читать дальше
13
Комната моя представляла собой нечто невообразимое.
Меня носило по ней из стороны в сторону, и окружающее пространство постепенно принимало вид совершенно нежилой свалки.
Майя лежал на кровати, так и не придя в себя. Настоящий заколдованный принц. Он восстанавливался, но с трудом. Я более-менее следила и направляла потоки, но страшно боялась дернуть куда-нибудь не туда. Чутье чутьем, а опыта у меня нет совершенно.
Развернувшись в очередной раз, я увидела, что мой пациент все же скорее жив, чем мертв, и уже открыл глаза.
Заставила успокоиться себя чудом. Дыхательные упражнения не помогали, так что я дала сама себе ментальную оплеуху. Однако после этого в голове прояснилось, и к ложу больного я подошла уже спокойно и неторопливо. Важно, чинно, чуть ли не торжественно. Не выдержав, последние метры я все же преодолела в два прыжка, в результате плюхнувшись на краешек кровати.
-Живой? – глупее вопроса не придумаешь.
-Твоими молитвами, - прошептал Майя. Подарочек, чтоб его!
-Скорее чудом, - вздохнула я, - тебя там просто в кашу бы размазали. И размазали. Не будь у тебя столь уравновешенная структура, способная столь хорошо восстанавливаться, то и я бы тебя не собрала.
-Мне кажется, или я не могу теперь пользоваться силой? – спросил он. Бесцветно, безразлично.
-Сейчас – нет. Эта часть действительно пострадала сильнее всего. А от того, что осталось, тебя отсекла я сама. Сейчас никаких лишних шевелений. Восстановишься к утру, а полностью все вернется за несколько дней.
-Легко отделался.
С этим я не могла не согласиться. Хуже бы было, если б этот проклятый лорд первым делом ударил по личности. Тогда бы не факт, что я смогла все исправить.
-Повезло, - то ли он догадался, о чем я думаю, то ли подумал о том же.
-Это точно. Эй, ты чего? – уж не знаю, что именно в нем изменилось, но я скорее почувствовала это, чем увидела.
-Я не должен был забывать, где я нахожусь, - в потолок проговорил Майя.
Ну и ну.
-Если бы ты это хоть раз забыл, я бы увидела, - хмыкнула я. Недавнее беспокойство медленно отступало, - В конце концов, первый удар ты отразил. Но лорд Эрхейм считается одним из сильнейших создателей. Впрочем, не теперь. Боюсь, ему восстанавливаться дольше твоего.
-Что случилось после того, как я упал?
-Я выразила свое недовольство, - признаться, возвращаться к этой теме я не хотела. А когда я не хочу о чем-то говорить, все кончается тем, что я становлюсь не очень хорошей собеседницей, - лорд перешел всякие границы, напав на тебя.
Майя поднял бровь, а я, отклонившись на столбик кровати, отвернулась в сторону.
-Я редко показываюсь на балах, праздниках. Большая часть церемоний проходит с моим минимальным присутствием. Я не держу ситуацию под контролем. Правильнее было бы сказать, что я наблюдаю. Да и то не совсем верно, - слова давались мне нелегко. Я привыкла открывать свои мысли, а не говорить их самой. Что-то объяснять вслух – неприятно, - Меня полностью устраивает утверждение об избалованной Принцессе. И мне уже трудно отличить, было ли это когда-нибудь ложью. В конце концов, самая искусная ложь – это немного видоизмененная правда, верно? Что скажешь, очередная игрушка Принцессы Творения?
-Вполне оправданная роль, - Майя кивнул, так же не смотря на меня. О чем он думает, понять было невозможно.
-Ага, - кивнула я своим мыслям, - Тебя ведь было уже не спрятать: каждый создатель, находящийся в мой день рождения в этом мире (а здесь были все), почувствовал твое пробуждение. Так что я тебя просто выставила на всеобщее обозрение, чтобы каждый прочувствовал и понял две вещи: у Принцессы появилась новая игрушка и горе тому, кто попробует ее отобрать.
Я немного помолчала и продолжила:
-Вот только игра игрой, а реальность реальностью. Я не самая хорошая актриса и не самая умная Принцесса. Что-то у меня не получается полностью соответствовать заявленному сюжету. Костюмчик, что ли мал? – я криво улыбнулась, - Прости, не думала, что все будет так серьезно.
Я-таки этим закончила.
-Ничего, моя Принцесса, - голос прозвучал так тихо, что я засомневалась в его реальности. Я снова перевела взгляд на Майю, но глаза того уже были закрыты.
-Ладно…Ложись спать. Утро вечера мудренее, - вспомнила я пословицу, встреченную в одном из миров.
По знаку моей руки комната снова приняла свой первозданный вид, и, несмотря на то, что было еще не более семи часов вечера, в ней опустились сумерки.
Я встала, взяла с полки полученную вчера книгу и разместилась в мягком кресле. Нужно как-нибудь отвлечься. Нервы ни к черту.
14
Проснулась я от того, что наложенные вчера каналы сил были потревожены.
Открыв глаза я увидела, что мой подарочек сел на кровати, очень напомнив себя же, только пару дней назад (а кажется, что вечность). Тогда он точно также сидел в саркофаге и внимательно оглядывал окружающее пространство.
Пошевелившись, я почувствовала, что все тело затекло. Спать в кресле – приятного мало. Ждать, пока все восстановится самостоятельно, желания не было, и я отряхнулась от неприятных ощущений, будто воробей от воды.
