История Ангела I. Главы 9-10

[Eiro]

Название: История Ангела I.
Автор: Александра Дмитриевна Эйро (Половодова)
Бета: нет
Пейринг:
Рейтинг: PG
Жанр: фэнтези
Размер: макси
Предыдущие главы:: Глава 1, Главы 2-3, Главы 4-5, Главы 6-7, Глава 8

Главы 9-10

Глава 9. Салочки

1
Догоняем несделанное

Старик, покряхтывая, спускался по лестнице. Улыбка то и дело проскальзывала на испещренном морщинами лице. Так могло бы улыбаться время, наблюдая за метаниями смертных. Так мог бы улыбаться демон, поймав богатый улов человеческих душ. Улыбка появлялась и пропадала, а затем, не выдержав, появлялась вновь.
-Наставник! – даже мальчишка – непреходящая головная боль – не смог испортить превосходного настроения. Овесиан в который раз задал сам себе вопрос, почему он до сих пор возится с этим сопляком. В его обязанности Главнокомандующего Войском Света не входит подтирать сопли первому попавшемуся человечку, - Вы сегодня рано, - под яростным взглядом старика мальчишка быстро сжался и смотрел виновато.
-Что еще произошло? – раздражение все же нашлось, поднялось с поверхности, не из глубин души. Смертные!
Старик присел за столик и щелкнул пальцами. Появившийся тут же трактирщик принял заказ.
В трактире никого не было: слишком рано. Овесиан, сосредоточился на прошедших событиях. Оставленный без внимания вопрос висел в воздухе, но старый бард не требовал ответа, а юный не стремился отвечать.
Принесли заказ. Овесиан степенно принялся за еду. Рассуждения текли медленно и неторопливо. Вчерашнее выступление принесло немало приятных новостей. Овесиан был доволен собой. Пройти незамеченным прямо под носом высшего демона, не забыв прощупать его окружение на предмет интересных мыслей! Овесиан и раньше был уверен в своих силах, теперь же самомнение взлетело до невиданных высот. Подтвердилось наличие просто недовольных, а с готовыми к решению его задачи мессия работал давно. Для того, чтобы заставить их начать действовать необходим крохотный толчок – и он уже сделан. Сейчас нужно просто проконтролировать процесс, чтобы заговорщики не совершили какой-нибудь глупой ошибки. Грядущие события должны быть достаточно интересны, чтобы отвлечь Теренция от Истинной Цели.
Все двигалось четко по плану, что радовало.
И все же смутное беспокойство заставило Овесиана поднять голову. Причина была до банальности проста. Мальчишка сидел напротив и с разнесчастным видом смотрел на старого барда. Еды перед ним не было.
Раздражение снова заклокотало внутри. В конце концов, он не демон какой-то, у ангелов другое воспитание, чтобы завтракать в присутствии собственного ученика, оставляя того голодным.
Ученика?! Овесиан прищурился. Он! Сам! Только что! Назвал! Смертного! Своим! Учеником!
Гром не грянул, Хозяин Света не сошел с небес на огненной колеснице, врата тьмы не разверзлись – словом, не случилось ничего.
Положив ложку рядом с тарелкой, Овесиан бросил:
-Ну так что?..
-М-меня ограбили, учитель. Н-ночью… - мальчишка лишь сжался сильнее.
Чего еще ожидать от детеныша смертных?!
-А Посссссволь усссснать, - в голосе великого ангела отчетливо слышалось шипение, - что ты делал ночью в месте, где тебя ограбили? Ведь не в трактире же это произошло?
-Ну… Я… Ходил… играть… В кости.
Овесиан резко успокоился. Смертные! Чего еще от них ждать?
-Выиграл хоть? – почти лениво спросил он.
Мальчишка неуверенно кивнул.
-Сколько?
-Шестьдесят золотых. А начинал с тридцати серебряников! – похвастался юный бард, но под взглядом наставника быстро сник.
-Ну, кто не рискует, тот не пьет…
-А в-вы… Вы найдете воров? – выпалил мальчишка.
-Вот еще, - ухмыльнулся бард, - им тоже есть надо. Знаешь легенду о воине, отдавшем свой плащ и последний глоток воды бедняку?
-Н-нет…
-А еще бард! Запомни, мальчик, народные сказания для барда очень важны. На их основе всегда получаются очень интересные песни. Вот тебе задание: сочини песню про этого милосердного воина – это как раз одна из легенд картахедского эпоса. Если тебе нужны ее подробности, поспрашивай в кварталах ремесленников, желательно на окраине города. А если кратко, то вот: шел однажды великий, прославленный воитель после страшной битвы по раскаленной пустыне. И не было у него ни плаща, чтоб укрыться от солнца, ни воды, чтоб утолить жажду. И взмолился тогда воин Пресветлому Отцу, и послал бог к нему ангела своего…

***

Демон зевнул и потянулся, снова садясь за письменный стол.
Дел накопилось великое множество. Среди верхушки халифата намечался разброд, придворные бесцельно просиживали, проедали и пропивали казну... Знатные архи вовсе от рук отбились. Он убирает одних, появляются новые, еще неуемнее прежних! Начал раздражать халиф. Пора бы сменить...
Да еще запах ангела. В Кархатте появился кто-то из их братии, и Теренций никак не мог найти его. Все попытки вязли в такой дикой каше человеческих заклятий, что у Теренция не было никакого шанса разобраться с ней быстро. Приходилось рисовать основные выкладки, до чего докатились!..
А не убрать ли коллегию магов? Ну, или хотя бы перенести в другой город… Нет, лучше держать под боком.
Стук в дверь отвлек Теренция от важных размышлений.
-Я занят. Что еще там? – недовольно прикрикнул он.
-Господин мой, там какой-то человек, старик, просит встречи с вами! – положенная доля страха в голосе говорившего не успокоила, а наоборот разозлила высшего.
-Гони в шею!
-Он не идет, - чуть не плача, оправдывался раб, - он раскидал всю стражу и пригрозил убить всех рабов, если его не отведут к великому арху.
-Моя стража не может справиться с каким-то стариком? – Теренций, наконец, оторвал взгляд от пергамента и покосился на раба, стоящего в дверях.
Тот же, невысокий кряжистый человек, одетый в аккуратную белую хламиду, с воодушевлением (а как же, господин заинтересовался!) продолжил:
-Это не человек, это демон! Он даже!..
-Просил что-нибудь передать? – прервал раба Теренций, окончательно отрываясь от докладов.
-Его слова: «Ваша тварь сбежала», - угодливо произнес раб. Демон нахмурился. Какая тварь? Что-то эти слова ему говорили…
-ЧТО?!! – щелкнуло в сознании. Ледяной ужас не оставил места даже для ехидного смешка (заработался!), пройдя волной по позвоночнику высшего демона. Лопатки зачесались, норовя выпустить из чужого тела собственную пару крыльев.
Теренций усилием воли не вскочил с места и не заметался по комнате.
-Чего ты ждешь?! – рявкнул он, но уже спокойнее продолжил:
- Веди сюда этого старика, посмотрим, какой из него демон.
Теренций со всем разберется, и когда он это сделает, мало никому не покажется. Нужно срочно обезвредить ангела. И найти кого-нибудь, кого можно послать за девчонкой, если она действительно убежала. Не вовремя все это. Избавляться от конкурентов нужно спокойно, а не в спешке. Но Теренций справится, со всем справится…

