Разве может быть столько бреда да на метр кубический неба?
Название: История Ангела I.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: нет
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Глава 1 тут
Главы 2-3 тут
Главы 4-5Глава 4. Без названия
1
Алле проснулась от звука гонга. Заворочавшись на жесткой лежанке, девочка подняла голову. Вокруг живо вскакивали со своих мест остальные рабы, желая успеть к завтраку. Алле уронила голову обратно в подушку, но тут же вскочила, поправила замусоленное одеяло, накинула простую тунику, одну из тех, которые выдавали всем рабам, и выбежала за дверь. Она слишком давно здесь, чтобы не знать, чем грозит опоздание. Опоздаешь на завтрак – останешься без завтрака. Опоздаешь на урок – получишь плетей. Все четко. И Алле не опаздывала.
В столовой, или, как здесь ее называли, едальне, Алле села на свое место, поставив перед собой похлебку. Ей повезло, и сегодня ей достался кусок мяса – настоящего! – и немаленький такой кусок. Что ж, день начинался хорошо.
Рядом на старую скамейку приземлилась Терена. Русоволосая, высокая, на два года старше самой Алле, вся в синяках. Ей тоже досталось мясо, и вообще, ее похлебка была удивительно похожа на настоящий суп, так когда-то любимый Алле. Это было странно. В месте, где все одинаково – от одежды до лежанки, - Алле не знала, почему их с Ренкой так выделяют среди прочих рабов.
«Завидуешь? У нее мяска-то побольше!» - раздался в голове ехидный голос.
«Нет, конечно. Да ей и положено – еще ребенок же…» - отозвалась другая, рассудительная часть сознания.
«А сама-то кто? – возмутился первый голос, - Можешь, конечно, не признаваться. Однако знаешь ли, бегать от правды – дурной тон».
«А ты – это истина в последней инстанции, и зависть – самый страшный грех», - издевательски вмешался в разговор третий.
«Ну, не скажу, что это слишком далеко от правды» - самодовольно отозвалась часть сознание.
«Твоей правды» - фыркнула.
«Ну, моей. Ну и что?»
«С тобой вообще бесполезно спорить. Чего ты хотела?» - вздохнула очередная Алле.
«Спорить вообще бесполезно. Тем более я всегда права. И вообще…»
Что вообще девочка не узнала: новый бой гонга сообщил, что завтрак окончен. Быстро загребая остатки похлебки, Алле вскочила с места. Занятия с мастером Аргваном начнутся лишь через два часа, но до этого нужно много успеть сделать. Вымыть миску, постирать свои вещи, да полы вымыть в левом крыле Бараков: молодым рабам не положено свободное время, так что и того можно не успеть, если не поторопиться. Так что на всякий случай лучше с полов и начать.
Выбежав на улицу, Алле припустила в сторону левого крыла. Здесь она уже успела порядком подзабыть, что значит - ходить пешком. Разогнавшись, Алле вылетела из-за угла… и резко затормозила, чуть не врезавшись – о ужас! – в арха Терцума. Да, того самого, который заправлял здесь всем, которого до дрожи боялись и рабы, и наставники! Интересно, - отстраненно подумала Алле, - сколько бы я прожила, если бы все-таки не успела остановиться?
«Уж точно не очень долго… Бездна! Тер…» - вскинулся внутренний голос. Алле мгновенно развернулась, уловив смысл с полуслова, в конце концов, ее внутренний голос, не чей-нибудь. Ведь за ней должна была бежать Теренка – у них ведь одно задание. Алле недоуменно огляделась. Позади никого не оказалось. Странно.
-Ну и что мы здесь делаем? – осведомился маг.
Алле мгновенно бросила разглядывать плавившийся в лучах южного солнца двор и обернулась на голос. Арх Терцум стоял, молча улыбаясь и разглядывая девочку, будто какое-то неведомое чудо-юдо. С этакой хищной улыбкой, будто собрался исследовать, что это за существо и что у него внутри. Алле опустила глаза.
-Да простит меня сиятельный арх, я не знала, что вы здесь, - с дрожью в голосе прошептала она.
-Да, а я слышал, у оборотней прекрасный слух, такой, что и за сто шагов полет мухи услышит, - вкрадчиво заметил маг.
Ну пройди же ты мимо, поглоти тебя бездна! Зачем обращать внимание на какую-то северянку?!
Алле задрожала. Ни в коем случае не поднимать глаза!
-Сиятельный арх ошибается, я не являюсь оборотнем, - резче чем нужно ответила девочка, расплаты не миновать. Не любят здесь неуважительного отношения. Алле мысленно сжалась, но ответом ей послужил лишь тихий смешок.
-Мне ли не знать… - в прерывистом голосе послышался намек, который трудно было не понять.
Алле сдавленно зашипела. Ведь если бы не маг, ее бы не поймали! Это он, это он во всем виноват!
Воздух вокруг заискрился. Небывалые здесь холодные струи ветра заклубились вокруг, оплетая девочку и мага. Теперь она не отрываясь смотрела на него – и она знала, ее глаза сейчас мало походили на человеческие - сомнительное наследие ушедших способностей к оборотничеству.
«Да успокойся ты! Разве не видишь!..» - закричал внутренний голос. Ветер крепчал, становилось прохладнее. Терцум не обращал внимания на происходящее, наслаждаясь прохладой.
Голос не успел сказать, что Алле не видит: девочка прыгнула, замахивая руку с чуть вытянувшимися когтями, не задумываясь ни о чем.
И тут же закричала.
-Именно этим отличаются шавки, вроде тебя, от магистров магии, - произнес на задворках сознания знакомый ненавистный голос. Алле трясло. Вокруг с тихим шуршанием оседал песок. Где-то за гранью был слышен шорох ткани, чье-то дыхание, шаги на песке. Сердце стучало, отдаваясь в голове не хуже медного гонга. Приоткрыв глаза, Алле не увидела впереди никого. Приподнявшись, отчаянно загребая песок, Алле услышала из-за спины:
-Иди за мной.
Скрипя песком в зубах, девочка послушно встала.
Алле впервые была в помещениях, принадлежащих свободным людям: здесь всегда убирались рабы-слуги. Комната была уставлена роскошной мебелью, пушистые ковры висели на стенах и покоились под ногами их хозяина. Алле стояла на пороге, не решаясь ступить в мягкий мех какого-то невиданного зверя.
Алле замерла, не шевелясь.
Обитатель и хозяин этого кабинета возвышался на небольшой трибуне, повернувшись спиной к девочке, положив руки на шар глубокого сиреневато-голубого цвета. Он казался величественным, хотя был небольшого роста, могущественным, несмотря на явное брюшко. Он был магом – а значит, ему позволительно не быть воином.
Но вот он повернулся – и по девочке скользнул острый взгляд, убеждающий в полном несоответствии формы и содержания. Чернильные глаза-бусинки впились в Алле, и она с оторопью подумала, что такой раздавит – и не заметит.
«Как я могла на него нападать! И почему до сих пор жива?» - запаниковала внутренняя Алле.
«Значит, зачем-то ему нужна», - рассудительно ответила другая.
«Знать бы только зачем…» - скрипнула зубами третья.
«Да не обольщайся! Ты всего лишь экзотическая игрушка», - горько прошептала четвертая.
«И все же…»
Алле опустила глаза, мысленно прикрикнув на образовавшееся в голове совещание «вторых» и «третьих» «я».
Маг усмехнулся и, одним плавным движением руки одернув складки традиционного халата, спустился подходя к другому подиуму (всего в комнате их было несколько), на котором стояла высокая изящная золотая тренога с закрепленной на ней чашей, похожей на раковину.
-Подойди, - эхом отразился от высокого потолка голос великого арха.
Алле сделала два небольших шажка и замерла, не в силах оторвать взгляда от небольшого изогнутого лезвия – маленькой спицы с наконечником, - появившегося в руках мага.
-Сюда, - голос налился раздражением и… радостью, - Так хорошо, давай руку. Теперь другую. А ты боялась! – засмеялся Терцум.
Слова доброго дедушки, готового исполнить любое желание любимой внучки, сопровождались полубезумным блеском в глазах, шипением, коверкавшим фразу, и быстрым, умелым вырезанием на ладонях девочки сложного глубокого рисунка, заключенного в решетку пентаграммы.
Маг отпустил руки Алле, и та рухнула на ковер, почувствовав себя абсолютно разбитой. Из ладоней сочилась кровь, а девочка напряженно разглядывала мага, силясь не потерять сознание. Мир расплывался.
Короткая фраза на странном языке, и маг опустил лезвие в чашу.
Еще одна фраза, и колдун погрузил руки в чашу. Руки нырнули по локоть. Глубина чаши вряд ли превышала длину ладони.
Заключительная фраза и колдун, подняв чашу до уровня лица, сделал три жадных глотка.
Поставив сосуд на место, маг развернулся, и полумраке кабинета зажглись два уголька на самом страшном лице, которое когда-либо видела Алле.
«Вот так легко и просто лишаются свободы силы, - отрешенно проговорило подсознание, - Без его разрешения ты и ветки сухой не подожжешь»
Маг улыбнулся, и его улыбка заставила девочку вздрогнуть.
-Что ж, юная колдунья, я лично буду тебя учить.
Алле опустила голову.
У дороги ждала Терена, нетерпеливо поправляя складки грубой туники.
-Я уже повсюду тебя ищу. Где ты была? - с неудовольствием спросила она, и, схватив Алле за руку, потащила к тренировочной площадке, - Мы почти опаздываем, мастер Аргван будет недоволен! Мне и так пришлось за двоих убирать, а ты все равно… Ты меня слушаешь? Скорей! Алле! Это ты от арха Терцума такая убитая? Да, он зверь еще тот, но, если плетей к спине не хочешь, то иди быстрей! Алле! Ну, раз так, сама иди, я из-за тебя боль терпеть не собираюсь!
И босые пятки девчонки замелькали, поднимая облако пыли, и быстро пропали за поворотом. Алле же остановилась совсем, будто о чем-то мучительно соображая. Но потом вдруг очнулась, и тоже бросилась бежать. Лишь случайный голос, остался ждать ответа на заданный вопрос:
«А откуда Ренка узнала, что я иду от арха Терцума?»
Солнце палило нещадно.
-Завершайте. На сегодня все.
Алле развернулась на голос наставника и схлопотала мечом под ребро. Боль скрутила сознание, но Алле последним усилием выбросила свой клинок назад, добивая оставшегося противника. Внушительного вида воин посмотрел пустым взглядом на смертельную рану и растаял в воздухе.
Алле переждала боль стоя, не падая, но когда она сделала новый шаг, колени дрожали.
-Что ж, хорошо. Ты знаешь свои ошибки? – спросил старый мастер, постукивая тростью, которую иногда носил с собой.
Голова Алле казалась расплавленной, устала девочка смертельно.
-Неудачная связка, - неохотно буркнула она. Картахедец за такое уже замахнулся палкой, но Аргван был более сдержан. Несмотря на сильный загар, в нем угадывался выходец с континента. Алле уже знала, что где-то на западе есть такая страна, где рождаются смуглокожие и черноволосые, но привычные люди, не продающие своих детей в рабство. Там выращивают виноград, там поют песни и плетут венки из диких цветов. В Бараках было немало выходцев из тех краев, а бабка Маланья и дед Овсей – да пребудет с ними благое посмертие – рассказывали о далеких странах.
-Я бы даже сказал: неуместная, - холодно отозвался старик. Что он, свободный вообще-то человек, делает в Коллизиуме, Алле не знала. Вот отношения у них как-то не сложились – ну да это понятно.
Люди вообще настороженно относятся к непонятному, а застрявшая в начале оборота девочка, должно быть, выглядела жутко. Она не раз рассматривала собственные руки и ноги, чересчур вытянутые для человеческих и с длинными, больше похожими на когти, ногтями.
-Слишком рано ушла, - кивнула Алле. В глубине души ей было обидно за такое отношение. Но исправлять ничего не хотелось, основные споры происходили внутри головы, не выходя наружу.
-Верно. Разрывать расстояние не было необходимости, - кивнул мастер Аргван, - И расслабилась раньше времени. Можешь сказать, почему?
Алле задумалась. Сказать, что просто отвлеклась – так соврет. Нет, услышав долгожданные слова, она сознательно прекратила сражаться.
-Поставила приоритет словам «на сегодня все», пропустив «завершайте», - старательно выговорила девочка голосом одного из своих внутренних «я». Тем, которое рассудительное.
-Да, но не только, - усмехнулся Аргван, - Тебе следовало помнить, что я не хозяин «теней», и мои слова что-то могут значить только для арха Терцума, если, конечно, что-то значат. Но даже если бы эти слова произнес сам великий арх, доверяться им безоглядно, как это сделала ты, все же не следовало.
-Спасибо, наставник, - растерянно отозвалась Алле.
-Тебе не за что меня благодарить, - снова закрылся наглухо старик. Похоже, девочку еще ждет долгая холодная война. Было бы из-за чего!
Мастер Аргван задумчиво смотрел вслед девочке. За свою долгую жизнь он воспитал немало воинов – и свободных, и рабов. И теперь он недоумевал, размышляя над приказами арха Терцума. Девчонка, кем бы она ни была, могла стать звездой арены. И станет. В другое время старый мастер гордился бы подобной ученицей, искренне стараясь вложить в нее душу.
Но арена изменяет людей. Воспитанные среди амфитеатров, крови и песка становятся слишком похожими на зверей, с которыми сражаются. Бывают, конечно, счастливые исключения, но только среди уже взрослых личностей, не детей. Дети же, воспитанные на арене, тем более так жестко воспитанные, становятся даже не зверьми – тварями! За примерами далеко ходить не надо, посмотреть только на человека, теперь называющего себя Арх-Ханумом.
И теперь по всему выходит, что арх Терцум решил создать для себя что-то совсем уж исключительное: ишь как взялся за обучение своей зверюшки. Участвовать в этом старому мечнику не хотелось до зубовного скрежета.
Но бросить мальчишку – невозможно! Предательство – самое страшное, что может случиться в жизни. Остальное не ранит сердце так сильно. Он, учитель и наставник, мастер своего дела, никогда не предаст того, кто доверился ему.
Старик Аргван поглядел в глаза солнцу. Да, старость подбирается все ближе, но незавершенные дела не потерпят покоя.