-Как ты себя чувствуешь? – спросила я, уже вполне довольная жизнью.
-Нормально, - коротко и ясно. Только нормально – что нормально?
-Это хорошо. Вчера был последний день празднеств – и слава Творцу! Больше я этого бы не выдержала, - поддержала я получившуюся светскую беседу, в то время как сама просматривала ауру проклятого, - А серьезно?
-Неприятно не чувствовать привычных сил.
-Совсем не чувствуешь? – напряглась я. Неужели что-то напутала?
-Частично.
-Должны были уже вернуться ментальные способности и немножко – магия стихий.
-Они есть, - подтвердил мою диагностику Майя.
-Ну и не волнуйся тогда. Дело идет даже быстрее, чем я думала, у тебя потрясающая способность к восстановлению. Кресла создавать разные и перемещаться ты сможешь уже к полудню.
Майя молчал.
Ну и замечательно. У меня та-акая идея!
От хищного предвкушения, которое отразилось не только в моих мыслях, но и на лице, Майя повернул голову в мою сторону.
-Что? – не тихо и не громко. Заинтересованно.
Я выдержала паузу и в мыслях, и в голосе.
И выпалила:
-Я хочу тебя нарисовать.
-??? – Мысленная вопросительная интонация, оказывается, выражается у него одной поднятой бровью.
-Будешь позировать?
-Я могу отказаться? – спокойный, почти равнодушный баритон.
-Можешь, - хмуро ответила я. Не из-под палки же его заставлять! Я хочу какие-нибудь эмоции на лице, а статуя в комнате мне не нужна. И кроме того, искусство – это все же нечто большее. Нельзя заставить творить. Не получится.
Однако когда я снова перевела взгляд на Майю, он уже сидел на кровати. Золотистая кисть балдахина висела рядом с ухом, и, немножко светясь, отражалась от волос. Я чуть не мурлыкнула от получившегося зрелища. Так забано!
-Рисуй.
Ура!
Я победно улыбнулась. Создала подушек – а то по себе знаю (меня нередко пытались нарисовать), что долго сидеть в одном положении – неудобно.
Нормально?
«Я не кисейная барышня, чтобы утопать в подушках»
Это он так шутит?
Молчи уж, болящий.
Ой, а телепатия-то работает!
-Ты сама сказала, что ментальная магия уже вернулась, - заметил Майя.
-Я не целитель, я предположила! – фыркнула я, доставая прямо из воздуха холст, кисти, краски и уголек, - Ну что, начали? Не двигайся.
-Это приказ? – мне показалось, или на его лице проскользнула улыбка.
-Нет, - вздохнула я, - Но ты все же постарайся.
-Ладно.
-Тебя когда-нибудь рисовали? – я не ждала ответа на свой вопрос, мне просто нравится бормотать что-нибудь, пока рисую, - Хотя что я спрашиваю? Так не бывает. Тебе там лет наверно, если б каждый год в горку сложить, а на горку забраться – то голова от высоты закружится
-Не закружится.
-Думаешь?
Уголек живо порхал над холстом. Я не стала закреплять холст на мольберте, а держала на коленках. Небольшой, локоть высотой да пол-локтя шириной. Что-то не получалось, и тогда я проводила рукой над шероховатой поверхностью, убирая ненужные линии. В какой-то момент я заметила, что высунула язык, а челку от глаз убрала не менее двух раз, так что не только руки, но и лицо, должно быть, уже вымазано в угле.
Что-то получалось.
-Для смертных и твои две тысячи лет – много.
-Кому как. И двух-то мне нет. К тому же, я ж Принцесса Творения – у меня не считается. Я еще маленькая, не видно разве?
-Видно.
-То-то. А теперь можно и цветом.
-Вся грязная.
-Знаю.
Когда я дорисовала, солнце перевалило зенит.
-Я все, - торжественно заявила я, вытягивая руки и рассматривая результат. Серая кожа, желтые хищные глаза, белые волосы, нос с горбинкой. Все как есть. Один в один!
-Покажешь? – насмешливый голос догнал мои мысли.
-А, ну да, - недоверчиво отозвалась я. Но вставать не спешила.
Снова поднятая бровь в немом вопросе вырвала из меня тягостный вздох. Выдохнув, я, как в воду холодную кинулась – переместила портрет прямо к Майе в руки.
И все же смалодушничала – обратной стороной.
Развернув мой «шедевр», Майя некоторое время вглядывался в результат.
-Ну? – не выдержала я.
-Не похоже, - вынес он свой вердикт.
Я зло глянула на него, но тут же опустила плечи.
Ну да, я знаю, рисую отвратительно. Ну так не всем же уметь! Зато люблю рисовать…
-Я не такой серый. И глаза не такие яркие. Да и нос не такой горбатый
Нет, ну неужели он из-за мелочей пристал! Я уже думала, все вкривь и вкось!
-А могло?
Вполне. Раз на раз не приходится. Самое неприятное – я сама, пока рисую, не вижу, что именно не так, а потом поздно становится.
-А можно посмотреть другие твои работы?
-Смотри, - пожала я плечами. Толку-то!
Настроение было ниже плинтуса.
Прямо перед его носом появилась небольшая стопка.
-Не много.
Это он мне предлагает, чтобы я целыми днями напролет только и делала, что рисовала?