***

Арх-Ханум задумчиво прогуливался перед воротами, не решаясь войти. Конечно, будь это особняком какого-нибудь вельможи, никакого беспокойства бы не было. Но «в гости» к великому арху…
Нет уж, какая глупость! Разве он жалкий пес, и не может вернуться в место, бывшее когда-то почти родным домом? Нет! Пустыня всегда отпускает своего Шакала: и для войны, и для отдыха, и для мести – и для благодарности.
Впрочем, особенно – для мести.
-Господин Жамар! Вы пришли потренироваться? Проходите!.. – голос одного из слуг Коллизиума прозвучал неожиданно: коррехто заметили. Арх-Ханум поморщился. Давно его так не называли. Даже арх Терцум с пониманием отнесся к придуманному прозвищу. Выдрать, что ли, этих стервятников? Но нельзя, этот стражник принадлежит великому. Каков наглец: даже архом Шакала Пустыни не назвал!
-Благодарю, - буркнул коррехто, - Мастер Аргван до сих пор тут?
-Он служит арху Терцуму, но сейчас его нет в бараках. Одна из рабынь сбежала, да оборотень наш с ней. Мастер Аргван сам отправился к арху Терцуму, - начал заливаться соловьем разговорчивый раб.
-ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? – взревел Арх-Ханум. Как это возможно? Из Коллизиума нельзя сбежать! И ведь как назло, не может не оказаться, что рабыней будет та ведьма! Уму непостижимо!
-Сбежала рабыня, и мастер Аргван отправился… - опасливо начал было повторять служитель Коллизиума.
Арх-Ханум попытался взять себя в руки, но, судя по тому, как побледнел привратник, это ему не удалось.
-Что за рабыня? – как можно спокойней спросил Шакал.
-Вы верно слышали, - природа людей уникальна! Даже на пороге смерти (а разговорчивый человечишка находился именно на этом пороге) он все равно не утратил своей болтливости, - Ее называют Северной Звездой, Алле-ведьма.
Она! Наемник заскрипел зубами.
И тут словно гром грянул среди ясного неба.
-Значит, это правда, - за спиной раздался утверждающий голос арха Терцума, и Арх-Ханум стремительно развернулся.
Великий арх стоял, устремив куда-то невидящий взор. Еще по походам Арх-Ханум знал, что так маг колдует, разбираясь с особо сложными заклинаниями.
Внезапно его глаза проянились, и он выдохнул что-то вроде «Нашел».
-У тебя сейчас нет заказов, ведь так, Шакал Пустыни? – вкрадчиво спросил великий арх, и по спине у коррехто пробежала холодная струйка пота. Но в то же время сердце радостно забилось.
Он уже знал, что дальше скажет великий арх.

2
Догоняем невиданное

У небесных полей
Расцветают цветы,
У небесных полей
Строят замки мечты,
У небесных полей
Кружат в танце ветра,
Бьется сердце сильней,
Чем два белых крыла.
И неслышимый звон
Растекается ввысь,
Распадается сон,
Собирается в жизнь,
Чтоб догнать облака,
Ветер мчится скорей
Развела два крыла
Рябь небесных полей
Рябь небесных светил
Вереницей шагов
Бьется изо всех сил
Сердце сотен ветров…
-Что это за песня? – сонно спросила Терена, пытаясь устроиться поудобнее. Солнце жарило, телеги ехали. Пустыня!
Алле открыла глаза, которые она закрывала при пении. Песенка полушепотом, кто бы мог подумать, что кто-то услышит! Впрочем…
-Не знаю, - спокойно ответила она истинную правду. Слова песенки роились в голове, словно пчелы. Алле даже не понимала этого, пока не попыталась вытолкнуть их наружу.
-Похоже на то, что пел дед Овсей. Помнишь его? – спросила Ренка.
Да, в деревне дед Овсей играл роль некого неиссякаемого источника. Песни, сказки, истории…
-Конечно, помню, - выдохнула Алле, - Но нет, это не он пел.
-А кто? – не отставала Ренка. Ну да, на творчество Картахеды не слишком похоже. А на каком, кстати, языке? Вроде, и понятно все, но, когда Ренка попыталась повторить, звучать стало соверешнно по-другому.
-Не знаю, - Алле действительно не помнила, где могла услышать эту песню. Но весь сегодняшний день строчки не отпускали, крепко-накрепко вцепившись в сознание.
-А про кого это? – спросил Фис, подъехавший из конца каравана.
-Про ангелов, - уверенно отозвалась девушка.
-Ангелы? А кто это такие? – с любопытством спросил оборотень.
- У нас, на севере верят в Бога-Отца и Богиню-Мать. И еще в слуг их, крылатых ангелов, - припомнила Ренка, - Дед Овсей часто рассказывал истории про них.
-А… У нас тоже есть похожие легенды, - задумчиво заметил Фиссанг и пояснил для Терены, - Я из Мадары, это чуть севернее и намного западнее Картахеды. Так вот. У нас верят в Единого и айсов, его верных крылатых слуг, несущих добро и свет.
-Да-да, - закивала Ренка, - Это ангелы и есть.
-Но песня и не про них, - Алле невидяще смотрела сквозь стену кибитки.
-А про кого же? Ты же только что сказала про ангелов? – удивленно вскинулась Терена.
-Не… Не помню, - Алле уронила голову в ладони. Вспомнить, про кого эта песня, ей казалось очень важным – и почти невозможным.