Теренций тонко усмехнулся, поправляя широкий халат – по его мнению, тряпка тряпкой, - который было принято носить здесь, в Картахеде. Халат распался складками, скрывая брюшко. На какие только жертвы ни пойдешь ради Прекраснейшей! И тело этого колдунишки еще одно из лучших среди доступных для вселения!
Страстно хотелось расправить затекшие крылья, но вместо этого он лишь еще раз поправил халат и вышел из комнаты.
Солнечный свет ударил в глаза, однако Теренцию было все равно. Дураки те, кто считает, что демоны не выносят солнца. Это то же самое, что отказывать в возможности дышать воздухом. Глупо.
Люди вообще глупцы.
Алле прикрыла глаза рукой. Они слезились от света – и с этим ничего нельзя было поделать. Все мышцы ныли – и это тоже было не исправить. Наука убивать давалась с трудом. Наука не быть убитой не давалась вовсе.
Одна из частей сознания читала нотации, не умолкая.
«Ты слишком хорошо относишься к этому старику. А кто он тебе? Никто. Помнишь, как он нас встретил? Думаешь, за эти полгода что-нибудь изменилось?»
«Я не думаю – знаю» - бессвязно ответила девочка.
«И что же?» - проворчал внутренний голос.
«Я», - твердо ответила девочка.
По лицу стекла слеза, но, кажется, все-таки от солнца.
3
Бард, уже достаточно пожилой, обернулся, поудобнее перекидывая гитару. Идущий за ним паренек с трудом дышал, но все же шел. Поравнявшись со стариком, он оперся ладонями о колени, но тут же выпрямился снова, пытаясь убедить попутчика, что еще совсем не устал. Тот, довольно сухощавый и резкий для своего возраста, угадывающегося по изрезанному морщинами лицу и серовато-белым волосам, презрительно хмыкнул.
-Ну и зачем ты пошел за мной, если, еще не отойдя от деревни, уже так запыхался? – грозно спросил он.
-Так я сейчас отдохну и снова как новенький буду, дедушка! – серьезно ответил паренек, поправляя съехавшую с плеча котомку с пожитками.
-А кто тебе сказал, что я намерен ждать? – недовольно отозвался старик-бард, - И не называй меня дедушкой.
-Ну так я уже отдохнул, де… господин! – бодро сообщил его спутник.
Старик только фыркнул и пошел дальше. Горная дорога петляла между обрывами, внизу расстилались леса, достающие верхушками до ног путников.
-А однажды я стану таким же великим бардом, как вы! – паренек вовсю старался идти вровень или хотя бы не сильно отставать от старика, но ему это плохо удавалось.
Старик лишь еще раз насмешливо фыркнул.
-Побереги дыхание. Какой из тебя бард, если даже дыханием своим не управляешь? – заворчал он, впрочем, больше не выказывая особого раздражения.
-Научусь! – с готовностью отозвался юный менестрель.
-Учись, - покачал головой бард.
Некоторое время шли в молчании, до тех пор, пока дорога не нырнула за поворот, и глазам путешественников не открылась зеленая долина глубоко внизу, посреди которой, как крупа в горсти, рассыпалась деревня. Солнце только-только приближалось к зениту, на небе не было ни облачка, и долина открывалась во всем воем великолепии.
-Красота-то какая! – воскликнул юный путешественник, - Так и хочется отрастить крылья и спрыгнуть отсюда!
-А летать учиться по дороге? – насмешливо спросил старик.
Его спутник молчал, и старик, пожав плечами, начал спуск, про себя думая, что не так уж этот парень и не прав. И в глухом раздражении Овесиан еще раз проклял день, когда Всемилостивый отрядил его на это задание. Хотя в случае победы награда будет велика, иногда так хочется забыть о маскировке!
В ложе халифа было не много людей, но атмосфера стояла еще более дикая, чем наверху, на скамейках для простых горожан. Дело в том, что халиф Картахеды действительно любил Игры, а сегодня его первый маг и почетный великий арх расстарался на славу.
Халифом здесь была заплывшая жиром туша, возлежащая на подушках посреди ложи, рабы обмахивали его яркими опахалами из перьев райской птицы. Танцовщицы уже сбили дыхание, но халиф и не смотрел на них. Там, внизу, готовились начаться бои. В недавних походах великие воины Картахеды захватили немало рамусского мяса, и теперь, немного обученное, оно дралось друг с другом.
Но это для Терцума мясо малообучено. Халиф же чуть не похрюкивал от восторга. Всего ничего – и эти тварюшки уже знают, как надо биться.
Как раз в это время один из берущей верх десятки в групповых боях вонзил короткий меч в спину самого сильного воина – какое совпадение! – бывшего с ним в одной команде. Воистину верно, ведь остаться должен только один.
-Великолепно! – воскликнул халиф.
-Отнюдь, - спокойно ответил великий арх, тоже находившийся в ложе, но чуть поодаль. Он имел почетное право сидеть в присутствии халифа – и вовсю этим правом пользовался, - Хотя должен подтвердить, новый набор действительно неплох.
Халиф развернулся всем телом, уставившись маленькими узкими глазками на мага. Тот же продолжал:
-Вы, как я помню, - хищно улыбнулся великий арх, - давно хотели посмотреть на битвы магов – и я работаю над этим. Здесь, - он махнул рукой на арену, - просто мясо, настоящих воинов нужно воспитывать дольше.
-Ты хочешь сказать… - задохнулся от предвкушения халиф.
-Да, я готовлю замену оборотню. Иметь одного непобедимого воина – хорошо, а двоих – еще лучше, - улыбка мага расширилась став совсем страшной, но халиф только пришел в восторг от произнесенных слов, - Конечно, даже до достойного противника его замена пока не дотягивает, но лет пять-шесть, и…
-Я даю тебе четыре года! И ни мгновением больше! – высоко взвизгнул халиф. Но тут же опомнился: четыре года тоже чересчур много! Надо было говорить три. Однако слово сказано, а отказываться от договора с таким замечательным человеком, как Терцум, халифу не хотелось даже ради самого феерического зрелища.
-Великий халиф великодушен, - с почтением отозвался маг, усмехаясь, и посмотрел вверх, где видно было южное сухое небо. Мысленно скривившись, он перевел взгляд вниз, на арену. Там как раз воин, выведший из строя своего самого главного противника – широкого, массивного бывшего кузнеца из далекой северной деревушки, - добивал своего последнего соперника. На заляпанном кровью лице горела полудикая улыбка: награда победившему – свобода.
-Я доволен тобой, воин, - возвысил голос арх Терцум, - увести его и приготовить, - добавил он, адресуя приказ слугам. Те кинулись исполнять, не смея задерживать.
Рамус издал победный клич, заставивший халифа переглянуться с магом. На лицах этих родственных душ застыли мягкие, почти нежные улыбки. Ведь смерть – это тоже свобода. От всего. Вот только жаль, ничего в Картахеде не проходит без долгих проволочек. Но свобода же того стоит! И рамус успеет это осознать…
***
Мир был закрыт, закупорен, как пробкой. Ни пробраться, ни пробиться – все нельзя. А дернешься лишний раз – и привлечешь ненужное внимание какой-либо из сторон.
А ведь она ждала!
Сейчас, после стольких лет, Ангел был готов раскаяться в своих прегрешениях: ведь именно из-за их тяжкого груза не открывалась перед ним эта неприступная стена.
А там, за стеной, она!
Серая ткань плаща порядком поистрепалась Так хочется увидеть настоящую, живую, зеленую траву.
Серое с зеленью – цвет ее глаз.
Ангел неловко дернул плечом – больно. Как добраться, как преодолеть препятствие?
Когда-то давно он даже не подозревал, что можно так страстно и неотвратимо стремиться к чему-то, ради чего-то. Один раз испытанное единение душ, безумная искренность – и как можно не помочь, не защитить?
Ведь Она нуждается в защите.
Ангел улыбнулся. Сначала тихонько, а потом все шире и шире.
Невозможное – это всего лишь возможность, не нашедшая причины для своего существования.
Один шаг!
Бездна!..
Совсем не чувствуется времени… Какая страшная мысль – опоздать…
Сжавшись в комок, Алле со злостью смотрела на поднимающегося с земли мужчину. Того самого, черноволосого, страшного, желтоглазого, который встретился ей в первый день.
Алле рвалась на части, причем одна часть боялась этого человека (да человека ли?) до дрожи, до икоты и не могла даже пошевелиться от ужаса перед ним, а другая часть хотела кинуться, разорвать, невзирая на последствия… А какая-то часть и вовсе ничего не хотела – сжаться в комок, закрыть глаза, а там будь что будет. Куда же потерялась сама Алле, та вечно спокойная Алле, еще недавно жившая в хижине у Маланьи-знахарки?
«Кончилась» - зло засмеялся хор голосов внутри головы.
Мужчина медленно, словно лениво, поднимался, отряхивался, не глядя на причину своего падения.
«И надо тебе было так носиться по Баракам, бешеная!» - вызверился один из голосов.
«Не доведет тебя до добра эта беготня. Сначала мага чуть не свалила, теперь вот этого – без чуть!» - неодобрительно пробормотал другой.
«Ну, положим, мага бы я не свалила – на то он и маг», - где-то на задворках сознания все же прозвучал спокойный голос.
«А этот чего упал?! Зачем вообще на пути оказался?!!» - бился в истерике более близкий к «поверхности».
«Раз упал – значит, слаб. Раз слаб – значит, добыча!» - ответил с другого конца кто-то голодный, звериный.
Алле едва не закричала
Мужчина все же повернулся к ней. На его лице отразилась непередаваемая смесь презрения и отвращения, а в глазах мелькнул и пропал страх. Будто он знал, о чем думает девочка.
«Добыча!» - захохотало и загрохотало внутри девочки.
Алле опустила голову, пытаясь хоть ненадолго собрать себя воедино. Когда она снова посмотрела вверх, рядом никого не было. Алле перевела дух.
И тут же вскочила на ноги.
Ужас! Еще чуть-чуть, и она опоздает на занятия к арху Терцуму!
На ходу напяливая маску невозмутимости – единственный способ выжить рядом с проклятым магом – Алле бросилась бежать к павильону – зданию, окруженному такой защитой, что у девочки кружилась голова, стоило ей посмотреть вторым зрением.
О том, что она опять может в кого-то врезаться, Алле, конечно, не думала.
***
Магический удар смял поставленный блок. Да, здесь умели учить, и великий арх умел это лучше всех.
-Сегодня мы будем проходить вскрытие чар – и защиту от него же. Ты знаешь, в чем твоя ошибка?
Алле с ненавистью посмотрела на мага, из-за чего дождалась еще одного удара. Терцум продолжил как ни в чем не бывало:
-Твоя защита пассивна и, если что она и сможет остановить, так это только прямой магический удар, а лучше – вообще простую силовую волну. Против мало-мальски изощренных заклинаний твой щит бесполезен.
У Алле было такое ощущение, что в ее случае бесполезным окажется любой щит – когда против тебя маг запредельного уровня, лучше сразу бежать, да подальше. Но магия возвращалась к Алле только в стенах этого павильона. А без нее, под постоянным контролем великого арха, не только не убежишь, дергаться и смотреть не в ту сторону опасно. Если не для жизни, то для здоровья точно.
Впрочем, сегодняшний день был не так плох: защита начала получаться у Алле довольно быстро и, несмотря ни на что, за все занятии она получила не более десяти магических ударов. Своеобразный рекорд. В хорошем настроении – насколько настроение вообще может быть хорошим после занятий с архом Терцумом – Алле отправилась в сторону едальни.
Небольшая площадка перед зданием оказалась в тени – вот чудо! – небольшого облачка, на пару мгновений закрывшего солнце. Основная часть тени прикрывала от ярких лучей само здание. Облако, будто случайно посетившее Бараки, теперь покидало их. Алле, с трудом отведя взгляд от неба, вбежала в едальню.
В зале уже почти никого не осталось. Конец обеда был не за горами, так что стоило поторопиться. Взяв одну из стоящих на столе в углу мисок, Алле бросилась за ограждение, где работали повара.
Поговаривали, что в других местах, где много рабов, специального здания для кормления нет. И еду часто готовят на улице, и раздают там же. Зачем в Коллизиуме для этого отвели целое крыло, закупили настоящие деревянные скамейки, да еще отделили поваров от рабов, не знал никто. Алле казалось, что задуматься над этим стоило. Она и задумалась, отчего тут же с разбегу снова врезалась в кого-то.
«Опять!» - зло воскликнула половина голосов в сознании. Другая половина так же неодобрительно промолчала.
Кажется, я начинаю привыкать, - подумалось Алле. В этот раз она даже не упала, а резко отскочила назад, сохранив равновесие.
Видимо, однако, столкновение было не таким сильным, как в прошлый раз, и тот самый черноволосый человек - «Мастер Аргван назвал его Фисом, помнишь?» - всего лишь опрокинул на себя миску с едой, - «Смотри-ка, что у него. Не похлебка. Что-то вкусное!»
Фис, если его действительно так звали, ожег девочку взглядом, но светло-карие глаза так и не сменили свой цвет, и Алле с удивлением наблюдала, как он молча обошел ее по кругу и, так не сказав ни слова, направился к выходу из едальни.
Алле недоуменно пожала плечами и, завернув за угол, подошла к повару. Тот бездушно посмотрел на маленькую рабыню и, взяв большой черпак, вывалил в миску остатки похлебки. Алле, как сомнамбула, отправилась к ближайшему месту. Внутри нее снова несколько голосов начали спорить, обсуждая произошедшее.
«Почему он молчал? Ему бы надо накричать, разозлиться, выйти из себя, а может и убить! Это ведь нормально! Натолкнись на Терцума, тот точно убьет» - возмущенно рассуждал один из голосов.
«Не зови лихо, пока тихо. Ушел и ушел – разницы-то!» - с опаской отзывался другой.
«А куда он ушел, может, пакость какую придумывает?» - размышлял третий.
«Что-то здесь не так…» - пришел к выводу четвертый.
«Тихо!!! - мысленно закричал один голос, привлекая внимание, - Здесь кто-то есть!»
И правда, Алле не заметила, как напротив нее оказалась Ренка. Одернув тунику так, чтобы было поменьше складок, она выжидающе посмотрел на девочку, будто ожидая ответ на вопрос. Откуда Терена возникла за ее пустым столом, оставалось загадкой. Словно проснувшись, Алле подняла голову, хлопая глазами по сторонам.