-А чего ты хотела? За почти две тысячи лет всего пара десятков работ, - пробормотал он, всматриваясь в картинки, - тут у кого угодно криво будет. Исключительно из-за отсутствия практики.
-Ну, я люблю рисовать, - неуверенно проговорила я, - только не люблю этого делать.
-Это как?
-Не знаю, - вздохнула я, - как есть.
Я подняла взгляд, которым до этого расковыривала пол, и только теперь заметила, что он смотрит каким-то странным взглядом на одну из моих картин.
Подскочив поближе, я заглянула ему за локоть – выше просто не доставала.
-А, это мама, - мельком глянув на картинку, сказала я. С картины на меня, улыбаясь, смотрела молодая очаровательная девушка с растекающимися вокруг идеально очерченного лица блестящими волосами цвета горячего шоколада. Глаза, казалось, светились теплым, уютным светом. Один из немногих портретов, действительно у меня получившихся.
Майя отложил холсты..
-Ну да, немножко криво. Зато очень эмоционально.
-Старалась, - вяло улыбнулась я.
-Ну, не волнуйся так, - и прежде, чем я успела что-то сообразить, он опустил руку мне на голову и коротким движением растрепал волосы.
Вообще-то из художественных книг разных миров, которые мне приносил дедушка Эхо, я знаю, что у смертных это жест, которым взрослые выражают м-м-м.. одобрение, что ли? детям. Э-э-э…
-В принципе, верная трактовка, - рассмеялся Майя.
На меня напал ступор. Взял и напал.
Мысли двигались вяло. Что делать? Я не привыкла выражать свои чувства так явно, даже если они вымышленные. Среди создателей это не принято.
Тем более среди создателей. А я создатель. Он должен ненавидеть меня.
-Дети еще ничего не успели, ни в чем не виноваты. Я не могу ненавидеть детей так же, как и их родителей, - голос доходил до меня как сквозь вату.
15
Когда я проснулась, мы с Майей поменялись местами. Я была на кровати, а он прикорнул в кресле.
Спохватившись, я проверила лечебные сети. Что бы ни говорила о своих способностях к исцелению, я хотя бы разбиралась в создании, а лечение – это в какой-то мере восстановление единожды созданного. И слава Первому Творцу, что так.
Признаться, уже сейчас можно было восстановить все поврежденные части мгновенно. Но я боялась. Вдруг, что-то не так пойдет? Лучше уж медленно, но с гарантией. Так что придется тебе, Майя, подождать.
-Неделя - не так уж много, - услышала я сонный голос из кресла.
Меня как разряд пробил: вспомнился утренний разговор (очевидно, я проспала немало часов, солнце клонилось к закату). Мысли, в противовес недавнему, скакали белками.
Ненавидеть детей…
Ненавидеть родителей…
Мама…
-А… Я бы погулять хотела. Воздухом там подышать… - голос звучал до того неуверенно, что я отвесила себе мысленную оплеуху. Мыслить нужно четко и ясно и по возможности – логически. Особенно рядом с тем, кто тебя читает.
Из кресла донесся тихий смешок.
-Ну собирайся тогда.
-Точно, - вскочила я. Подлетев к зеркалу, я мутным взглядом уставилось на ядовито-розовое платье, оставшееся с вечера. Какое счастье, что этот праздник закончился! – не к месту мелькнула мысль. Вспомнив вчерашний день, я скривилась.
Как жаль, что нельзя было убить этого лорда прямо в зале торжеств!
Вот только…
Убить?
Прочь. Прочь все эти мысли. Я все равно собираюсь покинуть мир создателей в скором времени.
-Сбегаешь? – донесся почти нереальный голос.
-Сбегаю, - кивнула я своему отражению и усмехнулась. Сильной казаться просто, а быть? - С поля боя.
-Родители тебя не поймут, - мягкий и глубокий баритон, казалось, шел из глубин собственного сознания.
-С их разрешения, - вздохнула я. Не имеет значения! Все это не имеет значения! Или имеет?
Что изменилось за эти пару дней?
-И это разрешение ты, конечно, еще не получила?
-Нет. Но я же теперь совершеннолетняя, - вступила в силу, да. И зачем нужна такая сила, если я не могу ответить ударом на удар? И не такой, чтобы просто оставить за собой последнее слово, а мощный, убийственный, чтобы решить проблему раз и навсегда.
Или такого не бывает?
Убить…
Убить – это не «что», это «кого». Но я бы смогла, ведь так?
-Сомневаюсь, что они примут этот довод, - а голос успокаивает. Спасибо…
-Сомневаюсь, что не примут, - вслух говорю как ни в чем не бывало. Быть сильной внешне так просто!
Прекратить!
Я принцесса или все же Принцесса? Отставить запоздалую истерику, воспринимать мир лучше не так болезненно – иначе он начинает давить еще сильней. Не случилось ничего, что стоило бы моего внимания. Я в своем праве – карать и прощать. А если стану Королевой, то буду так же и в праве убивать.
Но Королевой я не стану.
Я грустно глянула в раскрытое окно. Здесь мне делать нечего. Этот мир – не мой! Я понимала это все отчетливей. Идеальные дорожки и посаженные кустики, здесь не было настоящей природы, в ней были одни картинки. Плоские, не однообразные, но и не оставляющие простора ни воображению, ни мысли. И самое главное – здешние обитатели такие же, как и сам мир. Подчиненные расписанию погоды и непогоды.
