словом! Но что у них тут за государство такое? На каждый чих является самый главный колдун с личным разгадывателем загадок!
«Это маг-страж», - возникла в голове чужая мысль.
-Что? – удивленно повернулась я.
«У них людей такой профессии называют стражами», - пояснил Майя.
А телохранителей? – заинтересовалась я.
«Так и называют. Хранителями».
Глупость-то какая, - посетовала я, - Где же это видано? Имя – ну, или название, - должно отражать суть.
«Будешь бороться за права слов?»
Я подумаю над этим, - серьезно кивнула я и повернулась к гостям.
-В таком случае, господа, вы можете сообщить, какое дело привело вас к нам, - позволила я.
Смертные потихоньку приходили в себя. В них поднимался гнев (я же наглая, верно?), удивление моим словам и тону. Нормальная реакция в общем. Но при этом (плюс очком им) оба мага смотрели на меня всерьез, анализируя ситуацию. Я послала им очаровательную улыбку, широко открыв глаза и растянув губы. Долгие годы тренировок давно принесли свой результат. Привычная улыбка вышла детской и наивной. Такая, что и без магии, некоторые из присутствующих уже начали оценивать комизм ситуации и с явным то ли одобрением, то ли сочувствием разглядывали то нас с Майей, то открывшийся пейзаж.
Пляж давным-давно опустел.
Но мы-то в этом не виноваты! На посторонних бы и песчинки не упало – они сами перепугались.
-Мы хотели бы узнать, что здесь произошло, - медленно и сосредоточенно начал архимаг Альматони Пацейр, - Кто вы и как давно находитесь в городе, а так же зачем прибыли.
Я вздохнула и решила свернуть представление под названием «очаровательная сказочная принцесса», заменив его «капризная эгоистичная двухтысячелетняя наследная Принцесса».
-Я отдыхаю – я смотрела на них сверху вниз. Гора, ров, холмы – и все из песка. У меня была возможность смотреть свысока не только в переносном смысле, но и в прямом. Интересно, как они на это отреагируют?
Майя сидел рядом и с интересом наблюдал за происходящим. Я чувствовала спиной его насмешливую улыбку, направленную мне, а не им, и внутренне так же улыбалась. Самокритично, наверно. Но надо же тренироваться играть свою основную роль?
«Мало тебе было до этого тренировок?»
Может и не мало, - согласилась я.
Не в этом дело.
-Я отдыхаю, и с неодобрением отношусь к тем, кто смеет прерывать мой отдых, - продолжила я. По спинам слушателей пробежали мурашки, и я тоже с трудом удержалась от дрожи, решив поглубже заглянуть в одну из голов.
-Мы извиняемся, что посмели нарушить ваш покой, - торопливо заметил архимаг Альматони Пацейр. Я подняла бровь, выражая удивление, - Не так давно произошло одно неприятное событие, отчего мы вынуждены с большим вниманием относиться к… - человек с трудом подбирал слова, видимо, не считая, что в данный момент сила на его стороне. Удивительно трезвомыслящий человек, хотя и недостаточно. Иначе не получалось бы, что первый колдун местного сообщества при первой же встрече просто так выкладывает незнакомцам все тайны королевства.
«Предположим, эти тайны ты узнаешь прямо из его головы»
Но сути это не меняет – узнаю же. Да и сам он говорит так «завуалировано», что нетрудно догадаться. Нет, правда, Майя, я в детали их памяти не зарывалась, но угадать могу – пропало у них что-то ценное, вот и бесятся.
«Ты почти права»
Я же говорила. А почему почти?
«Не что-то, а кто-то»
-Что ж, - чуть смягчился мой взгляд, - Я могу простить вас на этот раз. И даже помочь… - улыбнулась их все еще удивленным лицам, - советом, - главы делегации разом поскучнели, - В Касаайре я нахожусь уже в течении суток и вскоре собираюсь покинуть ваш гостеприимный, - я выделила это слово, продолжая мило улыбаться, - город. Прибыла же я сюда, чтобы немножко отдохнуть, чем до недавнего времени и занималась.
Маг-разгадыва… то есть, страж, Кафтиг Лерри, поперхнулся. Я остановила взгляд на нем, и почувствовала его страстное желание деться куда-нибудь отсюда. Очень интересный человек – внешне это стремление было почти незаметно. Похоже, чует что-то и не хочет общаться с нами дольше положенного. Ну что ж! Мне, пожалуй, тоже пора.
-На этом наш разговор я считаю завершенным, - объявила я, но, подумав, добавила, - В течение ближайших… двух дней вы можете найти меня в вашем городе… Майя, где мы остановились? – повернулась я к проклятому, все это время с усмешкой наблюдавшим процесс.
Майя поднялся, сделал непроницаемое лицо и с поклоном ответил, как вышколенный слуга:
-Гостиница «Посольский Двор», Ваше высочество.
-Да, именно, - будто вспомнив, спохватилась я.
-Подождите, кто вы?.. – пораженно начал было архимаг.
-Я? – с наигранным удивлением посмотрела на него я, - Всего лишь юная путешественница, решившая повидать миры. Вы можете называть меня Принцессой.
Над пляжем повисла недоуменная тишина.
Убедившись, что последняя фраза выглядела достаточно эффектно, я сочла за лучшее раствориться в воздухе.

4

-Майя, скажи, ты везучий? – вопрос сорвался у меня с языка прежде, чем я подумала о нем. Проклятый обернулся и удивленно вскинул бровь.
Ярмарка людей поначалу ослепляла. Яркие вывески и огромные толпы, похожие на косяки рыб, переплывающие от одного лотка или навеса к другому. Главная площадь города клубилась людскими водоворотами. Мы тоже позволили этим течениям подхватить себя, и теперь стояли недалеко от шатра, в котором, судя по вывеске, находилось казино.
-Не уверен, - то ли разобравшись, в каком направлении текут мои мысли, то ли вспомнив о чем-то, ответил Майя. Я с хитринкой в глазах посмотрела на него снизу вверх.
-А давай проверим? – спросила я, указав на вывеску.
-Это не имеет смысла, тем более я не умею играть, - спокойно, глядя в другую сторону, произнес проклятый.
-Научиться недолго. У них там у всех только игра эта в голове и крутится. Не только правила, но и множество приемов и примет, с этим связанных. Конечно, карты, скажем, тебе не подойдут – ты ведь будешь знать весь расклад заранее, просто посмотрев в головы игроков. Но, скажем, бросить кости – тут нужна некоторая удача.
-Зачем тебе это? – прямо спросил Майя.
Я немножко удивилась.
Даже странно, что именно в этом безобиднейшем желании он нашел какую-то уловку.
-Интересно, - пожала плечами я. Не хочет – не нужно.
Майя вздохнул такой глупой подначке и переступил порог, оглянувшись:
-Так ты идешь, Принцесса?
Я без промедления поспешила следом.
Переступив порог, я влетела белобрысой макушкой прямо в огромное облако табачного дыма. Чихнув от неожиданности, я потеряла равновесие и налетела на спину проклятого, упершись щекой в черную грубоватую ткань.
-Уже начала развлекаться? – нахально спросил Майя, и, не подождав меня, пошел вдоль столиков. Я, вздохнув, поспешила следом.
Атмосфера в этом логове разврата, как сказал бы милый дядюшка Эрхейм, была то ли напряженной, то ли расслабленной донельзя. Одни развлекались, не думая ни о чем, другие со страхом и надеждой следили за колесом фортуны. Пан или пропал, иного не дано.
«Глупо, но иногда именно на это и нужно решиться, чтобы победить», - заметил проклятый, остановившись у одного из столов. Выглянув из-за его спины, я посмотрела на игру. Карточная.
-Сюда нельзя детям, - чья-то рука легла на плечо. Обернувшись, я увидела местного охранника, пытающегося сделать вежливое лицо при внешности последнего головореза.
Умный. Еще бы руки куда не надо не распускал…
-Юная госпожа пришла со мной, - даже не повернувшись, в пространство сказал Майя. Рука сразу пропала, страж порядка промямлил «Извините». Некоторые посетители этого злачного места, пристально разглядывающие меня, поспешно отвернулись, другие, наоборот, начали крутить головами, высматривая причину переполоха.
В общем, вот это сила воли!
«Когда вокруг такой сброд, никакой особой силы воли не надо»
Я задумчиво посмотрела на стол и на карты.
Игра не сложная и особых умственных усилий не требует. Нужно всего лишь обмануть противника.
«Интересное мировоззрение, - заметил Майя. Я пожала плечами. Очередной камень в огород создателей? - Насколько я понял, это одна из сложнейших местных игр»
Я в недоумении посмотрела на карты, прошлась по сознаниям игроков.
-Ну и в чем смысл? – дернула Майю за рукав. Даже хитрить особо не надо. Всего лишь притвориться, что сам не видишь, какие у тебя карты, и все. Твой коронный номер со статуей всех поставит в тупик.
«Не скажи», - задумчиво ответил Майя, и продолжил уже вслух:
-Если один из игроков в какой-то момент даже просто уберет всякое выражение с лица – если, конечно, он сможет это сделать, - все равно с некоторой долей логики можно предположить, что подвигло человека на такой шаг, и сделать верный вывод. Ведь не скажешь ты, что обманывать так просто, особенно, когда выбор не богат. Есть всего два варианта: ты сказала либо правду, либо неправду.
-Господин, я вижу, тоже хочет сыграть? – обратился к проклятому один из стоящих рядом людей, молодой франт со скучающим видом.
-Думаю, да, - кивнул Майя.
-Здесь как раз есть свободный стол, - с улыбкой продолжил франт. Он что ли король местных мошенников? Играть против Майи (и не важно, что сам проклятый, возможно, будет впервые держать в руках карты, что, кстати, под сомнением) – это надо решиться. Впрочем, они здесь этого пока не знают.
Я, пожав плечами, пошла следом. Хотела просто проверить удачу, а вот как вышло. Вокруг люди. Они не могут скрыть ни одну из своих эмоций. Какой смысл с ними играть?
Майя кинул на меня насмешливый взгляд, отодвигая кресло и садясь в него. Принесли колоду. Все обыденно, как у меня во дворце, только атмосфера более варварская. И игра куда более низкого уровня.
«Ты сама предложила сюда прийти»
Хм. Я предлагала всего лишь зайти бросить кости.
«Зачем?»
Я удивленно глянула сначала на карты, появившиеся в руке Майи, потом в его желтые глаза.
Ради приметы. Ты знаешь, что так можно предречь судьбу? – спросила я мысленно.
Раньше, сбегая, перед началом путешествия, я всегда заходила в подобные места и кидала кости. Что выпадет – такой и будет удача.
«Какая глупость»
Ты так считаешь? – медленно подумала-спросила я.
Ответа не последовало.
Встав за спиной Майи, я удивленно смотрела на увлекшегося игрой проклятого. Как я могла судить, он даже не использовал свои силы, старательно закрывая телепатические и прочие способности.
В чем смысл?
Когда карты держит человек, разве можно гадать на судьбу?
Майя улыбнулся, мягко прикрыв глаза, так что я залюбовалась красивым, но диким профилем.
-Бросая кости, рассчитываешь на случай, - негромко проговорил он, и, чуть помолчав, продолжил, - Можно еще рассчитывать на ловкость рук – и тогда это тоже своего рода гадание. Но больше проверка своих способностей, - тут он повернулся в анфас, больше не глядя на сидящего напротив человека, - А правда-то в том, Принцесса, что так или иначе в любой игре у тебя есть противник. И выбирая, бросать наугад кости, играя скорее против стола, лучше сыграть в такую игру, где у противника тоже есть лицо… Повышаю ставку.
Резкие слова заставили меня вздрогнуть. Отойдя из своего укрытия за спиной проклятого, я задумчиво разглядывала лица обоих игроков.
Понаблюдав за игрой еще несколько минут, я только покачала головой. С самого начала было ясно, что этот человек Майе не соперник. Я сама уже сомневаюсь, что проклятый сегодня впервые видит карты.
Игра продолжалась.
По лицу человека тек пот. Майя был мраморно спокоен. Что удивительного?
Вокруг стола собиралась толпа. Люди заглядывали в карты игроков и, затаив дыхание, следили за ходом игры. Похоже, они считают, что ставка в игре достаточно велика.
«Для них – баснословно», - отметил Майя. Я чуть не подпрыгнула.
Противник Майи погружался в пучину отчаяния. Глупец. Игру давно пора было прекратить. Что ему мешает?
«Хочешь узнать – загляни в его душу, - прищурился Майя. Теперь я смотрела на него, еле высовываясь из-за карт противника – слишком маленького я была роста. Майя улыбался, словно кот, наевшийся сметаны, - Вытряси все, что сможешь – и все сразу будет ясно»
Я в удивлении уставилась на Майю, широко раскрыв глаза. Вероятно, они ежесекундно меняли цвет – я не замечала.
Понимание заставило меня скопировать прищур проклятого.
Так это восстание?
«Скорее урок»
Я опустила голову.
Зачем?
Улыбка Майи сразу стала мягкой.
«Извини, Принцесса, задумался о жизни».
Майя, - покачала головой я, - Майя, я все равно не понимаю, зачем.
«И?»
Я закрыла глаза. Открыла. Повернулась к противнику моего проклятого.
-Простите?.. Господин…- голос, мелодичный и звонкий, разорвал гул таверны на части.
-Что? – обернулся взмокший франт, со смесью злости и надежды глянув на меня, кого-то тем самым напомнив. Я решительно продолжила:
-Не могли бы вы позволить мне сыграть за вас? Весь ваш долг перейдет ко мне, вам не о чем беспокоиться.
Люди вокруг удивленно глядели на меня. Маленькая девочка. В их понимании я наверно не представляла из себя ничего серьезного. Ну и что?
Я провела холодным взглядом творца по толпе, заставив всех замолчать и сделать шаг назад
-Зачем тебе это? – напряженно спросил Майя.
-Хочу попробовать выиграть, - мило улыбнулась я. Так странно понимать: сейчас мы враги.

Я задумчиво смотрела то на расклад, то в глаза моего противника – Владыки Проклятых Майи.
-Вот это как, врать в лицо, - мягко заметила я.
-Ты не говоришь ни слова, - ответил Майя. Вокруг будто не было никого. Это игра для двоих.
Голоса наши были не слышны. Напряженность ушла. Мы просто раскладывали карты, называя, отрицая, принимая на веру.
-И тем не менее, моя цель – обмануть тебя, - наклонила голову я
-Попробуй, - на лице Майи мелькнула улыбка, и я в какой-то момент поняла, что вот именно сейчас он улыбается по-настоящему искренне.
Боюсь, из-за этого у меня и снесло крышу.
-Иду ва-банк.
Не переставая улыбаться, Майя вопросительно поднял бровь. Мы играли с попеременным успехом, и мне не удалось отыграть хоть сколько-нибудь значительную часть долга, оставленную предыдущим игроком.
-Что ты поставишь в качестве компенсации? – спокойно спросил Майя.
-Свободу.
Твою.
Майя молчал.
Он не слышал мои мысли. Мы играли честно.
Это было так глупо!
-Заманчиво, хотя у меня нет ничего равноценного, - Майя смог даже не показать своей заинтересованности. Но я была уверена, у него вздрогнули пальцы, и сердце на мгновение перестало отсчитывать удары.
-Все равно за мной долг – ответила я. Я не дрожала и даже не боялась. Только за окном пошел дождь и я до ужаса хотела ощутить его тяжелые капли на своем лице. Что заставило меня сказать такое? – Я просто не люблю быть обязанной, - холодно улыбнулась я, не в силах выдать страх поражения, не в силах даже смотреть по-другому. Я глядела прямо в глаза Майи и видела истинного Владыку этого проклятого народа, - Почему бы нет?
-Тогда сыграем, - кивнул Майя.
Это, наверное, и есть судьба.
Будет над чем подумать.
Если я смогу думать после сегодняшнего дня.
Я посмотрела на Майю. Он выглядел целеустремленным, неспособным проиграть.
То, что он лишен так ценимой им свободы – что это? Роковая случайность.
Или его собственная ошибка?
Скорее всего последнее. Но может быть и первое. Мне кажется, что даже когда он ошибается, это означает лишь то, что поступить по-другому – предать себя.
Мы открыли карты.
Вот так.
-Ничья, - назвала я своим именем очевидное.
Майя задумчиво кивнул.
Более не говоря ни слова, я встала из-за стола. То ли в таверне было тихо, то ли это мне так казалось.
Я пошла к выходу, и Майя, сдержанно кивнув своему бывшему противнику на прощанье, пошел следом.
Я все-таки подставила лицо тяжелым, смывающим душу каплям дождя.
Внезапно дождь прекратился. Я удивленно открыла глаза и увидела над головой спицы зонта. С удивлением узнав в предмете свой бывший веер, я проследила за ручкой, кистью руки. Взгляд дополз до плеча, до боли медленно прошелся по шее, подбородку, губам и дошел до глаз. Майя был абсолютно спокоен.
По руке скользнул и обмотался вокруг запястья белый локон.
«Ну и зачем ты это сделала?»
-Прости, - тихо сказала я.
Только что поманила его свободой и тут же ее забрала. Жестоко? Более чем.
-Не проси прощения, - заметил Майя, - Я мог и выиграть.
Мог, - кивнула я. В горле пересохло. Я нашла в себе силы улыбнуться.
Я рада, что ты не выиграл.
Майя пожал плечами.

5

Дождь закончился. Когда мы вернулись в гостиницу, дело близилось к закату.
Я вернулась к своей обычной роли и, капризно надув губки, отправила моего проклятого за сладостями. Будто ничего не произошло.
Достав три чашки и налив заранее приготовленный чай, я развалилась в плетеном кресле. Мой заслуженный отдых!
Скрипнули половицы.
-О, это вы… - я улыбнулась вошедшему. Кивнув, я указала на место за столиком, напротив одной из двух оставшихся чашек. Какая я Принцесса, если не от моей воли зависит происходящее, верно?
-Простите за наглое вторжение, дверь была открыта, - гость явно был сбит с толку, но держался весьма хорошо.
-Ничего… - слова «Я ждала вас» остались непроизнесенными, но подразумевались. Убедившись, что мой гость это понял, я, спрятав улыбку, пригубила чай, – Позвольте узнать, что привело вас в мое скромное обиталище?
Человек с сомнением хмыкнул, все больше осваиваясь, но перешел к теме беседы.
-Мое имя Кафтиг Лерри, я маг и подданный Императора, - интересно, он считает, что я его уже забыла?
Я покивала и кинула взгляд в строну все еще незакрытой двери.
-Майя, проходи, садись, - я указала на третье место за столиком. Все в сборе.
Уловив мою последнюю мысль, проклятый изобразил удивление:
-Что-то еще случилось?
-А, нет… - задумчиво ответила я, попивая чай, - Но, кажется, мы все же поучаствуем в текущих событиях.
Краем глаза я уловила короткую улыбку на лице проклятого. Так и задумано, верно?
-Разве на это потребуется больше нескольких часов? – не отвечая на мой мысленный вопрос, спросил подарочек.
-Майя! – возмутилась я, ставя на стол чашку и не обращая внимания на гостя, хотя играя (пусть и без явной цели) именно для него, - Иногда ты невообразимо скучный! Какой смысл участвовать мне в авантюре лорда мага-следователя, если вся авантюрность будет заключаться в том, что я просто суну руку и достану из портала их пропадашку? Нет уж, нужно все расследовать подробненько… - я захлопала в ладоши, мило улыбаясь. Когда еще случай представится!
На душе еще не улеглись остатки недавней бури, и все чаепитие выходило не таким веселым, как я изначально планировала. Но, продолжая следовать намеченному сценарию, я все же надеялась вернуть утраченное настроение, выразившееся в пепельно-серых волосах и прозрачно-голубых глазах.
-Тебе не кажется, что без твоих сил ты бесполезна для лорда мага? – с усмешкой отозвался проклятый. Я обиженно надула губки, - Чего не знает о своем мире он, в чем так великолепно разбираешься ты?
-А кто сказал, что проблема корнями из этого мира? – «справившись» с собой, я прищурилась.
Майя нахмурился. Заинтересовался?
-Это ты почувствовала или сказала наугад? – вопрос был задан серьезно. Я обдумала свои ощущения и, хоть и ответила в том же ключе, глазами показала, что не шучу.
-Может, у меня это одно и тоже?
-Значит, наугад… - с облегчением пробурчал Майя. Волнуется об этом мире?
Глупый…
-Э… Леди… Ваше высочество… Принцесса… Как вас там… Принцесса!!! - Что ж, представление окончено, можно услышать мнение зрителя.
-А?
-Могли бы вы объяснить, что все это значит? – господин Кафтиг Лерри обвел рукой стол.
-Вы еще здесь? - я откинулась на стуле, раскрывая вернувшийся ко мне веер, - Разве вам мало того, что вы услышали?
Маг печально улыбнулся. Все же он интересный.
-Все, что я услышал, касается вас, Принцесса. В то время как мне необходимо найти цесаревича.
И целеустремленный, - улыбнулась я.
-Как я понял, вы обо всем уже осведомлены? – продолжил маг.
-Да, - кивнула, - Все, что известно вам, известно и мне.
Маг печально улыбнулся.
-Понятно. Вы можете предложить какую-нибудь помощь?
Я удивленно подняла бровь. Вот так, сходу. Ни расшаркиваний, ни выяснений и объяснений. Он даже не спросил, что я потребую за свои услуги!
«А ты потребуешь?» - насмешливо спросил Майя.
Я подумаю над этим.
Чем больше я общаюсь с этим человеком, тем мне интереснее иметь его в должниках.
-Могу, - кивнула я и облокотилась о стол, - И подумаю над тем, стану ли.

6
Маг ушел.
-Странно, что он обращался со мной, как со взрослой, - задумчиво пробормотала я, глядя сквозь закрытую дверь
-Он умный человек… - улыбнулся Майя.
-Ну и что это дает? – вертя в руках пустую чашку, поинтересовалась я.
-Ты имела неосторожность открыться.
-Значит, только из-за нашего представления? – довольно спросила я.
-Не только, - ответил Майя, - Тебя выдает взгляд.
Я посмотрела в зеркало.
-Что не так с моим взглядом? – без обычного налета эмоций фраза звучала странно.
-По их меркам ты выглядишь лет на девять-десять. Но взгляд у тебя не ребенка. Если бы твое тело выглядело старше, в оценке твоего возраста просто ошибались бы. Но пока это не так, для смертных это выглядит пугающе…
-Как-то они слишком просты…
-Уверена? Но зачем тебе эти сложности? К чему маскарад?
-Нравится, - отрезала я.

7

Сад дышал покоем. В этом саду не было ничего совершенного, но умиротворение, накатывающее и отступающее, мне нравилось. Здесь не так как дома, здесь вотчина смертных, но разве не в этом вся прелесть происходящего?
Я задумчиво посмотрела на плывущие по небу облака. Стрекот цикад казался оглушительно громким. Издалека слышался смех, а еще дальше – шум города.
Прибрежный город Касаайра, потерянный на окраине мира, но такой живой. Суетятся люди, теряют, находят. Постоянный поиск – людям дано так мало времени, и промедление подобно смерти.
Но есть ли смысл и мне что-то искать вместе с ними? Несчастный пропадашка, поймали и увезли – но какое дело мне до чьей-то краткосрочной жизни? Или нужно отнестись к вопросу философски?
Какая глупость!
Я сорвала травинку, засунув ее в рот. Стебелек приятно горчил, добавляя свежести. Распластавшись на траве – чай не во дворце нахожусь! – я продолжала задумчиво разглядывать плывущие облака. Вот и довела себя бесполезными терзаниямиИ теперь самой уже интересно, где потерялся их несчастный принц. Я предвкушающее улыбнулась. Ведь небольшое жульничество мне простится? Ну, ведь если я одним глазком гляну – не страшно ведь?
Я улыбнулась, довольная собой.
Итак.
Как ищут смертные?
Ходят туда-сюда, спрашивают. С чужих слов пытаются восстановить ход событий. Если в деле присутствует магия – то ищут следы магических возмущений, отпечатавшихся на каркасе мира. Долго и муторно. А иногда – весело и со вкусом. Но это только в том случае, если за идущими по следу добычи хищниками крадется охотник – и хищники это знают.
Иногда людские забавы так интересны!
Хотя не всегда безопасны для самих людей. Вот и еще один повод найти крон-принца: не мешало бы убедиться, что он жив и здоров.
Ведь как ищут создатели? Они спрашивают у мира: где такой-то и такой-то?
Приготовившись получить ответ, я блаженно потянулась, потеревшись плечами о траву.
Но секунды шли за секундами и предвкушающая улыбка сползала с лица.
-Майя… - мой голос прозвучал спокойно, но чуть хрипловато. Я медленно поднялась и так же медленно повернулась к проклятому, развалившемуся в тени раскидистого тополя.
-А? – оторвался он от чтения очередного исторического фолианта. Видимо, он так погрузился в чтение, что не смог вовремя перенастроиться на мои мысли. Так что суть возникшего затруднения я произнесла вслух.
-Майя… Я не могу его найти…

8

Что ж.
В этом нет ничего страшного, - убеждала я себя.
Я сидела на лавочке около фонтана и следила за водными бликами. Вода вырывалась из красивой скульптурной группы в виде райских птиц и сказочных животных. Дворцовая площадь в этот час была пустынна. Раннее утро, кому и что может понадобиться здесь в этот час?
С Кафтигом, магом-следователем, я связалась в тот же вечер. Связь эта, впрочем, действовала лишь в одностороннем порядке. Ничего не говоря, я просто нашла его, посмотрела, на сколько продвинулся ход расследования, выяснила, что он и несколько других магов сегодня куда-то едут, да так же благополучно и покинула его голову.
--Кхм… - прямо над ухом раздался надсадный кашель.
-А, господин Лерри, это вы! – добавив в голос веселого удивления, воскликнула я.
-Принцесса? – маг выглядел сосредоточенным. Он явно не собирался ни веселиться вместе со мной, ни злиться на меня. В общем, являл собой пример настоящего взрослого человека, - Что вы здесь делаете?
-Представьте себе, вас дожидаюсь, - не меняя интонации, ответила я. Поднявшись с лавочки, я сделала быстрый реверанс, расправив простое светлое , мне самой напоминающее сорочку. На голове в волосы был вплетен небольшой гребень, и я специально наклонила голову чуть глубже, чтобы луч поднимающегося солнца пронзил насквозь камни. Люблю спецэффекты!
-У вас есть, что мне сообщить?
-Пожалуй, да, господин Лерри, - как примерная девочка ответила я.
-И что же?
-Мы едем с вами.
-Вот как, - маг особенно-то и не удивился. Ни моему решению, ни тому, что я знала о самой поездке, - У вас есть лошадь?
-За вещами и транспортом пошел Майя, - как ни в чем не бывало продолжила я. Действительно, разве в происходящем есть что-то необычное? Всего лишь какой-то резидент расследует дело государственной важности, принимая помощь буквально свалившегося с неба ребенка, которому служит тип опасной и нечеловеческой наружности - я думаю, так выглядит происходящее в глазах окружающих.

9

-Что ж, до отправки остается порядка двух часов, но я могу поторопить события, - решив не обращать внимания на мнимый возраст говорившей, Кафтиг Лерри пытался казаться спокойным, заглядывая в глаза ребенка.
Девочка и ее спутник вызывали оторопь. Атмосферой ли, что их окружала, взглядами ли, далекими от дружелюбных, которыми они провожали спины друг друга? Странные.
Принять помощь странных незнакомцев – глупо и опасно. Вот только…
В этой парочке чувствовалось присутствие силы. Грозной, да, но готовой поддержать в случае катастрофы.
Ну, и самая главная причина, благодаря которой Кафтиг уже не сомневался в правильности избранной линии поведения, это то, что архимаг разделял его точку зрения. Кафтиг все же весьма уважал Альматони Пацейра, и считал, что там, где одного мог обмануть морок, двоим – открылась бы истина.
-Не стоит, - улыбнулась маленькая Принцесса. Называть ее так было естественно, как дыхание, но как-то глупо – не знать имени собеседника, - Я не спешу.
Еще одна странность. То она говорит «мы едем», а то «я не спешу». Она будто совсем не считается с мнением старшего спутника, и иногда забывает это скрывать. Кем они друг другу приходятся?
-Майя служит мне по независящим от него причинам, - мило улыбнулась Принцесса. Кафтигу показалось, что из легких вышибли воздух. Все же читает мысли! Неужели постоянно?! Вот как она узнала, когда они отправляются!
Кафтиг досчитал до десяти и выдохнул воздух.
-На какую помощь я могу рассчитывать?
-Хм, - так же, будто продолжая разговор о погоде, а не перескакивая с одной щекотливой темы на другую, протянула Принцесса, - Майя будет обеспечивать безопасность путешествия, а я сообщу, если почувствую что-нибудь интересное. Вас устроит?
-Более чем, - кивнул маг, - Тогда позвольте мне приступить к сборам?
-Дозволяю, - серьезно кивнула девочка и опустила руку в воду, отворачиваясь.
Маг побрел обратно, в сторону дворца.
Что ни разговор, как все нелепо складывается! Чувствуешь себя марионеткой, с которой решил поговорить кукловод.
Наверно, в этом и дело.

10

Ворота открылись, и кавалькада магов выехала навстречу рассвету. Романтика!
Мантии развевались на ветру – разноцветные, как полотнища флагов. Серьезные хмурые лица людей вызывали уныние – ну так вроде и повод был. Интересно, как бы выглядели лица мамы и папы (и подданных), если б я пропала?
От группы всадников отделился один – маг-страж. Его мантия по покрою была такой же, как и у прочих: видимо, униформа какая-то. Ну да не важно.
-Вы готовы? – спросил он. Я фыркнула.
Майя уже вернулся. С двумя лошадьми в поводу, весь из себя тихий и молчаливый. Я смотрела на наш будущий транспорт и меня слегка мутило. Нет, лошадей я видела и прежде, и даже создавала их, а эта гнедая особь была весьма достойной. Но еще и садиться на нее?..
Ну, я знала на что иду… Наверно.
Майя скосил на меня взгляд и тихо хмыкнул. Я даже подумала, чтобы обидеться – но не успела. Росчерком кометы (черная тень, белый длинный хвост) проклятый взлетел в седло. И не успела я возмутиться, как непреодолимая сила – две огромные горячие руки – подняли меня на два собственных роста и посадили в седло прямо перед...
Э... А…
Я подняла голову и встретилась с его желтыми чуть светящимися глазами. Честное слово, эту довольно ухмыляющуюся морду (мордочку!) захотелось расцарапать. У меня даже руки дернулись, но все, что я смогла – вцепиться пальцами в черную ткань колета.
Темные, золотисто-коричневые руки с остро заточенными ногтями подхватили поводья. Я сообразила, что смотрю на них, на Майю, на что угодно – только не на смертного мага, который еще и вопрос какой-то задал. А какой вопрос-то?
А мы уже следом за этим человеком подъезжали к остальным участникам поездки.
Так, повторим сначала, зачем мы вообще поехали?
Тем более на лоооошади!!! Тут высоко! Зачем нужна была такая огромная?!
И тут моя непреодолимая сила (рука) обняла мен за плечи и прижала к груди Майи.
«Не бойся, не упадешь», - мысленно заметил подарок, пока я хватала ртом воздух.
А… Э…
-Эти господа поедут с нами. Познакомьтесь, Майя и… Принцесса, - замялся маг-страж. Ответа он так и не получил – и, видимо, не нуждался в нем. Наши будущие спутники с недоверием и любопытством смотрели на нас (вероятно, мы с Майей были колоритной парочкой).
«Имена как кошачьи клички,» - уловила я мысли одного. Одного? Нет! Они все так подумали.
Впрочем, это позволило мне быстро восстановить душевное равновесие и более свободно откинуться на Майю.
-Принцесса это вроде прозвища, - недовольно пояснила я.
«Преступники? С чего бы честным людям скрывать имена? Кого привел этот ренегат?»
Я возмутилась. Почему сразу преступники? Нет, решительно, люди – идиоты. Ну, кроме некоторых – я кинула сочувственный взгляд (мои глаза стали синего цвета) на Кафтига Лерри. Тот, как ни в чем не бывало, перечислял имена и титулы остальных магов.
-Раз с этим разобрались, то поехали, - тихо, но как-то очень весомо закрыл тему Майя. Люди дернулись, как по команде сжав ногами бока лошадей.
-Поехали, - подтвердил маг-страж и мы двинулись в путь.
Ехать на лошади было странно и не очень удобно. Однако все неудобства возмещались возможностью отклониться и практически лежать на широкой груди моего подарка. Я просто нежилась, засыпая. Ленивые мысли не желали течь в каком-то ином направлении. Мой. И точка. Мой.
Хорошо!
-Нам, кстати, далеко? – спросила я вполголоса.

11

-Так кто они, наконец? – не мог успокоиться господин Абигем.
Вот сказать ему честно? Кафтиг и сам не знал! Данных – кот наплакал. Из проверенного: два человека (но человека ли?), устроившие на городском пляже магическо-песчаную бурю и даже не запыхавшиеся. Воможно – мошенники. Ведут себя, словно хозяева жизни, словно «принцесса» - не просто имя-прозвище, а реальный титул. Она оговорилась, что путешествует по мирам (нонсенс!). И еще – что может найти его высочество кронпринца в любой момент, но это, видите ли, скучно!
Мошенники?
Если бы он, Кафтиг, прочитал о них в чьем-то отчете, так и подумал бы. Но после личного знакомства интуиция вопила благим матом: ты ступил на тонкий лед, маг! Остановиться уже нельзя, но следи за каждым щагом!
И только на основании этого позволять чужакам вмешиваться в дела короны?
Ах, да. Ведь Кафтиг и сам чужак.
И еще одно «ах да». Архимаг Пацейр мнение мага-стража полностью одобрил. То ли впал в маразм, то ли изначально был таким же сумасшедшим – кто знает. Кафтигу самому было свойственно доверять интуиции (прежде он высокопарно называл это чутьем мага). Вот только никогда в таком серьезном деле не приходилось делать ставку на воздушные замки.
-Ой, да не беспокойтесь вы так! Мешать мы точно не будем, да и использовать нам эту информацию некуда, ха-ха, - раздался детский голос с другой стороны от беседующих всадников. Огромный гнедой жеребец со своими седоками (оба, как из сказки: божественно-прекрасные черты лиц, яркие краски волос и глаз) поравнялся с главой отряда.
-Девочка, тебя учили молчать, когда разговаривают взрослые? – возмутился Абигем.
Слова произвели эффект разорвавшегося проклятия. Но если взгляда Кафтига маг просто не уловил, то повернувшийся беловолосый спутник Принцессы буквально пригвоздил чародея к месту. Даже лошадь сбилась с шага и отстала от головы их небольшого отряда. Кафтиг услышал это – так как сам быстро повернулся к странным попутчикам.
Интересно, они могут быть богами, например?
-Нет, мы не боги, - тихо заметила Принцесса, - Мы хуже.
И засмеялась.
Смуглая кисть беловолосого оторвалась от поводьев и с долей неуверенности, небольшой задержкой, коснулась головы девочки. Принцесса вздрогнула.
Кафтиг следил за этим, как в замедленной магической съемке. И, когда опомнился, почел за лучшее тоже осадить коня.
И пусть ведут отряд куда хотят. Когда чутье заливается соловьем, не послушаться – грех.
«Какие умные в вашем мире маги,» - хмыкнул детский голосок.
И похоже, не в реальности, а только в сознании.
Интересно, если не боги, то кто?

12

Мы приехали в замок затемно. Большой, массивный, он возвышался над холмом, над рекой, над далеким темным лесом. Даже странно: Касаайра – солнечный морской порт, а тут, в дневном переходе, такое чудище.
-Что-то этот замок мрачноват, - в воздух заметила я. За время пути мне довелось и поспать, и проснуться, и обнаружить, что мы снова плетемся в хвосте (не очень-то и хотелось).
-Это любимая резиденция королей и их наследников! Здесь замечательные охотничьи угодья, неприступные стены и богатая история!..
Я смерила взглядом попутчика, разразившегося такой пламенной речью.
Интересно, обо всех этих фактах сами короли знают? Или засылают наследников сюда только чтобы поддержать репутацию?
Но с другой стороны, если нравится человеку так думать, то зачем же ему говорить что-то против? Его право.
-А что-нибудь интересное произошло, пока ехали? – спросила я у Майи, закрыв тему замка.
-Ничего, - улыбнулся подарочек, - Природа, пейзажи, купцы, крестьяне. Интересного – ничего.
-Ой, не скажи. На купцов и крестьян я бы с удовольствием посмотрела. Какие они были?
-Крестьяне в холщовых рубашках, кафтанах, - Майя перечислял названия, скидывая мне образы людей, мимо которых мы проехали. Но меня привлекло то, что при нашем разговоре маги начали оборачиваться. В восторг меня привел вопрос любителя замков:
-Так вы живой?!
Такой вопрос вогнал меня в ступор, и ответил на него сам проклятый:
-Простите, а что заставило вас предположить обратное? И кем, по-вашему, я являлся?
-Голем-слуга, - маг поперхнулся и немного покраснел. Хм, забавный!
Я оглядела снизу вверх проклятого Владыку. Особенно, конечно, был заметен подбородок – он располагался как раз над моей макушкой. Я даже отодвинулась от Майи, чтобы рассмотреть само лицо.
Подарочек скосил желтый глаз вниз и вздохнул.
-Упадешь же, Принцесса, - спокойно отозвался он, придерживая меня и не давая отодвинуться далеко. Я его слова проигнорировала, хотя и была рада заботе.
-Неа! – заключила я, - Не похож на голема. Таких красивых големов не бывает!
Майя хмыкнул – а потом рассмеялся, чуть сгорбив плечи. Вот ехал суровый проклятый, а вот – смеющееся солнышко… Ну разве я не права?
-Может, и не бывает, но пытаться таких сделать пробовали, - сообщил маг-страж Кафтиг Лерри, снова покинувший свое место во главе отряда, - При том, что господин Майи едет словно вне пространства: волосы, хоть и длинные, на ветру даже не шелохнутся; молчит и не показывает признаков усталости…
-Ооо! – прервала мага я. Кафтиг был буквально единственным, кто с нами тут нормально разговаривал – и тут такой менторский тон! Честное слово, мне учителей и дома хватало!
-Вот именно, - как ни в чем не бывало заключил маг и спрыгнул с коня. По небольшому мосту через ров предполагалось идти пешком.
-Забавно! – решила я, - Тогда новая установка: вести себя естествеееее, - зевнула я. Несмотря на то, что только что проснулась, меня снова клонило в сон. Ну и ладно! Осмотреть тут все успею и завтра.
-Да, Принцесса, - спокойно раздалось над головой.
Ой, а я совсем забыла, что хотела спросить: а есть ли у меня какие-то черты, из-за которых я не подхожу на роль совершенно обычной маленькой 6-летней девочки?

13

Проснулась я рано утром и сразу решила заняться делом. Однако, просканировав замок и его обитателей, я обнаружила, что все – ВСЕ! – уже на ногах. Прислуга встала давно и занималась какими-то своими делами то тут, то там. Кафтиг носился, как угорелый, где-то среди кухни и прачечных, вступая в контакт то с одним из местных обитателей, то с другим. Общения человеку не хватает, что ли? Остальные наши спутники завтракали где-то в нижних залах. И даже Майя сидел и вертел в руках мой веер, который принимал разные формы. Кресло, в котором расположился мой проклятый было идентично тому, что осталось в моих покоях дома. А столик, на котором стоял завтрак, подходил к нему по стилю. Даже думать не надо, откуда все это: ясно, кто постарался...
-Доброе утро! – потянулась, откидывая одеяло.
-Доброе, - ответил Майя.
Я даже умилилась, какой он сегодня разговорчивый. А сам проклятый пошел дальше: встал из кресла и, слитным движением подхватив поднос, оказался у кровати. Фрукты и сладости – идеальное сочетание.
Так день и начался.
Первым делом я проверила еще раз, получается ли найти пропавшего человечка. Глухо! А ведь от такого поиска и мертвому не убежать. Ну что за внезапная потеря квалификации?
«Кажется, ваше высочество хотели посмотреть, как справляются с такими проблемами смертные?» - насмешливо спросил Майя.
Он что-то знает?
«Виновник происходящего – один из местных магов. Он выманил молодого человека и забрал с собой», - сообщил проклятый.
Я выпучила глаза. Мне-то представлялись невероятные варианты: аномалии, паразиты, присосавшиеся к миру, прочие страсти… Остатки прошлых поколений создателей, опять же. Говорят, раньше образование было лучше, а экспериментаторов – больше. А тут – какой-то шарлатан! Беспредел!
Проклятый загадочно поблескивал желтыми глазами.
Мне в голову закралось страшное подозрение.
Майя…
-Ты издеваешься?
Беловолосый только откинулся на кровати, развалившись рядом со мной. Это… Это… Уму непостижимо!!!
-А если я тебе мозги выпотрошу?! - прошипела я, хватая одну из длинных белых прядей. Та звеей скользнула мне в руку, открывая ауру. А потом! Поползла вверх по запястью, дотянулась до сгиба локтя… И принялась щекотать!!!
У меня из глаз брызнули слезы от обалдения. Подскочив на кровати на полметра, я извернулась и вытащила нахальную прядь из-под туники.
Гааааад!!!
-Выпотроши, - со спокойной улыбкой на лице ответил этот… этот…
Я замерла, «душа» белую прядку. Та вырывалась, но как-то неактивно, понарошку. Захотелось расплакаться, на этот раз по-настоящему.
-Ну, не обижайся, Принцесса! – поднявшись, Майя протянул обе руки. И я впервые в жизни почувствовала, как меня совсем не уважительно поднимают и притягивают к широкой груди.
Ээээээээ….
Несколько секунду я в обалдении сидела, вцепившись в рубашку своего подарочка.
Было тепло.
И приятно.
-А господин Лерри мага найдет, не сомневайся. Это далеко не самый сложный случай в его практике, пусть и самый ответственный, - добавил Майя уткнувшись мне в макушку.
Чтооо?!
Я дернулась – и, словно кошка, выскользнула из объятий.
И вообще, что за фамильярность!!!
Хотя… Нет, эти мысли надо задавить, пока кое-кто не услышал!!!
Смех проклятого подсказал: все он успел считать.
Издевается!!!
-Вот и я все, что хочу выясню! – запальчиво объявила я, отпрыгивая от Майи и кубарем скатываясь с кровати. Тот даже поднялся, с беспокойством глядя вслед. Я фыркнула, задрав нос.
-Мне помочь? – насмешливо спросил Владыка проклятых.
-Сама справлюсь!!! – крикнула я и выбежала из комнаты, - Иди гуляй!
Ох, Первый Творец, а мой завтрак?

---

Подарок Принцессе I. Часть 1 #13-

13

Комната моя представляла собой нечто невообразимое.
Меня носило по ней из стороны в сторону, и окружающее пространство постепенно принимало вид совершенно нежилой свалки.
Майя лежал на кровати, так и не придя в себя. Настоящий заколдованный принц. Он восстанавливался, но с трудом. Я более-менее следила и направляла потоки, но страшно боялась дернуть куда-нибудь не туда. Чутье чутьем, а опыта у меня нет совершенно.
Развернувшись в очередной раз, я увидела, что мой пациент все же скорее жив, чем мертв, и уже открыл глаза.
Заставила успокоиться себя чудом. Дыхательные упражнения не помогали, так что я дала сама себе ментальную оплеуху. Однако после этого в голове прояснилось, и к ложу больного я подошла уже спокойно и неторопливо. Важно, чинно, чуть ли не торжественно. Не выдержав, последние метры я все же преодолела в два прыжка, в результате плюхнувшись на краешек кровати.
-Живой? – глупее вопроса не придумаешь.
-Твоими молитвами, - прошептал Майя. Подарочек, чтоб его!
-Скорее чудом, - вздохнула я, - тебя там просто в кашу бы размазали. И размазали. Не будь у тебя столь уравновешенная структура, способная столь хорошо восстанавливаться, то и я бы тебя не собрала.
-Мне кажется, или я не могу теперь пользоваться силой? – спросил он. Бесцветно, безразлично.
-Сейчас – нет. Эта часть действительно пострадала сильнее всего. А от того, что осталось, тебя отсекла я сама. Сейчас никаких лишних шевелений. Восстановишься к утру, а полностью все вернется за несколько дней.
-Легко отделался.
С этим я не могла не согласиться. Хуже бы было, если б этот проклятый лорд первым делом ударил по личности. Тогда бы не факт, что я смогла все исправить.
-Повезло, - то ли он догадался, о чем я думаю, то ли подумал о том же.
-Это точно. Эй, ты чего? – уж не знаю, что именно в нем изменилось, но я скорее почувствовала это, чем увидела.
-Я не должен был забывать, где я нахожусь, - в потолок проговорил Майя.
Ну и ну.
-Если бы ты это хоть раз забыл, я бы увидела, - хмыкнула я. Недавнее беспокойство медленно отступало, - В конце концов, первый удар ты отразил. Но лорд Эрхейм считается одним из сильнейших создателей. Впрочем, не теперь. Боюсь, ему восстанавливаться дольше твоего.
-Что случилось после того, как я упал?
-Я выразила свое недовольство, - признаться, возвращаться к этой теме я не хотела. А когда я не хочу о чем-то говорить, все кончается тем, что я становлюсь не очень хорошей собеседницей, - лорд перешел всякие границы, напав на тебя.
Майя поднял бровь, а я, отклонившись на столбик кровати, отвернулась в сторону.
-Я редко показываюсь на балах, праздниках. Большая часть церемоний проходит с моим минимальным присутствием. Я не держу ситуацию под контролем. Правильнее было бы сказать, что я наблюдаю. Да и то не совсем верно, - слова давались мне нелегко. Я привыкла открывать свои мысли, а не говорить их самой. Что-то объяснять вслух – неприятно, - Меня полностью устраивает утверждение об избалованной Принцессе. И мне уже трудно отличить, было ли это когда-нибудь ложью. В конце концов, самая искусная ложь – это немного видоизмененная правда, верно? Что скажешь, очередная игрушка Принцессы Творения?
-Вполне оправданная роль, - Майя кивнул, так же не смотря на меня. О чем он думает, понять было невозможно.
-Ага, - кивнула я своим мыслям, - Тебя ведь было уже не спрятать: каждый создатель, находящийся в мой день рождения в этом мире (а здесь были все), почувствовал твое пробуждение. Так что я тебя просто выставила на всеобщее обозрение, чтобы каждый прочувствовал и понял две вещи: у Принцессы появилась новая игрушка и горе тому, кто попробует ее отобрать.
Я немного помолчала и продолжила:
-Вот только игра игрой, а реальность реальностью. Я не самая хорошая актриса и не самая умная Принцесса. Что-то у меня не получается полностью соответствовать заявленному сюжету. Костюмчик, что ли мал? – я криво улыбнулась, - Прости, не думала, что все будет так серьезно.
Я-таки этим закончила.
-Ничего, моя Принцесса, - голос прозвучал так тихо, что я засомневалась в его реальности. Я снова перевела взгляд на Майю, но глаза того уже были закрыты.
-Ладно…Ложись спать. Утро вечера мудренее, - вспомнила я пословицу, встреченную в одном из миров.
По знаку моей руки комната снова приняла свой первозданный вид, и, несмотря на то, что было еще не более семи часов вечера, в ней опустились сумерки.
Я встала, взяла с полки полученную вчера книгу и разместилась в мягком кресле. Нужно как-нибудь отвлечься. Нервы ни к черту.

14

Проснулась я от того, что наложенные вчера каналы сил были потревожены.
Открыв глаза я увидела, что мой подарочек сел на кровати, очень напомнив себя же, только пару дней назад (а кажется, что вечность). Тогда он точно также сидел в саркофаге и внимательно оглядывал окружающее пространство.
Пошевелившись, я почувствовала, что все тело затекло. Спать в кресле – приятного мало. Ждать, пока все восстановится самостоятельно, желания не было, и я отряхнулась от неприятных ощущений, будто воробей от воды.
-Как ты себя чувствуешь? – спросила я, уже вполне довольная жизнью.
-Нормально, - коротко и ясно. Только нормально – что нормально?
-Это хорошо. Вчера был последний день празднеств – и слава Творцу! Больше я этого бы не выдержала, - поддержала я получившуюся светскую беседу, в то время как сама просматривала ауру проклятого, - А серьезно?
-Неприятно не чувствовать привычных сил.
-Совсем не чувствуешь? – напряглась я. Неужели что-то напутала?
-Частично.
-Должны были уже вернуться ментальные способности и немножко – магия стихий.
-Они есть, - подтвердил мою диагностику Майя.
-Ну и не волнуйся тогда. Дело идет даже быстрее, чем я думала, у тебя потрясающая способность к восстановлению. Кресла создавать разные и перемещаться ты сможешь уже к полудню.
Майя молчал.
Ну и замечательно. У меня та-акая идея!
От хищного предвкушения, которое отразилось не только в моих мыслях, но и на лице, Майя повернул голову в мою сторону.
-Что? – не тихо и не громко. Заинтересованно.
Я выдержала паузу и в мыслях, и в голосе.
И выпалила:
-Я хочу тебя нарисовать.
-??? – Мысленная вопросительная интонация, оказывается, выражается у него одной поднятой бровью.
-Будешь позировать?
-Я могу отказаться? – спокойный, почти равнодушный баритон.
-Можешь, - хмуро ответила я. Не из-под палки же его заставлять! Я хочу какие-нибудь эмоции на лице, а статуя в комнате мне не нужна. И кроме того, искусство – это все же нечто большее. Нельзя заставить творить. Не получится.
Однако когда я снова перевела взгляд на Майю, он уже сидел на кровати. Золотистая кисть балдахина висела рядом с ухом, и, немножко светясь, отражалась от волос. Я чуть не мурлыкнула от получившегося зрелища. Так забано!
-Рисуй.
Ура!
Я победно улыбнулась. Создала подушек – а то по себе знаю (меня нередко пытались нарисовать), что долго сидеть в одном положении – неудобно.
Нормально?
«Я не кисейная барышня, чтобы утопать в подушках»
Это он так шутит?
Молчи уж, болящий.
Ой, а телепатия-то работает!
-Ты сама сказала, что ментальная магия уже вернулась, - заметил Майя.
-Я не целитель, я предположила! – фыркнула я, доставая прямо из воздуха холст, кисти, краски и уголек, - Ну что, начали? Не двигайся.
-Это приказ? – мне показалось, или на его лице проскользнула улыбка.
-Нет, - вздохнула я, - Но ты все же постарайся.
-Ладно.
-Тебя когда-нибудь рисовали? – я не ждала ответа на свой вопрос, мне просто нравится бормотать что-нибудь, пока рисую, - Хотя что я спрашиваю? Так не бывает. Тебе там лет наверно, если б каждый год в горку сложить, а на горку забраться – то голова от высоты закружится
-Не закружится.
-Думаешь?
Уголек живо порхал над холстом. Я не стала закреплять холст на мольберте, а держала на коленках. Небольшой, локоть высотой да пол-локтя шириной. Что-то не получалось, и тогда я проводила рукой над шероховатой поверхностью, убирая ненужные линии. В какой-то момент я заметила, что высунула язык, а челку от глаз убрала не менее двух раз, так что не только руки, но и лицо, должно быть, уже вымазано в угле.
Что-то получалось.
-Для смертных и твои две тысячи лет – много.
-Кому как. И двух-то мне нет. К тому же, я ж Принцесса Творения – у меня не считается. Я еще маленькая, не видно разве?
-Видно.
-То-то. А теперь можно и цветом.
-Вся грязная.
-Знаю.
Когда я дорисовала, солнце перевалило зенит.
-Я все, - торжественно заявила я, вытягивая руки и рассматривая результат. Серая кожа, желтые хищные глаза, белые волосы, нос с горбинкой. Все как есть. Один в один!
-Покажешь? – насмешливый голос догнал мои мысли.
-А, ну да, - недоверчиво отозвалась я. Но вставать не спешила.
Снова поднятая бровь в немом вопросе вырвала из меня тягостный вздох. Выдохнув, я, как в воду холодную кинулась – переместила портрет прямо к Майе в руки.
И все же смалодушничала – обратной стороной.
Развернув мой «шедевр», Майя некоторое время вглядывался в результат.
-Ну? – не выдержала я.
-Не похоже, - вынес он свой вердикт.
Я зло глянула на него, но тут же опустила плечи.
Ну да, я знаю, рисую отвратительно. Ну так не всем же уметь! Зато люблю рисовать…
-Я не такой серый. И глаза не такие яркие. Да и нос не такой горбатый
Нет, ну неужели он из-за мелочей пристал! Я уже думала, все вкривь и вкось!
-А могло?
Вполне. Раз на раз не приходится. Самое неприятное – я сама, пока рисую, не вижу, что именно не так, а потом поздно становится.
-А можно посмотреть другие твои работы?
-Смотри, - пожала я плечами. Толку-то!
Настроение было ниже плинтуса.
Прямо перед его носом появилась небольшая стопка.
-Не много.
Это он мне предлагает, чтобы я целыми днями напролет только и делала, что рисовала?
-А чего ты хотела? За почти две тысячи лет всего пара десятков работ, - пробормотал он, всматриваясь в картинки, - тут у кого угодно криво будет. Исключительно из-за отсутствия практики.
-Ну, я люблю рисовать, - неуверенно проговорила я, - только не люблю этого делать.
-Это как?
-Не знаю, - вздохнула я, - как есть.
Я подняла взгляд, которым до этого расковыривала пол, и только теперь заметила, что он смотрит каким-то странным взглядом на одну из моих картин.
Подскочив поближе, я заглянула ему за локоть – выше просто не доставала.
-А, это мама, - мельком глянув на картинку, сказала я. С картины на меня, улыбаясь, смотрела молодая очаровательная девушка с растекающимися вокруг идеально очерченного лица блестящими волосами цвета горячего шоколада. Глаза, казалось, светились теплым, уютным светом. Один из немногих портретов, действительно у меня получившихся.
Майя отложил холсты..
-Ну да, немножко криво. Зато очень эмоционально.
-Старалась, - вяло улыбнулась я.
-Ну, не волнуйся так, - и прежде, чем я успела что-то сообразить, он опустил руку мне на голову и коротким движением растрепал волосы.
Вообще-то из художественных книг разных миров, которые мне приносил дедушка Эхо, я знаю, что у смертных это жест, которым взрослые выражают м-м-м.. одобрение, что ли? детям. Э-э-э…
-В принципе, верная трактовка, - рассмеялся Майя.
На меня напал ступор. Взял и напал.
Мысли двигались вяло. Что делать? Я не привыкла выражать свои чувства так явно, даже если они вымышленные. Среди создателей это не принято.
Тем более среди создателей. А я создатель. Он должен ненавидеть меня.
-Дети еще ничего не успели, ни в чем не виноваты. Я не могу ненавидеть детей так же, как и их родителей, - голос доходил до меня как сквозь вату.

15

Когда я проснулась, мы с Майей поменялись местами. Я была на кровати, а он прикорнул в кресле.
Спохватившись, я проверила лечебные сети. Что бы ни говорила о своих способностях к исцелению, я хотя бы разбиралась в создании, а лечение – это в какой-то мере восстановление единожды созданного. И слава Первому Творцу, что так.
Признаться, уже сейчас можно было восстановить все поврежденные части мгновенно. Но я боялась. Вдруг, что-то не так пойдет? Лучше уж медленно, но с гарантией. Так что придется тебе, Майя, подождать.
-Неделя - не так уж много, - услышала я сонный голос из кресла.
Меня как разряд пробил: вспомнился утренний разговор (очевидно, я проспала немало часов, солнце клонилось к закату). Мысли, в противовес недавнему, скакали белками.
Ненавидеть детей…
Ненавидеть родителей…
Мама…
-А… Я бы погулять хотела. Воздухом там подышать… - голос звучал до того неуверенно, что я отвесила себе мысленную оплеуху. Мыслить нужно четко и ясно и по возможности – логически. Особенно рядом с тем, кто тебя читает.
Из кресла донесся тихий смешок.
-Ну собирайся тогда.
-Точно, - вскочила я. Подлетев к зеркалу, я мутным взглядом уставилось на ядовито-розовое платье, оставшееся с вечера. Какое счастье, что этот праздник закончился! – не к месту мелькнула мысль. Вспомнив вчерашний день, я скривилась.
Как жаль, что нельзя было убить этого лорда прямо в зале торжеств!
Вот только…
Убить?
Прочь. Прочь все эти мысли. Я все равно собираюсь покинуть мир создателей в скором времени.
-Сбегаешь? – донесся почти нереальный голос.
-Сбегаю, - кивнула я своему отражению и усмехнулась. Сильной казаться просто, а быть? - С поля боя.
-Родители тебя не поймут, - мягкий и глубокий баритон, казалось, шел из глубин собственного сознания.
-С их разрешения, - вздохнула я. Не имеет значения! Все это не имеет значения! Или имеет?
Что изменилось за эти пару дней?
-И это разрешение ты, конечно, еще не получила?
-Нет. Но я же теперь совершеннолетняя, - вступила в силу, да. И зачем нужна такая сила, если я не могу ответить ударом на удар? И не такой, чтобы просто оставить за собой последнее слово, а мощный, убийственный, чтобы решить проблему раз и навсегда.
Или такого не бывает?
Убить…
Убить – это не «что», это «кого». Но я бы смогла, ведь так?
-Сомневаюсь, что они примут этот довод, - а голос успокаивает. Спасибо…
-Сомневаюсь, что не примут, - вслух говорю как ни в чем не бывало. Быть сильной внешне так просто!
Прекратить!
Я принцесса или все же Принцесса? Отставить запоздалую истерику, воспринимать мир лучше не так болезненно – иначе он начинает давить еще сильней. Не случилось ничего, что стоило бы моего внимания. Я в своем праве – карать и прощать. А если стану Королевой, то буду так же и в праве убивать.
Но Королевой я не стану.
Я грустно глянула в раскрытое окно. Здесь мне делать нечего. Этот мир – не мой! Я понимала это все отчетливей. Идеальные дорожки и посаженные кустики, здесь не было настоящей природы, в ней были одни картинки. Плоские, не однообразные, но и не оставляющие простора ни воображению, ни мысли. И самое главное – здешние обитатели такие же, как и сам мир. Подчиненные расписанию погоды и непогоды.
Или просто это я не гожусь им в принцессы? Вполне возможно. Это так, иначе бы я сейчас не сбегала, а пыталась найти здесь себе место.
Ну уж нет! Ни к чему мне власть. Если этим лордам что-то во мне не нравится, пусть! Я меняться для них не намерена – мне и даром не нужно уважение тех, кто не нужен мне самой. Ведь не убивать их, в самом же деле!..
Да, я сбегаю.
Я уже молча заменила розовое платье белым, с широкой юбкой до щиколоток и небольшими рукавами, собранными у локтя. На руках появились маленькие полупрозрачные перчатки, а медные, почти алые волосы заплелись в небольшую корону, несколько прядей свисали на плечи.
В зеркале я встретила задумчивый взгляд Майи. Ощущение хищности пропало, желтые глаза смотрели спокойно. Так, наверно, смотрят люди с камнем на шее перед тем, как прыгнуть в омут. Самое неприятное в таком положении – то что камень останется навсегда. Что ты решил, проклятый?
Майя улыбнулся моим мыслям и склонил голову.
-Не беспокойся, моя Принцесса. Я позабочусь о тебе.
Мне показалось, я ослышалась?
-Обещаешь? – все еще не веря в эти слова, спросила я.
-Слово Владыки.
-Спасибо, - просто ответила я.
На сердце наконец стало спокойно.
Его слова вселяли уверенность в том, что есть кому прикрыть спину. Потрясающее в своей новизне ощущение.

16

-Ладно, с лирикой закончили, - решила я, - Перейдем к практической части. Имеется больной – одна штука. Жалобы – маго-структурные повреждения на фоне не прошедших последствий длительного стазиса. Так вот, - не терпящим возражения тоном заключила я, - прогулка на свежем воздухе – то, что доктор прописал.
А то разлегся, понимаешь, жир наращивает. Будешь первым круглым проклятым!
Из кресла донесся кашель. Скосив в сторону его отражения глаза, ставшие цвета весенней травы, я хитро улыбнулась.
Не веришь? Так это мы сейчас исправим!
И отправила зов на кухню. Виленина стряпня живо избавит тебя от всех сомнений по этому поводу!
«По какому поводу?»
Что ты станешь первым круглым…
«Ясно-ясно!» - быстренько прервал мои мысли Майя. И очень вовремя! Мое живое творческое воображение уже начало облекать невысказанные идеи в презабавные образы!
Один из таких образов все же успел выстроиться в весьма оригинального вида картинку, отчего из кресла донесся новый взрыв кашля.
Вот то-то! Знай, как читать безбашенных Принцесс! Йо-хо-хо!
Открыв портал, я быстро пронесла его через всю комнату так, чтобы нас перенесло, а вещи – нет. А что? Валяться в мягкой нежно пахнущей вечной весной изумрудно-зеленой траве – невероятное удовольствие. Впрочем, как и ожидалось, Майя успел встать с кресла, и на поляне оказался стоя на своих ногах.
«Что это за место?» - выдохнул проклятый.
Полянка и вправду примечательная. Маленькая мечта, спрятанная сказка – для меня одной. Здесь, где звенящий ледяной ручей встречается с деревом бьель, с ветвей которого свисают две лианы с приделанной между ними дощечкой. Здесь, где тонкий вьюн, усыпанный белоснежными цветами с алой сердцевиной, оплетает зеленые плети и могучие стволы окружающих деревьев, а нежный мох покрывает корни, выглядывающие среди травы. Здесь находится место, где я отдыхаю душой.
Подлетев к качели, я живо приземлилась на нее и оттолкнулась ногами.
Хрустальные капли смеха бились о грани действительности.
Видно, устав стоять, Майя опустился рядом с деревом, прислонившись к нему спиной. Я этого не видела – чувствовала. Эта полянка, находящаяся наполовину в небытии, была частью меня.
Чарующий голос разлился в пространстве, сплетаясь с магией этого места, то ли отрезвляя от нахлынувшего веселья, то ли опьяняя еще больше.
-Не надоело качаться, маленькая Принцесса?
-Надоело! – согласилась, тут же спрыгивая с качели.
Гостинцы от Вилены уже лежали на расстеленном белом полотне с разноцветной вышивкой и небольшой бахромой по краям.
-Похоже, прогулка плавно перешла в пикник.
-М-м-м… - осмотрев имеющееся многообразие, - Нет, ты, разумеется, можешь прогуляться! Кто я такая, чтобы препятствовать твоему выздоровлению? Я только за!
Мне же больше достанется! – рассмеялась я.
-Вот еще! – тихо улыбнулся Майя, - Как я могу позволить моей Принцессе лопнуть?

…Вечер пролетел незаметно. Что до меня, то перекидывание нехитрыми шутками стоило всех самых остроумных бесед!
В комнате я появилась уставшая, но довольная и успокоенная. Прошлое улеглось и не смущало, не мешало смотреть в будущее.
-Спокойной ночи, - в темноте раздался голос, осколок прошедшего дня.
-Спокойной, - ответила я.
17

Проснулась я, когда луна в небе светила в окна желтым глазом. Ярко. Так ярко бывает только за несколько часов до рассвета. Новый день еще не начался, а у меня уже есть дело, которое я не успела сделать.
Просканировав комнату, я убедилась, что Майя спит. Там же, на ковре. Ковер мягкий, это да. Но все равно, мне неуютно от этого. Ничего, уже завтра – нет, уже сегодня, - все закончится.
-Не просыпайся до моего возвращения и полчаса после, - одними губами сказала я. Почувствовав, что мой приказ будет выполнен, я, все равно стараясь не шуметь, вылезла из-под одеяла. Мне нужно в библиотеку.
Не решившись испытывать судьбу на благосклонность, я сразу переместилась в одну из ниш.
-Дедушка Эхо! – тихо позвала я.
Привычный полумрак сменился чернильной темнотой.
-Здесь, внученька. Не беспокойся, выполнил я твое поручение, - полупрозрачный старичок – эхо – появился из ниоткуда прямо перед глазами.
-Что-нибудь интересное? – так же тихо поинтересовалась я.
-Уж как решишь, - покачал головой дедушка Эхо, - Пойдем. Покажу тебе все.

18

Утро для меня наступило ожидаемо поздно. Но, проснувшись, я сразу же почувствовала бодрость и готовность перевернуть пару-тройку миров вверх тормашками.
-Майя, собирайся! – от крика мой подарочек подскочил с ковра, даже волосы дыбом встали. Зрелище забавное донельзя. Интересно, в котором часу ему привычнее просыпаться? Определенно, изучать повадки проклятых в естественных условиях – задача неожиданно захватывающая.
-Что? – недовольно отозвался он. Проявившееся в голосе легкое сонное раздражение я сочла хорошим знаком. Определенно, вчерашний вечер удался!
-Мы уезжаем, - радостно заявила я, срываясь и начиная носиться по комнате, собирая вещи. Книги, артефакты, - все, что не создашь, как очередное платье. Занятие безумно увлекательное, тем более настроение было на подъеме. Вчерашние проблемы не давали о себе знать. С лордами пусть разбираются родители. Не мое дело.
-Куда? – догнал меня голос Майи.
-Путешествовать! – весело крикнула я из другой комнаты.
-Все-таки тайно? – не удивился он.
-Нет. Самым что ни на есть официальным образом. Сейчас к маме с папой заскочим, и в путь, - обрадовала я.
-Можно без меня к маме с папой? – жалобным тоном протянул Майя. Так обычно маленькие розовые поросята из сказок для юных Принцесс просят у большого серого волка их не съедать.
Я мгновенно сотворила розовое платьице, похожее на бальное. Разночтений быть не должно, кто какую роль играет.
-Нельзя! Мне нужна моральная поддержка! – нахально заявила я.
-Меня бы кто поддержал! – Майя скорчил жалобную рожицу, так что я с трудом удержалась от смеха.
-Ты взрослый мужчина, должен быть сильным! – указательный палец обличающее уперся в проклятого.
-Я должен быть сильным оттого, что я взрослый, или оттого, что я мужчина? – поддержал наш дикий диалог тот.
-И не пытайся! Должность маленькой девочки зарезервирована мной всерьез и надолго! Конкуренции я не потерплю, - с этими словами я провалилась в портал на кухню.
Еда-еда-еда!
Стоп!
-Майя, а что ты до сих пор в этой хламиде ходишь? – строго спросила я у проследовавшего за мной подарочка, - Выглядишь как распоследнее привидение, мне уже страшно.
-Я лишь оттеняю красоту прекрасной леди, - шутливо поклонился наглый подарок.
-Не нужна ничего оттенять-затемнять! Может, я наоборот буду смотреться боле выгодно на фоне…
Воображение тут же услужливо предоставило множество вариантов одеяний. Хм… Ну что я могу сказать… Лорды на балу, да что лорды! Леди на балу не одевались так вычурно. Ну, не все, по крайней мере. Летящие платья, наверно, содержащие в себе немного слишком большое количество слоев, по сравнению с тем, что позволено даже самой распоследней моднице. А что? Красиво… Да и модницам закон не писан, если уж на то пошло!
-Ну и воображение! – потрясенно выдохнул Майя, на всякий случай отодвигаясь от меня подальше.
-Нормальное воображение, - возмущенно ответила я, выбирая, что же из придуманного на него нацепить…
-А может не надо? – жалобным голом протянул Майя
-Надо! – отрезала я. Только бы не засмеяться! – Раз сам придумать не можешь…
-Я могу! – «ухватился» за протянутую соломинку этот утопающий.
-Докажи!
Одежда появилась моментально. Черный кафтан с воротником-стойкой и серебряным узором по краю и черные же брюки чуть выше щиколоток. Обуви снова нет.
-Ты выглядишь как пришелец из черно-белого мира, - недовольно пробурчала я.
Да, и такие бывают. Если те, кто их тво… создает, не дружит с головой.
Майя тихо рассмеялся.
-Разве это плохо?
-Но я бы все-таки добавила что-нибудь цветное. И я даже знаю что!
Одним движением выдернув из нежно-сиреневых волос радужную ленту, я вопросительно посмотрела на Майю.
Тяжело вздохнув, тот присел на одно колено.
Перехватив поудобнее краешек ленты двумя пальцами, я продела его за черную с серебром застежку. Завязав в два узла, я отошла, любуясь результатом. Кто-то, наверно, сказал бы, что безвкусно, но…
«А мне нравится», - прозвучал в моем сознании серьезный голос.
Я еще раз посмотрела на очаровательный бантик.
Мне тоже. Пойдем, что ли?
Я развернулась и прошла несколько шагов, прежде, чем остановилась и все же посмотрела назад.
-Майя, ты же не собачка, чтоб тебя на поводке таскать!
Нет, ну правда, зачем обвязывать вокруг шеи, если результат тот же? Бантик висит – и ладно. А приделывать лишние символы тому, что есть и так, не имеет смысла.
И вообще, Майя! Что за мысли у тебя в голове бродят? Фууу, какой ты невоспитанный!
«Прочитала?» - поднял бровь тот.
Догадалась, - отрезала я.
Ну право слово, даже бантик прицепить нельзя, все какую-нибудь подковырку ищет!
Вот возьму и обижусь! И на кухню не проведу!
-Не нужно обижаться… Я есть хочу, - слабо улыбнулся Майя.
-Обжора, - припечатала я.

19

Арка, ведущая на террасу была увита плющом. Маленькие подсвеченные волшебными огоньками фонтаны кидали вверх прохладные струи прозрачной воды.
Неспешным плавным шагом я прошла сквозь нее.
Узорные перила ограждали ровное пространство от пустоты. До земли лететь и лететь. Зато какие красивые здесь можно наблюдать закаты!
В это время суток найти моих родителей нетрудно. Вот и сегодня они сидели у небольшого столика недалеко от края круглой площадки и пили чай. Идиллия.
-Приветствую, Ваши величества, - я присела в реверансе, не дойдя до них трех метров. Майя остановился за моей спиной. Я кожей чувствовала, как его лицо снова принимает вид безучастной маски. Остается только надеяться, что когда мы покинем мир создателей, он снова оттает.
-Приветствуем тебя, дочь, - также степенно, почти торжественно, сказал отец.
Весьма официальные отношения, это да. Но только если смотреть со стороны. А я вижу не только «Величественный Королевский Взор», но и легкую улыбку на краешках губ да пару лишних бликов в глазах. И кроме того, в полностью официальной версии этого разговора ему следовало бы сказать «Ваше высочество».
«Мне все равно кажется, это весьма глупо – вводить столько условностей в отношениях близких людей», - раздался в голове задумчивый голос Майи.
Вероятно, ты прав.
Но условностей вообще вокруг полно. Может, это наоборот более честно, чем вести себя как обычные смертные, скрывающие одни чувства за маской других? Ловить краешек улыбки и чуть-чуть иной прищур глаз, когда оба собеседника понимают, что, несмотря на кажущееся безразличие, именно в этом и есть суть.
«А ты уверена, что твои родители понимают?»
Кто знает…
Я не представляю себе обратное.
-Ваши величества, - начала я без вступлений, - Подтверждаете ли вы мое право выбирать свои дороги?
Это тоже часть церемонии. Вступление в силу произошло, совершеннолетие минуло, и теперь послушная дочь спрашивает у родителей позволения жить в соответствии с собственным разумением.
Ну, если уж на то пошло, эта церемония относится к глубокой древности, уже при Первом Короле таких дурацких традиций не было. Но у нас-то особый случай. Я маленькая избалованная Принцесса – иной маски я не носила никогда. И мне нужно подтверждение того, помнят ли мои родители, сколько мне лет и оценивают меня с позиции возраста или облика.
«Ты, наверно, их вконец запутала»
Вот чтобы никакой путаницы более не произошло, я и сказала то, что сказала.
-Да, дочь моя, признаем, - улыбнулась Королева Олеани, а в полуприкрытых глазах отца я заметила что-то похожее на… гордость?
«Значит, ты только что объявила о собственной независимости?»
Во всеуслышанье, - улыбнулась я.
-Но скажи нам, Принцесса, - отец отставил чашку, и поднял искрящийся взгляд на меня, - Что ты собираешься делать со своей дорогой?
Любопытство свойственно всем. И Королям Создателей в особенности.
-Идти по ней, разумеется! – позволив голосу приобрести задорные, безумно-веселые нотки, я, наверно, еще больше стала походить на маленькую девочку.
-Хочешь отправиться в созданные миры? – Улыбнулась моей непосредственности мама.
-Ага, - губы сами собой растягивались до ушей.
Мама откинулась на стуле. За улыбкой мелькнуло беспокойство.
-Будь осторожней, малышка.
-Я уже совершеннолетняя, - надула губки я, но тут же вышла из образа, - Кроме того, обо мне позаботится Майя. Он обещал.
Королева удивленно посмотрела на проклятого. А ведь до этого они вели себя так, будто Майи и нет вовсе. Вся проблема в том, что мало информации. И ведь не спросишь прямо: «Мамочка, а откуда у нас в подвале проклятый и сколько их там еще осталось?»
-Ты называешь его по имени?
-В этом есть что-то странное? –
«Твоя мать обладала мной, и могла меня подарить по праву победителя – я проиграл ей. Но от прав на мое имя она отказалась. Мое имя принадлежит тебе по моей собственной воле».
-Ты правда обещал моей дочери позаботиться о ней? – Королева смотрела на Майю.
В глазах моей матери отразилось что-то, очень похожее на смятение. Отец нахмурился.
-Да, - ответ прозвучал спокойно, но почему мне он показался боем набата?
У моей матери превосходная защита даже против таких природных телепатов, как я. Но сейчас до меня докатились обрывки эмоций. Страх, боль, сомнения… Удивление, непонимание… И радость, спокойствие. Все это проскользнула за пару мгновений. Отец лишь еще больше нахмурился.
Что?..
-Спасибо, - голос мамы снова стал привычным, но так и не дотянул до тона Королевы. Спокойная благодарность. Майя… Мама считает, что он может позаботиться обо мне даже там, где я сама не смогу это сделать? Или?..
Пытаясь объяснить произнесенные слова, я скользнула мимо мыслей отца, и…
Вероятно, мои зрачки расширились. Глядя на меня, мама быстро взяла себя в руки. Я же быстро переводила взгляд с родителей на Майю.
А ведь дедушка Эхо говорил что-то такое! Про какую-то давнюю некрасивую историю… Или, наоборот, очень красивую… Как посмотреть.
-Благодарю за подаренный праздник, - спохватилась я, приседая в реверансе.
-Удачи тебя, дочь, - тепло отозвалась мама, глядя прямо в мои глаза. На Майю она больше не смотрела. Отец постепенно успокаивался.
-До свидания, Ваши Величества, - присела я еще ниже.
-До свидания, Принцесса, - кивнули родителям. На этом взаимное прощание можно было считать оконченным, и я тяжелой от бурлящих мыслей головой развернулась к выходу.
До арки перехода я дотянула еле-еле.
Да и то, перешагнув ее, не смогла четко задать координаты точки назначения. Вместо короткой стены между террасой и моей комнатой, я оказалось в длинном межпространственном коридоре. Может, так и лучше. Хоть успокоюсь.
Коридор тянулся бесконечно. Мысли были такими же пустыми, несвязными, давили на голову изнутри.
«Да задай ты свой вопрос, наконец!» - не выдержал Майя.
Я остановилась и резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с проклятым. Или правильно сказать лицом к животу? Впрочем, я старательно вглядывалась вверх, в желтые звериные глаза. Вопрос вырвался сам собой.
-Нет, ты правда соблазнил мою мать?
-М-м-м? – все же, он наверно был немного удивлен. То ли мои нахальством и невоспитанностью, то ли еще чем-то. Я же не стала останавливаться.
-Нет, Майя, как ты мог? А если бы она не вышла замуж за папу? Тогда и меня бы не было!
-Было бы обидно, - улыбнулся проклятый.
Эта улыбка быстро сбила меня с мысли, заставив перескочить на новую тему.
-Не вини ее в том, как она поступила с тобой, - Я говорила про Истинное подчинение. Уж не знаю, что произошло в прошлом, но, думаю, тоже ничего хорошего, - В этом скорее моя вина. К тому же… Это я не хочу отпускать тебя.
Я виновато опустила голову, но тут же вскинулась.
-Я не сержусь на тебя за это, - после небольшой паузы ответил Майя. Я чувствовала его внезапную искренность, как глоток свежего воздуха. Внезапную теплоту, как сладкую горечь на губах. И странно, и тепло…
-Правда, Майя?
-Правда, Принцесса, - улыбнулся проклятый.
-Спасибо, - не выдержав, я отвернулась.
Коридор закончился, выбрасывая нас в мою комнату.

20

Моя комната представляла собой разгром в чистом виде.
-Ну и куда мы отправляемся? – спросил Майя, отвлекая от назойливо лезущих в голову мыслей.
Я бросила собирать вещи, рухнув на кровать. Идеальная поверхность пошла складками. Правда, а куда это мы?
Кошмар! У меня даже примерного плана развлекательной программы нет! Ну и что и где я буду делать?
-М-м-м-м… Майя…
-Что? – он так подозрительно посмотрел на меня, что я сразу поняла: мне пора собой гордиться! Так довести человека, тем более его – это надо уметь!
-Я придумала! Мир выберешь ты!
-Я?!
-Нет, ну а что, у тебя в этом деле опыта явно побольше!
-Принцесса! Я последние несколько дюжин тысячелетий спал сном младенца-покойника. Миры не могли не измениться за это время! – какой напор, какая экспрессия, я просто в восторге!
-Ничего не знаю! – уперлась рогом я, - Значит, иди ищи приличный мир для каникул!
Вот! Нет, ну как я придумала? Правда, здорово?
-Это приказ? – обреченно поинтересовался Майя.
-Ай, какой приказ! – всполошилась я, - А инструкции? Сейчас инструкции получишь и пойдешь!
Он сел на кровать прямо напротив меня.
-Слушаю.
Ну, это еще придумать надо!
-Мир должен быть интересным, в меру приветливым и без войнушек. Возможна затяжная борьба какого-нибудь Света и Тьмы, но постарайся обойтись без этого. Посмотри не менее дюжины миров, но и больше не обязательно, я многого не требую. Но обязательно проверь, что там подают в трактирах, вдруг, у них кухня местная невкусная? Э… Ну, вроде бы все. Даю тебе сутки.
-Выполнять? – насмешливо спросил проклятый, приподняв правую бровь. Белые волосы эффектно разметались вокруг, на фоне черной одежды они, казалось, светились. Залюбуешься и забудешь – а что собственно было нужно. Красота!
-Нет, стой, держи.
-Веер? – удивленно спросил Майя.
-Ну, почти. Папа подарил. Хорошая штука, особенно чтобы всяким проклятым силу не тратить и внимание создателей на эту силу не привлекать. И вообще, смотрится красиво. Ну, будут вопросы – обращайся. А я бы, пожалуй, еще порисовала. Дай Творец, авось научусь… А соберусь потом… Ты еще здесь?
-Уже ушел.