-Эй, ты меня слышала? – спросила сидевшая напротив вихрастая русоволосая девчонка.
-А? Что? Что ты здесь делаешь? – с опозданием, не слушая голосов в голове, отозвалась Алле.
-Тебя жду, - пожала плечами, округляя глаза, Терена, - Что случилось-то? Чего-то ты какая-то…
-А, я… Я сейчас столкнулась с кем-то, знаешь, такой высокий, черноволосый, глаза светло-карие, - ляпнула первое, что пришло в голову, Алле. И в общем-то, сказала правду: именно с этого человека началось такое бурное обсуждение вторых и третьих «Я», что окружающий мир перестал восприниматься.
-Светло-карие? – переспросила Терена. В отличие от штанов Алле, на ней была одна длинная серая рубашка, больше похожая на платье, и небольшая накидка, напоминающая картахедский халат. Здесь, в Бараках, Теренку не заставляли заниматься с мечом. Было похоже, что купили ее только для уборки – хотя всех рабов заставляли мыть и убираться за собой самим., - А не желтые? Ты впервые за последние полгода его видишь?
-Не впервые, но я его встретила в первый день здесь, а потом не видела… - все еще с трудом держа мысли в едином потоке, отозвалась Алле.
-У-у-у… Так это, наверно, Фиссанг, оборотень. Как ты жива-то осталась? – с сочувствующим участием протянула Ренка. Издевается? Нет, искренняя.
-Так он-то просто… ничего! Просто молча обошел и ушел, - запинаясь отозвалась Алле и замолчала, не зная, что еще сказать.
-Везучая ты, Алька! То ж оборотень, да сам Фиссанг! Он непобедимый воин! Он в едальне никогда со всеми не бывает, ему все отдельно, да получше дают. А сам он постоянно у мастера Аргвана околачивается. Видела я, как он с мечами прыгает, знаешь, две такие загогулины – по одной в руке. Посмотришь – как вихрь! А тебя ж даже до настоящей железки еще не допускают!
-С тобой вообще не занимаются, - обиженно откликнулась Алле, а может, одна из ее частей? Как-то начало забываться, которая Алле – настоящая.
-Так я ж не оборотень! И вообще! – задрала нос Терена.
-Я тоже, - тихо почти прошептала каддьара. Одно название что – превратиться не получается и, видать, уже не получится.
Впрочем, даже несмотря на размолвку, она была рада видеть Ренку. Среди стольких чужих людей здесь, в Коллизиуме, дочь кузнеца был единственным родным человеком, выходцем из прошлой жизни. Ее было жаль: недавно отец погиб, выйдя на арену. Об остальных бывших знакомых Алле и вовсе ничего сказать не могла – мертвы ли, в рабстве ли, спаслись? Терена – своя.
Но говорить о том, о чем больно даже думать… Невозможно! Оборотничество – закрытая тема!
-Так ведь… - начала было возражать девочка.
Алле не стала слушать, встав из-за стола и схватив миску с недоеденной похлебкой, и бросилась к выходу.
-Алька! Подожди! Я ж не нарочно! Извини! – поняв в чем дело, приглушенно закричала с другого конца длинного стола Теренка.
Алле могла убежать в любой момент, но… Если она так сделает, они с Ренкой поссорятся. Поссориться с единственным родным здесь человеком! Еще хуже, чем вспоминать прошлое – быть одной в настоящем.
Девочка остановилась под росшим прямо посреди двора деревом, успокаиваясь. Большие странные листья, собранные у верхушки кроны, прикрывали от солнца.
-Алле, извини! Я не знала…- подбежала запыхавшаяся Ренка, чуть не падая от слишком быстрого бега с заранее сбитым дыханием.
-Ничего, - буркнула Алле. Она хотела вложить в это слово больше тепла, да только вот не получилось, - Ты куда?
Терена была единственной рабыней Коллизиума, не участвовавшей в боях и не готовившей еду. Ее работа заключалась в уборке – но ровно столько же обязан был делать и любой другой человек, принадлежащий Коллизиуму. Алле не задумывалась над этим, но сейчас мимолетом обратила внимание. Почему так?
-А… Можно с тобой? - едва отдышавшись, промямлила Ренка – Посмотреть…
-Можно, - кивнула Алле. Действительно, с чего нельзя-то?
Или, наоборот, не нужно, чтоб Терена видела, как Алле тренируется. Мало ли, что подумает? Хотя и знает уже, что дружит с ведьмой – а все же немного страшно.
Будь, что будет, - наконец решила Алле, и неторопливой трусцой побежала к тренировочной площадки мастера Аргвана. Ренка не отставала.
-Рано ты сегодня, - проскрежетал мастер. Его обычно звонкий для старика голос сейчас скрипел, как несмазанная телега. На обычно бесстрастном лице образовалась злая ухмылка.
«Что это с ним?» - изумилась вторая Алле.
«Злой он сегодня. На что злится?» - хихикнула еще одна.
-Разминка… Начали! – выкрикнул Аргван, и Ренка, оставшаяся за краем тренировочной площадки, восхищенно замерла.
Посмотреть с ее точки зрения было на что. Быстрые изящные движения складывались в какой-то невероятный вихрь. Это было так завораживающе красиво, что Ренка стояла столбом, не в силах оторвать взгляда.
Уже через полчаса у Алле сбилось дыхание. Если так пойдет и дальше, сегодня она хорошо если живой уползет с площадки. И это Алле, каддьара!
С трудом вернув клокочущие вдохи и выдохи в нормальное состояние, Алле посмотрела по сторонам. Кроме нее здесь были все ученики мастера Аргвана, лучшего мастера-наставника Бараков. И все они едва не падали от усталости. Аргван, как призрак, появлялся то тут, то там, давая новые задания. И попробуй ослушаться! Хотя старик не терпел надсмотрщиков, сам он тоже мог кого угодно в грязь втоптать. Но это было еще ничего. Вот если он расскажет великому арху о нерадивости кого-нибудь из рабов, то уж, действительно, конец пришел. Впрочем, к последнему способу мастер Аргван никогда не прибегал, справляясь собственными силами.
Алле поискала глазами наставника, стараясь не сбиться с ритма. Любопытство, как известно сгубило многих кошек и еще больше людей. Старик возвышался над каким-то беднягой, следя за его «разминкой». Далеко!
Зрение Алле обострилось, все чувства вышли наружу, в голову ударили запахи и звуки, стук сердца. Издевательская «разминка» перестала казаться чем-то трудновыполнимым – наконец-то! И теперь Алле могла разглядеть, что наставник Аргван постоянно, переводит взгляд с человека перед собой к кому-то дальше, кого Алле не видела. На лбу мастера играет напряженная складка, губы скривились. Да что происходит?!
«А я тебе говорила, что еще можно!» - торжественно взвыла одна из Алле.
«Это я говорила!» - заспорила другая.
«Что можно-то?» - недоуменно отозвалась третья.
«Превращаться. Ведь сейчас мы находимся на начальной стадии оборота. На ней уже приходят способности оборотня, а облик меняется позднее», - пояснила четвертая, самая спокойная.
«Ха-ха! – засмеялась пятая, громом ввинтившись в сознание девочки, - Не могу! Это ж насколько к нам приросла эта несчастная способность?!! Душу на части разорвало, пока ее выдрать пытались, а получилось так себе!»
«Это конечно важно, но узнать об этом можно было бы и позже. А сейчас пока время есть, нужно…» - осадила ее предыдущая Алле, привлекая внимание к чему-то другому.
И девочка увидела. На краю площадки в полном одиночестве кружился на одном месте ураган. Тот самый черноволосый и желтоглазый ураган. С которым она весь день сталкивалась, и который весь день уходил, ни сказав ни слова.
Алле снова сбилась с ритма, но теперь восстановиться было не так просто. Было чего испугаться! Мимо нее несколько раз проходила смерть, проходила молча, а Алле даже не знала об этом. Мягкие и резкие, быстрые движения воина завораживали девочку, будто она была мышкой, смотрящей в желтые глаза змеи. Точно с таким же восхищением Ренка недавно следила за самой Алле.
Танец желтоглазого и тени был невероятен, совершенен!
Или нет? Что-то насторожило Алле, не позволило полностью принять недостижимый идеал. Потому что все-таки?...
Заминку девочки, которая отвлеклась от собственной разминки, заметил наставник, злой пуще прежнего. Мастер Аргван тут же устремился к ней, видимо, решив более не пускать все на самотек. И остаток дня, посвященный тренировке, Алле не заметила. Сознание просто отключилось, и тело двигалось без его непосредственного участия.
***
Опустившись на скамейку в едальне, Алле вяло взялась за еду. Сегодня она как никогда ненавидела браслет, сделанный Терцумом, да и его самого тоже. С помощью этой ненавистной штуковины ее скорость реакции многократно замедлялась, усталость же накапливалась гораздо быстрее. Сам Терцум, когда одевал это орудие пытки ей на руку, сказал, что так тренировки будут проходить эффективнее, но ничего подобного Алле не заметила. Это раньше она могла засунуть руку в озеро и выхватить проплывающую рыбку. Но разве стоит говорить об этом, когда простого озера в опаленной солнцем Картахеде не сыщешь днем с огнем! А все Терцум! И его браслет… Браслет?
Резкая догадка едва не заставила Алле слететь со скамейки. Фис – тот самый, что встретился ей в первый день, и тот, который кружился сегодня на тренировочной площадке – это же совершенно разные люди! Один двигался на порядок медленнее другого. Экономичные, идеальные движения на слишком медленной скорости. Да, для любого здесь он казался быстрым, как змея, но Алле же видела, что он может по-другому. Отсутствие скорости и… некоторая неловкость?
Кроме того, никакого браслета на нем не было.
Алле уже достаточно подучилась, она могла почувствовать магию своего наставника. Но оборотня, желтоглазого Фиса не сдерживало ничего! Он просто сам не мог быть быстрее!
-О чем думаешь? – спросила сидящая рядом Ренка. Так уж получилось, что девчонки постоянно держались друг за друга, и нелюдимая ведьмочка все больше и больше привыкала к присутствию дочери кузнеца.
-Ни о чем, - отозвалась Алле, когда мысли ее бурлили, как река у порогов. Даже не заметила, как соврала. Да и о чем, действительно, рассказывать? О дурацких наблюдениях? Что бы все это еще значило?..
«Наверно, наш великий арх просто терпеть не может оборотней», - нервно отозвался один внутренний голос.
«С каких пор он наш?!» - истерично возмутилась другая часть сознания.
«С тех самых, как нас купил!» - распалился еще больше первый.
«Но почему?» - с любопытством вставила свои пять медяков третья часть Алле.
«Почему купил? - хладнокровно переспросила четвертая, - Так мы же и не знаем!»
«Почему терпеть не может?» - пояснила заданный вопрос третья Алле.
«Еще лучше! Откуда ж нам знать, отчего он оборотней не любит? То одного силы лишит, то другого…» - с издевкой протянула четвертая.
«Замолчите!» - взвыла вторая.
«…а отчего да почему – неизвестно», - закончил четвертый.
«А вы по голове себя же стукните: в ней все ответы!» - вылез в поддержку второго внутреннего голоса.
«Себя?» - подобралась третья.
«А ты и так на голову стукнутая! Его, конечно!» - оскорбительно захихикала пятая Алле.
Голова разболелась от обилия множественных мыслей. Девочка с трудом держала себя в руках, не выдавая внутреннего спора и состояния. Механически поднимала ложку, не чувствуя вкуса похлебки.
«Да если бы я…» - кто уж это произнес, Алле не заметила.
«А вот раз «если бы», то молчи себе! Мы вообще-то все хотели б проклятого арха чем-нибудь тяжелым приложить. Вот только как?» - продолжил пятый голос.
«Тяжелым не обязательно. Можно и острым», - рассудительно отозвался четвертый.
«Можно-то можно, а каким образом? Этот гад – колдун!!!» - воскликнула первая Алле, до того долго молчавшая.
«А мы ведьма!» - хором высоким Алленым перезвоном ответили второй и третий голоса.
«А…» - начал было кто-то из пяти.
«ТИХО!!! Чужие на связи…» - рявкнул появившийся шестой голос. Остальные замолкли.
-Алле, чего молчишь, опять о чем-то задумалась? – перегнулась к ней Ренка. Только тут девочка осознала, что возможно, из-за внутренних споров серьезно пропускает происходящее в реальности. А что еще могло случиться, кроме нескольких прослушанных фраз?
-Я хочу убежать отсюда, - внезапно для самих себя сказала Алле, объединив в одном голосе все свои мнения. Удивительное единство, если подумать.
-Все хотят, но еще никто не смог это сделать. Слышала, как рассказывал Одноглазый? – пожала плечами Ренка.
-Кто? – не поняла Алле.
-Одноглазый! Он еще около недели назад умер на арене. Ты что, совсем никого здесь не знаешь? Мы уже полгода здесь! – возмутилась невнимательности подруги к происходящему Ренка. Алле оставалось только молча ждать, пытаясь угадать, о чем этот Одноглазый мог кому-то рассказать, - А ладно, - милостиво махнула рукой Терена, - Одноглазый часто рассказывал байки всякие. Например, о том, как когда-то двое бойцов последних схваток (то есть самых-самых: последние схватки испокон веков принадлежали сильнейшим противникам) решили вместе убежать. Так после этого еще лет десять никто не пытался: все видели, какими их нашли! Это потом забыли… А тогда, говорят, даже бывалым поединщикам было страшно.
Алле опустила голову, уткнувшись в миску и не говоря ни слова.
-Алька, не дури! Выбраться ты не сможешь, лишь сама голову сложишь, - с отчаянием приглушенно воскликнула Ренка.
-Да, конечно… - невыразительно ответила ей ведьмочка.
***
Ночь накрыла с головой. Напрягая все чувства разом, мало полагаясь на одно зрение, Алле скользила над землей в призрачном свете бельма луны.
Повернув за одно из строений, Алле наконец увидела ограду. Там, за ней ее ждала свобода, просто подойди, возьми!..
Осторожно, тише теней, Алле подошла к ограде, поднесла к ней руку, но не коснулась узорной решетки. Легкий холодок остановил ее: магия. Конечно, горько думала всеми своими разделенными сущностями девочка, кто мог решить, что драгоценную вотчину мага хранит какой-то жалкий заборчик! О, далеко не проста эта тоненькая оградка! Такие заклятия и не снились преждеАлле. Магия была, а как она была приделана к железным прутьям – не разобраться. Смотреть сюда – как на мир сквозь слезы: что-то вокруг есть, а четко и не увидишь: уровень не тот.