Или просто это я не гожусь им в принцессы? Вполне возможно. Это так, иначе бы я сейчас не сбегала, а пыталась найти здесь себе место.
Ну уж нет! Ни к чему мне власть. Если этим лордам что-то во мне не нравится, пусть! Я меняться для них не намерена – мне и даром не нужно уважение тех, кто не нужен мне самой. Ведь не убивать их, в самом же деле!..
Да, я сбегаю.
Я уже молча заменила розовое платье белым, с широкой юбкой до щиколоток и небольшими рукавами, собранными у локтя. На руках появились маленькие полупрозрачные перчатки, а медные, почти алые волосы заплелись в небольшую корону, несколько прядей свисали на плечи.
В зеркале я встретила задумчивый взгляд Майи. Ощущение хищности пропало, желтые глаза смотрели спокойно. Так, наверно, смотрят люди с камнем на шее перед тем, как прыгнуть в омут. Самое неприятное в таком положении – то что камень останется навсегда. Что ты решил, проклятый?
Майя улыбнулся моим мыслям и склонил голову.
-Не беспокойся, моя Принцесса. Я позабочусь о тебе.
Мне показалось, я ослышалась?
-Обещаешь? – все еще не веря в эти слова, спросила я.
-Слово Владыки.
-Спасибо, - просто ответила я.
На сердце наконец стало спокойно.
Его слова вселяли уверенность в том, что есть кому прикрыть спину. Потрясающее в своей новизне ощущение.
16
-Ладно, с лирикой закончили, - решила я, - Перейдем к практической части. Имеется больной – одна штука. Жалобы – маго-структурные повреждения на фоне не прошедших последствий длительного стазиса. Так вот, - не терпящим возражения тоном заключила я, - прогулка на свежем воздухе – то, что доктор прописал.
А то разлегся, понимаешь, жир наращивает. Будешь первым круглым проклятым!
Из кресла донесся кашель. Скосив в сторону его отражения глаза, ставшие цвета весенней травы, я хитро улыбнулась.
Не веришь? Так это мы сейчас исправим!
И отправила зов на кухню. Виленина стряпня живо избавит тебя от всех сомнений по этому поводу!
«По какому поводу?»
Что ты станешь первым круглым…
«Ясно-ясно!» - быстренько прервал мои мысли Майя. И очень вовремя! Мое живое творческое воображение уже начало облекать невысказанные идеи в презабавные образы!
Один из таких образов все же успел выстроиться в весьма оригинального вида картинку, отчего из кресла донесся новый взрыв кашля.
Вот то-то! Знай, как читать безбашенных Принцесс! Йо-хо-хо!
Открыв портал, я быстро пронесла его через всю комнату так, чтобы нас перенесло, а вещи – нет. А что? Валяться в мягкой нежно пахнущей вечной весной изумрудно-зеленой траве – невероятное удовольствие. Впрочем, как и ожидалось, Майя успел встать с кресла, и на поляне оказался стоя на своих ногах.
«Что это за место?» - выдохнул проклятый.
Полянка и вправду примечательная. Маленькая мечта, спрятанная сказка – для меня одной. Здесь, где звенящий ледяной ручей встречается с деревом бьель, с ветвей которого свисают две лианы с приделанной между ними дощечкой. Здесь, где тонкий вьюн, усыпанный белоснежными цветами с алой сердцевиной, оплетает зеленые плети и могучие стволы окружающих деревьев, а нежный мох покрывает корни, выглядывающие среди травы. Здесь находится место, где я отдыхаю душой.
Подлетев к качели, я живо приземлилась на нее и оттолкнулась ногами.
Хрустальные капли смеха бились о грани действительности.
Видно, устав стоять, Майя опустился рядом с деревом, прислонившись к нему спиной. Я этого не видела – чувствовала. Эта полянка, находящаяся наполовину в небытии, была частью меня.
Чарующий голос разлился в пространстве, сплетаясь с магией этого места, то ли отрезвляя от нахлынувшего веселья, то ли опьяняя еще больше.
-Не надоело качаться, маленькая Принцесса?
-Надоело! – согласилась, тут же спрыгивая с качели.
Гостинцы от Вилены уже лежали на расстеленном белом полотне с разноцветной вышивкой и небольшой бахромой по краям.
-Похоже, прогулка плавно перешла в пикник.
-М-м-м… - осмотрев имеющееся многообразие, - Нет, ты, разумеется, можешь прогуляться! Кто я такая, чтобы препятствовать твоему выздоровлению? Я только за!
Мне же больше достанется! – рассмеялась я.
-Вот еще! – тихо улыбнулся Майя, - Как я могу позволить моей Принцессе лопнуть?
…Вечер пролетел незаметно. Что до меня, то перекидывание нехитрыми шутками стоило всех самых остроумных бесед!
В комнате я появилась уставшая, но довольная и успокоенная. Прошлое улеглось и не смущало, не мешало смотреть в будущее.
-Спокойной ночи, - в темноте раздался голос, осколок прошедшего дня.
-Спокойной, - ответила я.
17
Проснулась я, когда луна в небе светила в окна желтым глазом. Ярко. Так ярко бывает только за несколько часов до рассвета. Новый день еще не начался, а у меня уже есть дело, которое я не успела сделать.
Просканировав комнату, я убедилась, что Майя спит. Там же, на ковре. Ковер мягкий, это да. Но все равно, мне неуютно от этого. Ничего, уже завтра – нет, уже сегодня, - все закончится.