-ПРИВАЛ!!! – разнеслось над караваном. Солнце приближалось к зениту, пылая белым оком прямо над головой.
Задние повозки остановились первыми. Им надоело глотать пыль. Караван растянулся. Алле выглянула из кибитки.
Оазис раскинулся вокруг, скрывая за своими пальмами пустыню.
Люди вылезали из телег: многие устали после ночного перехода, слезали с верблюдов. Под тенью росших полукругом деревьев и кустов уже натягивали палатку для купца. Вокруг суетился, командуя всеми, старый раб с припухшими тяжелыми веками и всем лицом, изъеденным морщинами. Кажется, его звали Найлань. Сам купец возвращался с другого конца каравана, подгоняя верблюдов. Он всегда: и вчера, и сегодня, лично проверял, все ли в порядке.
Терена вылезла из кибитки вслед за Алле и тут же начала вместе с ней разворачивать их навес. Закрепив его между двумя пальмами и постелив под ним покрывало, Ренка чуть выдохнула и позвала:
-Господин, все готово!
Фиасх-Фиссанг вылез из кибитки и важно прошествовал до места. Ни дать не взять: настоящий арх. Алле краем глаза заметила, как насмешливо глянул на Фиса купец Риш-Шар, и тоже улыбнулась по покрывалом.
Едва касаясь земли, Алле подбежала к Фиссангу и опустилась рядом с ним, копируя движения танцовщиц, которых часто видела в ложах знатных. Алле всегда вглядывалась в толпу, пришедшую посмотреть на бой – хоть и не думала, что что-то из замеченного может понадобиться. А вот поди ж ты! С другой стороны на циновку, словно с небес, опустилась и Терена. Положив голову на грудь Фису, Алле шепотом, не размыкая гуд, спросила:
-Ну как?
-Великолепно, - также тихо ответил Фиссанг, - Все зрители ваши!
Терена и Алле засмеялись.
-Зачем нам зрители? – игриво спросила ведьма, заглядывая в глаза оборотню. Светло-карие зрачки были в шаге от того, чтобы стать ярко-желтыми. Алле чуть отстранилась.
-Эй, бездельник! Где еда и питье? – прикрикнул Фиссанг, беря себя в руки и снова превращаясь в Фиасха. Молоденький раб, приставленный к их телеге и наблюдавший эту сцену, наконец, пошевелился, переставая хлопать глазами. Настроение Алле требовало действия, она чуть не показала ему язык, если бы лицо не было закрыто паранджой, - И принеси фруктов!
-Да господин, - обрел дар речи мальчишка. С места он сорвался, будто за ним гнались. Пара мгновений, и Фиссанг уже жадно пьет из фляжки, откидываясь на подушки, прислоненные к пальме, а Алле достает из корзины спелый, сочный фрукт, похожий на ее родные яблоки, только больше и впивается зубами.
-Вкусно, - забавно зажмурилась она, - держи.
Но тут же насторожилась. Кто-то шел в их сторону. Купец?
- Я смотрю, почтенный Фиасх Шиб, у вас здесь настоящая идиллия, - с уважением и тщательно запрятанной завистливой ноткой произнес Риш-Шар.
-Благодарю, сиятельный, - кивнул Фиссанг, указывая на место рядом с собой. Алле тут же упорхнула и замерла в отдалении, склонившись перед двумя господами, подхватывая на руки корзинку с фруктами. Кажется, все в соответствии с этикетом.
-Может, ваша рабыня порадует уставшее сердце, пока господа проводят время в отдохновении? - Риш-Шар махнул рукой, и маленький раб поднес бутыль вина и два бокала на деревянной подставке. Вино тут же брызнуло в артийский хрусталь, - и станцует. Умеет ли ваша невольница танцевать с бубном?
-Вполне, - Фиссанг кинул взгляд на Алле, и услышал еле различимое «Да». Приняв бокал, он с волнением начал ждать представления. Он часто видел, как Алле танцует с мечом, этот танец был смертоносен даже в отсутствии противника. Но сможет ли она превратить смертоносную пляску в нечто безопасное на вид? Опасно.
Риш-Шар кивнул, и мальчишка достал из какого-то кармана бубен, который Алле осторожно приняла.
Все иногда приходится делать в первый раз, - подумала Алле, улыбаясь. Хотите танец? Вы его получите!
Пару раз тряхнув бубном и вслушиваясь в звук, Алле переступила с ноги на ногу. Звяк, звяк… Алле постепенно ловила ритм.
Хитро улыбнулась – Фис поймал ее взгляд и поперхнулся вином, - и сорвалась с места.
Бубен стал то ли личным врагом, то ли самым близким другом. Алле мелькала то тут, то там, или вытягивалась пламенем свечи на ветру, касаясь земли в одной точке. Ритм отсчитывал удары сердца. Караванщики бросали дела, оглядываясь на воздушную фигурку. А Алле танцевала. Будто душу выворачивая. Для кого? Для Фиса. Для себя. Для кого-то еще, - она не понимала, она перестала думать на второй секунде танца.
Но все рано или поздно заканчивается. Бубен отбил последний затихающий такт, и Алле замерла погасшим пламенем на земле.
-Невероятно! – первым опомнился Риш-Шар, - Друг, за эту невольницу я заплачу тебе сто золотых монет! Такого я еще не видел!
-Такие сокровища не продаются, - Фиссанг снова обрел дар речи.
-Жаль, - протянул купец, все еще хищно поглядывая на поднимающуюся Алле, - Друг, ты подумай…
Вероятно, он хотел сказать что-то еще, но только он открыл рот, как его перебил крик одного из погонщиков верблюдов:
-Всадники! Всадники на дороге!

3
Догоняем утерянное

Алле напрягла и без того острое зрение.
-Ты видишь, кто именно там? – на грани слышимости спросил Фиссанг, стараясь не выдать беспокойства. Оказавшаяся неподалеку Терена тоже с напряжением вглядывалась вдаль, только видела лишь бескрайний простор пустыни. И как определили, что кто-то едет?
Купец, покряхтывая, поднялся. Охрана каравана спешно собирала мечи, ятаганы и прочее вооружение.
-Нет… - также тихо ответила Алле.
-А сколько?
-Не менее полусотни конных. Три четверти от сотни или около того.
-Справимся, если что?
-Думаю, да, - Алле улыбнулась, - Вместе все легче. О…
-Что там?
-Они.
Алле повернулась к всадникам спиной и обманчиво неторопливо поплелась к кибитке. Казалось, ее не было всего мгновение, а вот она уже стоит, сменив яркий женский халат на неприметные мужские брюки и рубашку, спрятанные под плащом. Оказалась рядом с Фиссангом она еще быстрее. Два зазубренных изогнутых клинка быстро перекочевали из под плаща в руки Фиса. Тот не спешил снимать халат. Там, под яркими тряпками, он тоже был одет как настоящий коррехто, но так не хотелась сбрасывать последнюю маску!
Алле и Фис переглянулись. «Два спевшихся оборотня», как говорила Ренка. Хорошо, их никто не видел, потому что глаза Фиса загорелись хищным желтым огнем, губы приподнялись, обнажая в усмешки саблезубые, нечеловеческие клыки. Глаза Алле не отставали, разлившись серым морем со вспыхивающими и гаснущими искрами. Зрачок вытянулся струной горизонта. Око каддьары отличается от людских и не людских. Не перепутать.
До оазиса всадникам остались считанные секунды. Фиссанг с сожалением скинул халат. Купец Риш-Шар попытался что-то крикнуть, обращаясь к отряду и скакавшему впереди командиру, которого узнали: командовал всадниками тот, кого называют Шакалом Пустыни. Но ничего не произошло. Сердце отсчитывало последние такты… Всадники разевают глотки, собираясь кричать. Слова, которые они хотят крикнуть и не успевают, застревают на губах. Короткая встреча взглядов. Алле и Фиссанга. Алле и Арх-Ханума.
И все. Этот миг прошел, сорвался брошенным камнем, а в следующие секунды две неясные тени метнулись ко всадникам. Стоящие где-то в невообразимой дали люди с суеверным ужасом смотрели, как то одно, то другое тело заваливается с лошади, то тут, то там выбиваются фонтанами алые брызги.
Алле расправилась с очередной жертвой и бросилась к следующей. До чего эти люди медлительны! Нашли, скольких посылать против них! Еще минута, и все будет кончено.
Где-то сбоку мелькнула вихрастая макушка Терены.
Что она здесь делает? – чуть отвлеклась Алле, вспарывая кому-то кишки.
И закричала.
Пронзительно громко.
Боль пронзила все сердце, и девушка свалилась, чудом не напоровшись на собственный меч. Где-то под ней растекалась чужая кровь, пропитывая черный плащ. Далеко – метрах в десяти - раздался такой же крик Фиссанга…
Неужели конец?!
Так быстро.
Так глупо.
Да что же произошло?!!
Как?