Неужели, необходимо уйти? Бросить бесполезную затею, не дурить, как советовала Терена?
В сомнениях, Алле двигалась прямо вдоль ограды, ведя рукой по области холода, и не заметила, как стала этот холод пропал. Ограда вильнула в бок, а девочка все еще шла прямо и прямо. Луна, и так бродившая вдоль горизонта, спряталась за огромным белоснежным дворцом Халифа, видным вдалеке сквозь прутья, на небе остались только точки звезд, чтобы освещать землю. Что это?!
Испугавшись неясной тени, Алле метнулась в сторону от ограды, полыхнувшей нестерпимым холодом даже на таком расстоянии, – и с болью прикусила губы, чтоб не заорать, столкнувшись еще с чем-то. Сила удара девочки об этот предмет была такова, что она и вместе с тем, во что воткнулась, полетела на землю, к счастью, в сторону от ограды…
Вот только земли в месте падаения не обнаружилось. И девочка вместе с тем, с кем столкнулась, полетела в глубокую яму.
Сгруппировавшись, Алле смогла избежать сильных повреждений. В этой задаче ей помогло и то, что упала она на нечто мягкое. На кого-то.
Девочка постаралась как можно скорее отпрыгнуть, но яма, куда они свалились, не позволяла такое проделать. Площадь два локтя в длину и в ширину, а также глубина почти в два человеческих роста наводила на неприятные подозрения. Яма для наказаний – вот где они оказались.
Прижавшись к краю, Алле с подозрением смотрела на поднимающегося с земли человека. А, поняв кто это, лишь обреченно улыбнулась слабой, беспомощной улыбкой.
Тот встал полубоком, не поворачиваясь к ней. Так, что Алле не могла увидеть, приняли ли уже чуть раскосые глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, хищный желтый оттенок - или еще нет?
-Не трясись. Я не убиваю детей, - безучастно бросил в темноту неожиданный товарищ по несчастью. Глубокий сильный баритон его голоса прозвучал так неожиданно, что Алле резко вздрогнула, теперь лишь осознав, что вообще-то дрожала все это время.
-Тем более таких, вроде тебя, - с некоторой долей раздражения добавил Фиссанг, а это был именно он.
-Почему? – Алле сама удивилась, как спокойно, и отстраненно это сказала.
Оборотень поднял голову, и девочка с облегчением обнаружила, что его глаза нормального человеческого оттенка. И, начав говорить, он, видимо, решил, отдавшись на волю накопившегося раздражения, больше не останавливаться:
-Почему? – тихо прошипел он, - Нас специально раз за разом сталкивают лбами – и ты спрашиваешь «почему?». Впрочем, ты ведь недавно стала рабыней… - в его звучании чужой речи Алле уловила издевательские нотки, - Это нормальная практика: разжигать вражду между несколькими рабами, чтобы добиться чего-то от одного. Я, знаешь ли, не в первый раз вижу такие «случайные» столкновения. Хотел бы я знать, что им нужно от тебя.
-От меня? – все еще не понимала происходящего Алле.
-А, ты ж не знаешь... – оборотень помолчал, но зло продолжил, в его голосе появились совсем истеричные нотки, - Ну да это общеизвестная информация. Меня «ненадолго одолжил» у Коллизиума в лице сиятельного арха Терцума – Фиссанг выплюнул первое имя, будто оно жгло ему язык, - почтенный Сигамад, - второе же имя заставило оборотня передернуться, словно ему на мгновение стало невыносимо холодно. – Я сейчас слабее мыши. Через пару минут действие укрепляющего зелья кончится – и меня пристукнуть сможет даже ребенок. Тем более ты. Видел я твои занятия, - глаза, чуть было не пожелтевшие, снова стали светло-карими. Мужчина зябко поежился, продолжая изливать душу негаданной собеседнице, - Уже сейчас я не хотел бы оказаться на месте твоего противника – даже в свои лучшие дни. Не представляю, кто ты. Твоя сила и скорость еще в первый раз навела на мысль, что ты оборотень, но даже мы, истинные, двигаемся медленнее. Да и не чувствую я твоего второго лица. Так ты оборотень? – закончил вопросом свою речь Фис, постепенно мрачнея. Было видно, ему не нравилась собственная откровенность. В любом случае, искренне или нет, а через пару минут у Алле будет возможность проверить его слова.
Мысли промелькнули мгновенно, вспышкой, миную многочисленные споры между частями души. На искренность стоит ответить искренностью, не отталкивать. Вот только как трудно это сделать!
-Нет, - твердо ответила девочка, прежде чем осознала это.
-Нет? – удивился Фиссанг. Похоже, в глубине души он надеялся на другой ответ.
-Нет, я не оборотень, - медленно принимая правду, с запинкой ответила Алле.
Девочка замолчала, тупо ворочая в мыслях слова, которые только что сказала. Правду, от которой хотела убежать, но которая сама находила ее повсюду. Алле вздохнула. Искренность. Стоит ли она того?
-Я была им, - ответила девочка через силу - и разревелась.
Размазывая по лицу грязные слезы, она плакала так, как может плакать небо: ничего не чувствуя, ничего не ощущая. В голове образовалась пустота, но в какой-то момент и она показалась правильной, будто все, наконец, встало на свои места.
Алле подняла голову и улыбнулась, посмотрев на стоящего в локте от нее человека. Хотя нет, тот человек стоял еще мгновение назад, а теперь он присел рядом со сползшей по грязной стене плачущей девочкой, и просто обнял ее, будто защищая от всего мира. Это было неожиданно. Но не неприятно. Алле помимо воли сжала в вытянутых незаконченной трансформацией, посреди которой ее застал Терцум, кулачках край чужой тоги.
-Они просто ошиблись в людях, - тихо прошептал мужчина, неуверенно пытаясь успокоить, говоря с Алле, то как со взрослой, то как с маленькой, - ну же, не плачь, ты же сильная!
Не веря, Алле смотрела на странного человека. Почему, отчего – в голове вертелось множество вопросов. Почему он сочувствует, почему сидит рядом?
-Они просто ошиблись в людях, - повторил тот, - я Фиссанг. Это мое имя.
Девочка знала это, но в ответ лишь слабо кивнула, называя себя по имени. Возможно, он тоже слышал, как ее зовут, но именно это было их настоящее знакомство. Пусть Фиссанг уже взрослый, а Алле только-только исполнилось тринадцать лет.
-Алле, - серьезно ответила она.
И вот впервые в этой ужасной южной стране девочка действительно почувствовала, что она не одинока, и что рядом с ней теперь находится не некто «чужой», а «свой». Слезы кончились – но теперь чтобы никогда больше не появиться. Мир изменился и снова задышал красками, в дыре над головой Алле заприметила звезды и невероятно красивые узоры созвездий. Все будто встало на свои места, так, как правильно. В это мгновение, как никогда прежде, Алле верила, что не существует беды, которая сможет ее сломить. Прочь сомнения!
Алле вновь стала цельной.
И это было хорошо.
-Подсадишь меня? – светло улыбнулась девочка, вытирая щеки перепачканными руками.
-Конечно, - улыбнулся в ответ Фиссанг.
Алле встала на плечи оборотня, достав до края ямы. Подтянувшись на руках, она тут же оказалась снаружи. Свежий ночной ветерок ласково встрепал длинные золотистые волосы, девочка огляделась, стараясь заприметить, не оказался ли рядом кто-нибудь лишний?
Из ямы донесся приглушенный и оттого оглушительный выдох. Алле с беспокойством наклонилась, чуть не упав обратно.
-Действие зелья кончилось, - слабо прошептал Фиссанг.
Да, он говорил об этом, - вспомнила Алле.
-До меня дотянешься? – серьезно спросила она. Отсутствие множества голосов в голове приводило к ясности мыслей. Алле неожиданно поняла, что наслаждается ночью, даже несмотря на происходящее. Или на самом деле целиком благодаря ему?
В любом случае, теперь перед девочкой стояла задача во что бы то ни стало помочь своему новому другу.
-Постараюсь, - тихо ответил тот, - Вытянешь?
Фиссанг не показывал ни капли подозрения, и Алле даже не задумалась о том, что может быть иначе. Вместо этого она просто ответила его же словами:
-Постараюсь, - про себя девочка добавила: изо всех сил.
Будь Алле простым человеком, вытащить из ямы такой груз ей было бы не по зубам. Но ведь у нее многое сохранилось с тех пор, когда она могла превращаться в большую кошку! Ее оборвали в пол-оборота, когда уже изменились глаза, вытянулись кисти и ступни, прорезались еще небольшие глазные клыки – и появились все особенности оборотня: скорость, сила, восприятие. Она все та же каддьара, пусть способности все же несколько ограничены.
Наверно, в это стоило верить с самого начала.
Упершись ногами, Алле легко втащила Фиссанга на поверхность. Он вряд ли был способен идти без посторонней помощи, но кое-как пересилил себя и поднялся на ноги.
-Могу себе представить, какой ты будешь, когда тебя выучат всему, чему полагается, - криво усмехнулся он. Алле не обиделась.
-Я хочу убежать до того, - твердо посмотрела оборотню в глаза девочка.
-Убежать так просто не получится, - чуть качнул черноволосой головой Фиссанг, - Бараки огорожены магией – и только могущественный маг сможет отсюда выбраться. Чтобы убежать, тебе нужно стать магом, учиться у Терцума.
-Я стану. Буду учиться. Изо всех сил, - эти слова дались Алле нелегко, но тоже были сказаны твердо. Фиссанг понимающе улыбнулся:
-Ничего, ни одно рабство не может длиться вечно. – тихий шепот прозвучал для девочки, как набат, как гимн будущему, - Пока человек сам не раб, он может быть свободным, - и через паузу Фиссанг задумчиво добавил, - Сегодня мы не умрем. И завтра, смею надеяться, тоже. Просто готовься к следующему дню, он настанет. Пойдем.
-Пойдем, - Алле несмело взяла оборотня за руку, - Пойдем.
«Завтра настанет, и мое завтра будет свободно от моего вчера», - подумала Алле и уже не удивилась тому, что подумала только она, она одна.
Ночь была чудесна, и звезды радовались ей так искренне, что и девочке захотелось смеяться. Тихий счастливый смех пронзил небо – как впервые. И в ответ, словно предвещая новые радости, в высоком, зазвенели призрачные колокольчики. Легкий перезвон – и все смолкло. Все только началось…
-Больше я этого не потерплю! Овесиан! – бог света хлопнул по столу рукой, отчего неустойчивые фигурки упали. Играть самому с собой – глупее не придумаешь. Повелитель даже иногда жалел, что выбрал доску покрупнее, лишившись партнера в этих маленьких партиях.
-Да, Х-хозяин, - материализовался рядом его подчиненный. Прекрасный ангел тут же отругал свой глупый язык – разумеется, мысленно. Не стоило так называть великого повелителя! Тщательнее необходимо следить за своими словами.
-Найди Решающую! - не обратил внимания на оговорку пресветлый бог, - В ближайшие полгода. Если ты, Мессия, не способен это сделать, значит, твои многочисленные способности тебе без надобности. Если будет слишком поздно – станешь человеком, - зло прорычал он, откидывая с глаз пушистые пряди волос, - Я помню, какой ты облик предпочитаешь. Его и получишь в вечное пользование. Вернее на оставшуюся пару лет.
Сияющий ангел с брезгливостью представил седобородого старца, которым был пару минут назад. Перспектива испугала.
-Д-да, Х-хозяин…- второй раз не заметил оговорки вызванный.
Сторона Тьмы
На площадку в форме раковины падал дождь. Небо переливалось всеми оттенками синего и фиолетового, сверкало вспыхивающими звездами.
-Ты хорошо потрудился, раб мой, - мурлыкнула сидящая в центре раковины обворожительная черноволосая женщина, - Ты достоин награды…
Демон, преклонивший колено, поднял голову. Так как стоял он достаточно близко, ему удалось подхватить белую руку и запечатлеть на тыльной стороне ладони поцелуй.
-Благодарю, Хозяйка, - шепнул он мягким, обволакивающи бархатом.
-Я надеюсь, что ты и в будущем будешь так же меня радовать. Я не настолько мягкосердечна, как мой светлый брат… - кокетливо поправила выбившийся из прически локон повелительница тьмы.
-Конечно, Хозяйка, - растекся патокой голос демона. Разве может быть иначе?
Третья Сторона
Мы в ответе за тех, кого не вовремя спасли. Серый странник поднял голову, выныривая из ванной. Путь выдался долгим, но очередной мир оказался вполне уютным, придорожный трактир в меру гостеприимным, а вода горяча и ароматна.
Вот только вместо положенного отдыха то и дело вспоминался пережеванный судьбой бескрылый ангел. Куда-то он шел.
Сейчас Третий жалел, что не проследил. Разумеется, это тоже не его дело, но…
Сейчас, находясь в покое и тепле, он чувствовал, как по тоненькой нити, оставшейся как напоминание о безрассудном и бесполезном для него лично поступке, доносится беспокойство, смятение, вихрь сомнений. Тут уж все ясно – связала их судьбы одна короткая встреча. Рви нить, не рви – все равно еще встретятся. Однажды.
-Ну что ж ты так?.. – выдохнул странник в ответ на донесшуюся по нити волну боли. На этот раз физического тела.
Нить дернулась и ослабла – а потом и вовсе оборвалась, не успев серый вылезти из бадьи.
А он уж было собрался пойти, еще раз посмотреть на неожиданного должника.
Искать его теперь что ли?
Бред. Так и будут кружить по мирозданию – ангел в поисках того, кто его ждет, а он, Третий, в поисках случайно встреченного пару лет назад ангела.
Мрачно подхватив халат, Третий вышел из ванной комнаты. Ну, действительно, почему бы и не поискать? Все равно делать нечего…
Судьба
Волосы, плывущие по комнате, как живые, перетекли в новое положение. Их обладательница печально вздохнула. Одновременно с ее вздохом из воздуха соткался трон.