-Не просыпайся до моего возвращения и полчаса после, - одними губами сказала я. Почувствовав, что мой приказ будет выполнен, я, все равно стараясь не шуметь, вылезла из-под одеяла. Мне нужно в библиотеку.
Не решившись испытывать судьбу на благосклонность, я сразу переместилась в одну из ниш.
-Дедушка Эхо! – тихо позвала я.
Привычный полумрак сменился чернильной темнотой.
-Здесь, внученька. Не беспокойся, выполнил я твое поручение, - полупрозрачный старичок – эхо – появился из ниоткуда прямо перед глазами.
-Что-нибудь интересное? – так же тихо поинтересовалась я.
-Уж как решишь, - покачал головой дедушка Эхо, - Пойдем. Покажу тебе все.
18
Утро для меня наступило ожидаемо поздно. Но, проснувшись, я сразу же почувствовала бодрость и готовность перевернуть пару-тройку миров вверх тормашками.
-Майя, собирайся! – от крика мой подарочек подскочил с ковра, даже волосы дыбом встали. Зрелище забавное донельзя. Интересно, в котором часу ему привычнее просыпаться? Определенно, изучать повадки проклятых в естественных условиях – задача неожиданно захватывающая.
-Что? – недовольно отозвался он. Проявившееся в голосе легкое сонное раздражение я сочла хорошим знаком. Определенно, вчерашний вечер удался!
-Мы уезжаем, - радостно заявила я, срываясь и начиная носиться по комнате, собирая вещи. Книги, артефакты, - все, что не создашь, как очередное платье. Занятие безумно увлекательное, тем более настроение было на подъеме. Вчерашние проблемы не давали о себе знать. С лордами пусть разбираются родители. Не мое дело.
-Куда? – догнал меня голос Майи.
-Путешествовать! – весело крикнула я из другой комнаты.
-Все-таки тайно? – не удивился он.
-Нет. Самым что ни на есть официальным образом. Сейчас к маме с папой заскочим, и в путь, - обрадовала я.
-Можно без меня к маме с папой? – жалобным тоном протянул Майя. Так обычно маленькие розовые поросята из сказок для юных Принцесс просят у большого серого волка их не съедать.
Я мгновенно сотворила розовое платьице, похожее на бальное. Разночтений быть не должно, кто какую роль играет.
-Нельзя! Мне нужна моральная поддержка! – нахально заявила я.
-Меня бы кто поддержал! – Майя скорчил жалобную рожицу, так что я с трудом удержалась от смеха.
-Ты взрослый мужчина, должен быть сильным! – указательный палец обличающее уперся в проклятого.
-Я должен быть сильным оттого, что я взрослый, или оттого, что я мужчина? – поддержал наш дикий диалог тот.
-И не пытайся! Должность маленькой девочки зарезервирована мной всерьез и надолго! Конкуренции я не потерплю, - с этими словами я провалилась в портал на кухню.
Еда-еда-еда!
Стоп!
-Майя, а что ты до сих пор в этой хламиде ходишь? – строго спросила я у проследовавшего за мной подарочка, - Выглядишь как распоследнее привидение, мне уже страшно.
-Я лишь оттеняю красоту прекрасной леди, - шутливо поклонился наглый подарок.
-Не нужна ничего оттенять-затемнять! Может, я наоборот буду смотреться боле выгодно на фоне…
Воображение тут же услужливо предоставило множество вариантов одеяний. Хм… Ну что я могу сказать… Лорды на балу, да что лорды! Леди на балу не одевались так вычурно. Ну, не все, по крайней мере. Летящие платья, наверно, содержащие в себе немного слишком большое количество слоев, по сравнению с тем, что позволено даже самой распоследней моднице. А что? Красиво… Да и модницам закон не писан, если уж на то пошло!
-Ну и воображение! – потрясенно выдохнул Майя, на всякий случай отодвигаясь от меня подальше.
-Нормальное воображение, - возмущенно ответила я, выбирая, что же из придуманного на него нацепить…
-А может не надо? – жалобным голом протянул Майя
-Надо! – отрезала я. Только бы не засмеяться! – Раз сам придумать не можешь…
-Я могу! – «ухватился» за протянутую соломинку этот утопающий.
-Докажи!
Одежда появилась моментально. Черный кафтан с воротником-стойкой и серебряным узором по краю и черные же брюки чуть выше щиколоток. Обуви снова нет.
-Ты выглядишь как пришелец из черно-белого мира, - недовольно пробурчала я.
Да, и такие бывают. Если те, кто их тво… создает, не дружит с головой.
Майя тихо рассмеялся.
-Разве это плохо?
-Но я бы все-таки добавила что-нибудь цветное. И я даже знаю что!
Одним движением выдернув из нежно-сиреневых волос радужную ленту, я вопросительно посмотрела на Майю.
Тяжело вздохнув, тот присел на одно колено.
Перехватив поудобнее краешек ленты двумя пальцами, я продела его за черную с серебром застежку. Завязав в два узла, я отошла, любуясь результатом. Кто-то, наверно, сказал бы, что безвкусно, но…
«А мне нравится», - прозвучал в моем сознании серьезный голос.
Я еще раз посмотрела на очаровательный бантик.
Мне тоже. Пойдем, что ли?
Я развернулась и прошла несколько шагов, прежде, чем остановилась и все же посмотрела назад.