***

Терена уклонилась от очередного выпада и замахнулась саблей куда-то над собой. Раздался хрип, а девушка уже бросился в сторону. О! Вот он, наконец!
Терена помнила это лицо… эту морду. Воплощение ее личного зла, второго демон ада после великого арха. Его звали Арх-Ханумом, и он был те самым, который… в доме…
Ненависть полыхнула не на шутку. Терена зло улыбнулась и снова позволила жаркому чувству взять контроль над собой…
Халат не мешал. Тело двигалось само, прорубая себе кровавую дорожку к своему врагу. Ренка и не знала, что она так может. А руки и ноги меж тем делали свое дело. Ненависть, жаркая, как адское пламя, холодная, как небо, расчетливая злая, чужая неотвратимо брала над ней верх.
Терена рубанула еще раз, и чужая кровь хлынула на нее потоком. Влага жизни заставили клыки обнажиться в дикой, полубезумной улыбке.
И Терена поняла, что пропала.
Что-то чужое и холодное пробралось в нее, и так крепко взяло душу в клещи, что вырваться не было ни малейшего шанса.
Ренка задергалась, осознавая, что лишь увязает все глубже.
А Кто-то, чуждый и холодный, уже отвернулся от столь ненавидимого врага. Отвернулся головой Терены. И посмотрел ее глазами.
Туда, где была Алле.
-Алька, беги!!! – хотела крикнуть северянка, но собственный рот уже не повиновался ей. Нет, губы изогнулись в кривой усмешке, и Ренка впервые увидела, как на самом деле двигается Алле. До этого она могла заметить лишь колыхание воздуха, а тут ведьма перемещалась, будто муха, угодившая в мед. С такой же скоростью мухи билось сознание Ренки внутри уже не принадлежащего ей тела. Но Алле еще сражалась. Пока.
С отчаянием Терена проследила за собственной рукой, поднятой в небрежном властном жесте. Сердце девушки кольнуло – магия, настоящая магия! Алле же закричала, дико страшно, и упала. Затем Кто-то повернулся еще, и взгляд Терены оказался переведен на оборотня. Миг. Повтор. Крик. Падение.
Теперь это точно конец.
Нет, это не конец, это лишь начало. Спасибо, девочка, из тебя получилась хорошая наживка. Зверушки и сами не заметили, как проглотили свою порцию яда. Как удобно иметь под рукой альтернативное тело, связанное именем!.. Молодец.
Да кто же ты?!!
Я…
Свет померк уже перед уже чужими глазами. Заваливаясь на бок, Ренка жалела, что так и не услышала ответа.

***

Арх-Ханум не знал, что делать. Когда арх Терцум пообещал помочь, Арх-Ханум с трудом удержался от того, чтобы не засмеяться ему в лицо. Разве могут семь десятков лучших сынов Картахеды не справиться с одной девчонкой? Немыслимо!
-Она каддьара, пусть и обращенная, - ответил тогда великий арх, но Шакал Пустыни не понял его объяснения, - А еще она ведьма и лучшая ученица, которая у меня когда-либо была. Вы не справитесь с ней. Но этого не нужно. Достаточно отвлечь. И, да… Если она умрет, я из-под земли достану не только убийцу, но и всех, кто был рядом.
Тогда Арх-Ханум подумал, что необходимость взять добычу живьем может стать причиной смерти нескольких лишних коррехто. То ли из-за плохого настроения своего командира, то ли от того, что ведьма будет действительно хороша.
Но, видимо, слово «каддьара» значило больше, чем простой набор букв. Потому что, когда девчонка и ее спутник пропали из виду, Арх-Ханум еще ничего не понял. А когда его отряд начал стремительно редеть, было поздно.
«Отвлечь, всего лишь отвлечь. Своими жизнями», - думал Арх-Ханум и сердце его наполнялось ненавистью. К великому арху, к этой твари, ко всему миру!
Внезапно Арх-Ханум заметил другую девчонку, тоже северянку. Она, даже не потрудившись переодеть халат на одежду воина, размахивала саблей – вполне умело, но медленно. Она убивала, двигаясь к своим друзьям, но не был столь быстро, как носящаяся по замкнутому кругу смерть. Еще одина северянка арха Терцума, да будет его имя проклято во веки веков! Глаза Арх-Ханума полыхнули злой радостью. Хоть эта напоит его меч кровью.
Девчонка тоже заметила Арх-Ханума. И начала пробиваться прямо к нему, к своему концу.
Но внезапно остановилась, выронила меч и нелепо махнула рукой, поворачиваясь спиной к Арх-Хануму. Глупо!
Где-то раздался крик. Затем другой. Кричали нелюди, Арх-Ханум это понял сразу. Коррехто хватались за головы, останавливаясь – Арх-Ханум уже знал, отчего так происходит. Знал и взял соответствующие амулеты. Остальные наемники вызывали приступы неконтролируемой злости. Как они все глупы и беспомощны! Окажись он в этот момент рядом с тварью, он бы знал что делать… Но ее даже нельзя убивать!
Зато вторую девчонку можно, - усмехнулся наконец добравшийся до своей добычи Арх-Ханум, всаживая меч до основания в спину щуплой дочери рамусских свиней. Хоть какая-то месть…
Внезапно меч дернулся из рук: девчонка поворачивалась лицом к своему убийце прямо с железом в сердце! Глаза полыхнули. Не ненавистью, раздражением. Алые губы издали шипение, от которого волосы Арх-Ханума встали дыбом.
А через миг это отродье тьмы завалилось на бок, падая.
Но в предыдущий миг весь мир Арх-Ханума залила тьма.