21

Портал схлопнулся внутрь себя, не оставив и следа. Никаких спецэффектов, все просто. Проклятые вообще славились своими максимально эффективными чарами.
Я задумчиво отложила уголек и позволила себе немного расслабиться.
Что и говорить – времени с нашего знакомства кот наплакал, а впечатлений уже на всю жизнь запасти можно.
Майя. Владыка погибшего мира. Не заметно. Лжет? Говорит правду? Говорит правду, но ею же и лжет? Первый Творец знает…
Невидяще уставившись в потолок, я представила себе свой подарок до последний черточки. И улыбнулась. Похоже, мы оба создаем круг из лжи. Замкнутый. Мое положение более выгодно, а у него больше опыта.
Отпустить? Оставить себе?
Я рассмеялась.
Ну уж нет! Отпустить такой роскошный подарок! Он может пригодиться в любом случае, даже если это будет простой выбор мира для развлечения взбалмошной Принцессы.
Впрочем, кого я обманываю?
Сведя руки в ковшик, я зачерпнула горсть энергии и вдохнула в нее структуру. Отпустив ладони, я наблюдала за стремительно обретающей свою идеально круглую форму поверхностью. В рябящем изображении ясно угадывался длинноволосый силуэт. Нахмурившись, я дунула на него. Поверхность сгладилась, рябь ушла, появился звук.
Я довольно усмехнулась. Посмотрим, сколько ты выдержишь, Владыка проклятых. Кого ты думал обмануть, говоря, что тебе не интересно, что случилось с твоим народом? Ты мог убедить сам себя, что сдался, но я отчего-то в такое насмешку судьбы не верила, и уж прости, больше не поверю. Слишком уж ярко горели у тебя глаза, когда ты просматривал хроники прошедших со времени твоего заточения лет. Да и дедушка Эхо со мной согласен.
Я откинулась на подушки, довольно щурясь. Возможно, только что я выпустила тайфун из кристалла.
Осталось только удержаться в оке бури.

22

Первые несколько миров он выполнял данное поручение. Заскакивал, расспрашивал прохожих, бывал в нескольких трактирах. В каждом мире посещал разные города и страны, был и в столицах и в деревнях. Но на восьмом мире он не выдержал.
Дверь открылась сама собой. Вместо того, чтобы привести в очередной город, портал оставил его стоящим посреди серой пустоши. Выжженная и усеянная пеплом земля, небо без звезд с одним тускло горящим осколком светила. Это место когда-то называлось Алхеа, но нынешнее опустевшее плато известно всем исключительно как Проклятый мир. Его родной мир, погруженный в сумерки забвения.
Здесь никогда не было светло. Горели звезды, мерцали попеременно появляющиеся на небе луны, изливая собственный, а не отраженный, магический свет. Солнца в Алхеа никогда не было. Белый призрачный камень, из которого был сделан единственный город Алхеа. Город с таким же названием.
Зря он пришел сюда.
Нет, не зря.
Когда он уходил, Алхеа доживала свои последние дни, но все же была еще жива. А сейчас нет.
Это как напоминание: прошлое закончилось и более не вернется.
Но…
«Пока я жив, будущее в моих руках», - не он ли сам когда-то сказал эти слова? Что изменилось с тех пор? Появился ошейник? Исчез дом?
В сущности, ничего.
Серый сумеречный туман отступал под натиском золотистого свечения его глаз.
Его народ не погиб. В мирах иногда еще встречают тех, кого теперь называют проклятыми. Обессиленных, еле живых, или полных сил. Первых сжигают на кострах, вторые достаются создателям. Ненавистным, - он улыбнулся. Жестко и горько. Да, ему есть за что ненавидеть создателей.
Все же он изменился.
Нет больше того бушующего океана эмоций. То, что он раньше называл маской, почти превратилось в лицо.
Почти.
Свет от застывшей посреди серой пустыни фигуры стал совсем нестерпимым.
Это не конец. Осознавать себя проигравшим, говорящим эти патетические речи – нелепо. Но это не конец.
Улыбнувшись, появившемуся ветерку, алхеец, ныне называющийся проклятым, приглушил сияние, прикрыв глаза.
Хорошо, что он пришел. Этот умерший мир напомнил, что сам он еще жив. Напомнил не хуже Принцессы… На миг показалось, что и на Алхеа вернулась жизнь. В ушах раздалось пение цикад и шелестение листьев на ветру, легкий плеск текущих вод, голоса людей…
-Владыка, вы пришли! – в стройный ряд воспоминаний вторгся чужеродный голос.
Медленно развернувшись, владыка погибшего народа посмотрел на говорившего.
Это определенно еще не конец…

23

Я лежала на кровати на животе, подперев подбородок руками, и болтала в воздухе ногами. Окно видения я уже убрала, картинок нарисовала достаточно. И теперь, наклонившись над книгой, пыталась вникнуть в суть некромантских ритуалов. Жуть! Но оригинальная…
В общем, к открывшемуся порталу я была полностью готова.
Майя появился так же бесшумно, как и ушел. И будто не уходил вовсе. Ни пылинки, ни соринки, будто он и не побывал только что в целой грозди разных миров.
-Нашел что-нибудь подходящее? – подскочила я на кровати, горящими от предвкушения глазами пытаясь поймать взгляд проклятого. И с секундной задержкой Майя позволил мне это сделать. Я довольно улыбнулась.
-Ага, - легко ответил он.
-Ну и чудно, - рассмеялась, хлопая в ладоши, я, - Веди.

---

Подарок Принцессе I. Часть 1 #8-12

8

Я знаю, Принцессе не подобает есть на кухне! Но я невоспитанная Принцесса в буквальном смысле этого слова.
Я кралась по нехоженым коридорам дворца, стараясь не встретиться ни с кем из здешних обитателей или гостей. Это было весьма трудно, народа из-за моего дня рождения собралось невообразимо много. Майя тенью скользил за мной. Два беловолосых призрака. Я говорила, что когда мне очень весело, мои волосы белые и даже светятся?
«Нет», - прозвучало в голове.
Эй, кто сказал, что это я для тебя думаю?!
«Мне уйти?» - ах, какие мы ироничные! Ладно уж, оставайся. Нашелся тут, - ворчала я мысленно.
«Ты вообще на диво эмоциональна… для создателя, - последнее слово прокралось как бы случайно, чему я ни на секунду не поверила, - хотя снаружи это не видно»
Нет, ты тоже еще не понял? А ведь ты сидишь у меня в голове, как у себя дома!
То, что живые существа прячут свои мысли это только естественно, верно? Ты вот, например, при желании становишься статуя статуей, а при желании вскакиваешь и корчишься от каждой мелочи. Я так же. Мне прятать мысли не составляет никакого труда. При условии, что собеседник, не знает, что мои эмоции нужно искать не в складках на лице и скорости сердцебиения, а в расцветке.
«Оригинально»
А то! У меня даже есть предположение, отчего это.
«И отчего?»
Моя сила очень легко отзывается на мои эмоции. Признаться, попытки научиться контролировать ее доставили мне множество неприятных минут. В принципе, сейчас все нормально. Но я Творец, а не создатель, так что в своем истинном облике я выгляжу по-другому. От этого возникает необходимость контролировать собственную внешность и ауру с помощью силы. С аурой я справляюсь. А на волосах и глазах мое терпение кончается. Я вообще-то, и их контролировать могу. Но мне это будет трудно, я уже так привыкла.
«А зачем тебе прятаться?»
А почему нет? Я и так невиданная зверушка, если судить по названию. Еще и выглядеть иначе мне не доставало.
«Ты и так выглядишь необычно»
Я дочь своей матери и своего отца, с чего бы мне быть обычной? Достаточно того, что я не выхожу за общепонятные рамки.
«И не надоедает так жить?»
Совершеннолетие официально закрепляет за мной право на самостоятельность. Маленькой девочкой я была два дня назад.
«Выглядишь ты и сейчас…»
Я про официальную сторону вопроса. Если говорить о неофициальной, то можно и мои «неправомерные» походы вспомнить.
Убедившись, что в следующем проходе никого нет, я стрелой метнулась к арке перехода.
Кухня встретила меня изумительными запахами, доносящимися из далеких, идущих друг за другом комнат. За спиной я услышала, как Майя вздохнул чуть более шумно, чем обычно. Ага, есть хочет! Ну, пойдем, что ли?
И я нырнула в святая святых Дворца. Майя медленно шел между столов, горячих плит и печей. Я же носилась по кухне, заглядывая в каждый ящичек.
«А не легче просто пойти и попросить у кухарок?»
Не легче, - обиделась я. Я тут стараюсь, ищу Виленины запасы, а он меня отвлекает!
-А-а-а-а-а-а!, - дикий крик сотряс здание. Я высунулась из-за печки.
-А, Вилена, где мои конфетки?
«Третий блок восьмого ящика в предыдущей комнате, второе дно. А что за конфеты?» - любопытные телепаты - зло! Ну что ты лезешь? Никакого теперь спортивного интереса. Я же каждый раз их так ищу, в том-то и вся соль!
-П-п-п-проклятый, - слабым голосом пробормотала Вилена, одна из представителей созданной мамой расы драконов. Прекрасная повариха, между прочим, - Принцесса! Принцесса, спасите!
Она очень добрая, трусишка только, - объяснила я, пытаясь отодрать пальцы упавшей рядом со мной девушки от своей юбки.
-Вилена, Вилена, успокойся!
-Принцесса! – продолжала выть драконица, цепляясь за мое платье. Я вздохнула и пустила к ней мягкую успокаивающую волну, - Принцесса?
-Ты уже тут или еще там? – мягко поинтересовалась я.
-Принцесса! – вскрикнула она и теперь отпрянула от меня. Большие зеленые глаза застыли в испуге, на лице была плаксивая гримаса, зеленые же волосы выбились из-под белой повязки. Фартук сбился набок. Красотища!
-Не бойся ты так, - легко рассмеялась я, зная, как лучше всего успокоить Вилену.
-Принцесса.. проклятый, - она тыкнула пальцем в сторону Майи. Точнее туда, где он только что находился. Отвлекшись, мы обе не заметили, как он подобрался поближе, и теперь стоял прямо над Виленой. Та от неожиданности закричала еще раз, и бросившись в сторону от нас обоих, замерла в углу.
-Стой на месте, - недовольно приказала я Майе. Нашелся, шутник! Тот ухмыльнулся, но тут же поскучнел, снова напомнив статую. Серую и недвижимую.
-И наградили родители подарочком! – возмутилась я, - Вилена, - заахала я, старательно копируя манеру некоторых кухонных кумушек, - Ах, Виленочка, солнышко, не бойся, это мои папа с мамой учудили! Представляешь, вчера после праздника подходит папа и говорит, что еще какой-то подарок есть, - мой голос медленно, но неуклонно успокаивал ее, - иду за ним, он в подвал. Смотрю, а там этот. На нем полнейшее подчинение. Дальше бы можно, да некуда, - отчиталась, заметила ее недоверчивый взгляд, - он полностью под моим контролем. Ручной!
Сердце моего подчиненного дрогнуло, пальцы тоже, глаза чуть потускнели.
Я закрыла мысли.
Родители, чтоб их! Мне ж его просто жалко. Смотришь на это, и сердце кровью обливается. Нельзя же держать таких бабочек в неволе, они для этого слишком хрупкие! Мысли метались разъяренным зверем в клетке.
Наверно, и у него также.
Ветерок шевельнул прядку, и я заметила, что мои волосы цветом больше напоминают блеклую серую седину.
Подарок-то действительно роскошный.
Такая вот дилемма.
Эта бабочка слишком невероятна, чтобы я смогла ее отпустить.
Я открыла мысли.
-Ручной и очень забавный, - продолжила я как ни в чем не бывало.
-Правда? – ну и кто из нас ребенок? Так по-детски это звучало.
-Правда, - заверила ее я, - только я есть хочу, да и его с тех пор еще не кормила. Положено ведь наверно, да?
-Наверно, - неуверенно поднялась Вилена и пошла в сторону двери в следующую комнату. Я направилась следом.
-За мной, - бросила я на ходу.
Майя.
«Да, хозяйка?» - и как он только просунул столько горечи в мою голову? Я поморщилась.
Еще, Майя… Сейчас во Дворце полно народу. Постарайся при них выглядеть так, как при нашем знакомстве. Бесстрастно, холодно, безразлично.
«Как сейчас подойдет?» - на моих губах плескалась чужая горькая усмешка, но я не пускала ее наружу, и на лице ее не было.
Я мельком глянула на него.
Да, вполне.

9

Кухня. Мало кто из создателей знает, что кроется за этим словом. Любой из нас может создать себе еду самостоятельно. Но то ли это дань вежливости – есть самим и предлагать еду гостям, то ли традиция, однако в любом дворце любого создателя найдется кухня. Королевский Дворец не исключение.
Устроена кухня весьма просто. Ей отводится этаж или два, на нем – комнаты. Здесь представители разных рас творят в меру своих сил и возможностей на благо их создателей. Всем им предоставляется удобная для них среда и рабочее пространство, необходимый инвентарь. Если так подумать – загляденье.
На самом деле и это место не обошли стороной интриги. Такие, некрупные, кухонные. Но это, конечно, для кого как. Я сама однажды имела удовольствие обнаружить в собственном супе носок. Я-то посмеялась, но кто другой горе-шутника мог бы и развоплотить, чтоб неповадно было. Ко мне вообще странное отношение было и, похоже всегда будет. Услышав мое название-титул, все первым делом начинают бояться, опасаться, уважать заранее. Увидев меня саму – приходят в недоумение. Пообщавшись со мной, ну, или хотя бы понаблюдав – вовсе скатываются порой до пренебрежения. Не совсем так, но все же тем же опасливо-уважительным отношение не остается.
Помню, раньше, начитавшись разных приключенческих книжек, я очень хотела, чтобы меня уважали «за дела». До чего я докатилась в своем хотении лучше не вспоминать, меня саму порой трясет от смеха или от стыда – по настроению.
В общем, в результате, мое хорошее отношение было воспринято как слабость, и тот носок из супа венчал эту чудесную эпопею в ее кульминации.
С тех пор большинство слуг и поваров уже успело смениться несколько раз. Одних изгоняли из Мира Создателей, нанимали других – и все по кругу. В этом смысле Вилена – один из долгожителей в этом котле.
Фактически, сейчас она мой личный повар. Она прекрасно знает мои предпочтения, а я в свою очередь люблю обедать прямо у нее на кухне. Это завтрак меня находит в постели, а ужин в чаще всего библиотеке. В другое время мне и самой спуститься не лень.
Местные уже знают, что драконица под моей защитой, а я, как бы себя ни вела и какую бы роль ни играла – остаюсь Принцессой их хозяев. Так что ни ей, ни мне уже можно не опасаться здешних шутников.
Помнится, тогда-то меня и перестали воспринимать как предмет меблировки Дворца. А стали – как избалованную маленькую Принцессу чересчур могущественной расы. В чем были абсолютно правы! Местным старожилам до сих пор икается от одного моего вида. Я же просто стала вести себя в соответствии с собственным обликом…
-А чем питаются проклятые? – неуверенно, но с заметным интересом спросила Вилена на пороге своей обители. Вкусные запахи сводили с ума – и, похоже, не только меня.
-Наверно, тем же, чем и создатели… - вслух подумала я, - Но только не маленькие Принцессы, а взрослые, серьезные дяди и тети.
Что поделать, я очень люблю сладкое!
-Ой, деточка! – всполошилась Вилена, тут же развив бурную деятельность на своем рабочем пространстве. Откуда-то доставала невероятные блюда и выставляла на стол. М-м-м-м… Мое любимое! – Ты же сегодня не завтракала!
-Как не завтракала? – подняла голову я, уже схватив одно из пирожных. Принцессе не подобает, знаю, но вкусно! – Майя? Ты ешь, кстати, за тем и пришли.
Проклятый, все еще находящийся у меня за спиной, подошел к столу.
Вообще уголок Вилены был довольно большим. Хотя продуктов здесь не хранилось (драконы славятся умением перемещать предметы), зато постоянно что-то резалось, крошилось, мешалось, раскатывалось, булькало, кипело, жарилось, пеклось и дальше по списку. И места для этого было хоть отбавляй. Круглая комната, куда бы и Вилена поместилась в своем истинном обличье, а посреди – столик. Небольшой, но самопередвижной, кочующий из одного угла кухни в другой. Тоже круглый, как и загибающаяся лавочка вокруг него. Я любила сидеть за этим столиком, постоянно катающимся вслед за Виленой. Та появлялась в разных частях кухни, пользуясь уже нахоженными тропами в подпространстве, а я таким образом все время сидела рядом. Могла молча что-нибудь жевать, а могла и поговорить придти.
Я втянула носом запахи.
-Мне кажется, или сегодня у тебя белый левиафан под черным винным соусом? Тот, который с тысячей приправ и готовится полмесяца?
-И всего-то восемьсот тридцать четыре приправы, - уточнила Вилена, разглядывая Майю, - Будет готов минут через пятнадцать.
-Майя, все отменяется! Будем ждать левиафана! – воскликнула я – в идеале его вообще нужно есть на голодный желудок. Он очень сытный и больше пары кусочков даже в таком случае не влезут. А жалко! – Ты пробовал когда-нибудь левиафана?
Мой проклятый кивнул и положил взятую было вилку.
-А он не то, что ты, - засмеялась Вилена.
-А что? – не поняла я.
-Воспитанный. Ты же руками!...
-Он просто еще не знает, как вкусно ты готовишь! – вступилась я за свою честь. Ну руками, ну и что? – вот попробует чего-нибудь, так враз не выдержит!
Майя никак не отреагировал на мое заявление, продолжая спокойно сидеть, руки на коленях, взгляд вдаль. Волосы полностью расслаблены (знаю, смешно звучит, но проклятые же контролируют свою прическу, помните?), чуть-чуть оттягиваются небольшим ветерком.
Кстати, Майя, ты так и не сказал, почему Вилена не знает, что я завтракала? Где ты еду-то взял? Тут к кому ни обратишься, все укажут, что мои завтраки, обеды и ужины нужно брать у нее.
«Завтрак был собран и взят без спросу, так как я посчитал, что не уложусь в отмеренное время, если пойду предложенным вами путем, Принцесса»
Клиника и целительские палаты. Только там так разговаривают. В канцелярщине все или проще или еще запутанней.
Так ты, что, те яблочки украл? Из нашей, нет, ну правда, из Дворцовой кухни?!
«Да»
Всего за полчаса?! И никто не заметил?!!
«Нет»
Уверен? – хитро прищурилась я.
«Да. Это были не приготовленные фрукты. Я взломал склад»
Легких путей ты не ищешь, - ошарашено подумала я. До этого мало того, что нужно было додуматься (как на мой взгляд, идиотизм – ломиться в дверь, когда она открыта), но еще и осуществить (Дворец защищен от взломов, проникновений и проклятых! Как он умудрился совместить все это?).
С другой стороны, не пойман – не вор, да и правда, о чем я думала, посылая еще не показанного никому Майю (ведь забыла вчера предупредить о нем слуг) за завтраком?
Так что он, вроде как, молодец…
-Готово! – возвестил за спиной голос Вилены. А я и не заметила, что мы успели обогнуть фактически весь кухонный зал – уж не побоюсь этого слова.
Ура!
10
-Вкуснотища! – объявила я, пережевав третий кусочек и с сожалением глядя на оставшиеся пятнадцать. Левиафан – это, конечно, огромная махина, но в процессе приготовления он уменьшается раз в тридцать. Уж не знаю, что с ним делают, но эта рыбка, почти на сто процентов состоящая из воды, в результате становится до невозможности нежным и вкусным мясом. Его потом режут на куски, и прямо так подают, как приготовили. Ну, еще зелень добавляют.
В Майю вместилось все пять кусочков. Везет!
Как это печально – быть маленькой Принцессой!
-Виленочка, золотце, ты сохранишь для меня это чудо? – жалобно глядя ей в глаза поинтересовалась я.
-Опять куда-то сбежать намерена? – строго спросила драконица. Она была одной из немногих, кто знал о моих самовольных отлучках.
-И вовсе не сбежать! – возмутилась я, - А уехать на каникулы! Между прочим, я этого часа почти две тысячи лет ждала! Сейчас только этот ужас закончится, и ни за что они меня не отыщут… а, хм, то есть, не смогут отговорить.
-Замучили тебя с этим праздником? – жалостливо поинтересовалась Вилена. Она сидела напротив меня, подперев щеку ладонью. Майя продолжал изображать истукан сбоку, однако к беседе прислушивался, я видела, как ушки шевелятся!
-Ага… - с тоской посмотрела я в сторону выхода.
-Ну, иди тогда! – кивнула она, поднимаясь, и стряхивая оцепенение, - Быстрее придешь – быстрее уйдешь! А здесь только с тоски сохнуть будешь!
-Ага, - согласилась я и вздохнула, - Выгоняешь?
Та только возмущенно посмотрела на меня.
-Ладно-ладно! – я подняла руки в мирном жесте, - Сдаюсь. Тогда до завтра, я, сегодня вряд ли еще появлюсь.
-Пока-пока, - бормотнула себе под нос драконица. В этом мне ее не понять – как можно посвятить всю жизнь одной бесконечной готовке?!
Ах, - вздохнула я. Правлению же кто-то жизнь посвящает! А их дети потом мучаются…
Я побрела к выходу. За мной неотступно следовали лишь тени да Майя…
Почти дойдя до поворота к арке на Дворцовые этажи для лордов-создателей, я скатилась по стене и уселась прямо на пол. Гладкие камни встретили меня своим вечным холодом.
-Сейчас опять туда идти! – пожаловалась я то ли потолку, то ли Майе, - Праздник, что с него взять! Слишком много гостей и в одном месте!
-И чем же они вам не угодили, Принцесса? – счел своим долгом поинтересоваться тот. Я внимательно посмотрела на него. Не молчит – и то ладно! Признаться, я подозревала, что после моих слов он снова закроется наглухо. И это после того, как он с какого-то перепугу решил-таки поговорить со мной нормально. Но хотя он даже не напоминал через слово, что я Принцесса и его формальная хозяйка, не сомневаюсь, что он ни на секунду не забывал об этом. Тут и я захочу - не забуду!
«И почему формальная?» - вклинился в поток моих мыслей этот эхолокатор.
Наверно, словом ошиблась, - в ответ невинно подумала я. А что, со всеми бывает! Ну да ничего, какие наши годы?
-Мне не угодили скорее не они сами, а их головы, - вздохнула я, отвечая на предыдущий вопрос, - Вчера у меня болела голова от количества всевозможных защит, которые я взломала. А сегодня придется пожинать плоды. Как назло, у нашей расы слишком сильные сознания!
-Зачем же тогда взламывала? – теперь он удивился. Так, немножечко, но все же. Что, думаешь, не так должны себя вести маленькие очаровательные Принцессы? Ну извини, раз не соответствую ожиданиям!
-Ну надо же мне знать, что думает мой народ? – картинно возмутилась я. Так, должно быть, мог бы сказать мудрый правитель, заботящийся о благе подданных.
Ну, по крайней мере, эти слова такой правитель мог бы сказать. Тон у меня личного производства.
Эти бездарные подданные наставят защит, а у меня потом месяцами голова болит! Стоит себе, как скала, ты идешь мимо, нет-нет, да зацепишься. Из-за этого я не люблю находиться в больших компаниях. Пока большую часть ментальных блокад не переломаешь, не отдохнешь. А там мысли еще, ужас. Признаться, им надежнее бы было приходить вовсе без щитов, таких я вполне плавно «обтекаю». Тебя вот, например, не читаю, и никакой головной боли это не доставляет. Родителей не читаю, у них щиты как решето. Мысли скрывают, часть эмоций пропускают. Очень эффективный способ.
В общем, для меня так: сломаешь блоки на текущих мыслях (незаметно и только для себя, иначе ситуация чревата дальнейшими проблемами) и не мучайся. Удобно.
«И много у тебя таких отличий от прочих создателей?»
Хватает. Мы, фактически, разные расы. Но я росла здесь, да и хочется иногда ощутить принадлежность к чему-либо. И самое главное, перестань я называть их «своими», они меня и слишком опасной посчитать могут.
«Дочь собственной расы?»
Это для мамы с папой я дочь, а для прочей расы – эксперимент по созданию Творца в домашних условиях.
«Самокритично»
Люблю делать из мухи слона, - отмахнулась я.
-И зачем тебе надо, чтобы я «говорил с тобой нормально»? – на этих словах он перестал внешне изображать статую и сел на корточки в двух метрах от меня.
Я с тоской посмотрела ему в глаза. Желтые, с вертикальными зрачками. Сдвинутые брови, сами глаза прищурены. Но все не так страшно, как вначале. Я, конечно, враг народа, но и любопытно тоже, верно?
-Поговорить не с кем. Ску-у-у-учно, - протянула я. Нет, ну правда, чего он пристал со своими каверзными вопросами. Вот же вспомнил, о чем я сто лет назад думала. Ну ладно, пять минут назад, но это же не повод!
-Ну, так нашла бы себе подружку из юных создателей, - он усмехнулся. Шутит. Ну гад ведь!
-И как ты себе это представляешь? – подняла бровь я. У-у-у-у, умник выискался, я тебе это припомню! Вот сегодня же!
На эти мысли он встал, подошел ко мне и протянул руку: держись, поднимайся, мол.
-А. – не смогла сказать ничего умнее я, смотря на протянутую руку вытаращенными глазами.
Но руку приняла.
До зала торжеств мы добрались быстро. По дороге я успела восстановить свое вчерашнее платье – и никаких многочасовых мучений перед зеркалом не понадобилось.
-Приветствуйте Принцессу Творения! – прокричал церемониймейстер
Мы вошли в зал.
Этот ужасный зал, он утомил меня еще вчера! Первое, что нас встретило – это взгляды. Молчание и взгляды всех тонов и расцветок, уставившиеся на Майю (и заодно на меня) с разных сторон и с разной высоты. Где-то с высоты тронного возвышения на нас смотрел мой отец. Он улыбался, но я чувствовала, что он обеспокоен.
А мамы не было.
-Что это значит, Ваше Высочество? – толпа гостей выплюнула своего парламентера и даже немного отхлынула.
-О чем вы, лорд Вацхал? – невинно хлопая ресницами спросила я. Я маленькая глупенькая Принцесса, ну и что, что Творения? Майя, держишь оборону?
«Статуя статуей», - отчитался тот.
-Об этом, - он ткнул трясущимся пальцем в сторону моего подарочка.
Нужно сказать, что лорд Вацхал единственный из всех здесь присутствующих предпочитал облик белобородого старца, претендуя на звание мудрейшего и старейшего. Враки, моя мама и то старше. Хотя не думаю, что об этом стоит говорить.
Я обернулась и встретилась взглядом с желтыми застывшими глазами.
А что не так? Страшненький, зато какой лапочка!
Выдох резче, чем должен быть, небольшая дрожь, по-моему, даже волосы чуть-чуть дыбом встали, хотя не поручусь, они слишком тяжелый. Но то, что концы в разные стороны метнулись – точно!
А говорил, что будешь статуей.
«Принцесса…» - прямо-таки проскрежетал голос в моем сознании.
Внутренне подхихикивая, я протянула:
-А, это… Мама с папой подарили, - высокомерно пожала плечами, - Весьма экстравагантно.
-Принцесса, это проклятый!
-Действительно, - даже не сделала намека на какую-то реакцию я.
-У нас, великой расы создателей, была с ними война всего три с четвертью дюжины тысячелетий назад! – чуть не взвыл посол народной воли. Взвыл – это потому, что его мысли были прямы, как шпиль Дворца, и полностью совпадали со словами. Голос, впрочем, он сумел сдержать, и вид его сейчас был очень чопорный и немного оттого смешной.
«Избалованная принцесса» - снова проскрежетал голос Майи. Меня опять потянуло смеяться. Спасибо за поддержку, мне действительно так легче!
-А, значит, он наверно, военнопленный? – вслух глубокомысленно пришла я к выводу века. На лбу должна была собраться маленькая морщинка, но тут мое лицо разгладилось и просветлело, - Тогда все идеально складывается!
-Принцесса! – не выдержал и возвысил голос «старичок».
-Вот у меня будет настоящий телохранитель! – самоуверенно заявила я. Мои волосы на этот раз цвета льна мотнулись вслед легкому кивку.
-Неужели вам нужен телохранитель, Принцесса? – мягко поинтересовался голос из толпы. Лорд Тенелин, если не ошибаюсь?
-Ну а зачем он еще? – наивно поинтересовалась я, - Я уже пристроила его завтрак носить.
-Так что вам не стоит беспокоиться, высокие лорды. Я лично накладывала Истинное Подчинение на это создание, - в зал вплыла Королева, и в толпе началось движение. Дамы делали реверансы, мужчины совершали поклоны.
-Приветствуйте Королеву Олеани! – раздался запоздавший голос церемониймейстера.
-Но Королева, это же проклятый, - донесся чей-то голос.
-Экстравагантно, не правда ли? – с мягкой улыбкой повторила мои слова мама. Когда у нее такая улыбка, можно начинать бояться!
Заиграла музыка. Мы с мамой, больше ни на кого не обращая внимания, пошли к тронному возвышению, как вчера. Перед нами расступались, образовывая живой коридор. Майя тенью скользил следом.
Добравшись до места, я поприветствовала Короля и следом за родителями уселась на причитающееся мне трон – высокий резной стул. Майя встал за спинкой.
-Все прошло легче, чем я думала, - заметила Королева, сохраняя на лице приветливое выражение.
-Надеюсь на это, - вздохнула я, также улыбаясь. Телепатия и вентрология* – основы королевского существования!
-Хорошо сыграла, дочь, - осторожно добавила Королева.
-Благодарю вас, матушка, - подтвердила факт наличия игры я.
-Но уверена ли ты, что это тот образ, который тебе нужен? – поинтересовался отец. Я и не сомневалась, что он все прекрасно слышал и видел. Нас было трудно не увидеть!
-Я надеюсь оставаться Принцессой, - и не участвовать ни в каких лишних авантюрах придворного характера. Одни вспыхивающие по залу мысли чего стоят! Интриги, интриги. Склоки из-за миров, из-за королевской милости. Это, в принципе, одно и то же. Хотя каждый представитель нашей расы обладает способностью создавать, миры созданные лично, и миры, пожалованные Королем и Королевой – величайшими среди создателей – это две большие разницы.
-Как тебе наш подарок? – придя к каким-то своим выводам, спросила Королева Олеани.
-Понравился, - улыбнулась я, - Благодарю вас.
Мама мельком кинула взгляд на Майю. Что-то странное. Может, где-то здесь и спрятана тайна?
«Тайна?» - нарисовался.
Почему мне подарили именно тебя. И чего именно хотели этим добиться.
«Они же твои родители!» - мысленно поперхнулся Майя.
Ну и что? Из-за этого они каким-то образом потеряли право иметь какие-то планы относительно меня?
«Ну и отношения…»
Мы не особенно близки, - согласилась я, - Хотя у меня есть подозрение, что они знают обо мне больше, чем показывают. Уже то, что мама предположила игру говорит об этом. Я не слишком скрываю от них свое «я», но и не слишком показываю. Что же касается тебя…
У меня вообще два основных варианта. Первое – это то, что ты должен как-то благотворно повлиять на меня. Второе – тебя хотели просто освободить. Сделать это по-тихому, через меня – чем не план? Причем все честно, и даже если кто-то случайно окажется в моей голове, ничего не добьется.
«Освобождать меня, врага?»
Да, такая идея появилась у меня лишь пару минут назад. Необычно, правда? В принципе, вероятность того, что я отпущу тебя, была весьма велика. Но выяснилось, что я не настолько великодушна и благородна. Ну, зато вот никакой телепатией мою голову не взять. Только головной болью!
Хотя пара неувязок есть. Впрочем, я думаю, тебе виднее.
«?» - вот прямо так, слово не слово, мысль - не мысль. Вопрос.
В обоих случаях, какой бы вариант не подтвердился, выходит, что ты должен знать об этом больше меня.
Исключение – если тебя действительно подарили как игрушку маленькой избалованной Принцессе. Но я не верю, что мои родители способны на такое. Это было бы слишком. Должна быть какая-то цель.
А вдруг, и правда, как телохранителя? Майя, что скажешь?
«Меня просили позаботиться о тебе…» - задумчиво мысленно пробормотал он.
Вот как. И что ты?
«А что бы ты ответила, если бы сразу после такой просьбы на тебя наложили Истинное Подчинение?»
Хм. Я бы отнеслась к такой просьбе, мягко говоря, не очень.
_____________________________
*вентрология – научное название чревовещания.

11

Бал шел своим чередом. Родители устали сидеть на троне и сейчас стояли на другом конце зала в окружении придворных, в которые временно переквалифицировались все подданные. Хотя гостей сегодня было явно меньше, чем вчера.
Вспомнив неприятный инцидент с лордом Эрхеймом, я настроилась на его ауру, но оказалось, что его нет не то что в этом зале, а даже в этом мире.
Меня это ни мало не расстроило… но обеспокоило. После вчерашних откровений я бы предпочла или убедиться, что мы никогда больше не пересечемся, или постоянно держать его на виду. Так, на всякий случай.
«Рассуждаешь как настоящий правитель. Кто такой лорд Эрхейм?»
Мой двоюродный дядя. Он происходит из того же рода, что и Первый Король, но не является его потомком. Он не намного старше матери.
«Такое ощущение, что Королева Олеани для тебя - мерило возраста» - я почувствовала в мыслях улыбку. И еще что-то. Точно, там, там, вот она, какая-то тайна!
Есть немного, - согласилась я, - она да ее дядя, Первый Король, Олеандр. Маму, кстати, в его честь назвали. И еще, насколько я знаю, именно он создал вашу расу.
«Вероятно»
Только мама не застала Первого Короля. Вот ты должен был.
«И откуда ты только знаешь?» - поперхнулся Майя. Ему надоели мои расспросы, но отвязаться не было никакой возможности.
Что я знаю? Что ты старый, злой и недружелюбный тип, существующий чуть ли не с сотворения мира, и притом остающийся порой до боли непосредственным?
За спиной раздался тихий кашель. Я улыбнулась шире и более искренне, довольная собой.
Но ведь это абсолютно нормально. Большинство представителей нестареющих рас такие, в том числе и создатели. Иначе мы бы просто сходили с ума от старческого маразма. Или от нажитой мудрости. Как по мне – одно и тоже.
Или, Майя, я не права?
«Ты считаешь, я, проклятый, разбираюсь в этом лучше тебя, Принцесса?»
Нет, ну мне интересно. Все-таки, ты жил дольше, больше путешествовал, у тебя и впечатлений от разных старых и молодых существо должно быть много. Я так рассуждаю, зачем создавать нестареющих телом существ, если у них будет стареть душа, и в какой-то момент им просто надоест жить? Ты вот, например, хочешь умереть?
Минута паузы. В конце нее Майя все-таки ответил:
«Нет» - хм, а почему тогда никак не отреагировал, когда я приказала умереть?
Вот в этом и смысл. Или я что-то напутала?
В конце концов, я маленькая Принцесса, играющая в «если бы…». Вот «если бы» я была большой и взрослой, то говорила бы точно. Так что не принимай всерьез или близко к сердцу. Да и вообще…
Я задержалась с продолжением. Меня наградили заинтересованной паузой.
Пора бы покинуть это чудесное место! У меня еще бо-ольшие планы на вечер!
Я плавно поднялась с трона.
Посидели, теперь можно и сбежать!
«И как ты это сделаешь из зала, полного ТВОИХ гостей?» - прозвучал в голове насмешливый голос Майи.
Смотри и учись! Кстати, ты не закрыт? Не ставил блоков, никаких?
«Нет, - уверил меня он, - А ты все-таки собираешься залезть в мои мысли?»
Вид Майи никак не изменился. А мне казалось, он говорил, что не любит, когда его читают?
Я сказала, не буду – значит не буду. Но если я в процессе за что-нибудь зацеплюсь – особенно за что-нибудь не очень аккуратное, будет не слишком хорошо.
«Почему у меня обязательно неаккуратное?» - Я услышала в мысленном голосе улыбку. Как-то по-отечески это звучало.
А вдруг! Твоих щитов я еще не видела. Нет, не трудись сейчас показывать. В любом случае, почти все щиты, с которыми я имела дело – такая нелепость!
«?» - удивленно-вопросительная мысль.
Потому, что я – Принцесса Творения, - ответила я, будто это что-то объясняло.
Но ведь это объясняло все!
Я прошла между придворными, а на меня не обратили внимания. Даже по Майе пробегали лишь равнодушные взгляды.
«Как ты это сделала?!» - для проклятого, возможно, было дико видеть, что множество одновременно присутствующих в зале создателей попались в мою ловушку (просто я на этом виде деятельности собаку съела). Проклятые, хотя и считались главными соперниками создателей, все же уступали им в силе и умении. Хотя об их Владыке говорили всякое.
В принципе, я уже оценила силы Майи. Это сила среднего создателя, может чуть выше. Вот только проклятые – это создания, все параметры которых отвечают изменению и разрушению. Хотя наша раса более универсальна, это часто играет с нами дурную шутку. Мы не слишком приспособлены к бою по сравнению с ними. Так что обманываться не стоило: то, что для создателя посчитают «средненько», проклятый превратит в грозную силу. Другое дело, что средний проклятый раз в тридцать слабее среднего создателя, а то и больше.
Некоторое время мы молчали.
-Куда мы идем? – примирительно спросил Майя.
-В библиотеку, - ответила я, - Хочу посмотреть историю.
Мне, правда, вчера подарили колечко, где сосредоточена огромная база знаний. Но я ведь не с этой целью туда иду.
-Зачем тогда? – подозрительно посмотрел на меня Майя. Желтый взгляд прожег затылок.
Я остановилась, развернулась к Майе, посмотрев прямо в глаза, и широко улыбнулась.
-У меня есть большое подозрение, что тебе интересно, сколько именно лет прошло и что с того момента случилось. А даже если и нет, мне интересно про тебя узнать, - заявила я.
Ведь правда! Его часть истории я читала очень давно, почти ничего не помню. Признаться, меня всегда больше занимала эпоха Первого Короля и летописи времен Первого Творца. Последние я изучила прямо-таки досконально.
-А ты и не знала? – иронично спросил Майя, чуть улыбаясь. Я что, мало на эту тему подумала? Ведь все уже объяснила:
-Я не интересовалась вопросом подробно. Так, общие мелочи. Когда родился, когда пропал, где может быть предположительно, как выглядит. Да и давно это было.
-Разве я находился не во Дворце создателей? – удивился Майя. Не перестаю поражаться его мимике. Желтые глаза кажутся хищными и эмоции сквозь них разглядеть трудно. Но как только привыкнешь, оказывается, что лицо у Майи весьма подвижное. И резкие контрасты – то он бесстрастен и угрожающе-равнодушен, то вот целый воз удивления: брови взлетели вверх, глаза перестали радовать хищным выражением и чуть сильнее раскрылись. Мне кажется, или он даже рот не забыл приоткрыть? Так, для красоты игры?
-А кто об этом знал? – сделала невинные глазки я.
-Почему? – выдохнул Майя.
-На всех твоих охота была, да и на тебя тоже. Есть особо фанатичные, которые и во Дворец бы попытались пробраться, - я честно попыталась объяснить.
-Охота?
-Ага, - игра кончилась. Не думаю, что это тема, на которую стоит шутить.
-Тогда, я пожалуй, не хочу знать.
Что?! Я не ослышалась?!
-Почему? – я неуверенно посмотрела ему в глаза.
-Меньше знаешь - лучше спишь. А я… - Майя отвел взгляд.
-Ты и так спал, - я все еще не понимала.
-Я их Владыка – и в подчинении у Принцессы создателей. Даже если я узнаю что-то важное, мне им не помочь…
Нет, ну почему я сразу крайняя? – разозлилась я.
-Майя. Я не поняла, ты действительно тот Майя, о котором я читала и слышала? Если ты их Владыка, то уж способ найдешь даже в таком виде.
Я возмущена. Я шокирована. Кого мне, спрашивается, подарили! Я, признаться, до этого видела его именно таким, как описывали.
-Не думал, что ваши историки расписали меня таким замечательным, - наконец пробило его на ехидцу.
-Я не только наших историков читала. У меня большая страсть к запрещенным книгам, - я старалась говорить равнодушно.
-И ты собираешься мне помогать собирать обратно мой народ? – смеется? Нет, конечно! Их народ – их проблемы.
-Нет, зачем? Я твой народ знать не знаю. Я знаю только тебя. Считай, что это мое самолюбие – мне будет приятнее владеть настоящим Владыкой Проклятых, чем просто непонятно кем. Так что постарайся не сдаваться, - последнее я проговорила так тихо, что сама себя не услышала.
-Это приказ? – этот демон смотрел на меня все ехиднее. Он что, другого выражения лица не знает?
-Нет. Бездна. Майя. И вообще, делай что хочешь!
-Забавно слышать свое имя в одном ассоциативном ряду с Бездной, - издевается!
-Изменение в базовых приказах. Базовый приказ номер три. Добавляется четвертый тип приказов «разговорные». Отношение к категории «разговорные» выявляется непосредственно тобой. Приказы такого типа разрешается не выполнять. Завершение изменений в базовых приказах.
-Не боишься, что я все твои приказы буду считать «разговорными»? – точно издевается.
Не верю я в такую покорность.
-Прекрати, Майя, - устало.
-А все же?
Я посмотрела на него тяжелым взглядом. И резким броском руки схватила одну из висящих прядей волос.
Не доверяет. Просто не доверяет. Настолько, что сам хочет доказать себе, что только так и правильно. А правда, чего мне доверять? Я принадлежу расе создателей, исконных врагов его рода. И те милые ужимки, которыми он меня баловал – насколько они далеки от искренности? Притворяться и я умею. Чем постоянно и занимаюсь.
На меня накатило умиротворение.
-Молчал бы лучше. Изменение в базовых приказах. Базовый приказ номер три. При добавлении слов «Это приказ», приказ, относящийся к любой группе подлежит немедленному исполнению, если это не противоречит прочим базовым пунктам. Завершение изменений в базовых приказах
-И зачем тебе я? – тихо поинтересовался Майя.
-Проклятые – штука полезная, в хозяйстве пригодится, - беспечно заявила я.
Что, не нравится? Просто так, очередная игрушка! Ясно?!
Или нет?
Я устало отвернулась. Я смотрю в даль уходящего коридора, будто именно там, если вглядеться, скрыта самая великая тайна творения.
Бездна тебя знает, Майя, тебя уже подарили. Все. Мой. Я не собираюсь так просто выпускать принадлежащее мне. Ты вправе обижаться на меня за это, Майя. Извини. Но отпускать тебя из Подчинения я не собираюсь. Не хочется.
-Весьма призрачная свобода, - надо мной прозвучал его голос. Я задрала голову. Майя выше меня в два раза ровно. Возвышается горой, а я всего лишь маленькая Принцесса, в конец запутавшаяся в том, чего хочу.
Да разве это свобода, Майя? Изначальное Подчинение, да и любое подчинение – худшее из рабств. Я могла предоставить тебе видимость свободы, но прости, на большее я не способна.
-Ты уверена, что ты маленькая девочка? – он задумчиво смотрит, будто вот это и есть самый важный вопрос. И зачем, спрашивается?
Абсолютно. Маленькая избалованная сказочная Принцесса.
Ты простишь меня за это? – вот уж чего не ожидала от себя, так это надежду.
-А знаешь, похоже, что прощу. Где, кстати, библиотека? – он уже отвернулся. И хорошо. Слишком желтые глаза, слишком страшно.
-Ясно, - я закрыла мысли. В мои глаза попала слезинка, но сбежать вниз по щеке не спешила. И не надо, ни в коем случае не надо. – Вперед.

12
Библиотека встретила нас гулом нераскрытого эхо.
Что это такое?
Эхо, дух-хранитель библиотеки, которому запрещено говорить громко, приветствовал меня, а заодно и Майю в своей обычной манере.
-Я уже бывал здесь, не беспокойся, - заметив, что я как раз собираюсь начать лекцию о Дворцовой библиотеке, сказал Майя, - Хотя тогда здесь был другой дух-хранитель.
-О! Не расскажешь… - расстроено проговорила я, вглядываясь в его лицо. На нем было написано непреклонное «нет», - Ну и ладно! Эх! Подтащи мне книжки, где есть упоминания о проклятых в целом и особенно об их Владыке.
-Мне нужна история, хроники и то же самое, что попросила Принцесса, но только за последние три дюжины с четвертью тысячелетий. Желательно, чтобы это были кристаллы памяти, а не рукописи.
Дух раздвоился, как делал всегда в таких случаях. Я пошла за одним, Майя за другим. Ах, да.
Изменение в базовых приказах. Приказ номер семь. Отменяется ограничение в отдалении от хозяина запечатления. Отменяется ограничение на отказ выполнения невыполнимых приказов. Конец изменений в базовых приказах.
Мысленно все действовало не хуже, чем вслух. Я чувствовала, как нити, соединяющие меня и Майю, перестали тянуться и скрежетать, пытаясь вернуть его обратно. Сейчас это скорее было похоже на нитку, намотанную на катушку. Уходишь – катушка раскручивается, отпуская нитку. Никаких проблем.
Дойдя до небольшой ниши, я уселась в кресло перед столиком, на котором было навалено множество свитков и над которым, подрагивая, как поплавки, зависли в воздухе кристаллы.
Так. Это я читала. Это тоже. А вот это только просматривала, да и то по диагонали. Отодвинув подальше узнанные рукописи и отправив к стене большую часть кристаллов, я я по очереди дотрагивалась до тех, которые еще не видела.
Библиотека создателей огромна. Однако большинство литературы по проклятым старательно уничтожалось самими создателями. Остатки же представляют собой какой-то агитационный бред или повествуют о том, какими методами их лучше убивать. Мда. Впрочем, я и так была уверена, что ничего интересного не найду.
С чувством выполненного долга я достала веер и быстро превратила его в шар. Посмотрим…
Прозрачная сфера замутнела, потемнела. И тут же отразила светлое пятно в полумраке библиотеки. Оно.
Так, что ему принесли?
Майя сидел в кресле, в такой же нише и терпеливо поглощал память из кристаллов. Не в пример мне, он был куда терпеливее.
Так, это я смотрела, это тоже... А это нет… и это нет… а эта груда свитков откуда?
-Эхо, - тихо позвала я. Дух тут же откликнулся. Убедившись, что мой подарочек не узнает о следующих словах, спросила, - Что ты думаешь о моем спутнике?
-Опасная игрушка для Принцессы, - осторожным шепотом прозвучало на грани слышимости, - Но если тебе удастся его приручить, это будет ценная победа.
Эхо материализовался сбоку. Маленький старичок в белой тунике с длиннющей бородой и острыми ушками.
-Ты говоришь так, будто он зверь какой.
-Вас воспитывали в подобных убеждениях, - покачал головой дух, но тут же хитро улыбнулся. Еще бы! Эхо – редкая сорока, тащит к себе что ни попадя. Уж насколько велика библиотека Дворца, а его коллекция не хуже. То, что не выставишь перед всеми. У нас с Эхо маленький договор – я обеспечиваю пространство (а создание подпространств – моя стихия) и тайну, а он – меня интересными книгами. Уж в этом-то ему нет равных, ведь Эхо – это соборный дух на все миры. Маленькая тайна между Творцом и его творением.
Я улыбнулась в ответ.
-Ладно, надеюсь на твою помощь, дедушка. Предоставь ему достаточно информации. Да и мне бы что-нибудь на ночь почитать. Рукописное.
-Как скажешь, Принцесса. Будет ему чем заняться. И скроем и рукописи подкинем.
-Скорее всего, он не в последний раз здесь появится.
-Оно и понятно. Принцесса? – внезапно спросил Эхо.
-Да? – отозвалась я, наблюдая за несущимися к нам фолиантами. Даже при моей скорости восприятия это чтение не на один вечер.
-Ты действительно хочешь вернуть проклятых? – мда, похоже я переборщила со своей речью. А Эхо и услышал.
-Такой цели я себе не ставлю, - задумчиво откликнулась я, - Но и препятствовать не буду.
-Почему?
-Кто знает? – впервые честно ответила я, не пытаясь придумывать новые и новые отговорки, - Быть может, мне действительно жалко подрубать у этой птички последние крылышки.
-Если тебе так нравится свобода в нем, лучше бы отпустила.
-Не хочется, дедушка. Мне подарили, все, мой.
-Ох, слышал я уже эту песенку, внученька, - подыграв мне, вздохнул Эхо, - Ну да ладно. Тебе решать, куда силушку прикладывать.
-В этот раз я действительно хочу побыть лишь наблюдателем. И вот что, дедушка.
-Да, Принцесса?
-Ты ему свитки да кристаллы давай, а сам примечай, что смотрит да сколько. А потом, как позову тебя, мне доложишь.
-Не дело ты задумала, внученька, ох не дело… - проворчал Эхо, - Ну да то потом сама поймешь.
-Пойму конечно, дедушка, куда денусь, - с легким сердцем согласилась я, настраивая портал в свою комнату, - Передай подарочку моему, чтоб завтра меня не позже третьего часа от полудня разбудил.
-Передам, Принцесса, - с улыбкой ответил мне Эхо.
На этой ноте я отправилась в спальню, мимоходом прочитывая названия полученных книг.
«Ритуалы Крови», «Неклассическая некромантия», «Власть духа».
Ну и ну. И почему именно такая подборка? Я же не засну! От такого только кошмары и будут сниться.
Но зачем-то Эхо мне все же дал эти книжки! Я-то уверена, дед знает много больше, чем говорит. Именно он, мой почти наставник, привил мне манеру не задавать личных вопросов, а узнавать самой. И что-то он темнит.
Так, первое в стопке – «Природа символов и рун».

12
Ненавижу ритуалы!
-С добрым утром! – настырно лез в голову чей-то голос. От звука этого голоса хотелось залезть поглубже под одеяло, обхватив руками подушку, и мурлыкать, плавно превращая мурлыканье в храп. В пустой спросонья голове только и было, что отзвук этого голоса да одна фраза.
Ненавижу ритуалы!
-Принцесса!
-М-м-м… - попыталась ответить я.
Кажется, я вчера, нет, уже сегодня засиделась за книжкой… И за второй… И даже начала третью, «Жертвоприношения и ритуалы», у которой еще семь томов продолжения, как я ясно поняла, просмотрев титульный лист. Ах.
Сколько там времени?
-Три часа после полудня. Или не ты приказывала разбудить тебя?
Изверг! Я ж вроде только просила передать… Может, приказ я бы по внутренней связи отправила?
Я с огромным трудом вылезла из-под одеяла. Солнце давно миновало зенит, и мои покои, большей частью выходящие на восток, уже не резали глаза, отражая его сияние.
Майя стоял около окна и ухмылялся столь нагло, что я не выдержала, запустив в него подушкой. Как можно быть таким бодрым в такую рань?
-А когда вы спать легли, моя Принцесса?
Я схватилась за голову. В полдень и легла. Читала.
-На себя посмотри! – проворчала я и телепортировалась в смежную комнату, - С тебя завтрак!
«Будет исполнено» - раздалось у меня в голове.
Выскочив из гардеробной уже в праздничном наряде (платье такое розовое, что аж самой противно, хотя в остальном красивое, струящееся с цветочными узорами и маленькой цветочной короной в золотых волосах), я увидела все того же Майю, но уже с подносом. Серый сам, в серой тунике, мы, должно быть, были двумя противоположностями.
-Ну, как впечатления? Как тебе новейшая история мироздания?
Я уселась в кресло, со вчерашнего дня находящееся в моей комнате, и подозвала тарелку. Легкий салат с мясом левиафана – и можно целый день не беспокоиться о еде. Сегодня должно быть продолжение вчерашней и позавчерашней скуки, и хотя бы на часик показаться там надо.
-Впечатление у меня одно, - отозвался Майя, создавая еще одно кресло, - что кроме предыдущей войны ничего масштабного больше не происходило, а ваш дух-хранитель задался целью ознакомить меня с рутиной каждого из миров в отдельности.
-Ну так уж и не происходило, - невнятно пробормотала я, - Было еще несколько межмировых войн. А про внутримировые я и вовсе молчу.
-Но создатели не участвовали ни в одной. И более чем дюжины миров эти конфликты не касались. Так что, только локальные недоразумения.
Это у тебя шутки такие?
«Я Владыка проклятых, хоть и бывший, мыслю масштабно. Не этого ли ты от меня хотела?» - смеется!
«Мыслить масштабно» – это не признак Владыки, - обиделась я, - Я вот тоже могу сказать, что детки в песочнице воевали о ВАШЕЙ войне. И это не сделает меня достойной Первого Творца.
Ну да ладно. Еще полчаса, и на праздник.
Появиться там надо. И лучше я сделаю это не вечером, когда собирается большая часть гостей, а днем.
Названные полчаса я провела, в мягком кресле, закрыв глаза и даже немножко задремав.
-Пошли, что ли, - бодренько заявила я по истечении заявленного времени,
Коридоры Дворца сегодня привели меня на террасу. Я так не хотела идти, что они подстроились под мое желание, и мы, никуда не сворачивая, проплутали по Дворцу не менее часа. Уже пятый час после полудни или того больше.
С террасы открывался вид на висячие сады и на далекие горы. Залитые солнцем леса и поля радовали глаз. И не только мне.
Держась за высокие перила, на этом слишком большом для своего названия балконе стояла одна из создательниц. Ее платье было почти такое же розовое, как и мое, только более мягкого оттенка, а лет ей было, наверно, чуть больше тысячи. Условно сверстница, - решила я, и подошла к перилам.
-Красивый вид, - я повернула голову к ней, перила были столь высоки, что я не могла облокотиться на них, - Инна-Лей, верно?
-Ваше высочество! – она наконец соизволила заметить меня. Ее зеленые глаза удивленно расширились, лицо, обрамленное русыми кудрями, показалось еще младше, чем вначале.
Вспомнив этикет, она тут же присела в реверансе.
-Не нужно, мы же не на празднике, - засмеялась я, однако не кинувшись ее поднимать.
-Вы помните мое имя, ваше высочество? – запоздало удивилась она. Ну, ничего особенного в этом нет. Создателей не так много, чтобы за всю свою жизнь не выучить имена. И не нужно сверлить взглядом мой затылок, Майя, телепатия здесь ни при чем!
-Конечно, - засмеялась я, показывая, что беседа имеет неофициальный характер, - Мне очень понравился подарок вашей семьи.
-Правда? – похвала ей понравилась, определенно.
Подарили они мне лодку, расписанную узорами да весло к ней. Летательный аппарат. Причем высшего качества, как у нас говорится – божественного. Это когда нити создания запрятаны так глубоко, что иначе как «чудом нерукотворным» предмет назвать не удается. Пожалуй, именно за счет таких вещей в мирах, где есть маги, все же верят в высшую силу – богов.
-И я жду не дождусь конца бала, чтобы опробовать этот подарок. Должно быть это очень приятно. Я слышала, ваша семья увлекается небесным судоходством.
-Да, отец исследует небесные пути классических миров.
-А разве это не проходят при обучении? – я была несколько удивлена. Все эти небесные пути создаются самими исследователями. Как можно не знать свое творение?
Творение…
Значит, вполне можно.
-Нет, ваше высочество. Если ваше высочество пожелает…
-Обращайся ко мне на «ты», Инна-Лей, - ободряюще улыбнулась я.
-А как? – удивилась моя собеседница. Поднявшись после реверанса, она оказалась на полторы головы выше меня.
-При личном общении меня называют Принцессой, - улыбнулась я, - Это вместо имени.
-Простите меня, ва.. – под мои взглядом она тут же поправилась, - Прости меня, Принцесса, наверно, это тяжело без имени, - она смутилась еще больше и уже явно не знала, куда себя деть.
Тяжело, не тяжело… Кто знает? Я вообще не люблю, когда поднимают эту тему. Если бы на это не обращали столько внимания, наверно было бы легче.
-Ничего страшного, Инна-Лей. «Принцесса» ничуть не хуже любого другого имени.
-Д-да, - она чуть-чуть запнулась. Признаться, я уж было думала, что на этом можно бы и попрощаться, если б не услышала продолжение, - Если ты хочешь, я могла бы тебе показать небесные потоки, которые изучает папа. Это прекрасное зрелище! Как раз через два месяца в одном из миров моей семьи начнется сезон плаваний. Мы каждый раз превращаем открытие – то есть первое плавание, - в праздиник, и если вы… то есть ты хочешь, то…
-С удовольствием!
Я сама не поняла, почему я согласилась. Мне так захотелось. Может, действительно заинтересовалась предложением?
-А много приглашенных? – решила все же уточнить я.
-Не очень. Папа пригласил лорда Кетокса и лорда Рауди, а я – своих одногруппников, мы обучаемся на одном уровне. Это Симта и Анарди.
Перед глазами встали лица упомянутых. Лорд Кетокс – один из советников моего отца, преподаватель Академии, как и лорд Рауди. А Симта и Анарди – близнецы-создатели возраста Инны-Лей. Они происходят из рода не очень знатного, однако по силе оба перепрыгнули уровень своих родителей, так что после выпуска из Академии у них есть реальный шанс добиться повышения значимости рода. Одно то, что они учатся на одном уровне с моей собеседницей, говорит о многом. Знатность рода создателей определяется силой его представителей, а Инна-Лей весьма сильна для той, в чьих жилах не течет ни капли крови Королей.
Но зачем мне сдалось это небесное плавание?
-Хорошо. Ждите меня в гости через полтора месяца, - подмигнула я, - А пока – пора на бал. Тебе понравился праздник, Инна-Лей?
-О да, ваше высочество, я очень люблю балы! – воскликнула та, - Ой, то есть Принцесса. Но я обещала подождать здесь родителей, - если это отчаяние, которое сквозило в ее последних словах – игра, то безусловно, очень талантливая. Я поверила.
-Ничего. Обещания следует выполнять, - серьезно ответила я, - Думаю, мы еще встретимся на балу.
Еще один реверанс со стороны юной создательницы, мой кивок, и вот я уже стремительно удаляюсь с террасы.
-Ну, теперь ты понимаешь, Майя, почему я не общаюсь с так называемыми сверстниками? – немного хмуро спросила я, убедившись, что коридоры пустынны и меня никто не услышит.
-Нет, не понимаю, - я обернулась, чтобы увидеть серьезное серое лицо, впрочем, уже начавшее обретать краски. Впечатление портила только еле заметная улыбочка. Я возмущенно фыркнула.
-Нет, ну ты видел? Пока ее действия диктовал этикет, она была вся такая уверенная. А только я предложила перейти на «ты»…
Вообще, как по мне, этикет – это такая штука, которая уравнивает всех – даже несмотря, что его основной целью является выставление напоказ иерархии. Этикет – манера поведения, которая не говорит ничего. Умен ты или глуп. Мил или зол. Умеющие пользоваться этикетом скроют себя, а таких здесь абсолютное большинство. Я, правда, слышала, у проклятых не было такого понятия, как этикет. И проходя мимо тебя каждый в поклоне, в кивке, во взгляде отмерял именно ту долю уважения, которую непосредственно испытывал.
-Но ты все равно предложила перейти на «ты»! – улыбнулся уже открыто Майя, - Мне кажется, тебе как раз и понравилось общаться, никакой этикет не помешал. Признайся!
Я надула губки в издавна отработанном жесте. Но в этот раз абсолютно искренне!
То же мне!
Позади раздался негромкий хрипловатый смех.
Я ускорилась, и в зал торжеств буквально влетела.
-Приветствуйте Принцессу Творения! – успел выкрикнуть церемониймейстер. Я все же смогла остановиться и проделать последние шаги плавно и неторопливо, как полагается этой самой Принцессе Творения, чтоб ей (мне) пусто было!
И пусто стало.
Раскланиваясь в разные стороны, я не заметила, как передо мной выросла новая фигура. Пространство вокруг освободилось.
-Так я и думал, - презрение, которое излучал подошедший, было тягучим и неприятным.
Нужно успокоиться.
Трудно перестроиться после личных бесед. Как я ненавижу всех этих лордов, мнящих себя венцам творения (когда я твердо знаю, что венец творения – это я и есть!).
-Лорд Эрхейм, какая честь, - хотя сама я сказала бы это саркастически, в прозвучавшем не было насмешливой нотки. Стоящий передо мной светловолосый создатель даже чуть выпрямился, хотя куда еще? О да, его заслуги широко известны: единственный настоящий боец среди создателей, великий воин. Первый Защитник Творения – так его называли в войну с проклятыми.
За спиной Майя напрягся так, что я чувствовала звенящий воздух. Если я правильно помню прочитанное, Эрхейм участвовал в пленении Владыки?
«Нет. Его брат - Эрхайм»
Мда, бывает, перепутала. Но что-то не видела я вчера создателя с таким именем.
«Мертв» - коротко и емко.
Интересно, после встречи с Майей хоть кто-нибудь выживает?
-Значит правда, ваше высочество, что вы взяли себе эту тварь?
Что ни встреча, так я слышу это слово.
-Моим родителям, Королю и Королеве, показалось забавным подарить мне его. Вы имеете что-то против их воли? – я взяла самоуверенный тон маленькой избалованной девочки. Признаться, мне было немного страшно. Пожалуй, именно из-за таких «верных подданных» я ношу розовые платьица. Именно им я не хочу показаться опасной. Лорд Эрхейм является одним из тех, игра с которыми может дорого мне стоить – его влияние среди нашей расы достаточно велико. Как же, близкий родственник Первого Короля!
В общем, отношения с дядюшкой у меня не задались с самого начала. И сейчас вопрос был - в каком ракурсе они будут не задаваться в дальнейшем. Пусть лучше он считает меня глупой маленькой Принцессой и не обращает внимания, чем умной и следит.
«Некоторые животные, почуяв хищника, притворяются мертвыми»
Ты говоришь это специально, чтобы я вскинулась и бросилась доказывать обратное? В таком случае животные, как ты говоришь, становятся по-настоящему мертвыми, а Принцессы доказывают, что действительно соответствуют тому возрасту, на который выглядят.
-Вам стоило тут же утопить эту тварь, Принцесса, - поверил? Как назло, его защита – не чета прочим – успела восстановиться. И лезть в его мысли сейчас означало расписаться: «Я тебя читаю. Твоя Принцесса»
-Позвольте мне самой решать, что делать, - нет, никакой агрессии.
Но, кажется, эту битву я проиграла. Не думаю, что он считает меня чем-то достойным, но на маленькую милую и совершенно не опасную девочку я уже не тяну. Еще бы. Принцесса показывает зубки. Ему бы было смешно, не опасайся он доставшейся мне по праву рождения силы. Проявлений которой, впрочем, он еще не видел.
-Совет создателей вынес приговор каждому из этих ничтожеств, - ему не стыдно говорить такие слова своей Принцессе?
-Простите, лорд Эрхейм, я считаю этот разговор бессмысленным. Я не вижу причин избавляться от подарка, доставшегося мне от моих царственных родителей, - я коротко кивнула и развернулась к уже поднадоевшему тронному возвышению. Родителей еще не было.
-Мой долг привести приговор в исполнение, - заметил спокойный голос за спиной.
Я начала разворачиваться.
Дальнейшее происходило столь быстро, что время будто само остановило бег, подстраиваясь под происходящее.
Позади меня возникает ударная волна – настоящее произведение искусства в своем роде. Она направлена не на меня.
Майя успевает выставить защиту. Я успеваю ее заметить.
Тонкое плетение сдерживает силу многократно превосходящую ту, что вложена в него. Выдержит!
Ударная волна расформировывается и проникает сквозь преграду.
Заново сформироваться атака не смогла – я выставила щит. Я успела!
Почти. Часть энергии оказалось по ту сторону щита. Майя оседает на пол.
И все это в гробовом молчании.
Пауза.
-Вы много себе позволяете, лорд Эрхейм. Благодарю за науку, - я холодно улыбнулась, хотя больше всего мне хотелось кинуться к упавшему Майе, - Однако впредь воздержитесь от подобных выходок.
С этими словами я создала еще одну силовую волну и впечатала неугодного лорда в землю. Тут же построив портал, я покинула зал торжеств.
Занавес.

@темы: Письменное, Подарок Принцессе

---

Далее по плану - Принцесса

З А Ч И Н

Этот мир не отыщешь ни на одной карте звездных дорог. Он прячет свои тайны, не давая смертным приблизиться. Единственное его светило, гордое оказанной ему честью, выныривая из-за горизонта, раздвигает пушистые облака. В том мире все живое, все имеет душу. Но души эти скрыты от посторонних глаз.
Мягкие золотые краски восхода постепенно окрашивают солнцем заливные луга, освещают седые горы. Но первый луч всегда достается Дворцу Творения. Там, на одной из башен, встречает восход прекрасное пение флейты. Мир просыпается, приветствуя свою Королеву.
На дорожках Дворцового Сада нередко найдешь прогуливающихся обитателей этого мира. Но как их мало!
Арки переходов манят свежей пустотой. Из-под них на террасы выныривают прекрасные мужчины и женщины в сказочных одеяниях. Кто придет первым – тому и выпадет честь налить утренний чай самому Королю! И они спешат, спешат, почему-то никогда не успевая. Королева уже здесь. Король отодвинет для нее стул, и чтобы любимая скользнула туда солнечным лучом, коснувшись пальцами его руки.
Оранжерея тоже принимает гостей. Многие любят здесь рисовать, создавать скульптуры, придумывать музыку. Стремящихся к одиночеству Оранжерея спрячет, любящих большие компании - разместит друг рядом с другом.
По навесным мостам уже спешат дети. Им нужно учиться, чтобы стать такими же изысканными и образованными, как их родители. Но главный упор в обучении делается, конечно же, на умение создавать. Когда-нибудь кто-то из ребят создаст самый прекрасный мир среди всех существующих – малыши уверены в этом.
А где-то внизу, в зарослях акаций и шиповника чуть поскрипывают украшенные цветами качели. Верх, вниз. Вверх-вниз. Белое платьице очаровательной маленькой девочки раздувает восхищенный ветер. Это качается Принцесса.


П О Д А Р О К П Р И Н Ц Е С С Е Т В О Р Е Н И Я

Все могут короли

1

Король Эйдерих III сложил руки лодочкой, и с его ладоней сорвались бабочки. Хрупкие крылья оставляли за собой след, будто меняя реальность. И без того сказочно чудесный Сад приобрел новые краски в тон настроению Короля.
Королева Олеани вздохнула. Кричащие, яркие цвета изменившегося Сада полностью отражали и ее смятенные чувства.
Короли могут все, - считает их народ. Но что делать, если, несмотря на то, что вы король или королева, ваша проблема заключается в собственной дочери-принцессе?
-Она просто не поддается воспитанию! – в сердцах воскликнул Король, всплеснув руками. Краски Сада снова исказились, ткань мира поплыла и начала изменяться, если бы Королева вовремя не остановила искажение.
-Дорогой, это скорее оттого, что мы ее не воспитывали сами, - печально заметила Олеани.
-Она Принцесса Творения, причем на пороге совершеннолетия и Вступления-в-Силу. Доверить такое могущество ребенку!
-Мы сами в этом виноваты, любимый, - покачала головой Королева, - Мы посчитали ее ребенком, но все признаки Вступления налицо. Она уже почти взрослая.
-И не понятно, что с ней делать! – в сердцах воскликнул Король Эйдерих, оборачиваясь к своей Королеве.
-Не говори так, дорогой, она твоя дочь! – укоризненно заметила Королева Олеани.
Тем не менее, проблема действительно была столь велика, что не вписывалась ни в какие рамки!
Древнейшие из пророчеств предрекали рождение малышки, и в каждом из них говорилось, что Принцесса сама должна выбрать свой путь. Поняв эти строки буквально, никто, ни Король, ни Королева, не отважились как-либо влиять на Принцессу, сиречь воспитывать ее. И что у нее теперь на уме оставалось загадкой для обоих.
Будь Принцесса обыкновенным создателем, все сложилось бы просто и понятно. Но Принцесса на то и Принцесса. Все линии мироздания сошлись в час ее рождения над Королевским Домом, и все условия оказались исполнены. Сомнений не осталось, дочь Короля и Королевы – истинная Принцесса Творения.
У обычного создателя, пусть даже у Короля или Королевы, совершеннолетие наступает в тысячу семьсот двадцать восемь лет. Но Принцесса все время выглядела как ребенок, а кто знает этих Творцов? Может быть, ее совершеннолетие должно случиться позже?
Ни Король Эйдерих, ни Королева Олеани не придавали этому большого значения. Казалось, что уж чего-чего, а времени у них предостаточно. Но вот пришел срок, а верховные создатели даже не знают, чего ожидать от собственного дитя.
За эти почти две тысячи лет Принцесса проявила себя капризной, избалованной, ленивой. Она упрямо требовала исполнения всех своих желаний, но сама не хотела ни о чем беспокоиться. Не сказать, что это было новостью для мира создателей, - убеждала себя Королева Олеани, - но для Творца такие качества неприемлемы! Вполне возможно, что вместо того, чтобы творить, Принцесса решит уничтожать. И что тогда?
Ответа на этот вопрос как не было, так нет. А до совершеннолетия осталось всего ничего.
-Что ж, супруг мой, я думаю, даже если мы срочно возьмемся за воспитание нашей девочки, результата мы не добьемся. Прививать ей верность мирам и создателям более не имеет смысла. Это или уже есть, или нет.
Уловив особые нотки в голосе Королевы, Король жадно посмотрел на нее.
-Правильно ли я понял тебя, моя королева? Ты знаешь выход?
-О верности созиданию речи идти не может, - вздохнула Королева, опустив глаза. Когда же она снова подняла взгляд на Короля, ее лицо превратилось в застывшую маску, что говорило о неподдельной боли, которую испытывает всемогущая Королева. - Но если даже она просто научится ценить жизнь, как свою, так и чужую, если она узнает цену настоящей… настоящему… - Королева не справилась с собой, и ее голос сбился. Король с удивлением смотрел на супругу.
-Что ты хочешь этим сказать, драгоценная Олеани? – он обратился к Королеве по имени, что означало крайнюю степень душевного волнения.
Королева захлопнула узорный веер и взяла себя в руки.
-Я знаю, что подарить на совершеннолетие Принцессе Творения.

2

Дворцовый Сад чудесен. Солнце упрямо ускользает от него, но каждый зеленый листочек продолжает тянуться за наглым светилом. Скрипят качели. Чуть слышно, мелодично. Допевают песни птицы. Закрываются на ночь бутоны цветов, просыпаются светлячки.
Дворцовый Сад чудесен, но невообразимо скучен.
К сожалению, это единственное место, где меня оставляют в покое.
Читать не хотелось, рисовать не хотелось, не хотелось ничего. Качаться же мне надоело уже так давно, что и не вспомнить. Однако за минувшие века это место стало мне родным.
Когда-то, еще давно, мне было интересно, как успевают привязываться к чему-то однодневки – созданные расы. Странно было видеть, как быстро, почти мгновенно они живут. Я даже иногда им завидовала. Бывало.
Мне дюжина дюжин и дюжин лет, а это только совершеннолетие. Будет. Завтра. Я вытянула ладошку, и красный свет заходящего светила очертил ее, делая почти прозрачной.
Ложь, все ложь!
Я зло ковырнула туфлей песок и переместилась к себе в комнату. И кто сказал, что я не умею перемещаться? Жить захочешь, и не такому научишься. За тысячу-то лет. Конечно, моей жизни здесь ничего не угрожало, но эти придворные и прочие создатели – спасу от них нет! Или лебезят, или презирают. Как же, Принцесса Творения. Как же, Принцесса Творения, ничего еще не создавшая! Их-то детки уже в самом юном возрасте и рисуют, и поют, и мечтают правильно, по-создательски. А может, мне не создавать положено, а творить! Сейчас как возьму, да натворю что-нибудь этакое!
Резко взлетев, я буквально-таки вырвала книгу из шкафа в подпространстве. Ничего особенного, очередная выдуманная сказка из созданных миров. Мне бы и правда сейчас развлечься, успокоиться. Совершеннолетие на носу, а я зла, как проклятая!

3

Этот день наступил. Королева Олеани долго не могла заснуть вчера, да и сегодня проснулась рано. Конечно, отсутствие сна не отразилось на облике прекрасной Королевы, но беспокойство от этого не ушло. Даже Король отметил ее измученный вид, но он знал свою супругу не первое тысячелетие.
Олеани не находила себе места. Да, она была тверда в своем решении, но легче от этого не было.
-Вы уверены в этом? Моя драгоценная королева, этот «подарок» может быть опасен, - супруг подошел со спины и нежно обнял Королеву Олеани.
-Не для Принцессы, - слабо улыбнулась Королева.
-Но предосторожность не помешает. Вы уже придумали, какой «поводок» на него надеть? Мы должны быть полностью уверены в контроле…
-Зачем тогда его дарить? – прошептала Королева, но тут же взглянула прямо в прекрасные синие глаза Короля Создателей, - Я думаю, это будет Изначальная Привязь. Чтобы даже наша дочь не могла случайно разрушить подчинение. Ты доволен моим выбором, мой король?
Ее король. Да, ее выбор, сделанный дюжины дюжин тысячелетий назад. Оракул тогда не ошибся, они действительно были предназначены друг другу. Одна из древнейших представительниц боковой ветви, племянница Первого Короля, и его далекий потомок, только-только справивший совершеннолетие, но уже готовившийся взойти на престол. Линии судеб пересеклись, пророчество свершилось.
Нет, Олеани не жалела о своем выборе!
Просто вспоминать было немножко больно.
-Не слишком ли крепка привязь? – удивился Эйдерих, - Пусть даже это проклятый…
-Нет, любимый, - прошептала Олеани, разворачиваясь к нему и обнимая в ответ, притягивая к себе, - Для такого «подарка» любая привязь может оказаться недостаточно крепкой. А Принцесса единственное наше дитя, возлюбленная дочь.
Они стояли вместе под витой аркой, ведущей из спальных покоев на террасу. Утренний чай стыл на хрустальном столике. Стоять так они могли бесконечно.
-Пора, - сказали они вместе, когда солнце наконец оказалось над верхушкой далекой горы.
-Да, пора готовиться к празднику, - улыбнулась Королева, выскальзывая из объятий супруга, - скоро начнут просыпаться гости. Ощущение такое, будто на этот праздник прибыли все создатели, какие только есть.
-Это не ощущение, это истина, - засмеялся Король, - Как же иначе? Прекрасная Принцесса справляет свое совершеннолетие!
-Вряд ли кто-нибудь из них ожидал его так рано, она выглядит не старше шести сотен лет.
-Нам ли не знать! – с ноткой горечи в голосе воскликнул Король, но тут же продолжил, - Мы вручим подарок прямо сейчас?
-Нет, я думаю. Пусть сегодня будет праздник для всех. А вечером устроим маленькое семейное торжество. Она родилась в полночь, пусть и подарок получит тогда же.
-Но тогда нужно подарить что-то на общий праздник, - ужаснулся Король Эйдерих.
-Не ты ли ночей не спал, готовил ту вещицу? Я совсем измучила тебя со своими идеями! – заметила Олеани, нежно проведя рукой по щеке своего короля. Эйдерих перехватил руку, накрыл ее своей ладонью.
-Любое твое слово заставляет меня забывать обо всем на свете.
-А гости? – успела прошептать Королева.
Король оторвался от поцелуя.
-Гости подождут.