-Майя, ты же не собачка, чтоб тебя на поводке таскать!
Нет, ну правда, зачем обвязывать вокруг шеи, если результат тот же? Бантик висит – и ладно. А приделывать лишние символы тому, что есть и так, не имеет смысла.
И вообще, Майя! Что за мысли у тебя в голове бродят? Фууу, какой ты невоспитанный!
«Прочитала?» - поднял бровь тот.
Догадалась, - отрезала я.
Ну право слово, даже бантик прицепить нельзя, все какую-нибудь подковырку ищет!
Вот возьму и обижусь! И на кухню не проведу!
-Не нужно обижаться… Я есть хочу, - слабо улыбнулся Майя.
-Обжора, - припечатала я.
19
Арка, ведущая на террасу была увита плющом. Маленькие подсвеченные волшебными огоньками фонтаны кидали вверх прохладные струи прозрачной воды.
Неспешным плавным шагом я прошла сквозь нее.
Узорные перила ограждали ровное пространство от пустоты. До земли лететь и лететь. Зато какие красивые здесь можно наблюдать закаты!
В это время суток найти моих родителей нетрудно. Вот и сегодня они сидели у небольшого столика недалеко от края круглой площадки и пили чай. Идиллия.
-Приветствую, Ваши величества, - я присела в реверансе, не дойдя до них трех метров. Майя остановился за моей спиной. Я кожей чувствовала, как его лицо снова принимает вид безучастной маски. Остается только надеяться, что когда мы покинем мир создателей, он снова оттает.
-Приветствуем тебя, дочь, - также степенно, почти торжественно, сказал отец.
Весьма официальные отношения, это да. Но только если смотреть со стороны. А я вижу не только «Величественный Королевский Взор», но и легкую улыбку на краешках губ да пару лишних бликов в глазах. И кроме того, в полностью официальной версии этого разговора ему следовало бы сказать «Ваше высочество».
«Мне все равно кажется, это весьма глупо – вводить столько условностей в отношениях близких людей», - раздался в голове задумчивый голос Майи.
Вероятно, ты прав.
Но условностей вообще вокруг полно. Может, это наоборот более честно, чем вести себя как обычные смертные, скрывающие одни чувства за маской других? Ловить краешек улыбки и чуть-чуть иной прищур глаз, когда оба собеседника понимают, что, несмотря на кажущееся безразличие, именно в этом и есть суть.
«А ты уверена, что твои родители понимают?»
Кто знает…
Я не представляю себе обратное.
-Ваши величества, - начала я без вступлений, - Подтверждаете ли вы мое право выбирать свои дороги?
Это тоже часть церемонии. Вступление в силу произошло, совершеннолетие минуло, и теперь послушная дочь спрашивает у родителей позволения жить в соответствии с собственным разумением.
Ну, если уж на то пошло, эта церемония относится к глубокой древности, уже при Первом Короле таких дурацких традиций не было. Но у нас-то особый случай. Я маленькая избалованная Принцесса – иной маски я не носила никогда. И мне нужно подтверждение того, помнят ли мои родители, сколько мне лет и оценивают меня с позиции возраста или облика.
«Ты, наверно, их вконец запутала»
Вот чтобы никакой путаницы более не произошло, я и сказала то, что сказала.
-Да, дочь моя, признаем, - улыбнулась Королева Олеани, а в полуприкрытых глазах отца я заметила что-то похожее на… гордость?
«Значит, ты только что объявила о собственной независимости?»
Во всеуслышанье, - улыбнулась я.
-Но скажи нам, Принцесса, - отец отставил чашку, и поднял искрящийся взгляд на меня, - Что ты собираешься делать со своей дорогой?
Любопытство свойственно всем. И Королям Создателей в особенности.
-Идти по ней, разумеется! – позволив голосу приобрести задорные, безумно-веселые нотки, я, наверно, еще больше стала походить на маленькую девочку.
-Хочешь отправиться в созданные миры? – Улыбнулась моей непосредственности мама.
-Ага, - губы сами собой растягивались до ушей.
Мама откинулась на стуле. За улыбкой мелькнуло беспокойство.
-Будь осторожней, малышка.
-Я уже совершеннолетняя, - надула губки я, но тут же вышла из образа, - Кроме того, обо мне позаботится Майя. Он обещал.
Королева удивленно посмотрела на проклятого. А ведь до этого они вели себя так, будто Майи и нет вовсе. Вся проблема в том, что мало информации. И ведь не спросишь прямо: «Мамочка, а откуда у нас в подвале проклятый и сколько их там еще осталось?»
-Ты называешь его по имени?
-В этом есть что-то странное? –
«Твоя мать обладала мной, и могла меня подарить по праву победителя – я проиграл ей. Но от прав на мое имя она отказалась. Мое имя принадлежит тебе по моей собственной воле».
-Ты правда обещал моей дочери позаботиться о ней? – Королева смотрела на Майю.
В глазах моей матери отразилось что-то, очень похожее на смятение. Отец нахмурился.
-Да, - ответ прозвучал спокойно, но почему мне он показался боем набата?
У моей матери превосходная защита даже против таких природных телепатов, как я. Но сейчас до меня докатились обрывки эмоций. Страх, боль, сомнения… Удивление, непонимание… И радость, спокойствие. Все это проскользнула за пару мгновений. Отец лишь еще больше нахмурился.
Что?..