Усевшись прямо напротив идеально ровного зеркала, она пожаловалась черноволосой красавице, держащей в руках корзинку фруктов:
-Начало задерживается…
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг: нет
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Глава 1 тут
Главы 2-3 тут
Главы 4-5Глава 4. Без названия
1
Алле проснулась от звука гонга. Заворочавшись на жесткой лежанке, девочка подняла голову. Вокруг живо вскакивали со своих мест остальные рабы, желая успеть к завтраку. Алле уронила голову обратно в подушку, но тут же вскочила, поправила замусоленное одеяло, накинула простую тунику, одну из тех, которые выдавали всем рабам, и выбежала за дверь. Она слишком давно здесь, чтобы не знать, чем грозит опоздание. Опоздаешь на завтрак – останешься без завтрака. Опоздаешь на урок – получишь плетей. Все четко. И Алле не опаздывала.
В столовой, или, как здесь ее называли, едальне, Алле села на свое место, поставив перед собой похлебку. Ей повезло, и сегодня ей достался кусок мяса – настоящего! – и немаленький такой кусок. Что ж, день начинался хорошо.
Рядом на старую скамейку приземлилась Терена. Русоволосая, высокая, на два года старше самой Алле, вся в синяках. Ей тоже досталось мясо, и вообще, ее похлебка была удивительно похожа на настоящий суп, так когда-то любимый Алле. Это было странно. В месте, где все одинаково – от одежды до лежанки, - Алле не знала, почему их с Ренкой так выделяют среди прочих рабов.
«Завидуешь? У нее мяска-то побольше!» - раздался в голове ехидный голос.
«Нет, конечно. Да ей и положено – еще ребенок же…» - отозвалась другая, рассудительная часть сознания.
«А сама-то кто? – возмутился первый голос, - Можешь, конечно, не признаваться. Однако знаешь ли, бегать от правды – дурной тон».
«А ты – это истина в последней инстанции, и зависть – самый страшный грех», - издевательски вмешался в разговор третий.
«Ну, не скажу, что это слишком далеко от правды» - самодовольно отозвалась часть сознание.
«Твоей правды» - фыркнула.
«Ну, моей. Ну и что?»
«С тобой вообще бесполезно спорить. Чего ты хотела?» - вздохнула очередная Алле.
«Спорить вообще бесполезно. Тем более я всегда права. И вообще…»
Что вообще девочка не узнала: новый бой гонга сообщил, что завтрак окончен. Быстро загребая остатки похлебки, Алле вскочила с места. Занятия с мастером Аргваном начнутся лишь через два часа, но до этого нужно много успеть сделать. Вымыть миску, постирать свои вещи, да полы вымыть в левом крыле Бараков: молодым рабам не положено свободное время, так что и того можно не успеть, если не поторопиться. Так что на всякий случай лучше с полов и начать.
Выбежав на улицу, Алле припустила в сторону левого крыла. Здесь она уже успела порядком подзабыть, что значит - ходить пешком. Разогнавшись, Алле вылетела из-за угла… и резко затормозила, чуть не врезавшись – о ужас! – в арха Терцума. Да, того самого, который заправлял здесь всем, которого до дрожи боялись и рабы, и наставники! Интересно, - отстраненно подумала Алле, - сколько бы я прожила, если бы все-таки не успела остановиться?
«Уж точно не очень долго… Бездна! Тер…» - вскинулся внутренний голос. Алле мгновенно развернулась, уловив смысл с полуслова, в конце концов, ее внутренний голос, не чей-нибудь. Ведь за ней должна была бежать Теренка – у них ведь одно задание. Алле недоуменно огляделась. Позади никого не оказалось. Странно.
-Ну и что мы здесь делаем? – осведомился маг.
Алле мгновенно бросила разглядывать плавившийся в лучах южного солнца двор и обернулась на голос. Арх Терцум стоял, молча улыбаясь и разглядывая девочку, будто какое-то неведомое чудо-юдо. С этакой хищной улыбкой, будто собрался исследовать, что это за существо и что у него внутри. Алле опустила глаза.
-Да простит меня сиятельный арх, я не знала, что вы здесь, - с дрожью в голосе прошептала она.
-Да, а я слышал, у оборотней прекрасный слух, такой, что и за сто шагов полет мухи услышит, - вкрадчиво заметил маг.
Ну пройди же ты мимо, поглоти тебя бездна! Зачем обращать внимание на какую-то северянку?!
Алле задрожала. Ни в коем случае не поднимать глаза!
-Сиятельный арх ошибается, я не являюсь оборотнем, - резче чем нужно ответила девочка, расплаты не миновать. Не любят здесь неуважительного отношения. Алле мысленно сжалась, но ответом ей послужил лишь тихий смешок.
-Мне ли не знать… - в прерывистом голосе послышался намек, который трудно было не понять.
Алле сдавленно зашипела. Ведь если бы не маг, ее бы не поймали! Это он, это он во всем виноват!
Воздух вокруг заискрился. Небывалые здесь холодные струи ветра заклубились вокруг, оплетая девочку и мага. Теперь она не отрываясь смотрела на него – и она знала, ее глаза сейчас мало походили на человеческие - сомнительное наследие ушедших способностей к оборотничеству.
«Да успокойся ты! Разве не видишь!..» - закричал внутренний голос. Ветер крепчал, становилось прохладнее. Терцум не обращал внимания на происходящее, наслаждаясь прохладой.
Голос не успел сказать, что Алле не видит: девочка прыгнула, замахивая руку с чуть вытянувшимися когтями, не задумываясь ни о чем.
И тут же закричала.
-Именно этим отличаются шавки, вроде тебя, от магистров магии, - произнес на задворках сознания знакомый ненавистный голос. Алле трясло. Вокруг с тихим шуршанием оседал песок. Где-то за гранью был слышен шорох ткани, чье-то дыхание, шаги на песке. Сердце стучало, отдаваясь в голове не хуже медного гонга. Приоткрыв глаза, Алле не увидела впереди никого. Приподнявшись, отчаянно загребая песок, Алле услышала из-за спины:
-Иди за мной.
Скрипя песком в зубах, девочка послушно встала.
***
Алле впервые была в помещениях, принадлежащих свободным людям: здесь всегда убирались рабы-слуги. Комната была уставлена роскошной мебелью, пушистые ковры висели на стенах и покоились под ногами их хозяина. Алле стояла на пороге, не решаясь ступить в мягкий мех какого-то невиданного зверя.
Алле замерла, не шевелясь.
Обитатель и хозяин этого кабинета возвышался на небольшой трибуне, повернувшись спиной к девочке, положив руки на шар глубокого сиреневато-голубого цвета. Он казался величественным, хотя был небольшого роста, могущественным, несмотря на явное брюшко. Он был магом – а значит, ему позволительно не быть воином.
Но вот он повернулся – и по девочке скользнул острый взгляд, убеждающий в полном несоответствии формы и содержания. Чернильные глаза-бусинки впились в Алле, и она с оторопью подумала, что такой раздавит – и не заметит.
«Как я могла на него нападать! И почему до сих пор жива?» - запаниковала внутренняя Алле.
«Значит, зачем-то ему нужна», - рассудительно ответила другая.
«Знать бы только зачем…» - скрипнула зубами третья.
«Да не обольщайся! Ты всего лишь экзотическая игрушка», - горько прошептала четвертая.
«И все же…»
Алле опустила глаза, мысленно прикрикнув на образовавшееся в голове совещание «вторых» и «третьих» «я».
Маг усмехнулся и, одним плавным движением руки одернув складки традиционного халата, спустился подходя к другому подиуму (всего в комнате их было несколько), на котором стояла высокая изящная золотая тренога с закрепленной на ней чашей, похожей на раковину.
-Подойди, - эхом отразился от высокого потолка голос великого арха.
Алле сделала два небольших шажка и замерла, не в силах оторвать взгляда от небольшого изогнутого лезвия – маленькой спицы с наконечником, - появившегося в руках мага.
-Сюда, - голос налился раздражением и… радостью, - Так хорошо, давай руку. Теперь другую. А ты боялась! – засмеялся Терцум.
Слова доброго дедушки, готового исполнить любое желание любимой внучки, сопровождались полубезумным блеском в глазах, шипением, коверкавшим фразу, и быстрым, умелым вырезанием на ладонях девочки сложного глубокого рисунка, заключенного в решетку пентаграммы.
Маг отпустил руки Алле, и та рухнула на ковер, почувствовав себя абсолютно разбитой. Из ладоней сочилась кровь, а девочка напряженно разглядывала мага, силясь не потерять сознание. Мир расплывался.
Короткая фраза на странном языке, и маг опустил лезвие в чашу.
Еще одна фраза, и колдун погрузил руки в чашу. Руки нырнули по локоть. Глубина чаши вряд ли превышала длину ладони.
Заключительная фраза и колдун, подняв чашу до уровня лица, сделал три жадных глотка.
Поставив сосуд на место, маг развернулся, и полумраке кабинета зажглись два уголька на самом страшном лице, которое когда-либо видела Алле.
«Вот так легко и просто лишаются свободы силы, - отрешенно проговорило подсознание, - Без его разрешения ты и ветки сухой не подожжешь»
Маг улыбнулся, и его улыбка заставила девочку вздрогнуть.
-Что ж, юная колдунья, я лично буду тебя учить.
Алле опустила голову.
***
У дороги ждала Терена, нетерпеливо поправляя складки грубой туники.
-Я уже повсюду тебя ищу. Где ты была? - с неудовольствием спросила она, и, схватив Алле за руку, потащила к тренировочной площадке, - Мы почти опаздываем, мастер Аргван будет недоволен! Мне и так пришлось за двоих убирать, а ты все равно… Ты меня слушаешь? Скорей! Алле! Это ты от арха Терцума такая убитая? Да, он зверь еще тот, но, если плетей к спине не хочешь, то иди быстрей! Алле! Ну, раз так, сама иди, я из-за тебя боль терпеть не собираюсь!
И босые пятки девчонки замелькали, поднимая облако пыли, и быстро пропали за поворотом. Алле же остановилась совсем, будто о чем-то мучительно соображая. Но потом вдруг очнулась, и тоже бросилась бежать. Лишь случайный голос, остался ждать ответа на заданный вопрос:
«А откуда Ренка узнала, что я иду от арха Терцума?»
2
Солнце палило нещадно.
-Завершайте. На сегодня все.
Алле развернулась на голос наставника и схлопотала мечом под ребро. Боль скрутила сознание, но Алле последним усилием выбросила свой клинок назад, добивая оставшегося противника. Внушительного вида воин посмотрел пустым взглядом на смертельную рану и растаял в воздухе.
Алле переждала боль стоя, не падая, но когда она сделала новый шаг, колени дрожали.
-Что ж, хорошо. Ты знаешь свои ошибки? – спросил старый мастер, постукивая тростью, которую иногда носил с собой.
Голова Алле казалась расплавленной, устала девочка смертельно.
-Неудачная связка, - неохотно буркнула она. Картахедец за такое уже замахнулся палкой, но Аргван был более сдержан. Несмотря на сильный загар, в нем угадывался выходец с континента. Алле уже знала, что где-то на западе есть такая страна, где рождаются смуглокожие и черноволосые, но привычные люди, не продающие своих детей в рабство. Там выращивают виноград, там поют песни и плетут венки из диких цветов. В Бараках было немало выходцев из тех краев, а бабка Маланья и дед Овсей – да пребудет с ними благое посмертие – рассказывали о далеких странах.
-Я бы даже сказал: неуместная, - холодно отозвался старик. Что он, свободный вообще-то человек, делает в Коллизиуме, Алле не знала. Вот отношения у них как-то не сложились – ну да это понятно.
Люди вообще настороженно относятся к непонятному, а застрявшая в начале оборота девочка, должно быть, выглядела жутко. Она не раз рассматривала собственные руки и ноги, чересчур вытянутые для человеческих и с длинными, больше похожими на когти, ногтями.
-Слишком рано ушла, - кивнула Алле. В глубине души ей было обидно за такое отношение. Но исправлять ничего не хотелось, основные споры происходили внутри головы, не выходя наружу.
-Верно. Разрывать расстояние не было необходимости, - кивнул мастер Аргван, - И расслабилась раньше времени. Можешь сказать, почему?
Алле задумалась. Сказать, что просто отвлеклась – так соврет. Нет, услышав долгожданные слова, она сознательно прекратила сражаться.
-Поставила приоритет словам «на сегодня все», пропустив «завершайте», - старательно выговорила девочка голосом одного из своих внутренних «я». Тем, которое рассудительное.
-Да, но не только, - усмехнулся Аргван, - Тебе следовало помнить, что я не хозяин «теней», и мои слова что-то могут значить только для арха Терцума, если, конечно, что-то значат. Но даже если бы эти слова произнес сам великий арх, доверяться им безоглядно, как это сделала ты, все же не следовало.
-Спасибо, наставник, - растерянно отозвалась Алле.
-Тебе не за что меня благодарить, - снова закрылся наглухо старик. Похоже, девочку еще ждет долгая холодная война. Было бы из-за чего!
***
Мастер Аргван задумчиво смотрел вслед девочке. За свою долгую жизнь он воспитал немало воинов – и свободных, и рабов. И теперь он недоумевал, размышляя над приказами арха Терцума. Девчонка, кем бы она ни была, могла стать звездой арены. И станет. В другое время старый мастер гордился бы подобной ученицей, искренне стараясь вложить в нее душу.
Но арена изменяет людей. Воспитанные среди амфитеатров, крови и песка становятся слишком похожими на зверей, с которыми сражаются. Бывают, конечно, счастливые исключения, но только среди уже взрослых личностей, не детей. Дети же, воспитанные на арене, тем более так жестко воспитанные, становятся даже не зверьми – тварями! За примерами далеко ходить не надо, посмотреть только на человека, теперь называющего себя Арх-Ханумом.
И теперь по всему выходит, что арх Терцум решил создать для себя что-то совсем уж исключительное: ишь как взялся за обучение своей зверюшки. Участвовать в этом старому мечнику не хотелось до зубовного скрежета.
Но бросить мальчишку – невозможно! Предательство – самое страшное, что может случиться в жизни. Остальное не ранит сердце так сильно. Он, учитель и наставник, мастер своего дела, никогда не предаст того, кто доверился ему.
Старик Аргван поглядел в глаза солнцу. Да, старость подбирается все ближе, но незавершенные дела не потерпят покоя.
***
Теренций тонко усмехнулся, поправляя широкий халат – по его мнению, тряпка тряпкой, - который было принято носить здесь, в Картахеде. Халат распался складками, скрывая брюшко. На какие только жертвы ни пойдешь ради Прекраснейшей! И тело этого колдунишки еще одно из лучших среди доступных для вселения!