4
Догоняем непонятое

Аргван беспокойно тер пальцы о колоду. Одна из фаланг поймала занозу, но чуткие руки мастера и не заметили такой досадной неожиданности. В голове стучало сердце, а ноги дрожали. Еще недавно мастер Аргван метался из стороны в сторону, не в силах сдерживаться. Но чуть не случившийся удар заставил его присесть.
-Перестаньте мельтешить, они будут с минуты на минуту.
-А…
-Жив ваш оборотень, жив, - арх Терцум был раздражен, но инстинкт самосохранения, свойственный любому живому существу, будто забыл о старике.
А ведь Терцум тоже беспокоится, - внезапно подумал мастер, - с чего ему иначе ждать у ворот?
Из-за поворота показались всадники. Их было немного: человек двадцать, не больше. Около полусотни коррехто не вернулись.
И это сделал Фис? Или Тварь? Они оба могли…
Около ворот Коллизиума всадники остановились. Две фигуры отделились от прочих и заехали на территорию Бараков. Аргван нервно поднялся, и, стараясь не слишком напрягаться, побрел к ним. Сердце стучало немилосердно, несмотря на все ухищрения.
Один из коррехто слез с лошади и подвел в поводу другую. На ней, будто тюки, переброшенные через седло, колыхались два куля, состоящие из веревок, пропитанных кровью.
-Добрых дорог и попутного ветра, великий арх! Славен будь твой чертог. Мы выполнили задание, - где-то вдалеке прозвучал голос наемника.
-Благодарю за службу, - кивнул Терцум и кинул внушительного размера мешочек, монеты в котором радостно звякнули, - Ступайте, - и тут же прикрикнул на кого-то, - Эй, унесите это! – и брезгливо отвернулся от поклажи на коне.
-Великий арх, - выдохнул Аргван, краем глаза отмечая, как Фиса и Тварь, вон ее белые лохмы болтаются, снимают с лошади, - Великий арх! – Терцум шел быстро, и мастеру пришлось собрать все свои силы, чтобы догнать его а затем не отстать, - Будьте милостивы! Я уверен, Фиссанг лишь пал жертвой этой ведьмы, кадары, - повторил он незнакомое слово, - Он не знал! Оборотень еще может…
Великий арх резко остановился и развернулся лицом к Аргвану. Насмешливая улыбка тронула его тонкие губы. Аргван побледнел, чудом успев отскочить от него, не столкнувшись. Рука непроизвольно схватилась за сердце.
-Великий арх! – решил пойти ва-банк Аргван, - я скоро умру, и Фиссанг будет великолепным наставником…
-А ты, почтенный, никак пытаешься обелить своего воспитанника? - ухмыльнулся, поправляя складки халата арх Терцум.
-О нет, сиятельный арх! – замотал головой мастер, наплевав на всегдашнюю выдержку, - Просто если бы не эта тварь, он бы… Она похитила его!
И тут случилось невероятное.
Великий арх Терцум… захихикал. Высоким, неприятным голосом, чуть ли не повизгивая. Плавно хихиканье переросло в настоящий смех.
Аргван стоял, как громом пораженный, выпучив от удивления глаза. Его вид заставлял арха Терцума распаляться все больше и больше. И то, что он пытался сказать сквозь смех, стало последней каплей:
-Девчонка!.. Оборотня!.. Похитила!.. Заставила!.. Темнейшая Хозяйка!.. Люди!.. Глупцы!.. Они просто!.. сбежали вместе!..
Сбежали вместе.
Сбежали.
Вместе.
А он…
Что он наделал!
Аргван кинулся назад, туда, где уносили свертки.
Сердце сорвалось с цепи и взорвалось огненной сферой в груди.
Что он наделал!
Старый мастер еще пытался бежать, дергая замирающими пальцами в пыли под немилосердным солнцем.
В мире вообще мало милосердия.

Вот и догнали

Интерлюдия 3.
Без сторон:

У небесных полей
Расцветают цветы,
У небесных полей
Строят замки мечты,
У небесных полей
Кружат в танце ветра,
Бьется сердце сильней,
Чем два белых крыла.
И неслышимый звон
Растекается ввысь,
Распадается сон,
Собирается в жизнь,
Чтоб догнать облака,
Ветер мчится скорей
Развела два крыла
Рябь небесных полей
Рябь небесных светил
Вереницей шагов
Бьется изо всех сил
Сердце сотен ветров
Ресницы дрожали в такт песне из памяти. Ангел смотрел на город, отражающийся в воде. Закат золотил перевернутые купола резиденции халифа. Солнце медленно катилось к горизонту. А если чуть-чуть приподнять голову, то можно увидеть звезды южного яркого неба. Если чуть-чуть приподнять голову…
Тело пронзила новая судорога, Он выгнулся дугой, чуть не сверзившись с обрыва. Руки бесцельно скребли по земле, глаза видели бы подплывающих к скале рыб, если б не были застланы кроваво-черным туманом. А закричать, как и в прошлый раз, Ангел не смог. Отвык.
Приступ откатил так же внезапно, как и появился. Теперь окончательно. До следующего раза. Ангел продолжал лежать, уставившись в глубокие черные воды. Блики света плескались вдалеке, сюда же почему-то не долетали солнечные лучи.
Нужно вставать. Он зря вышел на эту скалу посмотреть на закатный город. Встречать закаты и рассветы – это Ангел любил раньше. Они и теперь ему нравятся. Но, Твари и Бездна, как же больно!
Нужно хотя бы перевернуться.
Больно оттого, что он лежит на обрубках собственных крыльев, а они еще иногда кровоточат.
Оттолкнуться. Сердце пропустило удар, в глазах снова потемнело. Еще. Чуть не рухнул с обрыва. Какие скользкие камни! Еще… Отползти.
Если бы он стоял на ногах он бы просто сделал шаг. А так пришлось ползти. А дальше не смог. На ногах он сможет стоять только завтра. Если не послезавтра. Так всегда бывает. Что-нибудь да остается, ничего не проходит бесследно. И в последнее время эти приступы зачастили.
Ангел провалился в беспокойный сон. И в этом сне чей-то печальный, но звонкий голос пел ему колыбельную, в которой Ангел узнал собственную песню, родившуюся еще до падения. На последних выдохах Ангел услышал строчки, которые добавились много позже:

Сердце, дико смеясь
Над стезею своей,
Не клянясь, не молясь,
И не проклиная
Ни хозяина рая
Ни хозяина ада,
Ничего ему больше не надо
Кроме диких небесных полей…

И тут же провалился в темноту.