-Спасибо, - голос мамы снова стал привычным, но так и не дотянул до тона Королевы. Спокойная благодарность. Майя… Мама считает, что он может позаботиться обо мне даже там, где я сама не смогу это сделать? Или?..
Пытаясь объяснить произнесенные слова, я скользнула мимо мыслей отца, и…
Вероятно, мои зрачки расширились. Глядя на меня, мама быстро взяла себя в руки. Я же быстро переводила взгляд с родителей на Майю.
А ведь дедушка Эхо говорил что-то такое! Про какую-то давнюю некрасивую историю… Или, наоборот, очень красивую… Как посмотреть.
-Благодарю за подаренный праздник, - спохватилась я, приседая в реверансе.
-Удачи тебя, дочь, - тепло отозвалась мама, глядя прямо в мои глаза. На Майю она больше не смотрела. Отец постепенно успокаивался.
-До свидания, Ваши Величества, - присела я еще ниже.
-До свидания, Принцесса, - кивнули родителям. На этом взаимное прощание можно было считать оконченным, и я тяжелой от бурлящих мыслей головой развернулась к выходу.
До арки перехода я дотянула еле-еле.
Да и то, перешагнув ее, не смогла четко задать координаты точки назначения. Вместо короткой стены между террасой и моей комнатой, я оказалось в длинном межпространственном коридоре. Может, так и лучше. Хоть успокоюсь.
Коридор тянулся бесконечно. Мысли были такими же пустыми, несвязными, давили на голову изнутри.
«Да задай ты свой вопрос, наконец!» - не выдержал Майя.
Я остановилась и резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с проклятым. Или правильно сказать лицом к животу? Впрочем, я старательно вглядывалась вверх, в желтые звериные глаза. Вопрос вырвался сам собой.
-Нет, ты правда соблазнил мою мать?
-М-м-м? – все же, он наверно был немного удивлен. То ли мои нахальством и невоспитанностью, то ли еще чем-то. Я же не стала останавливаться.
-Нет, Майя, как ты мог? А если бы она не вышла замуж за папу? Тогда и меня бы не было!
-Было бы обидно, - улыбнулся проклятый.
Эта улыбка быстро сбила меня с мысли, заставив перескочить на новую тему.
-Не вини ее в том, как она поступила с тобой, - Я говорила про Истинное подчинение. Уж не знаю, что произошло в прошлом, но, думаю, тоже ничего хорошего, - В этом скорее моя вина. К тому же… Это я не хочу отпускать тебя.
Я виновато опустила голову, но тут же вскинулась.
-Я не сержусь на тебя за это, - после небольшой паузы ответил Майя. Я чувствовала его внезапную искренность, как глоток свежего воздуха. Внезапную теплоту, как сладкую горечь на губах. И странно, и тепло…
-Правда, Майя?
-Правда, Принцесса, - улыбнулся проклятый.
-Спасибо, - не выдержав, я отвернулась.
Коридор закончился, выбрасывая нас в мою комнату.
20
Моя комната представляла собой разгром в чистом виде.
-Ну и куда мы отправляемся? – спросил Майя, отвлекая от назойливо лезущих в голову мыслей.
Я бросила собирать вещи, рухнув на кровать. Идеальная поверхность пошла складками. Правда, а куда это мы?
Кошмар! У меня даже примерного плана развлекательной программы нет! Ну и что и где я буду делать?
-М-м-м-м… Майя…
-Что? – он так подозрительно посмотрел на меня, что я сразу поняла: мне пора собой гордиться! Так довести человека, тем более его – это надо уметь!
-Я придумала! Мир выберешь ты!
-Я?!
-Нет, ну а что, у тебя в этом деле опыта явно побольше!
-Принцесса! Я последние несколько дюжин тысячелетий спал сном младенца-покойника. Миры не могли не измениться за это время! – какой напор, какая экспрессия, я просто в восторге!
-Ничего не знаю! – уперлась рогом я, - Значит, иди ищи приличный мир для каникул!
Вот! Нет, ну как я придумала? Правда, здорово?
-Это приказ? – обреченно поинтересовался Майя.
-Ай, какой приказ! – всполошилась я, - А инструкции? Сейчас инструкции получишь и пойдешь!
Он сел на кровать прямо напротив меня.
-Слушаю.
Ну, это еще придумать надо!
-Мир должен быть интересным, в меру приветливым и без войнушек. Возможна затяжная борьба какого-нибудь Света и Тьмы, но постарайся обойтись без этого. Посмотри не менее дюжины миров, но и больше не обязательно, я многого не требую. Но обязательно проверь, что там подают в трактирах, вдруг, у них кухня местная невкусная? Э… Ну, вроде бы все. Даю тебе сутки.
-Выполнять? – насмешливо спросил проклятый, приподняв правую бровь. Белые волосы эффектно разметались вокруг, на фоне черной одежды они, казалось, светились. Залюбуешься и забудешь – а что собственно было нужно. Красота!
-Нет, стой, держи.
-Веер? – удивленно спросил Майя.
-Ну, почти. Папа подарил. Хорошая штука, особенно чтобы всяким проклятым силу не тратить и внимание создателей на эту силу не привлекать. И вообще, смотрится красиво. Ну, будут вопросы – обращайся. А я бы, пожалуй, еще порисовала. Дай Творец, авось научусь… А соберусь потом… Ты еще здесь?
-Уже ушел.
21
Портал схлопнулся внутрь себя, не оставив и следа. Никаких спецэффектов, все просто. Проклятые вообще славились своими максимально эффективными чарами.