Страстно хотелось расправить затекшие крылья, но вместо этого он лишь еще раз поправил халат и вышел из комнаты.
Солнечный свет ударил в глаза, однако Теренцию было все равно. Дураки те, кто считает, что демоны не выносят солнца. Это то же самое, что отказывать в возможности дышать воздухом. Глупо.
Люди вообще глупцы.
***
Алле прикрыла глаза рукой. Они слезились от света – и с этим ничего нельзя было поделать. Все мышцы ныли – и это тоже было не исправить. Наука убивать давалась с трудом. Наука не быть убитой не давалась вовсе.
Одна из частей сознания читала нотации, не умолкая.
«Ты слишком хорошо относишься к этому старику. А кто он тебе? Никто. Помнишь, как он нас встретил? Думаешь, за эти полгода что-нибудь изменилось?»
«Я не думаю – знаю» - бессвязно ответила девочка.
«И что же?» - проворчал внутренний голос.
«Я», - твердо ответила девочка.
По лицу стекла слеза, но, кажется, все-таки от солнца.
3
Бард, уже достаточно пожилой, обернулся, поудобнее перекидывая гитару. Идущий за ним паренек с трудом дышал, но все же шел. Поравнявшись со стариком, он оперся ладонями о колени, но тут же выпрямился снова, пытаясь убедить попутчика, что еще совсем не устал. Тот, довольно сухощавый и резкий для своего возраста, угадывающегося по изрезанному морщинами лицу и серовато-белым волосам, презрительно хмыкнул.
-Ну и зачем ты пошел за мной, если, еще не отойдя от деревни, уже так запыхался? – грозно спросил он.
-Так я сейчас отдохну и снова как новенький буду, дедушка! – серьезно ответил паренек, поправляя съехавшую с плеча котомку с пожитками.
-А кто тебе сказал, что я намерен ждать? – недовольно отозвался старик-бард, - И не называй меня дедушкой.
-Ну так я уже отдохнул, де… господин! – бодро сообщил его спутник.
Старик только фыркнул и пошел дальше. Горная дорога петляла между обрывами, внизу расстилались леса, достающие верхушками до ног путников.
-А однажды я стану таким же великим бардом, как вы! – паренек вовсю старался идти вровень или хотя бы не сильно отставать от старика, но ему это плохо удавалось.
Старик лишь еще раз насмешливо фыркнул.
-Побереги дыхание. Какой из тебя бард, если даже дыханием своим не управляешь? – заворчал он, впрочем, больше не выказывая особого раздражения.
-Научусь! – с готовностью отозвался юный менестрель.
-Учись, - покачал головой бард.
Некоторое время шли в молчании, до тех пор, пока дорога не нырнула за поворот, и глазам путешественников не открылась зеленая долина глубоко внизу, посреди которой, как крупа в горсти, рассыпалась деревня. Солнце только-только приближалось к зениту, на небе не было ни облачка, и долина открывалась во всем воем великолепии.
-Красота-то какая! – воскликнул юный путешественник, - Так и хочется отрастить крылья и спрыгнуть отсюда!
-А летать учиться по дороге? – насмешливо спросил старик.
Его спутник молчал, и старик, пожав плечами, начал спуск, про себя думая, что не так уж этот парень и не прав. И в глухом раздражении Овесиан еще раз проклял день, когда Всемилостивый отрядил его на это задание. Хотя в случае победы награда будет велика, иногда так хочется забыть о маскировке!
***
В ложе халифа было не много людей, но атмосфера стояла еще более дикая, чем наверху, на скамейках для простых горожан. Дело в том, что халиф Картахеды действительно любил Игры, а сегодня его первый маг и почетный великий арх расстарался на славу.
Халифом здесь была заплывшая жиром туша, возлежащая на подушках посреди ложи, рабы обмахивали его яркими опахалами из перьев райской птицы. Танцовщицы уже сбили дыхание, но халиф и не смотрел на них. Там, внизу, готовились начаться бои. В недавних походах великие воины Картахеды захватили немало рамусского мяса, и теперь, немного обученное, оно дралось друг с другом.
Но это для Терцума мясо малообучено. Халиф же чуть не похрюкивал от восторга. Всего ничего – и эти тварюшки уже знают, как надо биться.
Как раз в это время один из берущей верх десятки в групповых боях вонзил короткий меч в спину самого сильного воина – какое совпадение! – бывшего с ним в одной команде. Воистину верно, ведь остаться должен только один.
-Великолепно! – воскликнул халиф.
-Отнюдь, - спокойно ответил великий арх, тоже находившийся в ложе, но чуть поодаль. Он имел почетное право сидеть в присутствии халифа – и вовсю этим правом пользовался, - Хотя должен подтвердить, новый набор действительно неплох.
Халиф развернулся всем телом, уставившись маленькими узкими глазками на мага. Тот же продолжал:
-Вы, как я помню, - хищно улыбнулся великий арх, - давно хотели посмотреть на битвы магов – и я работаю над этим. Здесь, - он махнул рукой на арену, - просто мясо, настоящих воинов нужно воспитывать дольше.
-Ты хочешь сказать… - задохнулся от предвкушения халиф.
-Да, я готовлю замену оборотню. Иметь одного непобедимого воина – хорошо, а двоих – еще лучше, - улыбка мага расширилась став совсем страшной, но халиф только пришел в восторг от произнесенных слов, - Конечно, даже до достойного противника его замена пока не дотягивает, но лет пять-шесть, и…
-Я даю тебе четыре года! И ни мгновением больше! – высоко взвизгнул халиф. Но тут же опомнился: четыре года тоже чересчур много! Надо было говорить три. Однако слово сказано, а отказываться от договора с таким замечательным человеком, как Терцум, халифу не хотелось даже ради самого феерического зрелища.
-Великий халиф великодушен, - с почтением отозвался маг, усмехаясь, и посмотрел вверх, где видно было южное сухое небо. Мысленно скривившись, он перевел взгляд вниз, на арену. Там как раз воин, выведший из строя своего самого главного противника – широкого, массивного бывшего кузнеца из далекой северной деревушки, - добивал своего последнего соперника. На заляпанном кровью лице горела полудикая улыбка: награда победившему – свобода.
-Я доволен тобой, воин, - возвысил голос арх Терцум, - увести его и приготовить, - добавил он, адресуя приказ слугам. Те кинулись исполнять, не смея задерживать.
Рамус издал победный клич, заставивший халифа переглянуться с магом. На лицах этих родственных душ застыли мягкие, почти нежные улыбки. Ведь смерть – это тоже свобода. От всего. Вот только жаль, ничего в Картахеде не проходит без долгих проволочек. Но свобода же того стоит! И рамус успеет это осознать…
***
Мир был закрыт, закупорен, как пробкой. Ни пробраться, ни пробиться – все нельзя. А дернешься лишний раз – и привлечешь ненужное внимание какой-либо из сторон.
А ведь она ждала!
Сейчас, после стольких лет, Ангел был готов раскаяться в своих прегрешениях: ведь именно из-за их тяжкого груза не открывалась перед ним эта неприступная стена.
А там, за стеной, она!
Серая ткань плаща порядком поистрепалась Так хочется увидеть настоящую, живую, зеленую траву.
Серое с зеленью – цвет ее глаз.
Ангел неловко дернул плечом – больно. Как добраться, как преодолеть препятствие?
Когда-то давно он даже не подозревал, что можно так страстно и неотвратимо стремиться к чему-то, ради чего-то. Один раз испытанное единение душ, безумная искренность – и как можно не помочь, не защитить?
Ведь Она нуждается в защите.
Ангел улыбнулся. Сначала тихонько, а потом все шире и шире.
Невозможное – это всего лишь возможность, не нашедшая причины для своего существования.
Один шаг!
Бездна!..
Совсем не чувствуется времени… Какая страшная мысль – опоздать…
Глава 5. Падение и взлет
1-2-3
Столкновения
1-2-3
Столкновения
Сжавшись в комок, Алле со злостью смотрела на поднимающегося с земли мужчину. Того самого, черноволосого, страшного, желтоглазого, который встретился ей в первый день.
Алле рвалась на части, причем одна часть боялась этого человека (да человека ли?) до дрожи, до икоты и не могла даже пошевелиться от ужаса перед ним, а другая часть хотела кинуться, разорвать, невзирая на последствия… А какая-то часть и вовсе ничего не хотела – сжаться в комок, закрыть глаза, а там будь что будет. Куда же потерялась сама Алле, та вечно спокойная Алле, еще недавно жившая в хижине у Маланьи-знахарки?
«Кончилась» - зло засмеялся хор голосов внутри головы.
Мужчина медленно, словно лениво, поднимался, отряхивался, не глядя на причину своего падения.
«И надо тебе было так носиться по Баракам, бешеная!» - вызверился один из голосов.
«Не доведет тебя до добра эта беготня. Сначала мага чуть не свалила, теперь вот этого – без чуть!» - неодобрительно пробормотал другой.
«Ну, положим, мага бы я не свалила – на то он и маг», - где-то на задворках сознания все же прозвучал спокойный голос.
«А этот чего упал?! Зачем вообще на пути оказался?!!» - бился в истерике более близкий к «поверхности».
«Раз упал – значит, слаб. Раз слаб – значит, добыча!» - ответил с другого конца кто-то голодный, звериный.
Алле едва не закричала
Мужчина все же повернулся к ней. На его лице отразилась непередаваемая смесь презрения и отвращения, а в глазах мелькнул и пропал страх. Будто он знал, о чем думает девочка.
«Добыча!» - захохотало и загрохотало внутри девочки.
Алле опустила голову, пытаясь хоть ненадолго собрать себя воедино. Когда она снова посмотрела вверх, рядом никого не было. Алле перевела дух.
И тут же вскочила на ноги.
Ужас! Еще чуть-чуть, и она опоздает на занятия к арху Терцуму!
На ходу напяливая маску невозмутимости – единственный способ выжить рядом с проклятым магом – Алле бросилась бежать к павильону – зданию, окруженному такой защитой, что у девочки кружилась голова, стоило ей посмотреть вторым зрением.
О том, что она опять может в кого-то врезаться, Алле, конечно, не думала.
***
Магический удар смял поставленный блок. Да, здесь умели учить, и великий арх умел это лучше всех.
-Сегодня мы будем проходить вскрытие чар – и защиту от него же. Ты знаешь, в чем твоя ошибка?
Алле с ненавистью посмотрела на мага, из-за чего дождалась еще одного удара. Терцум продолжил как ни в чем не бывало:
-Твоя защита пассивна и, если что она и сможет остановить, так это только прямой магический удар, а лучше – вообще простую силовую волну. Против мало-мальски изощренных заклинаний твой щит бесполезен.
У Алле было такое ощущение, что в ее случае бесполезным окажется любой щит – когда против тебя маг запредельного уровня, лучше сразу бежать, да подальше. Но магия возвращалась к Алле только в стенах этого павильона. А без нее, под постоянным контролем великого арха, не только не убежишь, дергаться и смотреть не в ту сторону опасно. Если не для жизни, то для здоровья точно.
Впрочем, сегодняшний день был не так плох: защита начала получаться у Алле довольно быстро и, несмотря ни на что, за все занятии она получила не более десяти магических ударов. Своеобразный рекорд. В хорошем настроении – насколько настроение вообще может быть хорошим после занятий с архом Терцумом – Алле отправилась в сторону едальни.
Небольшая площадка перед зданием оказалась в тени – вот чудо! – небольшого облачка, на пару мгновений закрывшего солнце. Основная часть тени прикрывала от ярких лучей само здание. Облако, будто случайно посетившее Бараки, теперь покидало их. Алле, с трудом отведя взгляд от неба, вбежала в едальню.
В зале уже почти никого не осталось. Конец обеда был не за горами, так что стоило поторопиться. Взяв одну из стоящих на столе в углу мисок, Алле бросилась за ограждение, где работали повара.
Поговаривали, что в других местах, где много рабов, специального здания для кормления нет. И еду часто готовят на улице, и раздают там же. Зачем в Коллизиуме для этого отвели целое крыло, закупили настоящие деревянные скамейки, да еще отделили поваров от рабов, не знал никто. Алле казалось, что задуматься над этим стоило. Она и задумалась, отчего тут же с разбегу снова врезалась в кого-то.
«Опять!» - зло воскликнула половина голосов в сознании. Другая половина так же неодобрительно промолчала.
Кажется, я начинаю привыкать, - подумалось Алле. В этот раз она даже не упала, а резко отскочила назад, сохранив равновесие.
Видимо, однако, столкновение было не таким сильным, как в прошлый раз, и тот самый черноволосый человек - «Мастер Аргван назвал его Фисом, помнишь?» - всего лишь опрокинул на себя миску с едой, - «Смотри-ка, что у него. Не похлебка. Что-то вкусное!»
Фис, если его действительно так звали, ожег девочку взглядом, но светло-карие глаза так и не сменили свой цвет, и Алле с удивлением наблюдала, как он молча обошел ее по кругу и, так не сказав ни слова, направился к выходу из едальни.
Алле недоуменно пожала плечами и, завернув за угол, подошла к повару. Тот бездушно посмотрел на маленькую рабыню и, взяв большой черпак, вывалил в миску остатки похлебки. Алле, как сомнамбула, отправилась к ближайшему месту. Внутри нее снова несколько голосов начали спорить, обсуждая произошедшее.
«Почему он молчал? Ему бы надо накричать, разозлиться, выйти из себя, а может и убить! Это ведь нормально! Натолкнись на Терцума, тот точно убьет» - возмущенно рассуждал один из голосов.
«Не зови лихо, пока тихо. Ушел и ушел – разницы-то!» - с опаской отзывался другой.
«А куда он ушел, может, пакость какую придумывает?» - размышлял третий.
«Что-то здесь не так…» - пришел к выводу четвертый.
«Тихо!!! - мысленно закричал один голос, привлекая внимание, - Здесь кто-то есть!»
И правда, Алле не заметила, как напротив нее оказалась Ренка. Одернув тунику так, чтобы было поменьше складок, она выжидающе посмотрел на девочку, будто ожидая ответ на вопрос. Откуда Терена возникла за ее пустым столом, оставалось загадкой. Словно проснувшись, Алле подняла голову, хлопая глазами по сторонам.