4

Я покорно позволяла издеваться над собой. Однако настроение медленно скатывалось до нуля и ниже.
Две прекрасные, как сон, создательницы колдовали над моей прической и лицом. Платье, белое и воздушное, уже было на мне. Или правильнее сказать платьице?
Я посмотрела на собственную ладошку. Маленькая, кукольная. Развернула тыльной стороной. Каждый ноготь, если присмотреться, казался окном в другой мир. Впрочем, так оно и было. В волосы мне заплетали бусины-миры, платье было украшено таким же бисером. Я сама себе казалась не девочкой, а мирозданием. Еще бы, Принцесса Творения! Из зеркала на меня смотрела я сама, но какая я! Русые волосы с пепельно-серебристыми и чернильно-черными прядями, тонкое лицо, темно-карие глаза. Я никогда не умела толком скрывать свои эмоции, хорошо хоть со мной слишком мало общались, чтобы знать, что цвет моих волос и глаз зависит от моего настроения, и что именно по ним стоит судить о моих эмоциях, а не по лицу. Я знаю, многие считали, что я перекрашиваю волосы по желанию (обычная практика среди нашей расы), но на самом деле они изменялись вне зависимости от моего мнения.
Был, правда, один цвет (весьма условно), который мог оставаться на мне неизменно, но тогда я выглядела настоящей Принцессой Творения без всяких бусин.
Собственно, в такие минуты я и была мирозданием, а не девочкой. Печально.
-Готово, Ваше Высочество, - счастливо проворковала одна из моих мучительниц. Вторая уже отошла, молча подтверждая сказанное. Я встала, отходя от зеркала на расстояние.
-Благодарю вас, - кивнула я. Мне поклонились и, правильно истолковав мои слова, исчезли за дверью. Я снова посмотрела в зеркало. Я была бы сказочно, невероятно прекрасна… выгляди я хоть чуточку постарше. Вспомнив мгновенно-живущих смертных, я усмехнулась. Их дети выглядят так только-только родившись, в шесть-семь лет.
Я маленькая сказочная Принцесса. Как я еще должна выглядеть?
Ну что ж, действительно пора.
Шествуя по коридорам, я раскланивалась со всеми встречными. Пространство метрах в десяти позади меня неуклонно пустело, однако прямо за моей спиной собиралась толпа. Свита Принцессы.
Солнце светило с восточной стороны горизонта. Хотя час моего рождения – полночь, к сожалению, можно быть уверенной, когда взойдет ночное светило, праздник еще будет в самом разгаре. Именно поэтому я еще с вечера решила получше выспаться, и вчера легла чуть позже полудня. Торжества должны начаться с моим появлением, никакого точно назначенного срока не было. С другой стороны то, что я проснулась ни для кого уже давно не секрет, я уверена.
Родителей я сегодня еще не видела. Это что же, они подарок так долго готовят? Или они решат обойтись какими-нибудь старыми картинами, скульптурами, сонатами, выполненными еще в прошлые тысячелетия и никакого отношения ко мне не имеющими? Я бы не удивилась…
Эх… Вроде бы праздник, а как-то непразднично начинается.
Я безразлично скользила взглядом по встречающимся лицам. Интерьеры разглядывать было давно неинтересно. Лица сливались с обстановкой. Я старательно улыбалась.
-Принцесса! Принцесса… - слышен был шепот тысячи голосов. Может, это у меня в голове?
Но вот из бокового коридора выскользнула мама, и я склонилась в реверансе. Мама, высокая статная брюнетка с волосами цвета темного шоколада и серебристо-фиолетовыми глазами. Я была очень похожа на нее. Тот же тонкий прямой нос, идеальные губы, точеные черты лица. Мою мать считали идеалом красоты. Возможно, если я когда-нибудь вырасту, то же скажут и обо мне.
Вместо того, чтобы последовать правилам этикета, мама порывисто приблизилась, опустилась вниз и обняла меня.
-С днем рождения, дорогая! – воскликнула она, и я заметила в ее глазах две слезинки.
Я удивленно замерла, не в силах вымолвить и слова.
Мама улыбалась, глядя на меня. Я неуверенно улыбнулась в ответ. Краем глаза я заметила, как мои волосы начинают стремительно светлеть и светиться. Глаза, должно быть, успели поменять все цвета радуги, да так и остались радужными.
-Спасибо, - прошептала я. Мама еще раз обняла меня и поднялась, взяв меня за руку.
-Пойдем, все ждут только тебя!
Я с удивлением смотрела на нее. В чем-то подвох? С чего бы взялась такая эмоциональность? Но нет, я чувствовала, сегодня она была искренней как никогда. Я не узнавала свою Королеву.
Хм, может, все не так плохо? Возможно, это действительно будет самый чудесный праздник в моей жизни?
Так, вместе, мы прошествовали в Зал Торжеств.
Самое прекрасное помещение Дворца, этот Зал поражал своим великолепием. Говорят, этот зал – творение Первого Короля. Это была ожившая сказка, нереальная и незабываемая. Окружающее пространство менялось на каждом шагу. Вот мы идем по лугу, и нам приветливо кланяются травы, то прямо по морской глади, шумит прибой, в воде плещется луна, и тут же летим сквозь звезды. А мгновение – и мы находимся в огромном помещение, где стены украшены прекрасными фресками и барельефами, а в нишах стоят статуи. Мягкий свет струится с потолка. Каждый шаг в этом зале – погружение в мечту. Жаль, что так ненадолго.
Я никогда не уставала поражаться этому месту. Большую часть времени он стоял пустой, и кроме размеров мало чем отличался от прочих уголков Дворца. Но когда начинала править бал магия, все менялось. Как сегодня.
-Приветствуйте Королеву Олеани! Приветствуйте Принцессу Творения! – голос церемониймейстера разнесся по всему залу.
Гости выстроились в ряд, приветствуя нас. Нас, властителей мироздания! Фи, сколько пафоса, самой противно.
Мы прошли к тронному возвышению. Мой отец и Король ждал нас. Высокий статный брюнет с недлинными вьющимися волосами и синими, как небо глазами. Одет он был скорее в мантию или что-то вроде того. Мода создателей часто диктует совершенно невозможные одеяния, похожие что у мужчин, что у женщин. Слои воздушной и более плотной ткани окутывали фигуру. На голове горел серебряный венец, украшенный несколькими камнями-мирами. Средний из них был ключ-камнем мира создателей, моего родного мира. Если сейчас кто-нибудь стукнет отца по голове, конец света начнется прямо во Дворце.
Я подавила непрошенную усмешку.
На тронном возвышении мы развернулись к подданным.
-Да здравствует Принцесса Творения! – еще раз крикнул церемониймейстер, заиграл марш. Все торжественно и громко. Праздник!
Но признаться, даже это не могло испортить мне настроения. Рядом стояли мама с папой, и я чувствовала исходящую от них нежность и любовь. Ко мне. Я таяла под этими чувствами, ощущая себя как никогда счастливой. Так что моя улыбка была искренней.
Марш закончился. Церемониймейстер (всегда ненавидела эту должность!) прокричал:
-Подарки Принцессе Творения!
По канонам первым поздравлять меня должен был отец и Король, но, нарушая правила, слово взяла мама.
Она вытянула руку, и над ее ладонью собралась сфера. Маленькие искорки, будто собравшись со всех сторон света влетели в нее, и внутри засверкало маленькое серебряное колечко.
-Это мой подарок, милая, - с улыбкой сказала она, и я с еще большим интересом уставилась на кольцо.
Сфера лопнула, а я никак не могла понять, что таит в себе мой подарок.
-Это знания, - ответила на мой немой вопрос Королева Олеани, - Они подобны памяти крови, которую я создала у драконов, морских и небесных. Мои знания.
-Благодарю вас, моя мать и Королева, - склонилась я в реверансе. Ценный подарок, хотя во многом бесполезный для Принцессы Творения, но во многом – это не во всем.
-А вот мой подарок, - улыбнулся отец, и я развернулась к нему. В его руке лежал красивый узорный веер, прекрасно идущий к моему платью. Клубок силы, который пульсировал в веере и вовсе был невообразим.
-Что это? – и как мне удалось сохранить такой спокойный голос?
-Не знаю, - ответил Король, - Что угодно, по твоему желанию. Что захочешь. Веер, платье, корона, замок, шалаш, все, что тебе понадобится.
Очаровательная вещица!
-Благодарю вас, мой отец и Король, - я сделала еще один реверанс.
И понеслось!
Наша раса не слишком многочисленна по сравнению с созданными. Но когда КАЖДЫЙ представитель расы приглашен на твой день рождения, пришел с подарком, и его нужно принять, поприветствовав по имени, склонить голову (хоть не приседать!) и поблагодарить за подарок – это настоящее мучение.
Эх ты, тяжкая доля Принцессы!
Неудивительно, что к концу первой сотни мои волосы сравнялись цветом с самой тьмой, а глаза засветились желтым проклятым огнем. С глазами нужно срочно что-то делать! С трудом настроившись, я заставила их стать радужными. Я не привыкла держать свою внешность под таким контролем особенно в столь стрессовых ситуациях. К концу праздника я буду готова порвать всех на тряпочки.
Но кто говорил, что будет легко!
На данный момент у нашей расы около двух с половиной тысяч представителей. Слава первому Творцу, некоторые не могут позволить себе личный подарок и подходят семьями. Двадцать-тридцать секунд на каждого – и вот уже идет новый даритель.
Да здравствует телепатия, некоторые имена я банально не знала!
Вообще полученной из подставленных голов информации будет много, но я думаю, пройдет пара недель, прежде чем я начну вспоминать хоть что-нибудь. Слишком много – тоже плохо.
Но вот, наконец-то все кончилось. До полуночи оставался час, а от и меньше. Мама уже куда-то испарилась, рядом стоял только отец. В углах Зала начала клубиться голодная тьма – я сама была так голодна, что еще чуть-чуть и я съем кого-то из присутствующих. Меня останавливала лишь невообразимая усталость.
Надеюсь, этим дарителям еще хуже!
Хотя куда уж хуже…
Я была как в тумане. Происходящее воспринималось мной из рук вон плохо.
Заиграла музыка. Я решила прогуляться по залу, пока кто-то танцует. Отец о чем-то говорил с одним из лордов. Мне было так плохо, что я даже не поинтересовалась, о чем идет речь.
От долгого стояния ноги затекли даже у меня, но бороться с собственной неуклюжестью и выражением лица – первая обязанность единственной наследницы и Принцессы. Уж это-то я знаю.
От вида танцующих пар у меня кружилась голова.
Бесполезная тварь.
Мысль стукнулась о сознание, будто меня холодной водой окатили. Я не выдержала и оглянулась по направлению к источнику. Высокий создатель с темно-серыми волосами и холодными фиалковыми глазами. Лорд Эрхейм? Откуда такая злость на маленькую напророченную Принцессу?
А ведь обилие сильных сознаний первых детей Творца глушит мои способности к телепатии! Ко мне пробиваются лишь сильные эмоции да мысли тех, на ком я специально сконцентрируюсь!
Бесполезное недосоздание.
От столь сильной эмоции я всхлипнула и торопливо начала возводить щиты.
А когда я более или менее оправилось, лорд уже исчез.
Ненавижу!
-Принцесса! – окликнул голос отца. Я старательно успокаивалась, - Принцесса, уже почти двенадцать, - обернувшись, я увидела его улыбку. Окончательно придя в себя, я кивнула.
-Тогда не составите ли мне компанию, - именно в такие моменты я вспоминаю, что у меня есть родители и понимаю, зачем они нужны. Я взяла за руку Его Величества, позволив себе проявить эту небольшую слабость, - Я хочу украсть вас ненадолго у наших подданных.
Папочка, я только за!
-На самом деле, у нас с вашей матерью есть еще один подарок для вас, Принцесса.
Я почувствовала, как мои глаза непроизвольно расширяются и приобретают алый оттенок любопытства, несмотря на весь мой контроль. Еще?..

5

Королева Олеани не решалась подходить к саркофагу, прислонившись лбом к одной из холодных колонн. Ну почему это неожиданно так сложно? Столько лет прошло… Так много…
Решившись, Королева открыла крышку саркофага. Было тяжело, но она справилась, даже используя только свои физические силы, никакой магии.
Он лежал там. Бледный, как никогда, Он, казалось, просто спал. Да Он, в общем-то, действительно просто спал. Вечным сном. Его сон длился столько веков и тысячелетий, что иначе, как вечным, его уже не назовешь.
Майя.
Длинные волосы белее снега, угольно черные брови вразлет, пушистые ресницы, а за ними, Олеани хорошо это помнила, хищные желтые глаза с вертикальными зрачками. Горбатый нос, упрямый подбородок, резко очерченные линии скул и губ. Олеани не выдержала и, склонившись, поцеловала его прямо в губы. Он не ответил. Он был холодным, будто мертвый. А когда-то Олеани помнила его таким горячим, что можно было обжечься, прикоснувшись. О Него всегда можно было только обжечься.
Малышка тоже обожжется.
Ведь Он настоящий антипод Творцу. Изменяющий, разрушающий, дикий, гордый, свободный.
Малышка тоже непослушна.
Только этого мало. Олеани виновата перед ней. Для ее девочки уже вряд ли найдется место рядом с создателями. Пусть лучше тогда почувствует настоящую жизнь, полюбит эту жизнь всем сердцем. Тогда из нее получится чудесный Творец. Такой же настоящий.
Олеани видела эту жизнь краем глаза, и вот уже она порой с трудом смотрит на свою напыщенную, глупую расу, закостеневшую в традициях и предрассудках. Хочется чего-то большего. Но Олеани нашла свое «нечто большее». Да.
Наверно, просто они живут слишком долго. Время утекает сквозь пальцы…
Время! Скоро сюда придет Принцесса и Король! Нужно спешить. Дворец уже отзывается об их шагах, скоро они будут здесь.
Сосредоточившись, Олеани провела рукой по краю открытого саркофага. Маленькая острая хрустальная иголка, специально выточенная в том месте, кольнула пальцы, и по саркофагу начало расползаться небольшое алое пятно, которое Олеани старательно размазывала. Не думать ни о чем. Чтобы сломать эти чары нужно нечто большее, чем сила и могущество простой Королевы. Но она справится! Когда она была обычной? Будь она иной, она бы не встретилась с Ним, верно?
Далекий гул напряженно колыхнул ткань мира. Но вот все смолкло. Тишина.
Дзынг!
Звук был, будто лопнула туго натянутая струна. Короткий, резкий и очень громкий. Олеани не выдержала, зажмурила глаза и закрыла уши руками, хоть и знала, что этим магические звуки не заглушить.
А когда открыла – Он сидел в саркофаге, и смотрел оттуда прямо на нее.
-С добрым утром, Майя, - слабо улыбнулась Олеани.
-Сейчас полночь, - заметил Он, и это были Его первые слова, сказанные после стольких лет сна.
-Еще нет, - ответила Олеани, - но скоро наступит.
-Зачем ты разбудила меня, Принцесса? – спросил Он, и от Его голоса у Олеани пересохло в горле. А я расту, - с горечью подумала Королева, - раньше я готова была рухнуть в обморок от каждой фразы.
-Уже не твоя? – улыбнувшись, спросила она.
Он покачал головой, все еще внимательно вглядываясь в ее лицо.
-А я теперь и не Принцесса, - невпопад заметила Олеани, - а Королева.
-Много времени прошло? – понятливо улыбнулся Он, и от Его улыбки у Олеани перехватило дыхание. Он всегда на нее так действовал. Безумно.
Королева кивнула.
-Майя… - начала она неуверенно, но продолжила куда тверже, - Майя. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
-Ты? – Он даже не показал и признака удивления. Будто каждый день Его будят предавшие возлюбленные и просят оказать еще одну услугу. На Королеву накатила внезапная усталость и опустошение.
-Я, Майя. У этой истории ведь осталось право на последнее желание?
-Прежде, чем она окончательно пойдет ко дну? Смотря какое желание, - ответил Он, и Королева выдержала Его взгляд.
-Ты уже не говоришь «Загадывай»? – усмехнулась Королева.
-Уже нет, - с улыбкой покачал головой Он, и от Его улыбки Олеани душе Королевы хотелось выть.
-Позаботься о моей дочери.
Он поднял бровь в удивлении, но Королева уже не смотрела на Него. Кровь, размазанная по Его лбу, загорелась, и Олеани начала творить самое великое и ужасное, что она когда-либо совершала.
Это было еще сложнее. Особенно из-за того, что требовалось не привязывать Его к себе, а оставить поводок.
Он закричал. Вряд ли Ему было так больно. Он умел терпеть и не такую боль. Но расставание с самым дорогим, что когда-либо было у Него, не давалось легко. Он слишком ценил свою свободу.
Вот все закончилось.
-Так это и есть Истинное Подчинение? – Его хриплый голос разнесся над потолком и отразился от стен. Он не рухнул обратно в саркофаг, но и не сделал попытки выбраться из него. Сидел, как сидел, но больше не смотрел в сторону созидательницы.
-Да, - безучастно проговорила Олеани, сползая на пол. Минуту ничего не происходило. Но вот она услышала шаги, и более ждать было нечего. С трудом поднявшись, помогая себе магией, Олеани очистила платье и вернула на место отлетевшие бусины, - Ты исполнишь мою просьбу, Майя? – спросила она. Он не смотрел в ее сторону.
-Эта история больше не имеет права на существование, Королева. Никогда не называй меня по имени, - слова отозвались набатом. Больно. А кто говорил, что будет просто?
-Хорошо.
-Ты стала настоящей Королевой Созидания, - его голосе проскользнула горечь. Такая, что Олеани чуть не выпустила поводок, она готова была кричать, рыдать, лезть на стены.
Королева величественно кивнула и прошествовала к арке входа. Из нее уже показался Король, ведущий за руку маленькую Принцессу.
-Все готово, супруг мой, - кивнула она в ответ на вопросительный взгляд, и тут же опустилась рядом со своей дочерью, - Это и есть твой подарок, дорогая, - сказала она, завершая наложение Истинного Подчинения, окончательно связывая Его с Принцессой. Та смотрела во все глаза на происходящее, не мешая матери. Даже наоборот, Королеве показалось, что некоторые нити сами подобрались и вплелись в ее ауру в нужных местах как раз тогда, когда Олеани готова была потерять сознание от перенапряжения.

6

Полумрак обволакивал его своим плащом, будто пытаясь скрыть. Поздно. Не получится.
Он сидел, не делая даже попытки пошевелиться. Где-то там, в дюжине метров от него решалась его судьба.
Глупость. Его судьба решилась давно, еще тогда, когда он попал в этот подвал. А сейчас просто выстроилась в цепочку событий и подошла к своему логическому завершению. Кто бы мог подумать, что все этим кончится!
Он почувствовал, как нити, которые еще минуту назад держала в дрожащих пальцах Королева, поменяли хозяина, застывая. Не разорвать, не распутать. Даже ему.
-Он живой? – голос был похож на серебряный колокольчик и принадлежал ребенку. Он удивился. Немного. И повернул голову.
И правда. Девочка… Сколько же ей лет? В пересчете на время их расы – пять-шесть сотен, верно? Настоящая создательница – бесстрастна и прекрасна. Истинная Принцесса их расы. В волосы вплетены бусины. Если одна такая бусина случайно разобьется, это будет являться уничтожением целого мира. Зато красиво, показывает статус. Белое платье, каштановые волосы – чуть светлее, чем у матери, ярко-алые глаза. Холодное детское лицо, будто эмоций для нее не существует. Ее мать была не такой. И все же, как они похожи!
-Должен быть, - еще один голос. Мужской.
Так вот он какой, новый Король Создателей. Неужели Олеани действительно полюбила его? Загадка. Неужели, он вправду хорошо знал ее когда-то? Был знаком – это точнее.
-Как его зовут? – Принцесса требовательно заглядывает в глаза родителей. В голосе капризные нотки. «Я желаю. Выполняй!» - это и есть то, что его ждет? Похоже на то.
Король и Королева не отвечают. Хотя нет. Олеани спрашивает:
-Тебе нравится подарок?
Алый взгляд наконец встретился с желтым. Он знал, не многие способны выдержать его прямой взгляд. Но девочка считает его вещью, ей принадлежащей. Она – создатель. Зачем ей бояться какого-то созданного, на котором, тем более, висит Истинное Подчинение? Незачем.
-Забавный, - вынесла вердикт Принцесса.
Королева изменилась в лице. Король улыбнулся. А он смотрел на свою первую и, похоже, последнюю хозяйку. Можно себя поздравить? Большая кукла, с которой теперь будет играть маленькая девочка. Даже коробочка есть. Хрустальная. Заворачивайте, берем.
-Верно, - улыбнулась Принцесса. Он что-то пропустил? Или она читает его мысли? – Благодарю за подарок, Ваши Величества. Сегодня был чудесный день рождения. Но, к сожалению, я устала.
-Действительно, моя королева, завтра начинается неделя балов в честь дня рождения Принцессы, и ей нужно отдохнуть, - поддержал дочь Король. Интересно, как его зовут?
-Ваши Величества, - их дочь сделала реверанс, показывая, что прощается. Создатели – вечные лицемеры. Даже между теми, кто должен быть самым родным и близким, они соблюдают никому не нужный этикет! В ответ на поклон Принцессы Король и Королева кивнули, - Пойдем, - бросила девочка, уже развернувшись.
Это были первые слова, обращенные к нему. Эти слова даже не были толком облечены в форму приказа, но ведь и ему, и ей понятно, что это приказ. А раз так, он не может не подчиниться. Это вложено в него Изначально. Теперь любое ее слово, мысль, жест может сотворить с ним что угодно. Вывернуть наизнанку и свернуть обратно.
Первый шаг дался ему с некоторым трудом. Но тело быстро вспоминало, как нужно двигаться. И мимо Короля и Королевы он прошел уже так, как ходил когда-то безумно давно. Плавно, мягко, но уверенно, непреодолимо. И не оборачиваясь.
Арка оказалась порталом. Или она только что им стала? Он ушел из собственного склепа, а появился в мягко освещенной комнате. Покои принцессы.
Портал закрылся, и маленькая Принцесса потянулась. То есть, оставаясь одна, она не следует этикету? Этому нужно удивляться?
Бусины, вплетенные в длинную прическу, заколыхались, и, прежде чем он успел понять, что происходит, впитались в волосы. С платья исчезла сверкающая вышивка, да и само платье превратилось в легкую тунику. В таком виде Принцесса добежала до кровати и нырнула под одеяло.
-М-м-м… Наконец-то, - донеслось оттуда.
Все-таки маленькая девочка.
Из-под огромного одеяла высунулось кукольное лицо Принцессы создателей.
-До сих пор там? – спросила она, как ни в чем не бывало, - Ложись, спи, - она указала тонкой белой ручкой на ковер рядом с кроватью.
Подойдя к указанному месту, он тут же оказался в горизонтальном положении, как в своем саркофаге, и закрыл глаза.
Мир мгновенно погас.

7

Когда проснулась, было еще раннее утро, по крайней мере, до зенита солнце еще не добралось. Определенно, эти праздники меня испортят!
Я вспомнила вчерашний день. На пальце блестело подаренное мамой кольцо, на столике рядом с кроватью валялся подаренный отцом веер. Свесившись с кровати, я увидела и свой третий подарок. Он лежал на полу, не шелохнувшись, так же, как и заснул. Как мертвый.
Только тихое-тихое дыхание убеждало в обратном.
Я протянула руку и запустила пальцы в белые волосы. Одну прядку удалось освободить, и я поднесла ее поближе к глазам.
Невероятно.
Если у меня и были еще какие-то сомнения после вчерашнего (мало ли, что могло пригрезиться), то сегодня все они отпали сами собой. Он действительно представитель ТОГО мира. А, с учетом того, из какого пыльного угла его достали в НАШЕМ Дворце, ситуация вырисовывалась и вовсе занятная.
И, не дай мне Бездна ошибиться, на нем теперь стоит Изначальное Подчинение!
Я читала о нем. Давно.
Выпустив из ладони белый локон, я посмотрела на кольцо. Ну-ка, покажи, на что ты способно!
Информация хлынула потоком. Кроме описания, что это такое, я узнала и способ его наложения, и способ снятия. И то, и другое весьма сложны. Даже у меня, Творца и хозяйки этого существа, сходу снять подчинение не получится. А для любого, кто попробует сделать это вместо меня, все обернется таким же поводком, но уже на его шее. Как интересно!
Перевернувшись на спину, я сказала вслух:
-Просыпайся.
В ответ не последовало и признака какого-либо движения. Даже белая прядка осталась лежать у меня на кровати, хотя я знаю, что такие существа, как он, должны уметь пользоваться своими волосами не хуже, чем руками или ногами.
Ну и что это все значит?
Я снова перекатилась на край кровати и, свесившись, посмотрела на лежащее внизу создание. Меня в ответ пробуравили безразличные желтые глаза. Как он умудрялся сочетать эти два понятия в одном взгляде, я не поняла.
-Ну и подарочек! - слова вырвались сами собой.
Мне показалось, или в его глазах мелькнула улыбка?
Ну и что мне с ним делать?
-Ладно. Сходи, принеси мой завтрак. Своим ходом. Ограничение в передвижении снимается на время выполнения приказа. Даю тебе полчаса. Не уложишься – разрешаю добавить еще пятнадцать минут и воспользоваться перемещением. Выполняй, - я использовала стандартную форму приказов. Именно так рекомендовалось составлять команды в книге, где я нашла информацию об Изначальном Подчинении. Да и кольцо эти данные подтвердило. Например, если бы я не сняла ограничение в подчинении, то чем дальше бы он уходил от меня, тем сильнее его бы тянуло назад. Но против приказа не попрешь, так что до кухни он бы добрался уже ничего не соображая, если вообще не сойдя с ума. Такая вот милая деталь.
Результат не замедлил проявиться. Мой подарок не кивнул и даже не изменил бесстрастного – ну чисто зомби! – выражения лица. Но я-то знала прекрасно, пока ему не даны конкретные приказы, он вполне даже живой, чувствующий и думающий. Конечно, если эти факты вступят в конфликт с каким-либо моим приказом, ситуация разом изменится. Изначальное Подчинение – не шутка. Он будет служить мне в любых обстоятельствах. Живой или мертвый, с душой или без. Веселая перспектива, правда?
Надо осторожнее с приказами. Мертвого я и зомби могу поднять. Или сразу создать. А живые так легко не создаются, испорчу такой прекрасный материал – и все!
А ведь он настоящий проклятый из Проклятого мира!
Как я догадалась? Книжки надо умные читать да на ауры чаще смотреть.
Подарочек поднялся как ни в чем не бывало, будто и не он пролежал тут, как труп, всю ночь. Серая хламида, белые волосы, подметающие пол, – настоящий неупокоенный дух. Дверь за ним беззвучно закрылась, а у меня перед глазами все еще стояла его спина. Ну и подарочек!
Ладно, у меня есть минут тридцать или даже больше. Я соскочила с кровати и кинулась в ванную.
Уже лежа в бассейне, я услышала, как открывается дверь. Может быть, прислуга, может быть, он. А разница?
-Поставь завтрак на столик и заправь постель, - крикнула я.
Высушив волосы с помощью силы (бытовые мелочи, куда мы без них?), я воссоздала повседневное платье и вышла из ванной.
Все уже было готово к моему торжественному выходу. Завтрак стоял на столе около кровати, сама кровать (огромного, между прочим, размера) была вся аккуратно застелена, лиловое покрывало не имело ни одной складочки. Обалдеть! А виновник торжества нашелся возле окна, ко мне спиной. При моем появлении он развернулся и так же бесстрастно, как и раньше, посмотрел на меня.
Я плюхнулась на кровать, сев, скрестив ноги и нарушив идеально ровную поверхность. Подманив пальцем огромный поднос, я схватила с него яблоко и вгрызлась в мякоть, совершенно не задумываясь, как такое поведение соответствует моему статусу Принцессы. Поднос на минуту завис в воздухе, но тут же опустился на кровать рядом со мной. Я ела яблоко и в упор разглядывала свой подарок.
Признаться честно, мне стало его жалко!
Как я и говорила, белые волосы, серая хламида, больше похожая на саванн. Боюсь, ее серый цвет объясняется лишь огромным слоем пыли. Лицо, показавшееся мне смуглым в том склепе, тоже оказалось банально серым. Странный эффект. Бегло совершив сканирование, я пришла к выводу, что в идеале он и должен быть смуглым, но долгое отсутствие солнечного света оказало свое пагубное воздействие. Там, где нормальные создания бледнеют, он посерел. Свежий воздух – вот что доктор прописал. Много-много свежего воздуха.
А теперь проверим одно предположение.
-Сядь в кресло. В этой комнате, без переноса. Немедленно, - на невыполнение приказов тоже стоит такое же ограничение, как и на удаление от хозяина. Только куда более строгое. Но это только в том случае, если приказ требует невозможного. Если приказ исполним, возможности нарушить его у находящегося под Истинным Подчинением просто нет.
К чему я это?
Все просто.
В моей комнате нет кресел.
Нити мира дрогнули и чуть-чуть изменились.
Он сел в появившееся кресло.
В созданное им собственноручно, мгновенно кресло.
То, за что когда-то уничтожили их расу.
Создатели не терпят конкурентов, верно?
Мне опять показалось, или в его глазах я заметила интерес?
Что-то мне слишком много кажется! У его бесстрастия вообще есть предел? Проверим.
-Выполнение следующего приказа отложить на три минуты после произнесения, - задумчиво, но невнятно протянула я, пережевывая яблоко, - Умри.
Выражение лица не изменилось ни на йоту! Да что там лицо! У него не дрогнула ни одна мышца, дыхание не сбилось, сердцебиение ни участилось, ни замедлилось! Будто я вообще ничего не сказала!
-Дай прядь волос, - вообще-то я хотела попросить руку, но в какой-то момент передумала.
Вообще у них странная раса. Их ауру невозможно увидеть без тактильного контакта. Мы, создатели (ну, и Творцы вместе с ними, наверно), можем добиться такого же эффекта, но искусственно. А у проклятых это естественное состояние.
Медленно и неохотно одна длинная прядка поднялась (сама, как я и говорила!) и скользнула ко мне в руку. Волосы были столь длинными, что легко дотянулись до меня.
Проверка ауры ничего не дала. Не похоже, что бы он что-то скрывал или как-то искусственно контролировал свое состояние. Что же за чудо мне досталось? Взять бы да и перетряхнуть все его мысли!
-Отменить выполнение всех предыдущих приказов!
Бездна, я за его жизнь волнуюсь больше, чем он сам!
Прядь волос тут же выскользнула из моих рук. Не больно-то и хотелось.
Внутренний счетчик показал, что три минуты истекли. Сидящий передо мной остался жив и здоров, так что я чуть не перевела дух с облегчением. Нервы-нервы…
Откинувшись на кровати, я устало закрыла глаза. Полежав так минуту-другую, я начала:
-С этого момента до слов о прекращении начинаются приказы, которые будут считаться базовыми. Для отмены или изменения базовых приказов в текст приказа должно быть вставлено условие, что текущая команда относится к базовому приказу. При команде отмены любых приказов, сказанных до момента отмены, такая команда не распространяется на базовые приказы, - начала я языком, максимально похожим на казенный. Мне было необходимо, чтобы то, что я говорила, было понято однозначно и без толкований, - Для распространения действия любой команды на базовые приказы необходимо указание о подобном распространении. Теперь сами приказы. Первое. Защищать и охранять мою жизнь и здоровье. При возникновении угрозы моей жизни и здоровью, а также собственной жизни и здоровью, предупреждать. Охранять свою собственную жизнь и здоровье от посторонних угроз. Все угрозы, исходящие не от меня, являются посторонними. При получении приказов, противоречащих приказу о сохранении жизни и здоровья, предупреждать, по возможности не изменяя ситуации в худшую сторону. Если ответ на предупреждение включает полную или частичную отмену базового приказа, выполнять полученный. Если ответа нет или ответ не включает отмену базового приказа, следовать условиям базового приказа.
Я перевела дух и взяла с подноса вишенку без косточки. Задумчиво и тщательно пережевав ее и проглотив, я продолжила:
-Второе. Приказы об изменении физического состояния: спать, просыпаться и т.д. разрешается выполнять с задержкой не более пятнадцати минут. После допустимой задержки, если не поступила отмена приказа, приступать к выполнению в соответствии с собственными привычками. То есть засыпать или просыпаться можно быстро, медленно, как угодно, - пояснила я. Признаться, меня неприятно поразило его вчерашнее быстрое отключение, - Однако если в приказе указан срок выполнения или сокращен срок задержки, приоритет принадлежит полученному приказу. Если в приказе о сне не указан срок сна, разрешается выбирать его самостоятельно. При получении приказа о нанесении самому себе физических или иных повреждений, - мало ли, вдруг прикажу ему о стенку головой биться? – разрешается не выполнять приказ без повторного его произнесения.
-Третье. Делить приказы на экстренные, несрочные и оговорки. Оговорки – слова, облеченные в форму приказа, но сказанные без намерения добиться его исполнения. Несрочные – повседневные приказы. Экстренные – приказы, полученные в необычных ситуациях или приказы, от срочности исполнения которых зависит необходимость их исполнения, - я подняла голову и посмотрела на сидящий в кресле беловолосый подарочек, - Надеюсь, понятно, что я имею в виду под всеми тремя видами приказов?
-Вполне, - я впервые услышала его голос! Чудо! Бездна, все, продолжаем:
-Если приказ отнесен к типу «оговорки» разрешается переспрашивать подтверждение приказа до начала выполнения и приступать по получении подтверждения приказа. Если приказ отнесен к типу «несрочные» разрешается небольшая задержка в начале исполнения приказа в случае, если есть предложения, как добиться той же цели, с которой дан приказ, другими, более надежными или удобными методами. Я могу надеяться на то, что ты будешь анализировать цели, с которыми я отдаю приказы? – я снова посмотрела на него.
-Да, - глубокий баритон, пробирает до дрожи. Вызывает желание приказать или рта не раскрывать, или наоборот, говорить, не переставая.
-Хорошо, - продолжила я, уставившись в потолок, - Если приказ отнесен к типу «экстренный», промедления недопустимы, - так, что еще? - Четвертое. Приказ умереть или приказы, направленные на изменение мыслей, чувств и эмоций, не подлежат выполнению. Если приказ может повлечь за собой насильственное изменение мыслей и чувств, не выполнять. Если приказ может повлечь за собой смерть, а также иные необратимые потери, предупреждать. Если ответ на предупреждении включает полную или частичную отмену базового приказа, выполнять полученный. Если ответа нет или ответ не включает отмену базового приказа, следовать условиям базового приказа. Кажется, все. Или у тебя еще есть пожелания? – я села на кровати.
Мой подарок все еще смотрел на меня, но теперь я бы не сказала, что его взгляд бесстрастен. Что-то было в этом взгляде, но я не смогла разобрать что.
-Есть, - наконец сказал он, - Я не люблю рассказывать о своем прошлом и не люблю, когда читают мои мысли.
-Хорошо, - кивнула я, - Пятое. Разрешается не выполнять приказы, направленные на получение информации о произошедших лично с тобой событиях, а также сопротивляться моему проникновению в твою память. При этом сопротивление не должно причинять мне вред. Да, и насчет проникновений. Шестое. Разрешается сопротивляться моим попыткам каким-либо образом изменить твою личность, при условии, что подобное сопротивление не окажет непоправимых последствий на мою личность и здоровье. Разрешается сопротивляться любому постороннему вмешательству без ограничения в методах и средствах. Однако при получении соответствующего приказа не разрешается причинять непоправимый вред указанным мной существам. В базовом приказе к таким существам относятся Король Эйдерих и Королева Олеани. Список базовых приказов завершен. Все дальнейшие приказы не относятся к базовым без соблюдения условия о базовых приказах.
-…смотри пункт первый, - меланхолично закончил за меня этот подарочек.
-Ага, - откликнулась я, снова откидываясь на кровать, - Извиняй, кстати, - еле заметно ухмыльнувшись добавила я, - что не включила пункт про чтение мыслей. Сама я люблю мысли читать. Так что не лишай ребенка последнего удовольствия.
-«Извиняй» - это, как я понял, «оговорка»? – уточнил подарок.
-Точно, - засмеялась я, - но даже если бы и настоящий приказ, это является насильственным изменением мыслей и чувств и выполнению не подлежит. Так что просьбы прощения как приказы можно не рассматривать.
-Мне кажется, или меня подарили тебе на совершеннолетие? – поинтересовался этот умник. В ответ на мои мысли он усмехнулся.
-Ты меня читаешь? – воскликнула я, подскакивая на кровати. «Умник» кивнул. У-у-у-у! Беловолосая сволочь!
-У всех нас есть маленькие увлечения, - тихонько засмеялся он. От этого смеха по мне затанцевал хоровод мурашек. Обалдеть!
-Как говорится, читай и дай прочитать другому, - пробормотала я. И хитро улыбнулась, - Давай договоримся так. Если ты закрываешься, то и я закрываюсь. Я закрываюсь – тоже можешь закрываться. А если лезет читать мысли кто-то посторонний, прикрываем друг друга. Тебя устроит?
-Вполне.
-Ну и отлично. Есть будешь? Давно, наверно, не ел, - я указала рукой на поднос с фруктами – а другим я по утрам не питаюсь.
-Буду, - кивнул он, - действительно давно. Последний раз был еще до того, как твоя мать вышла замуж за твоего отца.
-Так нечестно! – взвыла я.
-Что нечестно? – он поднял бровь, вгрызаясь в яблоко.
-Что ты не будешь рассказывать о своем прошлом, - обиженно заявила я. Признаться, обижалась я скорее наигранно, чем искренне. Но подарок мне достался замечательный. С ним было неожиданно легко и весело, и я сама не понимала, отчего. Так что все, никуда ему от меня не отвертеться.
От моих мыслей он подавился яблоком. Мне кажется, или он играет на публику?
-Похлопать по спинке? – заботливо спросила я.
-Не нужно, - сказал он, откашлявшись, - Кстати, если ты так любишь читать чужие мысли, почему еще ничего у меня не прочитала? – это он тему, что ли, так сменил?
-Бездна меня знает, почему, - спокойно ответила я. Действительно, кто знает?
Сидит, подарочек, кушает мои яблоки, весь из себя такой загадочный. И открытый. Читай - не хочу. И давно бы пора, да вот только…
Это как тайна, которую хочется разгадать без подсказок.
-Из тебя тоже замечательная тайна, - вернул комплимент беловолосый и желтоглазый подарок, - По крайней мере, моя первая догадка ушла в молоко.
-Могу себе представить, - кивнула я. Забавно, должно быть, смотрится. Маленькая девочка с серьезным видом разговаривает со взрослым дядей.
«Из тебя получилась замечательная тайна. Я тебя не разгадал, пока ты сама не открылась», - чужие мысли потекли ко мне мягким ручейком. Я засмеялась.
-Не можешь – научим, не хочешь – заставим? – хитро прищурившись, спросила я, - Сама не читаю мысли, так мне в голову засунут?
-Вроде того, - согласился подарок, - Майя.
-Что – Майя? – не поняла я.
-Мое имя.
Я выпучила глаза – тоже, наверно, забавная картинка.
Имя. Имя – это дорогой подарок.
-А как зовут тебя? – спросил он, Майя, усмехнувшись.
М-м-м… И что мне на такое отвечать, спрашивается?
Проблема в том, что имени у меня нет. Меня зовут Принцесса. Принцесса Творения.
-То есть как это нет? – изумился Майя. Изумился настолько, что я почувствовала его изумление на кончике языка. Вкусно! – Эти творцы совсем с ума сошли? Куда смотрела Олеани? Ты же ее собственная дочь! – он осекся.
-Продолжай, - мурлыкнула я, когда стало понятно, что продолжать он не собирается, - Мне очень интересно, откуда ты так хорошо знаешь маму?
Майя сердито нахохлился, ну прямо как замерзший воробей. Взяв еще одно яблоко, он всем своим видом решил показать, что больше говорить ничего не собирается.
Я вздохнула.
-А они и не творцы. Или ты не знаешь? – задумчиво спросила я.
-Чего не знаю? – тут же подобрался Майя. Я мстительно закрыла свои мысли, - Ну Принцесса! – жалобно взвыл он. И кто из нас маленький? Эх ты, притворщик!
-Вообще-то положено в таких случаях вставлять не титул, а имя, - заметила я, но тут же сжалилась, - раса, о которой ты говоришь, называется расой создателей. К ней принадлежат моя мать и мой отец и все их подданные. А я Принцесса Творения, сиречь – Творец. Не создатель.
-И в чем разница? – подозрительно спросил Майя.
-Кто знает? – я флегматично кинула в рот вишенку.
А на самом деле все просто, - подумала я, открывая мысли, - Создатели творят миры. Творцы создают создателей. Ну и мироздания. Все просто.
По крайней мере, того, кто создал когда-то расу создателей, как помощников себе в своем нелегком деле, называли Творцом. Да и имени его не знает никто. Аналогия прослеживается.
Но это еще не самое смешное. Я малолетний Творец, рожденный среди расы создателей. А нянькой и воспитателем ко мне приставили того проклятого, которым и у нас порой детишек пугают. Владыку, повелителя ныне уничтоженного мира. Уничтоженного нами – уж извини, я воспринимаю создателей как свою расу. Страшного, ужасного, свободолюбивого Майю, запертого во тьме времен на самых нижних уровнях подземелий Дворца, освободили и сделали рабом маленькой девчонки. Необученной, глупой, ленивой – они считали, что я не знаю, что они обо мне думают. Весело, правда?
Что ты сидишь, как громом пораженный? Книжки я люблю читать, по дворцу лазить. А еще ты не первый проклятый, которого я видела. Хотя какой там из тебя проклятый? Смешно, правда? Майя, Майя, сделай выражение лица попроще, хотя, конечно, так тоже интересно. Ты такой противоречивый. Ты же знаешь, еще недавно я пыталась выбить из тебя хоть какую-то реакцию? Кажется, у меня получилось. Нет, не корчи рожи, это не глупая шутка. Проклятого, о котором я говорю, убили у меня на глазах в одном из миров, в который я как-то убежала. Я? Убегала в миры? Да брось, когда бы я успела, я же маленькая-маленькая девочка! Ну ладно, было пару раз, так совсем чуть-чуть. Совсем чуть-чуть сегодня, чуть-чуть завтра, а мне тысяча семьсот двадцать восемь лет. Конечно, для тебя, существа, которое старше, чем был бы Первый Король, будь он сейчас жив, это действительно совсем чуть-чуть. Вот я и говорю, убегала всего пару раз… Не хватайся за сердце, Майя, я еще даже подробностей не рассказывала!
-А они будут? – слабо поинтересовался мой подарочек.
-Может быть, - открестилась я от перспективы сейчас же ему все выложить как на духу, - Уже день, Майя, а мы тут одними фруктами питаемся. Пойдем, что ли, поищем чего посерьезнее. Вот только…
-Только? – эх, замучила я свой подарочек.
-Не рассказывай и не передавай какими-либо иными методами информацию, которую ты узнал сегодня обо мне, - я мило улыбнулась, - Это приказ.
Мне показалось, или он собирался мне козырнуть. Есть, вашество! Верно?
-Верно, - проворчал Майя.
Определенно, вчера у меня был самый лучший день рождения!

---

Алле и Кайрон

Разгребая завалы Истории Ангела, нашла наброски к третьей части.
Во-первых, это стихотворение:

Студит небо метелица,
Словно наше пророчество.
Лед дорог – гололедица.
Лед сердец – одиночество.

И хотелось бы вылететь
Из себя – и тебя искать…
- Это на руки вылита
Сердца глупого маята.

Руки мокрые, красные –
Скользят вдоль позвоночника.
Чтобы задержать ласково?
Или оттолкнуть прочь его?

В лед мечты заморожены:
Их отложена выдача...
Мне жаль крыльев. А может быть,
Своих снов о несбыточном…

А во-вторых - небольшая текстовая зарисовка:

Текст: Он. Она. Метель

Текст
Метель. Он. Она - аккуратно отдирает плащ. Со спины катятся тягучие алые капли. Он молчит. Она проводит рукой вдоль позвонков, задевая мизинцем шрамы. Пальцы пачкаются. Он все еще молчит.
-Уверен, что они никогда не вырастут? - наконец, спрашивает она.
-Нет, не уверен.
-Так может, лучше подождать?
-Нет.
Она могла бы спросить - почему?
А он - ответить: потому что слишком долго. Ты, родная, успеешь повзрослеть, состариться, умереть - будь ты сто раз ведьмой. Тысячи лет не хватит. Может, не хватит и двух тысяч, может, и трех. А зачем ему эти крылья через три тысячи лет? Оторвать обратно - на этот раз самостоятельно? Нет уж! Лучше решить все здесь и сейчас.
-Ладно, - кивает она и кладет ладошку на плечо, в том месте где оно переходит в шею. Кадык мужчины дергается. Спина, чувствительная как никогда, ощущает главное дуновение среди сквозняка: она поднимает меч.
И он - улыбается. Через силу. Как всегда, когда невыносимо, но нужно. Разводит те обрубки, которые прежде были крыльями. Параллельно друг другу, чтобы ей было удобнее рубить, чтобы получилось с первого раза... хотя знает, что с первого раза не получится, что остатки кости будет необходимо выковыривать из спины, делать что-нибудь, чтобы ангельский скелет приобрел подобие человеческого. Чтобы больше не вспоминать. Внутри хрустит. Больно. Но он продолжает улыбаться. Ждать не долго. Давай же, девочка, ты можешь быть замечательно быстрой - так зачем медлишь?!
И движение разрывает пространство - но движение не меча. Скользнув между крыльев, - какая широкая у него спина! - она наклоняется и прикасается губами к краешку его губ. Мимолетно и умопомрачительно нежно. Он вздрагивает, переставая дышать. Но среагировать не успевает - поздно.
-Прости, - шепчет она и, отстранившись, удерживая ладонью его от движения, вжихает мечом вдоль спины.
Ррраз!
Сиплый, каркающий выдох вырывается из его груди - и обрывается в спазме. Острые когти ведьмы вторгаются в плоть, выдергивая из спины кусок мяса с костью. Чужая магия обжигает, но она нужна, чтобы не отсечь нужное. Только крылья. А он - не может дышать. Ничего. Ничего. Не останавливайся. Он смог бы решиться и второй раз, но лучше - не ждать.
Если он не будет шевелиться, это произойдет быстрее? Можно не дышать - но дергаться нельзя. И он замирает. И она понимает и принимает эту незначительную помощь. Теплая ладошка на шее - единственный якорь в этом водовороте безумия, - тут же ослабляет хватку. А потом - исчезает. Ведьму отлично учили, она способна контролировать обе руки одновременно...
В два раза больнее.
Утекает кровь, с ней - тает энергетическая оболочка. Ничего, не успеет. Конец недалеко. Еще чуть-чуть потерпеть - и рану можно будет закрыть, прижать, залатать. И потом, очень скоро, буквально через несколько недель, от нее не останется следа. Все, что для этого нужно - вырвать саму память о том, что у ангела когда-то были крылья.
-Все, - выдыхает она.
А он не замечает изменений. Хотя нет - дышать уже получается. Сипло и тяжело, выворачиваясь в каждом выдохе и вдохе наизнанку. Но - получается.
-Спасибо, - сквозь силу произносит он.
-Молчи, - сердито обрывает она. Ее руки двигаются быстрее, чем человек может увидеть. Мягко касаясь (тоже больно - но нужно... и - ей можно), она накладывает повязку, прижигая колдовством и заранее подготовленными зельями. Легче не становится, но хоть кровь перестает вытекать из дыры в спине. Он это чувствует. А она... она старается. чтобы руки не дрожали, ведь его плечи - почти неподвижны. Она не может быть сейчас слабее, потому что ее слабость - его боль.
Подхватывая его, осторожно, чтобы не потревожить спину, чтобы даже кожу на ней не натянуть, оттаскивает, кладет животом на единственную в комнате кровать. Он совсем легкий. Словно невесомый.
-Будет лучше, если ты заснешь, - тихо говорит она.
-Ангелам не нужен сон, - в подушку отвечает он и охает: на плечи опускается тяжелое одеяло.
-А ангел ли ты сейчас? - вздыхает она и убирает прядь волос с его лба, - Не отвечай. Спи.
И он засыпает.
Послушно, как ребенок, который хотел, да не успел попросить сказку.

Для меня метель в Истории Ангела играет особую роль. Я не могу сказать об этой роли заранее, но все же...
Поэтому метель - пророчество.
Ох, Ангел!

@темы: История Ангела, Письменное, Стихи

---

История Ангела II. Глава 6 (вторая половина)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:

Глава 6 (вторая половина)

3
Благие намерения

-Решили, что пора выводить людей, - объявила Алле, едва Эннике зашел в келью и закрыл за собой дверь. В храме было тихо, в коридоре – пусто, но мало ли!
Святой отец поднял бровь.
-Еды не хватит на несколько месяцев такой осады. Опять же, слишком много людей в одном месте, могут начаться болезни. Конечно, у гильдии хватает магов, среди которых многие могут лечить…
-Если вы решили, что хорошего понемножку, то правильно сделали, - заметил Эннике, обрывая ведьму. Алле внимательнее посмотрела на святого отца.
-Да вы совсем себя не бережете! – воскликнула она.
-Времена такие. Уж дай господь Бог-Отец милости, переживем.
-Да, - согласилась Алле и в унисон ответила, - Переживем.
-Как людей выводить будете?
-Маги наложат на себя личины и скажут, куда идти.
-Героями-то побыть не хотите? – хмыкнул Эннике, присаживаясь за единственный стул. Взглядом спросил: не хочет ли гостья сесть? Алле отчаянно замотала головой. Она целый день только и делала, что ждала. А человек себя гробил, чтоб улицы от тьмы очистить!
Вот только нужно еще отвечать на вопрос. А проявлять героизм для воров не намного умнее, чем для ведьм. И вроде бы красив душевный порыв, а выставлять на всеобщее обозрение его не стоит. А если и хотелось признания или чего-то подобного вначале, то по здравому размышлению решили, что жизнь дороже.
-Это… - замялась девушка, не зная, как объяснить.
-Да, я понял, что глупость сказал. Нет в мире справедливости, - устало и как-то по-особому печально усмехнулся Эннике, но тут же оборвал себя, - Кроме божественной справедливости Света, разумеется.
Алле не нашла, что сказать. Да, пожалуй, и говорить ничего не надо. Он же священник, ему положено как-то так думать, верно? Может, он даже и прав. Просто божественная справедливость – не для ведьм. И говорить сейчас вообще нужно не об этом.
-Людей мы выведем, - твердо сказала Алле, - Выход из катакомб находится в лесу за городом. Встретьте их, если можно.
-Можно. Все можно, - кивнул Эннике, устало прикрыв глаза, - Я отправлю послушников и… если можно, кого-нибудь из светских. Нам людей не хватает.
-Я понимаю, - кивнула Алле, - Будет замечательно, если так.
-Ну и договорились. Сколько вас там примерно и куда идти встречать?
-Несколько сотен, вот карта, - Алле вытащила из-за пазухи свернутый многократно листочек. Основное она приготовила заранее. Вообще девушка думала, что договориться будет сложнее, но все вышло гладко.
-Тогда два-три послушника, священник, уже принявший постриг – ему отдохнуть надо. Умрет же и не заметит!
-А с вами-то самим все в порядке, Эннике? – обеспокоенно спросила ведьма.
-Да что мне сделается-то? – попытался бодро хмыкнуть святой отец и закашлялся.
-Может, с вами энергией поделиться?
-Нейтральная не подойдет, - покачал головой церковник, - И очистить тебя надо еще…
-Я могу подождать, я говорила…
-Ерунда, - отмахнулся Эннике, - Если не торопиться, то энергии можно потратить по минимуму. Тебе же прямо сейчас никуда бежать не надо?
-Меня завтра с отчетом ждут, - слабо улыбнулась девушка.
-Ну и подождут. Вставай на колени, - строго сказал Эннике, указывая перед собой.
Алле подняла бровь, но послушно подошла к священнику. Наверно… это и есть доверие.
-Не знаю, что ты себе там вообразила, - настороженно отреагировал церковник на выражение лица ведьмы, и Алле не сдержала смешок, - Но это чисто в практических целях. Если будешь лежать – нужно по-другому энергетику распределять. Неудобно. Сидя – я не дотянусь. А стоя – ты упадешь. Большую часть времени ритуала ты вообще спать должна.
-А как я засну?
-Да так и заснешь, - пожал плечами святой отец, - Или боишься?
-Доверяю, - решилась Алле.
-Спасибо, - тихо ответил Эннике.
Алле кивнула и встала на оба колена.
-Подушку под ноги подложи и рядом накидай. И вообще, больно не будет, но заснешь, как сурок, - напутствовал ведьмин исповедник. А что, звучит!
-Ага… - пробормотала Алле, стаскивая с лежанки одеяло. Посмотрела на Эннике, мол, можно? Он кивнул, и девушка быстро разложила чужие одеяла и подушки прямо на полу – и одну из них поместила прямо под колени. Как знатная леди на приеме у архиепископа, честное слово!
-Никогда еще не проводил ритуал очищения сидя, - хмыкнул на все эти приготовления Эннике, - Затрапезное таинство какое-то получается, ну да ладно. Главное – суть, а не форма, - придвинув стул, Эннике положил руки на плечи девушки, - Что ж, начинаю. О, Отец, Свет живительный …
Сквозь небольшое головокружение Алле почувствовала, как аура, которую она так и забыла открыть, распрямляется и раскрывается сама. Ощущения были странные – но не неприятные. Сознание стало потихоньку заволакивать сном.
Настоящая священная магия, таинство. И ничего, что затрапезная. Все равно никогда такого не виде…

***
-Ну и где она? – спросил Армон, заходя в комнату. Собрания лучших мастеров, Совета Гильдии всегда походили на какие-то посиделки. Вот и даже сейчас, когда в этой подземной келье собралось четырнадцать человек лучших воров столицы (людей надежных и проверенных), возникало ощущение, что попал на какой-то семейный праздник.
А что делает здесь этот демонов оборотень?!
Желтоглазый южанин, Фиссанг – уж как там его по батюшке – сидел в одном из кресел как ни в чем не бывало, прикрыв немного светящиеся глаза. И кто его из одиночной камеры, тьфу, кельи, выпустил? Армон перевел взгляд на единственно возможного доброхота. Брат сидел нахохлившись, как воробей.
-Без понятия, - мрачно отозвался Надим, - Последний раз Касим был с новостями еще несколько часов назад. Эрне говорит, она так и не выла на связь.
-То есть, говорить о выводе людей рано? – спросил мастер Ясвер.
-Да какой там вывод? Как бы ввода кого-нибудь вроде стражи при поддержке пары-тройки архимагистров не дождаться! – буркнул Эжен.
-Это еще бабка надвое сказала. В конце концов, спасение людей – это подвиг. Может, нам за него простят…
-В твои годы быть таким наивным…
Минута – и вместо серьезных мастеров-воров базар. Армон потер виски и рухнул в пустое кресло. Его и спасенные достали – в горле уже сидят. Ругаться с собственной гильдией не хотелось совершенно.
-Господа, тихо! – тут же взял дело в свои руки Над. В такие моменты Армон благодарил небо, что оно послало ему брата. Если бы только это брат не подбирал кого ни попадя!.. Впрочем, тогда бы половины Гильдии не было.
Разговоры стихли.
-Людей выводить надо в любом случае: долго держать их под землей нельзя. И если в течение недели это еще можно пережить, то месяцами ждать, когда церковники уберут этот демонов туман, мы не можем. Возможно, стоит растрясти кубышку и дать каждому из спасенных подъемные… Но я предлагаю решить этот вопрос голосованием. Тем не менее, сборы и подготовку к переселению проводить надо. Итак…
-А Алле? – подал голос из своего угла оборотень.
-Подожди, Фис. Алле сильнее трех магистров Гильдии вместе взятых – и ты это знаешь. Если у нее неприятности, помочь будет непросто. И займутся этим скорее всего Касим с Эрне – а их здесь нет. Скоро Кас придет и скажет, есть ли вести от твоей жены. Тогда и решим. А пока – просто подожди, - многословно остановил оборотня Надим. Нелюдь глянул желтым глазом исподлобья, медленно встал из-за кресла и отошел к стене. Было видно, что все, чего он хочет сейчас – это бежать куда-то и что-то делать. Но не сидеть и смотреть в потолок. Вот у кого стоит вывести из катакомб как можно скорее и выпустить на выгул в ближайший лес. Да надеяться, что он серьезнее коровы никого не задерет.
-И долго еще ждать? – со вздохом спросил оборотень.
Хм, то есть он лучше контролирует себя, чем ожидалось? Хорошо, если так.
-До ночи – точно. Даже если ее схватили как ведьму, раньше третьего рассвета не сжигают, - попытался «успокоить» нелюдя Надим. Воззвать к голосу разума?
-Знаю, - выдохнул желтоглазый… и со всей силы тресну кулаком по стене так, что полколонны вдавило, - Знаю.
Причем многие из мастеров посмотрели на него с сочувствием. Как там говорил Ясвер? «Будь у меня в женах девка с такой косой, я бы ее одну не отпустил! Или за косу к плите привязать, или вместе по крышам лазать. Одно из двух!» - что-то вроде того. Которую бутылку они тогда распили? А, и черт с ними.
Вниз по колонне зазмеилась трещина. Армон проводил ее взглядом. Как-то нехорошо выглядит. Эта трещина. По колонне.
Оторвавшись от того, что продолжил вещать Надим, Амон призвал магическое зрение и парой заклинаний просветил пол и стены.
-Что наделал, тварь?!! – вот же ж!..
И сам не заметил, как оказался поднят в воздух. Единственный оборотень в комнате мгновенно догадался, о ком речь. Вот только его догадливость делу уже не поможет.
-Не смей называть меня тварью, человек! - прошипел Фиссанг.
И вот тут Армон испугался, заглянув в золотистые глаза с вертикальными зрачками. Но не столько оборотня.
В тишине раздался оглушительный треск.


***
-Фис! Отпусти моего брата!! У нас тут стена рушится, а он единственный магистр магии!
Первым спохватился, как всегда, Надим. Подкочив к нелюдю, он без страха отогнул пальцы с выросшими на них когтями. Когти тут же втянулись и взгляд Фиссанга стал светло-карим. Еще не понял, что натворил, сволочь? Или уже догадался?!
Армон закрыл глаза. Рассуждать поздно. Нужно действовать и срочно!!!
-Что происходит? – спросил кто-то из мастеров. Треск повторился снова, поглотив звук. Армон лихорадочно кидал заклятия на стены и перекрытия. Трещина шла вниз и одна из колонн покосилась…
Земля начала уходить из-под ног.
-Нас завалит всех или частично? – спокойно спросил Ясвер. Они могут не отвлекать?!!
-Частично. Дальше есть второй свет и меньше связей. Если городская площадь не обвалится, то рухнет только пара домов – и те лишь над этой комнатой тройкой соседних, - так же спокойно ответил Надим, - Фис. Сиди. Будешь носиться – помешаем брату колдовать.
-Я тебе не щенок команды слушать, - буркнул оборотень.
-Так контролируй себя! Ты не испорченная девица, а здесь не пансион.
-Замолчите все уже! – сквозь зубы прошипел Армон. Еще один треск – и затишье. Ненадолго.
От нового треска заложило уши. Оборотень – то вообще согнулся пополам, и зажал голову руками: сквозь пальцы сочилась кровь. Так ему и надо!
Но злорадствовать времени не осталось.
Комната вместе со всеми ее обитателями, оплетенная десятком укрепляющих заклятий, провалилась вниз.

***
-Все, - выдохнул маг.
-Здесь дышать нельзя! Арм, сделай что-нибудь! – донеслось откуда-то сквозь клубы пыли.
-Приложи тряпку к носу, - прокашлял маг, - Если я еще что-нибудь сколдую, тут обрушится все нафиг. Выбираться надо, причем срочно. Эй, ты… Фиссанг, чтоб тебя! Раз такой сильный, вынеси-ка не колонну, а дверь хотя бы!
-Где она? – раздался откуда-то снизу сиплый голос оборотня.
-Где раньше была, - раздраженно, задыхаясь, отозвался Армон.
-Вон там, - подал голос Надим, - Там теперь точно выход?
-В трех метрах справа, - нехотя отозвался маг. Да, сейчас, когда его магия только навредит, единственный шанс – это нечеловеческая сила нелюдя… которую тот распускает куда не следует!!!
Но, демон задери, хотелось хоть раз стукнуть оборотнем об стену! Не для пользы дела, а чисто ради хоть какого-то морального удовлетворения!
-Вот, сюда, - указал где-то Надим. Мгновение – оборотень вынес стену, провалившись. Силен, скотина! Полежи там, на обломках (комната находилась в двух метрах над соседним помещением, но об этом Армон тоже «забыл» предупредить).
-Вылезаем, - прохрипел Армон и двинулся к образовавшемуся проходу, - Эй, ты там живой?
-Живой, - донеслось снизу.
-Ну и хорошо. Жди там, сейчас спущу – лично тебе уши надеру. Эй, все целы?
Невнятные ответы с разных сторон подтвердили: да, все. И хотят знать, что вообще произошло.
-Да ничего, - беззаботно отмахнулся Армон, но более злым тоном продолжил, - Нижние этажи сели. Вылезти сможем – и как раз выйдем к нашим бездомным. С таким-то тараном, чтоб ему пусто было. Проблема в другом. Выход из города находился самый раз под нами. Сейчас все двери в катакомбы ведут или через королевский дворец, или туда, где туман. Застряли, - мрачно закончил маг и спрыгнул из комнаты, едва не ставшей ловушкой.
-Что с магией? Ты говорил, что не можешь сейчас ей воспользоваться, - как всегда, ухватил самую суть брат.
-Я сплел заклятие слишком быстро – и оно вышло нестабильным, - пожал плечами Армон. Хотя в такой темноте вряд ли увидели. Единственным освещением были два горящих золотых глаза, - Если сейчас выпустить хоть одно заклятие слишком близко отсюда, оно обвалит все катакомбы к демоновой бабушке.
-Значит, нужно как можно скорее выбираться отсюда, а затем срочно предупредить всех владеющих магией – ни одного всплеска силы. Мастер Рехз, вы отправитесь к Эрне и Касиму. Спросите обстановку, предупредите и их тоже.
-Не гони лошадей, - поморщился Армон, - Мы еще не выбрались.
-Но выберемся. Фис, видишь что-нибудь? Армон, знаешь куда идти?
-Да, - нестройным хором ответили оба и со злостью посмотрели друг на друга.
-Я тоже неплохо помню карту катакомб, - фыркнул оборотень, - Найду уж выход.
-Карта здесь не поможет, - сказал, словно выплюнул Армон, - Тут что могло, то обвалилось. Стены легче проломить, чем двери, если знать где. А я, пока заклятие плел, видел, что где падает. Магистр магии, в конце концов.
-Кривой ты магистр. Мог бы нормально свое заклинание повесить, - вякнул из темноты желтоглазый нелюдь.
-Ты, оборотень дурной, сам о чем думал, когда по колонне со всей силы бил? – зашипел на него Армон.
-В моей комнате этих колонн тьма – и ничего! – возутился Фиссанг.
-В твоей комнате это декоративные колонны, а тут – несущие, дубина! – кулаки чесались так, что сил нет. Но маг не до конца еще сошел с ума, чтобы распускать руки в сторону оборотня.
-Я вам что, архитектор разбираться в этой ерунде?! – неуч!
Прервал их Надим. Спокойным, деловым тоном он поставил точку в глупом споре:
-Фис. Это не ерунда, а ругаться поздно. Если ты можешь предложить что-нибудь новое – предложи. Нет – не мешайся. Если все сказал – давайте дело делать. Армон, ведешь себя, как ребенок. Успокойтесь оба и за работу.
-Король нашелся, - фыркнул маг.
Оборотень его молчаливо поддержал.

***

Руки опускались. Когда волна сиюминутной ярости и злости прошла, наступило осознание: что именно произошло.
Подчиненные умотали по заданиям брата, оборотня отправили следить за порядком со строгим наказом вести себя по-человечески. Одно хорошо: после произошедшего нелюдь стал прямо паинькой. Что ни скажут – все сделает.
Да только проблему послушанием не решить. Разлив по бокалам вино, Армон рухнул в кресло напротив брата. Оба были загнаны, как кони. Людей успокоили еле-еле.
-Через дворец их всех не вывести. Да и нам всем виселица светит все ярче и ярче, - высазал очевидное маг.
-Не путай. Как раз нам с тобой скорее голову отрубят, - хмыкнул Надим, пригубив кроваво-красную жидкость.
Армон посмотрел на брата, как на идиота.
-И вот зачем тебе сдались эти нелюди, Над? – спросил он наконец, - Возился с ними, нянькался – а от них одни проблемы. Что от одного, что от другой!
-Поздно метаться, Арм, - Надим пожал плечами, - У тебя есть предложение какого-то конкретного выхода из ситуации?
-Э... Нет, - признал Армон.
-А вот у меня есть, - сквозь зубы сообщил Надим, - И в этом проблема.
Как может быть проблема в ее решении? Армон с интересом посмотрел на брата. Тот же поставил бокал и запустил руку за отворот камзола, вытащив на свет небольшую шкатулку.
-Что это? – ничего не понимая, спросил маг.
-Наследство Ингольда, - поставив шкатулку на столик, ответил второй человек Гильдии Воров. А может, и первый.
-Что там? – спросил глава Гильдии, не дождавшись продолжения, - Или ты сам не знаешь?
-Да уж знаю. Демон там, Арм, - слова ударили набатом по многострадальным ушам.
-Что??! – воскликнул Армон.
Такого не может быть! Связаться с тьмой! Его брату! И все из-за двух нелюдей! Это они во всем виноваты!!!
-То, - пожал плечами Надим а-Цанре. Армон смотрел на него ,словно видел в первый раз, - Там вещица, которую надо положить в центр пентаграммы – и тогда вызванный демон будет тебя слушаться, как маму родную.
-Не говори глупостей, Над… - почти жалобно попросил маг, - Ты ж сам себя угробишь… Не демон тебя убьет – так инквизиторы постараются! Ты ж себя на одну доску со всей твоей нелюдью поставишь – даже хуже!
-Да, идея самоубийственная, но она одна.
-Демон с тобой, Над!
-Верно, со мной.
-Бездна, Надим, давай хоть я его вызову! Чего ты хочешь? Завалы разгрести? Демоном? Пусть! Но ведь ты даже не маг! Как он ты его вытащишь?!
-Демона может вызвать и не маг, это я тоже знаю, Арм. А хочу я чтобы он убрал тьму из города. Завалы – бездна с ними. И тебе как раз нельзя его вызывать. Ты тут единственный магистр магии, кроме Эрне с Касом. Если что случится – надежда только на тебя. А я и так всегда в тени был.
Надим говорил правильно, но как же Армону не нравилась эта правильность! Все было правдой, звучало почти разумно… если б не было таким бредом!
-И хочешь теперь совсем во тьму кануть! – наконец, выдохнул Армон.
-Она, тьма то есть, на самом деле выдыхается. Как духи, - усмехнулся брат. Демонов выродок! Не может понять, что в бездну весь этот город! Их всегда было двое а-Цанре и всегда будет! Какой ереси он творит?!
-Это тебе нелюдь твоя рассказала? Которая с демонами общалась? – в крови закипала жажда разрушений. Ну попадитесь, нелюди! Прибьет! Закопает! Утопит! Инквизиции сдаст! Коллегам на опыты!
-Она.
-Вот пусть она и вызывает! Как только вернется…
-Да не известно еще, вернется ли, - невесело хмыкнул Надим. Злость поднялась на несколько отметок выше. Дайте только добраться!
Но нелюди нелюдью, а брата нужно остановить сейчас!
-Ага. А если не вернется, отправишь демона ее спасть? Чудесно. Нет, правда! Что на тебя нашло? – едва не закричал Армон. Но вовремя остановился и понизил голос. Как бы не услышал кто!
-Да ничего на меня не нашло, - в который раз пожал плечами Надим, и маг понял, что скоро возненавидит этот жест, - Вечно нам сидеть тут нельзя. Так мы и людей не убережем, и гильдию потеряем, - и тут Над как-то по особенному лихо и дерзко улыбнулся, как улыбался перед самыми рискованными предприятиями с великолепным кушем в качестве приза, - Что уж я сохранил из нашего дворянского детства, так это чувство ответственности. Давай, я по-тихому дам ему волю… А ты проследи тут за всем.
-То есть, ты твердо решил. А если я не дам? – тихо спросил Армон, переведя взгляд на шкатулку. Ненавистную. Выхватить ее да уничтожить. Выхватить и уничтожить. Выхватить и уничтожить.
-А что ты предложишь взамен? – так же тихо спросил Надим.
-Дем… Бездна… Свет с тобой, Над, какого ты не можешь придумать ничего лучше?!! Всегда мог!
-Исключительные случаи требуют исключительные средства. Арм… И… Тебе лучше сейчас уйти.
-Да будь прокляты эти нелюди все вместе взятые!
-И не ругайся. Тебя по слушай, они во всех грехах мира виновны. Это не так. Просто сложилось неудачно. Иди.
-Дай хоть посмотреть? – опустился до просительного тона маг, не решаясь тронуть проклятую вещицу, - Вдруг фальшивка – а ты демона по ней вызовешь…
-Арм… Ты все равно не определишь, настоящая эта штуковина или нет. Иди.
-Надим….
-Я ее уже открывал. Так что поздно метаться. Ну, будет во мне тьмы чуть больше… она действительно потихоньку выветривается.
-Над…
-Армон. Иди уже!
-Да хоть в комнату с этими, «декоративными» колоннами перебазируйся! – воскликнул маг, желая оттянуть неизбежное.
-Тут они как раз декоративные.

***
Надим остался один. Ну! Умирать – так с песней!
Достав из-за голенища сапога нож, тихо напевая, принялся за дело. Встав около столика, наклонившись над ним и на глазок разметив пространство, в несколько скупых движений выскреб звезду-пентаграмму. Немного кособоко, но в целом правильно. Сойдет. И, как известно, главное не то, какой формы звезда, а то, что находится в центре. Надпись с именем демона, символ демона – или вот такой кулон, который сейчас покоился на дне шкатулки. Подобная вещица, как удалось выяснить, гарантировала абсолютное подчинение вызванного демона, будь он даже самого высокого ранга.
Готово.
Достав из шкатулки кулон и отбросив ее на кресло, Надим подобрался. Что ж, теперь назвать имя демона.
Имя вписано в сам кулон. Там нет букв – только рисунок. Но едва пальцы сжали вещицу, как на ум пришло одно слово.
Авенреф.
Имя демона.
Надим тихо произнес:
-Явись. Авенреф.
Из линий пентаграммы повалил пар. Демон еще не явился, но явно был на подходе. Теперь важно не упустить момент!
-Смертный… - прошипело из пентаграммы – и в этом гость сглупил, дав человеку отмашку.
-Не шевелись. Не колдуй. Молчи. Ни звука, - твердо, но быстро сказал Надим, едва успев схватить со стола кулон и сжать его в руке. Демон проявился, стал видимым, нависнув над мужчиной, но дернулся – и действительно замолчал и замер. Ну что ж, главное испытание пройдено, и никто не умер. Повезло.
Вызванным слугой тьмы оказалось странное существо под два с половиной метра. Или не существо? Таким бы мог быть очень высокий и очень худой человек с большими черными и хвостом крыльями, а также вытянутыми из-под вороньего гнезда темно-серых волос рогами, вертикальными зрачками зеленых глаз и весьма изящными чертами лица. От демонов как-то ожидаешь уродства, но, видимо, зря.
-Отвечай мне так же тихо, как я тебе говорю. Ты демон? Сильный? Что ты знаешь об этом мире?
Существо, призванное пентаграммой, едва слышно зашипело, но не смогло делать это долго и выплюнуло:
-Конечно, я демон! Ты кого еще звал, смертный?! Средний по рангу. Ничего не знаю, в первый раз тут. Говори, чего тебе надо, отдавай майту и отправляй назад, - даже говорил демон как-то по-обычому, не так, как представлялось, слушая святых отцов.
Но важнее не слог, а суть слов. Надим покачал головой. «говори чего надо» и «отправляй назад» его устраивало – но «отдавай майту»? Этот кулон, что ли? Увольте! Едва он выпустит эту вещицу, как будет убит, а демон окажется на свободе! Нет уж, спасибо. Такого нам не надо!
-Я запрещаю тебе убивать или калечить кого-либо из горожан, а особенно представителей Гильдии Воров, - обозначил самое главное Надим, - А также я запрещаю тебе покидать город. Тебе ясно? Отвечай!
-Ясно, ясно, - пробурчал демон сквозь зубы – каковыми оказались длинные белоснежные клыки, - «Нельзя вообще» и «нельзя особенно»! Ха! Почему мне попадаются только идиоты – и их приходится слушать? Ну, это все твои желания? Кого убить-то надо? Кого-то из приезжих, что ли?
Ну да, о чем еще может спросить демон?
-Никого, - покачал головой Надим, - В этом городе тьма – туманом ползет по улицам. Убери ее источник и сам туман, очисти город от тьмы – и я отпущу тебя. И никому не показывайся на глаза.
-Ползет тьма – и убрать ее источник? Ты чего от меня хочешь, смертный?! – едва не закричал демон, но звук словно магически уменьшили. А раб кулона тут же схватился за горло и забился в судорогах.
Хм, вот оно как, значит, работает.
-Ладно, подожди, - сжалился Надим… над демоном? До чего дошел! Может, прав Армон, что его непутевый брат подбирает себе под крылышко всех, кого ни попадя? - Почему нельзя? Ты не можешь это сделать? Отвечай!
-Потому что… Ну-ка, подожди… Хм… Нет, могу, - скорее удивленно сообщил демон, явно что-то проверяя, - Я чую темную энергию в вашем городе… Мы под землей, да? – и еще через небольшую паузу, - Я могу это сделать.
-Почему раньше считал, что не можешь? Отвечай! – не удержался от вопроса, продиктованного чистейшим любопытством, Надим.
-Отвечаю, отвечаю, - проворчал демон, - Потому что тьма посреди городов просто так не возникает. И если ее никто быстро не почистил, значит, здесь приложили лапу Высшие Силы, - демон поднял кверху длинный палец с огромным когтем длинной в две ладони. Фису до такого еще расти и расти, - Судьба то бишь, - предвосхищая незаданный вопрос Надима, ответил демон. Вел он себя теперь, как профессор в университете, - С такой тьмой нельзя бороться – по рогам получишь. Еще хуже, чем когда майта достается таким баранам, как ты, - человек хмыкнул, - Или кто-то из совсем высших наших балуется… тоже лучше самому сдохнуть!
-Но в данном случае это не так, - утвердительно заметил Надим.
-Ага, - буркнул демон.
-Тогда иди и исполняй приказ, - спокойно отозвался человек, вешая демонический амулет, майту, себе на шею.
-Да понял я, - буркнул демон, разом растеряв «профессорскую» важность, - Чтоб тебе к нам провалиться, смертный!
-Ах да, после того, как выполнишь мое задание, покинь этот мир.

***
Алле очнулась. Влияния тьмы в ауре больше не ощущалось – и это было первое, что проверила девушка. Как раз наоборот, под сердцем поселился пушистый и нежный шарик света – видимо, последствия ритуала.
-Эннике, - позвала ведьма, открывая глаза и садясь на одеяле… Нет, на кровати. Видимо, пока спала, ее перетащили на единственную кровать в келье и накрыли одеялом. Девушка смутилась, но тут же обругала себя: чего смущаться, чай, священник же!
Да. А еще друг.
Сам Эннике нашелся за столом. Он что-то писал, сосредоточенно хмуря брови – и даже не оторвался, когда Алле окликнула его. По крайней мере, не сразу.
-А, что, Алле?! – обернулся он, поняв, что девушка проснулась. Вид у рыжего святого отца тоже был отдохнувший – и будто помолодевший. Это он что, все время сидел с ней, чтобы вывести, как только очнется? Или из-за чего-то еще? Или только что пришел?
Алле протерла глаза. Встав с кровати, она взялась поправлять одеяло и простынь.
-А, оставь, - махнул рукой Эннике, полностью отрываясь от стола.
-Хорошо, - послушно кивнула Алле и потянулась, - Давно так сладко не спала!
-Еще бы, - хмыкнул священник.
-А сколько времени? – внезапно забеспокоившись, спросила девушка, предчувствуя неладное. Ну не могла же она так выспаться за пару часов!
-Четыре пополудни доходит, - ответил Эннике.
-Что?! – сипло воскликнула Алле, - Я же должна была своим ответ сообщить! Они волнуются!
-Еще бы… - хмыкнул Эннике, - Но от нас лучше не связываться мысленно. Подожди, сейчас как раз смена. Через полчаса я тебя провожу.
Еще целых полчаса! Ох, свет, она и так серьезно опоздала! Но этому уже не помочь, и, стыдно признать, теперь даже полчаса погоды не сделают.
-Ладно, - согласилась Алле.
-Не беспокойся, теперь все будет хорошо, - улыбнулся Эннике, - Как ты себя чувствуешь?
-Отлично, - честно ответила ведьма, - И да, я тоже в это верю. Что все будет хорошо.

***
-Иди сюда, милая, иди сюда, хорошая… Дядя Аве тебя убаюкает, приласкает… - словно котенка, звал к себе черный туман демон, - Что? Злые церквачи тебя обижают? Игрушки почти сломались, а не сломанные – разбежались? Беспредел! О! Наших нет, а ангелов полный чердак! Опасно… чтоб этот смертный подавился…. Ой, крылышко оторванное… второе… люблю светлых без крылышек – они самые вкусные… но даже жаль, что не я их оторвал… А это кто? Убежавшая игрушка? Совсем убежавшая… Бедная моя, родная, никто из этих смертных тебя не ценит… Что, говоришь, вкусная была? Ой, не надо мне показывать… Мне все равно нельзя никого убивать в этом городе и даже поохотиться на стороне нельзя – будь прокляты те ветры, которые занесли к этому смертному мою майту… Ох! Еще один ангелок с оторванными крылышками! Какая прелесть! Слушай, малышка, а ведь он не горожанин! Решено! Как только соберу тебя всю и покину мир, сразу вернусь – и поохочусь на этого глупого светлого. Он, говоришь, больше всех тебя обижал? А почему? Девочку свою защищал? Хм… Как интересно! Ну же милая, покажи мне эту девочку еще раз! Ну пожалуйста! Нет, нет, еще, родная!.. Ох, непростая девочка! Бывает в мире справедливость, да, хорошая? Бывает! Ох, никогда не думал, что назову удачей потерю майты – а вот как вышло... Еще бы придумать, как ее забрать!.. Кого – ее? Да элементарно! Всех: и тебя, и майту, и девочку. В хозяйстве сгодится все…

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 6 (первая половина)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:

Глава 6 (первая половина)

Глава 6. Влияние тьмы.