Глава 10. Бой
1
Сражение с собой

Алле проснулась в какой-то каморке. В темноте не различалось ничего, кроме смутных очертаний циновки, на которой она лежала. Руки были связаны, ноги тоже. Зрение, слух – все будто решило подшутить над девушкой. Сквозь щелку в деревянной двери проникал свет, были слышны, словно шум, голоса людей, стоящих совсем близко. Алле же не могла ни разобрать ни понять ничего.
Девушку моментально прошиб холодный пот. Неужели и этого больше нет?
Сила… Где она? Дотянуться… Найти…
Как темно! Ничего не видно, неизвестность пугает. Но нет… Нельзя просто лежать и ждать своей участи! Контроль над ситуацией начинается с контроля над собой. Пусть этому учил ненавистный арх Терцум, но в этих словах есть смысл.
Ну же, найдись, пожалуйста! Алле выкинула все мысли из головы, сосредоточившись на своем желании найти, увидеть, понять. По виску скользнула холодная капля. И тотчас будто кто-то зажег свет. Метка! Значит все же Алле не ошиблась, чуждая сила перекрывала ее собственную, изливаясь из той давней отметины на ладони.
Прошлый способ не подойдет. Перед побегом у Алле получилось немного ограничить влияние метки. А потом напрочь забыть о ней. Как можно быть такой беспечной?! Настолько одуреть от запаха свободы, что забыть о поводке! Иначе как бы Терцум нашел ее?
Если быть честной с собой, то ничего больше, чем было сделано, Алле не могла предпринять. Начни она сдирать метку под носом у Терцума, он бы сразу это заметил. И не факт, что Алле удалась бы такая сложная магия. Взламывать магию крови обычной – это не мечом рабов гонять.
Почему, почему все так сложилось?!
Прекратить! – скомандовала себе Алле. Метка должна быть взломана в ближайшее время. Если не получилось убежать, то, может, получится одержать верх над Терцумом? Вдруг?
Мысль сладко нежилась в груди, пленяя остротой своей невозможности.
Есть! Алле ухватилась за нить и потянула на себя. Даже этот великий паук не всегда хорошо плетет свои сети! Алле не находила бессвязно торчащих силовых линий, но сумела подыскать ниточку на самых внешних уровнях, за которую можно было тянуть… о-о-оййй!
-Пытаешься сбежать еще раз? – голос Терцума раздался как всегда неожиданно, Алле вздрогнула всем телом и сама же себя отругала за столь яркую реакцию, - Правильно. Ты была бы дурой, если бы не пыталась. С дурами мне возиться не с руки.
Сочащийся медовой патокой медленный, спокойный, как неживой, голос вселял в душу девушки суеверный ужас. Спокойно!
Терцум между тем подошел к ней ближе. Усмехнувшись где-то в темноте – Алле скорее догадалась, чем увидела, - он, быстро наклонившись, сгреб ее за шиворот, как кошка хватает за шкирку нашкодившего котенка, - и, демонстрируя невероятную силу, вынес на свет.
Каморка оказалась чуланом за кабинетом Терцума. Здесь он хранил некоторые магические ингредиенты и совсем бесполезные артефакты, которые после доставал с особой брезгливостью. Такое ощущение, что Алле и сама была вещью, всегда забытой, но сейчас отчего-то срочно понадобившейся. Дальше шага ее не унесли, бросили на ковер из пятнистой шкуры какой-то хищной кошки. Еще одно издевательство!
-Вот только на что ты рассчитывала, - как ни в чем ни бывало продолжил великий маг, - убегая из Бараков и позабыв про метку? Не притворяйся глухой, я знаю, что ты давно узнала, зачем нужен был ритуал, наградивший тебя ею, милая.
Алле дернулась, как от удара и попробовала подняться. С трудом, ей удалось сесть на ковре, но дальше она двигаться не решилась. Терцум доставал с полок какие-то вещицы, а Алле охватило страшное чувство обреченности. Что бы она ни делала, все без толку!
-Учись у старших, милая, такие диверсии удаются или если они хорошо подготовлены, или если очень быстры. Ты не показала ни того, ни другого, за что и поплатилась. Ну, и еще за отсутствие козырей в рукавах, - продолжал вещать маг.
Терцум переходил от одной полки к другой, повернувшись к девушке спиной. Провоцирует. Так часто бывало на его уроках. А сейчас не урок, хотя тон тот же. Нет.
-А я надеялся, ты все же вспомнишь мои наставления, - даже несмотря на то, что хозяин Коллизиума стоял спиной, Алле чувствовала в его голосе улыбку, безумную и жестокую, - У тебя такой материал был в руках! Жизненной искрой оборотня можно легко преодолеть даже Печать Подчинения – так называется эта штука у тебя на руке. Голой силой, конечно, не сметешь, но твоего умения явно было бы достаточно. Так нет же! Решила поиграть в благородство. А ведь признай, милая, это не твоя роль, - Терцум наконец развернулся и заглянул в глаза Алле. Если до этого она воспринимала только голос и интонации, то последние слова будто отпечатались в голове. Алле дернулась, но тут же оказалась прижата чуждой силой к полу. Горизонт начал медленно подниматься. Алле с ужасом поняла, что упустила свой последний шанс на хоть какое-нибудь сопротивление.
-Рычишь, - усмехнулся Терцум, когда безвольное тело ученицы оказалось под руками. Разложив прямо на нем несколько мешочков, маг резанул кинжалом по ее запястью. Алле дергалась и не могла выбраться. Маг продолжал, - А признайся, сколько раз ты вспоминала о своих так называемых «друзьях»? Здесь и сейчас. Об оборотне, о девчонке... Нисколько, верно? Самой бы сбежать. Признайся, милая, ты о них даже ни разу не подумала с тех пор, как очнулась.
Алле скрипнула зубами. Голова резко закружилась. Последние силы стремительно покидали девушку, желания бороться не осталось. Холодный пот тек по позвоночнику, а в виски птицей билась мысль: «Он прав, на этот раз он прав».
По комнате потекла сила. Терцум что-то колдовал с руками Алле, а она даже не понимала, что и как он делает. И не хотела понимать.
-Взбодрись милая, наслаждайся жизнью! Скоро твой выход, ты знаешь об этом? Впрочем, о чем это я? Конечно, еще не знаешь… - нити заклинания распались, Алле снова рухнула на ковер, а Терцум, посмеиваясь, расставлял мешочки с порошками по полкам, которых Алле никогда раньше в этой комнате не видела.
Девушка пошевелилась.
-Вставай, нам пора. Не беспокойся ни о чем, все будет точно по моему плану – а как же иначе?
-Кто ты? – вопрос прозвучал неожиданно для самой Алле. И так же неожиданно арх Терцум, первый маг Картахеды, ответил на него:
-Все просто, - медовый голос гулко разлился по комнате, - Я демон. Теренций, первый слуга Повелительницы Тьмы и прочая, и прочая… К вашим услугам, леди, - он подал руку, сверкнув на мгновение бледно-водянистыми глазами с узкими вытянутыми зрачками.
Алле приняла помощь.

***

Действительно, демон. Превращает жизнь в ад в одно мгновение – кем же еще ему быть?
Почувствовав внезапное спокойствие, Алле подошла к креслу, на котором уже лежал ее аренный костюм. Алый плащ и пара таких же тряпочек.
-Блеск, - восхитился Терцум, нет, Теренций, - Как хорошо ты меня понимаешь, милая! Без слов!
Тяжелый взгляд из-под ресниц был ему ответом.
-Ты полностью и абсолютно права. Ты давно не выходила на арену, толпа заскучала без тебя. Все в предвкушении: я собираюсь восполнить все упущенные секунды и мгновения. Радуйся!
Алле одевалась неторопливо, заплела косу. Теренций терпеливо ждал, стоя с мягкой улыбкой на губах и продолжая вставлять бессмысленные комментарии. Алле не хотела слушать и не слушала. Это шум, бессмысленный шум. Алле пыталась найти свою магию.
-А можешь и не пытаться. Поединок будет исключительно холодным оружием. Все должно быть честно.
Косой ненавидящий взгляд прочертил комнату и тут же спрятался под вечным убежищем ресниц.
-Или ты хочешь сразиться со мной? - усмехнулся Теренций, забавляясь. Алле вздрогнула. Злость казалась тягучей и липкой массой, сквозь которую нельзя было сделать ни шагу. Подняв с кресла меч, Алле с трудом удержалась от желания отправить лезвие узнать, какого цвета кровь у демонов. Но обманываться не стоило. Множество раз до этого все происходило точно также, и Терцум всегда успевал уйти из-под удара. Отзовись, магия!
-Я готова, - голос Алле звучал на удивление безжизненно.
-Ну, тогда пошли!
Чуть нахмурив брови, Теренций махнул рукой, и пространство перед ним исказилось, разорвалось, и сквозь разрыв показалось совсем другое место. Доносились крики толпы. Коллизиум.
Алле давно заметила, что, когда великий арх колдует, он всегда немножко отвлекается. Алле криво улыбнулась. Уж ей-то, чуть ли не коренной обитательнице арен, не знать, насколько нужно отвлечь внимание противника, чтобы этим можно было воспользоваться. Раньше Алле даже пыталась выгадать момент, когда Терц… Теренций создавал бы особо сильное и страшное колдовство. Но так не разу и не видела подобного. Теперь-то понятно почему. Наверно, демону просто непривычна людская магия, и вся проблема состоит лишь в том, что ему надо под нее подстраиваться. А сложность плетений его никогда не волновала.
Трибуны зверели.
Интересно, почему Алле сразу поверила, что великий арх – демон? Она слишком наивна и глупа? Или, может быть, она всегда это знала? Наверно, и то и другое разом. Или…
Трибуны тряслись в неистовстве.
Где-то неслышно звучал голос арха Теренция. Слов Алле не понимала.
Что он там говорит?
Открытое небо, виднеющееся над куполом Коллизиума, медленно вращалось вокруг солнца. Был заметен краешек полупрозрачного облака. Интересно, может ли быть в Картахеде дождь в это время года?
-…чайте!
Трибуны взвыли в едином порыве. Алле плавно опустила взгляд. Что там еще?
Светло-карие, почти желтые глаза были ей ответом.