-Эй, ты меня слышала? – спросила сидевшая напротив вихрастая русоволосая девчонка.
-А? Что? Что ты здесь делаешь? – с опозданием, не слушая голосов в голове, отозвалась Алле.
-Тебя жду, - пожала плечами, округляя глаза, Терена, - Что случилось-то? Чего-то ты какая-то…
-А, я… Я сейчас столкнулась с кем-то, знаешь, такой высокий, черноволосый, глаза светло-карие, - ляпнула первое, что пришло в голову, Алле. И в общем-то, сказала правду: именно с этого человека началось такое бурное обсуждение вторых и третьих «Я», что окружающий мир перестал восприниматься.
-Светло-карие? – переспросила Терена. В отличие от штанов Алле, на ней была одна длинная серая рубашка, больше похожая на платье, и небольшая накидка, напоминающая картахедский халат. Здесь, в Бараках, Теренку не заставляли заниматься с мечом. Было похоже, что купили ее только для уборки – хотя всех рабов заставляли мыть и убираться за собой самим., - А не желтые? Ты впервые за последние полгода его видишь?
-Не впервые, но я его встретила в первый день здесь, а потом не видела… - все еще с трудом держа мысли в едином потоке, отозвалась Алле.
-У-у-у… Так это, наверно, Фиссанг, оборотень. Как ты жива-то осталась? – с сочувствующим участием протянула Ренка. Издевается? Нет, искренняя.
-Так он-то просто… ничего! Просто молча обошел и ушел, - запинаясь отозвалась Алле и замолчала, не зная, что еще сказать.
-Везучая ты, Алька! То ж оборотень, да сам Фиссанг! Он непобедимый воин! Он в едальне никогда со всеми не бывает, ему все отдельно, да получше дают. А сам он постоянно у мастера Аргвана околачивается. Видела я, как он с мечами прыгает, знаешь, две такие загогулины – по одной в руке. Посмотришь – как вихрь! А тебя ж даже до настоящей железки еще не допускают!
-С тобой вообще не занимаются, - обиженно откликнулась Алле, а может, одна из ее частей? Как-то начало забываться, которая Алле – настоящая.
-Так я ж не оборотень! И вообще! – задрала нос Терена.
-Я тоже, - тихо почти прошептала каддьара. Одно название что – превратиться не получается и, видать, уже не получится.
Впрочем, даже несмотря на размолвку, она была рада видеть Ренку. Среди стольких чужих людей здесь, в Коллизиуме, дочь кузнеца был единственным родным человеком, выходцем из прошлой жизни. Ее было жаль: недавно отец погиб, выйдя на арену. Об остальных бывших знакомых Алле и вовсе ничего сказать не могла – мертвы ли, в рабстве ли, спаслись? Терена – своя.
Но говорить о том, о чем больно даже думать… Невозможно! Оборотничество – закрытая тема!
-Так ведь… - начала было возражать девочка.
Алле не стала слушать, встав из-за стола и схватив миску с недоеденной похлебкой, и бросилась к выходу.
-Алька! Подожди! Я ж не нарочно! Извини! – поняв в чем дело, приглушенно закричала с другого конца длинного стола Теренка.
Алле могла убежать в любой момент, но… Если она так сделает, они с Ренкой поссорятся. Поссориться с единственным родным здесь человеком! Еще хуже, чем вспоминать прошлое – быть одной в настоящем.
Девочка остановилась под росшим прямо посреди двора деревом, успокаиваясь. Большие странные листья, собранные у верхушки кроны, прикрывали от солнца.
-Алле, извини! Я не знала…- подбежала запыхавшаяся Ренка, чуть не падая от слишком быстрого бега с заранее сбитым дыханием.
-Ничего, - буркнула Алле. Она хотела вложить в это слово больше тепла, да только вот не получилось, - Ты куда?
Терена была единственной рабыней Коллизиума, не участвовавшей в боях и не готовившей еду. Ее работа заключалась в уборке – но ровно столько же обязан был делать и любой другой человек, принадлежащий Коллизиуму. Алле не задумывалась над этим, но сейчас мимолетом обратила внимание. Почему так?
-А… Можно с тобой? - едва отдышавшись, промямлила Ренка – Посмотреть…
-Можно, - кивнула Алле. Действительно, с чего нельзя-то?
Или, наоборот, не нужно, чтоб Терена видела, как Алле тренируется. Мало ли, что подумает? Хотя и знает уже, что дружит с ведьмой – а все же немного страшно.
Будь, что будет, - наконец решила Алле, и неторопливой трусцой побежала к тренировочной площадки мастера Аргвана. Ренка не отставала.
-Рано ты сегодня, - проскрежетал мастер. Его обычно звонкий для старика голос сейчас скрипел, как несмазанная телега. На обычно бесстрастном лице образовалась злая ухмылка.
«Что это с ним?» - изумилась вторая Алле.
«Злой он сегодня. На что злится?» - хихикнула еще одна.
-Разминка… Начали! – выкрикнул Аргван, и Ренка, оставшаяся за краем тренировочной площадки, восхищенно замерла.
Посмотреть с ее точки зрения было на что. Быстрые изящные движения складывались в какой-то невероятный вихрь. Это было так завораживающе красиво, что Ренка стояла столбом, не в силах оторвать взгляда.
Уже через полчаса у Алле сбилось дыхание. Если так пойдет и дальше, сегодня она хорошо если живой уползет с площадки. И это Алле, каддьара!
С трудом вернув клокочущие вдохи и выдохи в нормальное состояние, Алле посмотрела по сторонам. Кроме нее здесь были все ученики мастера Аргвана, лучшего мастера-наставника Бараков. И все они едва не падали от усталости. Аргван, как призрак, появлялся то тут, то там, давая новые задания. И попробуй ослушаться! Хотя старик не терпел надсмотрщиков, сам он тоже мог кого угодно в грязь втоптать. Но это было еще ничего. Вот если он расскажет великому арху о нерадивости кого-нибудь из рабов, то уж, действительно, конец пришел. Впрочем, к последнему способу мастер Аргван никогда не прибегал, справляясь собственными силами.
Алле поискала глазами наставника, стараясь не сбиться с ритма. Любопытство, как известно сгубило многих кошек и еще больше людей. Старик возвышался над каким-то беднягой, следя за его «разминкой». Далеко!
Зрение Алле обострилось, все чувства вышли наружу, в голову ударили запахи и звуки, стук сердца. Издевательская «разминка» перестала казаться чем-то трудновыполнимым – наконец-то! И теперь Алле могла разглядеть, что наставник Аргван постоянно, переводит взгляд с человека перед собой к кому-то дальше, кого Алле не видела. На лбу мастера играет напряженная складка, губы скривились. Да что происходит?!
«А я тебе говорила, что еще можно!» - торжественно взвыла одна из Алле.
«Это я говорила!» - заспорила другая.
«Что можно-то?» - недоуменно отозвалась третья.
«Превращаться. Ведь сейчас мы находимся на начальной стадии оборота. На ней уже приходят способности оборотня, а облик меняется позднее», - пояснила четвертая, самая спокойная.
«Ха-ха! – засмеялась пятая, громом ввинтившись в сознание девочки, - Не могу! Это ж насколько к нам приросла эта несчастная способность?!! Душу на части разорвало, пока ее выдрать пытались, а получилось так себе!»
«Это конечно важно, но узнать об этом можно было бы и позже. А сейчас пока время есть, нужно…» - осадила ее предыдущая Алле, привлекая внимание к чему-то другому.
И девочка увидела. На краю площадки в полном одиночестве кружился на одном месте ураган. Тот самый черноволосый и желтоглазый ураган. С которым она весь день сталкивалась, и который весь день уходил, ни сказав ни слова.
Алле снова сбилась с ритма, но теперь восстановиться было не так просто. Было чего испугаться! Мимо нее несколько раз проходила смерть, проходила молча, а Алле даже не знала об этом. Мягкие и резкие, быстрые движения воина завораживали девочку, будто она была мышкой, смотрящей в желтые глаза змеи. Точно с таким же восхищением Ренка недавно следила за самой Алле.
Танец желтоглазого и тени был невероятен, совершенен!
Или нет? Что-то насторожило Алле, не позволило полностью принять недостижимый идеал. Потому что все-таки?...
Заминку девочки, которая отвлеклась от собственной разминки, заметил наставник, злой пуще прежнего. Мастер Аргван тут же устремился к ней, видимо, решив более не пускать все на самотек. И остаток дня, посвященный тренировке, Алле не заметила. Сознание просто отключилось, и тело двигалось без его непосредственного участия.
***
Опустившись на скамейку в едальне, Алле вяло взялась за еду. Сегодня она как никогда ненавидела браслет, сделанный Терцумом, да и его самого тоже. С помощью этой ненавистной штуковины ее скорость реакции многократно замедлялась, усталость же накапливалась гораздо быстрее. Сам Терцум, когда одевал это орудие пытки ей на руку, сказал, что так тренировки будут проходить эффективнее, но ничего подобного Алле не заметила. Это раньше она могла засунуть руку в озеро и выхватить проплывающую рыбку. Но разве стоит говорить об этом, когда простого озера в опаленной солнцем Картахеде не сыщешь днем с огнем! А все Терцум! И его браслет… Браслет?
Резкая догадка едва не заставила Алле слететь со скамейки. Фис – тот самый, что встретился ей в первый день, и тот, который кружился сегодня на тренировочной площадке – это же совершенно разные люди! Один двигался на порядок медленнее другого. Экономичные, идеальные движения на слишком медленной скорости. Да, для любого здесь он казался быстрым, как змея, но Алле же видела, что он может по-другому. Отсутствие скорости и… некоторая неловкость?
Кроме того, никакого браслета на нем не было.
Алле уже достаточно подучилась, она могла почувствовать магию своего наставника. Но оборотня, желтоглазого Фиса не сдерживало ничего! Он просто сам не мог быть быстрее!
-О чем думаешь? – спросила сидящая рядом Ренка. Так уж получилось, что девчонки постоянно держались друг за друга, и нелюдимая ведьмочка все больше и больше привыкала к присутствию дочери кузнеца.
-Ни о чем, - отозвалась Алле, когда мысли ее бурлили, как река у порогов. Даже не заметила, как соврала. Да и о чем, действительно, рассказывать? О дурацких наблюдениях? Что бы все это еще значило?..
«Наверно, наш великий арх просто терпеть не может оборотней», - нервно отозвался один внутренний голос.
«С каких пор он наш?!» - истерично возмутилась другая часть сознания.
«С тех самых, как нас купил!» - распалился еще больше первый.
«Но почему?» - с любопытством вставила свои пять медяков третья часть Алле.
«Почему купил? - хладнокровно переспросила четвертая, - Так мы же и не знаем!»
«Почему терпеть не может?» - пояснила заданный вопрос третья Алле.
«Еще лучше! Откуда ж нам знать, отчего он оборотней не любит? То одного силы лишит, то другого…» - с издевкой протянула четвертая.
«Замолчите!» - взвыла вторая.
«…а отчего да почему – неизвестно», - закончил четвертый.
«А вы по голове себя же стукните: в ней все ответы!» - вылез в поддержку второго внутреннего голоса.
«Себя?» - подобралась третья.
«А ты и так на голову стукнутая! Его, конечно!» - оскорбительно захихикала пятая Алле.
Голова разболелась от обилия множественных мыслей. Девочка с трудом держала себя в руках, не выдавая внутреннего спора и состояния. Механически поднимала ложку, не чувствуя вкуса похлебки.
«Да если бы я…» - кто уж это произнес, Алле не заметила.
«А вот раз «если бы», то молчи себе! Мы вообще-то все хотели б проклятого арха чем-нибудь тяжелым приложить. Вот только как?» - продолжил пятый голос.
«Тяжелым не обязательно. Можно и острым», - рассудительно отозвался четвертый.
«Можно-то можно, а каким образом? Этот гад – колдун!!!» - воскликнула первая Алле, до того долго молчавшая.
«А мы ведьма!» - хором высоким Алленым перезвоном ответили второй и третий голоса.
«А…» - начал было кто-то из пяти.
«ТИХО!!! Чужие на связи…» - рявкнул появившийся шестой голос. Остальные замолкли.
-Алле, чего молчишь, опять о чем-то задумалась? – перегнулась к ней Ренка. Только тут девочка осознала, что возможно, из-за внутренних споров серьезно пропускает происходящее в реальности. А что еще могло случиться, кроме нескольких прослушанных фраз?
-Я хочу убежать отсюда, - внезапно для самих себя сказала Алле, объединив в одном голосе все свои мнения. Удивительное единство, если подумать.
-Все хотят, но еще никто не смог это сделать. Слышала, как рассказывал Одноглазый? – пожала плечами Ренка.
-Кто? – не поняла Алле.
-Одноглазый! Он еще около недели назад умер на арене. Ты что, совсем никого здесь не знаешь? Мы уже полгода здесь! – возмутилась невнимательности подруги к происходящему Ренка. Алле оставалось только молча ждать, пытаясь угадать, о чем этот Одноглазый мог кому-то рассказать, - А ладно, - милостиво махнула рукой Терена, - Одноглазый часто рассказывал байки всякие. Например, о том, как когда-то двое бойцов последних схваток (то есть самых-самых: последние схватки испокон веков принадлежали сильнейшим противникам) решили вместе убежать. Так после этого еще лет десять никто не пытался: все видели, какими их нашли! Это потом забыли… А тогда, говорят, даже бывалым поединщикам было страшно.
Алле опустила голову, уткнувшись в миску и не говоря ни слова.
-Алька, не дури! Выбраться ты не сможешь, лишь сама голову сложишь, - с отчаянием приглушенно воскликнула Ренка.
-Да, конечно… - невыразительно ответила ей ведьмочка.
***
Ночь накрыла с головой. Напрягая все чувства разом, мало полагаясь на одно зрение, Алле скользила над землей в призрачном свете бельма луны.
Повернув за одно из строений, Алле наконец увидела ограду. Там, за ней ее ждала свобода, просто подойди, возьми!..
Осторожно, тише теней, Алле подошла к ограде, поднесла к ней руку, но не коснулась узорной решетки. Легкий холодок остановил ее: магия. Конечно, горько думала всеми своими разделенными сущностями девочка, кто мог решить, что драгоценную вотчину мага хранит какой-то жалкий заборчик! О, далеко не проста эта тоненькая оградка! Такие заклятия и не снились преждеАлле. Магия была, а как она была приделана к железным прутьям – не разобраться. Смотреть сюда – как на мир сквозь слезы: что-то вокруг есть, а четко и не увидишь: уровень не тот.