1
Святость

-Алле! Ты там? Алле? – послышался сквозь сон знакомый голос.
-Тут она, - раздался другой совсем близко. Девушка открыла заспанные глаза. В тумане прямо над ней плавало два светлых пятна – лица. Ведьма прищурилась, заставляя зрачки стать кошачьими: обычное зрение отказывало.
-Очнулась, девочка? – спросил кто-то.
-Ага, - хрипло пробормотала Алле, - Эрне?
-И Касим! – радостно раздалось с другой стороны, - Хоть жива, а то мы волновались!
-Спасибо, - растроганно поблагодарила каддьара все еще сквозь сон… и резко вскочила, - Касим?! Эрне?! Что вы здесь делаете?!!
-Проснулась наконец, - хмыкнул Кас.
-На разведку вышли, - ответил Эрне.
Алле протерла кулаками глаза – до боли, чтобы, наконец, начать соображать. Что-то получилось.
-Как вы выбрались из катакомб? Полгорода отравлено!
Маги переглянулись – и начали говорить, едва не перебивая друг друга.
-Через дворец, - с гордостью заявил Касим, - Приличному мастеру-вору положено уметь пробираться даже сквозь такие препятствия. Ну, в идеале…
-Мы действительно волновались. Тем более, что связь из-под центра города наладить нельзя, а ближе к выходам – опасно. Пришли, как только смогли, - деловито отчитался Эрне.
-Этот чертов туман реагирует на магию, - проворчал Кас, - Что с ним делать и как от него избавляться – вообще не понятно!
-Это энергия тьмы, - сдавив костяшками пальцев виски, проговорила Алле, - Помедленнее, пожалуйста.
Маги уставились на девушку.
-Откуда ты знаешь?! – пораженно воскликнул Кас.
-Ты касалась этого тумана? – спросил одновременно с ним более проницательный Эрне.
-Да, и встречала такое прежде, - выдохнула Алле ответ прежде, чем поняла, что за тайну выдала. Девушка с испугом покосилась на гостей, - Я в своем уме и контролирую себя! – подняла руки в извечном жесте мира быстрее, чем приятели-воры успели осознать ее слова. Но сказанного уже было не вернуть.
Ведьм и оборотней, например, инквизиторы жгли из-за того, что считали их нелюдью, не признающей свет. Чего должен ожидать глупец, замаранный настоящей тьмой, гадать не приходилось. Ничего хорошего.
Молчание нервировало все больше.
-А Фис у нас места себе не находит. Помог вывести людей, но потом заперся в одной из подземных комнат и как взбесился. Говорит, мол, достали мы все. По-моему, преувеличивает. Тоже волнуется, - ровно и спокойно нарушил тишину Касим. Тон был не похож на его обычную манеру речи. Но выбирать не приходилось.
-Похоже на него, - криво улыбнулась Алле.
-А где ты встречала прежде тьму? – спросил Эрне. Глаза Алле вспыхнули, но тут же погасли, - Не пойми неправильно, но этот вопрос стоит прояснить как можно скорее. Так будет спокойнее и тебе, и нам. Хоть нервы друг другу трепать не будем.
Алле вздохнула. Эрне прав, но признаваться, что магии тебя обучил демон, совершенно не хотелось. Вот только вопрос уже прозвучал, и оставить его без ответа будет многократно хуже.
Девушка собралась с силами, вздохнула, еще раз потерла виски – и тихо начала:
-Когда-то, когда мне исполнилось двенадцать лет, на нашу деревню напали картахедцы. Кого-то убили, кого-то продали в рабство. Меня выкупили для арены в Коллизиум…
-Там ты и стала ведьмой? – затаив дыхание перебил Касим. Алле затравленно вскинулась.
-Тшш, Кас, не прерывай, - строго сделал замечание Эрне, - Кроме того, ведьмами называют магичек, не получивших классического образования, воспитанных абы где и как, не принесших присягу. Не приплетай сюда детские сказки!
-Я и не приплетаю!
Алле хмыкнула на эту короткую перепалку. Слова Эрне и реакция Касима растопили ледяную плотину, и девушке захотелось выговориться, выплеснуть то, о чем она боялась даже думать про себя.
-В этом смысле ведьмой я стала как раз там, хотя приколдовывала немного и в деревне, - поделилась девушка, - А вот «нелюдью» я точно была и прежде. Вроде оборотня, но не оборотень. Меня запер посередине трансформации маг, который позже и стал моим учителем, так что полноценно оборачиваться я не могу. А мага того… того мага при мне чаще всего называли великим архом.
-Картахедец, - словно зачарованный, произнес Касим. И это слово значило для них явно больше, чем просто житель южного халифата.
-Она уже говорила, кто ее учитель. И про тьму тоже, но кто-то забыл или не заметил, - фыркнул Эрне и проницательно спросил у Алле, -Ты имеешь какое-нибудь отношение к его исчезновению семь лет назад?
-Я его убила, - кивнула девушка, - Не в дуэли, я не сильнее его. Заколола в спину кинжалом. В тот момент, когда он закончил заклятие, усыпившее пустынный самум.
-Он был настолько плохим учителем? – поднял бровь Касим.
-Он был демоном, - отвела взгляд Алле, - И в прямом, и в переносном смысле.
-То есть как – в прямом? – переспросил Кас.
-Не знаю, - немного судорожно пожала плечами ведьма, - Он сам сказал, что демон. Я поверила. Трудно было не поверить.
-А зачем ты его убила? – подал голос Эрне. Отойдя в сторону окна, маг выглянул из-за закрытой шторы. В темное помещение скользнул короткий лучик солнца: на улицы был самый разгар дня. В этом душном особняке на Оранжевой каддьара совсем потеряла счет времени.
-Чтобы освободиться. Сбежать из Картахеды, - ответила она. Разговор начал ее утомлять, снова захотелось спать. Нет уж! Довольно сна!
-Ладно, с этим разобрались. Как ты вообще себя чувствуешь? – спросил Эрне, поворачиваясь от окна, - Выглядишь-то ты не важно.
-Ну спасибо, - буркнула девушка. Но на душе стремительно светлело. О чем-то они уже догадывались – и молчали. А теперь сама ведьма рассказала все. И стало легче!
-Не обижайся на него! – рассмеялся Кас, хоть Алле и не обижалась по-настоящему. Как же хорошо иметь друзей, - Он что видит, то и брякает, не думая.
Алле показательно насупилась. Вот уж правда! Какой свет? Какая тьма? Ни один бог мира не может принести столько радости, чем какая-нибудь глупость, сказанная другом.
Еще бы с Фиссангом помириться… Но он любит ее, Алле. Он беспокоился о ней. И пусть обругает! Главное – живой.
-Я была ранена, но уже выздоровела. Только голова постоянно кружится, - бодро заявила девушка.
-Слушай, если это энергия тьмы, то тебе ни в коем случае нельзя выходить на улицу. Город полон священников! – взволнованно перебил ее Касим, - Там такое творится!..
-Я вообще не понимаю, что происходит, - буркнула Алле. Напоминание о странных событиях вернули с неба на землю. Но все равно, желание горы своротить оставалось.
-Ну, если этот туман – тьма, то произошел прорыв тьмы, - рассудительно определился с названием Эрне, - Особенно пострадали городские трущобы… И отчего-то ремесленные кварталы.
Ремесленные кварталы…. Не успела додумать эту мысль Алле, как с губ сорвалось:
-Кас, а… - и только протянув «аааа», девушка поняла, о чем хотела спросить. Точнее, о ком.
-Еле успел их вытащить, - маг тут же понял, о чем речь, - Дом находился близко к эпицентру этого тумана, да и я не сразу понял, в чем дело. Все произошло очень быстро, минут за пятнадцать. Подняли весь квартал и свалили оттуда – но почти все вещи пришлось бросить. Твой муж нам, кстати, очень помог. Весьма своеобразным, правда, способом. Ты с ним познакомилась?..
-Да, тоже в Коллизиуме, - бледно улыбнулась Алле, - Наверно, поддержка Фиссанга было единственным, что помогло мне не сойти там с ума.
-Ладно, не расстраивайся, - тронул ведьму за плечо Кас, - И не нужно вспоминать, если тебе больно. Вот увидишь, у всех нас еще все будет хорошо. Людей-то спасли. Это главное.
-Главное… - в унисон повторила каддьара.
-Сейчас многие из эвакуированных домов прячутся под землей. Боюсь, в дальнейшем использовать катакомбы для своих, гильдейских, целей будет затруднительно, - заметил Эрне.
-Ну и плевать, - припечатал Касим. Алле тихонько хмыкнула. И серьезно посмотрела на магов.
-Я горжусь тем, что знакома с вами, ребят, - немного торжественно, немного смущенно выдала она, - Вы защитили многих…
А что сделала сама Алле? Бесилась? Обижалась? Бегала от мужа? Который вместо того, чтобы послать всех огородами, спасал этот город, пока жена плакалась в жилетку священнику. С Кайроном – и с тем поссорилась, а ведь он ее дважды спас! Ну и что, что ангел? Здесь вообще целый город верующих, ангелы для них – добрые и чистые создания. Почему Алле-то об этом забыла? Слишком долго противопоставляла себя «простым смертным»? Ну и дура! Польза выходит не от силы заклятий, а от вовремя предпринятых действий. Таких, как организация эвакуации.
А ведь если бы не выгнала Кая, могла бы спросить, откуда взялась эта тьма, узнать, могут ли его сородичи помочь!
Хотя, конечно, добротой и чистотой от «горбуна» не веет. Но ведь он добрый! Иначе зачем бы спасал.
А Алле – дура.
-Спасибо, Аль, - отозвался Касим, - Мне, да и нам всем, я думаю, важно твое мнение. Ты знаешь, нам же все равно не верят. Преступники, что с нас взять, верно? Сейчас еще куда ни шло, но эту проблему надо решать срочно, иначе будем сидеть в этих катакомбах, как пауки в банке.
-Не верят? – удивленно переспросила девушка, - Как? Но почему?
-По-моему, ты идеализируешь людей, - тихо и как-то грустно засмеялся Кас, - Мы все не такие. Ну да хватит об этом. Карты розданы, а с козырями в рукаве туго. Нам бы сейчас обстановку разведать, и если дело плохо, то найти как и куда постояльцев деть.
-А из подземелий вообще нет других выходов? – спросила девушка. Ох, не время сожалеть о несделанном. Нужно что-то делать сейчас! – Почему только там?
-У нас под городом несколько уровней туннелей и прочего. И каждый из них имеет разные выходы и входы. Катакомбы выбрали потому, что там есть где разместить толпу народа, а еще потому, что из них есть выход за пределы города. Но прежде, чем покадать Г., стоит узнать, не рано ли бежим? Может, есть шанс эту беду переждать?
-Скорее всего, есть, - задумчиво произнесла Алле, - Темная энергетика без источника потихоньку исчезает. Если священники и маги смогут закрыть то, откуда пришла тьма, то в конце концов, туман исчезнет, мне кажется.
-Но точно ты не знаешь? – внимательно посмотрев на Алле, спросил Эрне.
-Нет, - с сожалением отозвалась девушка.
-Ладно. Хорошо, по крайней мере, что вниз туман не идет. Если что помни: в подвалах и оврагах безопасно, - кивнул маг.
-Если он до сих пор распространяется, то придется выводить людей из города, - посетовал Кас.
-Не хотелось бы, - согласился Эрне.
-Почему? – вклинилась в их диалог Алле.
-Там тайный выход, Аль. Мы, конечно, не самые законопослушные граждане, но в чем-то патриоты. Мало того, что показали половине населения столицы наше гильдейское убежище крайнего случая. Так еще и ворота в город открыть для всех!
Алле, честно говоря, прежде плохо представляла, как можно поставить знак равенства между преступником и патриотом – но это дело каждого, верно? И она сама сказала, что гордится знакомством с этими странными мастерами своего не совсем законного дела. И не собирается отказываться от своих слов. Ни за что!
-Потому мы и вышли на разведку, - продолжил объяснение Касим, - Куча народу лишилась крова. Гильдии нужно затаиться – а с потайными местами сейчас туго. Полгорода в черном тумане. Да еще вокруг рыщут священники, а где посветлее – стражники. И людей ведь в открытую не выведешь – по нам же по всем виселица плачет! И не кинешь их, горемычных… Вилка.
-А священники что? – выхватила суть девушка, пытаясь по ходу дела додуматься, при чем здесь столовый прибор? После пары минут вспомнила, что так называют позицию в одной распространенной картахедской игре, когда под угрозой находятся сразу две ценности и одной придется пожертвовать. Неприятно. Но партия еще не проиграна!
-Рыщут. Только ничего у них не получается. Полгорода купается в этом тумане. Ведь… Алле… Это точно не твоих рук дело?! – серьезно спросил Касим, вклинившись в размышления девушки. Ведьма даже не сразу осознала, в чем ее обвиняют.
-Нет!!! – подскочила она, как ошпаренная, - Может, я не человек, но я не настолько сумасшедшая, чтобы связываться с такими силами!!! – воскликнула она, метнувшись к Касу, но затормозив на полпути, – как в стену врезалась – отскочила на полкомнаты. Грудная клетка ходила ходуном. Не от резкости движения, а от яркости эмоций. Маги, должно быть, даже не заметили, как Алле оказалась на ногах и в полудюжине метров от них. Мгновение – она тут, в следующее – там. Вот только это было самое последнее, о чем ведьма сейчас думала.
-Да мы верим, - настала очередь Эрне поднимать руки, - И вообще, Кас, из нас двоих брякаешь что попало, не думая, только ты. Уже два раза, между прочим.
Алле попыталась успокоиться. Это была шутка. Да, невинная шутка. Чего обижаться? Подначка. Дружеская. Да.
-Извини, Аль, - виновато склонил голову Касим. Девушка рухнула где стояла, благо за спиной оказался диван, - Время просто нервное. И нам тоже не очень верят, между прочим! Но я предлагаю плюнуть на это и просто сделать то, что в наших силах. А разбираться потом будем. Не бесись так, я пошутил
-Кас, это не смешно, - заметил Эрне, - Ситуация более, чем серьезная. Будь ты обычным человеком, Аль, я бы посоветовал тебе обратиться к священникам. Чтобы ритуал очищения провели, что ли? Те, кто подходит близко туда, к черному туману, теряют себя. Действительно теряют. Мы видели. Это страшно.
-Да ничего особо не случилось! – легкомысленно заявил Касим, - Ты ж вроде все еще та Алле, которую мы знаем! Не волнуйся, наша гильдия своих не сдает. Отсидись тут! Фису, скажу, что все с тобой в порядке. Что скажешь, то ему и передадим!
Алле спрятала лицо в ладони. Ну и шуточки! Но на последнюю фразу девушка подняла голову.
-Я пойду с вами, - твердо заявила она.
Маги переглянулись.
-Алле… нам еще перед твоим мужем отвечать! Я тут резко понял, что это не в наших интересах! – как-то особо вкрадчиво начал Кас.
-Ты еще не выздоровела. Физическая и магическая травмы одновременно ни к чему хорошему не приводят, - поддержал его Эрне.
-Я и не такое выдержать могу, - упрямо продолжила гнуть свою линию Алле, - На арене приходилось. Энергетика тьмы… да, пожалуй, я могу ее отличить… И спрятать в себе хотя бы частично. Мимо храмовников пройду. Может, и не все касались тумана - зато тьмой несет ото всех поголовно. За горожанку я сойду.
-Алле, это безумие! – заявил Эрне, - Тебе надо лежать и выздоравливать! Умрешь же – что мы мужу твоему скажем?
-Плевать, - упрямо перебила его ведьма, - Бездействие – вот что убивает. Идите уже. Вам же куда-то надо было? Я, как только соберусь, вас догоню.

***
-Быстро вы, оборотни, собираетесь, - с каким-то особенно жалобным выражением лица (явно притворяется, гад!) хмыкнул Эрне, - Где-то я подобное уже видел…
Алле выскочила через окно и догнала магов за поворотом. Благодаря нечеловеческой скорости, девушка успела умыться, расчесать и заплести золотую косу, обмотав ее вокруг головы и спрятав под платок. Переодеть платье, наконец, спрятать пару кинжалов за голенищами сапожек и запечатать, как и обещала, свою энергетику. К горлу сразу подкатила тошнота и передвигаться на большой скорости стало сложнее. Но где наша не пропадала? Даже будь Алле человеком, в двадцать пять лет мало задумываешься о здоровье, будь зараза даже энергией тьмы, оставленной один на один с собственной аурой. Всего один день пережить – какие проблемы?
-Я не совсем оборотень, - заметила девушка, - к тому же меня заперли в этой ипостаси.
-Да? А раньше говорила по-другому, - улыбнулся Касим.
-Раньше не хотела объяснять, - смущенно отозвалась Алле, - А потом как-то случая не было поправить. Вообще, иногда я думаю, что хорошо, что не в полностью человеческом виде оказалась. Так хоть прошлая сила и скорость остались… Хотя вам удается сделать куда больше, не обладая ничем подобным, - немного грустно заметила она, позволив себе выдать прежние тяжелые мысли.
-Не завидуй, - строго пожурил девушку Касим и засмеялся, показывая, что это очередная шутка.
-Зато если нас отловит стража, кто, кроме тебя сможет вытащить нас из тюремных казематов? – заметил Эрне.
-Ага, притом, что, учитывая наш ранг, это скорее будут или дворцовые пыточные, или застенки Магической Башни, - поддержал его Кас.
Алле вздрогнула. После Храма (и вида Фиссанга, сломанной куклой лежащего в камере) думать ни о чем таком не хотелось. Приятно, конечно, что тебя поддерживают… Но в реальности таких способов повысить чувство собственной значимости не надо!!!
Да и глупо это – получать утешение, потому что расстроилась от обладания такими бонусами. Ох, все демоны бездны, как все то глупо!
-Если такое однажды случится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вас выручить, - твердо ответила ведьма, переводя взгляд с Касима на Эрне и обратно. Нужно перестать быть такой дурной и срочно! Так она, несмотря на все способности, станет обыкновенной обузой! Если уже не стала…
-Да не принимай ты близко к сердцу! – приобнял девушку за плечи Кас. Та удивилась. Подобный жест был для Алле внове, но она послушно расслабилась, чтобы не дернуться слишком сильно. Необычно – но… да, приятно, и забери бездна всех, кто против! – Чем дальше, тем больше я верю, что иметь двух оборотней на подхвате – великое благо. Во!
-Только я не оборотень, - не удержалась Алле. Почему-то сейчас, рядом с этими двумя, ведьма снова почувствовала себя маленькой девочкой. Импульсивной, наивной, не знающей, куда себя деть. Ох, возможно, она такой и была. А еще хотелось уже выскользнуть из захвата (нет же, это такое проявление чувств, вырвешься – обидишь! нельзя!).
-А разница есть? – удивленно спросил Кас. Эрне вздохнул. Приблизившись, отогнул пальцы напарника и освободил Алле (спаситель!). Девушка со смущенной улыбкой пропустила мимо ушей их короткую перепалку приятелей: «Отпусти ее, придурок, жену тискать будешь», - «Эй, я ничего такого не имел в виду!» - «Она тебе все равно не игрушечная!».
Ведьма тихо рассмеялась и ответила немного не то, что хотела изначально:
-Не сильно большая. Я каддьара. Раньше я тоже могла обращаться в кошку – только в другую, не в пантеру, как Фис. В лесах вообще таких, какой я была, не водится. К тому же обычным оборотням не дана магия. У меня наоборот. Раньше меня даже травы и деревья слушались. Просто так, без магии. Ну, и животные тоже. Но…
-Создание природы прям какое-то, - хмыкнул Кас, - Правда, никогда о кад… кадь? Как ты это произносишь? Так вот, ни разу не слышал.
-Я тоже кроме себя встречала только одну. И еще… - смущенно начала Алле. Ее несло: если уж признаваться, то во всем, да? – Мне раньше казалось, что каддьары совершенней оборотней. Даже утратив часть своей сущности, я быстрее и сильнее Фиса.
-Да куда уж быстрее? Оба как метеоры, - хмыкнул Касим и попытался погладить Алле по голове – или сделать что-то подобное. Но получил подзатыльник от Эрне – девушка следила краем глаза, - и его рука опустилась на макушку Алле, как на мячик. Алле прыснула, прикрывая рот рукой. Эрне покачал головой.
-А сейчас не думаешь? – спросил Эрне.
-Нет, - решительно ответила Алле. Если уж думать, кто кого совершенней, то далеко не уедешь. Фис – замечательный муж. Нежный, заботливый. Как можно было с ним поссориться. А Эрне, Кас, Надим, даже Армон – замечательные люди, способные на гораздо большее, чем одна наивная полукаддьара в огромном городе.
-Ты уверена, что это не опасно? – внезапно перевел тему Касим.
Но Алле уже несло. Что-то может сделать и она! Пусть мелочь!
-Немного опасно, но… - бесшабашно улыбнулась ведьма, - Без хождения по краю нет роста!
-Нафига такой рост… лучше бы академию закончила, - буркнул про себя вместо ответа Эрне. Но, учитывая острый слух девушки, это вполне могло засчитаться за таковой.
-Не ругайся, Эри, - хмыкнул Кас, - Она и так крутая ведьма, зачем ей еще академия? Вон, самого Картахедца приструнила!
Ага. Даже от воспоминаний в дрожь бросает.
Пожалуй, друзья друзьями, а отсюда надо срочно сматываться!
-Встретимся! – крикнула Алле уже с соседней крыши, - Будьте на связи!
-Ты тоже, егоза! – негромко ответил Кас, зная что его услышат. Эрне согласно кивнул – а больше Алле не оглядывалась.

***
-Ты уяснил свою задачу? – строго, почти нетерпеливо спросил пресветлый лорд, и Эннике почтительно кивнул. Ангел был невидим и неощутим, все его влияние на реальность – слова, которые он нашептывал на ухо своему эмиссару. Но, пожалуй, чего бы истинные слуги Света ни добивались, этот действительно гораздо опытнее, чем предыдущий.
И теперь Эннике, вместо того, чтобы с другими иерархами вести ритуал, отщипывая от пришедшей в мир тьмы по кусочку и очищая город, бродил между сидящих прямо на улицах беженцев. Глупые люди, они расселись метрах в ста от границы тьмы, не собираясь покидать свои дома. Будто, пока их нет, туда заберутся воры!
Да и если заберутся! Убрать тьму с улиц и из воздуха – одно. Очистить же предмет и уж тем более человека – другое. Вот и приходилось послушникам и служкам бегать между группками людей, убеждая словом оставаться на своих местах. А лучше искать другое жилье. Стоить землянки вокруг города, например. Потому что в ближайшие месяцы дома им не вернут
-Не беспокойся за этих людей. И вообще за людей не беспокойся, - раздраженно влез в голову голос пресветлого лорда Овесиана. Ангелы не умеют читать мысли, но вот эмоции – легко, - Я уже приказал начать очищение купеческих кварталов. Там хватает гостиниц, им будет где пожить.
А на какие деньги? А как же те люди, которые сами, вместе с домами, попали под влияние тьмы?
Ах да, в купеческих кварталах находится дом-лавка Алле, ведьмы, чем-то важной для дела Света.
-Стой, идиот! – набатом раздалось в голове. Эннике даже испугаться успел и быстро выкинул из головы лишние мысли. Конечно, с ангелами достаточно просто не испытывать лишних эмоций – но кто знает. Тем более, если сбить настрой, холодно рассуждать уже не получится.
А потом пресветлые лорды еще клянут людей за непостоянство, удивляясь, куда пропала вера. Да если бы все верующие были знакомы с ангелами так близко, как определенный святой, верить было бы некому!
-Ты меня вообще слушаешь? – обманчиво мягко зашипел в сознании голос поводыря. То есть тьфу, Проводника. Очередное вычурное название. Вкупе со Святыми, Героями, Мессиями, Хранителями… и Решающими.
Эннике сосредоточился. Это уже серьезно – так можно и жизни лишиться, прежде чем поймешь, чего от тебя хотят. Святой отец огляделся. Нигде знакомой золотой косы видно не было. Но…
Ведьму узнаешь по походке, - говорят инквизиторы. Возможно, они сами не знают, какая походка должна быть у ведьм. Но Эннике видел Алле достаточно. Женщина в цветастом платке и темно-синем теплом платье привлекла внимание. Да. Идет мягко, пружинисто, осанка чуть прямее, чем нужно… Чем нормально для убитых горем бедняков. А вот для притворяющейся ведьмы – самый раз. Да и платок намотан как-то чересчур свободно. Может, девушке не важно, как она выглядит… А может она скрывает слишком длинные волосы.
-Увидел, наконец? Иди и не подведи меня! – раздался в сознании голос пресветлого лорда.
И Эннике пошел.

***
Кто-то стоял, кто-то сидел и лежал. А кто-то ходил между наваленными вещами, которые успели спасти, и се пытался завести разговор, жалуясь на судьбу и узнавая, не слышно ли чего о домах. К аким группам то и дело подходили монахи, отвечая на вопросы, пытаясь начать проповедь. Молоденькие, совсем мальчишки, их слушали поначалу внимательно, но при цитировании святых текстов, лишь немногим удавалось не ударить в грязь лицом. Были и постарше – такие сами не могли связать и двух слов. Но, видимо, все серьезные священники были где-то в другом месте. Хорошо бы – у тумана. А лучше – у его источника.
Алле притворилась одной из кумушек, курсирующих между людьми. И информация потекла прямо в раскрытые ладони. Как говорит святая книга: имеющий уши да услышит!
-Святой отец! Что там? Расскажите? Долго ли еще ждать?
Повезло. Один из монашков решил подойти именно к той группке, в которой была Алле. Опасно, конечно, но, как она заметила раньше, здесь крутились только низшие чины церкви. Алле же спряталась не так уж плохо.
Ох, бездна! Эннике!
Алле узнала священника. И сама не поняла, что делать теперь. То ли прятаться, то ли поздороваться. Насколько помнила ведьма, ранг ее знакомого священника не так уж и низок, он мог заметить и не такое… Наверно.
Сомнения разрешил сам Эннике, тихонько кивнув в знак приветствия. Узнал, чего тут думать?
-Не бойтесь, дети мои. Мать наша церковь позаботится о ваших родичах, что были пойманы в сети колдовского тумана. А также, - прервал он звучным, хорошо поставленным голосом начавшиеся было возражения, - О жилищах ваших, утопающих в скверне. Отцы святые храма господня без отдыха и заутреней молитвы, сжигая себя, несут очищение в этот прогнивший город.
Ну не может священник с таким голосом быть низкого ранга! Алле с трудом выпуталась из наваждения. Так ведут за собой народы, а не рассказывают последние новости!
А речь текла рекой. Даже сама девушка, прежде не верившая в то, что у святош что-нибудь получится, подумала, что город в надежных руках. Что все будет, как прежде, виновных накажут, невинно пострадавших благословят. И воссияет свет истинной веры над всем этим благолепием.
…Вслед за Эннике ведьма пошла на автомате, все еще находясь под впечатлением его речи. Подсознательно решив поговорить с ним, ведьма очнулась только после того, как они отошли подальше и святой отец позвал ее по имени.
-Алле! – тон у священника был немного виноватый, и, наверно, именно это привело девушку в чувство.
-Хорошо проповедуете, Эннике, - немного сухо заметила она.
Святой отец хмыкнул.
-Вы еще не слышали, как я проповедую, Алле.
-Что вы здесь делаете? – девушка никак не могла отвязаться от внезапно пришедшей мысли, что такой служитель Бога-отца, как Эннике. Должен быть скорее на передовой в борьбе с тьмой, чем успокаивать народ.
Или, наоборот, успокаивать и направлять на передовую.
-То же самое я хотел бы спросить и у вас, Алле, - вздохнул священник, - Что до меня, то я слегка преувеличил, говоря о том, что мы, священники, работаем без сна и отдыха. Если б это было так, мы бы свалились в первые три дня. А тут еще несколько месяцев работы.
-Простите.
-Да ничего. А вы, Алле? Что здесь делаете вы?
-Разведываю, - честно призналась девушка. Святой отец поперхнулся. Выглядел Эннике усталым и каким-то высушенным. Но сейчас на слова Алле он улыбнулся – и будто солнце озарило веснушчатое лицо пожилого, но еще не старого священника.
Сомнения – рассказывать ему или нет – испарились, даже если они и были. Эннике ее, Алле, еще ни разу не подвел и не сдал.
-Вы знаете, после того, как ушла от вас, я выжила чудом – тоже наткнулась на туман. Но смогла убежать и переждать в особняке – помните, я вам рассказывала? Трофей с дворянской прогулки. А связавшись со своими, я узнала, что пока я была у вас и начался прорыв, они вывели людей… ну, кого смогли.
-Ночная Гильдия? – удивленно спросил Эннике, - Впрочем, после ваших рассказов о ней, в это можно легко поверить.
-Да, мы как раз хотим узнать, как, когда и куда можно будет выводить людей. Их немало.
Эннике потер пальцами лоб.
-Да… Задала ты задачку… Но хорошо, хоть людей спасли. А они могут побыть пока там, где есть? Может, вам священников отправить – а то знаю я людей. В неизвестности и вне привычной обстановки мы все способны на безумства… - Эннике осекся, - Или… лучше не говорить, кто их спас – а просто, когда выведете, подготовить почву?
-Не знаю, - ошарашено произнесла Алле. Эннике она считала своим другом, но такое участие все равно было в новинку. Вот уж действительно, друг познается в беде. Оказывается, и ведьма, проклятая нелюдь, такая, как она, может быть вместе с кем-то. И этих «кого-то» не так уж мало!! – Подождите минутку, я спрошу у своих.
-Кстати, Алле, ваша энергетика изменилась. Что-то случилось?
-Я закрыла ее… - начала Алле. Допустив незаметную паузу, девушка успела решить: если уж доверять, то во всем! – Закрыла ауру. Меня коснулась энергия тьмы, и я боялась показываться на глаза вашим коллегам…
-Алле! Вам жить надоело? – воскликнул святой отец, не дослушав.
-А что мне делать? Сама я избавиться от этого не могу! – что, нужно было дома сидеть и ждать, пока само пройдет? Тогда бы не встретила Эннике, не поговорила с ним о беженцах. От нее, Алле, тоже есть польза, особенно если не прятаться под кроватью, а идти на свет.
-Алле, не обижайте меня, - медленно произнес служитель церкви, - Прямо сейчас вы стоите рядом не с самым последним священником, и говорите, что не можете избавиться от зерен тьмы. Это смешно.
Ох, об этом ведьма и не подумала. И вправду! Но…
-Да вы и так устали, Эннике. Я потерплю, - беззаботно отмахнулась девушка. Она действительно справиться, а церковнику лучше помочь другим, более слабым.
-Алле, еще чуть-чуть, и я подумаю, что вы имеете отношение к этому прорыву тьмы, - строго заметил священник.
-Я не имею к нему отношения! – вскинулась девушка. Да как он может?! Даже он!
-Успокойтесь, я не это имел в виду, - с усталым вздохом заметил Эннике, - Алле, говорю вам, успокойтесь. Слушайте. Приходите ближе к полуночи… Вы знаете, где жилая часть Великого Храма? Я как раз вернусь – и проведу для вас очищение. А там – хоть на все четыре стороны идите. Или вы мне не доверяете?
-Что вы, Эннике… - растерянно произнесла ведьма, - Но…
-Заодно и скажете, что ответили ваши друзья. Я торопить не буду. До встречи, Алле.

***
-Так у тебя был исповедник? – удивленно переспросил Кас. Встретились они почти сразу, как Алле ушла от улиц, занятых беженцами. Девушка, немного стесняясь, рассказала, с кем встретилась и что говорила. Нет, разумеется, иметь своего исповедника не плохо. Но для ведьмы, нелюди?
-Ну да… Он как раз мне сказал, где Фис, когда я впервые пришла в город… только это секрет! – если об этом узнают другие церковники, у Эннике будут серьезные проблемы. Алле слышала, что священников тоже сжигают за неположенные связи, помощь существам, отличным от людей.
-Эх, Алле! Вот чему тебя забыл научить Надим, так это хранить секреты! – хмыкнул Касим, - Когда, говоришь, они очистят город?
-Через несколько месяцев, не раньше, - тут же ответила девушка, залившись краской. Сразу стало неуютно. Она ведь не только друзьям об Эннике рассказывает, но и Эннике рассказывала о друзьях. И ведь вроде бы обжигалась на церковниках не раз! Так нет же… Вот никак не получалось увидеть в рыжем святом отце врага. Чутье говорило: свой, искренний. И Алле верила.
-Долго… К концу этого срока, мы будем или героями, или нас повесят. Третьего не дано… - да, важнее всего сейчас именно это. Ведь с одной стороны, Ночная Гильдия вытащила людей, спасла многих… А с другой все они и Алле в том числе – преступники, виселица по ним плачет. Одно дело – если признают «заслугу». А другое – если власти (король, маги, церковь) объявят всех вскрывшихся воров вне закона. Это ожидаемо, если уж на то пошло. В идеале, если и совершать подвиги, то лучше делать это в тайне, пока никто не видит.
-Ладно. Вот что. Если завтра утром не выйдешь на связь, мы своей маленькой, но грозной компанией пойдем штурмовать храм. Там как раз никого из иерархов нет, - решительно поставил точку в разговоре и рассуждениях Эрне.
Алле вскинулась. Это что получается, если она ошиблась, то потянет за собой всех, кому успела довериться?
-Лучше не надо. Я верю Эннике… Это во-первых, а во-вторых, он говорил, что в храме гостит кто-то очень важный, и… - начала было девушка. Но ее перебили.
-Вот поэтому, Алле, особо осторожно нужно отнестись к этому твоему священнику, - наставительно заметил Эрне, - Если у него и так какие-то неприятности, то общение с тобой может просто-напросто окончательно утопить его. И не факт, что он, спасая свою жизнь, не выдаст тебя. Скорее как раз наоборот!
-Я… понимаю, - опустила голову Алле. Как все это сложно!
-Мы далеки от того, чтобы восставать против Церкви, Алле… - задумчиво протянул Эрне, дергая ведьму за рукав, тем самым привлекая ее внимание.
-Упаси боже! – вставил свои пять медяшек Касим.
-Но тебе, Алле, как стороне сугубо нейтральной, стоит поостеречься.
-Вот это точно, - подтвердил Кас.
-Я постараюсь, - с улыбкой согласилась Алле, - Только не порите горячку раньше времени.
-Раньше утра даже носа из подземелий не покажем, - согласно кивнул Эрне, - Но и ты себя береги.
-Постараюсь, - повторила девушка. И будь что будет!

2
Грехи ангела

Кайрон задумчиво смотрел вниз. Город был переполошенным и испуганным, словно после пришествия чумы. Оголенные нервы ангела говорили: тьмы на улицах еще много… слишком много! Воспитание и старые инстинкты требовали: достань святой меч и иди, очищай улицы от скверны.
Но меч уже давно не свят, прямое уничтожение теней ничего не решает. А главное, показываться сородичам – смерти подобно.
Не сказать, что Кайрона это слишком расстраивало. Прямой охоты за ним не ведется, его давно списали со счетов. Но сердце-то бьется, еще есть шанс повоевать за…
А вот за что?
За Нее, верно?
Только Она не верит.
Вот это, пожалуй, действительно больно. Когда тьма вонзается в твой бок – это пустяки. Да, больно, но хоть сумел чуть-чуть оградить от этого удара Ее. Пустое. Когда свободная прежде накидка натягивается, прижимая крылья (или то, что от них осталось) к спине – это терпимо. Выжить можно.
Но когда Она говорит: «Пошел прочь!» - кажется, что мир перевернулся. И пусть ты знал, что тебе не место в ее жизни! Ты – воплощение ссоры, раздора, несчастья, войны… Неправильный ангел. Слишком много воевал, слишком мало верил.
Но услышать из Ее собственных уст «уходи!» совсем не то же самое, что и собственные попытки быть разумным.
Хранитель, провалиться в бездну, Хранитель! Бедствие ходячее.
Долг Хранителя – защищать. Долг – быть рядом от рождения до смерти. И плевать, из-за чего праотец, бог Свет, придумал этот закон! В итоге главное то, как его решил понять сам Кайрон…
А Кайрон всегда отличался излишне свободной трактовкой законов.
И до сих пор о совершенном не жалел.
Ангел встал.
А может быть, и сейчас рискнуть? Ставка – жизнь, да. Но в игре со смертью другого не бывает! Зачем мучить и себя, и Ее, пытаясь оттянуть неизбежную судьбу? Свет и Тьма не отстанут от Решающей никогда.
Да, Она юна. Да, Она беспомощна…
Но, может, именно поэтому лучше попытаться объяснить причины своих поступков? Не прощения ради, а из-за выбора, который нельзя не сделать.
И уж Кайрону ли не знать, как иногда хочется выбрать что-нибудь неправильное?
Сейчас, например, больше всего на свете он желает солгать. Подобрать занятную сказку – лишь бы выслушала. Преодолеть себя, притвориться человеком – чтобы поверила. Может, не приняла, но хотя бы не прогоняла. Но не слишком ли поздно?
А, если не поздно, то не слишком ли подло?
Опоздать и совершить мелкую подлость простительно для ангела. Так сказал кто-то из высших – Кайрон забыл, кто.
Но именно эти качества он всегда ненавидел в своей расе.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 5

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг, (еще есть Ангел, но он не при Алле. Пока)
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:

Глава 5. Правда, которая не нужна.
1
Неизбежность

-Кайрон?! – устало повторила девушка. Общаться еще и горбуном (и откуда только возник?) сил не было. Совсем.
Сейчас скажет какую-нибудь ерунду опять…
-Тебе лучше уехать из города, - словно, неживой, проговорил он, - Тебя видели.
Ну, как и ожидалось.
-Кто видел? – спросила Алле, отворачиваясь и продолжая шагать. Нужно придти домой, помириться с Фиссангом. Что еще нужно? Из храма она благополучно сбежала (кто бы там ни гостил, что это так переполошило Эннике). Проблемы?
Кайрон молчаливо кивнул за спину Алле. Она обернулась – но там была только дорога, по которой пришла. Девушка пожала плечами и, обойдя горбуна, побрела дальше, постепенно убыстряя шаг. Горбун последовал за ней.
Шли они в молчании.
-Тебе действительно стоит уехать, - наконец разорвал тишину Кайрон, - И вообще не задерживаться на одном месте.
Алле не выдержала.
-Зачем?!! А жить как?!! Никуда я не поеду! Здесь мне нравится! Здесь у меня друзья! Если что – залягу на дно, затаюсь! А если нападет кто – отобьюсь! – кричала она, переходя на шипение. Под конец тирады даже схватила мужчину за халат, едва не подняв над землей. Он оказался на удивление легким.
Остыв также быстро, как и взбесившись, Алле отпустила серую ткань.
-Ты так хочешь остаться? – словно ничего не понимая, спросил горбун.
Ну не дурак ли?!!
-Да! – прошипела ведьма, - Как тебе еще объяснить?!
Но, взяв себя в руки, добавила:
-Если так хочешь помочь – помоги с магией. Я повесила на дом щиты, но ведь и ты, должно быть, искусный маг. Мы не сравнивались, но, я думаю, твоя помощь не повредит… - неуверенно предложила она.
-Нет, - покачал головой горбун. Алле сжала зубы. Что ему еще надо? Хоть бы выражался яснее! Предложить наложить чары на свой дом – это ли не знак доверия?! Так чего же он стоит тут и пройти мешает.
Ах, да. Не мешает.
Махнув рукой, Алле пошла прочь. Не хочет – ну и ладно, второй раз предлагать она не будет.
Ведь не будет?
Да виноват ли Кайрон в ее плохом настроении? Может, действительно есть что-то, чего она не видит – а он приходит, чтобы предупредить? Ведь помог однажды, не хочет ей зла. Нет?
Но только Алле остановилась и обернулась, чтобы окликнуть «помощника», как обнаружила, что стоит одна.
Горбун снова куда-то подевался.
Хоть бы хламиду свою переодел, - с раздражением подумала девушка. И ведь вроде чистая, а все равно ощущение, что говоришь с попрошайкой!
Правда, если в глаза не смотреть.

***

Домой Алле не пошла – полетела. Глупость глупостью, но ведь не совсем спонтанно горбун приходил! Не могло не быть какой-нибудь причины! То есть, опасность все-таки есть, переживать обиды нужно позже!
Тенью взлетев на крышу, щуря глаза от рассветных сполохов, Алле пробиралась между труб так тихо, как только могла, и настолько быстро, насколько была способна. Домой она не вошла – ворвалась.
Вот только Фиссанга здесь не оказалось. Ведьма поняла это сразу.
Сердце сделало кульбит и забилось, как заполошное.
Что делать? Что же делать?!! Куда демоны дели этого Кайрона и почему он никогда ничего не объясняет?!! Где Фис?!!
Оборотень – существо инертное к магии, воздействовать на него очень трудно, а связаться мысленно невозможно.
Мысленно…
«Эрне!»

***

Высокий гость пребывал в приподнятом настроении – и это отразилось на всем храме. Священники бегали, как ошпаренные, выполняя поручения высших чинов
Эннике смотрел за переполохом со смесью страха и недоумения. Не к добру, ох, не к добру!
Вот высокий гость поправил выбившуюся вперед прядку, убрав ее от лица – волосы были такие же золотые и длинные, как у печально известной ведьмы.
Впрочем, прическа гостя – это совсем не то, что беспокоило Эннике. Однако именно сейчас нельзя показать нелояльность. Ни в коем случае. Так что Эннике послушно ответил на заданный вопрос:
-Она пришла сюда однажды. Не стала далеко проходить. Я понял, что она ведьма. А она поняла, что я ее раскрыл… - Эннике перевел дыхание, - Я не увидел в девушке злокозненных намерений по отношению к людям, жажды разрушения. Но будучи ведьмой, она явно отрицательно относилась к церкви. Подумал, что вернуть заблудшее дитя на путь света – мой долг, и, показав ей мое знание, отпустил. С тех пор она приходила несколько раз, и постепенно я стал ее исповедником. Когда у нее начались какие-то проблемы, она также побежала ко мне… - Эннике замолчал.
-Господин, что нам делать? – поднял голову стоящий на коленях отец С. - Паладины готовы выдвинуться на захват!
С. На мгновение кинул взгляд на Эннике. Хм, не ожидал, что святой снюхается с ведьмой и даже соврет ради нее ему, иерарху святой матери-церкви?
Эннике тоже от себя много чего не ожидал.
Однако реакции высокого гостя поразила всех.
-Ни в коем случае! Я лично остановлю их, если это случится! – сжал изящные пальцы в кулак светоносный, - Нет. Паладинов отменить. Сделаете другое. Мне необходимо, чтобы о ней было выяснено все-все, но незаметно. Не можете незаметно – не вмешивайтесь вовсе. Все ясно? Вы еще здесь?! – повысил голос пресветлый лорд.
-Повинуемся, господин! – в едином порыве ответили монахи, словно солдаты на плацу. Пятясь, они бросились расходиться, спеша выполнить поручение гостя. Иначе и быть не могло.
-Ну, дружок, сослужи мне службу и ты, расскажи подробнее об этой твоей «прихожанке»! – ласково и мягко обратился лорд к святому.
Эннике вздохнул. Говорить о ведьме не хотелось. Но ничего поделать нельзя. Не то что врать, умолчать не получится.
Когда вы – священник, и вас о чем то просит дитя господне (сиречь ангел) шансов что-то скрыть нет. Вообще нет.
А высокий гость храма Святого Духа, пресветлый лорд Лайрэл, был именно ангелом.
Да он и не скрывал этого. Огромные белые крылья светились за его спиной, но, похоже, совсем не мешали ходьбе. Над головой сиял нимб, освещая макушку цвета зрелой пшеницы. До боли совершенные черты лица не оставляли полета фантазии: идеал. Белые одежды, огромный меч – тоже светящийся. Это существо каждой деталью своей внешности заявляло: да, я посланец бога!
Если бы Эннике не знал, что на самом деле это сущий младенец, ни за что бы не подумал. Младенец, который родился уже наделенным силой высшего круга ангельской братии.
Только это не то знание, которое следует открыто демонстрировать такому существу. Будь ты трижды святым!
Но, похоже, ангел (о чудо!) не настроен против ведьмы. Напротив, ему что-то от нее нужно!
Эннике решил прощупать почву и начал более подробный рассказ со слов:
-В первый раз злокозненная ведьма…
Реакция была незамедлительной:
-Она не ведьма! – тут же воскликнул ангел, и сияние разрослось вокруг него с невиданной силой, - Магесса, добрая и милостивая! Почти святая!
Да-да… Почти святая… Эннике припомнил, как Алле рассказывала о людях, которых убила. До демонов ей далеко, но святостью там и не пахло. Это если говорить о личных качествах.
А если речь идет о мистическом понятии Святой…То Эннике определил бы это уже давно! Свояк свояка видит издалека!
Но перечить ангелу – увольте!
-Я чувствовал в ней свет, ваша святость! – подобострастно закивал Эннике. В метафорическом смысле, разумеется. Не шла же ведьма убивать смертных направо и налево – значит, свет в ней есть!
-О… - довольно протянул ангел, даже крыльями пару раз хлопнул. С ума сошел, что ли? – Пойдем! И рассказывай! Рассказывай подробнее!
Эннике выдохнул сквозь зубы. Приказ высшего ангела (таких еще называли мессиями) обжигал сознание. Встав с колен, святой послушно последовал за пресветлым лордом.
-Так что ты можешь сказать об этой девчонке? – спросил ангел прямо на ходу.
Врать бесполезно. Бесполезно.
-Она могущественна по сравнению со смертными, - замялся Эннике, - И милосердна. И в то же время жестока.
-Вот как? Одновременно? – удивился ангел.
-Да, - почтительно ответил святой, - Она не хочет лишних жертв, никогда не начнет бой первой. Но при этом, если начала, если сочла кого-то врагом, то шансов у этого человека нет.
-Хм… интересно. А ты-то об этом откуда узнал?
Ну да, откуда знает исповедник о своем прихожанине? Вопрос вопросов.
-Из ее рассказов о себе. Я познакомился с ней случайно – и меня поразила смесь желания защитить жизни окружающих с равнодушием к этим жизням, - искренне ответил Эннике. Нужную линию поведения он уже понял, остается придерживаться этой линии, - Я захотел, чтобы первое перевесило. Она мстительна, иногда до бессердечия жестока – но пока (если судить по ее рассказам) только с теми, кто обидел ее лично… но скорее – с теми, кто обидел ее близких. Любовь к ближним – светлое чувство, поэтому я решил, что она не безнадежна.
Крылья ангела забились, заскреблись по полу, оставляя оплавленные разводы на мраморе. Эннике осторожно держался в стороне от перевозбудившегося существа. Существа, которое могло одной мыслью сравнять этот город с землей.
-Так ты стал фактически, ее духовником! – обозначил предмет своих восторгов пресветлый лорд, -Хвалю! И являю на тебя божественную милость – новый ранг! Кстати, что у нее с близкими?
Новый ранг? Интересно, какой?
-Это местные воры и оборотень, - честно ответил Эннике.
-Ну, чего еще ждать от ведьмы? Досадно. Ее можно как-нибудь безболезненно избавить от этой компании?
Ситуацию нужно срочно спасать! Что бы ни было нужно ангелу от Алле, она вряд ли поблагодарит церковь за геноцид своих друзей и родных.
-Не знаю, ваша святость, - осторожно ответил Эннике, - И не думаю, что это полезно. Воры повлияли на нее положительно. Местная гильдия весьма дружна. Девочка ворует – но ей это как забава. Наоборот, она благодаря их помощи, лучше влилась в человеческое общество, стала соотносить свои поступки и их последствия с человеческой точки зрения.
-Вот это и досадно! – отозвался пресветлый лорд, - Если бы при таком впечатляющем начале (миролюбива, не спешит лишать людей жизни) она бы оказалась наивна в отношении людского социума… Ей же можно было привить любую мораль! – Эннике едва не поперхнулся вдохом на этом утверждении, - Кстати, что ты говорил про точку зрения? Разве она не человек?
-Оборотница, - утвердительно ответил святой отец, - Почти. Она говорила, что ее заперли посреди трансформации, но не рассказывала, кто и как. Вообще ее рассказы всегда начинаются с жизни в деревне... здесь, недалеко. Название – Зеленцы, - продолжил Эннике, но замолк. Ангел поднял белую руку, прерывая его. Высшего больше не интересовала история ведьмы.
-Расскажешь после. Меня зовут дела. Слушай внимательно. Если встретишь, веди себя, как прежде, ласково, дружелюбно… Постарайся направить ее на дорогу света! Это очень важно!
Святой отец почтительно поклонился, мол, сделаю все, как велено. И успел услышать что-то вроде «Удачно все сложилось!», прежде чем свет потускнел и выцвел, оставив от ангела одно лишь воспоминание.
Эннике выдохнул, но расслабляться не спешил. С этими высшими никогда не знаешь, что случится в следующую секунду.
Медленно выпрямившись, Эннике пошел в сторону апсиды храма, к алтарю. Там он сможет обдумать произошедшее. Ангел ушел, срочных заданий не дал, а вот вопросов оставил за собой множество.
Зачем такой переполох? Сейчас весь храм – от послушников до иерархов будут копытами рыть землю, лишь бы как-нибудь угодить высокому гостю. А не угодить – так хоть не попасть под горячую руку. При том, что никто, включая самого Эннике, толком не понимает, что именно нужно сделать!
Что могло понадобиться воителям Света (не самоназванным смертным, а реальным слугам Бога-Отца) от простой ведьмы? Или не простой? Может, она не Святая – но все равно чем-то важна? Способна видеть будущее? Бороться с демонами? Что-то еще?
Ох, не к добру происходящее!
Что до Алле... остается решить, сообщить ей свои мысли и выводы, или «вести себя ласково и дружелюбно»? Попала ж девчонка между молотом и наковальней…
Ох, не к добру…

***

Эрне отозвался мгновенно.
«Алле?! Ты где?!»
«Дома!»
«Немедленно уходи оттуда!»
«Что?!!» - воскликнула ведьма мысленно и вслух.
«Немед…»
«А Фиссанг?!!»
«Он с нами! Ты куда рванула посреди ночи?!»
«Поругались…» - невпопад ответила девушка, стараясь не допустить мысли о храме. Кажется, удалось.
«Короче! Немедленно уходи из дома! Иди… В особняк на Оранжевую! Да, на Оранжевую!»
Проглотив бушевавшие в голове вопросы, девушка не сделала ни шагу в сторону выхода.
«Где вы? Фис точно с вами?
«Мы идем в старые катакомбах под главной площадью! Вход есть только в ремесленных и нищих кварталах – тебе не стоит сейчас туда соваться! Там творится настоящее безумие! Ближе к дворцу безопаснее всего! Я забегал к вам предупредить – но тебя не было, а Фиссанг собирался тебя искать!»
«Ясно. Спасибо. Я иду к вам»
«Алле! Не вздумай!»
Но связь прервалась: видимо, они вошли в мертвую зону. Откинув с лица волосы, Алле стрелой пронеслась по чердаку, вытащив из тайника огромный нож – не меч, но и с ним повоевать можно, если что.
Что бы там ни происходило (прав был, тысячу раз прав был Кайрон, но разве можно бросать всех сейчас, в беде?), нужно разобраться, помочь!
Что-то у всех день не задался, - хмыкнула девушка, заставляя себя успокоиться, - Эннике торопился куда-то, как ошпаренный, у гильдии какие-то проблемы. Причем Эрне даже толком сказать не может, в чем беда!
Ну, главное, Фис с ними. Он и сам не промах, а с магом под боком – и вовсе поводов для беспокойства нет. Точно нет! Точнее не бывает!
Надо только сходить проверить.
Выскочив из дома, Алле рванула в сторону бедных кварталов.
Катакомбы под городом – особое дело. Располагались они странным образом: в несколько уровней. Причем, чтобы попасть под квартал бедняков, надо было искать подвалы в дворянских районах. А на главную площадь вели норы от дворца, ремесленного квартала и самых последних трущоб.
Но от дома Алле до трущоб ближе всего, к тому же спрятаться там нетрудно. Так что выбор очевиден.
Закрепив нож на ноге, девушка заскользила вдоль переулков. Дома мелькали, проносясь мимо в дымке. Алле торопилась.
Что что-то не так она поняла не сразу. Слишком знакомое чувство. Настолько знакомое, что она забыла, как отличить его присутствие. Сердце билось все медленнее. «Отвыкла», - сама себе сказала ведьма, но не поняла от чего.
Мелькание домов замедлялось. Едва заметно – но Алле торопилась изо всех сил, поэтому увидела.
Да что происходит?!!
-Не ходи туда, - раздалось за спиной. Алле остановилась, как вкопанная. Что за бред?! Явь внезапно стала сном? Откуда здесь снова Кайрон? Алле повернулась.
Он стоял там, в тени переулка. Закутанный в серую робу, руки спрятаны в рукавах, словно мерзнут. Полуночно-синие глаза горят огнем, длинные темные волосы собраны в хвост, по которому пробегают фиолетовые искры. Что это? Что?
-Кайрон. Ты мне здорово помог прежде… - сейчас не время стоять, говорить. Алле хотела уйти, но почему-то не могла повернуться к горбуну спиной, - И если тебе нужны те шесть тысяч золотом, я их найду в ближайшие несколько месяцев!
Мужчина даже не моргнул. Алле ожидала, что он покачает головой (девушка сама не верила в свои слова), но Кайрон не выразил своих эмоций, просто стоял.
Может, это действительно во сне?
Интересно, почему ему не нужны деньги? О чем он думает, чего хочет на самом деле?
Все же сон?
Бред! Кошмар!
-Или, может, ты заметил где-то впереди ловушку? – неуверенно продолжила Алле.
-Впереди нет света, - невпопад ответил Кайрон, - Там опасно. Тебе лучше пойти назад.
Ответ Алле разозлил.
-Не решай за меня, куда идти и с кем общаться!!! – закричала она, не заботясь, что кто-нибудь услышит. Реальность дрожала. Особенно где-то позади. Но ведьма не чувствовала творящейся магии!
Что-то было не так. Не магия. Что-то другое… Вырвалось из-под контроля?
-Я не буду, - все так же бесстрастно, без эмоций ответил Кайрон, - Но они уже в безопасности, а ты нет. Тот человек сказал идти к радужным улицам. Послушайся его, там есть свет.
-Откуда ты знаешь, что мне говорили?!! – закричала Алле. Ярость затмила сознание. Но вместо того, чтобы броситься на обидчика, девушка отскочила и понеслась вперед. Куда-то.
Зачем она вообще туда шла?
Впереди были люди. Они толпились и не двигались – а потом все, как один, повернулись и посмотрели на Алле.
Как страшно.
Кто-то из них улыбнулся.
-Осторожней! – как сквозь вату услышала Алле чей-то крик.
Захотелось спать. Заснуть – ведь уже сутки глаз не смыкала.
Нельзя!
Так куда же она хотела прийти?
Бах!
Какая-то сила подхватила Алле и отнесла на несколько шагов назад. Бок ожгло. Алле тронула рукой место ожога – там было мокро. Кровь?
Вторым, что заметила девушка, оказалась огромная фигура прямо над ней. Она закрывала тусклый свет. Почему так сумеречно? Солнце давно взошло!
Бугристая спина шевелилась как-то странно и срашно. Горбун? Кайрон!
Прямо на серой робе растекались красные разводы: тонкие мазки крови на спине и большое пятно на боку.
-Беги отсюда. Быстро.
Алле сглотнула. И неуверенно протянула руку, дергая за серую ткань. Назад.
Голова отказывалась работать.
Там, впереди, по переулку стлался темный туман. Люди стояли в нем и улыбались, устремив слепые, чернильно-черные глаза куда-то в пустоту. Вдалеке мелькали черные всполохи, то удаляясь, то приближаясь. Горбун молчал.
Горбун? Кто это?
Ах, да. Его зовут Кайрон.
Внезапно всполохи разом исчезли – а потом появились, и черными ветвями молний устремились к ним.
Все произошло мгновенно. Серая ткань чуть подалась под рукой девушки (когти прорвали нити, зацепились за них). Раздался свистящий звук – вжжжжих!
В руках горбуна закрутился меч – черный бастард с алыми разводами на лезвии. Всполохи запутались в поднявшемся вихре и погасли. Всего за миг.
Алле вскрикнула от боли – кто-то прижал бок. Кажется, ее схватили и куда-то понесли. Руку что-то потянула – грубая ткань, которая никак не могла слезть с когтей. Ведьма дернулась, ткань натянулась, перекрутилась. Неровно. Там, под тканью что-то дергалось. Что-то живое.
Сверху донесся сдавленный вздох. И скрежет. Так скрежещут зубы.
Что?
Постепенно голова прояснялась. Дышать становилось легче. Они откуда-то ушли? Откуда? Кто – они?
Руки коснулись чьи-то пальцы. Осторожно, по одному, отцепили что-то с когтей.
И тут Алле словно очнулась.
-Что это было? – выдохнула она, - Нет, не говори. Я знаю. Тьма?
Девушка требовательно заглянула в полуночно синие глаза. Горбун кивнул.
Алле заторможено посмотрела на свою руку, которую все еще держал мужчина. Чужая ладонь послушно отпустила ее.
Тьма, - разум бежал галопом, - Поэтому все показалось знакомым. От Теренция тоже веяло чем-то эдаким! Но он это прятал, а здесь открыто, на виду…
Алле повернулась к горбуну, чтобы спросить… И внезапно поняла, о чем на самом деле думала все это время.
-Кайр… Кайрон… Ты… ты ведь не горбун… Ты… Ты вообще не человек, - сдавленно прошептала Алле, глядя прямо в полуночно-синие глаза.
Глаза закрылись на мгновение - мужчина кивнул.
-И что там прячется? – девушка тронула серую ткань накидки.
-Крылья, - хрипловато ответил Кайрон.
-Кры… Крылья? – поперхнулась Алле, хотя что-то подобное и ожидала.
-Да, подтвердил он.
-Иди прочь…
В голове стало пусто, как в гробу.
-Алле!
-Прочь, я сказала!!! – закричала ведьма так громко, насколько была способна. Крик отразился от домов – они все еще были посреди улицы, только в другом квартале. Город словно вымер.
Алле всю трясло.
-Кто ты? – прошипела она, - Темный? Светлый? Светлый? Ты сражаешься с такими, как Тер…
Шершавая рука закрыла девушке рот.
-Не говори его имя вслух! – выдохнул Кайрон.
Алле это только больше распалило. Злость, страх, бессилие – все собралось в тугой ком и требовало выхода. С силой оторвав от себя руку, ведьма продолжила:
-Ты сражаешься с такими, как Картахедский Маг? Ведете свою войну Света и Тьмы, да?! А потом людей на кострах сжигаете… и нелюдей тоже…. Уроды… А мы-то чем провинились?! – последние слова она уже шипела.
-Свет добр к людям… - Кайрон ответил, но лучше бы молчал. Сухой, хриплый голос показался еще более безжизненным, чем обычно, - но считает, что все остальные расы – отклонения от людской породы.
Казалось, сильней разозлиться нельзя. Оказалось – можно.
-И я отклонение? – в шипение Алле вплелся ультразвук, - И Фис отклонение? Почему же ты тогда нам помог, ублюдок?!! Нет, не отвечай! Просто иди отсюда! Вон! Прочь! И не приближайся больше ко мне!!!
Целый мир сузился до двух полуночно-синих зрачков, в которых мелькали и гасли белые искры. Редко-редко. Но глаза закрылись и исчезли: Алле, наконец, осталась одна.
Уронив голову, девушка сидела некоторое время на земле. А потом поднялась и медленно побрела в сторону центра города.

2
Послевкусие

Рана заживала быстро. Она оказалось неглубокой, заражения не было. Хотя, может, этой Кайрон успел ее подлечить? Алле не знала.
Девушка бродила, словно призрак, по собственному особняку, отремонтированному доверчивым поэтом. Былая авантюра ее не радовала. После всего произошедшего-то!
А прошло-то всего четыре дня!
В доме нашлась неплохая библиотека старых, потрепанных книг. Алле читала их, почти глотая страницы, открывала и закрывала обложки – а все равно не дочитала ни одну. Уставившись в одну точку, она вспоминала тот день и пыталась понять.
Зачем?
Зачем она прогнала Кайрона? Почему почувствовала себя преданной, когда узнала, что он из светлых? И из каких, кстати, светлых? Как его называть? Дитем Творца? Воином Света? Ангелом?
Какая разница?
Послевкусие темной энергии щипало виски, оседало горечью на губах. Откуда вообще взялись «свет» и «тьма»? Ради чего сражаются?
И где в этой битве ее, Алле, место?
Против «тьмы» - явно. Тер… Картахедского мага (интересно, почему его нельзя называть по имени?) она ненавидит. Энергия тьмы – вязкая, гнилая масса, которая забирается в голову и не дает связно соображать.
Виновата ли тьма в ее порыве злости? Вряд ли. Злилась она сама. А вот думать тьма мешала. В мокром, душном темной тумане не оставалось места для мыслей, а вот чувства накалились, усилились многократно. И тот, кто оказался на их пути, стал козлом отпущения.
Может, стоит попросить прощения?
Только за что? За свои мысли, которые Алле не смогла удержать в себе?
По здравому размышлению – Кайрон помог. Спас. Защитил. Нужно быть благодарной? Да!
Но какие цели он преследовал? Зачем ему это? Зачем?
Алле вернулась к вопросу, с которого начинала.
Кайрон тоже хорош. Нелюди им не подходят, ха! Будто Алле сама этого не знала!!! Интересно, как на самом деле к ведьме относится отец Эннике?
Но... Эннике – человек. Будь Алле сто раз нелюдью, человек ей ближе, чем какое-то непонятное создание света. «Горбун», исчезающий в мгновение ока. Что ему надо от ведьмы?
Что им всем нужно было от ведьмы?!!
Алле зарычала и отбросила книгу. Пальцы сжались, по руке потекла кровь. Красная. Как у него.
Какая разница? Да пусть провалятся эти демоны, эти ангелы, все вместе!! Их разборок не имеют с Алле ничего общего! Она ненавидит тьму! Свет ненавидит ее!
В этой войне Алле делать нечего.
Нужно лишь подождать. Тьма, которой пропиталась ее аура, пока она была в тумане, уйдет. Выдохнется. Смоется, как грязь – это вопрос времени. В старом особняке можно забыться, переждать. Священники не будут здесь искать. Если Алле будет достаточно осторожно, то здесь ее найдут лишь свои.
Нужно просто подождать.
И забыть. Выкинуть из головы этого проклятого… ангела? ангела! с его полуночно-синими глазами. Сам-то мертвец мертвецом!
Алле вскочила, заносившись по комнате.
Ожидание убивает!!!
Сжавшись, рухнув на кровать, девушка забилась в угол, свернулась калачиком.
Где там Фис? Даже не позовешь его.
Где вообще все?

***

Все произошло слишком быстро.
Фис ударил кулаком по дверному косяку со всей дури. Дерево треснуло, осталась вмятина. Царапина на костяшках пальцев зажила мгновенно.
Внизу послышались шаги.
Вернулась?!
Оборотень кубарем скатился по лестнице. Извиниться? Послушать ее извинения? Фиссанг сам не знал, чего хотел. Но того, что Алле расплачется и убежит – не ожидал.
Однако внизу оказалась не жена, а один из ее друзей – маг Эрне. Фиссанг не любил магов, но умел их терпеть.
-Алле нет, - мрачно сообщил он гостю. Что понадобилось колдуну в их доме посреди ночи?
-Нет? – испугался колдун. Непривычная, слишком яркая, реакция насторожила оборотня.
-Что-то случилось? – все же спросил Фиссанг. Заморачиваться проблемами мага ему не хотелось, но ведь не отстанет же, раз пришел.
-Фиссанг, - обратился Эрне к оборотню по имени, чем насторожил еще больше, - Ты знаешь человека… горбатого такого, с синими глазами и длинными волосами. Говорит, как голем.
-Не знаю, как говорят големы, - прорычал Фиссанг прямо в лицо Эрне. Внизу оборотень оказался мгновенно, - Зачем он к вам приходил?!
-Значит, знаешь, - глаза Эрне расширились от страха, но он не сделал назад и шага: контролирует себя.
Фиссанг тоже взял себя в руки. Не до состояния, когда зрачок становится круглым, человеческим, а радужки – карими, и не светятся. Просто отошел от мага, несколько раз вдохнул и выдохнул. Успел отметить, что несмотря на спокойное лицо Эрне, одежда колдуна являла собой жалкое растрепанное зрелище.
-Что там у вас произошло? – буркнул Фис.
-Нужно срочно уходить отсюда, - не ответил на вопрос Эрне, - Позови Алле.
-Что у вас произошло? – повторил Фиссанг. Маг начинал его раздражать больше обычного.
-Этот человек пришел и сказал, что там становится опасно, что надо уходить, а еще лучше – выводить людей, - быстро заговорил маг, поняв, что, не объяснив, не добьется от оборотня ничего, - Он назвал несколько улиц в ремесленном квартале и дальше, тут недалеко. Я проходил мимо – там какой-то туман, явная магия, но какая – не знаю. Люди, которые туда попадают, двигаются медленно, не отзываются. Не знаю, что это такое – но тот человек не лгал.
-Он не человек, - оборвал рассказ Фиссанг, - От нас-то ты чего хочешь?
-Не знаю, кем ты меня считаешь, - тихо ответил Эрне, видно, тоже разозлившись, - Но для меня и ты, и Алле – друзья. Я пришел предупредить: этот туман разрастается, и не исключено, что он скоро будет здесь. А еще я хотел помощи – но не знал, что ней придется просить. Так вот. Я прошу – помоги вывести людей из ближайших к этой аномалии домов! А сам не хочешь – так хоть Алле позови!
-Она убежала, - буркнул оборотень, вытаскивая из ножен на голени нож. Подойдя к двери, Фис быстрыми насечками начал выцарапывать надпись. На все же отступившего на шаг мага он внимания не обратил.
-Куда? – спросил Эрне.
-Без понятия. Мы поссорились. Иди, выводи своих людей.
-До встречи, - без выражения ответил Эрне и поспешил наружу. Но не успел он отойти от дома нелюдей, когда Фис догнал его.
-Встретимся здесь же, - выдохнул оборотень, появляясь за спиной у мага. В широких штанах, рубашке с перекинутой через грудь перевязью с десятком метательных ножей, с двумя мечами на поясе и неизвестно сколькими ножами в других местах. Выглядел, как разбойник, но не все ли равно? Если враг черти кто, то лучше быть во всеоружии!
-Что это?
-Гони людей в эту сторону справа, я слева. Не знаю, как ты, маг, будешь выковыривать их из домов. А я – старым, проверенным методом: кинжалом к горлу. Не устраивает что-то?
-Устраивает, - выдохнул Эрне, - Я не могу связаться с Алле. Ну, телепатически.
-Знаю, что это такое, - буркнул Фис, разминая руки. На пальцах то вытягивались, то втягивались когти, - Когда в голову лезут. Аль никогда таких штук не любила. А сейчас, когда расстроенная, и вовсе не докричишься. Ничего! Она-то выберется, - раздраженно пожав плечами, оборотень уставился тяжелым взглядом на мага, мол, чего задерживаешь? - А ты людей хотел спасать – так иди, спасай, наконец. И, бездна вас всех, миролюбцев, забери - я, как вы, дураки, тем же займусь. Двигай быстрей. На дороге стоять – еще дурней.

Фиссанг мявкнул, щелкая хвостом по полу. Бушующие эмоции вылились в трансформацию сразу, как Фис смог себе это позволить, и теперь огромный черный кот едва не лез на стены подземного склепа. Аль, гадина, смылась куда-то, а он – бегай, выводи из хат этих придурошных смертных! Урроды все!!!
-Эй, к тебе там можно заходить или лучше не стоит?! – раздался из-за двери голос Надима а-Цанре. Воры эти еще, бездна их задери, рыцари ножа и удавки! Гильдия у них! Где таких гильдий набирают, что только горелым запахло – так они людей спасать идут? Козлы! Достали! Все достали!
-Будем считать, что можно, - хмыкнули за дверью. Юморррристы!!! – С Алле связались, все нормально, можно прекращать беспокоиться.
Фиссанг заинтересованно повернул морду.
-И кстати, заодно поясни, кто такой этот горбун?
Рык оборотня сотряс стены.
-Ладно, понятно! – донеслось из-за двери, - Так бы и сказал, что все еще не в настроении!
И что, скажите на милость, мешает разодрать дверь в клочья?
Зла на всех этих людей не хватает!

3
Ангелы

-Что это? – тихо спросил Эннике, глядя сквозь окно кареты. Приподнятые шелковые занавески плыли в невесомости, не закрывая обзор. Но за дверцей золоченой церковной кареты все казалось темным и тяжелым, будто придавленным к земле.
-Энергия тьмы. В чистом виде. Прорывается в материальный план бытия, - скучающе ответил чужой спокойный голос сбоку.
Эннике резко обернулся. Пресветлый лорд Лайрэл никуда не делся: так и сидел напротив. Но теперь на прекрасном ангельском лице застыло удивление… и страх? Страх перед тем, кто из ниоткуда появился рядом со святым отцом.
В закрытой, движущейся карете.
Это был сухощавый старик с длинными серебряными волосами. Исчерченный морщинами лоб пересекала плетеная веревочка. Блеклые, прозрачно-голубые глаза пристально и насмешливо смотрели на высшего ангела. В этих глазах не было уважения, преклонения, веры – чувств, которые мог бы испытывать смертный. Лицо старика не светилось, над головой не мерцал нимб, а спина была идеально прямой: он, в отличие от младшего сородича, крылья спрятал.
Но в том, что это был старший сородич пресветлого лорда Лайрэла, сомневаться не приходилось.
-Лорд Овесиан! – почтительно воскликнул ангел, - Доброе утро.
-И вам того же, - хмыкнул ангел (высший, как есть высший!) и повернулся к окну, - Я смотрю, ситуация вышла из-под контроля.
Эннике пробрал холодный пот. Иметь на руках «вышедшую из под контроля ситуацию» рядом с этим существом не хотелось. Ну вот совершенно. Дернуло же этого высокородного и светлоликого младенца взять с собой святого отца!
-Отнюдь! – возмутился Лайрэл, - Мы как раз берем под контроль происки врагов наших. Мелкие эманации не представляют опасности!
О да… даже Эннике, простой человек мог бы что-нибудь сделать с одним, а может двумя темными аномалиями. Что уж говорить о высшем ангеле Лайрэле? Вот только почему рядом с появившимся из ниоткуда стариком сам себя чувствуешь ничтожеством, не замечающим очевидного?
-Разумеется, нам такие мелочи угрожать не могут, - еще раз хмыкнул гость, растягивая рот в кривоватой улыбке, но тут же посерьезнел, - Но для делаСвета, сопляк, – это серьезная потеря позиций.
А вот теперь стало по-настоящему страшно.
Эннике молчал и хотел деться из кареты куда-нибудь. Куда угодно! Сидящий рядомсейчас находился в состоянии бешенства. Разрушительного и контролируемого. Это не было заметно ни на благообразном старческом лице, ни в положении рук, позе – ни в чем. Просто Эннике знал: все, что отрицательно влияет на дело Света приводит ангелов в неистовство… И хорошо – если боевое. Тогда хоть есть шанс, что рядом найдется темный, кровь которого успокоила бы кипучую жажду деятельности светоносного воителя.
А если рядом только свои, и вина в случившемся – на них…
Эннике постарался сохранить хладнокровие. Метаться поздно. Когда спор ведут два высших существа, мнение людей (и святых, и не святых) не учитывается.
Карета ехала по мостовой.
Сияющий ангел внезапно выгнулся дугой, задрожал, забился – и заорал. Страшно, невыносимо… и почти беззвучно.
Словно издалека.
Крылья пробили обшивку, вытянулись во всю длину. Руки беспомощно заскребли по сидению. Но самого Эннике эта возня не коснулась – все будто проходило в другом мире. Звуки перестали существовать
И только плоть громко чавкала за спиной ангела: неведомая сила отрывала от тела сияющие белоснежные крылья. Эннике сглотнул – и не мог отвернуться. Смотреть не было сил – но ужас сковал священника. Священника, излишне приближенного к светлому престолу.
Одно из крыльев оторвалось полностью и шлепнулось на мостовую, чтобы тут же исчезнуть. Это было видно сквозь дыру в обшивке кареты: перья посерели, рванули во все стороны, переставая быть крылом. Поднялась метель из пуха… И растаяла в воздухе. Зрелище было истерически красиво.
С хрустом лопнула кость второго крыла. Все повторилось.
-Внемли, Судьба! Я покарал грешника! Яви свою милость! – тихо, но истово обратился к кому-то… кто?
Ангел..?
И что-то случилось. Словно струна лопнула. Эннике почудился мелодичный перезвон крохотных колокольчиков. И дышать стало легче: давящее ощущение тьмы начало спадать. Дырявая карета ехала по мостовой, и за ней, впереди, по богам – везде пропадал голодный темный туман.
Тьма прекратила течь в мир.
По каплям, как осторожно пересыхает источник: вот вроде есть еще… А вот уже нет.
-Эннике, верно? – спросил ласковый и добрый голос. Старик по-отечески смотрел на святого. Эннике перевел неподвижный взгляд с Лайрэла (посеревшие губы ангела беззвучно открывались и закрывались) на старика.
Старик… нет, лорд Овесиан, довольно улыбался.
Напротив закашлялся ангел. Изо рта потекла кровь – светящаяся, красная. Или уже не светящаяся? Прошла буквально минута – и высший ангел Лайрэл начал исчезать. Таять в воздухе так же, как и его крылья.
Беззвучно. И быстро.
Старик улыбался.
Будто не он только что лишил жизни и посмертия одного из своих сородичей.
-Да, пресветлый лорд! – побледнев, выдохнул Эннике. О Бог-Отец, лишь бы он не слишком затянул с ответом!
Но, вроде бы, пресветлый лорд больше не сердился.
-Я слышал, ты в близких, даже дружественных отношениях с одной ведьмой? – голосом, полным понимания и всепрощения спросил «старик».
-Да, но за всеми этими событиями она ни разу больше не зашла в церковь! – пролепетал Эннике, побледнев. Зачем он это сказал?!
-Это печально, - вздохнул «старик» Овесиан, - Но исправимо.

***

Овесиан покачал головой. После действий Теренция и собственного юного идиота так просто ситуацию не исправишь. Похоже, действовать придется совсем опосредованно. Например, через сидящего рядом белого, как лист бумаги, человечка.
-Ну-ка, расскажи о ней поподробнее, Эннике, - ласково и успокаивающе попросил Овесиан.
Человек кивнул и начал что-то лопотать. Ангел снова покачал головой
-Я не сержусь, - проникновенно сообщил он, - Ты рассказывай, друг мой. Я внимательно слушаю.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 4 (последняя треть)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:


3
Выходной с семьей

Энергия била ключом. Алле нравился ее новый стиль жизни: он позволял по десять раз на дню менять роли. Воровство, мошенничество – каддьара медленно узнавала, как берут им не принадлежащее, как достигают недостижимого простые люди.
Но много ли нужно ведьме для уютной жизни в большом городе? Нет– лишь бы никто не знал, кто она на самом деле. Золотые монеты облегчали житье-бытье – но интереснее всего было другое. Войти в чужую жизнь, примерить чужое имя и прошлое и, не ошибившись, убедить человека, что все увиденное им – абсолютная правда.
-Яблочный пирог! Подогреть!- донесся из торговой комнаты грудной женский голос. Ведьма едва слышно хмыкнула. Новый облик Фиссанга вызывал у Алле смешок каждый раз, когда она его видела или слышала. Забавнее всего было смотреть сквозь иллюзию: пожилые дамы ходят совсем не так, как опытные воины. В исполнении мужа это было... необычно.
Девушка вытащила готовый пирог из ледника (эти огромные сундуки со льдом едва-едва поступили в продажу) и быстро поставила его в духовку. Еще несколько минут и можно подавать.
Новая жизнь… Новая жизнь…
Разве что действительно стали надоедать волосы. Распущенные, они едва не достигали колен. Это не мешало ходить, бегать, лазать по крышам или готовить пироги. Но длинную косу практически невозможно скрыть, спрятать под париком. Был случай, когда Алле по ней узнавали. Неприятная ситуация.
Так что следующие интересные проекты пришлось отложить и ограничиться тихим воровством. К тому же приближалось одно долгожданное событие: ярмарка!
Даже в деревне ярмарка была сродни празднику. Что уж говорить о городе, да к тому же столице! Здесь и без специальных дат лавки работают так, словно каждый день – тот самый, главный. А уж что будет на Ярмарке – страшно представить.
И весело.
Тем не менее, забот хватало. Подготовка к предстоящему событию съедала все свободное время. Алле собиралась выставить на продажу амулеты, а Фиссанг хотел едва ли не полностью обновить свою коллекцию игрушек.
-Эй, домоседы, а вы уверены, что нужно целый день в лавке торчать?! В праздник-то! – воскликнул Касим, придя как-то в гости к чете оборотней. Попивая молоко (еще можно было взять сок, морс кефир и горячий шоколад), маг разглядывал завалы амулетов, над которыми работала его младшая коллега. Вроде при быстром осмотре неклассических заклятий не видно. Ладно, сейчас придет Эрне, он-то все вдумчиво проверит.
-А у кого тогда, по-твоему, покупать будут? – отозвалась почтенная старушка, прислонившись к дверному косяку. Видно, к вечеру, наконец, все ушли, и у Фиссанга выдалась свободная минутка, и он прошел на хозяйскую часть лавки.
-Вы ж давно хотели нанять кого-нибудь – так наймите!
-Да, хотели. Но уже поздно: до ярмарки не успеть, - сердито отозвалась Алле. Она готова была согласиться с магом, но подходящей кандидатуры пока не нашлось (вообще-то, они с Фисом просто не поискали заранее). Вот только Касим поднимал эту тему уже не первый раз за вечер, и успел надоесть, - Что переливать из пустого в порожнее?
-Это совершенно не пустое! – расцвел Касим, который, обернувшись к главе семьи, пытался увидеть подтверждение слов ведьмы, - Потому что…
-Он вас еще не утомил? – вместо приветствия раздалось сбоку. Эрне вошел через черный ход. Алле обернулась к нему – вот, спаситель-то! – Не волнуйтесь, леди с подходящей внешностью и манерами мы нашли. Лучше пройдите в торговый зал, она там ждет.
-А?! – выразила свое удивление Алле. То есть, пока Касим их отвлекал (зачем, интересно?), Эрне привел решительный довод. Вот как!
-Сговорились, да? - тихо прорычал Фис, тут же перейдя на шипение, - Ошалели?
В исполнении дамы, морок которой был на нем, это было похоже на лихорадочный бред. К счастью, к нелюдскому происхождению Фиса и Алле маги уже привыкли, и странная картина вызвала только смех.
-Никак нет, господин начальник! – отдал честь, как заправский стражник, Касим, правда, так и не поднявшись со стула, - Операция «Ярмарка» вступила в последнюю фазу. Ожидаем ваших указаний.
Алле помотала головой. Касим с Эрне переглянулись и рассмеялись – Кас громогласно, а Эрне едва слышно, сцеживая похожий на кашель смешок в кулак.
Фиссанг махнул рукой и вышел из комнаты.
А все же друзей иметь приятно, верно?

***

День начался до безумия хорошо!
Собирались всем домом. Фис по случаю надел шляпу и обрядился в камзол, пошитый на заказ. Так что из южанина-наемника он сразу стал выглядеть респектабельно. Алле даже подумала, что можно начинать ревновать.
Сама она оделась в длинное зеленое платье-сарафан – ей нравился этот цвет – с вышитыми по подолу и на лифе листьями растений. Белая кружевная рубашка и выглядывающие оборки нижней юбки завершали картину. Волосы по такому случаю девушка утрамбовала в сеточку, по которой пустила нитку речного жемчуга. В итоге собой она осталась довольна – а это главное.
Небо радовало безоблачностью: лето вступало в свои права. Прохладный ветерок обдувал лицо.
-Пойдемте, моя госпожа, праздновать, - улыбнулся Фиссанг спускающейся по лестнице жене. Встав и потянувшись – аккуратно, чтобы не порвать камзол, - оборотень хищным шагом приблизился к Алле. Девушка залюбовалась им. Черные вьющиеся волосы были пострижены цирюльником через дорогу и аккуратно закрывали уши, сзади закрывая шею. Карие, нежные глаза смотрели лукаво, а сильные тонкие пальцы – старые мозоли от меча были почти не заметны, - замерли в приглашающем жесте.
Алле вложила ладонь в руку мужа.
-Пойдемте, милорд! – кокетливо улыбнулась она.
Несколько шагов ведьма и оборотень прошли чинно, но потом одновременно засмеялись – и рванули. Праздник же!
Народу на улице было тьма. Кто-то спешил, кто-то шел неторопливо. Алле и Фиссанг с легкостью влились в толпу – и людской поток понес их прямиком к площади.

***

Купив пирожок у торговки, Алле развернулась – и не обнаружила мужа рядом.
Паника пронзила сознание, но тут же успокоилась. Всего лишь разминулись.
Да вон же он!
Сквозь народ – влюбленные парочки, почтенные семейства, карманников, - виднелась его шляпа.
-Фис!!! – закричала девушка, замахав рукой с зажатым в ней пирожком. Оборотень услышал, узнал голос, обернулся. Алле направилась к нему, стараясь не слишком толкаться, когда кто-то схватил ее за локоть.
Эрне!
-Алле, ты! – лихорадочно выпалил он, - Как хорошо!!
-Что? – удивилась девушка, переводя взгляд с застрявшего где-то впереди мужа на встрепанного мага. В народных забавах, что ли участвовал? – Тоже весело? Замечательная Ярмарка!
-Пропал Касим! – оборвал ее Эрне. Алле замолчала, осознавая происходящее, - Его нигде нет! Мы тут недалеко разминулись.
-Так в чем проблема? – удивилась Алле и замахала руками еще усерднее, мол, иди сюда, - Я вон с Фисом тоже разошлась. Народу-то полно!
-Я не могу его дозваться, - спокойно ответил Эрне, но в голосе звучала паника, - Это может значить все, что угодно: он мертв, без сознания или попал в зону, не пропускающую телепатические сигналы. Вот только на площади и вокруг таких зон нет!
Эрне выглядел так, будто оббежал с раннего утра весь город. Запыхавшийся, взволнованный – внезапно Алле поняла, что никогда его таким не видела. Серьезный, сосредоточенный маг редко проявлял эмоции.
-Успокойся, Эрне.
Хотя вообще-то Алле и сама понимала причину переполоха. Нельзя сказать, что опасности подстерегают на каждом шагу. Но, как известно, завтра тебе не голову упадет камень, совершенно случайно – и будь ты трижды магом, поставить щит можно и не успеть.
Конечно, Касим – магистр магии. Такой человек может постоянно ходить прикрытым со всех сторон. И ходит, надо сказать!
Но если ты – вор-маг, и приключилась какая-то случайность, то до летального исхода рукой подать. И главное – подобное всегда происходит неожиданно.
Поэтому Алле, которой претила сама мысль обмениваться с кем-нибудь мыслями, понимала гильдейских магов-подельников – Касима, Эрне… Армона, наконец! Будь они трижды преступниками, если они кому-то доверяли, то уже до конца.
Если так подумать, Алле еще ни с кем из своих новых знакомых не говорила мысленно. И не собиралась! Но одно дело личная паранойя, а другое – реальная пропажа человека, с которым знакома.
-Я сообщил о произошедшем Армону, - между тем говорил Эрне, который действительно взял себя в руки, - Но он тоже связаться с Касом не смог. Отправили людей искать – но быстро такие дела не делаются, и…
-Я поняла, - оборвала его ведьма, - Отведи меня туда, где видел его в последний раз.