Я задумчиво отложила уголек и позволила себе немного расслабиться.
Что и говорить – времени с нашего знакомства кот наплакал, а впечатлений уже на всю жизнь запасти можно.
Майя. Владыка погибшего мира. Не заметно. Лжет? Говорит правду? Говорит правду, но ею же и лжет? Первый Творец знает…
Невидяще уставившись в потолок, я представила себе свой подарок до последний черточки. И улыбнулась. Похоже, мы оба создаем круг из лжи. Замкнутый. Мое положение более выгодно, а у него больше опыта.
Отпустить? Оставить себе?
Я рассмеялась.
Ну уж нет! Отпустить такой роскошный подарок! Он может пригодиться в любом случае, даже если это будет простой выбор мира для развлечения взбалмошной Принцессы.
Впрочем, кого я обманываю?
Сведя руки в ковшик, я зачерпнула горсть энергии и вдохнула в нее структуру. Отпустив ладони, я наблюдала за стремительно обретающей свою идеально круглую форму поверхностью. В рябящем изображении ясно угадывался длинноволосый силуэт. Нахмурившись, я дунула на него. Поверхность сгладилась, рябь ушла, появился звук.
Я довольно усмехнулась. Посмотрим, сколько ты выдержишь, Владыка проклятых. Кого ты думал обмануть, говоря, что тебе не интересно, что случилось с твоим народом? Ты мог убедить сам себя, что сдался, но я отчего-то в такое насмешку судьбы не верила, и уж прости, больше не поверю. Слишком уж ярко горели у тебя глаза, когда ты просматривал хроники прошедших со времени твоего заточения лет. Да и дедушка Эхо со мной согласен.
Я откинулась на подушки, довольно щурясь. Возможно, только что я выпустила тайфун из кристалла.
Осталось только удержаться в оке бури.
22
Первые несколько миров он выполнял данное поручение. Заскакивал, расспрашивал прохожих, бывал в нескольких трактирах. В каждом мире посещал разные города и страны, был и в столицах и в деревнях. Но на восьмом мире он не выдержал.
Дверь открылась сама собой. Вместо того, чтобы привести в очередной город, портал оставил его стоящим посреди серой пустоши. Выжженная и усеянная пеплом земля, небо без звезд с одним тускло горящим осколком светила. Это место когда-то называлось Алхеа, но нынешнее опустевшее плато известно всем исключительно как Проклятый мир. Его родной мир, погруженный в сумерки забвения.
Здесь никогда не было светло. Горели звезды, мерцали попеременно появляющиеся на небе луны, изливая собственный, а не отраженный, магический свет. Солнца в Алхеа никогда не было. Белый призрачный камень, из которого был сделан единственный город Алхеа. Город с таким же названием.
Зря он пришел сюда.
Нет, не зря.
Когда он уходил, Алхеа доживала свои последние дни, но все же была еще жива. А сейчас нет.
Это как напоминание: прошлое закончилось и более не вернется.
Но…
«Пока я жив, будущее в моих руках», - не он ли сам когда-то сказал эти слова? Что изменилось с тех пор? Появился ошейник? Исчез дом?
В сущности, ничего.
Серый сумеречный туман отступал под натиском золотистого свечения его глаз.
Его народ не погиб. В мирах иногда еще встречают тех, кого теперь называют проклятыми. Обессиленных, еле живых, или полных сил. Первых сжигают на кострах, вторые достаются создателям. Ненавистным, - он улыбнулся. Жестко и горько. Да, ему есть за что ненавидеть создателей.
Все же он изменился.
Нет больше того бушующего океана эмоций. То, что он раньше называл маской, почти превратилось в лицо.
Почти.
Свет от застывшей посреди серой пустыни фигуры стал совсем нестерпимым.
Это не конец. Осознавать себя проигравшим, говорящим эти патетические речи – нелепо. Но это не конец.
Улыбнувшись, появившемуся ветерку, алхеец, ныне называющийся проклятым, приглушил сияние, прикрыв глаза.
Хорошо, что он пришел. Этот умерший мир напомнил, что сам он еще жив. Напомнил не хуже Принцессы… На миг показалось, что и на Алхеа вернулась жизнь. В ушах раздалось пение цикад и шелестение листьев на ветру, легкий плеск текущих вод, голоса людей…
-Владыка, вы пришли! – в стройный ряд воспоминаний вторгся чужеродный голос.
Медленно развернувшись, владыка погибшего народа посмотрел на говорившего.
Это определенно еще не конец…
23
Я лежала на кровати на животе, подперев подбородок руками, и болтала в воздухе ногами. Окно видения я уже убрала, картинок нарисовала достаточно. И теперь, наклонившись над книгой, пыталась вникнуть в суть некромантских ритуалов. Жуть! Но оригинальная…
В общем, к открывшемуся порталу я была полностью готова.
Майя появился так же бесшумно, как и ушел. И будто не уходил вовсе. Ни пылинки, ни соринки, будто он и не побывал только что в целой грозди разных миров.
-Нашел что-нибудь подходящее? – подскочила я на кровати, горящими от предвкушения глазами пытаясь поймать взгляд проклятого. И с секундной задержкой Майя позволил мне это сделать. Я довольно улыбнулась.
-Ага, - легко ответил он.
-Ну и чудно, - рассмеялась, хлопая в ладоши, я, - Веди.