***

-…этот день вы запомните навсегда! Такое доведется увидеть только раз в жизни! Два величайших воина за всю историю Коллизиума сойдутся в поединке! Делайте ставки, кто победит сегодня! В живых останется только один! Северная звезда или оборотень? Делайте ставки, пока не поздно. А теперь… Поздно! Встречайте!
Фиссанг стоял перед ней, вглядываясь в ее лицо, руки с клинками опущены. Будто незнакомый. Хотя нет, какой незнакомец стал бы так старательно искать эмоции на лице противника. Пытаться узнать следующий выпад – пожалуйста, а что думает противник о бое – кому это интересно? Только что еще можно об этом бое думать?
Реальность с громким хлопком взорвалась в голове.
КАК ЖЕ ТАК?!!
ПОЧЕМУ?!!
Глаза обожгла ненависть. Но не против стоящего перед ней оборотня, нет, только не против него. Против всего мира!
Как же так?
Звуки доносились как сквозь вату. Минуту назад Алле было безразлично все, теперь же ей овладела одна страсть, безумное желание. Убить. Убить всех. И в первую очередь этого демона в человеческом обличии.
-НАЧАЛИ!!! – донесся из-под небес голос демона. Будьте прокляты, небеса!
Алле медленно, не поднимая, но и не выпуская из рук меч пошла по направлению к Фиссангу. Тот стоял, не шевелясь, только бледно-карие глаза следили за ее движениями, не отрываясь.
Спокойно.
Шаг за шагом.
Спокойно. Бешенство не поможет. Нужна холодная голова, а лучше – холодное сердце. Холодная ярость. Холодно. Облако в небе. Небо проклято.
Когда все это началось?
Шаг за шагом.
Как-то так получилось. Они встретились и почему-то не встали друг против друга, а нашли в чужих глазах родственную душу.
Шаг.
Друг.
Шаг.
Брат.
Шаг.
-Мне нужно полторы минуты, - практически не размыкая губ, прошелестела Алле.
В конце концов, она прежде всего ведьма и каддьара, верно? Она будет действовать. А там будь что будет…
В желтых – уже желтых – глазах оборотня она нашла понимание. Как-то так получилось…
Она не поднимет против него оружия. А он против нее. Маленький договор. Только спина к спине, против всего мира – но не друг против друга. Договорились?
Бой начался.
Осторожный и быстрый, почти что танец. Алле влилась в ритм, и больше не следила за ним. Если что-то пойдет не так, Фиссанг подправит.
Магия не отзывалась. Но ведь жизненная искра оборотня может разрушить метку. А каддьара – это нечто большее, чем оборотень. Страж. А что сторожит – непонятно.
Силы не таяли. Внешне. Они таяли внутри, но снаружи ничего не менялось. Или менялось? Еще чуть-чуть…
Алле слабела, но продолжала танец, методично взламывая поставленную защиту. Линии силы изливались бесконечным потоком. Пока бесконечным. Ничего. Выживем. Наверно. Кожа медленно сохла, движения стали замедляться, но…
ПОЛУЧИЛОСЬ!
Начав новое движение, которое тут же было поймано Фиссангом, Алле рухнула на землю.
И нанесла удар.