***

Алле принюхалась. Несмотря на то, что в прямом столкновении победа была бы за ней, найти магистра магии в огромном городе – не так уж просто. От поисковой магии существует тысяча и одна разновидность действенных щитов, а телепатия (даже если отбросить неприязнь и воспользоваться ею) имеет свои мертвые зоны. Вот уж не думала, что острый нюх придется использовать настолько по назначению!
-Ну? Что-нибудь учуяла? – спросил Эрне, напряженно всматриваясь в ряды похожих друг на друга домов ремесленного квартала. С тех пор, как они покинули главную городскую площадь, искать стало легче.
-Это не смешно, - буркнула Алле. Нюх пришлось усиливать магически, и запахи едва не сшибали с ног. Кто б мог подумать, что этот город – такая помойка! Ведь вроде чистые улицы!
-Ты меня с кем-то перепутала, - немного запыхавшись, ответил Эрне. Он едва успевал за быстро скользящей вдоль переулков ведьмой. Повороты, повороты…
-Он тут, - утвердительно сообщила девушка, наконец, снимая заклятие и вдыхая резко ставший почти безвкусным воздух, - Да стой же ты! – яростно схватила за рукав Эрне, пока тот не вломился в дом.
-Там заложники? Что? – маг искренне волновался за друга. Алле уж и не знала – злиться или отнестись к происходящему, как к шутке. Убежала, не окликнула Фиса. Теперь пришла сюда, а опасности тут – только поскользнуться. Вот ведь веселье-то! Сквозь закрытую дверь чуткие уши девушки отлично слышали, что происходит внутри.
-Успокойся и постучись, как все нормальные люди! – немного устало, но твердо заявила ведьма, - Мне, что ли, тебя учить?!
Эрне взволнованно замолотил в колотушку. За дверью послышалась глухая возня и детский крик. Эрне непонимающе оглянулся на спутницу. Алле уже определилась со своим отношением: чему быть, того не миновать. И теперь предвкушающее ожидала развязки, не торопясь, впрочем, просвещать о ситуации мага. Напугал ее, вытащил с праздника, так теперь пусть поволнуется - недолго осталось.
Дверь распахнулась от магического импульса.
-А, Эрне! – радостно улыбнулся стоящий выглядывающий из комнаты маг. Из проема потянуло запахом свежих булок и холодком «мертвой» телепатической зоны.
-Касим, - почти безучастно выдохнул Эрне, глядя на приятеля.
А вид тот, право, являл не менее забавный, чем Фис в дамском переднике!
Поверх пестрой праздничной рубашки был надет затасканный халат, заляпанный кашей. Маг припадал на одну ногу – ту самую, в которую вцепились два карапуза лет пяти с умильным выражением лиц (абсолютно одинаковых). На руках Касим держал еще одного малыша. Закутанный в длинную пеленку, кроха был до хрупкости мелким и даже не мог держать голову.
-Чего на пороге стоите, проходите! – мотнул головой Кас и скрылся за стеной.
Алле с Эрне переглянулись.
-Что здесь происходит? – тихо спросила девушка. Эрне выразительно поднял бровь и помотал головой, мол, сам без понятия. Алле и не подозревала, что у этого вечно спокойного мага настолько богатая мимика.
Закрыв за собой дверь – Эрне сначала немного отошел от дома, чтобы предупредить Армона, что Касим нашелся, - они с Алле прошли вглубь дома.
Дом был небольшим и порядком не блистал. Посреди уютной, но небогатой залы были раскиданы игрушки, полотенца, мелкие предметы. А между ними пролегли пустые линии – «тропы» для ходьбы. Всего дом имел, кажется, три комнаты на первом этаже. Словом, обычный дом, не отличающийся от соседей ни внешне, ни внутренне. Разве что на кухне сидело целых два магистра магии и одна ведьма.
Хозяйкой оказалась невысокая полноватая женщина с рыжими кудряшками и веснушками на носу и щеках.
-Меня зовут Наяна! – весело заявила она, едва увидев гостей. Касим сидел рядом с ней на соседнем стуле и поил из бутылочки малыша. На гостей он оглядывался, мол, «ну как вам?» - то есть, словно ничего особенного не произошло. Алле и Эрне благоразумно промолчали. Эрне первым подал пример и, представившись, самостоятельно выудил стул из-под стола и сел на него. Алле повторила его маневр.
-Мы не помешали? – несмело спросила она, переводя взгляд с детей на мать.
-Да что вы, - мотнула рыжей головой Наяна, - Вы же друзья Касси, - Алле и Эрне переглянулись и одновременно кинули взгляд на Касима, - Он рассказывал о вас!
-Ага… - подтверждающее буркнул Эрне.
-А это мои дети! – не без гордости заявил Касим.
-И те, и те? – заломил бровь его друг, - Не знал, что у тебя семья!
-Ну так я сам не знал! – негромко хохотнул Касим, поудобнее подгребая младенца.
Алле переводила взгляд со смущенной женщины и не менее смущенного мужчины на детей и обратно. Молчание затягивалось.
-У нас с Касси были… хм… несколько бурные встречи, чтобы говорить о детях… - с улыбкой выдала, наконец, Наяна.
Тот из младших близнецов, который был на руках у счастливого отца, агукнул и завозил ручкой. Алле зачаровано уставилась на малыша. Слова, объяснения, удивление – все вылетело из головы.
-А можно подержать? – нерешительно выдавила она.
-Конечно, можно! – просиял Касим, передавая ребенка, - Хочешь – покорми его, вот бутылочка!
-Эээ… Касим! – на периферии слуха уловила девушка. Рядом вздохнул Эрне.
-Аль… рот закрой, - едва слышно шепнул рядом магистр магии, - Твои клыки мать ребенка нервируют.
А… ага…

***

До темноты она успела. Солнца, конечно, уже давно спряталось где-то за домами, но хоть небо еще не стало полуночно-синим.
-Где ты была?! – остановил ее на кухне спокойный голос. Ведьма как раз доставала с полки корзинку с рогаликами: почему-то после похода в гости страшно хотелось есть.
-Фис! – виновато улыбнулась Алле, оборачиваясь, - Извини, я… Была у Касима! Эрне не смог его дозваться – и попросил меня найти.
-Я видел, что ты ушла куда-то с этим магом, - также спокойно, даже с холодком произнес оборотень. Но Алле изменений не заметила.
-Представляешь, там дети! – взахлеб начала рассказывать девушка, - Маленькие дети, близнецы, грудные совсем!!!
Алле бы продолжила, но ее остановил голос мужа:
-Ты…

***

В слезах выбежав из дома, Алле понеслась, куда глаза глядят. Тенью огибая фонари, ведьма сама не заметила, как оказалась в трущобах на окраине города. Только тогда, чуть отдышавшись, она начала связно мыслить.
Ну вот, первый семейный скандал. За столько-то лет!
Это… обидно… Фис… ведь он для Алле – самый важный человек в жизни! Неужели он не понимает!
Он просто волновался! – одернула себя девушка. Она тоже хороша, вернулась поздно ночью, и ведь даже не предупредила о задержке! При том, что могла это сделать! И до того, как убежала, и после отправить кого-нибудь… Или самой сходить и вернуться уже с мужем…
Но она была очарована крохами! Алле давно надеялась забеременеть сама, но вот, не сложилось. Но… Да! Все это не повод бросать мужа одного. А вдруг бы что-то случилось? Защитные амулеты могли отключиться, мимо мог проходить могущественный маг или инквизитор высокого ранга… да мало ли!
Вина и обида изливались удушливой патокой, обволакивая сердце.
Она виновата… Но Фис… он мог бы и понять…
Очнулась во второй раз Алле когда запнулась и упала на брусчатку.
Так дело не пойдет! – села девушка, отряхивая руки. Это оказалось трудно: сама не заметив, она все это время прижимала к груби тряпичную корзинку с рогаликами, судорожно вцепившись в нее пальцами. Корзинка почти порвалась: когти прочертили линию вдоль шва и в нескольких других местах. Наружу сиротливо торчали помятые бока выпечки… Алле разревелась.
Нужно что-то делать… Пойти, что ли, куда-нибудь, где никто не найдет и дождаться рассвета? Алле подняла голову…
Солнце уже успело взойти!
Ноги, не слушая гнетущих размышлений, понесли ведьму в сторону Храма.

***

-Будешь рогалик? – раздался голос из-под потолка.
Эннике, привычный ко всякому, вздрогнул – но больше ничем не выдал испуга. И тут же успокоился. Просто ведьма – вот ведь сумасшедшая бестия! – решила навестить своего исповедника посреди ночи… Точнее, ранним утром, но святой отец Эннике еще не ложился спать. Молился.
-Буду, - со скрипучим вздохом поднимаясь из земного поклона на колени, ответил Эннике. Ругать девчонку бесполезно, но предупредить надо… сейчас не время врываться в храм, как к себе домой! Особенно ведьме. Ох, не время!
-Держи, - пролезла рука прямо сквозь стену. В ней была зажата клетчатая вышитая тряпица, с торчащими из разных мест нитками, - Вчера готовила. Подогреть?
-Не надо. Спасибо, - еще глубже вздохнул Эннике, принимая подношение. Настоящая мирская еда в кои-то веки совсем не радовала, - Алле, ты несколько невов…
-Я поссорилась с мужем, - немного сдавленно раздалось из стены, отчего Эннике проглотил чуть не сорвавшиеся слова. Ведьма… поссорилась… кто?! Она?!!
Так, похоже не только у святого отца тяжелые дни.
Плюнув на все, сам не зная, зачем он это делает, Эннике засунул руку прямо в стену. Туда, откуда получил угощение. И успел за ладонь поймать бестолковую девчонку.
Храм послушно вытолкнул скрывшуюся в толще камня ведьму.
Эннике ругнулся про себя: идиот! Заметит! Поймет!
И тут же забыл об этом, тем более Алле не обратила внимания на случившееся чудо.
Глаза ведьмы были красными. Покраснели также и нос, и щеки. Она… плакала?
-Господи-боже, да помиритесь вы еще! – воскликнул Эннике. И с удивлением заметил, что обнимает ведьму…
Ну что за бред?!!
Разве он, священник, настолько близкий друг этой нелюди, чтобы голову терять от ее выдуманных, дурацких, мелких бед?!!
Или влюбился на старости лет? Ох, Эннике, старая облезлая обезьяна! Нет, это все же из разряда юмора!
Или ведьма околдовала… да, святого околдовала! Это из серии невозможного.
Просто как-то странно видеть ее слезы.
Просто никогда не знал, что делать, если кто-то близкий плачет. Или знал, но не было того, о ком хотелось позаботиться…
Эннике отстранился, чтобы увидеть удивленное лицо девушки. Она несмело улыбнулась.
-Расскажи, малыш, - вздохнул священник, вставая и отходя от греха подальше, потирая костяшками пальцев лоб. Слова вроде «исповедь» и «отпущение грехов» даже не вспомнились. Не о том сейчас речь.
-Я… да ничего, - снова сжалась девчонка. Ребенок! Уж сколько лет – так не выросла еще. Да и он, старик-святоша, хорош…
Хотя, может, так и надо успокаивать ревущих детей? Дернуть, прижать к себе, дать выплакаться? Кто бы подсказал!
-Не держи в себе. Расскажи. Не мне, себе. Выход найдется сам собой, - проникновенно заверил Эннике. С происходящим надо срочно разбираться! И еще желательно поскорее выставить ведьму отсюда. Это просто опасно – здесь сейчас находиться.
-Я… Сегодня пошла на ярмарку с мужем… и разминулась с ним. А потом меня, - Алле пустила петуха в хрипловатую бессвязную речь, - встретил друг… Эрне… и сказал, что потерял Касима… и что я, с моим нюхом… могу помочь найти… нашли… он – с детьми… ему надо было… я задержалась… допоздна. Вернулась – а Фис…
Картина более-менее становилась ясна. Ох уж эти молодожены, бездна их задери. И ведь не молодожены уже – а все как сопляки…
Эннике этого решительно не понимал. Может, потому что сам никогда не любил? Проблема не стоит медной монеты, - раздраженно думал он. Вот только ни в коем случае нельзя допустить эту мысль наружу!
А Алле нужно выгнать из Храма как можно быстрее и убедить ее еще недельку не показываться, пока гость не уйдет.
-Все образуется, девочка моя, - постарался внушить ей Эннике, - Ты ни в чем не виновата, но твой муж волновался. Пообещай ему отныне всегда предупреждать, если будешь где задерживаться. Ему будет спокойнее.
Алле кивнула. Вдохновленный реакцией Эннике продолжил:
-Вот и хорошо, милая! – что-то не так! Девушка, вроде уже успокоившись, снова вся напряглась, словно ожидая атаки. Или собралась заплакать по новой? – Что-то не так? – повторил свою мысль вслух святой отец.
-Нет… - дрожащим голосом отозвалась Алле, - Просто… не надо меня так называть.
-Прости… - успел вставить Эннике. Ох, как все не вовремя! Похоже, разговор этот продолжать – только портить. А долго разбираться в недомолвках времени нет! Ни секундочки! Прочь из храма, ведьма, если жизнь дорога! – Не буду больше. Но нам нельзя больше разговаривать!..
-Что? – непонимающе посмотрела девушка на священника, подавшись назад.
Эннике только вздохнул и постарался объяснить. Поймет, не поймет, без разницы уже:
-У нас в храме сейчас гостит высокий гость. Очень высокий гость…
-Гость?
-Да. Ему по чину назначать и выгонять высших иерархов… Ты знаешь, такого, как он, зовут, когда нужно избавиться от демонов, не меньше! Если он почувствует тебя…
-Я поняла, - перебила Алле. Загорелое лицо побледнело, а глаза загорелись и тут же погасли. Вместо того, чтобы переспросить, не понять, девчонка взяла себя в руки.
Да она ж готова к бою! – ахнул Эннике. А ведь минуту назад плакала… Да все равно! Поняла, что дело серьезно – и хорошо.
Подхватив сумку с остатками рогаликов, ведьма вскочила – Эннике еле успел поймать ее за руку.
-Пойдем по галерее. Не стоит второй раз тревожить защиту храма. Я провожу.
-Почему не предупредил сразу? – безжизненным, механическим голосом спросила ведьма. Но времени удивляться столь быстрой смене настроений не было.
-Ты плакала…
-В следующий раз говори сразу.
Эннике вздохнул. Ведьма шла за ним, опустив голову. Не задавая вопросов, больше ни о чем не спрашивая. В молчании они прошли полхрама. Их почти никто не встретил по дороге. Только несколько послушников – но это-то как раз не страшно.
-Надеюсь, следующего раза не будет, - бормотнул про себя святой отец, уверенный, что его слышат, - Он будет здесь еще день или два, больше таким, как он, оставаться нельзя.
Алле едва заметно кивнула.
-Святой отец, извините! – окликнули со стороны примыкающего к галерее коридора. Мгновенно взяв себя в руки и нацепив на лицо благообразное выражение, Эннике повернулся на голос.
Это оказался отец С.
-Кто это? – указал иерарх на спутницу святого. Повод задать вопрос у него был. Раннее утро, а ведьма выглядела странно. В нарядном платье, порванном в нескольких местах, с тряпицей в руках. Из-под изящной сетки для волос выбивались пряди – длинные и золотые.
-Представительница ночной гильдии. По известному вам вопросу, - не сомневаясь ни секунды, ответил Эннике. Отец С. Окинул ведьму внимательным взглядом, но и только. Тонкие старческие губы растянулись в улыбке.
-Так вы тоже времени даром не теряете? Вам удалось что-нибудь выяснить?
-Я расскажу чуть позже, - кивнул Эннике и пошел мимо.
Лишь бы не окликнули!
-Что за вопрос, - едва слышно донеслось из-за спины, когда святой и ведьма почти дошли до портальных ворот.
-Ты не знаешь, где вещи Ингольда Гравеса? – задал тот самый вопрос Эннике. Информация была важной, но изначально он не хотел расспрашивать Алле. Это могло оттолкнуть ведьму, а Эннике пытался приручить ее совсем не для того, чтобы расспрашивать о том, что быстрее могут выяснить отцы-дознаватели.
Впрочем, сейчас уже поздно об этом думать.
-Распроданы или разошлись по рукам его гильдии, я думаю, – равнодушно отозвалась девушка, - Могу узнать точнее, но позже. А что?
-Есть предположение, что Ингольд был владельцем могущественного темного артефакта. И нет, узнавать не надо. Можешь спросить своих, но сама никуда не лезь, - твердо ответил Эннике.
-Ладно, - ему почудилось, или в голосе мелькнула благодарность за заботу?
-Пришли, - выдохнул святой отец, - Иди.
-До встречи, - кивнула Алле и медленно, не торопясь, пошла прочь.
«До встречи», ха!
Эннике глядел вслед ведьме. Скрывшаяся за поворотом зеленая юбка принесла несказанное облегчение. Умиротворение и спокойствие – все хорошо. Маленькая, наивная нелюдь убежала. Все в порядке…
Нет, что-то не так.
-С кем это ты разговаривал? – глубокий, божественно прекрасный голос подтвердил нехорошие предчувствия. Эннике прикрыл глаза - другое выражение бушующих эмоций допустить нельзя. Хорошо хоть, его лица гость не видит: подошел со спины.
Почтительно наклонив голову, но не оборачиваясь, Эннике ответил:
-Прихожанка, великий лорд, - голос святого стал сладким, как сироп, сдобренный гигантской долей почтительности и уважения. Так к ним и надо обращаться.
Не услышав никакого ответа, священник почел за лучшее опуститься на колени – медленно, словно услышав глас небес.
Собственно, так и было.
И ответ пришел – пусть и не предназначенный Эннике.
-Нашел тебя! – хищно пропело за спиной небесное создание, - Не уйдешь… Уж я-то тебя не упущу…

***

-Алле! – девушка споткнулась, услышав свое имя. Не успев даже восстановить равновесие, каддьара запустила молнию в сторону окликнувшего. Нервное напряжение, наконец, дало о себе знать.
Но единственным результатом был лишь всколыхнутый ветерком серый плащ. И темные, полуночно-синие глаза, придавливающие к земле.
-Кайрон?! – против воли выдохнула Алле.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 4 (вторая треть)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:


2
За работу

Алле нетерпеливо убрала волос изо рта – неудобно! А рассказать хотелось поскорее, ее первое самостоятельное дело же!
-А там собака! А я на нее как рыкну! – взахлеб продолжила она делиться впечатлениями. Легкое полусладкое вино (оборотням противопоказано, но захотелось!) сделало свое дело. Да только девушка совсем не беспокоилась. Сейчас она жила единым мгновением, торопясь, вдруг не успеет им поделиться?
-Надим! – Фисанг обернулся к вору, подливая гостю в бокал искристую жидкость из трофейной бутылки, - Я же тебя просил хорошо ее учить! Против собак бывают специальные чары и зелья: усыпляющие и многие другие. А она – рычать!
-Пока никто не видит – можно! – засмеялся Надим а-Цанре.
-Не ссорьтесь уж! – капризно попросила Алле, - Все получилось, а меня никто не заметил. Никто-никто!
Фиссанг вздохнул. Алле обиженно надула губы. Время, разбавленное веселой учебой, пролетело быстро. Лето прошло, началась осень, а следом – и зима. Чего только не было! Общение с людьми, игры в карты, кости, рулетку. Примеряемые образы, сбрасываемые как перчатки – это нравилось. Разве что в воровской карьере далеко не всегда было гладко. Девушка срезала кошельки на улице, воровала еду с прилавков – это не так уж трудно, даже не используя магии и не выходя за предел человеческой скорости. Остальное удавалось похуже – но Алле верила, что она справится – и не проходя сквозь стены, а найдя в них дырки и лазейки, которыми способны пользоваться люди. Ведь люди – удивительные существа – могут достигнуть всего и без великих заклятий и мастерства мечника. Хотелось верить, что однажды Алле полностью поймет, каким образом.
Забавная игра под названием жизнь захватила девушку целиком. Ну и что, что не с той стороны закона?
Как будто раньше она была добропорядочной верноподданной! – смеялась ведьма. – Жить в окружении праведников, как выяснилось, непередаваемо скучно!
И многого для счастья не надо. Сидеть с друзьями, ввязываться в авантюры, а потом закутаться в плед, оказаться в тепле и уюте - и распивать вино, собственноручно украденное из погреба зажиточного купца!
Может, Фиссанг дуется, потому что сам хотел бы попробовать? Не вино.
Жизнь.
Алле тут же спросила – но муж только возвел глаза к потолку и пожал плечами. Он бы предпочел и жену отговорить от этих абсолютно лишних приключений – но передумал. Лучше, пусть набегается и одумается, чем послушает, а потом будет сто лет дуться.
В конце концов, Алле – по большей части универсальное решение проблем. И все для простого оборотня события, с ней превращались раньше в обыкновенные прогулки. А теперь в фарс. Печально: к людям следует относиться осторожней.
-Я это понимаю, - тихо произнесла Алле, глядя на мужа. Она знала, чуяла смену его настроения, и легко могла догадаться, о чем он думает. Свой, родной, - Но если не смеяться никогда, получишь вечную грусть. А я другого хочу.
Фис сморгнул.
Алле захохотала и снова пригубила вина. Остается надеяться, что она знает, что делает.
-А это что?! – воскликнул Надим, окончательно развеивая гнетущее впечатление, - Так не пойдет!
В руке он держал связку из трех отмычек – длинных палочек замысловатой формы.
-Ты сам мне их подарил, - начала оправдываться девушка, еще не понимая за что.
Это так приятно – понимание!.. Нелюдь будет стараться быть незаметной, косой взгляд – и уже страх, что тебя раскроют. Нет! Люди делают по-другому! Они извиняются, когда просить прощения не за что… Потому что самое страшное свое преступление увидят в том, что наступили соседу на ногу. А в остальном – невиновны. Так делают люди. Так думают люди. Алле тоже так может!
Разве она в чем-то виновата?
Ну, разве лишь в том, что обнесла пару домов.
Смешно!
-Вот! И тебе надо было думать! Ду-мать, головой. Их же мало, они только для стандартных замков годятся! Могла бы пойти и найти (заказать, сама сделать – без разницы) другие, себе по руке!
-А… - удивилась девушка, - А я думала важно именно этими.
-Нет! – наставительно помахал отмычками учитель, - Важно самой понимать, что и зачем ты делаешь. А остальное – пшик, ерунда! Ну вот что бы было, если б ты не смогла ими замки открыть?
-А я ноготочком их, - смущенно призналась Алле. Она-то думала, что просто не слишком-то одарена в этом вопросе.
-Вот! Учись, красавица, королевной будешь!
Алле раскраснелась. И стыдно – и приятно. Зачем только ей быть королевной? Но да это она уже знала: присказка такая.
-Я внимательно слушаю! – едва не расплескав вино, Алле наклонилась к вору. Даже уши чуть-чуть оттопырила – она уже знала, что люди в большинстве своем так не могут.
И что это выглядит до смешного забавно.
-Хм… - скрыл кашлем прочие эмоции учитель, но глаза его смеялись, а отмычками он размахивал, как дирижерской палочкой (Алле совсем недавно узнала, что это такое), - Так вот. На чем я остановился? Ах да… Ты совершенно не выглядишь, как преступница!
-А я должна? – удивилась девушка. Она видела здесь немного другую зависимость: нужно притворяться обычной, чтобы скрыть, что ты воровка, которой притворяешься, чтобы скрыть, что ты ведьма.
-Нет… но все равно такие лохмы приличному вору совершенно излишни, - хищно разулыбался учитель, выхватывая из кармана огромные несимметричные ножницы.
Алле ойкнула и отскочила, пролив вино на Фиссанга.
-Косу не дам!!! – воскликнула девушка. Фис перед ней чуть наклонил затылок, вдыхая винный запах и чихнул, - Ой, извини, любимый, я сейчас!
И показательно начала суетиться с тряпкой, всем своим видом говоря: вот, какая я молодец! Какие заклинания? Ничего не знаю. Я обычная, обычная… А коса…
Все же учебой Алле была более чем довольна. Сейчас она ясно осознавала, сколького не знала прежде – и сколько поняла сейчас. Что нужно сделать самой – например, промочить водой рубашку мужа, чтоб пятна не осталось. А на что есть у выпускников магических академий свое заклятие – сушка.
Но волосы обрезать она не позволит – и пусть хоть до земли вырастет. Это была одна из немногих истин, которые девушка вынесла из детства. Косы должны быть длинные и густые. Воспитавшая Алле знахарка накрепко вбила это в голову подопечной.
И еще полгода назад девушка бы поймала за горло наглеца, посмевшего покуситься на святое. А сегодня отскочила, как положено девице. Пусть неаккуратно, но результат-то тот же!
Почти! – взвизгнув, рухнула девушка на пол, перекатом уйдя от подкравшегося сзади учителя.
С каждым днем жизнь все больше и больше напоминала какую-то странную и смешную игру. И нельзя сказать, что Алле это не нравилось!
Новые приемы поведения… приводили в восторг. Как-то внезапно ведьма заново осознала, как много она скрывает от мира – но это больше не вызывало затруднений. Скорее успокаивало, как туз в рукаве.
А запасная колода карт в одежде – это едва ли не обязательный предмет туалета приличной мошенницы! По крайней мере, Алле так считала.
-Да куда тебе такие?!! – обиженно воскликнул Надим а-Цанре, пряча ножницы и опуская руки, - Они же скоро до колен дорастут! Ты их когда-нибудь стригла?!
-Нет и не собираюсь! – категорично отозвалась девушка, и тут же сменила роль, поворачиваясь к наставнику с жалобным выражением на лице.
-За мимику отлично, за дело – полный провал! – категорично объявил Надим. Учениица давно уже проговорилась ему, чему именно она хотела научиться, - Против собак есть верные средства, как правильно заметил мэтр Фиссанг. А когти по желанию вырастать не должны. Пусть даже в таком тайном мероприятии, как вскрытие замка. И постригись сама, в конце концов!
Девушка насупилась. И вовсе не провал! В остальном-то она все хорошо сделала!
-Зачем? – возмутилась она предложению постричься, - Мне коса не мешает!
-Ну как ее такую учить? – притворно вздохнул Надим, - Ты, горе луковое, еще не разочаровалась в профессии?
-Нет! – повеселела Алле, - В профессии – нет!
-Значит, во мне? – уже с оттенком обиды спросил вор.
Алле резко посерьезнела. Даже сознание внезапно стало почти ясным: ссориться с Надимом не хотелось. Вот хоть головой об стенку постучись – только то ведь не аргумент. Аргумент - это личное мнение!
-Ты хороший учитель, - искренне заявила Алле, глядя прямо в глаза собеседнику. Тот даже заулыбался: верит! Алле улыбнулась сама, решив для закрепления результата назвать лучшие качества наставника, - Добрый и не опасный.
Интересно, он удивился потому, что этого не знал?

***

Оборотни пьянеют быстро. Даже неинтересно как-то.
Небольшое застолье, устроенное в лавке четы нелюдей, было достаточно веселым – за исключением того, что глава семьи не пил, а жене было весело уже от собственных эмоций. Странное времяпровождению – но Надиму а-Цанре нравилось. Немного страшно, немного любопытно. А в целом – праздник.
-Испортите мне жену! Она и так дома бывает через день! – буркнул мэтр Фиссанг, потягивая морс через трубочку. Вот уж точно, добропорядочный оборотень – кому скажешь, засмеют… Или может, скажешь кому – а тебе вырежут внутренности. Так, в назидание.
Впрочем, это старая паранойя. Глупая уже от того, что сам решил не обращать на нее внимания.
Пока решение себя оправдывало.
-Да что вы, Фиссанг! – вор замахал руками, как ветряной мельницей, успев по пути стянуть ложку – и обнаружить отсутствие пуговицы на манжете. Строгий взгляд в сторону предмета разговора – если так можно сказать о взрослой женщине, - результата не принес, так что Надим только поглубже засунул ложку в рукав. Обычная, деревянная, с узором. Уж явно не столовое серебро!
-Я исправлюсь! – клятвенно заверила Алле, хитро глянув на Надима и наклонившись, чтобы поцеловать мужа в висок.
-Да! А еще не забудь взнос в гильдию внести!
-Я исправлюсь! – повторила девушка, и, отвернув карман, оторвала маленькую пуговку и почтительно отдала Надиму.
Помощник главы гильдии только вздохнул.
-Ты только из их казны не пробуй уносить! – заметил происходящее мэтр Фиссанг, и Надим в который раз (уж не в первый, точно!) позавидовал нечеловеческой внимательности оборотня. Ведь не вор – а увидел же! – Они тебя просто не поймут!
-Да я даже и не думала! – замотала головой ученица, - У меня идея получше есть!
-Хм? – поднял бровь Надим. Идея, а он ничего не знает? Непорядок!
-Как вам булочки, учитель? – подобострастно (вот ведь кривляется!) поклонившись, смиренно спросила Алле. Глаза из-под ресниц смеялись – но заметить удалось лишь мельком, пока лицо не оказалось скрыто упавшей челкой.
-Мэтр Фиссанг, ну хоть вы скажите ей! – столь же наигранно взмолился Надим, немного даже подвывая на ударных слогах. Уши слушателей заметно дернулись.
-Все что угодно, мэтр Надим, я передам ваше наставление слово в слово, - хмыкнул мужчина.
Надим махнул рукой и засмеялся.
Похоже, вино быстро ударяет в голову не только оборотням. Даже если его почти не пить.

***

Осенняя слякоть разворотила дороги: даже близко к столице можно было сломать колесо в каком-нибудь из ухабов. И хорошо еще, что разбойников егеря его величества повывели – иначе любой знатной даме стоило сто раз подумать, прежде чем пускаться в дорогу. С кавалеров-то что взять, вскочили на коня – и поминай, как звали.
Тем не менее, давно прошли те времена, когда рыцари разъезжали кавалькадами, гарцуя на великолепных боевых скакунах. Чаще теперь можно встретить благородного лорда, утопающего в подушках внутри шикарного экипажа. Разве что деятельный ум, прежде заточенный на военный лад, теперь подсказывал, что неплохо бы иметь при себе плотника в таком путешествие – починить что, если сломается.
Лорд а-Найре скучал. И писал стихи. Собственно, именно это занятие и наводило на него сегодня скуку. Прекрасная дама, которой он хотел посвятить триграмму, оказывается, имела за душой не только имение, но и отцовские долги превышающие стоимость имущества. Жалкое приданное! К тому же, выбирая между виконтом а-Найре и баронетом с приграничья (тот как раз открыл в себе магические способности и приехал учится), красавица выбрала графа – даже стихи не понадобились.
А стихи у Санно а-Найре получались иногда просто загляденье! Он уже подумывал выпустить свой сборник – но решил, что для начала выберет самое лучшее из своих творений. А «лучших» пока маловато. Вот бы случилась безответная любовь, разбитое сердце! Да что угодно! Эмоции, впечатления – все подойдет.
Но с яркими эмоциями было туго. А писать об очередной провинциальной охотнице за женихами – фи, не пристало потомку древнего рода военных. Отец часто рассказывал Санно о сражениях и победах (он хотел, чтоб сын пошел по его стопам) – вот только у виконта а-Найре получалось переделывать эти рассказы в баллады из рук вон плохо. От последней войны с Югом прошло двенадцать лет (почти полжизни), мародеры закончились, а халифат присылал ковры и пузатых торговцев в пестрых халатах – и все.
Ну разве это романтично!
Иногда Санно а-Найре отчаянно мечтал о свершениях, битвах и прочей подобной чуши. Но отправляться на подвиги нужно явно не осенью: везде грязь, слякоть, а иногда и дождь. Да и где в наше время найдешь подвиги? К тому же, сражаться опасно: могут ведь и убить – тогда Санно так и не выпустит свой сборник.
А что еще можно? Ввязаться в интриги? Нет, это не пристало поэту. К тому же так недалеко дойти до предательство короны. Участвовать в мелких дрязгах других лордов? Фи. Наставлять рога мужьям очаровательных дам? Неудобно как-то.
В общем, Санно а-Найре давно решил, что ему нужна единственная и неповторимая дама сердца. К сожалению, и с подходящей дамой как-то не задалось.
Виконт выглянул в окно кареты. Чудесные виды, простор, нависшее предгрозовое небо: еще чуть-чуть и хлынет дождь. Может, писать о природе? О колосящихся пшеничны угодьях, о деревеньке, выглядывающей из-за леса. О сломанном экипаже, с отлетевшим колесом, который сиротливо притулился у обочины. О неясной и таинственной тени, мелькнувшей за занавеской дверного оконца…
О!
Изящная рука подогнула нежно-розовую ткань, и виконт жадно вгляделся в открывшуюся щель. Оттуда выглядывала его Прелестная Незнакомка! Дама в беде! В опасности!
-Эй, останови экипаж! – закричал Санно кучеру. Суровый дядька, бывший лейтенант отцовской гвардии (молодой человек так и не запомнил, как его зовут), натянул вожжи. Карету дернуло, и виконт слетел с подушек, но быстро поднялся и, предвкушающее улыбаясь, распахнул дверцу.
-Позвольте! Позвольте! У вас сломалось колесо?! – воскликнул он, спускаясь по ступенькам. Живописно летящий плащ поддержать рукой, на лице – выражение искреннего беспокойства. Все как по нотам! – Какое несчастье!
- О да! – раздался из-за занавесок приятный напевный голос. Был нежный звук едва хрипловат – но, пожалуй, благородный Санно а-Найре увидел в этом скорее изюминку, чем недостаток.
Тайна поспешила раскрыться. Скрипнул засов, и обладательница голоса предстала во всей красе.
Девушка оказалась тонкой и хрупкой. Изящную дамскую тросточку сжимали длинные пальчики в элегантных перчатках. Волосы – золотые, как солнечные свет, обретший…. Обретший… В общем, как солнечный свет. Глаза юной леди были огромными, редкого зеленого оттенка (светло-зеленые и почти серые вообще-то, но взгляд чем-то завораживал… надо вставить слово «завораживать» в самом начале сонета!).
Виконт Санно был сражен в самое сердце. Про «сражен» тоже не забыть. О да! Это те яркие впечатления, которые ему и нужны!
Так, так… Сонеты отбросить, сейчас главное – не ударить в грязь лицом. А если девица окажется очередной активной бесприданницей, то нужно будет написать еще одну триграмму с содержанием «Ах, милая леди, нам не суждено быть вместе!» Все продумано, все схвачено!
-Приветствую вас, госпожа! Я с удовольствием помогу вам в вашей беде. Но, право, я излишне невежествен. Позвольте представиться, Санно, виконт а-Найре. К вашим услугам! – лорд изящно поклонился, стараясь не двигаться с места. Неудивительно, что карета леди сломалась: такая яма и прямо на дороге. Грязь и вода были по всюду, и, похоже, чтобы оставаться галантным придется сделать еще несколько шагов, чтобы подать даме руку. Как назло, чуть более сухой островок кончался в половине локтя от Санно.
О, бог-отец, будь милостив!
-Не стоит извиняться, милостивый господин! – между тем ответила незнакомка, - Вы были истинно благородны, в первую очередь предложив свою помощь и лишь потом представившись. Я искренне рада нашему знакомству и с благодарностью приму ее. Но, полно слов, ведь и я рискую показаться невежливой. Я Аллари, Аллари а-Оре.
Аллари… Имя, подобное солнцу… нет, солнцу подобны волосы. Значит, звездному свету! О, какие стихи напишет Санно!
Девушка в нерешительности замерла, не выходя из кареты. Виконт, отбросив сомнения, шагнул прямо в лужу. Ноги провалились по самые ботфорты. Преодолевая эти невероятные трудности, Санно подошел к самой дверце. На него посмотрели удивленные серовато-зеленые глаза леди… О, все дьяволы бездны!
-Рено, бездельник! – мгновенно вспомнилось имя старика-кучера, - Ты можешь вытащить карету?!
-Да как можно, ваша светлость? – донеслось сзади, - Я б и молодым не вытянул, чай не исполин! Нынче же…
-Да не в одиночку, глупец! – раздраженно оборвал слугу Санно, - Пусть воины из охраны тебе помогут.
-Но господин! – подъехал сзади начальник отряда. Охрана наследника графства была небольшая, всего десять человек. Хотелось бы сказать, что отец выделил лучших, но и то было бы неправдой. Одни старики – даже стыдно перед дамой. Какое несчастье!
-Не смейте мне перечить, - отмахнулся от возражений лорд, - Госпожа моя, все ли с вами в порядке?
-Да, конечно! – откликнулись сверху. Нужно срочно что-то делать. Счастье, конечно, что последний писк моды – высокие ботфорты, но и они так долго не выдержат. Еще чуть-чуть и виконт промочит ноги!
Санно взял себя в руки. Вдох-выдох. Отойти, принять спокойный и решительный вид. И убедить себя, что не выглядел дураком в глазах Прекрасной Незнакомки, в смысле, Аллари.
-Леди, вам лучше вернуться в карету, - сообщил Санно, стараясь, чтобы прозвучало это уверенно. Или, может, лучше было сразу пригласить девушку выйти? Но как бы она прошла по луже? По воде аки посуху? Увольте, мы не в святом писании! А предложить понести… Это слишком навязчиво! Санно - не какой-нибудь дамский угодник или притворщик, а самый что ни на есть благородный лорд, воспитанный на идеалах рыцарской чести! Вот так-то!
Но оставлять девушку в карете, которую толкает десяток человек… Хорошо ли это?
О бог-отец, лучше снова думать о стихах! Впечатлений от происходящего и так чересчур много!
О!!!
Карета едва не перевернулась, вылезая из ямы. Раздался жалобный крик незнакомки, и Санно схватился за голову.
-С вами все в порядке?!! – воскликнул Санно, не находя для себя места, - Аллари! Аллари!
-Со мной все хорошо, - донесся слабый голос из кареты, - Но пожалуйста, я хочу выйти!
Виконт подбежал к карете – к счастью, та выбралась из лужи и теперь можно было подобраться к ней без опасности для ботфорт. С силой распахнув дверцу – и, кажется, сорвав слабый запор, - Санно едва не провалился носом в надушенную утробу чужого экипажа. Леди сидела, вцепившись в сиденье, с ужасом глядя на лорда.
О, бог-отец, лучше бы она была бесприданницей и охотницей за мужьями! За что такие страдания ему, Санно, ведь он только хотел помочь!
Карета вздрогнула в судороге и рухнула вниз – похоже, отлетело еще одно колесо. Санно едва не стукнулся о взбесившееся дерево. Девушка издала слабый возглас, видимо, смирившись с судьбой.
-О, бог-отец!! Простите, меня, грешного, прекрасная госпожа! Молю вас, позвольте искупить свою вину и предложить воспользоваться моим экипажем! Я буду счастлив доставить вас в любую точку королевства!
-Не стоит так беспокоиться! – потрясенная, ответила, наконец, леди а-Оре, - Я направлялась в Г. Это совсем рядом.
-О, счастье! - обрадовался Санно. С любой точкой королевства он, конечно переборщил. Но дальше дорога прямо до столицы, действительно всего три часа езды. А если и есть повороты – то в деревни, где знатной даме делать, безусловно, нечего!
Собственно, сам виконт а-Найре в столицу и ехал. Кажется, все сложилось в лучшем виде… Если не считать, конечно, того, как началось…
-Я сразу же пришлю плотников, чтобы они забрали и починили вашу карету!
-Не стоит так беспокоиться! – повторила девушка.
-О нет, - покачал головой Санно, - Это, право, моя святая обязанность.
Опомнившись, виконт поклонился и подал даме руку. И с трепетом почувствовал, как невесомые тонкие пальчики касаются его грубой, мужской ладони. Словно бабочка, решившая почтить своим вниманием цветок!
Леди спорхнула из кареты на землю. Двигалась она с легким налетом неуклюжести: видимо, поездка далась ей нелегко. Но Санно, гордившийся своей способностью определять по походке, кто есть кто (среди стольких-то военных и остальных поневоле различать научишься!), отметил, что Незнакомка, должно быть, обожает танцы.
О, это так великолепно! Романтично! Виконт с нетерпением предвкушал дальнейшее знакомство. Открыть самые маленькие тайны прекрасной леди – а потом, может быть, написать венок сонетов. Или балладу? В бездну, вдохновения хватит на то, и на другое. Главное – не разочаровать девушку… и самому не разочароваться.
Следя за каждым своим шагом, Санно проводил леди до своей кареты. Чужой слуга-кучер уже командовал во всю – вот прохвост! – какие чемоданы доставать в первую очередь. Карета поедет тяжелее, но это такая мелочь!
И только сев в карету сам, Санно понял, что мелочью не является. Проклятые ботфорты, выпачканные в грязи! Заняв место напротив леди, Санно рисковал испачкать ее прелестное платье. И не в эстетике тут дело. Для девушки, - Санно точно это знал, - такая бестактность может показаться просто непростительной.
Но не шарахаться же от нее, как от прокаженной?!
-Вы часто бываете в столице? – чтобы как-то скрыть панику, спросил поджавший ноги виконт.
-Нет, что вы, - как ни в чем не бывало ответила Аллари, - Я еду сюда в первый раз. Я получила в наследство от дядюшки со стороны матери небольшое имение и особняк в Г. Признаться, последнему я обрадовалась куда больше.
Незнакомка засмеялась приятным чуть хрипловатым смехом – не простыла ли часом?
-Желаете посетить какой-нибудь бал? – продолжил допрос Санно. Ой, нет, ни в коем случае не допрос!! Мягкий, ненавязчивый интерес, мягкий и ненавязчивый, ненавязчивый, да! Но ведь не молчать же. Да и что в этом особенного – задать простой вопрос?
Но почему у Санно а-Найре с самой встречи непреходящее ощущение, что он действует, как идиот?!
-По возможности, - кивнула Аллари, - Хотя изначально меня привлекли рассказы о Королевском Театре. Мой отец, да будет земля ему пухом, был большим театралом. И я с детства не могу забыть о маленьких представлениях, которые давали бродячие труппы, и о пьесах, которые он ставил сам, выбирая актеров из слуг. Это было дивно весело.
-Вы, вероятно, получили великолепное образование, - невнятно заметил Санно, решив все же сосредоточиться на беседе и ничего не упускать.
-Я не знаю, мне не с чем сравнивать. И вряд ли я в должной мере смогу поддержать беседу о современных поэтах и писателях. Но классическая литература, смею надеяться, меня стороной не обошла, - улыбнулась девушка. Виконту подобная искренность пришлась по душе, и он с легким чувством собственного превосходства поправил галстук на кафтане. В своем-то великолепном образовании Санно не сомневался, пусть и был сыном закостенелого в своих баталиях графа.
-Ну а с современной, если позволите, могу познакомить вас я! – довольно сообщил Санно, -Я ведь и сам поэт.
-О! – удивилась леди, - Это просто замечательно!
Карета тронулась, но беседа не прекратилась. Санно рассказывал о драматургах и поэтах, которые сейчас крапают вирши в Г. – и тех, кто даже не в столице живет. Короткими едкими замечаниями, он выявлял характерные недостатки, но кое-кого, разумеется, и хвалил.
Леди Аллари слушала очень внимательно, живо интересуясь поэзией.
Санно только-только добрался до декламирования собственных стихов, а ворота города уже понеслись мимо. Мельком отметив этот факт, виконт искренне пожалел о скорости кареты. Может, стоило шепнуть кучеру – так как его там зовут? – чтобы ехал потише? Глядишь, успел бы добраться до баллады о розе. А то только короткие эпиграммы начал – в честь каких-то стихоплетов. А тут собственное творчество – и без внимания.
Словно услышав затруднения Санно, карета скрипнула и остановилась. Леди отвлеклась, и виконту ничего не осталось, кроме как замолчать.
-Что там, Рено, бездельник?! – раздраженно спросил Санно (имя слуги скользнуло на язык само собой), но тут же виконт спохватился и спросил мягче, - Почему мы остановились?
-Господин, простите, я не знаю, куда везти леди! – донеслось снаружи. А-Найре отдернул занавеску, чтобы разглядеть морщинистое, хмурое лицо бывшего вояки. Тот глядел на Санно как-то непочтительно, но сейчас, пожалуй, явно не время что-то по этому поводу предпринимать. Приедут домой – накажет по всей строгости, чтоб неповадно было холопу смотреть на господского сына свысока.
Успокоившись и нацепив на лицо выражение заботливого участия, Санно повернулся к попутчице.
-Моя леди, вы знаете, куда ехать?
-Мне известен адрес, - качнула белокурой головкой леди, - Улица Оранжевая, дом пять. Так было написано в завещании. Фридрих знает, он бывал здесь.
Санно разозлился всерьез, но виду не подал. С тщательно скрывая яростью, он громко позвал слугу.
-Рено… - вместо того, чтобы подойти ближе, старик отступил на шаг назад. Какая непочтительность! – Оранжевая улица пять! Подробнее спросишь у слуги госпожи. За дело, не стой!
С трудом удержавшись от того, чтобы резко, разрывая ткань, задернуть занавеску (эффект был бы не тот, как от захлопнутой двери), Санно откинулся на подушках. Легкая дорогая ткань медленно скользнула, расправляя складки. Карета дрогнула и тронулась дальше.
-Мы уже добрались до столицы? – с интересом спросила леди а-Оре.
-Да, пока находимся в предместьях. Дальше будут большие городские ворота. Еще минут двадцать, и въедем на Дворцовую аллею, - ласково ответил Санно.
-Дворцовую аллею?
-Да. Это красивая вымощенная мозаичной брусчаткой улица, идущая прямо от городской площади к королевскому дворцу. А радуга пересекает ее на этом пути, - довольно пояснил виконт. Быть гидом прекрасной леди – удовольствие, - Радуга – это улицы с разноцветными названиями. Они полукругом обходят дворец, и вдоль них расположены особняки наиболее влиятельных и древних родов. Дом моей семьи, например, находится на Синей.
И, решив не затрагивать больше тему родовитости, Санно приоткрыл занавеску и принялся расписывать местные достопримечательности.
Хотя лучше было бы вернуться к теме поэзии, но быть навязчивым – от этого виконта еще милорд граф предупреждал.
Когда карета въехала на улицу с яркими солнечно-оранжевыми чашами цветов вдоль бортовых камней Санно как раз приступил к последним сплетням, по очереди вставляя, кто из участников нынешнего сезона балов живет в проплывающих мимо особняках. Дорога текла неспешно и занимательно, леди слушала, глядя на виконта звездными омутами глаз. Сказка!
Доехав практически до начала Оранжевой улицы, экипаж остановился.
-Ну, вот и нашли ваш дом, милая Аллари! – с очаровательной улыбкой кивнул Санно. Распахнув дверцу, он помог девушке выйти из кареты.
-Мой господин! – как всегда не вовремя влез кучер. Как там его зовут? Дуралей! Не видит что ли, его хозяин ухаживает за леди, которая, между прочим, живет на втором уровне радуги! Это ж кем ее дядюшка покойный был? Маркизом? Герцогом? Какой-то выдающейся личностью?
-Да? – спокойно, главное – спокойно!
-Дом номер пять… Он там… - немного неуверенно сообщил старик, махая рукой в сторону. Санно изящно поддерживая невесомую ладонь Аллари, обошел карету по кругу, чтобы довести свою Незнакомку до крыльца.
И замер.
-Вы куда нас привезли? – нервно спросил виконт, не сдержавшись, - Это точно Оранжевая улица?!! Который из этих домов пятый?!
-Этот, мой лорд! – выпалил отставной служака.
-Этот?!! – вскричал Санно и перевел взгляд на кучера Аллари. Тот невозмутимо (разве что чуть виновато) кивнул.
Санно медленно повернулся обратно к зданию. Безумно старый, прямо-таки доисторический особняк, возвышался над своими соседями, как гриф над голубями… Полуразвалившаяся просевшая крыша дышала столетиями, на коньке цвел зеленый мох. Само здание пряталось среди разлапистых и неухоженных деревьев-великанов, так что его вряд ли можно было заметить откуда-нибудь, кроме как спереди. И было в мрачной ветхости особняка что-то безотчетно пугающее – такое, что сразу и не поймешь. Настощий дом с призраками, спаси бог-отец и сохрани! И прямо рядом с дворцом – в такое и поверить сложно! Но полусколотая с забора табличка барельефом по оранжевому мрамору уверяла: да, дом номер пять, сомнений нет.
-У вас очень древний род, - сглотнул Санно, поворачиваясь к спутнице. Это ему – шутки шутками, а девушке здесь жить!
Леди а-Оре с ужасом смотрела на особняк. Повернувшись к виконту, она вымученно улыбнулась:
-Да, это так.
Санно обругал себя последними словами. Как он мог быть таким черствым! Девушке страшно – но она держится. Но каково ей будет здесь жить: совсем одной, только что из провинции с одним лишь слугой-дегенератом! Это просто невозможно! Уж Незна… к чертям поэзию, это просто не по-мужски!
Санно снова перевел взгляд на особняк. Потом опять на девушку. Леди уже взяла себя в руки – настоящая благородна госпожа, считающая ниже своего достоинства показывать свои эмоции. Хрупкая, беззащитная, но такая смелая, сильная!
Муза, спустившаяся с неба – и в бездну стихи!
Слова вырвались у виконта сами собой:
-Если вы желаете, вы можете остановиться у меня. А дом приведут в порядок. Я лично найму для этого слуг!
Только сказав, Санно понял, что предложил. Мало того, что это не слишком прилично – так еще доставит ему столько неудобств… Но… Виконт мысленно махнул рукой на все эти размышления. Да, нормальные молодые люди просаживают родительские капиталы на скачках, в азартных играх и покупая дорогие украшения благородным дамам… Он же, Санно а-Найре, на свое не такое уж и огромное содержание решил починить халупу неизвестной девицы, которая всю жизнь провела где-то в сельской местности.
Так, отбросить купеческие замашки. Недопустимо для благородного лорда!
-О! Я бы была очень вам признательна! – слабым голосом ответила Аллари, не сводя взгляда с дома.
Отец меня убьет, - вздохнул Санно, - Но хороша, чертовка. Хоть будет под рукой источник вдохновения.
Ох, тяжела же ты, жизнь поэта… А роль благородного рыцаря тяжела вдвойне!
Но хорошо бы этой даме оказаться познатнее да побогаче… Авось, все же не мезальянс – в случае чего.

***

Дайэл, граф а-Ринце скучал. Очередное сборище давно известных лиц. О чем говорить? О лошадях, охоте, Его Величестве, Ее Величестве, о Канцлере… И снова о лошадях!
Ах да, это если исключить самую великую тему – погоду.
Единственное спасение – дамы. Был бы поэтом, писал бы о них стихи, обо всех сразу. Но настоящие поэты – такие дураки! Вон, взять хотя бы паразита Санно. Ему подавай одну-единственную. Нет, разумеется, в этой философии что-то есть. Святые отцы ведь с ним согласны: кричат на каждом углу про таинство брака – и ничего.
Опять же, замужняя дама – это всегда предмет риска. А риск – дело, как известно, благородное, тем более разнообразит повседневную скуку… А это кто?!
-Кто она? – спросил Дайэл у своего приятеля. Тот, как раз, живо обсуждал с еще парой знакомых виды на охоту в этом сезоне.
Жерар обернулся, причем на веснушчатом лице застыло настолько ехидное выражение, что стало ясно: сейчас он ляпнет какую-нибудь глупость. Но слова застыли с пораженным вздохом.
-Без понятия, - ответил Жерар сквозь кашель.
-О! Беда по имени а-Ринце уже заприметило звезду сезона – леди Аллари? – насмешливо спросил Квентье, - Раскайся в грехах своих, чадо, не по тебе птичка.
-С чего бы это? – хмыкнул Дайэл, выражая свое отношение и к «раскайся в грехах», и к «не пот тебе птичка», - И что, кстати, она делает рядом с этим лопухом? Желает сразу по приезде в столицу прославиться в поэзии?
И действительно. Только думал о самозваном поэте Санно а-Найре, как он уже появился и окучивает девицу. А хороша, зараза, ничего не скажешь! Осанка – как меч проглотила, волосы так и струятся, золотые. Любую коллекцию завоеванных сердец украсит!
-Ну, пойдем, я тебя познакомлю! – задавил смешок Квентье, - Я уже представлен.
В другой раз за этот сдавленный звук Дайэл его на дуэль бы вызвал. Но тут не ко времени. Девица как раз приняла из рук Санно бокал вина – вот паршивец!
-И меня заодно, - задорно хмыкнул Жерар.
Поставив свой бокал на поднос пробегающего мимо слуги – сиреневая ливрея ему совершенно не шла, но уж кто виноват, что у хозяев вкус такой? Официально герб дома содержал лишь насыщенно-синий цвет и серебро, но чем-то не приглянулся нынешнему наследнику – чудаку, который собирает салоны лишь «для статуса». Дайэл немного презрительно кинул взгляд в сторону подиума с фортепиано, где находился последний. Нет, нечего думать о старых, но молодящихся неудачниках, когда вокруг табунами ходят цыпочки.
-Мне кажется, эти люди идут сюда, - донеслось до Дайэла. Он весело переглянулся с Жераром, Квентье понимающе улыбнулся. Заметила!
-Вас нельзя не увидеть на блеклом фоне привычной рутины, - заявил поэт Санно, пытаясь скрыть от спутницы раздражение. Лопух он и есть лопух! - Вы, как солнце на этом небосклоне. В вашем сиянии можно сгореть так же легко, как…
-Все расточаешь комплименты, а-Найре? – возвестил о своем приходе Дайэл.
-Позвольте представить, Дайэл а-Ринце и Жерар а-Селин, - отрекомендовал своих спутнеков Квентье, - Они очень хотели с вами познакомиться, леди Аллари, и я не смог отказать. Надеюсь, вы простите меня?
-Нас выдали! – притворно расстроился Дайэл, - А я надеялся сохранить в тайне свой интерес.
-Вы и тайна - это несовместимо, - сквозь зубы прошипел Санно а-Найре. Леди Аллари лишь несколько дней в нашем славном городе, а вы уже тут!
-Разрешите откланяться! – прервал зарождающуюся ссору Квентье. Интересно, чтобы показать, что ему самому здесь ничего не надо? Пусть идет!
-Разрешаем, друг, - раскланялся Дайэл и обернулся к девушке. Та смотрела на происходящее невинными зелеными глазами… так и сам поэтом станешь!
Но явно с манерой поведения надо что-то делать. Развязный стиль, которого Дайэл придерживался обычно, ее только отпугнет. Этого допустить нельзя! Больше, чем славой бездельника и разгильдяя, а-Ринце дорожил только славой сердцееда. А убежавшая с криком провинциалка совершенно не вписывалась в его планы.
-Простите нас за некрасивое поведение, - повинился Дайэл, почтительно склоняя голову, - Это я попросил моего друга представить нас. Я действительно не видел вас прежде – и был очарован вами с первого взгляда, - все это Дайэл выговорил так проникновенно, что окончание фразы успело набить оскомину на языке. Впрочем, все как обычно, просто поменял интонации.
-Я не в обиде, - скромно опустила глаза девушка, - Мое имя – Аллари, леди а-Оре, - златовласка присела в неглубоком реверансе, - Ваш спутник забыл представить меня полностью.
В голосе слышалось искреннее недоумение: как можно настолько пренебречь правилами хорошего тона? Дайэл только мысленно усмехнулся, постаравшись, чтобы эмоции не прорвались наружу. Провинция!
-А-Оре, - повторил между тем Жерар, словно пробуя имя на вкус, - А-Оре… О! Так мы соседи: вы же, должно быть, теперь живете в старом доме на Оранжевой!
Особняк на Оранжевой улице? Дайэл уж было начал смотреть на девицу по-другому (явно, значить, не бесприданница, раз у предков такие чертоги), как вспомнил, что за дом находится неподалеку от особняка Жерара!
-Это же настоящий дом с привидениями! – воскликнул Дайэл а-Ринце, прежде чем сумел остановить себя, - Простите!
Девушка покраснела и опустила глаза.
-Вам не о чем беспокоиться, господа, - влез, как всегда невовремя, Санно, - Я принимаю леди Аллари у себя и…
Поэтик замолчал, увидев, как на него посмотрели оба собеседника. Впрочем, Дайэл быстро смог с собой справиться, а Жерара толкнул локтем, прежде чем тот ответил что-то столь же глупое.
Повисло неловкое молчание. Наконец, девушка подняла голову, выпрямившись сильней – хотя казалось, что это уже невозможно.
-Это очень благородно с вашей стороны, Санно. Я горжусь, что знаком с вами, - сообщил Дайэл, наступая Жерару на ногу. К счастью, он все понял и тоже сумел сохранить серьезное выражение лица.
А самое интересное – похоже, поэт а-Найре действительно поверил этим словам. Ну, с кем не бывает!
-Но, давайте, не будем о серьезных вещах, - продолжил развивать свой маленький успех а-Ринце, заметив, что Аллари немного успокоилась, - Вы позволите пригласить вас на танец? – с изящным поклоном обратился он к девушке.
Она задумалась, оглянулась на а-Найре (неужели она еще более наивна, чем этот поэт?!), и…
Сердце Дайэла ушло в пятки.
Маленький жест рукой – щепоть пальцев. Казалось, девица поправила платье, но специально так пальцы не заведут. И вот подтверждение – другой жест, спрятанный веером. Проклятье! Не было печали!!!
Наивна?!! Как бы не так!
-Конечно, - скромно (ха-ха-ха!) ответила девушка и вложила тонкую длинную кисть в протянутую ладонь.
Свет огромных люстр ослепил а-Ринце, когда он со спутницей повернулся к залу. Так, все в порядке! Улыбайся, бездна тебя задери! Ты ведешь за руку наивную провинциалку, так улыбайся! Самодовольно, с дурью в глазах, кося взглядом на нее, как угодно!
-Мне сказали, обратиться к вам, - прощебетала девушка, когда танец подвел ее поближе к партнеру.
-Я слушаю, - только и смог сказать Дайэл. Его ведь уже предупредили о некой протеже братьев а-Цанре, не узнать ее он не мог. То есть, мог, но сигнал ведь был подан. А кому поверят два вездесущих брата? Собственной ученице (или кем она им приходится? зазнобой? завела себе гарем из наиболее опасных людей столицы?) или должнику-мошеннику? То-то и оно…
Но как все не ко времени!
-Не беспокойтесь так сильно, это становится заметно, - еще тише произнесла девица и на краткое мгновение улыбнулась – только как-то по-другому, не наивно.
Хищно.
-Не беспокойтесь, я не собираюсь вас есть, - повторила эта… ведьма! – Мне всего лишь нужна небольшая консультация и помощь. Ничего серьезного. Честное слово.
Ага.
А он, Дайэл, наивно всему поверил и уже готов бежать и падать, только бы выполнить любое ее пожелание!
Ну честно-честно!
Задери ее бездна, эту девицу…

***

Алле покрутилась перед зеркалом. И правда, обыкновенная дворянка, милая, с широко раскрытыми зелеными глазами. Красива, наивна, воспитана. Провинция! – как говорят местные щеголи.
Вся эта авантюра началась с ерунды – спора. Алле с удивлением обнаружила, что она дьявольски (уж не к месту будь они упомянуты) азартна. Главное Фису этого не сказать – он же не поймет. Азарт и ярость для оборотня – синонимы охоты. А вот охотиться, оказывается, можно на что угодно. И за собственной тенью, за блеском луны на воде. За пониманием, что она, Алле, может все – и даже то, для чего не была рождена. Деревенщина? Да как бы ни так!
Ведьма довольно улыбнулась, глядя в зеркало. А еще ей хотелось прошептать сквозь зубы на одном из приемов что-нибудь по-картахедски. Или сплести ниточки силы в безобидное, но забавное заклинание.
Однако меру тоже надо знать!
Разве что, стоит как-нибудь проверить свои силы на магах. Классическая местная магия была штукой зачастую неудобной. Слабенькие чародеи вообще вынуждены произносить длинные фразы, которые, в принципе, нужны лишь при обучении. И это на простейших заклятиях!
Это казалось до смешного непрактично, но Алле привыкла к таком слову, как «роль». Если роль требует, то о какой практичности речь? Ведь задача – не подскочить, убить, уничтожить, а совершенно другое.
Вот эта смена задач Алле и нравилась.
Кинув последний раз на свое отражение, девушка довольно усмехнулась. Отставить планы на будущее, сегодня у нее другие заботы. Своего она добилась, а значит, пора переходить ко второму акту маленькой пьесы…
Ведьма засмеялась. Вот уже она и думает, как благородная. Самое то, что надо!

***

-Да что тут думать? Будет еще одна война, только не с югом в этот раз, а с севером! – разошелся не на шутку старый хмырь. Дайэл мрачно посмотрел в его сторону. Ну что за пророки доморощенные?
-Война? Но разве у нас не союз? – спросил другой голос. Взволнованный – смешно! Во-первых, союз с северными соседями был только из-за Картахеды, которая угрожала всем. А во-вторых, не все ли равно?
А, нет, им не все равно: они же если что еще и воевать будут. Ага.
Дайэл фыркнул. У него и без досужих разговоров было чем заняться. Хотя, на самом деле, роль Дайэла а-Ринце оказалась довольно проста – протеже ночных братьев и впрямь не потребовала ничего выдающегося.
Казалось бы, от ученицы таких людей ожидаешь большего. Но нет, девица приехала в город всего лишь, чтобы подделать документ о наследовании дома – старого, страшного особняка на пресловутой Оранжевой улице. Точнее, получить в наследство дом и имя от заглохнувшей древней дворянской ветви – чтобы ни один бюрократ из канцелярии носа не подточил. Сложно, но достижимо.
Бессмысленно только.
Вот Дайэл никогда такой ерундой не маялся – и ничего. Уже второй сезон обретается в столице – так всех все устраивает. И графский титул, и имя. Прямо отдых для души. Работать-то начинать надо будет ближе к зиме, как раз приедут… впрочем, речь сейчас не об этом.
Так что все сложилось более, чем удачно. Как мошенник, Дайэл попадал в юрисдикцию гильдии а-Цанре, и был обязан выполнять их поручения на время пребывания в городе. Даже такие условия с трудом удалось выбить! Но, похоже, он отделался легко.
Хотя, может, он что-то пропустил? Почему Надима и Армона а-Цанре так заинтересовал полусгнивший дом? Там хранится сокровище? Или, может, этот дом будет новой базой ночных гильдий? Кто знает.
Дайэл не верил во внешнюю простоту, если это была простота члена ночной гильдии. Мошенников, как известно, в нашем мире много, и все они, разумеется, гениальны… А значит, и цели ставят соответствующие. Видимо, не все так просто с этой развалиной.
Но, как говорится, кто первый встал – того и тапки. Не влезать, в конце концов, между гильдией и ее целью из-за ерунды?
Помахивая бокалом, в котором на донышке плескалось вино – такое темное, что почти черное, Дайэл, наконец оторвался от стены, которую подпирал, и двинулся в сторону возвращающихся после танца пар.
Оскорбить девицу – что может быть проще? Особенно такую невинную и благовоспитанную, как «леди Аллари».
Просто. Подойти. И сказать. Нарушить собственный образ – немножко, не сильно. Правда?
Учись, детка, бездна тебя…
-О! Лорд а-Найре так и не отходит от леди а-Оре? – хмыкнул Дайэл, проходя мимо парочки.
Как и ожидалось от романтично настроенного Санно, он остановился, не заметив даже, что спутница из-за него сбилась с шага.
-Вы что-то сказали? – спросил поэт. Дайэл пожал плечами и пошел дальше, - Я с вами разговариваю, граф!
Повышенные тона, обращение по титулу… мило!
-Ничего! – радушно ответил Дайэл, смотря на Санно сверху вниз, - Я просто позволил себе немного удивиться вашей удаче, лорд а-Найре.
-Причем здесь удача?
Дайэл удивился. Сам почти себе поверил!
-Ну а как же, вы не отходите от прекрасной леди, прекрасная леди внимает вашим словам… - перечислил Дайэл (сущая ерунда, если подумать, но когда давишь на таких лопухов-поэтов, то все подойдет), - Вам можно позавидовать, Санно!
Леди Аллари следила за беседой недоуменно (эта эмоция, как уже выяснил Дайэл, получается у нее просто отлично) и уже собиралась было что-то сказать, как была прервана самим о-Найре (очень вовремя, надо сказать).
-Не думаете же вы, что я позволю вам приблизиться к моей спутнице, особенно после всего, что вы наговорили! – уже почти закипел а-Найре, - Это просто…
Ага, все просто. Только кто-то, не будем показывать пальцем, совершенно не слушает собеседника. Если бы слушал, отнесся бы к происходящему спокойней. А тут едва уже в драку не лезет, так его развело. И из-за чего, спрашивается?
Ну, да это не его, Дайэла, проблемы. Учись, детка, твоего кавалера осталось только дожать!
-Да у меня, в отличие от вас, честные намерения! – хмыкнул Дайэл, как точку поставил. Даже сам себя инквизитором и поборником нравственности почувствовал.
-Да в чем я виноват, объясните мне, наконец! – не выдержал поэт, - Я даю ей крышу над головой и на свои деньги восстанавливаю ее проклятый дом! Было бы странно, если б она не оказывала мне внимания!!
Ха-ха… все сложилось даже лучше, чем ожидал Дайэл.
-Простите?!! – наконец, «сумела» вставить слово протеже ночной гильдии.
Надо было видеть, как Санно побледнел, потом покраснел – и снова побледнел.
-Аллари, вы меня неправильно поняли! – выдави л он.
Девушка подняла на Санно лучистые зеленые глаза. Неверие, недоумение, возмущение – очень даже неплохо. Против воли многие гости, которые прежде не смотрели, стали оборачиваться. Сцена собирала публику.
-Что, лорд а-Найре? – леди Аллари «только что узнала о предательстве человека, которому верила», - Что я неправильно поняла? Я обязана вам за вашу помощь – это так. Но я даже подумать не могла, - голос актрисы красиво дрогнул, - что она продиктована не вашим благородством, а...
-Аллари… Леди а-Оре, пожалуйста, выслушайте меня, все не так! – в отчаянии выкрикнул Санно.
-И вы с самого начала, - не слушая его, продолжила свою речь девушка. По щеке скатилась одинокая слеза – но леди вместо того, чтобы спрятать лицо в руках, только больше выпрямила осанку – сильный ход. Скорее всего, эту особенность отыгрываемой роли заметил не один а-Ринце.
Результат не заставил себя ждать. Дайэл тихо оглядывал окружающих. Сочувствие, интерес, жажда зрелищ.
-Это низко с вашей стороны лорд, - закончила Аллари, не давая вставить Санно и слова, - Я сегодня же уезжаю.
«От вас» или «из города» девушка не уточнила, но это, собственно, уже лишняя информация.
А что, - усмехнулся Дайэл, глядя на стремительно удаляющуюся спину, возмущенно-прямую, - Неплохо вышло. Можно было бы такую девицу и в подельники взять – да вот, похоже, она уже занята.

***

Алле, тихо насвистывая, плавно скользила вдоль коньков крыш. Луна освещала правую половину лица. Едва слышно смеясь, девушка схватилась за одну из труб и со всей дури изменила направление движение, два раза обогнув ее. Весело!!
Приключение – спокойное, без резни, без бойни, весь адреналин в ожидании реакции людей. Раскроют? Поймут? Подумают еще что-нибудь? Смешно!
Алле – молодец! Да!
Нырнув в окошко на чердаке родного дома, ведьма приземлилась на все четыре конечности, как кошка.
-Ты уже здесь? – спросил знакомый голос – ох, как по нему соскучилась!! Алле вскрикнула (пискнула – будет точнее) и кинулась в сторону мужа, - Налегке? – только и успел вставить Фиссанг, прежде чем Алле повисла у него на шее. Скорость и сила, тщательно рассчитанные девушкой, не превышали человеческой нормы. Поэтому муж остался недвижим, как скала.
-Я дома! – тонко и мило, старательно убирая из голоса хрипотцу, сообщила Алле. Отпустив, наконец, ничего не понимающего Фиссанга, девушка пояснила, - Я вернулась! Все!
И фыркнула, едва сдерживая смех. Веселье вырывалось сквозь сжатые губы, боролося за свое право на существование, и наконец, вышло из груди заливистым хохотом.
Оборотень в свете неполной луны выглядел загадочно и невероятно: красив, зараза. Желтые глаза с острыми зрачками выражали полнейшее недоумение. Широкие, мощные плечи, наклоненная голова: кажется, смех Алле начал его раздражать – и это заставило девушку захохотать пуще прежнего. Но самой восхитительной деталью обстановки были, разумеется, кружевной фартук, доставшийся Фису от его дневной, дамской ипостаси. Очевидно, решил прибраться на чердаке – и оказался застигнут врасплох внезапно нагрянувшей женой!
Проследив взгляд Алле Фис только еще больше помрачнел. Но потом не выдержал, и тоже хмыкнул.
-Ты видишь меня так едва ли не каждый день… когда находишься дома, по крайней мере. Незачем так ухохатываться, будто тебя заколдовали, – сообщил Фиссанг, растягивая уголки губ и стаскивая фартук, даже не подумав развязывать шнурки на спине, - Лучше прячь то, что принесла и пойдем вниз. Есть хочешь?
-Хочу! Пойдем! – закивала девушка.
-А… - поднял бровь оборотень.
-Я действительно налегке! – со смешком ответила Алле.
-Не получилось? – сочувственно спросил муж.
-Да нет же, все вышло удачнее некуда! Пойдем!
Спустившись на второй этаж, а затем на первый, Алле, вцепилась в руку любимого, словно он был последней надеждой утопающего. Потершись щекой о льняную черную рубашку, девушка подняла глаза, чтобы встретиться с желтым взглядом оборотня. Мррр? Мммррр?
Приготовленного ужина не было – ну да не страшно. Быстренько порезав овощи и достав с верхней полки торт на продажу, Алле уселась за стол. Фис разлил свежезаваренный чай по чашкам – и сел рядом, глядя на жену.
-То есть, ты отправлялась за инфомацией? – спросил он, попивая ароматный горячий напиток, - Втереться в доверие, проникнуть в дом – и выяснить, что где храниться?
Девушка подняла голову – уже вымазанную в креме торта. Поделиться своим успехом хотелось до дрожи.
-Да зачем, Фис, я ж не воевать с ними собралась! Просто… Я поняла, что могу – быть, как они! Ну, и разведала кой-чего в нескольких особняках. Но я не собираюсь их обворовывать! Ты знаешь, меня же официально сделали хозяйкой дома на Оранжевой улице! Признали, как миленькие! Фис?
-Я рад, что у тебя все получается, - оторвался от своей задумчивости оборотень и внимательно посмотрел на ведьму, - Правда, я думала, ты отправилась за каким-то особо крупным кушем, - заметил он, но как-то так утвердительно, словно книжку захлопнул – в которой нечего больше читать.
Алле рассмеялась.
-Да нет же, Фис! Ты не понимаешь! Я узнать хотела – могу ли? Деревенская девчонка, затем рабыня… Я всегда была ведьмой, колдуньей, убийцей, наконец. Нелюдью. А там – другое. Там люди живут по законам, о которых я даже представления мало имела, пока Надим вдруг не вздумал меня учить. Совершенно другой мир – и они-то, дворяне, с детства в этом котле варятся. Они отличаются от обычных людей… как я от них же! Но при том - поверили! Я приехала, не имея за душой почти ничего… И в моем дворянском происхождении никто не сомневался! Я смогла! Фис?
-Я рад, что у тебя все получается, - повторил оборотень, высовываясь из-за чашки. Чай медленно остывал.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 4 (первая треть)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:

Глава 4. Будни
1
Жизнь после приключений

Фиссанг очнулся внезапно, как из-под воды вынырнул. Две секунды лежал, не шевелясь и не показывая, что пришел в сознание. Первое, что он понял: рядом люди, опасные. От них пахло магической силой. Второе: он свободен, не связан, не прикован. И третье: дверь наружу приоткрыта.
Голова соображала плохо, и происходящее показалось продолжением кошмаров.
В следующее мгновение оборотень взвился в воздух. Скинув с себя мешающие тряпки, не приближаясь к людям, Фиссанг стрелой пересек комнату и влетел полураскрытую дверь…
Чтобы врезаться в кого-то.
Глаза он открыть не успел.
-Фиссанг! – раздался знакомый голос прямо над ухом, пока оборотень, сидя на полу, прижимал ладони ко лбу, пытаясь унять головокружение, - Фиссанг! Это я, Алле!! Ты в безопасности!
Знакомые руки подхватили его – он сам это разрешил, не решившись напасть на их владельца… владелицу?
Подождите… знакомые? Голос? Алле!!!
Безопасность? Чужие люди? Что происходит?
Подождав еще несколько секунд и, наконец, разобравшись, где верх, а где низ, оборотень переспросил, все еще не открывая глаз:
-Алле? Что происходит?
Голос его оказался хриплым и каким-то чужим.
Фиссанг напрягся и приподнял ресницы. Желтый неестественный свет резанул по зрачкам. Пока он привыкал к освещению, руки жены (Алле?) подхватили его и приподняли, предлагая куда-то идти.
-Расскажу, все расскажу, - прошептала Алле, но не слишком тихо. Уши Фиссанга дернулись, - Только вернись в постель, ты еще не до конца восстановился. Нужно выпить лекарство.
-Где мы? – заново спросил оборотень. Помощь была ему нужна… но не столько в передвижении, сколько в выборе направления.
Приятный ветерок сквозняка из-под закрытой теперь двери был отличным ориентиром даже для бессознательного оборотня – а вот все остальное пока терялось в тумане.
Но... если? Если он действительно в безопасности… да… то, может быть, никуда бежать пока не надо? Где Алле? Это точно Алле? И кто тогда эти люди?
-Кто эти люди? – спросил он. Язык уже не заплетался, в отличие от мыслей.
Оборотень послушно лег, следуя за движениями помогающих ему рук. Его тут же накрыли одеялом – сухим и теплым.
Как?
Алле колдует, - вспомнил Фиссанг. Но ведь рядом люди! Неужели она показала им свои способности? А ведь человечки эти – и сами маги! Узнают! Используют!
-Алле, - начиная впадать в панику, выдавил Фис.
-Тише, - ласково произнесла девушка, и мужчина поднял глаза. Лицо жены было спокойным и собранным. Да, бежать никуда не надо… не надо… - Эти люди – маги из Гильдии Воров. Мы сейчас в столице, нас спрятала Гильдия.
-Маги? – повторил Фис.
-Друзья, - твердо ответила ему Алле, - Тебе нужно спать. Еще несколько часов и восстановишься окончательно.
-Восстановлюсь?
-Мы в безопасности, родной, все хорошо, - нежно ответила девушка, погладив оборотня по волосам и потерев подушечками пальцев за ухом. Фис от неожиданности выгнул шею. Мррр…
-Только не превращайся, - шепнула ему Алле, щекоча дыханием ушную раковину. Фис уже почти заснул, растворившись в приятной тишине. Даже дыхание и запах «чужих» не так раздражали: рядом «своя», она поможет в случае опасности.
Не превращаться?
Это трудно, но он постарается.
Теплые мягкие пальцы с едва заметными, чуть царапающими коготками приятно чесали за ухом.
Мррр….

***

-Алле? – выдохнул Фиссанг, просыпаясь.
-Я здесь, - донеслось сразу же откуда-то сбоку. Оборотень открыл глаза и повернул голову. Жена сидела рядом. Такая же, как всегда: в легком зеленом сарафане без вышивки, с перекинутой через плечо косой. Руки она осторожно (чтобы не процарапать когтями одежду) положила на колени.
-Мы дома? – спросил Фис. Никуда не торопиться, не спешить, не бояться – разве это не мечта? Разве не этого они хотели от своего дома?
Вот только место незнакомо, да. Нет деревянной мебели с его резьбой – ей тут и поместиться негде. Сами стены стоят близко, почти как в клетке. И воздух спертый, тяжелый. Городской.
-Нет, - подтвердила жена, - Мы в Аргане.
Фиссанг попытался подняться и сесть – но снова упал. В теле была неприятная слабость – кажется, виноваты собственные прыжки, когда он проснулся, еще не до конца исцелившись.
Он просыпался?
Ах да!
-Где мы? Где те люди? – требовательно спросил оборотень, больше не пытаясь сесть и пережидая слабость. Должна бы уже пройти! Вот. Вроде все.
-Это помещение принадлежит Гильдии Воров, - ответила Алле, помогая мужу сесть и поправляя подушки.
-Ты… - хотел было что-то сказать Фиссанг, но передумал, - Ты это говорила.
Алле кивнула и махнула рукой. Дверь наружу, нелепая и вымазанная какой-то краской приоткрылась сама по себе, и из нее вылетела кастрюля – помятая, с еще кипящим содержимым. Видно, только с огня.
-Они знают, - не спрашивая, а утверждая, выдохнул Фис.
-Да, - подтвердила девушка, вытаскивая из кастрюли ложку, и, предварительно помешав, попробовала на вкус результат. Снова повернувшись к Фису, девушка с улыбкой посмотрела на него, молчаливо спрашивая:
«Будешь?»
-И обо мне? – напряженно спросил Фис, не обращая внимания на еду. Есть не хотелось. Да и до этого ли сейчас? Ноги бы унести – во что там Алле впуталась? – С ума сошла?! Где эти люди сейчас?!!
-Ушли, - тихо ответила девушка, опуская ложку обратно в кастрюлю, - Мы здесь останемся еще на сутки – пока ты не восстановишься полностью. Да и торопиться больше некуда: опасность позади. Тебе нужно поесть.
-А они? – недоверчиво переспросил Фис, не обращая внимания на последнюю фразу.
-Они нам помогли.
Оборотень покачал головой. Не к добру! И главное – Алле их не опасается. Не ожидает с их стороны предательства. Наивная! Предают все люди рано или поздно! Или умирают. Одно из двух.
Но, похоже, просто убежать не получится.
Фиссанг опустил голову, исподлобья оглядев клетушку. Сыроватая, нежилая комната с обшарпанными серыми стенами, без камина, без очага. То, что здесь тепло, наверняка эффект какого-нибудь заклятия.
-Рассказывай, - решил Фис, осторожно пробуя ногтем кастрюлю с супом. Не горячая. Взяв ее прямо из воздуха, оборотень поставил емкость себе на ноги и вытаскивая оттуда ложку.
Ладно. Сейчас стоит в первую очередь разобраться в ситуации.
Главное – не ошпариться, если придется срочно убегать. Но, еще раз посмотрев на Алле, Фис вздохнул.
Похоже, не придется. Жена уперлась – не сдвинешь, пока жаренным не запахне.
Вот ничему ее жизнь не учит.
Ни-че-му.