Неужели, необходимо уйти? Бросить бесполезную затею, не дурить, как советовала Терена?
В сомнениях, Алле двигалась прямо вдоль ограды, ведя рукой по области холода, и не заметила, как стала этот холод пропал. Ограда вильнула в бок, а девочка все еще шла прямо и прямо. Луна, и так бродившая вдоль горизонта, спряталась за огромным белоснежным дворцом Халифа, видным вдалеке сквозь прутья, на небе остались только точки звезд, чтобы освещать землю. Что это?!
Испугавшись неясной тени, Алле метнулась в сторону от ограды, полыхнувшей нестерпимым холодом даже на таком расстоянии, – и с болью прикусила губы, чтоб не заорать, столкнувшись еще с чем-то. Сила удара девочки об этот предмет была такова, что она и вместе с тем, во что воткнулась, полетела на землю, к счастью, в сторону от ограды…
Вот только земли в месте падаения не обнаружилось. И девочка вместе с тем, с кем столкнулась, полетела в глубокую яму.
Сгруппировавшись, Алле смогла избежать сильных повреждений. В этой задаче ей помогло и то, что упала она на нечто мягкое. На кого-то.
Девочка постаралась как можно скорее отпрыгнуть, но яма, куда они свалились, не позволяла такое проделать. Площадь два локтя в длину и в ширину, а также глубина почти в два человеческих роста наводила на неприятные подозрения. Яма для наказаний – вот где они оказались.
Прижавшись к краю, Алле с подозрением смотрела на поднимающегося с земли человека. А, поняв кто это, лишь обреченно улыбнулась слабой, беспомощной улыбкой.
Тот встал полубоком, не поворачиваясь к ней. Так, что Алле не могла увидеть, приняли ли уже чуть раскосые глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, хищный желтый оттенок - или еще нет?
-Не трясись. Я не убиваю детей, - безучастно бросил в темноту неожиданный товарищ по несчастью. Глубокий сильный баритон его голоса прозвучал так неожиданно, что Алле резко вздрогнула, теперь лишь осознав, что вообще-то дрожала все это время.
-Тем более таких, вроде тебя, - с некоторой долей раздражения добавил Фиссанг, а это был именно он.
-Почему? – Алле сама удивилась, как спокойно, и отстраненно это сказала.
Оборотень поднял голову, и девочка с облегчением обнаружила, что его глаза нормального человеческого оттенка. И, начав говорить, он, видимо, решил, отдавшись на волю накопившегося раздражения, больше не останавливаться:
-Почему? – тихо прошипел он, - Нас специально раз за разом сталкивают лбами – и ты спрашиваешь «почему?». Впрочем, ты ведь недавно стала рабыней… - в его звучании чужой речи Алле уловила издевательские нотки, - Это нормальная практика: разжигать вражду между несколькими рабами, чтобы добиться чего-то от одного. Я, знаешь ли, не в первый раз вижу такие «случайные» столкновения. Хотел бы я знать, что им нужно от тебя.
-От меня? – все еще не понимала происходящего Алле.
-А, ты ж не знаешь... – оборотень помолчал, но зло продолжил, в его голосе появились совсем истеричные нотки, - Ну да это общеизвестная информация. Меня «ненадолго одолжил» у Коллизиума в лице сиятельного арха Терцума – Фиссанг выплюнул первое имя, будто оно жгло ему язык, - почтенный Сигамад, - второе же имя заставило оборотня передернуться, словно ему на мгновение стало невыносимо холодно. – Я сейчас слабее мыши. Через пару минут действие укрепляющего зелья кончится – и меня пристукнуть сможет даже ребенок. Тем более ты. Видел я твои занятия, - глаза, чуть было не пожелтевшие, снова стали светло-карими. Мужчина зябко поежился, продолжая изливать душу негаданной собеседнице, - Уже сейчас я не хотел бы оказаться на месте твоего противника – даже в свои лучшие дни. Не представляю, кто ты. Твоя сила и скорость еще в первый раз навела на мысль, что ты оборотень, но даже мы, истинные, двигаемся медленнее. Да и не чувствую я твоего второго лица. Так ты оборотень? – закончил вопросом свою речь Фис, постепенно мрачнея. Было видно, ему не нравилась собственная откровенность. В любом случае, искренне или нет, а через пару минут у Алле будет возможность проверить его слова.
Мысли промелькнули мгновенно, вспышкой, миную многочисленные споры между частями души. На искренность стоит ответить искренностью, не отталкивать. Вот только как трудно это сделать!
-Нет, - твердо ответила девочка, прежде чем осознала это.
-Нет? – удивился Фиссанг. Похоже, в глубине души он надеялся на другой ответ.
-Нет, я не оборотень, - медленно принимая правду, с запинкой ответила Алле.
Девочка замолчала, тупо ворочая в мыслях слова, которые только что сказала. Правду, от которой хотела убежать, но которая сама находила ее повсюду. Алле вздохнула. Искренность. Стоит ли она того?
-Я была им, - ответила девочка через силу - и разревелась.
Размазывая по лицу грязные слезы, она плакала так, как может плакать небо: ничего не чувствуя, ничего не ощущая. В голове образовалась пустота, но в какой-то момент и она показалась правильной, будто все, наконец, встало на свои места.
Алле подняла голову и улыбнулась, посмотрев на стоящего в локте от нее человека. Хотя нет, тот человек стоял еще мгновение назад, а теперь он присел рядом со сползшей по грязной стене плачущей девочкой, и просто обнял ее, будто защищая от всего мира. Это было неожиданно. Но не неприятно. Алле помимо воли сжала в вытянутых незаконченной трансформацией, посреди которой ее застал Терцум, кулачках край чужой тоги.
-Они просто ошиблись в людях, - тихо прошептал мужчина, неуверенно пытаясь успокоить, говоря с Алле, то как со взрослой, то как с маленькой, - ну же, не плачь, ты же сильная!
Не веря, Алле смотрела на странного человека. Почему, отчего – в голове вертелось множество вопросов. Почему он сочувствует, почему сидит рядом?
-Они просто ошиблись в людях, - повторил тот, - я Фиссанг. Это мое имя.
Девочка знала это, но в ответ лишь слабо кивнула, называя себя по имени. Возможно, он тоже слышал, как ее зовут, но именно это было их настоящее знакомство. Пусть Фиссанг уже взрослый, а Алле только-только исполнилось тринадцать лет.
-Алле, - серьезно ответила она.
И вот впервые в этой ужасной южной стране девочка действительно почувствовала, что она не одинока, и что рядом с ней теперь находится не некто «чужой», а «свой». Слезы кончились – но теперь чтобы никогда больше не появиться. Мир изменился и снова задышал красками, в дыре над головой Алле заприметила звезды и невероятно красивые узоры созвездий. Все будто встало на свои места, так, как правильно. В это мгновение, как никогда прежде, Алле верила, что не существует беды, которая сможет ее сломить. Прочь сомнения!
Алле вновь стала цельной.
И это было хорошо.
-Подсадишь меня? – светло улыбнулась девочка, вытирая щеки перепачканными руками.
-Конечно, - улыбнулся в ответ Фиссанг.
Алле встала на плечи оборотня, достав до края ямы. Подтянувшись на руках, она тут же оказалась снаружи. Свежий ночной ветерок ласково встрепал длинные золотистые волосы, девочка огляделась, стараясь заприметить, не оказался ли рядом кто-нибудь лишний?
Из ямы донесся приглушенный и оттого оглушительный выдох. Алле с беспокойством наклонилась, чуть не упав обратно.
-Действие зелья кончилось, - слабо прошептал Фиссанг.
Да, он говорил об этом, - вспомнила Алле.
-До меня дотянешься? – серьезно спросила она. Отсутствие множества голосов в голове приводило к ясности мыслей. Алле неожиданно поняла, что наслаждается ночью, даже несмотря на происходящее. Или на самом деле целиком благодаря ему?
В любом случае, теперь перед девочкой стояла задача во что бы то ни стало помочь своему новому другу.
-Постараюсь, - тихо ответил тот, - Вытянешь?
Фиссанг не показывал ни капли подозрения, и Алле даже не задумалась о том, что может быть иначе. Вместо этого она просто ответила его же словами:
-Постараюсь, - про себя девочка добавила: изо всех сил.
Будь Алле простым человеком, вытащить из ямы такой груз ей было бы не по зубам. Но ведь у нее многое сохранилось с тех пор, когда она могла превращаться в большую кошку! Ее оборвали в пол-оборота, когда уже изменились глаза, вытянулись кисти и ступни, прорезались еще небольшие глазные клыки – и появились все особенности оборотня: скорость, сила, восприятие. Она все та же каддьара, пусть способности все же несколько ограничены.
Наверно, в это стоило верить с самого начала.
Упершись ногами, Алле легко втащила Фиссанга на поверхность. Он вряд ли был способен идти без посторонней помощи, но кое-как пересилил себя и поднялся на ноги.
-Могу себе представить, какой ты будешь, когда тебя выучат всему, чему полагается, - криво усмехнулся он. Алле не обиделась.
-Я хочу убежать до того, - твердо посмотрела оборотню в глаза девочка.
-Убежать так просто не получится, - чуть качнул черноволосой головой Фиссанг, - Бараки огорожены магией – и только могущественный маг сможет отсюда выбраться. Чтобы убежать, тебе нужно стать магом, учиться у Терцума.
-Я стану. Буду учиться. Изо всех сил, - эти слова дались Алле нелегко, но тоже были сказаны твердо. Фиссанг понимающе улыбнулся:
-Ничего, ни одно рабство не может длиться вечно. – тихий шепот прозвучал для девочки, как набат, как гимн будущему, - Пока человек сам не раб, он может быть свободным, - и через паузу Фиссанг задумчиво добавил, - Сегодня мы не умрем. И завтра, смею надеяться, тоже. Просто готовься к следующему дню, он настанет. Пойдем.
-Пойдем, - Алле несмело взяла оборотня за руку, - Пойдем.
«Завтра настанет, и мое завтра будет свободно от моего вчера», - подумала Алле и уже не удивилась тому, что подумала только она, она одна.
Ночь была чудесна, и звезды радовались ей так искренне, что и девочке захотелось смеяться. Тихий счастливый смех пронзил небо – как впервые. И в ответ, словно предвещая новые радости, в высоком, зазвенели призрачные колокольчики. Легкий перезвон – и все смолкло. Все только началось…
Интерлюдия 2.
Сторона Света
Сторона Света
-Больше я этого не потерплю! Овесиан! – бог света хлопнул по столу рукой, отчего неустойчивые фигурки упали. Играть самому с собой – глупее не придумаешь. Повелитель даже иногда жалел, что выбрал доску покрупнее, лишившись партнера в этих маленьких партиях.
-Да, Х-хозяин, - материализовался рядом его подчиненный. Прекрасный ангел тут же отругал свой глупый язык – разумеется, мысленно. Не стоило так называть великого повелителя! Тщательнее необходимо следить за своими словами.
-Найди Решающую! - не обратил внимания на оговорку пресветлый бог, - В ближайшие полгода. Если ты, Мессия, не способен это сделать, значит, твои многочисленные способности тебе без надобности. Если будет слишком поздно – станешь человеком, - зло прорычал он, откидывая с глаз пушистые пряди волос, - Я помню, какой ты облик предпочитаешь. Его и получишь в вечное пользование. Вернее на оставшуюся пару лет.
Сияющий ангел с брезгливостью представил седобородого старца, которым был пару минут назад. Перспектива испугала.
-Д-да, Х-хозяин…- второй раз не заметил оговорки вызванный.
Сторона Тьмы
На площадку в форме раковины падал дождь. Небо переливалось всеми оттенками синего и фиолетового, сверкало вспыхивающими звездами.
-Ты хорошо потрудился, раб мой, - мурлыкнула сидящая в центре раковины обворожительная черноволосая женщина, - Ты достоин награды…
Демон, преклонивший колено, поднял голову. Так как стоял он достаточно близко, ему удалось подхватить белую руку и запечатлеть на тыльной стороне ладони поцелуй.
-Благодарю, Хозяйка, - шепнул он мягким, обволакивающи бархатом.
-Я надеюсь, что ты и в будущем будешь так же меня радовать. Я не настолько мягкосердечна, как мой светлый брат… - кокетливо поправила выбившийся из прически локон повелительница тьмы.
-Конечно, Хозяйка, - растекся патокой голос демона. Разве может быть иначе?
Третья Сторона
Мы в ответе за тех, кого не вовремя спасли. Серый странник поднял голову, выныривая из ванной. Путь выдался долгим, но очередной мир оказался вполне уютным, придорожный трактир в меру гостеприимным, а вода горяча и ароматна.
Вот только вместо положенного отдыха то и дело вспоминался пережеванный судьбой бескрылый ангел. Куда-то он шел.
Сейчас Третий жалел, что не проследил. Разумеется, это тоже не его дело, но…
Сейчас, находясь в покое и тепле, он чувствовал, как по тоненькой нити, оставшейся как напоминание о безрассудном и бесполезном для него лично поступке, доносится беспокойство, смятение, вихрь сомнений. Тут уж все ясно – связала их судьбы одна короткая встреча. Рви нить, не рви – все равно еще встретятся. Однажды.
-Ну что ж ты так?.. – выдохнул странник в ответ на донесшуюся по нити волну боли. На этот раз физического тела.
Нить дернулась и ослабла – а потом и вовсе оборвалась, не успев серый вылезти из бадьи.
А он уж было собрался пойти, еще раз посмотреть на неожиданного должника.
Искать его теперь что ли?
Бред. Так и будут кружить по мирозданию – ангел в поисках того, кто его ждет, а он, Третий, в поисках случайно встреченного пару лет назад ангела.
Мрачно подхватив халат, Третий вышел из ванной комнаты. Ну, действительно, почему бы и не поискать? Все равно делать нечего…
Судьба
Волосы, плывущие по комнате, как живые, перетекли в новое положение. Их обладательница печально вздохнула. Одновременно с ее вздохом из воздуха соткался трон.
Усевшись прямо напротив идеально ровного зеркала, она пожаловалась черноволосой красавице, держащей в руках корзинку фруктов:
-Начало задерживается…
@темы: История Ангела, Письменное