2
Сражение за победу

Теренций непонимающе смотрел на происходящее.
То есть что-то происходило, а он не мог почувствовать, что. Контроль над девчонкой медленно, но неуклонно ослабевал. С одной стороны это хорошо: ярится, бьется в сетях, а потом сломается с таким же грохотом – так всегда бывает. Но всякое непонимание опасно. Вдруг Теренций что-то не заметил? А тут еще эмоции этой твари бьют по нервам. Надо же, Решающая.
Сражение где-то далеко внизу затягивало. Заклятие омута времени, из-за которого на арене прошло не более секунды, а наверху – несколько минут, исправно показывало движения оборотней. В реальном времени они бы казались двумя сумасшедшими ураганами. Талант, - с долей зависти мелькнуло в голове у Теренция.
Что-то было не так.
Контроль держался. Но что-то было не так.
День, весьма прохладный для Картахеды, зелень качается в такт биениям суховея. По небу плывут облака, на которых невозможно сфокусировать глаз. Кааак?!
Теренций успел только кинуть взгляд на арену, когда на него обрушился удар. Нет, не так, УДАР огромной силы. На мгновение он даже потерял сознание.
Толпа безмолвствовала, еще ничего не понимая. Кое-кто еще кричал, подбадривая дерущихся, вот только эти твари не дрались. Девчонка лежала на руках у оборотня, и похоже, собиралась умирать.
Бездна и все твари ее!
Как назло, лечение – не его профиль, а уж лечение каддьар… Хуже не придумаешь. Как эта тварь посмела себя до такого довести? Причем ударив не куда-нибудь, а по нему! И почему он, первый слуга великой Тьмы, ничего не заметил?!
Сила потекла рекой. Уже сила не мага, но демона. Пусть найдут, все равно. Если сейчас девчонка умрет, то за последствия этого события для Предвечной Тьмы никто не поручится. А вот за последствия для него, Теренция, поручится всякий. Только бы получилось!
Есть! Аура девчонки выправилась, и Теренций наконец позволил себе заскрежетать зубами от злости. Она еще получит, эта тварь! Столько проблем от одной маленькой ведьмы! Вот только осталось завершить последний штрих!
Чтобы с таким трудом полученное равновесие не нарушилось, Теренций прикрепил ауру девчонки к оборотню. Пусть хоть досуха его выпьет – все для пользы дела. Даже в квадрате.
Демон смахнул со лба выступивший (впервые за бездна знает сколько тысячелетий) пот и огляделся.
Неслышная пару мгновений назад толпа ожила, причем ожила так, как оживает песок во время бури или океан во время шторма. Теренций смотрел на них, не понимая, что им еще надо. Черви. Маленькие жалкие черви, такие же мокрые и склизкие. Множество паразитов. То ли бесполезны, то ли зачем-то все же нужны. Пыль под ногами – только для того, чтобы отличать коридоры дома от иных путей.
Да что у них там произошло? - с раздражением подумал Теренций, - Может, прихлопнуть их и не…
Додумать он не успел. Новый удар потряс само его бытие, и закрыться он не успел. Обернувшись, он встретился с синими, как летнее небо, глазами. Белоснежные волосы терялись на фоне белоснежных перьев.
-Теряешь хватку, брат. Тебя можно брать голыми руками, - насмешливо усмехнулся ангел.
Теренций судорожно хватал воздух. Его темная демоническая аура медленно расползалась на части. Когда против тебя применена высшая форма искусства, без достаточного щита ни одна майта уже не поможет. Аура поддалась еще чуть-чуть и последняя защита развалилась. В голову тут же хлынул вихрь чужих голосов, а хуже того – эмоций и чувств.
Толпа озверела окончательно. Никакого разума, одни инстинкты. Все бежали куда-то, сами не понимая куда. Их метания раздирали демона на части. Тваррри!!! В сознании Теренция замерла одна-единственная связная мысль, мелькающая то в одной, то в другой человеческой голове: «Убили халифа. Убили халифа. Убили великого арха. Великого арха. Убили халифа. Убили халифа!!! Страшно!!! Бежать!!!» Теренций с трудом потянулся чувствами – сил двигать немощным человеческим телом не оставалось – к ложе, но там было пусто. Лишь слабый аромат смерти, такой, какой и остается обычно от только что совершенных ангелом убийств, витал над тем местом.
-Тттыы, - прохрипел Теренций, полностью сосредотачиваясь на ангеле. Тот стоял, как ни в чем не бывало. Он победил. Проигравший в его власти. Сомнений нет.
-А говорят, что в аду лучшие Игроки, - усмехнулся беоволосый, и никто бы не назвал эту усмешку доброй, - Даже боюсь представить, каковы твои родственнички, если даже ты, первый раб Хозяйки Тьмы, не смог меня просто распознать… До сих пор не понимаешь? Вспомни барда с ученичком… Ха-ха, - хохотнул ангел.
-Овесиан, - с ненавистью проскрежетал Теренций.
-Мы слишком давно знакомы, - подтвердил его мысли названный, - тут уж и захочешь мимо пройти, а не сможешь. Дай, думаю, похвастаться.
Жестокая улыбка на аристократично-бледном лице смотрелась пугающе. Белый нимб казался воплощением предвечного света.
Теренций усмехнулся сквозь боль.
-Чт…тто же ты не ид… дешь наслажд… даться победой. Хват… ттай девчонку и бег… ги.
-Вот еще, - фыркнул противник, - Оставлять за спиной конкурента вроде тебя! Тем более когда ты связан с ней кровью.
-Мы оба прекра… сно знаем, что эту связь легко порвать высшему ангелу, - голос Теренция становился все сильнее. Аура понемногу выправлялась, регенерация работала. Но слишком медленно, не успеть!
-А высшему демону так же легко восстановить. Прости Теренций, но сегодня я пришел попрощаться окончательно. Решающая принадлежит моему Господину.
Теренций медленно кивнул. Все верно. Кто победил, тот и получает девчонку. Вот только…

***

Все складывалось идеально. Хотя изначально Овесиан не слишком рассчитывал на заговор, все произошло точно в срок. Когда Решающая начала дергаться в сетях демона, Овесиан постарался незаметно ослабить путы. Печально, но даже ему, Мессии света, пришлось постараться ради пары порванных ниточек. И все из-за Те… демона, пусть и высшего. Называть его по имени даже мысленно – непозволительная глупость, если нужно скрыться. Мало того, что демоны прирожденные эмпаты, так и майта реагирует на имя хозяина. А показываться еще рано, рано.
К счастью, Теренций неплохо воспитал эту человечку. Конечно, будь она под влиянием Света, ни о какой магии не могло бы идти и речи. Хватало проблем и с наследством Третьего – и как она только его нашла? Однако сейчас Овесиан был рад такому повороту. И он тщательно пытался ускорить процесс, который, впрочем, и не нуждался в особых исправлениях. Оставалось только дождаться, когда она атакует, а затем прикрыть щитом – так, на всякий случай. Конечно, недооценивать противника нехорошо, но Овесиан был недостаточно высокого мнения о слишком молодом, пусть и высшем демоне. Тот мог и не сдержаться, ответив на удар ударом.
Сдержался.
Все то, что в иное время возмутило бы Овесиана и было бы отнесено к недостаткам, теперь Мессия сумел обратить в достоинство. Сейчас самое время! Ишь, как засуетился демон! Еще бы, сила исцеления не дается демонам, им приходится использовать обходные пути. Например, через ту же магию людей. А что может сделать магия людей? Правильно, мало чего. Девчонка не в счет, ей досталась сила Третьего, да и сам Овесиан поучаствовал в формировании плети, направив ту по такому руслу, чтобы причинить наибольшую боль созданию Тьмы. Ах, какой мотив! Создание Тьмы благородно превозмогая боль, спешит на помощь, облегчить страдания своей прекрасной подопечной. Овесиан улыбнулся. Было бы неплохо как-нибудь что-либо спеть на эту тему. Это будет так забавно…
-Наш демон еще ничего не понял, - почти нежно пропел Овесиан, и стоящие рядом люди стали коситься на него с еще большим подозрением, - Чего вы стоите! – опомнился и зашипел на них ангел, - Живо, пока еще есть время. Он слишком отвлекся, успеете сейчас – ваше счастье…
А демон-то! Повернулся спиной, старается, лечит. Какой хороший демон! УДАР!
-Ты! – прошипел противник. Нет, прошипел Теренций. Теперь его можно не опасаться.
О да! Теренций. Противник, некогда считавшийся серьезным, а теперь лежит в пыли, поверженный и ничтожный. Еще бы! Все высшие демоны, любимцы Хозяйки ночи, всегда были на удивление молоды и быстро сменялись. По сравнению с ними Теренций продержался бездну времени. Почти в десять раз меньше, чем сам Овесиан был Первым Воином Света. Ха-ха!
Как же приятно его убивать! А то Овесиан уж было думал, что это противостояние затянется. Как бы не так!
Рашающая может принадлежать только Пресветлому Господину! Полу…

***

-…чай, - усмехнулся Теренций, величайший из демонов. Где-то снаружи сгорали в холодном огне Бараки. Только с высоты птичьего полета можно было заметить, что огонь образовал странный рисунок, в точности повторяющий узор медальона демона.
Тот самый узор майты, о котором думал перед смертью ангел.
Тот самый рисунок, позволяющий демону занимать тело любого смертного, чье истинное имя хоть на одним слог совпадало с его собственным.
Узор, добавляющий сил созданию тьмы.
Он победил.

@темы: История Ангела, Письменное