***

-Значит, ты хочешь остаться в городе? – спросил Фиссанг, когда жена закончила рассказ. Суп был съеден, и оборотень уже довольно откинулся на подушках. Рассказ произвел на него двоякое впечатление. С одной стороны, вроде бы все правильно, так и надо было сделать… но уж слишком много людей – обычных и магов – знали об их тайне.
А ведь Фиса с Алле и вдвоем-то раскрывали из года в год. Что уж тут говорить, когда информация разошлась так широко?
-Я не против, - неуверенно кивнула жена, и Фиссанг было обрадовался. Нет уверенности? Значит, решать будет тот, кто уверен! Но Алле уже поправилась, – Наверно, да, хочу. А ты?
Оборотень задумался. Да, в крупных городах ему, как ни странно, нравилось больше… Но это ведь не повод подвергаться такой опасности!
С другой стороны – Алле ведь, похоже, хочет попробовать… даже не пожить в новом месте – довериться. Найти людей, которые поймут ее нечеловеческую натуру.
Это все возвращало к вопросу о наивности.
Алле была талантливой ведьмой, нежной, ранимой… любимой. Но юной. Что она видела в жизни? Одну деревню, затем много лет рабства, потом – города, но мельком и недолго. И снова деревню... зачастую ограничиваясь в общении фразами вроде «Привет», «Здравствуйте» и «До свидания».
Фиссанг дернул головой, скидывая с глаз отросшую черную челку. Если так, то Алле стоит познакомиться с людьми поближе. Понять их. И уяснить, что нелюди с ними не по пути.
-Ладно, поживем – увидим, - решил Фис. – Нам когда отсюда уходить нужно? Где жить будем?
-Не знаю пока, - качнула головой девушка, - Я бы хотела какую-нибудь лавочку открыть.
-Под крылом у воровской Гильдии? – хохотнул Фис. Решение принято, и теперь стоило всерьез обдумать перспективы провести в городе если не всю оставшуюся жизнь, то несколько лет точно. По крайней мере, пока кто-то из знающих не предаст. А если предательство не повлечет за собой громких последствий – то, может быть, решить все по-тихому. Или даже заранее?
Нет, Алле не поймет.
Придется работать с тем, что есть. Например, вести тихую, ничем не примечательную жизнь – и под прикрытием воротил ночных хозяев. Словно рубить дрова мечом.
Но… А почему бы нет?
Устроиться и здесь можно неплохо. Особенно, если бы жена не стала снимать проклятие с того человека, Надима а-Цанре. Иметь высокопоставленного заложника – ну разве не песня?
Только просить Алле об этом бесполезно. Или приведет к излишним размолвкам.
Фис вздохнул, выдохнул – и успокоился.
Будь, что будет! Зная Алле, можно предположить, что в случае неприятностей, все местные воры получат по заковыристому проклятию по носу.
-Поживем – увидим, - повторил Фиссанг.
Но все же, оборотень предпочел бы исключить ненадежных людей заранее.

***

Небо разверзлось дождем. Но явно не от горя, - решила Алле, подставляя каплям лицо. После жаркого дня ночная прохлада и грянувший ливень радовали девушку. В таком чудесном настроении мир просто нельзя воспринимать хоть чуточку хуже!
-Аль!!! – донесся вопль снизу, и каддьара резко забегала, задергалась. Выпустив из ладони комок магической силы, девушка еле-еле успела перехватить его – да и то часть растеряла.
Ведь правда, на крышу она полезла вовсе не дождем наслаждаться!
Должно быть, так хорошо только здесь, на воздухе. А в доме сырости быть не должно. Только вот лавка, которую они с Фиссангом приобрели, пока что не только имела неказистый вид, но и полностью соответствовала ему.
Задачей Алле было как раз это исправить.
Повесить водонепроницаемые заклятия на крышу (но доступ воздуха обеспечить), поставить охлаждающие и согревающие чары в каждой комнате, от запаха – в собственном туалете (а заодно и укрепить трубы городской канализации в окрестностях лавки). Дел было много!
И Алле творила. Она любила бытовые чары – наверно, потому что никогда еще с таким упоением их не использовала. Ей нравилось само звучание фразы, которую сказал мастер Надим:
-Ну, поалхимичьте здесь в свое удовольствие! В конце концов, магия может отлично облегчить жизнь!
И девушка «алхимичила». Защита, порядок, красота… Старое покосившееся зданьице приобретало, наконец, уютные черты жилого дома. Свои заклятия Алле скрывала, прятала как могла, прикрывала классикой академической магии (справочник с ними ей одолжили магистры Гильдии Воров).
Все же, колдовство уже так въелось в ее жизнь, что не оторвешь.
И результат не мог не радовать.
Их новый дом располагался в спальном районе. Никаких трущоб, грязи, все чинно и чисто. Вдоль вымощенной камнем улицы рядами шли симпатичные трехэтажные дома, с садами и иногда качелями. Большую часть чужих территорий скрывали вычурные заборы –но, сидя на крыше, Алле легко могла увидеть коротко подстриженную траву и расположенные странной системой деревья.
-Здесь не выращивают овощи, - пояснил Надим а-Цанре, которому девушка как-то задала вопрос об этих садах. Помощник главы Гильдии воров иногда заходил к ним, поглощал приготовленные Алле десерты – и спрашивал что-нибудь или рассказывал сам, - Это для красоты.
-А в лесу деревья разве не красивы? – спросила Алле.
-Это город. Многие из местных детей никогда не были в лесу. А что до красоты – таким образом они пытаются совместить деревья и кусты с собственным домом и городом.
Этого Алле понять не могла.
-Мне не кажется лес чем-нибудь необычным, - выразила она свои мысли, - И он красив и без каких-то ухищрений.
-Верю на слово, - усмехнулся Надим, - Но для обычных людей, никогда бывавших в настоящем диком лесу, дикая природа пугает… Хоть особая мрачная романтика в этом есть!
Алле недоумевающее посмотрела на него. Мрачная? Романтика?
-Кстати, если не секрет… Кто вы по второй ипостаси? Интересно, - осторожно спросил Надим.
Задай вопрос кто-то другой, Алле бы насторожилась, даже, возможно, приготовилась к схватке. Но, пожалуй, Надиму а-Цанре можно спрашивать.
-У нас разные виды... Да и нет у меня теперь второй ипостаси. А Фис – превращается в пантеру. Большую и черную. Так что мы – кошки.

***

-А что вы будете продавать? – заинтересованно спросил Надим, обходя помещение. В будущей лавке пахло краской и свежей древесиной. Купленный запущенный домишко стал выглядеть совершенно по-другому. А все, что было надо – пустить этих двоих до смены обстановки, - Не хотите устроить здесь булочную или кондитерскую? Посетителей будет – тьма!
-Нет, у нас другие планы, - покачал головой Фиссанг, ставя подальше с прохода банку с вареным маслом. Деревянная обшивка зала частью была еще свежей, а частью – уже блестела желтоватым лаком. Вырезанные прямо на стенах картины из детских сказок радовали глаз. Сев на последнюю незанятую коробку, оборотень вытер руки полотенцем, висящим у него на плече, и налил в пустую кружку сока.
Алле, увидев, что сок закончился, побежала за новым кувшином.
Гости – Надим а-Цанре, Эрне Амдер и Касим а-Соньэ – вместо того, чтобы пройти в уже готовые помещения, выразили желание посмотреть главный зал – да тут и остались. Алле только со вздохом подновила воздушное заклинание и принесла закуски.
Резьба Фиса нравилась и ей. Прямо на ее глазах рождались сцены с принцами, королевичами, сказочными зверьками и многими другими. Лица у всех этих персонажей были добрые и радостные. А мелкие зверушки получались у Фиссанга вовсе очаровательно.
-А почему, кстати, не целительская лавка или аптека? По-моему, на ваших снадобьях можно неплохо заработать, - заметил Эрне и взял еще один пирожок. Алле улыбнулась. Ей всегда было приятно смотреть, как с аппетитом едят то, что она приготовила.
-Мы решили сделать магазинчик с детскими игрушками, - ответила она, - Фис великолепно работает с деревом. Он уже сделал несколько кукол, погремушек и свистулек на пробу. Будем продавать.
-Оно и видно! – восхищенно прицокнул языком Касим, еще раз оглядывая стены зала, - Украшено так, что глаз не оторвать.
-Потому и выбрали местечко здесь, в жилом районе? – спросил Эрне.
-Да, - кивнула Алле.
-Вы можете в том же зале, где выставлены игрушки, сделать небольшой буфет и пару столиков. И подавать леденцы и сладости, - заметил заместитель главы. Мамы будут приводить детей (или дети мам), клянчить вкусности (пусть они будут недорогими), а за ними – и игрушки.
-Мне нравится! – улыбнулась Алле и глянула на Фиссанга. Оборотень, подумав, кивнул.
Строить новый трактир он отказался наотрез, объяснив это тем, что, мол, придти может кто угодно. А неприятных воспоминаний о некоторых посетителях у него теперь хватает. Лучше устроиться так, чтобы если кто-нибудь и приходил – то кто-нибудь безобидный.
Впрочем, против столиков для детей не возражал и он.
-Кстати, мне нужно продавать что-то из… ваших веще? – спросил Фис. Кроме вопроса о посетителях, он давно спрашивал Алле, чего хочет от них Гильдия за такую помощь.
И правда, дом подыскали, материалы и мебель закупить – помогли. Алле лишь доставала монеты из их сбережений и тыкала пальцем, мол, это хочу! Причем зачастую такой вот помощью занимались не посыльные главы Гильдии – а самые настоящие магистры магии, показывая на ладонях иллюзии того или иного предмета. Наверно, ни в одном магазинчике в этом городе не было такого обслуживания!
-Ворованное, имеешь в виду? – хмыкнул Касим, и Алле порадовалась, что не забыла наложить заглушающие чары на их маленькие посиделки. Верхушка Гильдии воров в гостях в еще не открытом магазинчике игрушек! Это смешно – а еще «смешнее» будет, если здесь их увидит стража. Или мамы!
А что до вещей – да разве воры забираются в дома за игрушками?
Но Фиссанга вот этот вопрос интересовал давно
-Да, - легко согласился он. Оборотень с недоверием относился к частым визитам этих людей. Чего они здесь забыли?
-Вряд ли! – заверил Фиса Надим, - Не та специализация. Разве что вы будете изготовлять что-то еще – и продавать в помещении с главным входом на крыше, например.
Алле задумалась. Предложение было необычно – но… забавно!
-Мы подумаем, - улыбнулась девушка прежде, чем муж успел ответить что-то свое. Ей нравились эти люди – и чем дальше, тем больше. Помочь им – милое дело. Что может понадобиться вору? В первую очередь Алле разбирается в исцеляющих зельях. Но магия и травничество – это творчество! Нужно только понять, что нужно – а там и наклепать амулетов и снадобий.
В общем, дел нужно сделать много – но и о спешке речи не идет.
Просто новая жизнь. Разительно отличающаяся от прошлой. Но, похоже, гораздо более веселая. Алле посмаковала на языке слово: друзья. И осталась довольна.

***

Лавка потихоньку оживала – и жизнь налаживалась. Алле все-таки выделила полчердака для не дружащих с законом заказчиков. Тщательно расспросив Надима а-Цанре, девушка принялась творить амулеты и зелья невидимости (а подороже – те, которые убирают и запахи, и звуки), порошки, напускающие тумана и прочие мелкие волшебные приспособления. Это было интересно.
Фиссанг, тем не менее, настоял на том, чтобы большую часть своих изделий Алле передавала прямо в Гильдию. А если что и держала у себя – так это средства первой помощи скорее для неудачливых воров, чем для их богатых и скорых на заказы коллег.
И вообще, было бы лучше, если б о лавке знало ограниченное количество человек.
Но пока о передаче речи не шло. Алле советовалась со своими бывшими напарниками по спасению Фиса – Касом и Эрне – о действии того или иного амулета. А потом убегала переделывать. Да и от обустройства дома не следовало отвлекаться. Спешки-то не было, но и затягивать сверх необходимого не хотелось.
Надим а-Цанре тоже бегал сюда постоянно. Алле даже стала всерьез беспокоиться о нем: в конце концов, он, должно быть, разыскиваемый преступник – и даже не маг! Ни невидимость наложить, ни левитацию применить – лишь свои, человеческие силы. Алле, конечно, верила, что это не мало – но сама как-то всегда жила с внушительными аргументами, способными объяснить практически любому противнику (исключения – один демон, отряд магов или высших иерархов церкви), что с ней связываться не стоит.
Да и попадались они с Фисом часто. Особенно в первые годы жизни на северном материке.
А вот брат главы воров ходил сюда, как на прогулку – хотя ведь наверняка многие точили на него зуб. А когда Алле спросила об этом, то он лишь засмеялся и заявил, что уж больно вкусная у нее выпечка. И подмигнул.
Этого девушка не понимала. Настроившись на эмоции собеседника, она разобрала и участие, и интерес к себе. И желание подружиться, и любопытство – дикая смесь, напоминавшая Алле скорее ребенка, чем взрослого мужчину.
А еще – уверенность в своих силах. Тех самых, человеческих.
В результате девушка не выдержала.
-Вот! – сердито спрыгнула она со внутреннего балкона второго этажа прямо перед дверью в главный зал, - Вот ты наконец! Бери и не снимай!
Надим отпрыгнул – но не назад, а в сторону.
-Фух!.. Ну и горазда ты пугать, - фыркнул он, пытаясь отдышаться, привалившись к стене. Алле виновато потупилась, но вспомнив, зачем она ждала своего гостя, снова сердито на него посмотрела. Надим недоуменно глядел в ответ, - Что это? – спросил он.
-Амулеты. Личины, невидимости, защитный, атакующий и увеличивающий силу и скорость. Заряжать – не надо, они потихоньку тащат энергию прямо из пространства. Команды отдаются мысленно. На магическом плане – спрятаны. Некоторые – полностью, некоторые – замаскированы. Одевай.
-Прямо сейчас? Они не будут друг другу мешать? – спросил Надим, не отлипая от стены. Наверно, это неправильно – держать гостя у порога, но Алле не собиралась пускать дело на самотек.
-Не будут, - качнула головой девушка, - Одевай, чтоб я видела, и пойдем, обед стынет. Там и расскажу, как ими пользоваться.
На кухне для общего зала (ее переоборудовали из склада, а сам склад уехал в подвал) действительно было приготовлено немало. Мясное (без этого нелюди обходиться не могли) и сладкое (Алле экспериментировала, стараясь найти новые и новые блюда для будущей кондитерской), суп, второе.
-Как ни приду, так какой-то праздник живота, - довольно сказал Надим, усаживаясь на свое место. Стул у стены уже стал ему привычен, так же как Алле раз за разом садилась на тот из стульев, который находился недалеко от плиты, а Фис – около приоткрытого окна, - А где Фиссанг?
-Ты его видел. В торговом зале, - хихикнула Алле… и рассмеялась. Амуллет ее занял законное место на шее… друга? Друга! Можно немного успокоиться. Алле даже мельком пожалела, что не может надеть что-нибудь такое на Фиссанга. Но тут дело упиралось в две проблемы: меньшая из них заключалась в том, что Фис не любил носить вещей, которые нельзя скинуть, порвать, испортить при превращении…. И уж тем более носить что-нибудь на шее! А вторая – аура оборотня разъедала магию, воздействуя на нее, как на серебро. Только серебро – проявление материального мира, и, прежде чем истончиться, пыталось избавиться, «истончить» оборотня, к коже которого прикасалось. А магия – та просто распадалась и исчезала.
К счастью, иллюзия – простейший раздел магии, - смех Алле перешел в кашель, и Надим нетерпеливо хлопнул девушку по спине.
-Спасибо! – выдохнула Алле и, утерев брызнувшие из глаз слезы, объяснила, - Да, мы еще никого не нанимали. И та пухлая дама за стойкой – это Фиссанг под личиной.
Надим секунду смотрел на Алле… а потом расхохотался вслед за ней.
-То-то почтенная женщина не удивилась, что ты едва ли не с потолка спрыгнула… И проводила нас таким недовольным взглядом.
-Но-но! – воскликнула Алле. Вести себя с Надимом получалось все естественней, и она сама этим наслаждалась, - Мы с ним все обговорили и решили, что это наилучший вариант!
Алле, не ограничиваясь словами разыграла на ладони пантомиму из иллюзий: вот в кукольную деревянную комнатку с расставленными и развешенными игрушками заходит почтенное семейство: дородный господин, дама в пышном розовом наряде и двое пухлых малышей. Вот они начинают спокойно оглядывать игрушки…. Как вдруг сгущаются тени и из них неожиданно крадущейся походкой вальяжно выступает черноволосый угрюмый южанин ростом с каланчу и глазами, горящими в темноте. И пусть он обходительно показывает на прилавки, мол, выбирайте, глава семейства все равно тут же падает в обморок на руки супруге, супруга – на хозяина лавки, придавив его и погребя под своими юбками, а дети принимаются орать, потешно разевая рты.
Надим захлопал ладонью по запястью руки с зажатым бутербродом. Алле рассмеялась тоже. То, что раньше казалось наихудшей из ситуаций, приобрело шутливый, смешной оттенок. И это – хорошо.
Таких людей нельзя терять, - твердо решила девушка.
-Ничего, - махнула она рукой, переводя тему, - Потом наймем настоящую. И может, не только в зал, но и на кухню. Вы кушайте, Надим, не беспокойтесь. Фиссангу все равно останется.
-Уж все-то я явно не съем, - улыбнулся гость, - А насчет амулета, как я понял, вы туда положили практически все, что прежде выдавали по отдельности – и управлять им так же.
Алле довольно кивнула. Кое-какие объяснения дать все же необходимо, но, раз Надим и сам все понимает – то хотя бы будет знать, как и когда использовать!
-Это уже целый артефакт получился, - невнятно сообщил а-Цанре с полным ртом, плюя на правила поведения за столом. Алле забеспокоилась только от того, как бы не подавился, но вовремя себя одернула.
«Веду себя, как наседка, - подумала она, - Не маленький мальчик, уж кормить с ложечки точно не надо!»
Но – хочется!
-А что там за остальные вещицы? Тоже что-нибудь столь же великолепное, как и это чудо? – спросил Надим, поднося ко рту новую порцию.
Алле смутилась.
-Это… Скорее для меня, чем для вас, - краснея, ответила она.
Эмоции в собеседнике вспыхнули не на шутку: заинтересовался. Алле смутилась еще больше.
-Понимаете, у меня немного нелады… с инстинктами. Как к вам в Гильдию ни приду… так и тянет… Сил нет… Если вам не трудно, разместите эти амулеты по периметру здания… Пожалуйста.
Надим округлил глаза. Сказать не позволяла непережеванная пища, но Алле поняла и сама.
-Понимаете… У вас в резиденции – мыши!
Надим а-Цанре все-таки подавился.

***

Храм – это спокойствие и умиротворенность. Храм – это защита и поддержка. Храм – это отец и советчик.
Оказывается, и для ведьмы тоже!
Алле, украдкой оглядевшись, выскользнула из переулка и неторопливым (чтобы не обращали внимания прохожие) шагом направилась к Храму, до которого было рукой подать.
Несущиеся ввысь витые своды излучали монументальное величие. В нишах прятались статуи святых, барельефы вместо прямых ровных стен – от всего этого у девушки рябило в глазах.
Лестница была выложена мозаикой, на которой ровными буквами чернели строки из Святой Книги.
В первый раз каддьара даже внимания не обратила, как красив столичный храм Бога-Отца. А теперь осматривала, словно путешественник – достопримечательность.
Впрочем, Великий Храм ею и был.
Алле вошла внутрь. Священник, которого она искала, был там, Алле привыкла к его запаху – и чуяла его присутствие недалеко от входа. А вот взглядом найти его оказалось сложнее. Среди свечей и колонн, расписанных картинами из жития святых, была небольшая темная ниша сбоку, у самого входа. Человеческий взгляд даже фигуру бы, сидящую на скамейке с книгой в руках, не отыскал бы.
А он там был.
-Здравствуйте, Эннике! – улыбнулась одними губами Алле и пошла к свечкам.
Поклонившись свечам под иконой Илойги-заступницы, девушка начала тихо читать молитву. Молитв этих она знала достаточно: все же, пригодилась зубрежка Святой Книги. Никто не сможет распознать в ней ведьму, богохульницу, нелюдь – как бы ее ни называли. Она Алле, одна из тех истово верующих женщин, которые бегают в церковь не только в выходной день, но и в простой тоже.
Алле скрывала, что посещает Храм.
От Фиссанга: ему приходить сюда нельзя. Он – чистокровный оборотень, ему здесь опаснее, чем в клетке из серебра… Которая найдется в местных подвалах. Да и не поймет он.
Он воров: они сами выручали оборотня отсюда. И, возможно, будут недовольны, что Алле так рискует выдать их…
Если подумать, то Алле уже выдала. Но Эннике – он не скажет. Никому.
А ей самой нравилось говорить с этим забавным священником, рассказывать о своем житье-бытье. Алле чуяла его искренность: он не врал ей. Он действительно к ней хорошо относился.
В конце концов, Эннике не выдал ее прежде. Зачем ему открывать ее секрет теперь? Ведь если хоть кто-нибудь узнает, что он, священник, спутался с ведьмой – то его сожгут быстрее, чем ее!
-На исповедь пришла, дочь моя? – подошел со спины церковник, и Алле аккуратно, по-человечески, обернулась.
Невысокий, полный мужчина в обычной монашеской рясе, он смотрел на ведьму, и Алле видела в его белесо-синих глазах смешинки. Редкие рыжие волосы, подстриженные так, чтобы видна была макушка, колыхались на сквозняке, едва ли не вставая дыбом. Как ни странно, несмотря на род деятельности Эннике, его присутствие успокаивало Алле.
И, похоже, - подумала девушка, - что так происходит всегда в присутствии тех, кто готов придти на помощь. Терена, Фиссанг, Надим… Да и Касим с Эрне, напарники-маги... И, пожалуй, еще и Кайрон, пусть его появление – это скорее предвестник неприятностей.
Исповедальня тоже была привычной.
-Ну, как дела? – с улыбкой спросил Эннике, едва закрыв дверь.
-Отлично! – бодро ответила девушка. - Мы с Фисом, наконец, открыли лавку игрушек!
-И как? – Эннике налил себе и Алле сока, поставил на стол фрукты – свежие, из южных провинций. Девушка с удовольствием приняла и то, и другое.
-Продаем! – рассмеялась она, и запустила остренькие зубки в сочную мякоть.
Разговоры с Эннике нравились Алле. И общее легкое и безоблачное настроение (настороженность лишь на самом донышке, просто как готовность вскочить и побежать – но не ожидание беды). Ведьма, едва осев в городе, обросла связями, знакомствами, друзьями. И пусть зачастую это были одни и те же люди! Но самые обычные люди – и они приходили к ней, зная, кто она. А она – к ним, не страшась быть оттолкнутой, непринятой.
На краю сознания это казалось неестественным.
Сказкой.
Но – хорошей.
Наверно, общение с отцом Эннике во всей этой кутерьме, потому и обрело особую прелесть. Каково это – взять и рассказать о своих чувствах? Просто, не скрываясь, объяснить, где страшно, где непонятно, а где приятно. И увидеть усмешку в глазах собеседника – не злую, не обидную, не с ненавистью, не с болью… Забота! Понимание!
-Ты просто мало знаешь людей, - ответил на ее мысли Эннике. Или на последнюю фразу? Про что она говорила? – А люди – тебя. Кто может догадаться, что могущественная колдунья в сложных отношениях… с мышами, - засмеялся Эннике, и Алле впервые подумала: а не слишком ли подробно она пересказывает ему последние события?
-При чем здесь это? – несколько обиженно произнесла она.
-Обычно если девушка говорит, что ей неприятно присутствие грызунов, имеет в виду, что боится их.
-Мышей?! – не поняла Алле.
-Ага, - со смешком кивнул Эннике и приложился к стакану с соком.
-Глупо, - решила девушка, - Они маленькие. Крыс можно бояться – да и то не по отдельности, а стай. Но чтобы мышей!
-Вот. А в тебе они будят архаичные… кхм… инстинкты, - кашель, разбивший фразу на части, отчетливо напоминал смех. Алле насупилась, - Но дело не только в этом. Таких мелочей в твоем поведение множество, если приглядеться. Взгляд, походка… манера говорить… Если тебе попадется внимательный собеседник, он вполне может посчитать это яркой индивидуальностью… Или тем, что ты сама не вписываешься в стандартные рамки… А ты не вписываешься. Потому что бывают крестьяне, священники, ремесленники, лорды… А вот такой профессии «оборотница» и «ведьма» не существует.
-Я в этом не виновата, - буркнула девушка. Разговор ей решительно разонравился, и она уже жалела об излишней откровенности.
-Разумеется, нет. Но мне странно, что ты не воспользуешься ситуацией, чтобы исправить эту выделяющую тебя черту.
-Это какой ситуацией? – не поняла Алле.
-Ты говорила, что тебе оказывает покровительство воровская Гильдия? Вот и воспользуйся их помощью.
Алле все равно не понимала.
-Они уже достаточно помогли мне.
-Профессиональной помощью, - терпеливо объяснил Эннике, - Да Алле, ты вообще представляешь, чем занимается «сухая гильдия»?
-Сухая? – только и переспросила девушка.
-Ты спроси у них, почему их называют так. А занимаются они практически всем, от воровства до мошенничества. И про последних-то я и говорю.
-А что в них особого? Это те, кто обманывает людей!
-Вот именно, - торжественно улыбнулся Эннике, - А для этого нужно знать, как это сделать. Чему поверят, в чем не усомнятся… В своем роде, все, кто от кого-то скрывается – мошенники. Притворяются не теми, кто есть. Так почему бы не изучить вопрос профессионально, тем более что глава соответствующей гильдии благоволит к тебе?
Алле задумалась. И посмотрела на священника. А потом хитро сощурилась.
-Вам ли это мне говорить, Эннике? По-моему, служителям церкви положено наоборот уводить паству с таких вот окольных тропинок.
-А еще не положено чаи с ведьмами гонять… Идти по дороге света – совершенно не означает запрета видеть иные, порой более интересные пути… По крайней мере, я так думал прежде…
-А кто-то запрещает? – удивилась Алле, но тут же прикусила язык. На кострах сжигают ведь не только оборотней и ведьм, но и еретиков – тех, кто видит альтернативные версии в давно установленных догматах.
Так что да, желание жить и запрещает. Ей – выйти на площадь и начать рассказывать, что оборотни на самом деле безобидны, а она очень миролюбивая ведьма… А Эннике… ну, наверно… разглашать эти мысли при ком-нибудь из своих.
-Вот, - прервал ее размышления священник, - Ты можешь делать вообще что угодно… Главное - сама смотри, учись, наблюдай – за людьми, у людей. Ты ведь тоже живешь, дышишь, чувствуешь. И они (мы) – также. Просто у тебя один путь, а у других – другой. И эти пути в чем-то отличаются коренным образом… Но если хочешь создать иллюзию обычности – нужно понять, в чем отличия… И научиться их прятать.
-Да… Я попробую, Эннике, - неуверенно ответила девушка.
-Это был личный совет, - усмехнулся священник, - Мне кажется, он поможет тебе, если ты им воспользуешься… Но… Или мне не стоило высказывать свое мнение?
-Нет, Эннике! – подняла руки Алле, - Мне очень важно, что ты думаешь!
-Спасибо, - мягко улыбнулся собеседник, - У людей вообще стоит учиться. Как ты прежде говорила: люди достигают своих целей, даже не имея ни впечатляющих магических способностей, ничего.
-Я попробую, - твердо ответила девушка.

***

Эннике глядел вслед своей... Подопечной?
Девушка легко спускалась по ступеням. Ветер играл золотыми волосами, слишком длинными для города. Хорошо хоть сарафан сменила на платье, - покачал головой Эннике, - А то ведь хотела не выделяться.
Священник вздохнул и побрел обратно в свой храм, на ходу доставая из рукава рясы кадило. Привычная скука снова накатывала волнами. Скоро ли там, пока высшие не решат, что им нужно от него в Аргане.
Эннике оглянулся еще раз. Нет! Это не скука! С тех пор, как он познакомился с ведьмой, что-что, а скучно особо ему не было. Необычное знакомство щекотало нервы – посильнее, должно быть, чем если бы он все же вышел из храма в мирском… пусть даже в каком-нибудь портовом городишке, где на каждом шагу можно нарваться на пирата, разбойника или просто лихого человека.
Интересное чувство, что ни говори.
А еще Эннике так и эдак прокручивал в голове получившийся разговор. Не переборщил ли? Не оттолкнул ли? Прежнее решение сделать ведьму более предсказуемой – причем в светлую сторону, - теперь заставляло усиленно думать, искать слова для следующего раза… Искать мысли! Ведь одними словами делу не поможешь.
Но, учитывая то, что он слышал от Алле о ее новых знакомых, можно было не слишком волноваться. И научат, и объяснят.
Эннике предвкушающее улыбнулся – но тут же подавил эту улыбку, превращая ее в добрую, сострадательную, благодушную, - словом, такую, которая подобает святому отцу.
Все же, такое неформальное, откровенное общение хорошо сказалось на нем. Эннике поднял кадило и заглянул в начищенный до блеска бок. Отражение задорно щурило один глаз и до смешного широко раскрывало другой.
Даже взгляд стал более живым.
Благая цель, занимательные средства - ну чего еще желать? Выдавать девочку наказующим? Да увольте! Что она, убийца какая-нибудь, право слово!
А под влиянием Эннике и того лучше станет. Ведь он может, верно? Не потому у него ранг святого отца, что он может приказать с высоты своего положения – и это тут же побегут исполнять. Его отметили как раз за то, что он был способен зажигать в сердцах веру, стремление… когда-то.
Ничего, он и сейчас на что-то годен!
И пусть его цель – это не привести заблудшую душу к алтарю Бога-Отца или даже Света истинного.
Всего лишь помочь ей выбрать свой, правильный путь.
Не это ли его, Эннике, святая обязанность?

***

-Ко мне обратилась Алле с просьбой, - хлопнув дверью, заявил Надим а-Цанре с порога. Армон оторвал взгляд от бумаг.
-А, твоя протеже, - недовольно проворчал он. Тему ведьмы он не любил, пусть она и не доставляла теперь особых проблем, - Что-то не так со свидетельством об окончании Магической Академии? Проблемы с лавкой? – устало спросил глава гильдии.
Все, что касалось ведьмы, раздражало Армона до жути. Но Надим все интересовался, как можно втереться к ней в доверие (по его словам – навести мосты), а Касим с Эрне бегали к девчонке, таская книги по магии. Что им там, медом намазано?!
Или этими.. сладостями?
-Нет! – со смешком отозвался брат, - Она спросила, можно ли ей попробовать себя в деле!
-В каком деле? – не понял Армон.
-Нашем! Воровском! – пояснил Надим, плюхаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Подхватив со стола у брата бокал с вином, он пригубил его и не поставил на место.
-И зачем ей это? – мрачно поинтересовался Армон.
-Говорит, из любопытства. Хочет научиться правильной людской профессии! – хмыкнул Надим.
-Правильной? Людской? А что, все, что она умеет – нелюдское? – тем же тоном произнес глава Гильдии.
-Ну, готовит-то она божественно, но, похоже, это не считается.
-И еще убивать умеет, - Армон посмотрел на брата. Вот чего ему в жизни не хватает – решил с оборотницей-ведьмой связаться? Она же неадекватна… Или адекватна, но по каким-то своим непонятным законам. А сорвется – поминай, как звали.
И Кас с Эрне туда же… предатели!
-Это она за профессию не считает. Ни за людскую, ни за нелюдскую! – категорично отозвался Надим, допивая вино.
-Да уж, - хмыкнул Армон, - Так, маленькое хобби.
Надим не ответил, продолжая сверлить брата взглядом. Армон вздохнул и отложил бумаги. Отчетов – по горло, а Над со своей ведьмой возится… Лучше бы брату помог!
-Ты, я вижу, уже на все согласен, что бы она ни попросила, - буркнул Армон, поднимаясь из кресла, - Часом не влюбился? Ну-ка, иди сюда!
И, не дожидаясь, сам подошел к Надиму и приложил ладонь ко лбу.
Проверка ничего не дала. Никаких подавляющих волю заклятий не было. Или просто Армон их не видел?
-А это что? – спросил он, разглядев свисающую из рубашки безделушку на цепочке. Небольшая круглая пластинка со странными символами, необычная разве что тем, что совершенно не подходила к костюму.
-Подарок! – нахально заявил Надим.
-Ее? Сдурел, да? – мрачно спросил Армон, прикидывая, как бы отобрать у брата опасное украшение. Ведьма себе на уме – и дарит чего-то. Не спроста же, явно!
-Это особый воровской артефакт! – весело отозвался Надим, исчезая из поля зрения.
Хм, он хотел этим фокусом удивить магистра магии?
Армон оглядел комнату, в том числе и магическим зрением. Ну, может, амулет не так уж плох. И, развернувшись, рухнул в «освободившееся» кресло, надеясь придавить – и хоть так проучить дурака-братца.
И ведь недавно буквально его советы и помощь были просто незаменимы! Что же он теперь так нелепо себя ведет?
-А не привораживающий заодно, случаем? – спросил Армон у пустоты. В кресле никого не оказалось, так что где именно сейчас Надим, Армон не знал.
-Без понятия, - раздалось прямо над ухом, и рядом с головой мага появилась зависшая в воздух голова его брата. Если предположить, где находится тело… то частично в нем самом…
Армон взлетел с кресла, как ошпаренный.
-Регулируется, - довольно пояснил произошедшее Надим, проявляясь полностью. А еще, как мне сказали, он может насылать сонные чары и держать защиту… Которую, цитирую «мне было бы сложно пробить». Как ты думаешь, хорош?
Армон тяжело дышал и недоуменно смотрел на брата.
-Зачем тебе это? – наконец, спросил он.
-Арм, - хмыкнул Надим… и тут же стал предельно серьезным. Резкая перемена не понравилась Армону… и успокоила его. Ну, наконец-то он услышит нужный ответ! – Арм… Ты вообще думал, зачем мы живем на свете?
Маг опешил. Это издевательство? Не смешно!
Но сказать этого не успел.
-Рождаемся, умираем, стремимся к чему-то… Имеем амбиции, толкающие нас на самые разные поступки… А по жизни на самом деле хотим есть, пить, спать… и не только… А еще хотим общения, быть кому-то нужными…
-И при чем здесь ведьма? – настороженно спросил Армон.
-А при всем, - пожал плечами Надим, - Она милая, забавная, даже приятна в общении… Подарки вот дарит… заботится. Защищает. Что до ее собственной жизни… На мой взгляд, вряд ли попадется куда-нибудь по глупости…разве что от незнания. В добавок имеет серьезные моральные ограничения - и пусть при этом излишне могущественна…
-Тебе не хватает магистров магии под боком? – мрачно буркнул Армон. С тем, что проклятая ведьма действительно излишне сильна, он был согласен. Немного нашлось бы людей, способных выжить после строенной атаки сильнейших магов Гильди воров. И при этом никто из таких людей рядом не крутился. Только нелюдь одна.
-Не в этом дело Арм… А дело в том, что мне бегать к ней на чай и помогать по мелочи – ну совсем ничего не стоит. Даже нравится.
-И?
-А нелюди, братец, так же, как и люди, хотят есть и пить… и быть нужными… Для нее я – дорогой гость, близкий друг и все в одном флаконе…
Армон посмотрел на довольно щурящегося брата и выразительно поднял руку к виску, крутанув кисть вокруг костяшек пальцев.
-А планов по захвату мира у тебя, случаем нет? – недовольно спросил он, - Ох доиграешься, Над.
Надим не ответил.
-Поступай, как знаешь, - махнул рукой глава Гильдии. Сгорбившись, он вернулся к своему креслу.
Брат встал и поставил наконец бокал Армона на стол.
-Я доиграюсь… если решу ее только использовать. Но не если буду отвечать равноценно. На хорошее отношение – хорошим отношением. Эта ведьмочка просто не потерпит, если ее сочтут козырем в рукаве. А вот другом, на которого можно положиться в трудную минуту – запросто.
Выходя, брат обернулся.
-Ты, кстати, поосторожней с ней. Она читает эмоции.
-Откуда знаешь?
-Догадка такая. Я пошел.
-Иди уж. – махнул рукой Армон. Ну что за брат ему попался?
И еще кто тут наивный – девчонка-ведьма или взрослый, побывавший не в одной переделке мужчина?
Похоже, что оба.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 3 (вторая половина)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:


3
Действия

Лунные блики мягко скользили по деревянным изгибам странного узора. Чьей колоды козырная карта – этот предмет? Антрацитово-черная цепочка звякнула вслед за волшебной вещицей – Ингольд разжал пальцы, позволяя своему сокровищу упасть на стол.
В свете луны абсолютное оружие, привезенное из Лимерии, королевства безумцев, фанатиков и чудовищ, смотрелось особенно завораживающе.
Никому и ни за что не отдаст он это чудо!
Жизнь – удивительная штука. Она может вознести к вершине любого случайного прохожего. Но уж если открылась лестница в небо, то стоит ли быть таким дураком, чтобы не схватиться за нее и не начать карабкаться?
Нет уж! Ключ к могуществу останется у него, Ингольда. В Аргане для этого есть все условия: хорошо, тихо, спокойно. Оглядываться по сторонам нужно, но не так заполошно, как в других странах, при других обстоятельствах. Да и кто лучше Гильдии убийц может защитить от своих же коллег? Никто!
А после объединения обеих ночных гильдий – этот город будет персональным раем для хозяина амулета. Сюда, рядом с Церковью и Академией, центром магической науки материка, руки врагов (а они у мэтра Ингольда были более чем серьезные) просто не дотянутся. А все, что дотянется, будет отсечено.
К тому же, сейчас даже необязательно использовать ценный предмет. Жизнь господина Гравеса ныне вступила в период расцвета, и удача льется рекой. Не пришлось использовать артефакт в пути. Да и ведьма, что так ему помогла, теперь никуда не денется. И самый неприятный противник будет мертв в ближайшие пару дней!
Ингольд нахмурился.
Но справится ли с этой задачей деревенская ведьма?
Идея отправить на дело случайную девчонку имела свои плюсы – и свои минусы. Особенно нравилось в ней то, что парой обещаний ее можно заставить сделать все, что угодно. А потом – нужно же и артефакт на ком-то опробовать!
Вот только что-то нет результата. А ведь один день уже прошел. Может, она не торопится вытаскивать своего дружка? Или ее уже убили? Во главе воров стоит далеко не слабый магистр магии, и если она с ним встретилась – то пиши пропало. Второй день ни слуху, ни духу!
Может, она у них там жить устроилась?
А что? Интересный вариант, особенно для Ингольда. Если одна девчонка на побегушках у него могла прикончить одного вора, то та же девчонка на побегушках у воров может прикончить всех!

***

Святой отец Эннике скучал. Литургия длилась чересчур долго, и, на вкус Эннике, была проведена совершенно бездарно. Только и спасало – божественный свет, урывками снисходящий на смертных.
Смотреть на храм, пусть и чужой, из темной ниши было странно и непривычно. Разве не ему, святому отцу положено читать божественные песнопения? Но приказ был четок: не показываться, не выделяться. Поджигать свечки, смахивать пыль с образов. Если бы она, конечно, там оседала.
И ведь в кои-то веки приказ свыше полностью устраивал самого Эннике! А вот бы еще разрешили осесть в какой-нибудь небольшой столичной церквушке, а лучше – в приграничном или портовом городке! Там, говорят, за священниками и не следит никто вовсе. Они таскают подношения прямо с алтарей, а по ночам переодеваются в светские костюмы и шляются по улицам
-Святой отец Эннике! – подскочил к священнику служка, - Тут какой-то господин срочно желает видеть иерарха Самсония или иерарха Сайброна.
Эннике обернулся, вываливая в руки из внутреннего кармана Великую Книгу Света.
-Вижу, дитя, - степенно сказал он, разглядывая подошедшего. Крупный, тучный седеющий господин в наряде небогатого купца – простого покроя камзоле с обозлено-аккуратными манжетами и воротником белой рубашки, выглядывающей наружу.
В свете, льющемся из портала за его спиной, подошедший походил на ангела господня. Среднего ранга, те как раз любят появляться спиной к рассвету, а лучше – к раскрывающимся грозовым тучам.
-Святой отец, - смиренно поклонился человек, - Если вы – высокий иерарх и ответственное лицо матери нашей церкви, то мне есть, что вам сказать.
-Отец Эннике! Вы единственный сейчас, кто не занят на богослужении! – в качестве извинения, но все равно чересчур громко и нахально возвестил служка. Будто не знает, как себя вести в присутствие иерарха… Или не верит, что перед ним всамделишный иерарх церкви, а не какая-то пария.
А ведь правда! Те, кто знает, кто такой он, Эннике, никогда не скажут: «отец» без «святой», никогда не сошлются на занятость прочих святейшеств.
Это даже забавно!
-Это так, - кивнул Эннике, - А раз так, пойдемте.
Он не смотрел, идет ли за ним кто-нибудь. Однако когда коридоры подвели его к очередной внутренней келье, отец Эннике разобрал сквозь отдаляющийся хор литургии щелкающие перестуки каблуков посетителя.
Стоит найти кабинет, а не жилую келью. Может, подойдет одна из малых библиотек?
Открыв богато украшенную позолотой и ликами святых дверь, Эннике пригласил гостя пройти. Происходящее забавляло донельзя. И ошибка служки, и то, что он сам, святой отец Эннике, так кудахчет над обычным самоуверенным купчишкой. Или не купчишкой? А ведь он солгал! Вдвойне забавно!
-Итак, что вы хотели, сын мой? – не обращая внимание на нарастающее раздражение, спросил Эннике.
-Святой отец, у меня есть важная для вас информация! – важно объявил пришелец, - Такая, которая очень заинтересует господ иерархов, особенно Ордена Наказующих!
-Вот как? – удивленно поднял бровь Эннике.
Разобравшись в своих чувствах, он быстро определил (привычно, как никак), в чем дело. Информация, которой хотел поделиться «купец», для Храма действительно важна. А вот на духовной ауре пришельца от нее оставался след предательства. Причем, уже не первого.
Грязная аура.
-В городе прячется ведьма-оборотница! И она хочет напасть на храм! – с придыханием и фальшивым страхом сообщил «купец».
А будто отец Эннике этого не знал… Что?!
-Вот как, - констатировал святой отец, - Это очень важное и серьезное донесение…. Господин Ингольд? – обратился с вопросительной информацией священник. Имя нашлось само в ауре пришельца, грязное и видное с трудом.
Не то, что имя давешней ведьмы. Та долго не хотела показывать, пока не сверкнула мгновенной вспышкой:
Алле.
-Я счастлив, что святой отец знает меня, - соврал снова гость. Эннике привык ко лжи. Даже на исповеди большинство чуть-чуть, да приукрашивали собственную персону. А иногда и откровенно лгали. Дошло до того, что святой отец уже не видел большого преступления в наветах. Главное – «зачем?». Зачем люди лгут? Из-за своих мелочных амбиций, скрывая преступления? Или находятся другие, более глубокие, более личные причины?
-Верю, - усмехнулся Эннике на слова Ингольда, - Так что вы говорили о ведьме, дитя мое?
-Ведьма укрывается в Аргане, и одна из ночных гильдий, Гильдия воров помогает ей в этом. Их цель – освободить нелюдя, которого схватила мать наша, церковь. Они собираются помочь грязному отродью тьмы сбежать от очистительного костра!
-Не бывать этому! – поддержал инициативу мирянина Эннике. Мысленно он только вздохнул. Это насколько должна быть сильна тяга нагадить ближнему своему, чтобы даже не поинтересоваться: а если инквизитор спросит, откуда у стороннего человека такая информация?
Эннике вгляделся в духовную ауру доносчика. Грязная, а в некоторых местах ее коснулись щупальца тьмы. И это не аллегория, не фигура речи, а самая реальная реальность!
-Благодарю тебя, сын мой, за своевременное предупреждение. Пойдем, я провожу тебя к воротам, - подавив вздох, возвестил отец Эннике. Грязных аур в мире столько, что незачем их считать. А начинать войну за души, включающую уничтожение смертных оболочек, как известно, строжайше запрещено самими законами мироздания. Только дернись – и ты уже на пути в пустоту Небытия.
Ах, как было бы хорошо хоть одеться в мирское платье!
Если уж внутри на тебе всегда и всюду клеймо света…
-К вам приходил важный прихожанин, ваше святейшество? – спросил отец Самсоний Эннике, возвращающегося от ворот.
-Все прихожане важны, - наставительно отозвался святой отец, - И те, кто изливают искреннюю веру на Бога-Отца нашего, и те, что смотрят на него лишь в годину невзгоды. Первых любит Отец наш искренне, ко вторым же чуток и милостив он, давая им возможность обратить лицо свое к свету.

***

Вокруг было темно, и Алле широко открыла глаза, чтобы видеть, куда идет. Кошачьи огоньки в разведенных на две половины зрачках - это не то, что она хотела бы показывать случайным свидетелям. Но какие случайные свидетели могут быть в канализации?
Шли медленно: люди не выдержали бы темпа каддьары. Только Алле не жаловалась. Благодаря точным картам и опыту Гильдии у нее была возможность каждый свой шаг сделать эффективно – и это девушка поняла уже давно.
Подготовка заняла два дня. Безумно много и безумно мало. Алле поняла в приготовлениях далеко не все. Ну, пути отхода, какие-то запасные варианты.
-Если ты готова вломиться в храм, как ошпаренная и, наделав шума, постараться унести ноги, то я пускать на самотек жизнь и смерть моего брата совершенно не готов, - заявил ей Армон а-Цанре в первый же день, - Ты сама просила помощи. Мы поможем. Ты главное не мешай.
И, подойдя ко Храму, Алле поняла, что помощь ей действительно была необходима.
Защита здания… удивила. За первым слоем, не слишком сложным, скрывалась настоящая паутина! С Оградой Коллизиума она все равно была не сопоставима… но не намного. Девушке потребовалась бы как минимум полдня, чтобы распутать ее.
-Не трогай, - остановил ее Эрне, - Это не нужно.
Прелести работы с мастером-вором определенно были. А также сходство между Паутиной и Оградой заключалось не только в их сложности.
Три мага проникли в Храм воспользовавшись обыкновенной отмычкой. Наверно, мастер, накладывавший эту защиту, просто не предполагал такой наглости.
Алле благословила тот час, когда решила обратиться за помощью к ворам.
-Не слишком ли мощная защита? – спросила она тихо, но достаточно для того, чтобы уловило человеческое ухо.
-Я слышал краем уха, что приехала какая-то важная шишка. То ли иерарх, то ли еще кто. Непроверенная информация, - отозвался Касим.
-Не все ли вам равно? – буркнул Эрне, - Лучше молчите. Мы в подземной части Храма.
Алле напрягала все чувства, но никого в ближайших коридорах не было. Охрана сопела дальше, на другой стороне подземелий несколько инквизиторов совершали обход.
-Здесь никого, - сообщила девушка, - И дальше по маршруту пока тоже.
Маги кивнули.
Уровни тюрьмы («Лучше, чем королевские пыточные», - присвистнул Касим. Эрне только зашикал в ответ, а Алле подавила волну магии, подкатившую к самому горлу) были выше. Поднялись тихо, дошли быстро. Шаг, следующий. Заглянуть за решетку – и дальше. Все шло, как по нотам. Механические повторяющиеся действия то ли успокаивали, то ли подогревали накал эмоций.
-Фис! О, Фис, - выдохнула девушка, увидев, наконец, того, кого искала.
-Тише, - шикнул напарник. Кто из двух, Алле не запомнила. От желания схватить решетку и развести прутья, вырывая их, по телу девушки прошла дрожь. Но – нельзя.
Фиссанг изломанной куклой валялся на полу. Мрачные угнетающие стены клетушки с нависающим потолком (ниже роста Алле), серебряные и алые росчерки цепей на чернильно-черных камнях – от вида всего этого Алле не удержала нарастающий в груди рык.
Едва решетка оказалась открыта, Алле ворвалась в нее, на ходу доставая приготовленные целительские снадобья. Ждать, когда мастера-воры отомкнут серебряные кандалы, каддьара не стала. Просто сорвала со скоб, раздирая цепи и когтями вспарывая браслеты – осторожно, чтобы не задеть кожи Фиссанга.
Только от кожи под ними ничего уже не осталось. Там, где прикасалось серебро, руки были сожжены до кости. Зрелище страшное, похожее на то, что происходило с противниками Алле в Коллизиуме, когда она использовала для убийства магию.
-Вот бездново отродье! – выругался за спиной Касим. Причиной был появившийся из прохода (каддьара забыла следить за коридорами) мальчишка-служка. Алле почувствовала его слишком поздно.
Только почему маги вместо того, чтобы схватить мальчишку и заткнуть ему рот, сделали шаг назад от нее?
Девушка осторожно взяла мужа на руки. Наклонившись, она аккуратно вытащила его из клетки. Зрелище, должно быть, они представляли гротескное. Но не все ли равно?
Пройдя мимо мальчишки (тот замер, как истукан, не шевелясь. Так испугался?), Алле заглянула ему в глаза. Влияние на разум, чтение мыслей и памяти – одно из сложнейших магических действий, - получилось мгновенно, почти спонтанно.
…Его звали Силас, и он втайне решил посмотреть на поганого нелюдя перед тем, как его казнят. Интересно же!
Алле отмотала воспоминания. Не попала, снова отмотала... Нашлось что-то интересное: знакомое лицо. Ингольд был в храме? Но зачем? И почему по городу не рыщет инквизиция, а охрана пленника сидит лишь у входа в подземелье с верхних этажей?
Разбираться с этим сейчас девушка не собиралась.
-Ты спал сегодня ночью, - слова Алле разбили тишину, как тихий звук далекого колокола, - Иди в свою келью, спи. Наутро ты не вспомнишь ничего, - Алле повернулась к магам-напарникам, - Пойдемте.
-Аль! – Оборотень в руках ведьмы дернулся, прошептав имя в бреду.
-Я тут. Все будет хорошо, - на грани слышимости произнесла она, и спасенный затих.
Осторожно ступая, Алле пошла обратно по коридорам Храма.

***

Назначенное место было полностью готово к приему гостей. Небольшая каморка с нескрипящими дверями и половицами да с мышами в углу и пауками на окне. Там нашлась и кровать, заранее застеленная белыми простынями, и короб с заранее сваренными снадобьями – все, как заказывала девушка.
-Это все, что нужно? – спросил Эрне, когда Алле положила Фиса на кровать.
-Да, - механически ответила девушка. Все мысли ее сосредоточились на оборотне. Первое, что она сделала – это поставила на комнате щит. Чтобы ни магия, ни звуки, ничто не просочилось из их небольшого убежища. Чары сплетались в едва заметные тонкие узоры – будто не было того долгого перерыва, когда Алле таилась и прятала свою способность колдовать.
Не было никаких переходных форм. Ведьме надо, чтобы пациент стал чистым? И вот уже не осталось и следа ни от запаха темниц, ни от последствий путешествия по канализации города. Снадобья мерцали – все одновременно исчезнув из склянок и появившись на кистях, лодыжках, спине и плечах оборотня. Одновременно девушка пыталась воздействовать магией на самого Фиссанга. Но, как известно, у оборотней феноменальная сопротивляемость к направленному на них колдовству.
Жаль, что нет рядом Кайрона. Горбун залечил похожие раны мгновенно.
Впрочем, и у Алле что-то получилось. Уже к утру девушка сняла со лба повязку: один из бинтов, которым она перевязала волосы, чтобы не мешали и чтобы защитить глаза от пота. Фиссанг спал здоровым, целебным сном, а на руках розовела нежная новая кожа.
Алле села прямо на пол.
И только теперь заметила притулившихся на коробе из-под зелий магов. Те дремали, привалившись спинами к стене.
-Касим, Эрне, вы еще не ушли? – удивленно спросила ведьма.
-Интересно, как это? – буркнул, просыпаясь, Эрне. Касим лишь перевернулся и засопел дальше, - Ты наложила чары, запрещающие покидать схрон. Ты правда была ученицей Терцума Картахедского?
-Правда, - устало ответила девушка, - Лет пять.
-А как ты к нему попала? – Алле посмотрела на излишне любопытного мага. Ну чего ему нужно? Ну забыла она оставить для них выход, так пусть бы злился! Нет же, надо сунуть везде свой нос.
Впрочем, девушка не видела особых причин всерьез скрывать свое прошлое.
-После прошлой войны с Картахедой я стала рабыней. Мне было двенадцать лет, и меня (думаю, из-за магических способностей и нечеловеческой природы) выкупил Терен.. арх Терцум. Потом я убивала… на арене Коллизиума. А потом мы с Фиссангом сбежали.
-И Картахедец вас так легко отпустил? – продолжил допытываться Эрне.
-Нет… Я убила его, - отвернулась от магов Алле. Прикрыв глаза, девушка внесла изменения в защиту каморки и с некоторым трудом заставила зрачки снова приобрести ровный серо-зеленый оттенок.
-То есть, ты сильнее Картахедского Ужаса? – не поверил маг. Ну и правильно. Как он назвал великого арха-демона? Ужасом? Ему подходит!
-Нет… Просто поймала момент. Заколола кинжалом.
-Но он же был твоим учителем! – Эрне замолк, проглотив последние слова под взглядом девушки. Та качнула головой. Про рабство и «обучение» рассказывать подробно она не захочет никому и никогда. Лучше бы этого времени не было вовсе!

4
Расплата

Луну закрыли набежавшие черные силуэты облаков. Снаружи было все спокойно, тихо было и внутри. Легкая тень неслась прямо сквозь воздух, неимоверно быстро. Стены, преграды – их будто не существовало. Бесшумная смерть наметила свою жертву, и уже ничто не могло остановить ее.
Вот она нашла свою цель и остановилась. Дымом просочившись в закрытое окно, она встала во весь рост – и обернулась юной светловолосой девушкой в темном платье и с босыми пятками. По взмаху худой, длинной, некрасивой кисти, шторы задернулись и внутри помещения стало идеально тихо.
Хозяин комнаты только теперь краем глаза заметил движение в комнате. И вот, прекратив умильно рассматривать антрацитово-черную подвеску, выполненную в виде небольшой пластинки с тонким изящным узором на ней, повернулся к гостье.
Увидев, кто к нему пришел, человек поменялся в лице.
Тут же заполошно схватив свое сокровище, он попытался что-то с ним сделать: очевидно, это было какое-то оружие.
Но гостья не стала ждать. Сорвавшись с места, она в мгновение ока подхватила со стены древний, совсем не острый меч, и на почти невидимой человеческому глазу скорости вогнала его в грудную клетку человека.
-За что? – прохрипел хозяин дома
Гостья удивленно моргнула. Как, этот человек не знает, за что она пришла убить его?
-Я спасла твою жизнь, - нараспев произнесла она, вдавливая ему в сердце вместе с мечом реанимирующие чары, - Но ты уничтожил мой покой, посмел указать мне, кому жить, а кому умирать, и, наконец, рассказал обо мне моим врагам. Я решила. Мой дар тебе не нужен. Я забираю твою жизнь. Прощай.

***

-Доброе утро, святой отец, - с легким поклоном поздоровалась девушка со священником, - Я грешна. Я бы хотела исповедаться.
Отец Эннике с удивлением посмотрел на ведьму. Та стояла, невинная, как святая дева, с волосами, покрытыми платком и в скромном мышино-сером платье.
-И тебе поздорову, дитя мое, - улыбнулся священник. Неужто узнала, пришла отблагодарить? Пустое. Промолчать отцу Эннике не стоило ничего. А для девочки, пусть и ведьмы, это был вопрос жизни и смерти.
-Спасибо вам, - кивнула девушка, принимая из рук священника протянутую свечу. Свеча загорелась ровно, крохотный огонек света послушно вспыхнул под тонкими пальцами.
Эннике еще раз вгляделся в странную ауру. Сероватую, не злую, не грязную, скорее, похожую на ауру ребенка. Свет ластится к ней. Но и тьма так же легко впитается – и так же просто утечет.
Девочка могла вчера убить человека. А могла отдать последнюю корку хлеба нищему.
Эннике немного завидовал таким людям, пусть и встречались они редко. Вот уж у кого действительно свободный выбор – склониться ко злу или к добру.
Самое смешное, что это шаткое равновесие может быть нарушено в любой момент. Но вот поди ж ты, прошло уже три дня, а все так же, зависло, не выбрав сторону.
Святой отец улыбнулся. Находиться в тени, не высовываться! Хороший приказ! Ему вполне можно следовать… скромному священнику пусть и столицы, а не портового городка. Разве что не забывать о своих обязанностях скромного священника: например, принять исповедь.
-Не за что, - ловко перевесил с руки на руку кадило Эннике, - Бог-Отец завещал беречь души детей его от преждевременного расставания с телами.
Духовная аура ведьмы сверкнула именем, и отец Эннике едва ли не с замиранием сердца поймал отблеск огненных рун.
И осознание новой открывшейся правды немного потрясло.
Ох, не так проста ведьма, ох не проста!
Уж кого Эннике сберег своим молчанием – это точно не пойманного оборотня. С такой противницей спасен оказался скорее Верховный Храм!
-Так в чем ты хотела исповедаться?
-Этой ночью я убила человека, - сообщила девушка, на подходе к исповедальне. Отец Эннике замер. Он восхищался свободой выбора? И зря. Вседозволенность - это как монетка: аверс или реверс, добро или зло. И положиться можно лишь на удачу. Человек, с которым не угадаешь, в какую минуту он решит совершить что-то непредвиденное.
Это… неправильно!
-Это неправильно, дитя мое, - вздохнул Эннике, - Я верю, что даже закоренелый убийца может исправиться и осознать свою вину.
Сказал, и понял, что употребил в речи не общее «Свет» или «Бог-Отец», а личное «Я».
И, кажется, взял верный тон?
Вот уж действительно, куда ведьме оглядываться на всеобщие догмы?
Прохлада и темнота исповедальной комнатки приняла своих гостей. Святой отец не стал закрывать дверь, оставив полуоткрытой. Все равно в такую рань в младшем храме никого нет и быть не может.
-На моих руках много крови, - невпопад заметила ведьма.
Эннике только снова вздохнул и удержал на языке язвительные и холодные замечания вроде «Зачем ты мне это говоришь?» и «Что ты тогда делаешь в Храме Света Господнего?». Ведьма не была злой, и Эннике преследовало ощущение, что, если он сейчас правильно себя поведет, то она сделает правильный выбор.
Святой отец еще раз посмотрел на ведьму. Вряд ли она проникнется «делом Света». Но есть же причина, по которой сам Эннике выбрал эту сторону!
-Это лишь твой выбор, дитя, - усмехнулся святой отец, щелкая по светильнику и тем самым зажигая его, - Будешь фрукты?
Ведьма, не на шутку удивленная, проследила, как священник достает из тайника тарелочку помятого винограда.
-Мне казалось, исповедь – это не так… - вырвалось у нее.
-Не так, - кивнул Эннике, отправляя целую гроздь в рот, не успев поставить тарелку на стол со светильником, - Но я всегда мечтал провести нечто подобное. Только боюсь, обычные прихожане меня не поймут.
-Вы знаете кто я? – скорее утверждающе, чем вопросительно сказала ведьма.
-За исключением того, что мы не знакомы, да, - кивнул святой отец. Все-таки сидеть рядом с человеком с мало того, что серой, так еще практически полностью закрытой для просмотра аурой – это изрядно щекотало нервы! Особенно учитывая то, что девица имела еще и силу, чтобы мгновенно расправиться со священником.
-Меня зовут Алле, - и чуть помедлив, девушка взяла виноград с тарелки, все еще даже с некоторой опаской поглядывая на священника.
-Эннике, - кивнул тот, с наслаждением «забыв» прибавить «святой отец», - Так что случилось, Алле?
Рассказ девушки вышел необычным. Отцу Эннике уже доводилось исповедовать убийц и ведьм, но прежде это были скорее перечисления, кто и когда пал от их рук. Здесь же Эннике увидел взгляд с иной точки зрения.
Алле рассказывала, как жила в деревне, и Эннике жадно ловил подробности жизни крестьян. Как содержали трактир, как готовили еду, как скрывали свои способности.
Да! Оборотничество и ведьмовство в получившейся исповеди резко перестали быть проклятием. Просто пара особенностей, с которыми тоже можно жить. И иногда даже лучше, чем без них!
Такой взгляд на вещи был для Эннике внове. Но он одергивал себя, напоминая: прошлое прошлым, а будущее будущим. Душа девушки колеблется между светом и тьмой. И, может, дело света – не ее судьба, а вот просто стремиться стать лучше, добрее – это то, что доступно каждому. Когда-то именно это чувство привело самого Эннике на его путь.
Первая смерть в рассказе наступила внезапно. Только святой отец был уже настолько далек от догм Наказующего Ордена, что сам принялся оправдывать произошедшее. Ведь девушка спасала многие жизни! А этот неблагодарный обманул ее доверие (пусть проступок его был в одном крике, да и то не перед инквизиторами). К тому же, исцеление – тоже дело непростое. Приняв на себя черноту болезни, да терзаемая горем, она могла причинить людям куда больше зла…
Только зло остается злом, как его ни оправдывай – и это был один из тех постулатов, в которые Эннике верил твердо.
Когда рассказ подошел к концу, весь виноград был уже съеден. Святой отец откинулся на спинку стула.
-Ингольд Гравес, - задумчиво пробормотал он. Воспоминания об его ауре заставили Эннике передернуться. Что-то с ним определенно было не так – но вот что? И могла ли ведьма тоже чувствовать нечто странное?
-А что теперь ты собираешься делать, Алле? - спросил Эннике чуть погодя.
-Я остаюсь в городе, - девушка снова с подозрением посмотрела на священника.
И не удивительно!
Впрочем, Эннике хотел сказать совершенно не это.
-Так значит, ты устраиваешься на новом месте? – переспросил святой отец и, дождавшись кивка, продолжил, - Ну и начни все с чистого листа – тебе будто Судьба сама помогает так поступить. Хочешь карать – карай. Хочешь уничтожать – уничтожай. Хочешь спасать – спасай. А хочешь – вообще оставайся в стороне ото всего!
-Вы же святой отец, Эннике, как вы можете такое говорить?
-А знаешь, Алле, могу. Я лишь однажды был по-настоящему счастлив: в тот день, когда согласился стать святым отцом. Хотя будь моя воля, я бы выбрал этот путь еще раз и еще раз. У тебя все по-другому. Каждый умерший от твоей руки – на твоей совести. Но и каждый спасенный тобой – твоя заслуга. Это мы, священники – люди подневольные. Куда прикажут высшие, туда и идем.
-Никогда не думала об этом.
-Ну и не думай впредь. У нас же, как бы, война.
-Вы инквизитор, а я ведьма?
-Точно. Только я не инквизитор.
-Может, и мне попробовать закончить Академию Магов?
-Все в твоих руках, Алле. И твоя собственная жизнь – в первую очередь!

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 3 (первая половина)

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы: Глава 1, Глава 2,

Глава 3

Глава 3. Друзья, враги и снова друзья.

1
Враги

Задерживаться у Ингольда девушка не стала. Кивнув на прощанье, она просто, не оглядываясь, вышла за дверь. Проделав обратный путь до калитки, даже не глянув в сторону привратника, Алле пересекла открытые ворота и побрела по улице обратно в город. День предстоял длинный.
Алле шла мимо людей, лавок, стражей и думала.
Вот она, могущественная и злокозненная ведьма! Ничто, кроме собственного решения, не удерживает ее от того, чтобы начать убивать и уничтожать все, что видит глаз, без разбора.
Выплеснуть горе!
Явить миру злость и боль! Увидит проклятое людское племя, что значит охотиться на ведьм! О! Ведь она могущественна! Найдется ли кто-то в их хваленых гильдиях равный ей?
Вряд ли!
А ведь в столице маги живут и здравствуют под носом у церкви! Может, святоши испугались силы королевских магов? Ну и чем ученица целого демона хуже каких-то колдунов?
Нет. Так нельзя.
Просто нельзя.
Ведь когда-то она считала себя таким же человеком, радовалась солнцу и улыбке бабки Маланьи. Слушала сказки вместе со всеми, бегала на речку.
Алле не нужно злиться, не нужно кричать и рычать: она не зверь, она не безумна.
Наверно.
Но главное: она уже видит другой путь. Так почему бы не пойти по нему?
Алле с новым настроением открыла глаза. Выбор она сделала, и теперь чувствовала себя лучше. Поборов слабое внутреннее противоречие, Алле свернула к главной церкви города.
Церковь была основной достопримечательностью Аргана, величественного, каменного и грязного города. Еще здесь была ратуша, стелла победителям какой-то из древних войн, накренившаяся лет пять тому назад при землетрясении, несколько фонтанов и башня колдовства. Государственные маги соблюдали с церковниками вооруженный нейтралитет, но о том, чтобы обратиться к собратьям по ремеслу, Алле даже не подумала бы. Перемирие у магии и религии всегда было хрупким, а оборотни и ведьмы непонятного происхождения для прижимистых местных магов являлись скорее образцами в экспериментах, чем теми, на чью защиту можно встать. А такие могущественные, как Алле – просто опасными образцами.
Об этом нужно помнить. Ведь ни Фис, ни Алле не проходили обучения в гильдии и, разумеется, магической клятвы присяги не давали. Так что если искать покровителя, то действительно, скорей среди преступных гильдий, чем у признанных магов.
Алле отвернулась от здания Магической Академии и оказалась прямо перед воротами Верховного Храма.
И, словно против воли, направилась к нему.
Пройдя мимо окованных огромных врат, ведьма даже не поморщилась. Вот вам и святая обитель! Хватайте! В храм вошла ученица демона!
На девушку никто не обратил внимания.
Вот она, святость! Задурили одни людишки другим головы, наговорили невесть что, а на деле вся их вера – мыльный пузырь. Как бороться с демонами, если они придут? Никак, да?
И вот теперь где-то в этих застенках толпа сбрендивших фанатиков держит в плену ее мужа. Ее Фиссанга.
Алле поднесла руку к глазам и провела сверху вниз по лицу, будто смывая страх, раздражение и болезненное желание узнать, что там за серебряной дверью.
Узнала. Так лучше?
Опустив серебряную монету в копилку храма, каддьара взяла свечу. Вопросов у нее больше не было. Все понятно и так. Здесь – логово врагов.
Алле кинула сосредоточенный взгляд на стоящего рядом с подсвечниками священника. Невысокий полноватый мужчина с собранными в складке над переносицей бровями, он не выглядел злым или опасным. Но тоже был врагом. Девушка подошла к алтарям святых и поставила свечу какому-то из них – память помимо воли определила: святому Марку Защитнику.
Помнится, когда-то, несколько лет назад, Алле считала, что, если досконально знать веру, ее служители не ополчатся на тебя. Они придут, а ты им расскажешь какую-нибудь притчу из жития святого или пророка – и они поймут, что ты правоверна и не опасна…
Глупо, да?
Алле закрыла глаза, проглотив судорожный всхлип. Нет уж! Подавила злость, а теперь что? Слабость?! НЕТ!!! Она будет сильной! А лучше того – она будет умной! Все что угодно, но не наделать ошибок, не наделать ошибок!
-Если тебя что-то так гнетет, дитя, тебе следует исповедаться, - догнал ее мысли голос священника.
-Святой отец, - проговорила девушка, оборачиваясь.
Да, прошли те времена, когда она готова была воспринимать противником вообще любого, кто с ней заговорит. Или такого по-настоящему никогда не было? Теперь же, быстро оценив ситуацию, каддьара развернулась к священнику, всем языком тела и жестов выражая удивление от неожиданности, приправленное опаской и надеждой. Голова чуть поднялась, руки дернулись, словно для молитвы: девушка приготовилась к бою.
Точнее, отступлению.
Вероятно, зря она пришла в храм. Вот только волков бояться – в лес не ходить. Успеется еще страх накормить.
-Святой отец, я грешна, - словно в омут бросилась ведьма.
-Все мы грешники, дитя, - с доброй улыбкой ответил святоша. Темно-рыжие смешным образом остриженные волосы не прибавляли ему авторитета, - В чем твоя беда?
-Прелюбодеяние, святой отец. Я нарушила клятву, данную перед очагом богини-матери, - опустила голову девушка, - С братом мужа.
-Это серьезный грех, - благостно покивал поп, едва заметно хмурясь, - Но если ты понимаешь, что поступила скверно и более не попадешься в ловушку искушения, то господь отец наш простит тебя, заступится перед богиней-матерью.
-Но муж… он видел, - пролепетала Алле и разревелась. Не переигрывает?
-Ох, дитя… - вздохнул священник. Девушка внутренне улыбнулась. Сейчас она дорасскажет сказочку – и можно идти на все четыре стороны, – Ты… - священник начал было что-то говорить, когда внезапно замолчал. Лицо его приобрело задумчивое сосредоточенное выражение, - Не стоит лгать на исповеди, дитя.
Только коллизиумовская выучка вкупе с долгим детством у арен и в заклинательных покоях Терцума не дали Алле как-нибудь выразить свои чувства.
Итак, священник чувствует ложь. Убираться отсюда! Или не врать…
-А чего вы хотите, святой отец? – тихо спросила ведьма, - Рассказа о том, как моя жизнь из привычной и мирной внезапно сломалась, оборвалась и собираться обратно сама не хочет? – голос девушки чуть вибрировал, но не от уже притворных слез, а сам по себе. Где-то в душе эмоции снова захотели перерасти в силу, всплеск разрушения – но, в конце концов, каддьара не будет каддьарой, если позволит себе такое!
Пусть даже она давно потеряла способности звездной кошки.
Это лишь еще одна причина держать себя в руках.
-Перед господом все равны, - растерявшись от произошедших в девушке перемен, выдавил священник, но тут же закончил фразу вопросом, - А чего хочешь ты?
-Я мужа своего вернуть хочу, - спокойно отозвалась Алле, - Думаете, бог-отец мне в этом поможет?
-Верь, дитя, - твердо ответил священник. Блеклые голубые глаза смотрели на этот раз настойчиво… и с сожалением?
-Верь, и зло сгинет само, - хохотнула девушка, опуская голову, - Слышала, вы оборотня изловили?
-Да, привез окаянного святой отец из наказующих. На рассвет третьего дня сожжение назначили, - не менее твердо поделился информацией священник.
Алле наконец встретилась с ним взглядом. Невысокий и полноватый, с немного комичным лицом, сейчас жрец пресветлого бога смотрел на ведьму такими понимающими глазами, что девушка даже немного смутилась. И своего тона, и своей лжи – и даже за свою сущность стало немного стыдно.
-Каждому воздастся по заслугам его, - пробормотала Алле, и священник только кивнул.
Прикрыв на мгновение глаза, девушка, больше не глядя на собеседника, развернулась и пошла прочь из храма.
-Все образуется, дитя, - за спиной тепло улыбнулся тот.
Даже почудилось, что в уголках глаз немного защипало. Не будь Алле ведьмой, осенила бы себя божественным знаменем, прочитала бы молитву. Да только ведьмам, как известно, рая не положено – и молить нечего. Интересно, там, на небесах, накажут ли однажды строптивого священника, разговаривавшего с отродьем тьмы?
В том, что рыжий поп догадался, кто она такая, девушка не сомневалась.
Все таки, и среди людей можно встретить понимание.
Даже такое странное.

Алле смахнула с себя странную беседу, как собака отряхивается от воды.
Защиту храма она успела оценить, сколько людей и где они находятся – почуяла. Заходила зря – да и то бабка надвое сказала. Но теперь хватит заниматься дурью – стоит разузнать побольше о мирском.
Так кто же ты такой, Надим а-Цанре?
Кто такой и где прячешься?

***

-Надим, это полный бред! Ну что общего может быть у нас и у церковников? – спросил Вейстен Абнол, больше известный как мастер Гнилое Ухо.
Почтенный мастер вот уже лет десять как вышел на пенсию и присматривал за юными дарованиями Гильдии воров города Сенера. К сожалению, недавние облавы вынудили его, как и многих представителей данной профессии, покинуть родину. Большинство залегли на дно, попрятались по углам и трущобам. А вот Вейстен решил перейти под крыло к старому другу, главе Гильдии воров Аргана..
-Мне тоже интересно, что общего есть у церковников и у них, - выделил два слова его собеседник, - Причем нечто такое, о чем у нас просто не доворачиваются мозги придумать.
Оба человека были не молоды, в коротких волосах у обоих прослеживалась седина. Но если у мастера Гнилое Ухо белесые волоски выглядывали то тут, то там, припорошив жгуче-каштановые пряди, то у его друга, правой руки главы воровской гильдии Аргана, Надима а-Цанре, седина тронула целые пряди.
Впрочем, сколько-нибудь старым или вялым мастер Надим не выглядел, а короткий ежик прятал белые волосы среди светло-русых успешней, чем иные куаферы.
-А насколько точна информация? – спросил, наконец, мастер Гнилое Ухо.
-Вот об этом я хотел бы с тобой поговорить, - чуть улыбнулся Надим.
Вытянув руку, он изящным движением подхватил стоящее на столе вино и долил в бокалы. В общем-то, богатый опыт мастера Вейстена позволил бы повторить этот прием. Но только у урожденного аристократа такие вещи выходили легко, непринужденно и без всякой наигранности.
Поболтав вино в прозрачном бокале, Надим продолжил:
-Как ты знаешь, информация о том, что Вилр теперь хочет объединить наши гильдии, пришла не так давно – и я склонен ей верить. На него весьма похоже. Да и попытки упокоить меня, Армона или кого-то из старших мастеров бывали неоднократно. Еще с тех пор, как Вилр возглавил Гильдию убийц. К этому все привыкли, и менять шило на мыло у нас никто не хотел. Раньше.
-Весело у вас тут, - пробурчал Вейстен, - Они пытаются вас убить, а вы поплевываете на их попытки.
-Это не самая веселая часть, - покачал головой Надим, - До недавнего времени ситуация беспокойства не вызывала, - чуть помолчав, мастер воровской Гильдии продолжил. – Но недавно кое-что все же случилось. У нас в городе решил осесть Ингольд, мэтр Гравес.
-Этот пройдоха?! – неприятно поразился Вейстен.
-Именно. И с тех пор поползновений в нашу сторону со стороны мокрушников не было.
Надим пригубил вино. Ситуация напрягала именно своей неопределенностью. Но раз уж так карта легла, то почему бы и ему не воспользоваться ситуацией? Мастер Вейстен для этих целей подходил идеально, будто специально прибыл в город.
Да, слишком идеально.
-А что было? – спросил Гнилое Ухо.
-А было так, - продолжил свою речь Надим, - что новый подчиненный Вилра не стал ничего предпринимать. А просто взял и укатил прочь из города. И сначала даже не смогли найти, куда. Потом выяснили. В Лимерию. Я поднял свои связи у мокрушников, да и наших людей отправил. Пусто. Никто ничего не знает. Более того, я поделился подозрениями с Аром – так тот не нашел ничего лучше, чем нанять через подставных лиц на западе наемников и отправить сюда на перехват.
-И?
-Вернулись. Почти все. Ни с чем.
-Бред!
-Именно так. Уж не знаю, что за пакость заполучил и активировал Ингольд… Но это в любом случае странно. И в какую часть этих странностей впутаны церковники (да при чем здесь они, в конце концов) – я бы хотел узнать. Как, впрочем, и остальные загадки этой ситуации.
Надим откинулся на спинку кресла, предоставив Вейстену время на размышления.
Мастер Гнилое Ухо призадумался. То, что дело нечисто – ясно, как день. Даже мелькнула мысль – а не свалить ли из Аргана, пока не поздно? Столица одноименного государства только раньше казалась безопасной и тихой. А теперь что-то затевается – и самое неприятное: неясно, откуда ждать беды.
-Какая-то магическая дрянь? – спросил, наконец, Вейстен.
-Одна из версий, - кивнул Надим, - Но вторая, дошедшая даже не догадкой, а на уровне слухов, прямиком из Лимерии: это как раз что-то, связанное с религией. Известно только, что виной всему какой-то предмет: то, что можно привезти-увезти.
-Мощи кого-то из святых? – предположил мастер-наставник.
-Я уже готов подумать на что угодно, - пожал плечами вторая фигура Гильдии воров.
-А чего ты хочешь от меня-то? – не выдержал, наконец, Вейстен.
-Помощи по профессии, - улыбнулся Надим, - Только не говори, что ты забыл навыки своей бурной молодости.
-Ох, втягиваешь ты меня во что-то неприглядное, а-Цанре, нюхом чую! – пробурчал мастер Гнилое Ухо.

***

Попрощавшись с Вейстеном, Надим а-Цанре устало потянулся. Не то, что бы день был трудным. Никаких авралов, облав, чужаков, спятивших магов. Одна только нервотрепка из-за дурных предчувствий.
Появление в Аргане Гнилого Уха случилось как нельзя кстати – Надим даже устроил небольшую проверку, нет ли за этой неожиданностью какого-нибудь подвоха? Но вроде все было чисто, и старый знакомый действительно пришел просить покровительства местной гильдии. Жалко только, что не скрывал от своих коллег в Сенере намерения застрять в столице у Надима. А то можно было бы отправить его полноценным шпионом к мокрушникам. Такой специалист подойдет и гильдии воров, и гильдии убийц.
Практически «пустой» маг (способный видеть потоки силы, но не имеющий личного резерва), Вейстен был находкой для любого правителя: первоклассным шпионом. Ничего особенного, в общем-то, как вор он вовсе не состоялся, пусть и учил чему-то молодежь.
Но ему обычно не требовалось никуда добираться! Уже на расстоянии в сотню-другую метров мастер Вейстен мог оставить практически неощутимое записывающее заклинание. С ювелирной точностью и так, что ни один полноценный маг не почувствует! Что уж говорить об обычных магических защитах?
Боги вовремя преподносят сюрпризы, - подумал Надим, спускаясь в подземный ход, - Вот только не все сюрпризы приятные, и хорошее не всегда компенсирует плохое.
Прояснить ситуацию нужно как можно скорее… Да и с Вейстеном стоит держаться осторожнее: уж не зря его прозвали Гнилым Ухом. И пусть они старинные приятели, случиться может всякое.
Впрочем, на любого прожженного хитреца найдется свой мастер-мошенник. А Ингольд при всей его дурной славе – не бог-отец в небесном чертоге. До него можно и добраться, и подслушать все мысли-задумки. А там уж он сам себя подставит.
Все, пора спать. Завтра будет новый трудный день.
Комната Надима была небольшой, практически закуток. Никакой излишней официальности: вор не та профессия, где стоит зарабатывать широкую славу. Благодаря предосторожностям стража имела весьма смутное представление о верхушке гильдий. Это глупцы вроде Вилра могут хвастаться расположением своей резиденции. А они, воры, как были тише воды, ниже травы – так и остались.
Сон накатил мгновенно

***

Кинжала под подушкой не оказалось. Амулета тоже. Надим почувствовал себя полностью беззащитным, и это чувство ему не понравилось. Еще больше ему не понравилось ощущение движения в своем святая святых – спальне.
«Мне каюк, - просто и без затей подумал мастер Надим, рассматривая гостя из-под ресниц, - Где, к бездне и дьяволам, охрана?»
Гость оказался гостьей. В неярком, сером платье, с косой перекинутой через плечо, девчонка никак не вписывалась в окружающую обстановку. Кроме разве того, что двигалась, как боец: плавно и мягко, чуть шурша драпировкой стены, а затем и листами бумаги на трюмо. Ведя тонкой, неестественно вытянутой, рукой по окружающим предметам, она обходила кровать Надима а-Цанре по кругу.
А еще у гостьи глаза горели в темноте, чуть освещая ее саму и полкомнаты.
Нелюдь. Хищница.
Надим почувствовал, как по спине потек холодный пот.
Похоже, сегодня он умрет – и пикнуть не успеет.
Но… Убивать его девушка так и не начала, просто остановилась в метре от кровати и села на корточки, разглядывая спящего человека. Было не понятно, догадалась ли она, что хозяин спальни уже проснулся – или нет?
Придя к выводу, что долго так продолжаться не может, Надим открыл глаза.
-Мне уже начинать кричать, или вы пришли только поговорить? – спросил он, рассматривая гостью уже в открытую, - Добрый вечер, если уж на то пошло.
Девушка моргнула, и кошачьи лампочки в зрачках потухли. Подтянувшись и поправив подушку (дальше, чем есть, этикет уже не нарушишь, да и само по себе глупо желание ему следовать в такой ситуации), Надим перегнулся к трюмо, зажигая светильник. Амулет вызова и кинжал оказались там же, около документов, чуть дальше, чем можно быстро дотянуться.
Да, влип он, Надим а-Цанре, по-крупному.
Дальше уже некуда, - решил он и придвинул подсвечник к краю трюмо, освещая лицо незнакомки. Та никак не отреагировала, что насторожило и успокоило одновременно.
-Добрый вечер, - не замедлила с ответом она. Голос был хрипловат, но приятен. Видимо, при желании сможет и певицей назваться. А может, эту легенду и выбрала при проникновении в город? В том, что она не местная, Надим был уверен.
Все эти и другие мысли быстро замелькали в голове у правой руки главы Гильдии. Но их прервало изменение в обстановке. Этим изменением стала тихая кривая усмешка на молодом девичьем лице. А от следующих ее слов сердце мастера все же пропустило удар, поставив волосы на затылке дыбом:
-Я пришла сюда в качестве убийцы, - непонятно зачем доложилась она, - Я бы хотела знать, имеете ли вы возможность меня перекупить?
Новые правила игры словно со щелчком оформили следующую линию поведения Надима. Он, будто с облегчением, привалился к подушке (а может, действительно с облегчением), выгадывая время, чтобы еще подумать.
В конце концов, он мягко, стараясь, чтобы речь звучала нейтрально, как при попытке наладить контакт с диким зверем, спросил:
-А чего бы вы хотели?
Ответ снова был получен незамедлительно:
-Мне нужно укрытие, помощь действием и информацией, а также материальная поддержка.
Вот как. Линия поведения снова подверглась корректировке. В гости пришла смерть на сворке, просит ренту за проживание. Итак, откровенность приветствуется, на кону жизнь – что может быть яснее?
-Вы скрываетесь от кого-то? – увидев ее оценивающий взгляд, Надим поднял руки в извечном жесте мира, - Поймите меня правильно, но вдруг ваши преследователи таковы, что мне легче быть убитым вами, чем потом долго мучаться, пытаясь вас защитить?
Есть! Он выбрал верный тон и сказал нужные слова. Сейчас она расскажет, что ей нужно… А потом, когда уйдет, можно будет и решить: выполнять ее требования или нет.
Но вместо ответа нелюди раздался едва различимый писк амулета.
Гостья поморщилась, как от громкого звука (еще и слышит, как зверь! Наверняка и нюх такой же) и протянула руку.
Чересчур длинная кисть не достала до подрагивающего кулона буквально полпальца. И тот, будто наплевав на собственную защиту от чужого, послушно прыгнул ей в ладонь.
Ведьма!
Но как могла ведьма попасть в это, защищенное лучшими магами гильдии, место? Ведьмы – это, как известно, самоучки. Даже у лучших из них магия обычного дипломированного мага должна вызывать затруднения. Что уж говорить о старших магистрах?
Ну не бред ли?
-Что это? – заинтересованно произнесла нелюдь.
Надим закатил глаза к потолку, стараясь быть как можно естественней. Собственно, так бы он и сделал, если б был в комнате один.
Ничего сверхъестественного. Просто нелюдь с магической силой, но без должного умения. Обладает парой нужных способностей: например, может проникать сквозь защиту (уже очень нехорошо, но терпимо), зато разобраться в связующих свойствах серьезного амулета внутри плотного кокона охранных чар ей не по силам.
-Средство связи? – своим тихим вопросом ведьма разбила надежды второго по значимости человека гильдии воров, - А как оно работает? Здесь… Слушаю?
Надима а-Цанре пробрал холодный пот.
Что он там навыдумывал про ведьм-недоучек?
Вор откинулся на подушках, скрывая лицо за столбиком балдахина. Интересно, девица заметит, если его руки потянутся к тем самым деревяшкам? Там, в небольшом тайном схроне, лежит боевой артефакт.
Остановило Надима только то, что из-за столбика он увидел вторую часть трюмо, на котором мирно валялся его козырной туз.
Чудес-с-сно!
-Добрый вечер, Над! – проорал голос из амулета, - Я смотрю, ты не спишь? Что у тебя там за цыпочка?
Глаза гостьи сверкнули.
-А вы, должно быть, Армон а-Цанре, - мягко произнесла она, подвешивая амулет на уровне своего лица, - Добрый вечер.
Вежливая гадина!
Наверно, брат подумал то же самое. Потому что вместо продолжения шутки (только Арм может сдуру воспользоваться связью посреди ночи, точно зная, что Надим уже лег спать) глава Гильдии воров приказал:
-Представьтесь, любезная, - голос из шутливого стал холодным и властным.
-Алле, - послушно отозвалась гостья.
Надим вздохнул. Ситуация с каждой минутой казалась все бредовей. А потому пора брать все в свои руки, пока у нелюди еще благодушное настроение, а Армон не натворил глупостей.
-Арм, слушай, - легкомысленно вклинился в диалог хозяин комнаты, - Ты бы пошел выручать меня из логова дракона там или из лап ведьмы?
Гостья лишь бросила на него быстрый взгляд, но позволила закончить фразу и теперь, очевидно, тоже ждала ответа.
-Разумеется, - столь же легкомысленно хмыкнул голос из амулета. Только шутка выходила затянувшейся, и напряжение тоже никуда не ушло, - Право прибить тебя принадлежит мне и только мне. Что там у тебя произошло?
-Ты влез прямо в ту минуту, когда мне объясняли ответ на этот вопрос, - Надим вопросительно посмотрел на ведьму, как бы приглашая присоединиться к шутке.
Кто знает, может из этой ловушки удастся выскользнуть без серьезных потерь?
Нелюдь пристально посмотрела прямо в глаза – и кивнула!
-Госпожа Алле, вы собираетесь убивать моего брата? – на полном серьезе уточнил Армон.
-Не знаю, - пожала плечами гостья. Светлая прядь из челки попала в рот, и девушка, не меняя позы, вытянула мизинец и с щелчком выпустила из него коготь длиной в треть локтя. Осторожно очистив лицо – не осталось и царапинки, - гостья задумчиво перевела взгляд на Надима.
Тело мастера-вора сотрясла мелкая дрожь. Остановить распространяющийся липкий страх удалось лишь усилием воли.
-А отчего зависит ваше «не знаю»? – терпеливо продолжил спрашивать брат.
-От того, насколько удачно мы договоримся о плате за его жизнь, - не стала отмалчиваться ведьма, - Меня не вполне устроила плата за его смерть.
-А кто меня заказал, если не секрет? – закинув руки за голову, спросил Надим. Что ж, бояться уже поздно. И раз ставка ясна – дальше только игра!
-Господин Ингольд Гравес. Думаю, он вам известен.
-Хорошо. Госпожа Алле, вы не против, если я лично приду обсудить с вами условия выкупа жизни моего брата?
-Не против. Жду.
Амулет погас.
Надим мысленно выругался. Все же глупости и Арм – это вечные спутники. Успокаивало лишь то, что нелюдь, похоже, не злится… И, видимо, вообще настроена миролюбиво, насколько это возможно.
-А что, кстати, он предложил за мою голову? – как бы между прочим продолжил прерванный диалог Надим.
-Помощь действием, - отозвалась гостья.
-В чем, если не секрет? – так же осторожно спросил хозяин комнаты.
-Мне нужно вытащить пленника из застенков наказующих. Его хотят сжечь третьего дня, - голос ведьмы был тих и спокоен, но, кажется, Надим нашел как раз больную тему. К сожалению, если обсуждать цену его жизни, похоже, без этого не обойдется.
-Тоже маг? – сознательно назвав магессой ведьму, Надим хотел показать, что готов к конструктивному диалогу. И не собирается трястись, как крестьянин перед нежитью.
И, кажется, его поняли верно: гостья улыбнулась.
Да, нелюдь. Но, похоже, весьма здравомыслящая. Насколько позволяет ситуация.
-Нет, оборотень, - качнула девушка головой.
Ну что ж! Ситуация серьезней некуда, - чуть хохотнул Надим а-Цанре. Ввязаться разборки с инквизицией – не конкурентов прихлопнуть.
В любом случае, даже самая смелая авантюра куда более безопасна, чем нелюдь в метре от кровати. Пусть и здравомыслящая…
Ну, насколько это возможно для нелюди!
-Что они о вас знают? – по-деловому спросил мастер Надим. И упаси боже-отец даже подумать сейчас о нечестной игре! Звери, говорят, все поголовно эмпаты – попадешься и песенка окончательно спета.
Какие вообще могут быть проблемы с церковью у оборотней и ведьм? Ну, это простой вопрос с элементарным ответом. Одни хотят сжечь других. И если ввязываться в религиозные дрязги, то действовать надо тихо… И лучше, чтобы подумали на кого-то совершенно другого.
Опасная гостья между тем ответила на заданный вопрос:
-В деревне, где я жила, остановился проездом священник из наказующих. Я в это время в деревне отсутствовала. Мы с мужем держали гостиный двор, трактир. Инквизитор расплатился серебром. Зачарованным. Вместо небольшого ожога монета, должно быть, прожгла кожу. Так что церковники захватили моего мужа, - отчиталось магическое создание.
Деревня? Муж? Хм…
Ну что ж, картина вырисовывается. Задача вполне решаема…
…Если, конечно, будет необходимость ее решать…
Дверь распахнулась практически бесшумно, но Надим успел среагировать и перекатиться на другую сторону кровати, упав за нее и затаившись. Мимо опаляющим жаром пронеслись линии боевых заклятий – настолько мощных, что даже без визуальных иллюзий воздух светился.
Полкровати и трюмо оказалось разворочены в пыль за считанные мгновения – и это несмотря на серьезные защитные чары, наложенные на каждый квадратный сантиметр спальни!
-Где она? – раздался голос от двери. Касим! Пришел, старый друг.
-В аду, - буркнул Эрне, третий по силе маг Гильдии и самый слабый из здесь присутствующих. За исключением, конечно, самого Надима а-Цанре, который родился простым смертным.
-Ты хоть узнал, чего она хотела, братец? – усмехнулся Армон, одновременно закручивая пальцами странные фиги. Надим знал что это: поисковые заклятия. Конечно, после такой атаки не выживет никто, но здоровая паранойя еще никого не убивала. Скорее уж вредило ее отсутствие.
Надим поднялся из-за кровати и отряхнулся от пыли, поворачиваясь к долгожданным гостям.
-Узнал. Ее нанял Ингольд, пообещав вытащить ее мужа-оборотня от инквизиторов.
-Как этот пройдоха, интересно, собирался исполнять обещание? – хмыкнул Касим, оглядываясь на Арма. Тот пожал плечами, мол, все, никого нет.
-Это мы уже не узнаем, - в тон ему ответил Эрне, - Три старших магистра явно многовато для одной ведьмы.
Надим засмеялся незамысловатой полушутке: нервное напряжение и пережитый страх давали о себе знать.
Однако смех застрял в самых легких, едва не удушив почтенного мастера-вора. Кровь резко отлила от лица, а сердце забилось заполошно, грозя в самом деле уйти в пятки.
По щеке скользнула прохладная, нежная рука. Опустившись ниже, она мягко, но настойчиво приподняла подбородок, чуть царапая его ногтями. Не шевельнуться, не дернуться.
Как на виселице.
-Я встречала лишь одного мага лучше меня, - мурлыкнул сверху хрипловатый голос, – Моего учителя. Но ныне он мертв.

***

Алле лежала, изогнувшись вдоль кромки балдахина, придерживая рукой открытую шею заложника. Происходящее ей не слишком нравилось, но девушка знала: чтобы заставить людей помогать, нужно или заинтересовать их оплатой, или воздействовать грубой силой. К сожалению, торговаться времени не было совершенно: еще три дня, и Фиссанга спалят на костре.
Так что девушка просто постаралась вести себя не агрессивно. Кажется, получалось.
Кроме того, она совершенно не сердилась на этих людей за нападение. Что может быть понятнее желания защитить близкого человека?
Маги подняли головы как по команде. Алле проследила, как их взгляды прошлись по ней. От пальцев, держащих подбородок их знакомого, до глаз. Девушка не собиралась прятаться, поэтому, чтоб им стало виднее и понятнее, зажгла огни в зрачках поярче.
-Картахедец? – Мрачно задал вопрос стоящий дальше всех, невысокий темноволосый крепыш. Тот самый, который говорил, что три магистра – это серьезная сила.
Настроение резко испортилось. Интересно, что заставило его так подумать?
Но так как девушка и сама хотела разорвать установившуюся тишину, пришлось отвечать.
-Да, - кивнула она, подтягивая заложника (какое странное и непривычное слово!) поближе к балдахину. Тот послушно сделал шаг назад. Стало немного легче.

2
Друзья

-Что нам грозит, если мы не согласимся вам помогать, я понял, - спокойно сообщил Армон а-Цанре, - А что мы получим, если поможем вам и вашему мужу?
Вопрос застал Алле врасплох.
-Ничего, - ответила она прежде, чем успела подумать. Ой, зря! Фиссанг давно говорил, что, если тебе что-то надо от человека, то, пригрозив, не забудь и что-нибудь предложить взамен. Нужно спасать ситуацию! – Ничего действительно ценного. Мне не понравилось предложение господина Ингольда именно тем, что нужно было кого-то убивать, - как бы оправдываясь, произнесла девушка. И ведь хотела ж, чтобы голос звучал спокойно!
-Вы могли бы не просить помощи ни у нас, ни у Гильдии убийц, - заметил второй маг, рано поседевший высокий мужчина, берегущий левую руку, - Если вашим учителем действительно был Ужас Картахедский, то вы могли бы и Верховный Храм взять штурмом.
-Я уже пробовала. В Лимерии, - грустно отозвалась Алле, - Но после этого начинается обычно такой переполох, что потом в течение многих лет нужно оглядываться, нет ли рядом инквизитора.
Шесть лет назад, когда они с Фисом только-только высадились на берег Старого Материка, их занесло именно в Лимерию. Алле еще не полностью тогда восстановила свои магические способности, да и об осторожности они оба забыли. Инквизиции попались по-глупому, зато вместе.
К счастью, на них надели только серебро. Зачарованное, да. Но без сторожевых заклятий, как на двух оборотней. Едва девушка очнулась, она тут же сняла жгущиеся украшения – и проделала весьма шумный путь наверх, к свету.
К сожалению, после этого оставаться в той стране стало просто невозможно.
Повторять этот печальный опыт не хотелось.
-Я бы хотела, чтобы все прошло тихо и незаметно, - вздохнув, продолжила Алле, - Но я не буду ждать слишком долго.
-Что ж, похоже у нас нет выбора, - решился наконец глава Гильдии Хорошо, а то девушке уже надоело висеть вниз головой, и она как раз размышляла над тем, не обвалится ли балдахин, если на него затащить человека-заложника. По всему выходило, что без укрепляющего заклинания не обойтись.
Но теперь получалась новая проблема. Учитывая, что у Алле не было, чем заплатить за услуги целой Гильдии, значит, их будет держать только страх. Очень ненадежный союзник, но другого нет!
Зрачки ожгло. Алле давно уже научилась прятать свой природный цвет глаз, но из-за этого портилось зрение и нити сил виделись гораздо хуже. А то, что девушка придумала, нужно сделать очень аккуратно.
Добавив небольшой визуальный эффект, чтобы кожа Надима а-Цанре заискрилась серебристыми всполохами, Алле оперлась прямо на плечи своего заложника и спрыгнула с балдахина.
-Что это? – спросил Армон а-Цанре. Он дернулся, будто собираясь напасть, оттолкнуть ведьму от брата, но в последний момент удержался. Ничего. Алле не рассердилась бы даже, если напал. Хотя, скорее всего, этот его приступ гнева прошел бы впустую.
-Гарантия, - пожала плечами девушка, - Если умру я, умрет и он. И прочее.
-Ясно, - словно погас глава Гильдии.
-Мне нельзя что-то снимать, чтобы заклятие не сработало? – подал, наконец, голос Надим. Он стоял спокойно, будто обсуждалась не его жизнь и смерть. Немного подумав, Алле добавила (уже без визуальных эффектов) защитные чары. Неприятности случаются – и от них тоже стоит поостеречься.
-Только кожу, - ответила девушка.
-Хорошо, - кивнул Надим, - А раз с формальностями разобрались, пойдемте в кабинет.

***

Алле смотрела на странного человека и не могла его понять. Ему же страшно, к нему пришла убийца – а он ведет себя, как ни в чем не бывало! И даже успел отчитать своего брата (как выяснилось, младшего), чтобы тот «избавлялся от дурацкой привычки будить людей посреди ночи».
-И не подумаю, - мрачно отозвался глава Гильдии, - Чтобы потом ты сдох в своей кровати, а я бы узнал последним?
До кабинета дошли быстро. Осыпающуюся штукатурку стен коридора прикрывал тяжелый темный бархат. Дорогое украшение!
В стенах были ниши, и кое-где – статуи. А кое-где – живые люди. Те пропускали странную процессию, оглядывались, но потом шли по своим делам.
Может, у них все это в порядке вещей?
Кабинетом оказалась большая комната с креслами, диваном и огромным письменным столом с наваленными на нем свитками. По периметру стояли шкафы с книгами, одну из стен целиком занимало огромное зеркало.
-Присаживайтесь, - кивнул Армон а-Цанре, и первым уселся в огромное кресло во главе полукруга, лицом к зеркалу.
-Благодарю, - произнесла Алле, опускаясь напротив. Следом на одном диване расположились пришедшие вместе с главой Гильдии маги. Надим а-Цанре отошел к шкафу, отодвинув одну из книг. Шкаф открылся, как дверь. Алле удивленно проводила взглядом зашедшего в потайную комнату «заложника».
-Продолжим нашу беседу, - вернул ее к реальности Армон а-Цанре, - У вас есть пожелания к будущей операции?
-Разве что проделать все максимально тихо и быстро, - качнула головой девушка, - Может быть, мне следовало бы сделать все в одиночку, но для этого необходимы хотя бы планы здания. К тому же я не знаю города, а для исцеления мне потребуется время. Желательно, в спокойной и безопасной обстановке.
-Что ты ищешь там? – внезапно с беспокойством отвернулся к потайной комнате глава гильдии.
-Планы церквей и информацию по иерархам. Я пару лет назад интересовался, кто там есть и какими возможностями обладают. Сейчас надо просто выбрать тех, кто сейчас находится в Храме. Вам может пригодиться.
-Вы собирались взять Храм штурмом? Зачем вам сведения об инквизиторах? – преодолев себя, Алле попыталась пошутить. Но, кажется, ее намерения не поняли.
А жаль. Второе, что хотелось бы сейчас каддьаре (сразу после того, чтобы расплакаться) – это смеяться. Биться в истерике, наверно, не радуясь, просто снимая напряжение.
Но сейчас не время, точно не время. Важен только Фиссанг, его спасение. Плакать – рано, смеяться – тоже. Никаких истерик, сомнений, задержек. Эти люди будут помогать. Ведь они люди!
Алле давно заметила, что то, для чего ей нужно применить невообразимую магию, некоторые смертные делают сами, без посторонней помощи. Просто по привычке.
Кто-то выращивает огромные кабачки.
А кто-то смог устроить переворот в Картахедском Халифате.
- Мы не собирались ничего штурмовать, - качнул головой Армон-а Цанре, - Просто ночному работнику стоит знать, куда можно забрести… разумеется, случайно…. И на кого наткнуться. И хотя это пополняемое собрание не находится в открытом доступе, старшие мастера гильдии нередко находят здешнюю информацию полезной…. Извините, я помогу брату.
-Ты что, что-то взрывоопасное там оставил? – хохотнул один из магов. Ах да, Касим. Видимо, тоже хотел разрядить обстановку.
Вот только ответом стал оглушительный взрыв.
Бледность залила лицо главы Гильдии. Выронив из пальцев бокал с вином (Алле не удержалась и поймала его при падении), он рванул в сторону открытой двери-шкафа. Следом подорвались и оба мага-помощника.
Алле пожала плечами и умостила вино на подлокотнике кресла Армона. Сама пить она не собиралась, а столика между креслами не было. Убедившись, что бокал не упадет, девушка тоже направилась к тайной комнате.
-Бумаги целы? – спросила она, стоя на пороге.
Посреди комнаты отряхивался от белесой пены виновник переполоха. Кожа пальцев, соприкасающихся со странной субстанцией, непрерывно светилась приглушенным неярким светом.
-Оно действовало только на живые организмы, - заторможено ответил Армон о-Цанре, столбом стоя посреди стеллажей, - Что произошло?!! – голос его охрип и теперь доносился лишь сиплый шепот.
-Никогда не думал, что покушение может настигнуть меня в самом сердце резиденции. Вроде такое количество великолепных магов, отличная защита… И на тебе: уже второе за ночь, - заметил старший из братьев, Надим.
-Это не покушение, - слабо возразил Армон, - Это я экспериментировал… И оставил здесь, на дальних полках, доходить.
-Будьте добры, вернемся к планам церкви, - Алле надоело ждать, и она прервала запоздалую панику, - Вы говорили про иерархов.
-Д-да…
Девушка вздохнула и пояснила свою позицию:
-Уважаемые! Я понимаю, это серьезное происшествие. Но, смею вас уверить, с господином Надимом а-Цанре ничего не произойдет все то время, пока он находится у меня в заложниках.
-Что?
-Называйте это предчувствием, - терпеливо продолжила Алле. Нужная ей реакция должна скоро наступить, иначе приводить магов в чувство придется чем-нибудь посерьезней увещеваний! – Но я буквально несколько минут назад наложила на господина Надима небольшую защиту. На всякий случай.
-Премного благодарен, - церемонно поклонился объект всеобщей заботы, - Я все взял. Пойдемте обратно в кабинет.
Все снова расселись в кругу из кресел и дивана. Армон а-Цанре все же уронил бокал. Но Алле промолчала, а он сам не обратил внимания. Лишь коротким жестом уничтожил лужу и осколки.
Повседневная магия. Бывают люди, которые ее не прячут.
Надим а-Цанре, вытащив листы из папки и сверяясь с каким-то списком, начал передавать в сторону Алле скрепленные листы.
-Это присутствующие в городе монахи, наделенные силой господа, - пояснил он, не отрываясь от бумаг, - Серьезные ребята, не хуже чародеев.
-Я знаю, - кивнула Алле, зарываясь носом в документы. Там на каждом листе было имя и небольшой рисунок, кое-где даже слепок ауры – чтобы узнать при встрече. Дальше шел текст. Краткая выжимка: когда родился, отвечает ли ему Бог-Отец и если да, то насколько чутко. Алле кивала в такт чтению: кое-кого из этих людей она уже знала!
Нашелся отец Сайброн, похитивший ее мужа, нашелся некто Самсоний – опасный тип. Лучше бы с ними не встретиться!
Тем не менее, все они были в пределах ее способностей. А если все проделать тихо, то все применение силы будет заключаться в том, чтобы незаметно преодолеть щиты.
-Взламывать защиту Храма не будем – с божественными силами лучше вообще не связыватся, - говорил между тем Надим а-Цанре, - Мы на то и воровская Гильдия, чтобы пробираться куда мы хотим старыми проверенными методами.
-Вы все же собирались ограбить и Церковь? – удивилась девушка.
-Нет, что вы, - покачал головой Надим, не вытаскивая носа из бумаг. Алле передала прочитанные листы по кругу, и в них тут же заглянули остальные, - Гильдия Воров традиционно держится в стороне от излишне могущественных личностей и организаций. Но у нас, в Аргане, столько этих самых личностей и организаций! К тому же каждый из них в любой момент может выкинуть какое-нибудь коленце. Мы не ставим себе целью готовиться к войне с ними, но предупрежден, значит вооружен, верно? Просто хочется быть в курсе событий, а то живешь, как у жерла вулкана без сейсмомага.
Алле в ответ только невразумительно промычала, разбирая новые и новые стопочки. Поодиночке церковники ей вполне по силам, но что-то их накапливается все больше и больше. Что это за храм такой, где столько людей, освященных силой господней?! Многовато!
И кто такие, кстати, сейсмомаги?
Алле вздохнула и, наконец, оторвалась от чтения.
-И много у вас действительно серьезных магов?
-Самая сильная – ты, - мрачно покачал головой из своего кресла Армон а-Цанре, - Ну, или одна из сильнейших. Сам я не последний в колдовстве, но… Только не переоцени себя. Одиночки одиночками, а против организаций не сдюжить – легче легкого. Постарайся не убиться сама и не угробить мне брата.
-Я приложу все усилия для этого, - посмотрела на него Алле, - Тем более, я сама предпочла бы не выставлять на всеобщее обозрение ни свои способности, ни (по возможности) происхождение. И вообще избежать убийств и смертей.
-Для сказочной ведьмы вы исключительно миролюбивы, - заметил спокойный, как тайфун, Надим а-Цанре, откладывая папки с документами и перебираясь к рулонам с планами церкви, - Может, желаете после удачного завершения нашей операции остаться в городе? Наша Гильдия придерживается сходных принципов, разве что при этом грабит. А мы можем помочь друг другу: мы – спрятать вас, вы – в случае чего защитить нас. Вы, как я вижу, превосходный специалист в боевой и защитной магии.
-Убивать я предпочитаю обычной сталью, - невпопад заметила Алле, тут же прикусив язык.
Странный человек! И странное предложение, как гром с небес.
Алле прикрыла веки, незаметно оглядываясь. Но внимание она сосредоточила не на обстановке, а на людях.
Надим а-Цанре сидел спокойно. Кареглазый светловолосый мужчина в домашнем халате – он не выглядел ни смешно, ни величественно. Просто – сосредоточенно. На слова Алле он будто и внимания не обратил – так был занят какими-то своими мыслями. Не вздрогнул. Боялся, но не так уж сильно. И все еще смотрел прямо, предлагая решить: отвечать «Да» или «Нет».
Как ни странно, это немного успокоило.
Его брат, Армон а-Цанре, наоборот, был напряжен, словно лев перед броском. С ним ухо следовало держать в остро и щиты наготове. Он-то точно ни звука не пропустил из дурацкой, кинутой, не подумав, фразы. Да и в принципе, с чего бы ему хоть сколько-нибудь нейтрально относиться к ведьме, которая угрожает смертью его брату?
Только, опять же, почему так равнодушен к этому сам «заложник»?
Два остальных мага продолжали обсуждать способы проникновения в церковь. Забраться по стене? Вскрыть черный ход? А может, пролезть по канализации? На Алле они старались смотреть так же спокойно, как Надим, но выглядело это несколько наигранно.
Низенький темноволосый толстячок в аккуратно расправленной мантии мага, Эрне, кажется, казался замкнутым и действительно увлеченным только своими предложениями по проникновению за периметр святой земли.
Второй, Касим, высокий, улыбчивый, с очевидной южной кровью, глядящей на девушку сквозь тонкие черты худого лица, наоборот, бросал быстрые взгляды то на братьев а-Цанре, то, изредка, на саму Алле.
Для этих троих она в первую очередь нелюдь, они и сами удивлены предложением своего друга… ведь друга, верно? А ответ девушки (ох, зря она снова заговорила про убийства!) заставил их сердца сжаться. Алле хорошо чувствовала липкий запах чужого страха.
Но…
Они все равно прислушались к предложению Надима а-Цанре и готовы были его рассмотреть! И в случае согласия – постараться принять ее в свою среду.
Это осознание мелькнуло не выводом – предчувствием.
С Ингольдом такого не было. Его попытки нанять ведьму отдавали гнильцой, раздражая и без того злую от горя каддьару.
Здесь же горе осталось, а злость ушла.
Вот только сосредоточиться сейчас нужно на конкретной задаче.
-Ваше предложение интересно, - искренне ответила Алле. И ведь правда! Если ее примут… Это же чудесно, если вокруг будут люди, принимающие ее такой, какая она есть… И Фиссанга тоже! Да, ее пока опасаются – ну так она сама дала к тому повод! Если постараться, можно казаться безобидной, верно? – Но я смогу ответить на него только посоветовавшись с мужем. Без него я не останусь нигде в любом случае.
-Ну и хорошо, - постарался улыбнуться Армон а-Цанре. Алле звериным чутьем видела, что он тоже не понимает мотивов старшего брата. Но уважает его мнение настолько, что готов довериться вслепую, - А теперь давайте вернемся к нашему делу. С вами должен пойти кто-то из магов – на всякий случай.
-Да оба и пойдем, - хмыкнул Касим, - Мы с Эрне все равно обычно в паре работаем, даже если дело яйца выеденного не стоит. Так, по крайней мере, веселее!
Голос разума проснулся внезапно.
А вдруг это ловушка?
А вдруг эти люди решили… ну не сейчас, а после того, как дело успешно завершится….. решили снова сдать их с Фисом инквизиции.
Или, это только она такая наивная? А им нужнее маг-убийца в рукаве, как запасной кинжал?
Алле качнула головой, отгоняя наваждение. Она разберется с этим позже! Спросит у Фиса. Когда он снова будет с ней. Он будет! Осталось немного! У святош нет шансов!
-Что-то не так?
-Нет, все нормально, - быстро ответила девушка, глядя Надиму а-Цанре прямо в глаза, - Продолжайте, пожалуйста.
Кажется, она поняла, почему ей все же хочется довериться этому человеку.
«Чем-то Фиссанга напоминает, - подумалось Алле, - В первые дни знакомства. Оказавшись в яме, принимает свою судьбу – но так же и готов принять помощь, какой бы странной, опасной и неприятной она ни казалась».
Разница лишь в том, что помощь сейчас нужна была самой Алле. И никакие аналогии не заставят ее снять смертное проклятие с этого человека до тех пор, пока Фис не будет жив, здоров и в безопасности.
Мимолетные симпатии – это потом.

***

Армон а-Цанре мрачно просматривал бумаги.
«Штурм» храма назначили на следующую ночь. Для полноценной операции – нереально короткие сроки, но, благодаря стараниям верхушки гильдии (то есть, их четверых), все были готовы практически к любым форс-мажорам.
Оставалось надеяться, что это действительно так.
Когда девчонка-ведьма выскользнула из кабинета (она сообщила, что займется пригтовлениями целебных снадобий, а Армон просто был рад ее спровадить уже куда-нибудь), глава Гильдии отложил в сторону листы с планами церкви.
-Ну и зачем ты это сделал? – спросил глава гильдии своего непутевого брата.
-Ты про что? – невинно посмотрел ему в глаза Надим.
Тут уж и Касим отложил короткие биографии ненужных ему сейчас (а если все сложится удачно, то бесполезных и потом) церковников. Эрне – тот давно пилил взглядом единственного не-мага в их компании.
-Зачем ты пригласил в нашу гильдию эту оборотницу? Она пришла к тебе посреди ночи, угрожала расправой – и ты еще вздумал сам – САМ! – ей потакать?! – теперь Армон почти кричал. Сегодняшний день был богат на неожиданности и приключения. И дважды едва не умерший брат изрядно подточил самообладание главы гильдии.
Если от того самообладания хоть что-нибудь осталось.
Ведьма пусть и выглядела девчонкой, юной и наивной, но некоторые ее повадки решительно не нравились повидавшему виды магистру магии.
Вспомнить только то, как посреди обсуждения Касим внезапно вспомнил, что еще не представился «гостье». И когда ведьма повторила свое имя, он ляпнул, как всегда, не подумав:
-А говорят, темные силы никогда не называют имен!
-Врут, - пожала плечами Алле, уставившись в пустоту.
Это что же получается, она и с тьмой дело имеет?!
С чего они вообще решили послушно, как собаки на привязи, выполнять ее команды?
Армон а-Цанре кинул взгляд на Надима. Почему – понятно. А теперь что? Может, стоит обратиться к самим церковникам. Судя по спискам, у них там консилиум высших иерархов – это и двойная опасность… И возможность, что они смогут избавиться от влияния ведьмы, раз уж у магистров магии это не получилось.
-Я знаю, о чем ты думаешь, - вклинился в размышления Армона мягкий голос брата.
-И хорошо, - прошипел Армон, - Вот только я, о чем думаешь ты, не знаю! Что ты творишь, Надим?
-Разгребаю сложившуюся ситуацию, - отозвался старший брат, пожимая плечами.
-Скорее подводишь нас под отпевание за упокой! Если оно будет.
-А мне кажется, мы справимся, - хмыкнул Эрне, и Армон перевел негодующий взгляд уже на него.
-Ты поддерживаешь этого сумасшедшего?!!
-Скорее доверяю ему, - кивнул маг, - Вчетвером мы сила – и то, что у твоего брата нет способностей к магии дела не меняет. Идеи Надима абсурдны, но разве вы не видите, что в них есть определенная система. По-моему, мы уже договорились, что будем больше доверять друг другу?
Тут настала очередь встрепенуться Касима. Тот хлопнул Эрне по плечу.
-Поддерживаю.
Если уж эти двое поменялись ролями, и Эрне стал многословен, а Касим лаконичен – значит, это серьезно.
Но Армону происходящее все равно не нравилось.
-Она опасна! – воззвал к их голосу разума маг, - Она говорит, что не хочет убивать – и тут же снова об убийствах, словно это все в порядке вещей. В конце концов, мы в троем разгромили превосходно защищенную комнату, а ее не убили! К тому же, потом их будет двое! Даже если второй – не колдун, все равно на оборотней заклятия действуют с пятого на десятое!
-Все это, конечно, так, - спокойно согласился Надим, поднимая руки, словно сдаваясь, - И я действительно испугался, когда обнаружил у себя рядом с кроватью ведьму… Но про убийства она не соврала. У нее уже было обещание помощи в кармане – от Ингольда. Она могла просто прикончить меня во сне и не мучиться… и не откладывать! Ведь вряд ли ее мужу хорошо в застенках у наказующих – и она об этом знает. Так нет же! Решила договориться с нами. И заклинание ее еще не спалило меня и не заморозило – а наоборот спасло.
-Прости, - выдавил Армон. Касим и Эрне давно повторяли ему, чтобы он не оставлял результаты своих экспериментов вне лаборатории… Но так уж получалось, что склянки все равно оказывались там, где Армона а-Цанре заставали какие-нибудь дела или срочные известия Разница лишь в том, что маг начал их прятать, чтобы с первого взгляда не было заметно. До сих пор попадались только Касим и Эрне – но те успевали среагировать на угрозу.
-Жив и ладно, - махнул рукой Надим, - Но было бы хорошо, если бы ты рассортировал свои труды у себя и больше их не оставлял где попало.
-Рассортирую! – клятвенно заверил Армон, - Но это не отменяет моего мнения о девчонке. От нее стоит избавиться, едва она снимет проклятье с Надима.
-Вот этого-то как раз делать не надо, - улыбнулся Эрне, - Я еще жить хочу. Собственно, я потому и согласен с твоим братом. Она ведь хочет не больше и не меньше, как притвориться обычной молодой девчонкой. С магическими способностями, с чем угодно… Она же юна, как только что из Академии! От нас требуется всего ничего: притвориться, что мы ничего не видели, ничего не знаем… Прикрывать ее по мере сил, сделать ей документы… Это же такие мелочи для любого ночного работника! Взамен же у нас будет весьма серьезный козырь на случай непредвиденных проблем. А если у нее появятся друзья в гильдии – то вообще идеально.
-Верность – дело благородное, - кивнул Надим, - Даже в такой неблагородной профессии, как наша.
-Вы мне сказки рассказываете, - покачал головой Армон, - А жизнь – она другая.
-Вот поживем – и увидим, - поставил точку Касим.
-Собак бояться - дом не обнести, - добавил брат, - А теперь – на выход. У нас еще много-много дел!

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 2

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы: Глава 1

Глава 2

Глава 2. Буря в стакане
1
Инородец

За окном пели птицы, а внутри помещения царил запах трав. Алле это нравилось. Она выделяла ароматы разных растений и легко угадывала, в какой пропорции в зелье они находятся. Но Фиссанг едва заметно морщился, а оставленный купцом человек, Рациг, корчил такие рожи, что девушке невольно становилось смешно.
-Рана заживает. Я думаю, через день-другой ему уже можно будет вставать, - собирал вещи дядька Векнет, травник, которого Алле попросила придти. Вслед за склянками в плетеный коробок были аккуратно уложены пара выгнутых стекол. Алле с ностальгией припомнила то время, когда сама училась на травницу у бабки Маланьи. Те времена прошли, но теперь, в деревне девушка все равно время от времени помогала дедьке Векнету. И очень этому радовалась.
-Наконец-то! – повеселел больной, - Скучно одному в комнате!
Раненный гость, за проживание которого заплатил купец, выздоравливал довольно быстро – но все равно изрядно надоел хозяевам трактира. Слишком уж беспокоен он был, - казалось Алле.
Фиссанг смеялся. Оборотень считал, что беспокойнее их самих гостей еще не приходило. Вот только девушка нет-нет, да кидала во сне на больного заклятия регенерации. Слабенькие, но работающие.

***

Рациг пошевелился. Руки и позвоночник ломило, ноги не чувствовались вовсе. Но было лучше, чем вчера. Чуть-чуть полежав и попробовав пошевелить пальцами ног, Рациг понял, что ему просто не больно там, вот он ничего и не чувствует. Даже странно, что неповрежденные части тела раздражают больше, чем раненые.
Посмотрев на потолок, Рациг задумался о произошедшем. В гостинице он уже находился около недели. И за эту неделю не продвинулся к своей цели ни на йоту.
Задача Рацига была достаточно проста: как-нибудь сковырнуть со своего насеста этого петуха и клушу (вообще-то Рациг знал, что его приютили опасные существа, но после недели наблюдения краем глаза за их сюсюканьями, он уже по-другому назвать парочку не мог). Проблема осложнялась тем, что они крепко держались друг друга, уходить не были намерены – а если и намерены, то не к господину Ингольду под крыло. Это было плохо. И обычный в таких случаях аргумент – грубая сила – был под запретом.
Действовать надо было хитро, тонко и быстро. Вечно болеть не получится.
Переплетя пальцы, Рациг рассуждал. Господин Ингольд явственно высказал свое намерение: получить под свой контроль эти два лакомых кусочка. Нанять их. На долгий или не очень срок.
Сами они не идут. Не хотят. Надо сделать так, чтобы захотели. Переехали отсюда. Рассорить с соседями? Может не помочь. Рассорить друг с другом? Хм…
И тут пришло озарение. Зачем притворяться, когда можно сказать правду. Ну, или полуправду. Господин Ингольд уверен, что девица на самом деле ушлая ведьма, способная притворяться человеком. А что если это раскрыть? Убедить деревню, что они пригрели на груди змею?
Нет, опасно! Она знает, что была замечена. И если ее спровоцировать, быстро найдет виноватого. Надо по-другому… А может?..
Если о ней и о ведьмовстве говорить нельзя, то почему бы не распустить байки про оборотней, например? А потом как-нибудь ненавязчиво указать на ее мужа. Тогда задача будет решена: ни он, ни она жить здесь и в окрестностях не смогут. Им придется уезжать. А это уже будет шанс повлиять на их решение: куда ехать. Сделать выгодное предложение.
Итак. Нужно втереться в доверие. Деревенским увальням, этой странной супружеской паре (ну не идиот ли мужчина, женившийся на ведьме?), вообще всем. И главное – не мелькать. Прогуливаться, интересоваться, но как-нибудь не слишком заметно… Может сработать.
-Вам еще нельзя вставать, - голос ведьмы застиг Рацига врасплох, когда он, задумавшись, начал было подниматься, выпутываясь из-под одеяла, чтобы приступить уже к выполнению своего намерения. От звуков ее голоса раненый подскочил и рухнул обратно: все тело скрутила судорога.
Рациг кинул на вошедшую подозрительный взгляд: не она ли виновата? Но тут же успокоился. Доброжелательность, открытость, добродушие – вот что будет теперь его девизом. Даже если ведьма настроена решительно против него, других чувств показывать нельзя.
-Прошу прощения, хозяюшка, - улыбнулся он, - Но лежать хоть минуту дольше – выше моих сил. Я надеюсь, я смогу ходить? – с беспокойством (на этот раз искренним) осведомился Рациг.
-Да, конечно, - улыбнулась ему ведьма. Раненый готов был поклясться, что она тоже играет свою роль, не показывая искренних чувств, однако это сейчас не имело смысла.
-Не обидь, хозяюшка, помоги подняться! – буквально взмолился он, немного переигрывая. Но, вроде бы, все прошло успешно.
Они несколько минут походили с белобрысой магичкой из стороны в сторону. В конце концов, Рациг прошел несколько шагов самостоятельно.
«Нужно как-нибудь закрепить результат. Доверие, доверие!» - рассеянно думал он, практически засыпая на ходу.
Как его положили на кровать и укрыли одеялом, деревенский диверсант уже не помнил.
-Завтра надо… Обязательно… На свежий воздух… - пробормотал он в дреме и затих.
Ведьма только чуть оглянулась, уходя.

***

Рациг тщательно поправлял рубашку, разглядывая свое отражение в чану с водой. Первое впечатление – самое важное. Поэтому волосы были вымыты. В беспорядке – гребнем Рациг и не думал пользоваться – но в целом выглядели как у человека, по каким-то личным причинам не нашедшего времени и желания причесаться. Действительно, зачем эта ерунда раненому?
Рубашка была надета чуть-чуть криво – и Рациг тщательно добавлял штрихи этой кривизне. Она должна продержаться некоторое время, а потом можно поправить. Специальное отсутствие некоторых деталей одежды – например, шнурка у рубашки, который сейчас использовался вместо пояса на штанах (явственно показывая, как исхудал больной) - все это замечательно добавляло колорита.
В целом – типичный житель окрестностей Аргана – светлокожий, русоволосый. Рубашка, штаны, портянки, плетеные лапотки, которые он выпросил вместо башмаков под тем предлогом, что собственная обувь испортилась (башмаки действительно сильно пропитались кровью и немного разошлись но швам, но ходить еще можно).
Лестница далась тяжело, но в конечном итоге спуститься вышло без посторонней помощи.
-Доброе утро. Будете завтракать? – приветливо спросила из-за стойки трактирщица. Длинные светлые волосы были убраны под платок невнятного салатового цвета, на плечи была накинута пушистая серая шаль. Неужели, на улице так холодно? – с беспокойством подумал больной. Было бы неприятно порушить такие планы из-за погоды.
Сегодня Рациг твердо вознамерился заскочить в храм.
-Да, буду! – воскликнул он, добродушно растянув полные потрескавшиеся губы в улыбке, - А что у нас на сегодня?
-Каша, немного овощей. Мясной бульон, стакан томатного сока, - ответила девица. Рациг мысленно выругался. Нет, чтоб пиво или хотя бы глинтвейн! Вместо этого уже который день – сок и только сок. Ну что за разочарование! Честно! Она заслужила костра наказующих за свою жестокость, не меньше.
-С удовольствием! – улыбаясь, ответил Рациг.
Быстро позавтракав, он, помахав рукой хозяйке, вышел за дверь и неспешно, чуть придерживая ногу, отправился в сторону возвышающегося над деревней храма.
Проселочная дорога отличалась от городской брусчатки в невыгодную сторону. Идти пришлось долго, но, в конце концов, до храма Рациг благополучно добрался.
И каково же было его разочарование, когда обнаружилось, что никого не оказалось на месте! Церквушка с облупившейся штукатуркой была пуста: ни служек, ни попа, ни тем более народу.
Раненый зашел внутрь. Церковь была небольшой, но чистой и ухоженной. Значит, местные ее исправно посещают.
На стенах было намалевано житие святых, подчас не очень удачно, но хотя бы различимо. Свечи горели, паутина в углах отсутствовала.
Вот только еще и священник куда-то задевался, окаянный.
Сначала Рациг смиренно стоял, опустив очи долу и сведя ладони вместе. Даже полмолитвы прочитал про себя. Потом это стало сложно: вторую половину он помнил хуже, а одновременно вспоминать и прислушиваться, не зазвучат ли где шаги, не получалось.
И шаги зазвучали. Кто-то вошел, остановился позади. Выждав некоторое время, Рациг развернулся, надеясь, что выглядит это достаточно набожно и благовидно.
Это был старик с длинной кривой свечой. Приложив фитилек к пламени других свечек, он капнул воском на подсвечник и поставил свое подношение.
Рациг, отбросив колебания, подошел к старику.
-Мое почтение, дедушка, - поклонился, как принято в деревне, Рациг, - Не подскажешь ли ты, где все? Я не вижу ни священника, ни паству. Что произошло?
Старик, видать, разомлев от вежливой и почтительной речи из уст совершенного незнакомца, повернулся, раскрыл беззубый рот:
-И тебе поздорову, мил человек. Не беспокойся за деревню: ничего не произошло. И пастырь есть, и паства, - тут дед ухмыльнулся, что в его исполнении выглядело отталкивающе, - Да ты б еще к обеду на заутреню пришел. Раньше она гораздо начинается. Это вы, городские, вовремя встать не можете.
-А где же тогда священник? – непонимающе переспросил Рациг.
-Дык, благословляет поля, - как младенцу продолжил втолковывать дедок, - А то как пшеница народится без божественной милости?
-А служки? – все еще на что-то надеясь продолжал допытываться раненый. Зачем ему были служки, он сам не знал, но происходящее казалось ему решительно неправильным. Он, конечно, не то, чтобы набожный человек... но как-то все тут не так.
-Какие служки? – удивленно спросил старик.
Рациг вздохнул, выдохнул и почувствовал, как закружилась голова.
-О, внучек, да ты совсем плох. Не сходить ли тебе к знахарю нашему, он совсем недалече тут живет!
Рациг смог только кивнуть.
Старичок заулыбался и начал хватать горожанина за руку.
-Пойдем, покажу дорогу, - продолжил он заливаться соловьем, - Сейчас выйдешь на улочку, пройдешь обратно к трактиру чуток до развилки, а там свернешь направо. Можно и по полю, но заблудишься ведь, а до развилки не далеко и крюк небольшой. Пойдем, провожу тебя.
До развилки действительно оказалось недалеко.
Рациг сердечно поблагодарил доброго дедка (чтоб он сдох, дубина деревенская!) и направился в сторону приземистой избушки. И еще он почему-то был уверен, что дедок его едва ли не до порога взглядом проводил. Волновался, что ли? С него станется. Развелось доброхотов!
Вздохнув и решив, что руганью делу не помочь, Рациг постучал.
-Войдите, - раздался скрипучий голос лекаря. Рациг послушно открыл дверь, - Что надо?
Да уж, неласково вышло.
-Голова кружится, - жалобно и как-то по-детски сообщил раненый.
-А ты чего хотел? Недавно после ранения – а туда же, на своих двоих скачет, - проворчал дед, но вручил горожанину какой-то бутылек, - Бери и пей. Обезболивающее. Враз полегчает. А потом домой иди. Нечего тут отираться.
Рациг послушно опрокинул пузырек.
-Давай обратно, - забрал стекляшку лекарь и поставил ее в ведерко к другим таким же пустышкам. А потом просто взял, да сел на лавку, открыв лежащую там книжку на заложенной странице. Рациг проследил за ним взглядом. Вот ведь! Доверие, дружелюбие, - повторял он про себя, как мантру. Нужно попытаться!
-Да, вы меня потрясающе лечите. Вы прямо как волшебник, - выдохнул раненый, поводя головой из стороны в сторону. Действительно, слабость отступила, словно и не было раны.
Мастер Веркет посмотрел поверх книги на гостя. Взгляд его выражал полное неодобрение.
-Молодой человек, воздержитесь от голословных утверждений, - прозвучал старческий голос, - Наука сбора и использования целебных трав – старейшая из существующих. Поколения и поколения моих предков и предков моих коллег передавали эти знания из уст в уста. Нам не нужны столичные магические рукодрыжества. Называя меня волшебником – сиречь колдуном, - вы оскорбляете дело моей жизни.
-Простите, - растерянно пробормотал Рациг. Тут бы ему уже и уйти, так ведь дернул бес за язык - А как отличить оборотня или ведьму, если действитльно их встретишь?
На этот раз травник отложил книгу и внимательно уставился на своего нежданного посетителя.
-Проще простого, - ответил он, даже без паузы, - Сверхъестественные создания нетерпимы к силе господней и зачастую невоздержанны и вспыльчивы. Если оборотень раздражен хоть самую малость – его глаза приобретут цвет его звериной ипостаси. А если разозлить нелюдя чуть сильнее – то и внешний вид начнет меняться, - немного помолчав, мастер Веркет продолжил, - Ведьмы же не могут обходиться без своих колдовских штучек. Никогда ведьме не быть смирной овечкой: ее не обучали дисциплине десятки придворных наставников в столичной академии. Все что она знает – приходит спонтанно или от такой же, как она, злобной наставницы. Разозлишь ведьму – схлопочешь проклятие. Все просто.
-Хм… А если их не злить? – недоверчиво спросил Рациг, вспоминая поведение Алле, трактирщицы.
-Это невозможно. Может, рождаются они похожими на людей, но сама жизнь делает их испорченными и склоняет к черноте. Они могут разозлиться – потому что среди простых людей некому наказать их за несдержанный характер. Они могут – и потому не сдерживают злость, молодой человек, - похоже, мастер (у Рацига больше не получалось называть этого злобного старикашку просто «дядькой») уже не рад был, что начал отвечать.
-А чем отличаются королевские маги от тех же ведьм? – не отставал раненый.
-Воспитанием. Или не знаешь, почему их берут в академию в самом раннем возрасте? Для того самого, - проскрипел старик и вернулся к книге.
Наступило неловкое молчание.
Но определенно, какой-то бес висел у Рацига на языке. Он продолжил допытываться:
-А может ли кто-то из знакомых оказаться ведьмой?
-Смотря какая знакомая… - задумчиво ответил травник.
-А вот, например, жена трактирщика, Алле? – спросил Рациг и окончательно проклял свой язык. Ведь хотел же не вмешивать ее!
Знахарь вперил в него взгляд мутновато-голубых глаз совсем уж пристально.
-Следи-ка ты за речью, милок. Меня голословно обвинил, почтенную женщину. А дальше что будет? На людей кидаться начнешь?
-Нет, что вы! – быстро ответил Рациг, и, пока не ляпнул еще чего-нибудь, постарался сбежать, - Всего хорошего и спасибо за лечение!

***

Веркет с неудовольствием посмотрел вслед чересчур разговорчивому мальчишке. Вот ведь прицепился, как репей! И чего ему неймется?
Да и девчонка могла бы поосторожнее быть.
Ну да, травник знал, что Алле не чужда колдовская наука. Но девушкой она была отзывчивой, магию свою контролировала – королевским шавкам на зависть. За водой к источнику целебному бегала, да только его воду для супов и сидра использовала, травки с умом собирала. И вообще, помогала, как могла.
Веркет, конечно, подозревал, что и у нее есть предел, после которого она взбесится. Но если жизнь течет размеренно и лениво, как это заведено испокон веку в Зеленцах, ей для того просто повода не найдется.
А вот если пытаться прогнать или по-другому пригрозить – тогда и быть беде.
Стоит проследить за поганцем. Да девчонке сообщить. Вроде, девица разумная. Найдет, что сделать.

***

Вместо того, чтобы отправиться в трактир, Рациг дернулся в другую сторону. А то ж! Под боком у ведьмы, да наговорившись про нее – не слишком ли опасно?
Деревня осталась справа, слева расстилались поля. Рациг брел, с трудом представляя, как потом будет добираться обратно. Отрезвил его шум.
-И да прольется благодать бога-отца, святость богини-матери и их благословения на эту землю! Аминь! – раздавался звучный голос. Похоже, это и есть пресловутое освящение пшеничных полей.
-Мое почтение, - поздоровался Рациг, подходя поближе.
Впрочем, людей он особо не интересовал. Кто-то подошел поздороваться, а кто-то пошел по своим делам. В стороне в небольшой группке, во главе которой Рациг мгновенно признал мельника, обсуждали виды на урожай.
Внезапно один из обсуждавших поднял голову, уставившись на поле:
-Эй, да кто пустил сюда корову! Уберите ее!
-Ой, - вякнул маленький мальчишка, один из тех, кто подошел поздороваться… Я стадо на пса оставил… Мне голову оторвут…
Сказав это, он рванул в пшеницу.
-Ты, негодник, что творишь?! – заорал еще кто-то.
И тут из леса появился Он.
Огромный матерый волк – он прыгнул на несчастное животное, которое спокойно поедало травку, вытаптывая крестьянские посевы. Корова даже успела заметить, замычала, взметнув голову. Дзенькнул колокольчик, булькнуло разорванное горло. В гробовом человеческом молчании волк подхватил тушу и рванул в лес.
Выглядело происходящее достаточно невероятно. Все встало на свои места. Это Судьба определенно подбросила великолепный шанс провернуть заказанное дело. Итак…
-Оборотень! – заорал Рациг во всю глотку.

***

-Вот ведь стервец, - процедила сквозь зубы Алле, проводя рукой над тарелкой супа. Мутное, окрашенное золотистым цветом изображение полей тут же пропало, - Теперь начнутся пересуды.
-Этого не избежать, - пожал плечами Фис, размеренно опускавший огромную деревянную ложку в свою тарелку. Супчик вышел наваристый, вкусный, - Да ты и не беспокойся, Аль. Ну подумаешь, кричали чего-то. В любой деревне первым делом «Оборотень!» кричат, пока волка не прибьют.
Часы на стене начали бить час до полудня. Из специального отверсия высунулась кукушка – и беззвучно разевала рот.
-Как бы в полнолуние не решили охотиться, - с тревогой сказала Алле. Фиссанг посмотрел на нее, отложил ложку и взял в свою огромную теплую ладонь вытянутую кисть каддьары.
-Я отбегу подальше. Ты же знаешь. Ну и что, что я оборотень? Не человек, что ли? Знаю, когда делать ноги надо.
-Ну, по крайней мере, они ищут волка, - вздохнула девушка. Кукушка продолжала разевать рот, хотя часы уже отбили нужное количество раз. Алле вздохнула и мысленным посылом затолкала ее обратно в часы.
-Не думаю, что, если я им скажу, что я оборотень-кот, а не волк, им будет легче, - усмехнулся Фис, проследив за деревянной птичкой. Алле встрепенулась.
-Чур тебя! Говори, да не заговаривайся. Нет Фис, правда! Не вздумай упоминать ни о чем подобном, да и сам не потеряйся. Я ж от беспокойства изведусь, случись вдруг чего.
Суп показался внезапно очень важным, но отчего-то безвкусным, да и каша тоже. Доедали в молчании.
Наконец, встав из-за стола, оборотень обошел его по кругу и обнял жену, прижав к себе.Алле обмякла в его руках, доверчиво прильнув и обняв за шею. Фис зашептал, и голос его был проникновенным, нежным:
-Не бойся, родная! Ну что со мной может случиться? А если что не так пойдет – то уж ты меня точно спасешь. Так?
-Конечно, - выдохнула девушка.
Так они могли стоять вечно.
Но все вечное однажды заканчивается. В дверь хозяйской половины трактира застучали. Девушка на это только вздохнула и выпуталась из объятий.
На улице оказался конопатый прыщавый юноша из соседней деревни: ведьма узнала его сразу. В их деревне не было травника, и только увидев взволнованное лицо гостя, она предположила, что кто-то там заболел. Так и вышло.
-Беда! Госпожа Алле, Госпожа Алле! Какое счастье, что мы вас нашли! – начал тараторить мальчишка (на самом деле не многим младше ее)
-Что случилось? – нетерпеливо поинтересовалась девушка.
-Манька из Сосновок свалилась в колодец!!! Лежит теперь больная и простуженная. Не ровен час, отправится к господу на поклон. Помогите! – взвыл не хуже оборотня посланник, и Алле вспомнила его имя: Селик, жених той самой Маони, для друзей – Маньки.
Вот только все эти чужие беды не могли толком достучаться до Алле: ее снедало беспокойство о близком ей человеке. Девушка через силу посмотрела на Фиссанга, взглядом спрашивая: что делать?
Тот ответил ей, не моргая. Противостояние взглядов длилось секунду. Алле отвернулась.
-Это… - начала было она, но была остановлена теплой рукой оборотня на своем плече.
-Не вздумай отказываться! – тихим шепотом, не разнимая губ, почти прикрикнул Фис.
-Но именно сейчас… - с болью в сердце начала было отвечать ему Алле.
Фис едва заметно качнул головой, каддьара почувствовала движение воздуха.
-А какое это имеет значение? Ты хотела спасать людей, а не убивать. Вот оно, твое предназначение, - зашептал Фис. Его было тем сложнее не слушать, что он был абсолютно прав.
-Но… - все же попробовала сопротивляться Алле.
-И не бойся оставить трактир на меня. Что я, маленький? – девушка явственно представила, как обнажаются в ухмылке десна, едва обозначая клыки, - Один не справлюсь? Не обижай меня так, Алле!
Аргумент был убойным.
-Да, - только и кивнула девушка.
Гонец продолжал тараторить:
-Я заскочил к дядьке Веркету, но его не оказалось дома. И где бродит?! Госпожа Алле, возьмите лошадь – мне ее дали, а я вам передам! Да доберитесь поскорее, может, не поздно еще!
-Сейчас соберусь. Жди здесь, - решившись, наконец, скомандовала девушка и стремглав кинулась в сторону спальни. Там она хранила свои запасы травок и снадобий, который начала заполнять, едва приехала в деревню.
Похватав все необходимое, она немедленно вышла.
-Веди, - коротко сказала она и оглянулась
Фиссанг стоял, улыбаясь теплыми карими глазами.
-Иди уже, маленькая, не заставляй людей ждать.
-Иду, - серьезно кивнула девушка, и стремительно зашагала прочь.

2
Святой

Отец Сайброн вздохнул и выглянул в окно кареты.
-Скоро уже? – звучный голос разнесся вдоль лесной дороги. Несмотря на то, как близко отряд подошел к столице, дороги были отвратительны – и святому отцу было нехорошо.
-До деревни не более часа пути, отче, - почтительно ответил подъехавший капитан храмовой стражи, высокий лысый рыцарь в белой накидке с золотым тиснением узора, - Там, насколько мне известно, есть трактир подходящего размера.
Сайброн отреагировал мгновенно.
-Стыдись, чадо. Се есть земля правоверная, освященная. Негоже патриарху церкви, указующей путь и возвращающей в лоно света оступившихся, ночевать на перекрестье дорог. Верные свету прихожане не оставят страждущего.
-Нагрешил, отче, прости милостиво, - покаянно произнес стражник, опуская глаза. Отец Сайброн испытующе посмотрел на него, но, не увидев ничего бунтарского, добро улыбнулся.
-Бог-отец простит, чадо. Не греши более! – с этими словами преподобный откинулся на подушки. Поскорее бы добраться до этой деревни!
Настроение стало почти благостное. Но не надолго.
-Капитан! – раздался крик. Сайброн не узнал кричавшего. Кто-то из молодых и глупых. Святой отец вздохнул и снова высунулся из кареты.
Разговора он не услышал, но ему и не надо было. Сделав знак капитану и дождавшись, когда рыцарь приблизится, отец Сайброн просто снова строго посмотрел на стража. Волнуется не слишком, значит, ничего срочного.
-Что там, чадо? В чем дело? – степенно спросил преподобный.
-Разъезд нашел кровь на дороге, отче, - почтительно отозвался светлый рыцарь, - скоро мы до туда доедем.
-Хм, - нахмурился Сайброн, с неудовольствием вспоминая, что лес – идеальное место для беглых преступников и разбойников, - Нет ли там раненых, которым нужна помощь лекаря или божественное утешение?
-Нет, святой отец, никого. Ни тел, ни обоза. Но след свежий.
-Ясно, - пожевал губу Сайброн, - Тела могли утащить разбойники, что пролили здесь кровь. А могли местные жители, не отказавшие в помощи страждущим. Нужно успеть в Зеленцы до заката.
-Будет исполнено, - кивнул капитан.
Зеленцами была небольшая деревенька, тихая, мирная, процветающая. И отцу-настотелю радость, и местным спокойствие. Забора вокруг деревни не было, так что остановились у первой попавшейся лачуги, как предписывал обычай, без всяких проблем.
-Откройте! – раздался снаружи зычный голос капитана. Карета остановилась, отец Сайброн щелкнул замком дверцы и спустился по ступенькам.
-Не наседайте так, сын мой, - мягко прошелестел он, подходя к воротам, - Это ли деревня Зеленцы?
-Кто таков? – донеслось из-за калитки под лай собак.
-Я есть святой отец Сайброн, иерарх Ордена Наказующих со свитой. Я рассчитывал найти приют на вашей земле…
Сайброн не успел договорить, а калитка уже начала открываться.
-Проходите, отче, будь благословен ваш приход под мой кров - испуганно и почтительно затараторил мужичок серой наружности. Сайброн оценивающим взглядом прошелся по деревянному строению. Ухоженный домик поселянина был не так уж и плох.
-Найдется ли у вас двадцать мест для охраны?
Крестьянин ненадолго задумался.
-Вас и еще пятерых человек мы сможем разместить со всем почетом, - осторожно начал говорить он. Сайброн поднял руку.
-Довольно. Рассчитываю на вас.
-Прошу в дом, святой отец, - опомнился крестьянин, - Жена приготовит вам постель.
Не то, что бы Сайброн не понимал, откуда взялись корни обычая проезжающим священникам селиться в первой попавшейся хижине, пусть и самой бедной. Так в древности проверялась вера и уважение перед господом богом-отцом и святой матерью церковью. Но с тех пор многое изменилось Монахи более не ездят на мулах в одиночку, а в каретах и с эскортом. Всем в одном доме так не разместиться, так что обычай уже практически изжил себя.
Конечно, можно ездить, как положено монаху… Но не для иерарха наказующего ордена. Случись на дороге встретить нелюдь, понадобятся паладины света. Ну а где их взять, если все, что есть – один мул, да и тот на последнем издыхании? Сайброн хотел вынести этот вопрос на рассмотрение в конклаве. Но для этого необходимо сначала доехать до Верховного Храма.

День только-только клонился к закату. Остальную охрану разместили не очень уютно, но как-то разместили.
-Святой отец, эти люди шепчутся за вашей спиной, - подошел к преподобному капитан. Ситуация ему не нравилась, как не нравилась каждый раз, когда приходилось останавливаться на ночлег.
Отец Сайброн вздохнул, но не подал виду.
-Прости их, чадо. Они не понимают, от скольких опасностей их защищает святой орден. Вот увидишь, явится к ним на порог ведьма злокозненная – к кому обратятся? Дети господа неразумные, они чуют, что должно церкви действовать жестко, карая отступников – и трясутся сами. Найди мне безгрешного, и я объявлю его ангелом, спустившимся с неба. Этим поселянам воздастся в чертогах отца, но раз они чтут его, значит, пусть Он их судит. Злокозненные же ведьмы и колдуны – суть истинное зло. Не убоится справедливости светской и проклятый убийца, спасаясь от черноты ведьминской в чертогах наказующих. Таков закон тварного мира – и не нам восставать против него.
-Господин, - несмело постучала в каморку Сайброна жена хозяина дома, - Ужин подан.
-Хорошо, - громко ответил святой отец, - Идем.
Главная комната избушки, являющаяся к тому же кухней, гостиной, столовой и еще чем придется. Посреди нее стоял стол, за которым с некоторым трудом могли поместиться пять-шесть человек. Впрочем, иерарх ведь не требовал от бедняков замковой залы! Рыцари ордена будут накормлены и без стола.
На тарелках, расставленных аккуратным рядком, уже лежала каша, горшочек с супом из которого отчетливо пахло курятинкой. Что ж, знают законы вежливости, забили птицу, чтобы накормить гостя. В идеале так всегда и надо, но в реальности в тех окраинных домах, в которых приходится останавливаться, не всегда и курочки найти можно. Зная обычаи церкви, люди стараются не селиться со стороны дороги и деревни разрастаются вширь, вглубь. А если уж вынуждены жить так, а не иначе – то это либо богатые купцы, которые хотят заслужить покровительство святых орденов (и такое бывает), или бедняки, не способные найти более никакого дома.
-Благодарю, отче наш на небесах, что послал трапезу после дня, полного земных трудов, - прервал наконец свои размышления отец Сайброн, усаживаясь за стол.
Хозяева лачуги жались и мялись, не зная, как себя вести. Муж теребил в руках шапку, жена кидалась протирать то печь, то сундук с добром. Преподобный отец отмечал это краем глаза, он просто медленно ел.
Когда от каши и супа ничего не осталось, отец Сайброн, промокнув губы, вознес еще одну благодарственную молитву.
-Вам понравилось, святой отче? – несмело спросила жещина, высокая, не очень красивая пожилая крестьянка со светло-русой косой и толстыми бровями.
-Благодарю тебя за сытный ужин, чадо. Мирская пища не заменит духовной, но истинно сказал бог-отец: вкусите благо земное, если есть в том потребность. И нет ничего греховного в еде, даденной от бога – ибо лишь дъявол берет более того, что может съесть. Путь любого верного господу человека – беречь божественное начало и наказывать дъявольское, - начал небольшую проповедь отец Сайброн. Но только он чуть вздохнул, чтобы продолжить, как его перебили:
-А, так вы действительно за оборотнем приехали! – воскликнул хозяин дома. Простое, одутловатое лицо на мгновение разгладилась, принимая выражение невинного ребенка. Сайброн едва не поперхнулся.
-За каким оборотнем? – не сдержался и переспросил почтенный отец-наказующий.
Хозяин дома с готовностью начал размахивать руками, в одной из которых была зажата шапка, указывая куда-то на стену:
-Объявился у нас, ваша святость, коров тягает. Того и гляди, люди пропадать начнут! – от избытка чувств речь крестьянина вышла почти правильной, короткой и емкой. Только теперь не это интересовало святого отца.
Сайброн нахмурился, даже пристукнув перстнем по столу.
-Что ты, чадо, об оборотне говорил?
-Слышал я, святой отец… - начал снова заикаться бедняк.
-Что ты слышал, чадо? – терпеливо переспрашивал Сайброн.
-Видел я…
-Да что ты видел, чадо?
-Как огромный волк корову – хвать – и в лес! – выдал, наконец, крестьянин и замолчал.
Сайброн еще раз нервно пристукнул перстнем.
-А уверен ли ты, чадо, что то истинно оборотень был, а не волк матерый?
-Уверен, преподобный. Говорят, был он просто огромный, а рядом нашли следы человечьи.
Сайброн нахмурился сильней. Доверять всем крестьянским сплетням – не дело. Но оборотень мог вполне оказаться настоящим, а не вымышленным.
Значит, надо действовать решительно и прямо сейчас. Неровен час, прознает, придет ночью и загрызет. А вот если его поймать, посадить в клетку, благословленную силой бога-отца – тогда другое дело.
-Что ж, - заговорил Сайброн, - Я слышал тебя чадо. Ты славно уважил меня, и вот тебе моя благодарность, - продолжил он, выкладывая на стол монету.
Крестьянин нерешительно посмотрел на нее, но сделал шаг и взял. Святой отец кивнул сам себе.
-Причаститесь к святому знаку и скажите, можно ли сейчас собрать людей на площади? – спросил отец Сайброн и тут же подумал, что зря. Крестьянин все еще не находил себе места, теперь просто не зная, что сделать первым делом. Иерарх вздохнул и протянул перстень для поцелуя – собственно, в этом и заключалось причастие к святому знаку.
Муж и жена переглянулись. Неуверенно встав на колени, они по очереди прикоснулись губами к перстню. Сайброн с некоторым трудом переждал момент. Ему целовали руку герцоги и графы – а тут какой-то крестьянин своими грязными хлебалками… А теперь той же процедуре можно подвергнуть всю деревню – и лучше перебдеть, чем оставить за спиной поганого оборотня. Впрочем, в багаже кареты есть специальный переносной знак бога – странного вида узор вокруг сияющей звезды.
-Ты можешь собрать всех мужчин от пятнадцати до шестидесяти у дома старосты? – еще раз спросил святой отец, на этот раз только у мужа. Тот тут же ответил:
-Если его святость позволит… Все практически и так собираются к вечеру в трактире. Весело там, сытно. Пиво хорошее – и разносит его жинка трактирщика – девка в соку. Уехала она, правда, в соседнюю деревеньку, да и без нее туда все по привычке стянулись.
-Хм, ну, тогда и не зови. Сейчас возьмем отряд – и в трактир.

Трактир был большим деревянным зданием и, по всей видимости, служил также и гостиницей. Над входом красовалась вывеска «Кот и Кошка». Сайброн зашел туда, высоко подняв голову. Внутри было достаточно уютно и светло, несмотря на то, что солнце почти уже село. Трактирщиком оказался высокий южанин – бывший воин, однозначно. Даже Сайброн заметил, как капитан его стражи прижал к бедру меч.
При входе преподобного и рыцарей храма народ, собравшийся здесь, замолчал, как по команде. В общем-то, ничего необычного в такой реакции не было, и отец Сайброн, коротко сказав что-то вроде «Приветствую, дети мои», - сел за один из свободных столиков. Рядом с ним уселся капитан стражи.
-Эй, трактирщик, принеси поесть!!! – гаркнул тот во весь голос. Отец лишь милостиво кивнул.
Потихоньку начали звучать шепотки, но к прежнему гулу не возвращались.
Южанин тут же поспешил к столу церковников.
-Чего преподобные господа изволят? – спросил он, поклонившись.
-Сока, - ответил за всех святой отец, - Сока и немного супа. У вас есть?
-Разумеется, святой отец. Соки вишневые, томатные, яблочные, грушевые. Суп готов с клецками и рыбный.
-Пожалуй, рыбного.
Приняв заказ у каждого, трактирщик еще раз поклонился – и отправился за стойку, откуда нырнул в неприметную дверь.
Потихоньку деревенский народ смелел, но в трактире все равно оставалось тихо. В тишине южанин принес поднос с тарелками и кружками. От тарелок пахло весьма ароматно.
-Благодарю тебя, чадо, - степенно кивнул святой отец – и, достав из кошелька монетку, кинул ее трактирщику, чья молниеносная реакция позволила перехватить белый кружочек на лету.
В тишине трактира раздался характерный звук, и запах паленой кожи смешался с хлебным ароматом качественного пива, витавшим в помещении.
-Вот оно как, - пожевав нижнюю губу, сказал Сайброн, погладив активированный символ светлого бога, - Взять его!
Охрана разом вскочила с мест. События понеслись стремительней воды в горном потоке. Трактирщик, оказавшийся оборотнем, попытался сопротивляться – и даже кого-то вырубил, а кого-то зарезал извлеченным из-под одежки кинжалом. Но все было тщетно. Святые паладины не просто так ели свой хлеб, а могущественный символ истинной веры не позволил отродью тьмы воспользоваться какой-нибудь из своих уловок.
Прошло всего пара минут, а бой уже был закончен. Руки оборотня оказались стянуты серебряными путами за спиной, и в оглушающей тишине непрерывно шипела прижигаемая кожа. Один из солдат встал над южанином, оттянув голову за волосы – черные, как сердце тьмы, - и приставив серебряный кинжал к горлу.
-Значит, ты и есть оборотень, - греховно, но в тишине голос отца Сайброна прозвучал торжествующе. Он встал и оглядел оборотня, которого удалось поймать. Жилка на шее нелюдя билась, а ставшие желтыми глаза горели черными отстветами. Святой отец удовлетворенно кивнул.
-Отвечай! Есть ли еще представители вашего поганого племени здесь окрест?
Оборотень зашипел, подрыкивая:
-Да полные леса их бегают, уроды! – выплюнул он, будто ругательство. В речи заметно проявился акцент, которого раньше не было.
-Не усугубляй свои грехи и не богохульствуй на святую матерь-церковь, - прикрикнул капитан святых рыцарей.
-Что тут усугублять? – рвано зарычал трактирщик, - Жил не тужил три года, никто бед не знал. Обращался и то только по полнолуниям. Нет же, приехала толпа фанатиков.
-Заткните его, - взъярился капитан, и один из солдат со всего размаху заехал оборотню в челюсть. Громкий хруст повторился дважды: когда подбородок поганой твари съехал набок – и когда он столь же стремительно вернулся на место.
Больше оборотень не говорил.
-В клетку его!

***

Случай оказался сложным. Маони не жаловалась, почти не стонала, но Алле видела, как стремительно уходит из нее жизнь. Если б за ней не послали, девица могла бы и не дожить до утра. Алле не была уверена, что старый травник смог бы вылечить порванное легкое, в которое заехала сломавшееся ребро.
Не думая больше ни о чем, каддьара принялась за работу. Доставая мази, она на ходу протянула нить между собой и больной, и теперь пересылала целебные заклятия и жизненную силу, забирая к себе черноту и болезнь. Ей-то что? Она ведьма, ей и чернота как сила сгодится. А Маони и погубить может.
День и ночь пролетели незаметно. Алле успела даже немного поспать, успокоить родителей девицы, да попить чай с пирогом, чтобы утром отправиться домой.
Все обошлось
Вот только тревожно сжимало сердце дурное предчувствие. Но, чтобы не вызывать подозрений, каддьара согласилась проехаться на предложенной телеге зеленчанского юнца, который как раз возвращался из гостей. Против воли отметив, как смотрит ему вслед девица из соседнего дома, Алле смешливо спросила у мальчишки:
-Что, родители не знают, где ты ночевал? – ответ был девушке совершенно не нужен. Но, заставляя себя разговаривать как ни в чем не бывало, Алле сама против воли набиралась терпения. Скоро она приедет, пусть и не так быстро, как могла бы добежать. А там ее встретит Фис и полный трактир уставших после долгого дня мужичков, попивающих сидр или пиво. Все будет как всегда.
-Я ездил кабачков родственникам завезти, - зачем-то кинулся оправдываться юноша, невысокий конопатый и худой, как жердь, - У них по прошлому году не поспели, вот они и сидят голодом.
-Ясно-ясно, - подняла руки Алле. Вид заливающегося краской рыжика успокаивал ее получше собственных увещеваний.
Дорога тянулась, но ехать стало как-то легче. Чтобы не скучать да не тревожить несчастного влюбленного мальчишку, Алле принялась смотреть по сторонам. Живописные поля простирались, насколько хватало взгляда. Колосилась зеленая пока пшеница, а вдалеке темнели рощи, освещенные алым поднимающимся из-за горизонта солнцем. Подсвеченные розовым облака оставляли на земле громадные тени. Было красиво.
Вот только чем ближе они подъезжали к Зеленцам, тем тревожнее становилось на душе. И при въезде в деревню это ощущении только усилилось.
Взгляды соседей не понравились Алле. За ней следили исподтишка из-за окон всю дорогу, пока она шла к дому. Тут хочешь, не хочешь, а насторожишься. Только повернув на свою улицу, девушка пустила заклятие в дом, проверяя, нет ли там какой ловушки.
В доме не было ничего. И никого. Плохое присутствие засосало близко к желудку. Алле вздохнула, закрыла глаза, открыла и повернулась назад.
За ее спиной с деревенским попом во главе стояли практически все жители деревни.
-Что это значит? – тихо, еще не зная, что и думать, но уже готовясь убегать или давать сдачи.
-Ты знала, дщерь моя, что муж твой - демон злокозненный? – спросил местный священничек.
Плохое предчувствие закричало, завизжало, сделав тяжесть на сердце неподъемной.
-Что? – как во сне спросила девушка.
-Мужем твоим был оборотень поганый, бедненькая, - высунулась из толпы соседка Илина. Сердце Алле бухнуло – и едва не остановилось. Фис!!! Фиссанг!!!
-ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!! – прорычала она, не скрывая клыки, более крупные, чем это положено человеку. Сдерживаться больше не было сил. Жжение в зрачках подтвердило: радужка стремительно разделяется из сероватой зелени на две яркие половинки: серо-стальную и безумно-яркую, изумрудную. Дорожная пыль поднималась и вихрилась вокруг девушки, а второй круг поднимался за толпой. Чувства обострились, заклинания больше не требовались – лишь чистая сила, складывающаяся в потоки послушные воле ведьмы. Ведьмы, которой было наплевать на все, кроме того, что случилось с ее мужем.
-Успокойся!!! – протолкался вперед травник. Его крих вышел глухим, словно издалека. Все звуки и краски словно поблекли, лишь где-то то ли рядом, то ли далеко гулко роптал опасный шорох.
Магия.
-Да успокойся же ты, Алле! – Веркет, бледный, как моль, добрался до Алле и схватил ее за плечи, - Тише!
Прикосновение отрезвило девушку, но она тут же вырвалась из хватки, сделав прыжок назад.
Ветер тут же успокоился, краски и звуки вернулись, пыль улеглась. Люди быстро-быстро, поминутно оглядываясь, кто бочком, а кто в открытую, стали расходиться по домам. На местах остались только Дядька Веркет, трясущийся староста, набычившийся кузнец да отползший на самый край телеги бледный до синевы веснушчатый юнец. Веснушки на его лице горели, словно письмена на пергаменте, а страхом от него несло настолько, что он, по-видимому, просто не мог выбраться из телеги.
-Что произошло? – тихо переспросила Алле, отворачиваясь от мальчишки (а ведь по годам они одного возраста) и сосредотачивая внимание на травнике.
-После твоего ухода, - торопливо начал рассказывать Веркет, - в деревню приехал инквизитор с охраной. Остановился на окраине, как положено. Но Гумель (не сердись на него, он не со зла) возьми да спроси у него: за оборотнем ли он охотится? Инквизитор про оборотня не знал, но решил опросить народ. И пошел к вам в трактир. А там твой муж взял серебряную монету.
-И не удержал? – уже спокойно спросила Алле, прикрыв глаза. Волосы, развеваемые ветром, опали, магия, уже полностью подконтрольная, испарилась окончательно.
-Серебро жжет оборотней, - не понял вопроса Веркет. Но девушка уже взяла себя в руки.
-Только по прошествии долгого времени или особым образом зачарованное, - пояснила она, жадно всматриваясь в лицо травника. Он знал, кто они? Ведь если вспомнить, он нередко покупал у Алле собранные в лесу травы… и всегда расплачивался одной лишь медью. Почему? – Что дальше было?
Поздно размышлять, кто знал, а кто не знал. Если бы волк не задрал корову, если бы гад Рациг не заорал про оборотня, если бы дурак-крестьянин не спросил про него у инквизитора! Много «если бы».
Если бы не было инквизитора…
Если бы не было церкви…
-Его схватили, затолкали в клетку и поехали. Говорили, до Верховного Храма недалеко, а держать оборотня в походной клетке сверх необходимого не стоит.
-Они не стали дожидаться меня? – непонимающе спросила Алле.
-Им не сказали, что у трактирщика есть жена, - твердо ответил подошедший староста.
Алле бледно улыбнулась. Сейчас для них это оправдание, возможно, трясущиеся теперь по домам люди уже сами жалеют о своем молчании.
-Хорошо, - тихо кивнула Алле, - Хорошо.
-Не печалься, - так же тихо и проникновенно проговорил травник, - Они не найдут тебя, мы не выдадим. Хочешь пойти ко мне в ученицы?
В недоумении Алле слушала слова то Веркета, то старосты. Даже кузнец буркнул что-то сочувственно-успокаивающее вроде «Не боись». Алле не понимала.
-Я не брошу Фиссанга, - наконец, разобравшись в их словах. Огни в глазах снова разделились и загорелись. Решение словно обрело плоть – зачем теперь тянуть, переживать, злиться? Фис в Верховном Храме Аргана? Пусть так!
-С ума сошла, девка? Ты хоть знаешь, кто такие наказующие?! – нарушил получившуюся тишину кузнец. Алле подняла голову, и он отступил на шаг, но говорить не перестал, - Ладно, поступай, как знаешь! Но ты-то ведьма, ты от них хоть защититься можешь. Можешь? Не сама – так дьявол тебя убережет. А мы люди господни, кому о нас заботиться? Ежели они поймут, что мы тебя выгородили?
-Глухой, значит бог, - опустила голову девушка.
И исчезла.
Просто резко войдя в нечеловеческую скорость.
Лишь трава и небо повторили ее голосом: «Спасибо за заботу», - и засмеялись страшно и жутко.
Люди некоторое время постояли на дороге.
-Дура-девка, - буркнул кузнец, - Но хоть верная.
-Скажешь это отцу-наказующему, когда он за нами придет, - огрызнулся ему в ответ староста.
Травник же просто стоял и смотрел вслед ведьме.

3
Проклятый

Тайник, устроенный когда-то Алле и Фиссангом, оказался на прежнем месте, спрятанный в корнях большого дуба. Были там и мечи, и золото с серебром – немного, но ей же не дом покупать надо. Собрав сумку, девушка развернулась прочь от деревни и, ведомая чутьем, устремилась к городу.
До Аргана действительно не далеко, и Фиссанг, должно быть, давно уже там. Но это не повод не торопиться.
Нет, медлить нельзя ни в коем случае!
Только дождись, Фис!
Дорога сквозь раздвигающиеся сами собой кусты не была легкой. Сама по себе она не представляла проблемы, но одиночество и гнетущее беспокойство донимали Алле. Сейчас она была бы рада даже обществу горбуна Кайрона.
Внезапно девушка остановилась, снова почуяв запах крови, как тогда, на проселочной дороге. У кого еще там что случилось?
Чего она точно не хотела, так это помогать людям. Да, деревенские ей помогли. Они с Фиссангом давно пытались найти себе дом, потому и знали. Редко кто может соврать инквизитору ради другого – а тут целая деревня! И странно было бы требовать от них большего. Странно было бы от них что-нибудь требовать. Не выдали – и ладно.
Это только в мечтах и сказках люди с вилами бросятся защищать одного из своих. А ведь они с Фиссангом лишь пару лет живут в Зеленцах. Какие они «свои»?
Но – не выдали.
Но если б не вмешательство Алле в дела того каравана, ничего, возможно, и не случилось бы!
Злость поднималась в груди темной волной. Разум боролся с ней, приводя в пример зеленчан. Но боль от потери и раздражение с каждой минутой брали верх.
Тем не менее, Алле свернула на запах, ближе к тракту.
Это был Рациг. Да-да, тот самый Рациг, кому Алле… Кому Алле первому хотела выдрать глотку за Фиссанга!!!
Кровь была его – похоже, на него напал волк (развелось ведь, проклятых). Некрупный молодой зверь, но раненому хватило. Волк, кстати, тоже лежал неподалеку.
Алле бесшумно спрыгнула с дерева в десяти шагах от человечешки. От неожиданности тот заорал. Но, разобрав, кто перед ним, закрыл рот и обреченно уставился вперед. Интересно, - подумала девушка, - всегда казалось, что, теряя последнюю надежду, люди предпочитают кричать, а не ждать своей участи. Жалкие червяки, не умеющие отвечать за свои ошибки и предательства.
Алле с трудом подавила рычание. Нет, нужно успокоиться! Вина этого человека опосредована!
-Я так и знал, что ты появишься! – хрипло сказал Рациг, перестав зажимать рану. Алле повела носом. Кровь резкими толчками рванула наружу. Передумав сдерживать это в себе, Алле раздула ноздри, втягивая запах. - Кто бы мог подумать, что оборотней так притягивает кровь! Или ты вампир? – попытался казаться храбрым мерзавец. Девушке было все равно.
-Вампиров не существует, - огрызнулась Алле, - Людские вымыслы! Отвечай! Ты рассказал святошам о нас?! – зарычала она.
Ведь рванула же сюда, только почуяв запах. Помочь? Спасти?
Но зачем?
Добить!
Ведь может, так лучше?
Люди могут помогать. Но какая ж это помощь – в недеянии? В молчании? А ведь она три года лечила их, в Зеленцах не осталось никого по-настоящему больного. Старики цвели, а молодежь, заболевшие или сломавшие себе что-нибудь, как Маони, отделывались легким испугом.
В чем польза от этих людей? Так ли неправа Ведьма из сказки, жившая одна в глухом лесу?
-Нет! – поспешно отозвался Рациг. Неужели, снова стал рассчитывать на снисхождение? Глупец! Неблагодарный глупец. Алле убьет его в любом случае! Ведь ходил, разнюхивал, распространялся об оборотнях – не удивительно, что решили проверить. Вот правда и всплыла, - Не я! Наказующий заплатил твоему мужу за еду серебрушкой – а та возьми да загорись у хозяина в кулаке.
-Я уже знаю, - заскрежетала зубами Алле, когти на руках сами собой вытянулись на десять сантиметров. Девушка задумчиво посмотрела на свою руку, а потом на побледневшего пленника.
-Я могу тебе помочь! – на высокой ноте завизжал тот, - Можно обратиться к мэтру Ингольду, он поможет найти способ вытащить твоего оборотня!
-Ингольду? – нехорошо прищурилась Алле, выдвигая еще и глазные клыки, - Купцу, что оставил тебя у нас? Специально оставил?
-Д-да! Он приказал… То есть, нет! То есть, это не то, что ты думаешь! – залепетал раненый, - Мы дадим тебе убежище, помощь. Ты хочешь освободить своего мужа? Господин Ингольд Гравес поможет!!! Ну как ты будешь в одиночку штурмовать монастырь? А сегодня его не казнят: это принято делать на рассвете третьего дня: так завещано богами. Мы как раз только-только доберемся до столицы. А там, в городе, без помощи Ингольда тебе не справиться.
Рациг убеждал девушку так старательно, словно от этого зависела его жизнь. Нужно признать, он имел на то основания. Но не с точки зрения Алле.
-Скажи, где искать его, и я найду сама, - наконец отозвалась она.
-В столице. Улица Трех Рек, дом 17. Скажи, что от Рацига, - с надеждой быстро выпалил раненый.
-Улица Трех рек, 17, - повторила Алле, - Скажу. Так?
-Да, - отозвался человечек.
-Хорошо, - кивнула девушка – и молниеносно оказавшись около Рацига, разорвала когтями ему горло.
Оставлять в живых того, кто так внезапно ворвался в их жизнь и разрушил установившееся счастье и покой?
Алле была слишком зла.

***

Когда девушка уже добралась до города, солнце светило вовсю, пусть до полудня было еще далеко. Путь, который вчера за целый день проделали церковники, у каддьары сократился до пары часов.
Тем не менее, эти часы помогли, прояснили разум. Чернота, выкачанная из Маони, распалась, и Алле теперь сердилась на себя (но уже не до потери контроля), что не смогла сдержаться. Арена оставила на ее руках слишком много крови, чтобы всерьез убиваться по чужой смерти.
Пугало только чувство удовлетворения. Как может успокоить зажатый в когтях позвоночник врага? Врага ничтожного, надуманного.
Оказывается, может быть и такое.
Ну уж нет!
Сейчас не время ждать, не время переживать и не время бояться! Она становится чудовищем? Может, Теренций все же добился того, чего хотел?
Но сейчас это не важно.
Важен только Фиссанг.
Стену Алле преодолела молниеносно, прямо сквозь толщу камня, «забыв» внутри сумку с вещами. При себе оставила только кошель. Легко и просто! После Ограды Бараков любые заборы не казались уже чем-то непреодолимым. Иногда трудно – но всегда возможно.
Теперь было необходимо найти нужного человека. Инстинкт кошки-одиночки требовал принюхаться, искать по запаху. Но, во-первых, город был столь огромен, а запахов (не всегда приятных) – столь много, что Алле почти сразу отбросила эту идею.
Как в таких случаях поступают обычные люди? Ведь Фиссанг когда-то показывал ей это!
Отряхнув сарафан и выйдя из переулка, девушка прошла пару кварталов вместе с людским потоком. Чуть поравнявшись со спешащей куда-то пожилой дамой, Алле спросила:
-Извините, почтенная госпожа, а как попасть на Улицу Трех Рек?
-А? – развернулась к ней дама – горожанка с заплетенной вокруг головы косой и корзинкой, прикрытой полотенцем.
-Не подскажете, как попасть на улицу Трех Рек?! – чуть громче повторила Алле.
-А! – закивала дамочка, - Подскажу, милая, - От ненавистного обращения Алле даже не дернулась, настолько была сосредоточена, - Это совсем недалеко. Сейчас идешь прямо и на первой же улочке сворачиваешь. Это будет Первая Купеческая. Потом идешь до речки, она небольшая, переходишь через мост и оказываешься на пересечении Первой Купеческой и Речной. То есть, Трех Рек.
-Спасибо, - кивнула Алле и улыбнулась, старательно пытаясь воспроизвести искреннюю улыбку. Кажется, получилось, так как женщина улыбнулась в ответ. Алле поклонилась, и быстро пошла вперед, следуя полученным инструкциям.
Да, все оказалось действительно просто.
Дом нашелся быстро. Огромный особняк, спрятавшийся за зеленой изгородью, прижатой к чугунным кованым прутьям решетки. Чем-то этот дом напомнил жилище мастера Саиля, всколыхнув неприятные воспоминания.
Впрочем, здесь хотя бы сразу понятно: за стеной не друг.
У ворот нашелся привратник.
-Господин, - подошла Алле, - Не подскажете, как я могу встретиться с господином Ингольдом?
Только заговорив, девушка поняла, что взяла неверный тон. Привратник – здоровенный детина с неровной бородой соломенного цвета, - подбоченился, сразу показав, что считает себя выше какой-то оборванки.
-Господина нет дома. Иди, куда шла! – раздался ожидаемый ответ. Алле это не устроило.
Девушка вздохнула, досчитав до десяти. Действительно, не бить же его за такой ответ! Или ударить? Как легко перемешать в кашу внутренности одним ударом – и придержать заклинанием, чтобы не дернулся с места!
За мгновение внутри девушки произошла битва. Ей нужно попасть внутрь. Можно проскочить незамеченной. Можно пройти прямо, не обращая внимания на преграды.
Как нелюдь.
Но ведь и люди как-то добиваются поставленных целей?!
-Любезный, - голос девушки приобрел ледяные интонации, которые она прежде слышала не раз в чужом исполнении, - Вы не понимаете человеческую речь? Если господина Ингольда нет, я его подожду. Но лучше вам не врать мне, а просто доложить о моем прибытии.
Манеру поведения Алле скопировала по памяти с Теренция. Это было неприятно.
Но тут же девушка успокоилась. И сражаться, и творить магию она научилась у демона. Так что из этого, не жить вовсе? Она – это только она. Ее путь, ее выбор. Ее внутреннее чудовище, ничье больше.
И то, что умения приобретены когда-то у существа, которого девушка ненавидела всем сердцем, не повод их не использовать. Есть ли смысл становиться убийцей из-за того, что не хочешь уподобиться другому убийце?
Есть ли смысл убивать?
«До святой мне далеко, - подумала девушка, проходя в дом, - Размышляю о том, как не стать чудовищем – и после того, что совершила. Глупо. Лучше думать о том, как спасти Фиссанга»
Купцу уже доложили о прибытии гостьи. Ингольд в длинном жакете стоял посреди гостиной залы, с отеческой улыбкой глядя на Алле.
-Добрый день, госпожа, - поздоровался он, - Как я рад, что вы прибыли ко мне в гости!
-Полагаю, что так, - ответила девушка, бросив на купца взгляд исподлобья. К счастью, одноцветный, - Позвольте поинтересоваться, почтенный господин, какие инструкции вы выдали своему подчиненному, оставив его в моем доме?
-Инструкции? – Удивленно поднял голову Ингольд, - Будете чаю?
-Инструкции, - кивнула Алле, присаживаясь в кресло и принимая протянутую чашку, - Благодарю.
Тщательно втянув воздух и обнюхав заварку, а затем для надежности отправив пару заклятий, выявляющих яды, девушка отпила глоток. Доверие – штука редкая. А доверять человеку вроде Ингольда – бессмысленно и глупо. Доверять вообще глупо!
В этом мире у Алле есть только Фиссанг. И больше никого.
-Инструкции, согласно которым совсем не почтенный Рациг ошивался вокруг деревни и способствовал тому, что мой муж оказался в лапах наказующих, - спокойно произнесла девушка.
-Вот как, - только и сказал Ингольд, судя по всему, просчитывая ситуацию, - Хм, надеюсь, этот глупец достаточно наказан? Клянусь вам, моя госпожа, я бы никогда не посмел вредить своей прекрасной спасительнице!
Алле отпила еще полглотка, поставила чашку и подняла взгляд на купца.
-Простите, господин Ингольд, это ничего, что я вам не верю? – жестко усмехнулась каддьара. Наверно, Фиссанг бы посоветовал говорить с точностью до наоборот. Уверять в своих дружеских и каких-то там еще чувствах. Вот только Алле так не могла. И чем дальше, тем лучше понимала, что взяла неверный тон.
В мире людей вообще лучше не говорить правду.
-Ну что ж, - задумчиво пробормотал купец и поднял на девушку холодный оценивающий взгляд водянисто-голубых глаз, - Я готов предложить свою помощь в твоей беде.
-Какую? – спросила девушка.
-Информация, пути отхода, убежище. При необходимости – отряд наемников.
-Это то, что нужно, - медленно ответила Алле, но тут же спросила то, что хотела узнать с самого своего появления в городе, - А что я должна буду сделать взамен?
Это ведь главный вопрос сегодняшнего дня, верно?
Потому что Фиссанга она вытащит несмотря ни на что. Другой вопрос – что будет дальше?
Ингольд улыбнулся неприятной улыбкой и поставил свою чашку.
-Рад, что мы друг друга понимаем. Есть у меня один враг, причинивший мне немало зла. Его зовут Надим а-Цанре. Он преступник, и глава преступной банды. Убей его, и я помогу тебе вырвать твоего мужа из застенков наказующих.
Алле медленно кивнула и отпила еще глоток из чашки.

***

Еще одно убийство! Смешно.
Раньше у нее не было выбора: умри или убьют тебя. Теперь у нее нет выбора, раз на кону жизнь Фиссанга?
Ненавидит ли она людей? Лживых, предающих… Но иногда добрых, иногда верных… Бывает же и такое.
Алле поставила чашку.
Можно пойти к Храму прямо сейчас. Спросить у прохожих, как дойти. А ночью – пробраться, убить каждого встречного (тоже спрашивая маршрут), взломать защитные заклинания (а ведь Алле могущественная колдунья, она сможет!), найти Фиса – и сбежать.
А когда-то, уходя вдаль от берега, каддьара мечтала помогать людям. И никогда больше не слушать приказов. Если ненавидеть – то самой.
И любить – самой.
Девушка размышляла. Очевидно, помощь ей нужна. И не только чтобы вытащить Фиссанга. Нужно думать и о будущем. Вдвоем бороться против целой Церкви – даже звучит сомнительно. Хватит полумер! Нужно найти способ влиться в людской мир. И пусть кто-то знает их тайну – ничего! Ведь бывают маги, бывают просто сильные воины – и их никто не трогает. Они как тайна, известная настолько широко, что это просто не интересно.
Ведь это выход!
Алле встала.
-Я займусь вашим делом, - второй раз кивнула она и вышла вон.
Уйти от Ингольда она всегда успеет. А сначала ей действительно нужна помощь.
Но… Почему именно от него?

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела II. Глава 1

Название: История Ангела II.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: Алле/Фиссанг
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы: это первая

Глава 1

Часть 2. Кайрон: Поиск пути.
Глава 1. Тишина и покой
1
Цена жизни

Чистая ключевая вода наполнила ведро до краев. Упоительно звенели цикады под ее мелодичное журчание. Близкий лиственный лес (дубы, осины – и никаких пальм!) доносил запах свежести послегрозового утра.
Алле с наслаждением втянула прохладный воздух и поставила под струю родника второе ведерко.
Ждать пришлось недолго. Минутка – и тонкие руки уверенно приподняли тяжелые сосуды вместе с набравшим росу в траве коромыслом. Прямо над головой утренний жаворонок вывел замысловатую трель, и Алле, не заботясь о набранной воде, крутанулась волчком на месте. Хотелось смеяться и петь.
В это самое обычное утро новой жизни. Жизни, полной радости и достигнутой мечты.
Забывшись, девушка подпрыгнула над землей, ловко поймала ведрами показавшуюся было наружу кристальную жидкость и рванула по полю в сторону дома.
Алые искры ковыля трепетали на ветру. Тяжести не чувствовалось, и девушка бежала, почти взлетая, пьяная одним коротким мгновением. Быть счастливой – это так приятно!
И пусть завтра наступит конец света, придет война, а по дороге в Зеленцы проедут беды и несчастья! Разве можно об этом думать в такое чудесное утро? Что способно застать врасплох тех, кто живет в единении с природой? Ветер слышит каждый вздох, а птицы донесут весть. Необъятны поля и луга, леса и горы. Есть где спрятаться, есть откуда крикнуть всему миру:
«Доброе утро!»
Алле одернула себя и остановилась. В груди все еще жил смех. А вот над землей плыл отчетливый запах стали и сладости. Ржавый такой, опасный. Кровавый.
Девушка остановилась, как вкопанная, едва почувствовав это. Птицы позади пели все так же, но затемненный лес перед ней боялся.
Людей.
Алле опустила глаза. Улыбка еще не полностью сошла лица, задержавшись, будто в удивлении.
Это что, судьба такая?!
Девушка посмотрела в небо. Ни облачка! Мирно, хорошо. А вот люди мирными быть не могут. И свои злодеи есть не только на юге, но и в северных лесах!
За шесть лет свободной жизни они с Фиссангом так и не нашли постоянного дома. Натуру трудно спрятать, а два оборотня – это лакомый кусочек для местной инквизиции. Единственное, что держало Алле в этой стране – тут нет рабства. Запрещено законом.
Девушка только вздохнула. Память выхватывала картины то до побега, то после. Вот ведь, а так чудесно все начиналось! Ну что ж, прекращаем радоваться утру, сейчас необходимо настроиться на серьезный лад. Кто проливает свою кровь под сенью этого леса, ЕЕ леса? Может, дикий зверь задрал кого из охотников, может разбойники завелись или повздорил чернокнижник с инквизиторами – и как назло прямо тут, под боком.
Но вдруг набег? В прошлый раз ведь тоже ничто не предвещало беды!
Тревожное беспокойство сжало сердце. Кровь – дело, конечно, известное, близкое и знакомое. Но вдруг за бывшими рабами пришло еще какое-нибудь напоминание из Коллизиума?
Алле замотала головой. Причудится же!
Нет, совсем уж бояться не стоило. Даже если это инквизиция по их с Фиссангом душу явилась, можно будет просто сбежать. Начать жизнь заново на новом месте, как всегда. Из Коллизиума Алле никто не найдет. Во-первых, им неоткуда знать, где она, а во-вторых, главный демон Терцум умер. А кто кроме него представлял опасность?
Несмотря на самовнушение, настроение плавно опускалось вниз. Вот ведь! Порадуешься один раз тишине и покою – а уже очередное событие! И гадай: то ли за девушкой действительно охотятся высшие силы, то ли работает всемирный закон притяжения неприятностей.
Алле аккуратно поставила ведра и положила коромысло. Не хватало еще, чтобы целебная вода пролилась: ручей здесь один такой, да ходить к нему далеко. Освободившись от ноши, девушка посмотрела в сторону леса, напрягая зрение и слух. Неясный гул разделился на голоса: крики, рык – ну чисто зверье! – чавканье мечей, погружаемых в плоть.
Так, задействовав все чувства, мелкой рысью, припадая к земле, юная ведьма устремилась в сторону опушки.
Лес расступался сам собой, и скоро Алле по веткам деревьев добралась до места, откуда отлично просматривалось сражение. Листва скрывала ее зеленый сарафан надежно, только влага с веток так и норовила оказаться за шиворотом. Затаившись между ветвей, Алле окинула взглядом происходящее.

Караван. Простой караван: купец, отряд наемников, вьючные и тягловые испуганные лошади, телеги, заляпанные алыми блестящими пятнами.
А вот нападающие простыми разбойниками не были, хотя пытались притворяться таковыми. Алле не смогла сдержать злую усмешку. И кто же, по их мнению, подается в разбойники большой дороги? Уж никак не профессиональные убийцы – в этом-то арена научила разбираться. Пойманная на дорогах шушера в Коллизиуме порой и сезон выдерживала, в то время как профессионалы гибли почти сразу: таких бойцов пытались выставить против сильнейших, в надежде сместить с первых мест нелюдь.
Память послушно свернулась, захлопнулась, подчиняясь воле девушки. Незачем тревожить прошлое. Жизнь течет сквозь настоящее – это чудесное ощущение так и не выветрилось с языка. Сладкий, терпкий запах свободы выбора.
Алле думала. Смотреть, как убивают разумных - неприятно. Не это ли было одной из причин побега? Но и участвовать на чьей-либо стороне не хотелось. Что делать?
Крошечная алая капля до восхищения медленно пролетела к лицу. Девушка успела выхватить ее длинной ладонью из воздуха. Маленькое красное пятнышко – вытри о лист или о землю и забудь.
Алле подняла взгляд. С кровью можно смириться. Она течет из любого пореза, случайного или нанесенного чужим умыслом. А как лучше? Не запачкать руки и остаться незамеченной, ожидая развязки – или вмешаться на той стороне, которую посчитаешь правой?
Больше не размышляя, каддьара сорвалась с места. В пару шагов выскочив из зарослей, девушка пронеслась мимо сражающихся, раздавая скупые удары ребром ладони. Даже без магии быстрота каддьары вполне могла позволить убить всех присутствующих за пару минут.
Лица земелькали калейдоскопом. Седоусый воин, отбивающийся от двух бандитов-убийц, одетых в живописные лохмотья; юнец, яркими синими глазами осоловело глядящий на так и не добравшийся до него клинок, купец, испуганно высунувшийся из-за спин охранников. Память сыграла злую шутку, и, уже остановившись у хвоста каравана, девушка все еще видела перед собой лица спасенных, а не напавших.
За ее спиной люди валились в грязь, другие вставали, выпрямлялись, еще не понимая, отчего так резко все остановилось.
-Что произошло?! – воскликнул купец, - Все живы?
Алле опустила голову ниже, даже чуть сгорбилась. Стоило ли теперь убежать подальше, чтобы спасенные ее не увидели?
Это была всего лишь маленькая борьба с собой. Она уже помогла – зачем делать что-то еще? С другой стороны, уйти – просто, но бросить людей на грани жизни и смерти?
В любом случае, что сделано – то сделано, кроме нескольких тяжелораненых, никто здесь больше и не умирает. Но лечить их – долго, ведьма же не хотела находиться рядом с теми, кто видел ее в деле.
Усилием воли Алле выпихнула все мысли о последствиях своих поступков, и повернулась к людям, выпрямляя осанку. Будь, что будет! Если уж спасать, то до конца.
Обратно она пошла медленно, чтоб ее заметили, стараясь настроиться на человеческий шаг..
Купец уже пришел в себя и теперь пытался понять, что же произошло. На него напали враги, потом кто-то напал на врагов. Вот, оглушенные валяются. Несколько указаний – и тела растащили на кучи, одних грузя в караван, других складывая на обочине. Мертвые отдельно, живые и раненные отдельно.
Каддьара нюхом чуяла его радость от того, что он все еще жив. Явственно представлялся механизм мыслей в его голове: если таинственный спаситель так легко убил нападавших, сейчас лучше сердечно поблагодарить незнакомца, если он покажется. И не трогать, если не захочет общаться. А ходить вокруг – вообще на цыпочках!
Ведьму заметили, воины охраны и слуги останавливались, недоуменно смотря на светловолосую девушку в легких сандалиях, небрежно ступающую по грязи и крови. Она остановилась перед караванщиком, заглянув тому в глаза – водянистые и оценивающие.
-Меня зовут Алле, - медленно проговорила каддьара, - И вы, господин, можете быть моим гостем в трактире «Кот и кошка». Добро пожаловать в Зеленцы!

2
Цена покоя

С пригорка открывался удивительный вид. Солнце, бесконечно доброе к этим полям и долам, выхватывало лучами переплетения трав. Дикие цветы с небольшими, но яркими соцветиями, чуть колыхались на слабом ветерке. Тени от облаков, бегущие по земле, казались отражениями небесных лодок, что какое-то веселое божество отправило открывать новые земли. Эти лодки уплывали, и человек, глядящий на них с земли, радовался собственному тихому счастью, которое позволило ему оставаться дома. Без каких-либо планов и мыслей беспечно мог помечтать о далеких берегах и странах, но затем, опуская взгляд с небес на землю, радовался лишь зелени таких родных и знакомых травинок.
Деревня, спрятавшаяся с другой стороны пригорка на пересечении трех дорог, так и называлась: Зеленцы.
Зеленчане выращивали пшеницу и скот, был в деревне и кузнец и пара мельников. Пшеницу и муку возили в город к ярмаркам. Продавали иногда тканые рубашки и сарафаны, поделки из дерева и глины, железные инструменты. Поселение было тихим, мирным и процветающим. Тот самый райский уголок счастья, о котором только можно мечтать.
Впрочем, многие деревеньки, особенно расположенные недалеко от крупных городов или на пути у важных трактов радовали глаз живописной пасторальной картиной. Лучистые улыбки ребятни были не менее обыденной вещью, чем нападение разбойников на купца в соседнем лесу. Только детей пытались воспитывать родители, а разбойников (с тем же успехом) – король или аристократ, на землях которого происходило дело. Время от времени их разъезды проезжали мимо Зеленцов, нередко останавливаясь в местном гостином доме или, как его еще называли, трактире.
Трактир этот стоял на краю деревни, и радовал глаз украшенной оградкой и резными ставнями на окнах. Над дверью, легко открывающейся в любую сторону, висела большая деревянная вывеска со стилизованным изображением двух котят и клубка шерстяных ниток, рядом красивыми яркими буквами было написано: «Кот и Кошка». Принадлежал трактир семейной паре, какие-то три года назад приехавшей в Зеленцы. Выкупленный деревянный дом прежнего старосты обрел вторую жизнь, и теперь зеленчане нередко забредали сюда выпить по кружечке-другой свежего пива да послушать, о чем говорят проезжие.

***

Фиссанг сверкнул карим глазом из-под ровно остриженной черной челки. За последние годы его самоконтроль только возрос, он стал как-то неуловимо человечнее. Алле удивлялась и радовалась этому, но нет-нет, да вспоминала своего старого брата по оружию, которым он был когда-то. Впрочем, именно в такие моменты девушке казалось, что они по-прежнему скитальцы без цели и дома. Безопасность – важный вопрос, лучше один раз снова припомнить былую подозрительность, чем потом потерять все заново.
А в этот раз Алле действительно виновата. Не известно, чем обернется ее вмешательство.
-Кто они? – не дождавшись пояснений, спросил Фиссанг тихо, используя привычный способ общения. Если разговор надо было сохранить в тайне, оборотни прибегали к особой речи: вслух, но слабым-слабым шепотом, почти не открывая рта. Нечеловеческие уши словно бы ловили само движение воздуха, неизменно донося смысл каждого послания.
-Купец и слуги, - просто ответила Алле, - На них напали разбойники, - подняв взгляд на мужа, каддьара упрямо заглянула в напряженные желтеющие глаза, - Я вмешалась.
Фиссанг вздохнул и выдохнул, не переставая улыбаться гостям. Подносы с заказанной кашей и запеченной рыбой взлетали, словно норовя упасть, но тут же оказывались на столе. Купец выложил две серебряные монетки, которые быстро осели в кармане белого фартука Фиса. Алле влажной тряпочкой протерла стол, оставшийся от предыдущих посетителей и скользнула за стойку, позади которой находилась дверь на кухню. Вслед ей донеслось приглушенное:
-Ты уверена, что стоило так рисковать? Пойдут слухи, мы не сможем долго здесь оставаться!
Да, если это случится, то они потеряют этот с трудом обретенный дом. Но сделанного не воротишь. Алле прекрасно понимала, из-за чего беспокоится Фис, но ничего не могла с собой поделать.
Глаза, будто живя своей жизнью, пробежались по кухонным ящикам. С любовью вырезанные на деревянных дверцах узоры цветов радовали глаз. Вся мебель в доме была выполнена из светлого легкого, но прочного дерева, которое все еще пахло новизной, соком и лесом.
Все эти узоры вырезал Фис. Изначально – чтобы не возникало нелепых сплетен. Станет ли картахедец рисовать цветы? Нет, народы из-за моря известны своими геометрическими узорами, коврами, но уж точно не резьбой по дереву.
Но маленький половичок, составленный из лоскутков, да цветы на ставнях, дверях и мебели – все говорило: вот они мы! Скромная деревенская девушка и южанин, но не с другого континента, а из соседней союзной страны.
Может, если их раскроют, стоит действительно отправиться в Мадару?
Если раскроют…
Или поискать другую северную страну? Мадара, пусть и родина ее мужа, но об инквизиции там ходят страшные слухи даже среди простых смертных. Да и слишком жарко, слишком близко к проклятой всеми богами Картахеде.
Алле поджала губы и решительно запустила взятый из ящика деревянный черпак в поставленный на огонь суп. Пробовать еще рано, но мешать стоит начинать сразу.
А мысли о прошлом выкинуть, выкинуть. Такого больше не повторится!
И незачем думать о побегах, пытках, инквизициях! Здесь, в Граневском королевстве, церковь почитаема, но не более того. Здесь люди живут просто, магов не жгут, а наоборот обучают. Если б они с мужем были людьми, стоило поступить в столичную Академию Магии.
К сожалению, нелюдь для церкви – все равно объект борьбы за веру, а вот для магического сообщества – объекты экспериментов.
Конечно, учитывая, кем был учитель девушки, трудно поверить, что кто-нибудь окажется сильнее. Вот только им с мужем хотелось жить в покое и безопасности, а не воевать со всем миром.
А ведь так может случиться, если их раскроют.
Хорошо бы избежать всех неприятностей и не покидать насиженное место. После года постоянных метаний, двое оборотней нашли такое занятие, которое полностью их устраивало, скрылись от инквизиции, не вызывали больше удивления загорелой кожей.
С Алле, впрочем, загар уже начал сходить. А в Фиссанге здесь все-таки узнавали именно жителя Мадары, а не Картахеды. Резные цветы ли тому причиной или осведомленность поселян, живущих недалеко от проезжего тракта, в дне пути до столицы? Что и говорить, повезло.
Вот только сегодня Алле своими же руками, просто походя, обрушила так долго возводимый ими покой. Было отчего позлиться.
А может, ничего непоправимого не произошло. Неизвестность беспокоила – и все.
Алле печально вздохнула и пожала плечами, прошептав уже вслух:
-Иначе их бы убили.
На сковородах шкворчали блинчики и баклажаны с курочкой. Их поставил Фис для гостей. Алле охнула и быстро перевернула забытый блин. Подгорел. Отдать собакам? Пожалуй.
Фиссанг принял новые подносы у двери, неодобрительно поглядывая на снующую впопыхах девушку.
-Ну и что? – буркнул он, отвечая на ее оправдание, - Этих бы убили – другие бы живы остались.
Алле нахмурилась. Настроение, и так уже испорченное, быстро оказалось на отметке «отвратительно». Очень уж упрек мужа напоминал ей слова демона. Мага-демона, которого она когда-то сама и убила, того, кто был ее учителем.
Зябко поежившись, девушка выпалила, переходя уже на настоящий шепот:
-Это были разбойники! Они виноваты уже в том, что напали первыми. Кто первый напал – тот и виноват.
Фиссанг только покачал головой. Он ожидал чего-то другого?
Но что?

***

Солнце поднялось рано утром, закричали первые петухи, смолкли ночные цикады. Деревня потихоньку просыпалась. Первой навстречу утру выбежала дочь кузнеца, розовощекая девчушка с задорным веснушчатым лицом. Засучив рукава, она побежала к колодцу за водой. Сам кузнец был известным жаворонком, любил встать за наковальню спозаранку – а там уж вставала вся деревня: такой звон соседи хорошо слышали. Но уже не жаловались: привыкли.
День начинался.
Из маленькой деревянной церквушки выходил поп, одетый в длинную рубаху неопределенного коричнево-синего цвета. С небольшим кадилом он пересекал деревню крест накрест, не забывая обрызгивать околицы святой водицей. Ответственный и серьезный, не старый еще толстячок, он пользовался всеобщей любовью и уважением. А то ж! Его покойный батюшка на диво склочным был, а тут такой кроткий вырос сын, настоящий святой! Воздев ладонь к небу, он старательно повторял молитву Богу-Отцу и Богине-Матери – и крестьяне верили, что благословение неба не обделит их милостью.
Часто за попом следовала стайка проснувшихся от грохота кузницы детишек. Только что вставшие, но уже чумазые, они выбегали из дверей, когда мимо проходил священник, и, увязавшись за ним, неуклюже вторили святой молитве.
Так и получалось, что только-только оторвется край солнца от верхушек деревьев на горизонте, а вся деревня уже встала, проснулась и что-то делает. У мельника работает мельница, у кузнеца раздуваются мехи, пахари уже ушли в поле, а мастерицы начали ткать новые полотенца. Старушки же, божие одуванчики, уже успели разнести последние новости, кто какие с вечера заприметил. И что свадьба у дочки старосты намечается – с кем, правда, сомневались: то ли с мельниковым сыном, то ли с Калишей-пчеловодом. А еще говорили, что в этот раз в гостином доме остановился очень крупный обоз, из самой столицы ехавший. Сколько нового можно узнать! А еще больше – предположить…

Алле вдохнула утренний воздух и огляделась. Монашек уже вышел, и кумушки из соседних домов выглянули в окно. А жаль. Встань она сегодня пораньше, можно было бы быстренько все сделать с помощью магии. Теперь же придется работать самой.
Огород располагался в палисаднике с другой стороны трактира так, что хозяйские окна выходили прямо на ствол старой яблони. Росли в огороде ягоды, помидоры, зелень. В углу расположилась грибница, которую девушка давно отметила и берегла пуще всего. Немного магии – и уже целая грибная плантация под боком.
Вообще магия достаточно сильно упрощала жизнь молодых садоводов, как в шутку называл их с Алле Фиссанг. Но это лишь когда никто не видит. Не признаваться же из-за каких-нибудь баклажанов, что ты ведьма!
-Доброго утречка, Алинка! - прозвучало сбоку, отчего девушка чуть заметно поморщилась. Местные коверкали ее имя на свой лад, что каддьаре совсем не нравилось.
-И тебе утречка, Унечка! – с улыбкой обернулась ведьма, - Ух, свежо сегодня! Чай, дождь будет.
Унина, еще не старая, но уже подслеповатая женщина, закивала. Слабое зрение ей заменял великолепный слух. Пожив до Зеленцов еще в нескольких деревнях, Алле была уверена, что в каждом населенном пункте есть хотя бы одна такая болтушка-сплетница, которой постоянно-то нужно что-то узнать. Чаще всего это бывали бойкие старушонки, но здесь роль мечты для шпиона заняла миловидная еще средних лет дама.
Алле вздохнула. Поначалу ее раздражало такое беспокойное соседство. Но потом она немного успокоилась. Да, таиться надо стократ сильнее. Зато вовремя подправленная версия любых событий тоже могла распространиться со скоростью пожара по засохшему полю.
-Встала уже? – начала сбор информации соседка, констатируя очевидное, - А как же муж?
-Да спит еще, окаянный, что ему сделается? – рассмеялась девушка, разгибаясь над грядкой. Руки с длинными кистями она согнула, будто не хотела запачкать передник в земле, лицо сделала максимально располагающим. Уже навострилась за несколько-то лет, но вдруг что не так пойдет?
-А кто ж у вас остановился нынче? – подозрительно спросила соседка, для виду тоже окучивая грядку. Алле не стала задерживать с ответом, послушно отрапортовав:
-Купчишка с караваном. Говорит, напали на него по дороге. Я как раз шла к источнику, что за лесом, а на тропу вышла – так там они.
-Из столицы, чай, ехали? – заинтересованно потянулась вперед соседка.
-Нет, в столицу, - копируя вы

***

Мясо приятно зашкворчало. Алле не удержалась и выхватила один из аппетитных кусочков. Непрожарен – ну и что с того? Вкусно ведь!
Напевая одну из веселых деревенских песенок, девушка металась от печи к столу, с трудом не переступая человеческого порога скорости. Льняная скатерть, цветочный узор которой Алле выткала сама, липла к фартуку.
-Что это тут у нас? – раздался из-за двери в общий зал трактира голос Фиссанга. Алле обернулась. Оборотень, растрепанный и взъерошенный, стоял, прислонившись к косяку, и довольно жмурился, раздувая ноздри. Увидев, что его наконец-то заметили, Фис плавным движением скользнул к печи, норовя заглянуть под крышку сковороды.
-Руки прочь! - Алле хлопнула его по спине полотенцем. Влажный край с громким звуком ударился о белую рубаху послушно стоящего воина. Фис только оглянулся через плечо, во взгляде шоколадно-коричневых глаз бесились чертенята. Алле тут же перевесила полотенце на плечо и, ухватив оборотня за руку, оттащила его от печи, - Сначала умываться, - строго произнесла девушка, - А потом только завтракать. Да и не готово еще!
Фис засмеялся, и, с задержкой вытащив собственную ладонь из хватки цепких пальчиков Алле, пошел на улицу, к домашнему источнику. Этот небольшой ключик выходил из-под земли прямо рядом с домом. Алле не любила готовить из его воды – но для умывания в самый раз.
Девушка с одобрением смотрела, как оборотень, отодвигая куст малины, добирается до источника. Эх, неаккуратный! Опять будут царапинки. Хотя на оборотне все заживает быстро.
-Тетушка Алле! – донеслось из-за калитки. Каддьара усмехнулась. Похоже, священничек закончил уже обход, и ребятня, наигравшись вокруг него, прибежала за угощением. Все происходящее походило на ритуал, к которому привыкли все: и жители Зеленцов, и пришлые хозяева трактира.
Пожалуй, сегодня снова было то идеальное утро, о котором девушка всегда мечтала.
Напевая себе под нос прилипчивую песенку, Алле достала из шкафа сохраненное печенье.
-Хм! Им столько вкуснятинки – а мне и кусочка нельзя? – притворно обиженно протянул Фиссанг, поджидавший уже Алле у порога.
-Аппетит собьешь, - строго сказала Алле, однако тут же хитро улыбнулась, - Но, кажется, что-то из гостинцев еще завалялось.
Прикрыв ресницами чуть сверкнувшие глаза, ведьмочка сняла полог невидимости со стола.
-Красота! – присвистнул Фис, забираясь на лавку, - И все мне?
-Тебе, тебе, - рассмеялась девушка. Потом прислушалась, - Кажется, кто-то спускается. Ты ешь, я за стойку.
И танцующей походкой добежала до двери в залу.
Вот такое вот маленькое счастье, - радовалась дню Алле, - Бывает же на свете!

***

Господин Ингольд проснулся от кошмара. Неловко дернувшись, он свалился с узкой гостиничной кровати прямо на деревянный пол.
Несколько минут, не в силах отдышаться, он лежал, скрючившись. Доски холодили, задувал небольшой сквозняк, охлаждая разгоряченное тело. Но потом воля победила, и мнимый купец смог прогнать остатки сна.
Сев обратно на кровать и закинув туда же упавшее с ним одеяло, Ингольд задумался. Странное выдалось путешествие, чем ближе к Аргану, тем настойчивее стучатся в голову какие-то липкие страхи. Сомнений не было, это и есть то «странное», о чем предупреждал маг.
Тот же маг снабдил Ингольда и пузырьком зелья, навевающего крепкий сон. К сожалению, фальшивый купец (а на самом деле круг интересов господина Ингольда был куда шире, чем простая перевозка товаров) не рассчитал и несколько раз подряд превысил дозировку. Из-за этого скорость упала: караван был вынужден ждать, пока хозяин проснется. А теперь зелья не осталось вовсе! Печально, но необратимо.
К счастью, до Аргана чуть меньше суток пути, а там «оно» получит соответствующую шкатулку. И тогда можно надеяться, что «странное» прекратится.
Успокоив себя таким образом, Ингольд принялся дальше обдумывать ситуацию. Встав и выглянув в окно, насладившись дуновением утреннего ветерка и видом на деревенскую улочку, он вернулся мыслями к последнему дню.
После Велайрии обратный путь не задался. И неизвестно, неприятное ли это стечение обстоятельств, или все дело в сделанной покупке? Тем не менее, охрана убывает стремительно, что беспокоило. К счастью, место назначения недалеко. Лучше выехать пораньше, быстрее доехать и, по возможности, не нарваться на новые проблемы. А там уже, в столице, можно и разобраться, не торопясь, кто прознал об их путешествии – и отправил убийц. Можно, конечно, и сейчас строить догадки. Та же Гильдия Воров – им Ингольд давно дорожку перешел, а после того, как он сможет воспользоваться покупкой, от них вскоре и следа не останется. Тем не менее, почерк этот уж слишком нехарактерен ни для старшего а-Цанре, ни для младшего. Тут уж скорее кто-то из своих подсуетился.
Самое отвратительное – враги узнают о неудаче еще до прибытия каравана в город. Поганая девка (конечно, спасительница, но могла бы и головой думать!) отпустила своих оглушенных жертв восвояси. Конечно, их могли задрать волки, всех и разом. Но в такие чудеса мэтр Ингольд Гравес не верил.
От воспоминания о светловолосой хозяйке гостиницы у мастера Ингольда пробежали по коже мурашки. Эта довольно хрупкая девчонка, вызывала оторопь, когда стояла спиной валящимся в грязь телам нападающих. Они, должно быть, не заметили вовсе, что их оглушило! Не маг, не могущественный артефакт, а странная девка в крестьянском сарафане!
Впрочем, неконтролируемого страха, как бывало при ночных кошмарах, эта ситуация не вызывала. Очевидно, что в этой крестьянке что-то не так. Но это «что-то» не враждебно конкретно ему, Ингольду. А значит, если аккуратно расспросить девушку, то можно узнать, чего бы ей хотелось – и нанять за некоторую плату.
Вообще, чем больше Ингольд обдумывал ситуацию, тем больше убеждался, что глава гильдии будет просто счастлив, если приобретет два сокровища вместо одного. Надо только убедить девчонку поехать с ними.
За размышлениями Ингольд сам не заметил, как оделся и собрался.
Выйдя из комнаты, мнимый купец, степенно печатая шаг, спустился в общий зал. Охрана уже проснулась и частично собралась за столом. Ингольд быстро оценил состояние присутствующих. Большинство было целы или щеголяли легкими царапинами и ушибами. Сойдет. Как помнил Ингольд, в этой стычке они не потеряли никого. Жаль Рацига, его задело сильно и дальнейший путь он продолжать, безусловно, не сможет. А в остальном отряд боеспособности не потерял. Хорошо.
-Господин, - повернувшись и сидя поклонившись, поприветствовал Ингольда командир наемников, - Все готово к отъезду.
-Да, хорошо, - кивнул Ингольд, вспоминая, что отдал такой приказ, - Выедем чуть позже, за час до полудня. Можете пока быть свободны.
Наемник несколько раздражал Ингольда своими манерами. С одной стороны не вязавшаяся с его профессией излишняя учитвость, а с другой стороны – пренебрежение к тем самым правилам хорошего тона, которые он так выпячивал. Ну что ему стоило поприветствовать стоя? А если сидя – то зачем кланяться?
Впрочем, эти размышления были не к спеху, наемников посоветовал еще глава гильдии.
Выбрав за столик недалеко от стойки, Ингольд направился туда. Его немного удивляло, что в зале никого из хозяев нет. Ни трактирщика за стойкой, ни разносчицы, ни вышибалы. Впрочем, во-первых, зачем вышибала в мирной деревушке? А, во-вторых, жена хозяина сама кого угодно вышибет.
Ждать трактирщиков долго не пришлось. Только он опустился на стул, как из-за двери на кухню вышла хозяюшка.
Ингольд уставился на нее, будто воочию наблюдал божественное явление. Хрупкая девушка с загорелым лицом и яркими, выделяющимися глазами, она не то, что бы привлекала внимание. И двигалась она как-то по-обычному, не похоже на движения великих воительниц, и улыбалась чуть задорно и светло. Вот только увиденное вчера представление не давало забыть об опасности ни на минуту.
Как верно говорил поп в приюте, где вырос господин Ингольд, страшней не то зло, что потрясает мечом в открытую, а то, что таится на дне добродушных глаз. Облик молодой улыбчивой трактирщицы подтвердил очевидность старых проповедей. Может, стоит зайти в храм, поставить свечку святым? Определенно…
-Доброе утро, хозяюшка, - тем не менее чинно поприветствовал девушку старый хитрец, - Что у вас с утра водится? Мне бы чего-нибудь мясного, да сметанки…
-Сегодня у нас как раз тефтели с картошкой в горшочке и мясо с баклажанами. И сметана, конечно, найдется. Устроит? - голос был чуть хрипловат, сдобрен изрядной долей почтения, которую привычно слышать в устах хозяев гостиниц. Но не в устах непонятных существ. Кстати, она вообще человек?
-Конечно, - кивнул Ингольд, тоже светясь, как новый золотой, - А суп и попить что-нибудь?
-Суп с грибами, а из питья: вино, медовуха, сидр.
-Суп… и сидр. Будьте так добры. Это?.. – вопросительно протянув последнее слово, доверчиво заглянул девушке в глаза Ингольд.
-Семь медяков, господин, - чуть поклонилась трактирщица и снова покинула общий зал.
Ингольд откинулся на стуле. Напряжение, которое возникло при новой встрече со светловолосой девицей, отпускало. Взгляд привлек цветочный мадарский узор, искусно вырезанный прямо на потолке. Мысли перескочили на новый виток.
Девчонка! Ничего страшного! И пусть она может двигаться с большой скоростью. Реальная жизнь не из одних скоростей состоит. Маг или инквизитор быстро могли бы поставить ее на место. Предложишь такой денег или защиту – и вуаля.
Тонкая длинная рука с золотистой кожей аккуратно и быстро расставила перед носом купца тарелки, а он и глазом не повел – до того уже расслабился. Ингольд только с наслаждением разворошил аппетитно пахнущий горшочек, подгребая ложкой тефтели.
-Восхитительно готовишь, хозяюшка! – искренне похвалил он трактирщицу, смакуя поздний завтрак. Придвинув кружку с сидром, Ингольд открыто улыбнулся, - Все было великолепно. И комнаты, и кушанья. Да и места у вас живописные.
Девушка ответила с небольшим опозданием:
-Да, господин, поля у нас что надо. Растет пшеница, есть пастбища для скота, - прежний немного хрипловатый голос больше не пугал. Ведь Ингольд уже решил, что делать, и останавливаться не собирался.
-Маленький островок безмятежности, - сыто откинулся на стуле «купец», - Словно именно в этом краю раздолье для отважных рыцарей, мудрых старцев, колдунов…
-Нет, у нас тихо, - улыбка девушки стала более натянутой, и привычный взгляд Ингольда это отметил.
-А много ли берут налогов? Остается ли что на пропитание? – продолжил гнуть свою линию фальшивый купец.
-Достаточно остается, господин.
-Ну а…
-Господин, у меня мясо пригорает, - непреклонно объявила наглая девка. Ингольд едва не скорчил раздраженную гримасу и сдержался лишь потому, что вовремя вспомнил об опасности, которую «невинная дева» из себя представляет.
Строй размышлений быстро прошелся с завоевательным рейдом в голове Ингольда. Ходить вокруг да около, похоже, бесполезно. А уезжать надо поскорее: жизнь и без того дорога. Ингольд надеялся успеть в Арган до темноты. Ну, или хотя бы чуть позже. Все равно когда, лишь бы уже сегодня отдать проклятую вещицу нанимателю – и, наконец, расслабиться.
-Почтенная госпожа, - решительно взял с места в карьер Ингольд, - Не хотите ли присоединиться к каравану? Я направляюсь в стольный град Арган, и буду очень рад, если вы проводите меня. В городе вы сможете закупить все, что вам будет по нраву, продать что-либо. А за саму поездку я заплачу вам два десятка золотых.
Девушка остановилась, хотя недавно собиралась уходить. Есть! – подумал Ингольд. Если она согласится поехать с ними, то уже в городе можно будет соблазнить ее более крупной суммой. И – кто знает? – может, из нее подарок будет куда ценнее, чем та вещица, ради которой Ингольд изначально отправился в поездку!
Ну, а кроме того, с девчонкой сама поездка будет гораздо безопаснее.
-Разве такой суммы стоит дорога в один дневной переход? – с сомнением спросила трактирщица.
-Нет, но вашим способностям я верю, - доверительно проговорил Ингольд, чуть подавшись вперед.
-Ясно, - вздохнула хозяюшка, - Простите, но в ближайшее время я не собиралась в город, да и до ярмарки еще далеко.
Наверно, разочарование отразилось на лице Ингольда. Ему даже поверить было сложно, что потенциальная наемница отказалась. Ведь недавно проявила заинтересованность!
-Ну, госпожа моя, мы уезжаем через пару часов. Вы можете подумать, обсудить с мужем… Можно всем вместе поехать!
-Простите, - покачала головой мерзавка, - Но решение окончательное. Я не собираюсь никуда уезжать из Зеленцов.
Купец вздохнул. Похоже, не сложилось. Ну что ж, не все коту масленица, не все достигается напролом. Может, получится обходным путем?
-Хм…. Что ж. Не страшно. Может, оно и к лучшему – тем более, любезная хозяюшка, что у меня есть к вам просьба. Разумеется, я оплачу все расходы, - поднял Ингольд руки, заранее извиняясь, - Видите ли, один из раненых совсем плох. Ему серьезно распороло ногу и идти он не сможет. Я всерьез боюсь заражения или чего похуже. Если он продолжит поездку – как бы калекой не остался. Я хотел оставить его в вашей деревне, и, если вам не в тягость заботиться о раненом – то прошу вас, будьте милостивы. Его пребывание здесь, пищу и лекаря, если есть такой в Зеленцах, я возмещу с лихвой.
Купец внимательно следил за реакцией трактирщицы во время своего монолога. И, подойдя к концовке, только убедился, что попал в яблочко. Вот как удачно, что именно Рацига свалила нелегкая!
Ведьма только печально вздохнула.
Ведьма?

***

Алле поморщилась. Нынешняя ситуация ей решительно не нравилась. Не нравился купец – вызывал у девушки какое-то иррациональное раздражение. Не нравилось произошедшее: откуда рядом с мирной деревенькой Зеленцы взялся отряд наемных бандитов? И наконец, Алле все больше и больше сожалела о том, что вообще влезла в это дело.
Ну, или не о том, что влезла, а о том, что не сохранила инкогнито.
Разбойников она оглушила, а потом еще и добавила колдовством, чтобы не вспомнили чего не надо. Придут в себя – подумают об охранном артефакте. Или о маге в караване. Да о чем угодно – но в исполнении своих жертв.
Вот только с купцом сложнее. Опыт подсказывал, что стирание памяти не помогает. Ну, проснутся караванщик и его спутники посреди леса. Сколько бы они ни помнили, по прибытии в город хоть один (если не все) рванут в церковь. А Орден Наказующих такую информацию (пусть даже и ее отсутствие) не пропустит. Нет, как раз наоборот, от понимающих происходящее людей порой можно ожидать молчания…
Что они особого видели, в конце концов?!
Впрочем, жалеть о прошедшем поздно, а гадать о будущем – бесполезно. Что случилось – уже случилось. Что произойдет – произойдет. Помощь уже оказана, и самой убирать свидетелей теперь как-то не с руки.
Убирать свидетелей? Алле нервно рассмеялась. Похоже, несколько лет свободной жизни превратили ее в закоренелую преступницу.
К счастью сборы отряда вышли быстрыми, даже скоропостижными. Как кончина. И девушка не воспользовалась возможностью как-нибудь кроваво избавиться от своего беспокойства. И это даже немного успокаивало.
Алле вышла вместе с Фиссангом на крылечко и даже помахала платочком вслед каравану. Их отъезд принес заметное облегчение. Раздражало лишь то, что один из слуг купца все же остался.
-А не стоит ли его выкинуть? – внезапно вместе произнесли оборотень и каддьара. Девушка и мужчина развернулись друг к другу, удивленно заглядывая в глаза. Каждый думал, что другому идея не понравится – а вот как оно вышло.
Алле смутилась первой, отведя взгляд.
-Или пусть поживет? Куда он сейчас пойдет, с больной-то ногой? Так и лишится ее недолго. Я могу его подлечить – быстрее уберется, - с сомнением пробормотала она, поднимая руки и, словно змеями, обвивая ими шею мужа. Так, прижавшись к его широкой груди, она чувствовала покой и умиротворенность. На талию опустилась тяжесть горячих рук оборотня. Алле прижалась чуть крепче, и, потершись щекой о плечо мужчины, снова подняла голову.
-Не надо, - улыбнулся он, чуть обнажив нечеловеческие клыки и нежно глядя на девушку сверху вниз, - И нам раскрываться не стоит, и он пусть помучается, раз столько неудобств доставил. Подождем, пусть сам уберется, - оборотень хохотнул и кинул взгляд вслед каравану, - Что бы ни произошло, мы справимся.
Алле кивнула и тоже улыбнулась, уткнувшись носом в яремную впадинку мужа и чувствуя бьющийся ток крови любимого человека. Как хорошо не быть одной!

***

День выдался суматошным, но, как и любой день, он, наконец, подошел к концу.
Алле протирала столики влажной тряпицей, с неудовольствием отмечая оставшиеся после охранников царапинки. Хотя столики жалеть – гостей не кормить. Где такое видано?
Наконец, убедившись, что трактир едва ли не сверкает, она вышла на улицу, посидеть и подышать свежим воздухом. Переступив порог, Алле прошла до небольшой оградки (низенькая, без ворот, она была скорее украшением, чем забором). Облокотившись на резные доски, каддьара подняла голову, подставляя лицо клонящемуся ко сну солнцу. Радостные детские крики, доносящиеся до девушки, навевали покой и умиротворение.
Как хорошо!
Дети играли в рыцарей, размахивая толстыми палками. Турниры сменялись балом, бал – походом, поход – турниром. Внезапно один из сорванцов заметил вышедшую трактирщицу.
-Теть Аль! – закричал он, размахивая своим «мечом», - Теть Аль, будете моей дамой сердца?!!
Алле приподнялась, недоуменно глядя на детей. Дамой? Сердца? Это как?
Память услужливо подсказала ответ: дамы сердца – те, за кого сражаются мифические персонажи – благородные рыцари. И чтобы стать подобной дамой, нужно повязать какую-нибудь ленту, например, на копье своего защитника.
Лента нашлась в косе. Осторожно распутав прическу, Алле выплела длинную полоску ткани, сначала одну, затем вторую. Волосы волнистыми локонами упали до колен: будучи ведьмой, Алле могла позволить себе носить очень длинные косы. В ее родной деревне подрезать волосы, особенно такие пышные, для девушки считалось кощунством. Когда-то это казалось глупым, но Алле пронесла эту памятку о прошлом через годы рабства. Хоть что-то, верно?
-Ну, иди сюда, мой рыцарь, - усмехнулась она, - Буду ждать твоего возвращения с турнира.
Маленький худющий мальчишка с вихрастой русой макушкой радостно крикнул и опрометью кинулся к молодой трактирщице. Следом за ним сорвались все остальные. Алле еще раз улыбнулась и с серьезным видом в пару секунд обошла оградку, подняв высоко голову и разбавляя резкие, человеческие движения едва заметной грацией хищника. Почувствовав важность момента, рыцаренок бухнулся на одно колено, за что заслужил смех и улюлюканье от остальных ребят.
Алле, не долго думая, повязала ленту аккуратным бантиком ближе к «гарде» палки-меча. Не удержавшись, она шепнула под нос заклинание, и легкий ветер подул со спины, окончательно растрепав золотистую косу, и закружился вдоль ленты красивыми волнами.
Ребятня восхищенно вздохнула.
-Тетя Аль, а ты принцесса? – спросила единственная девочка в этой неугомонной компании.
-Нет, что ты! – засмеялась каддьара, - Куда мне быть принцессой? Мне и с вами хорошо.
-Тетя Аль, тетя Аль, а ты знаешь про принцесс? Расскажи сказку! – вскинулся брат девочки, еще один «отважный рыцарь». Первый, избравший Алле дамой сердца, надул пухлые губы. Ему хотелось уже играть, совершать подвиги и вообще! Ни у кого такой дамы нет, а у него есть. Почти принцесса. Хотя сказку послушать тоже интересно…
-Сказку? – удивилась девушка, - Какую сказку?
-Ну, про принцессу!!! И обязательно про принца! – загомонили дети.
-Хм… У меня действительно есть одна сказка на примете, - с сомнением пробормотала Алле, - Я ее когда-то слышала в детстве.
-Ее! – раздалось со всех сторон. Алле подняла руки, показывая что сдается.
-Ладно, пойдемте, шалопаи. Угощу вас медом и расскажу-таки сказку.

***

Рассказывала сказки Алле редко, но почему-то детям нравилось. Обычно главными героями были простые крестьянские девочки и мальчики, да иногда могущественные добрые волшебницы и злые колдуны. Тема (и иногда это казалось забавным) была близка девушке.
А вот о том, что творится во дворцах королей, Алле могла только догадываться. Поэтому единственным выходом теперь она видела повторить старую сказку деда Овсея, да будет милостив к нему Бог-Отец.
-Жил да был в далекой стране красивый и отважный Принц, - начала Алле, торопливо вспоминая, о чем в ее полузабытом детстве рассказывал сказочник. Мимо образами пронеслись эпизоды собственной жизни, немного расстроив и сбив настрой, но, наконец, в памяти отыскался и нужный уголок. Вздохнув поглубже, девушка продолжила свой рассказ.

***

Был он воином чудесным, и отец его, король, не мог на него нарадоваться. И все бы хорошо, да постигло страну ту горе великое: объявилась в лесах могучая ведьма. И коли кто в лес дремучий с топором зайдет, так уже никогда и не выйдет.
Решил тогда Принц, что должен во что бы то ни стало спасти родное государство от ведьминских козней. Не долго думая, отправился он искать мудреца такого, чтоб подсказал да объяснил, как от ведьмы избавиться.
Долго ли, коротко ли путешествовал Принц по белу свету, много советов мудрых и не очень получил, а все не то.
И вот однажды набрел он на огромный темный замок. День клонился к вечеру, верный конь, белоснежный и легконогий, давно устал. «Была ни была», - решил Принц и постучал в ворота.
И ждал Принц ответа, ждал – как вдруг дверь безмолвно открылась, и перед ним предстала дева несказанной красоты. Тотчас понял наш Принц, что влюбился в нее, и жить без нее не сможет. А дева ему и говорит: «Поворачивай коня отсюда, добрый молодец: то замок чудища великого, а я пленница его. Не побить тебе чудище, сам съеденным будешь». «Нет, - отвечал ей Принц, - Нет, краса моя, не могу уйти, бросить тебя одну. Подожду чудище и выйду с ним на честный бой».

***

Алле перевела дух. Сказка выходила какой-то не такой. Дед Овсей говорил совсем не о том. Его ведьма была злой, его Принцесса была практически безвольной куклой в руках могущественных сил.
Чем-то похоже на историю самой Алле, верно? И хотя она всего лишь крестьянская девочка, масштабы произошедшего, как и прежде, не укладывались в голове.
Девушка закусила губу. Теренций, проклятый демон, вставал перед глазами так явственно, будто находился в зале. Против воли каддьара напряглась и воздух чуть заколыхался вокруг нее, как от пара – поднимались из глубин памяти защитные и атакующие заклятия.
А разум одолевала пугающая догадка, которую Алле уже давно боялась озвучивать кому бы то ни было.
У Алле было ощущение, что демон изначально искал именно ее.
И может быть, кто-нибудь попытается найти ее снова?
А кто тогда будет ее спасать?

***

…Ждал Принц, ждал чудища. Как вдруг затряслась земля! То явился хозяин замка.
«Выходи чудище на честный бой», - крикнул ему Принц, выхватывая верный меч.
И началось сражение. Долго ли, коротко ли, все не мог одолеть Принц чудище. Но и чудище не могло одолеть прекрасного Принца!
Устали грозные воители, упали где стояли, да решили поговорить, прежде, чем дальше биться.
«По что, чудище окаянное, держишь ты деву прекрасную в замке своем?» - спросил Принц.
«Не нужна мне та дева! – тотчас ответило чудище, - Да дочь она вражины моей. Затерялась та вражина где-то в лесах ли, долах ли, болотах. Никак ее мне не найти. Из мести я дочку ее и похитил».

***

Почему все случилось именно с ней, с Алле? Ведь живут же по селам и весям люди – и война дотягивается до них лишь ценами на урожай. А колдуньи прячутся, притворяются сельскими травницами – и горя не знают.
Почему же ей пришлось оказаться в пустыне Картахеды? Почему ей пришлось пройти школу боя арены? Что за плетельщик судеб решил сделать из маленькой девочки чудовище?
И ведь Алле стала чудовищем – вспомнить того же купца.
Девушка мотнула головой.
Да что за бред! Нужно успокоиться и взять себя в руки. Сказка совсем уж зашла не в ту сторону.
-«Кто ж столь глуп, чудище окаянное, что врагом тебе заделался?» - удивился Принц, -сообщила детям Алле дрогнувшим голосом. Чтобы скрыть настоящую причину хрипоты (пусть только от малышни), девушка схватила со стойки кружку и плеснула в нее воды из черпака. Пусть лишь для умывания – сейчас и такая подойдет

***

«Кто ж столь глуп был, чудище окаянное, что врагом тебе заделался?» - удивился Принц.
«То ведьма старая да могущественная», - покаялось чудище, опуская страшную голову.
Принц удивился и задумался. И тут улыбка осветила его лицо: вспомнил он про цель своего похода да и рассказал: так, мол, и так.
Говорит ему тогда чудище: «Коли покажешь мне, где та старуха прячется, отдам тебе невестушку твою».
Ударили они по рукам, и отдал чудище принцу камешек потайной.
«То мой ключ-камень, береги его. Коли понадоблюсь я – сожми его и зови».
На том и распрощались.
Долго ли, коротко ли, а вернулся Принц в родное царство-государство. Увидел его Король, заплакал. Принц-то ему и говорит: «Не печалься, отче, что без побед вернулся, изыскал я способ от ведьмы избавиться!» А Король ему отвечает: «Не печалюсь тому, что без побед вернулся, а тому радуюсь, что живым возвратился!»
И устроили они пир, и радовались все. А на вечер выбрался Принц из дворца, да поскакал на коне верном, белоснежном и легконогом, к самому логову колдуньи.
Вышла ему колдунья навстречу, да пригрозила:

***

-«Не ходи сюда, добрый молодец, то мой дом», - сказала Алле и резко успокоилась. Сказка остается сказкой, что бы ни думал рассказчик. И с кем бы себя ни отождествлял.
Да и с кем? С Чудищем? Вряд ли. Так уж получилось, что судьба мотала их с Фиссангом, как пробок. И, когда они решили, наконец, взять свой путь в свои руки, им пришлось сложно. Чудищу легче. Зачем могущественному Чудищу от кого-то прятаться?
Тогда, может, Алле – прототип Принца? Жила в покое и достатке, а потом резко понадобилось куда-то идти, кого-то убивать. А что, сходится! Вот только Алле не нравился Принц. Твердолобый воитель, который выдумал себе химеру-врага и уже не смотрит по сторонам. Каддьара редко думала о добре и зле, но то, как вел себя принц было для нее совершенно неправильным.
Ведьма? Ну да, сидит уединенно, вместо того, чтоб среди людей быть. Или – что гораздо важнее – дочь свою из плена освобождать. Интересно, а сама Алле пошла бы освобождать того же Фиссанга из лап Теренция? А ведь демон гораздо могущественнее ее!
Все это бред! За Фиссангом она бы и в ад пошла, да! Но кого другого – да ни за что!
Ну а Принцесса? Ведь похожа сверх меры. В плену у Чудища, ничего не может сделать с дураком-воздыхателем. Полностью зависима от воли сильных и подлости слабых. Куда это годится?
Нет уж! Быть Принцессой из своей сказки Алле не хотела. Если жить – то самой, лично решать, где хорошо, а где плохо, лично претворять свое решение в жизнь. Вот как ока хочет жить! И никак иначе!
Но жизнь жизнью, а сказка сказкой. И заканчивать повествование нужно в соответствии с его логикой и ходом событий…
А значит…

***

«Не ходи сюда, добрый молодец, то мой дом». Принц же ей отвечает: «Не твой тут дом, ведьма старая, а моего отца леса и долы. Уходи, покуда я не разозлился!» «Быть посему», - ответила колдунья, да как зашуршит лес, как протянет ветви свои злые к Принцу! А Принц-то и сам не промах, достал из кармана заветный ключ-камень, сдавил, что было мочи!
И явилось в огне чудище великое, роста необъятного. Зубы, что мечи, глаза – фонари, лапы – стволы дерева. Вскинулась было ведьма, да раз, и нету ее.
Усмехнулось тогда чудище, и говорит: «Знатную службу сослужил ты мне, Принц. Одарю тебя, не поскуплюсь. Вот обещанная награда!»
И в сиянии света явилась дева прекрасная, красоты неописанной.
Обрадовался Принц, захотел чудище поблагодарить – а того и след простыл. Взял тогда Принц красавицу за руку и повел во дворец.
В том году и свадебку сыграли, а колдовство черное более не творилось в царстве.

***

Алле поставила кружку с водой на стол и подперла голову рукой, задумавшись о своем.
-И это все? – наконец подал голос кто-то из притихших детей.
-Ну да, - уверенно ответила Алле, поворачиваясь к детям. Сказка действительно закончилась. Пусть и не так, как ей бы хотелось, но это не повод не улыбаться. Дети же слушают!
-Ну, сказки не так кончаются! Где «и жили они долго и счастливо»? – наивно спросила девчушка, и Алле вспомнила ее имя: Юсонь, Юсинька.
Каддьара задумалась. Добавить обязательное сказочное окончание или нет? С одной стороны – сказка есть сказка. Но с другой – почему обязательно Прекрасный Принц хорош, а все, что он ни сделает ведет к всеобщему счастью? Может, именно из-за таких сказок вырастают дети, которые боятся и ненавидят ведьм и ведуний. Не за зло, а просто так, по названию?
-С чего бы им счастливо жить? – пожала плечами Алле, - Принц, может, и рад. А девушка? Маму ее чудище злое убило. За подельника своего без согласия замуж выдало. Где тут быть счастливой?
-У-у-у – расстроено замычали дети. Кто-то быстро доедая мед, а кто-то уже облизав выданные плошечки, они потянулись на выход.
-Это намек? – неслышно подошел Фиссанг со спины, намотав на палец свободно развевающуюся желтую прядку ведьмы-жены.
Алле оглянулась и улыбнулась, приникнув белокурой головкой к его груди.
-Разумеется, - кивнула она и подняла взгляд на смеющиеся карие глаза. Девушка тоже рассмеялась. Ведь там, за завесой веселья, она видела в глазах любимого тревожное ожидание ответа. Боится услышать? Но что? Уж она-то вышла замуж по любви! Алле с наслаждением прикрыла глаза, нежась в лучах его взгляда и ощущая жар тела, - Вот как бывают несчастливы вышедшие за нелюбимого. А с тем, кого любишь, и халупа – дворец!
-Это где ты здесь халупу видишь? – притворно грозно вопросил Фиссанг и закружил девушку прямо между столов.
Алле засмеялась в голос, не забыв толчком силы захлопнуть дверь в трактир. Такое счастье – оно на двоих.
-И все же зря ты это рассказала, - покачал головой Фиссанг, когда они остановились.
Алле непонимающе вскинулась. Что не так?
-Не дело детям такие сказки слушать, - пояснил Фис, - А если кто из взрослых услышит? Вдруг узнают, поймут? Донесут кому не надо?
-Ну, не сердись! – засмеялась снова Алле, - Поздно уж бояться. Мне самой было интересно, вспомню я эту старую сказку или нет. Вспомнила, как видишь, пусть и конец испортила.
Фиссанг помолчал, но потом все же заметил:
-Да, раньше, Аль, она звучала по-другому.
-Пусть так… - махнула рукой девушка, - Но какая разница? Кажется, детям все же понравилось, пусть и необычно получилось.
Фиссанг же меж тем изменился в лице:
-Святые боги, да за что все и сразу?! – в сердцах выдохнул он, уставившись за спину Алле. Не понимая, что могло вызвать такую реакцию, девушка обернулась.
Она хотела что-то добавить о сказках, но вместо этого тоже пораженно замерла:
- Кайрон! – догнало имя пришельца на выдохе.
Снова что-то начинается?

3
Осколки тишины

Кайрон стоял в дверях, не двигаясь с места. Алле с подозрением наблюдала за старым знакомцем. Годы были благосклонны к нему. Сейчас горбун, пусть снова завернутый в какой-то непередаваемо серый плащ, казался здоровее, чем раньше. Бесстрастное лицо изменилось, у Алле немедленно возникло ощущение, что уж сейчас-то он сможет по-настоящему улыбнуться.
Впрочем, ощущение тут же пропало. Алле с каким-то болезненным страхом осознала: это не человек пришел, а маска. Сымитирует чувство, а в глазах пустота останется. Незачем ему такому приходить. Ведь покинул же их тогда, на берегу, зачем еще возвращаться?
О южном «чудовище» не было ни слуху, ни духу все те годы, что прошли после отплытия из Картахеды. Алле старательно о нем не вспоминала. Теренций мертв! Вся прошлая жизнь закончилась! Да, теперь приходилось скрываться от фанатиков и инквизиции. Но свой путь они с Фиссангом определяли сами!
И тут снова явился тот, кто одним своим присутствием нарушал их маленькое счастье.
-Проходи, странник, - деревянным голосом произнесла она, - Присаживайся. Разделишь ли с нами ужин?
-Да, - ответил Кайрон тем самым голосом, которым когда-то прощался. Без заметных эмоций, но все равно страшно. Войдя в дом окончательно, он притворил за собой дверь и прошел прямо в центр залы.
Алле прикрыла глаза, проверила магией, спит ли раненый в своей комнате, наложила отвораживающее заклинание на трактир. Взяв оборотня за руку, она направилась к занятому Кайроном столику. В ладонь Фиссанга девушка вцепилась, как в последнюю опору. То ли для того, чтобы удостовериться, что он идет за ней, то ли для того, чтобы самой не убежать.
Кайрон спокойно сидел, опустив взгляд. Полуночно-синие, почти черные глаза были прикрыты пушистыми ресницами, волосы с фиолетовым отливом, частично собранные в хвост, чуть вились где-то за спиной, руки лежали на столешнице. Кроме плаща на горбуне была мантия, которую иногда носят купцы, а чаще – маги. Алле вздохнула и телепортировала еду прямо с кухни. Хорошо прожаренное мясо в баклажанах уже немного остыло, но еще одним заклинанием Алле добавила ему температуры.
Зачем скрывать свою сущность от тех, кто все прекрасно знает?
Так в молчании они и принялись есть. Фиссанг скорее размазывал, свою порцию по тарелке, ухватив пару кусочков мяса. Алле не ела вовсе, наблюдая за Кайроном. А сам Кайрон аккуратно и неторопливо, не поднимая взгляда, поглощал предложенную пищу.
Помимо воли в голове каддьары пронеслась неуместная мысль: а не стоит ли потребовать с него положенные медяки, раз он ест в их трактире?
Покатав эту мысль в сознании, девушка отбросила ее как очень глупую. Не к времени и не к месту.
Кроме того, если говорить о деньгах, то ведь тогда, в Эхтаже, он их спас. Причем заплатив баснословную сумму за их свободу. Мог ли он придти, чтобы потребовать возвращения долга? Сомнительно.
Присутствие горбуна словно пригасило еще не по-вечернему яркое деревенское солнце. Чуткое ухо Алле отметило, что где-то в своих комнатах завозился на постели их подопечный. Фиссангу тоже было неуютно. Казалось, Кайрон распространял вокруг себя волны растерянности и страха. Магически Алле ничего не ощущала, но слишком уж привычной стала подобная реакция на одно появление горбуна.
Сама Алле с удивлением отметила, что относится к гостю двояко. Девушка знала: Кайрону не нужно доверять. Яснее ясного было то, что он не простой человек, возможно, по ее душу и пришел.
И все равно в груди жило нестерпимое желание набросить ему на плечи плед, запустить пальцы в длинные волосы, осторожно оберегая кожу от собственных когтей. Пройтись щеткой по прядям, прикоснуться к плечам, может…
Алле сморгнула наваждение. Что за бред?
К тому же у нее муж рядом сидит!!!
-Зачем ты пришел? – спросил Фиссанг. Кайрон как раз положил вилку, показывая, что наелся. Нечего было отвлекаться, - укорила себя девушка и зябко подернула плечами. К счастью, спину тут же охватила надежная и верная рука Фиссанга. Алле успокоилась моментально, уже спокойнее поглядывая на пришельца.
-Я почувствовал, что вам может угрожать опасность, - как ни в чем не бывало, ответил тот.
Алле и Фиссанг синхронно переглянулись. Алле почувствовала, как у нее волосы поднимаются дыбом на затылке, а по спине скользнул холодный пот.
-Какая опасность? – напряженно спросил Фиссанг. Перед ним, наверняка, как и перед Алле, хороводом пронеслись видения прошлого. Коллизиум, Эхтаж, мастер Саиль, последний вечер. Ничего хорошего ни оборотень, ни каддьара от продолжения такого списка не ждали.
Кайрон покачал головой, и поднял глаза. Фиссанг дернулся, по плечам Алле пробежал озноб.
-Не знаю, - прозвучал голос горбуна.
-Что ты почувствовал? – решила быть терпеливой девушка. Она помнила, что Кайрон лучше отвечает на конкретные вопросы, и пыталась быстро решить, что нужно спросить в первую очередь.
-Темную сторону, - так же коротко ответил горбун. Сделав над собой усилие, он продолжил, - Но сейчас этого нет.
Фиссанг вскочил из-за стола, хлопнув кулаком по его поверхности, отчего звякнули глиняные тарелки.
-Так какого лешего ты приперся?! – закричал он, - Что тебе от нас надо?!
Кайрон встретился взглядом с огненно-желтыми, нечеловеческими глазами Фиса и повернулся к Алле.
Девушка молчала, поджимая губы. Кайрон был гостем незваным, страшным. С ним их хрупкое счастье грозило развалиться, как карточный домик. Да и что за темная сторона? Тем более та, которой сейчас нет? Зачем горбун пришел?
Кайрон только кивнул.
-Если я понадоблюсь, меня можно позвать, - тихим монотонным голосом произнес он.
-Иди уже! – рыкнул Фиссанг, судорожно сжимая кинжал под фартуком.
Кайрон лишь еще раз кивнул, медленно поднялся из-за стола и, чуть поведя плечами, пошел к двери.
Алле следила за каждым его шагом. Внутри снова нарастало странное, но жгучее желание остановить его, вернуть – и зачем? Он гость незваный, ненужный, неудобный. В их с Фиссангом маленьком счастье ему места нет. Так что Алле просто следила за его уходом, как завороженная.
Через несколько минут, после того, как захлопнулась дверь, каддьара очнулась.
«Почему? - вспыхнул вопрос в сознании, - Почему он хочет помочь?! Ведь помочь же?! Зачем ушел? Куда?! О чем он говорил?!»
-Аль, стой! – крикнул еще не отдышавшийся от гнева Фиссанг, но девушка уже метнулась к двери.
Вот только за порогом никого не было. Небольшая деревенская улочка оказалась пустынной – что вправо, что влево.
Горбун исчез, словно его и не было.

@темы: История Ангела, Письменное

---

История Ангела: изображения персонажей

Будут.
Как я говорила, здесь я хочу выкладывать в основном компьютерные изображения.
Почему в основном? А потому что в эпиграф я вставила один из карандашных набросков.

Ну, зато, кстати, фон этого днева - мое творчество. Это герои одной очень старой задумки и одновременно один из моих первых опытов в рисовании в Adobe Photoshop с нуля.

А вот новейшая версия Ангела - это тот самый дяденька на синем фоне, который служит главной картинкой дневника. Он нуждается в доработке (я начала его посреди экзаменов, а это не способствует серьезному сосредоточению на хобби).

@темы: Рисование, История Ангела

---

Фуууух...

Ну, вставила первую часть Истории Ангела.
Вообще для соответствия сюжету (и характерам героев, если честно), все это нужно немнооого переделать... Но до этого я еще доберусь. Мне-то какой интерес в выкладывании текста постами: возможность работать в режиме реального времени. Практика подтверждает, что в моем случае выкладка микрокусочками помогает достичь наилучшего результата в плане скорости. А на счет продуманности... С моим талантом переделывать все на десять раз, пока всю историю не напишу, не будет мне счастья... То есть, еще ничего не решено.

Если коротко, История Ангела должна состоять из четырех частей. А потом еще и продолжение ее - то ли "История дьявола", то ли "История дьявола и бога".

Как ни странно, не смотря на религиозные названия, мир, который был придуман для ИА - классический фэнтезийный. Там есть некие высшие силы, есть фанатики... Но это второстепенные герои, в большинстве своем вставляющие палки в колеса главным. События же на самом деле не столь и значительны. История приключается с подопечной Ангела, сам Кайрон (его имя) появляется не сразу, а реальный вес в происходящем обретет только в третьей части. Зато, честно говоря, каждый раз, когда пишу отрывок с Каи, пищу от восторга. Мол, он, он, наконец!

Идея назвать героя ангелом началась с того, что в мире появились Свет и Тьма (имена двух из трех богов). И у Света с Тьмой была непрекращающаяся семейная ссора, а также куча слуг - как игрушечных солдатиков, которыми они играли и играют в войнушку. А кто этим двоим, спрашивается, служит? Я взяла очевидные названия: ангелы и демоны. Да так и оставила.

Надеюсь, у меня получилось показать часть специфики мира... Почему часть? ИА1 происходит в почти полном информационном вакууме для главной героини. Поэтому, кстати, там много интерлюдий. Правда, я думаю их вырезать, но пока говорить об этом рано.
Зато в ИА2 будет рассказано очень много. А в ИА3 Алле будет знать все то же, что и Ангел.
А в ИА4 Ангел умрет, чтобы переродиться как крутой и сильный демон (ангелом-то он был средненьким).
И в ИА5, которая, возможно, не войдет в общую серию, он перевернет мир верх дном и скажет: а зачем нам Свет и Тьма, когда есть Третий бог!!!
Тем более Третий изрядно помог и Алле, и Ангелу, пока он был ангелом. В общем, все счастливы.

Хм, возможно, я сказала слишком много... Ну и ладно! Мой днев, что хочу - то и ворочу.
Как-нибудь на днях начну размещать вторую часть. Я сейчас застряла на ее 7 (из 10) главе. Опять же, экзамены были - они трудно дались мне в этом году.
Еще я выкладываю довольно регулярно Принцессу - но уж ее я здесь напишу чуть позже.
К тому же моя последняя задумка - про желания... Ладно, и об этом говорить не буду.
Наконец, мой друг предложил написать кое-что в соавторстве. Этим тоже надо заняться.

А если про реал, то у меня 2 недели каникул, за которые я собираюсь поискать себе работу по специальности. Свободное время, конечно, сократится, но ничего не поделаешь. Пора, труба зовет.

@темы: История Ангела, за жизнь